桃夭已经求了其蓁快一个月。
她是元宵之前, 理国公府获罪那天得了三爷的收用。奶奶回安国府探视，虽然没得进府，也在府外求足了一个时辰, 至晚才到家。三爷便疼了她好几次, 她险些下不来床服侍奶奶。
她对三爷说：奶奶安排其蓁伺候三爷，可她心里恋着三爷，情愿服侍, 就抢了其蓁的。求三爷别告诉奶奶，恐怕奶奶生气。
三爷亲着她、疼着她, 满口答应。
三爷，也的确没告诉奶奶。
奶奶陪嫁来四个丫头，轮班服侍，她和?其蓁恰是一班的。每逢奶奶不能伺候三爷的日子, 都是三爷到其蓁房里, 再换她去伺候。娘是奶奶的奶嬷嬷, 奶奶对娘重用，她们这些丫头都是娘管着。有娘帮忙掩饰，到上个月共是两个月, 奶奶一次都没发现。
三爷虽疼她疼得狠, 她也能勉强在奶奶面?前撑住，不叫看出来。
奶奶准备的避子汤，也全是她喝下。
她虽然得以伺候三爷, 也原是不敢在奶奶之前有孕的。
可奶奶总有突然传她吩咐的时候。有两次, 她没来得及第二?天清早就喝避子汤, 下午才得空喝。谁知就是那两次耽误了, 就有了身?孕！
奶奶是一定容不下这个孩子的！
可若……这个孩子能生下来，就算奶奶本没想让她做三爷的人?, 也不得不给个名分了。
到那时，有个孩子傍身?，又有三爷的疼爱，她就算站稳脚跟，后半辈子都有依靠了！
只要其蓁能帮她瞒过去！
“咱们做陪嫁丫头的，到了这个年岁，除了当爷们的人?，还有什么?好出路？”
桃夭拽其蓁到东厢房檐下。
她真心劝道：“难道你想再过几年，拉出去配小子？还是你看咱们奶奶，能开恩放你出去，给人?做正头娘子？若你真有这个想头，看在多年情分上，我?劝你：趁早别做梦了！你以为你跟的是二?姑奶奶吗？咱们跟的也不是大姑奶奶！咱们奶奶的性子，你还不知？奶奶若有一点真心想着你，怎么?会明知你不喜欢三爷，还非要你伺候！”
“奶奶不过是看你没有家人?、无依无靠，最好拿捏罢了！”她越说越急，“你还不如?跟了三爷！一则就算我?的事发了，奶奶也没处怪你，二?则有三爷做依靠，你也好过些。我?看三爷又喜欢你，若得了你，一定疼你！再说，你连三爷都看不到眼里，真把你配给小子，那些粗笨脏货，哪里懂得疼惜你？你到时再后悔，可更没处哭去！”
其蓁由她说着劝着，自己?不答一言。
桃夭急得跺脚：“原本就该是你伺候三爷！我?已替你拖了三个月了！你便不应，今晚三爷点名叫你伺候，我?去不了，看你怎么?办！”
其蓁两眼落下泪。
是啊，她能怎么?办？
她不想做通房、不想做妾。她看见三爷就怕。她不想让三爷“疼”她。可她是丫头，是奶奶的丫头。
奶奶让她做三爷的人?，她能躲三个月，还能躲三年吗？
她早晚会遭这一难：
不是去三爷身?下做通房，就是叫奶奶发现，骂一顿打一顿，也是她做人?奴才该受的！
谁叫她是奴才！！
雨仍在“噼里啪啦”地下。
其蓁侧过脸，看了一眼雨中的庭院。
石榴树上花红如?火，全被大雨打得凋残零落。
谁叫这花朵轻薄弱小，不堪被风雨吹打。
“谁叫我?是奴才丫头。”只能由得主子揉圆搓扁。
其蓁收泪，不顾桃夭的呼骂，转身?跑回了奶奶面?前。
她屈膝拜下，扶住奶奶的绣鞋认错：“奶奶正月叫我?伺候三爷，我?、我?不愿意，就求了桃夭替我?！奶奶！我?不是有意违背奶奶的话，是我?实在害怕！奶奶要罚，我?都领了，求奶奶别怪罪桃夭，她原是被我?求得烦了才答应！”
纪明德一愣。
等明白这丫头话里的意思，她心头怒火大起，一掌就抽在了她脸上！
“好个贱人?！”
其蓁被打得歪倒在地。
“桃夭在哪？”纪明德怒问，“好啊你们，瞒了我?三个月，偏就今日说了实话，定是桃夭有了身?孕，瞒不下去了，是不是！”
其蓁脸肿了半边，口角出血，只有咳嗽，说不出话。
“来人?！”纪明德喝命，“拿桃夭来！”
常嬷嬷在堂屋听见，先是腿抖，心里慌得像人?在悬崖。——她就知道难瞒住！
等婆子押送桃夭进门，她也兜头一个巴掌，骂道：“原来你竟背着我?做这等事！我?真是白生了你这个女?儿！还不快去给奶奶跪下！”
她边骂边给女?儿使眼色。
已经瞒不住了，就得想法子先让奶奶消消气，才能少受些苦！
桃夭本就生气害怕，又兼被亲娘打蒙了，人?到奶奶面?前，便只呆愣愣的。
“有狐媚勾引你三爷的本事，这会子和?我?装憨儿！”看她这样，纪明德更气。
她先扯桃夭的耳朵，又照脸左右几巴掌，便攥拳锤她小腹：“是不是背着我?怀了孩子？是不是！”
“奶奶，小心贵体！”
见女?儿挨这样狠的打，常嬷嬷给自己?壮胆，扶住了纪明德的手?：“这丫头虽不晓事，也不值得奶奶动这么?大的气。她、她有错，奶奶叫奴才们打骂教训就是了！”
桃夭疼得缩起身?子，终于跪下求道：“奶奶、奶奶！我?不是有心勾引三爷——”
“你那些心思，还当我?不知道！”纪明德冷笑，“你常日见了三爷便两眼放光，可我?看你一向还算勤谨，又是嬷嬷的女?儿，就都容了你。谁知你敢背主！看来，还是我?平日待你们太宽了，才让你们一个个得寸进尺、贪得无厌起来！”
“拉下去！”她命，“打三十?板子，把她的野种?打下来，看她还敢不敢作反！”
其蓁大惊看过来。
屋里所有人?都惊住了。
这罚得也太狠毒！
常嬷嬷差点忍不住跪下，为自己?女?儿求情。
可她到底还是硬下了做娘的心肠，眼睁睁看着女?儿被人?拉走，就按在下着雨的院子里，生生挨了三十?板子。
女?儿先是求，再是哭，渐渐地，连哭声都小下去。
常嬷嬷的心就像被谁生生剜下一块肉。
桃夭被打到半死。
血从?她身?下流进雨里。
“奶奶，不敢再打了！”行刑的婆子进来，抖着声回话，“再打，怕是……要出人?命！”
大周律法：奴婢有罪，不告官司而殴杀，杖一百；无罪而杀，杖六十?、徒一年，当房人?口悉放从?良。①
理国公府才被夺爵三个月，温家舅舅还在狱里，听说腿骨还没长好，便是再养上三个月，也不能恢复完全了，恐怕会瘸。
安国公府也还在禁足。
前车之鉴就在眼前，纪明德不敢真叫闹出人?命。
“罢了。”她叹道，“多年情分，我?就饶她一命。请个好大夫，替她诊治吧。”
婆子们忙把桃夭抬走，没送回她在奶奶院里的下房，只赶着送去了常嬷嬷家。
纪明德又叫其蓁也去擦擦脸，许她歇息两日：“你能知错，主动来回禀我?实情，很好。今次就饶过你。再有下次，和?桃夭一样的例！”
其蓁谢恩退出去。
直到奶奶再没吩咐，常嬷嬷才流泪道：“桃夭竟敢背主，叫我?也没脸再服侍奶奶了。求奶奶开恩，放我?去扫地、洗衣，做些粗使活计，再不见奶奶，也强过我?这心里煎熬！”
她方才所有表现，已尽数消去了纪明德疑心。
纪明德出了口气，也怕把奶嬷嬷的女?儿罚得太狠，叫人?心寒。
她便忙道：“这是桃夭不懂事，和?嬷嬷有什么?干系？她连你也能瞒下，倒厉害！嬷嬷快回去看看她吧，好生教导，别叫她再糊涂了。”
“奶奶才是，可千万要保重身?子，别叫这丫头气坏了！”常嬷嬷擦泪。
“我?还罢了，嬷嬷也别太伤心。”纪明德宽慰道。
“那奴才，就先回去看看？”常嬷嬷谨慎问。
“嬷嬷快去。”纪明德笑道。
常嬷嬷这才谢恩告退，冒雨跑回自家。
大夫已请了过来，诊出胎儿已经落下。幸好月份不大，牵扯不到母体性命，只是这一回打太过伤身?，恐怕会有损今后生育。
至于桃夭身?上的瘀伤，本该以活血药材发散。可才落胎，又怕引起血崩，只好先耽延两日不治，且把下身?的血止住再说。淤血青肿先用清水擦拭、冷敷，一日后再热敷看效验。
送走大夫，常嬷嬷松松抱着女?儿，哭得泪干气噎。
“娘……”桃夭虚弱睁眼，“连累你了……”
“没连累！”常嬷嬷忙道，“是我?也没想到……是我?该想到——”
她恨得浑身?发抖：“奶奶的心，也太冷、太毒了！”
“我?还以为，就算事发，奶奶也最多叫你打了孩子，撵出去不用。我?做娘的受些牵连也不算什么?。”她摸着女?儿惨白的脸，一下又一下，“你是个倔脾气，满心爱上了三爷，任我?怎么?劝，也只说他好，我?就想，不如?叫你吃个亏，你也就不糊涂了！”
“不在里头伺候，你还能轻省些。若奶奶心一宽，真把你提拔成?姨娘，那就更是好事了——我?看，我?求不到奶奶放你出去嫁人?！”她说着又哭出声，“是我?也把这事想得太好！”
“是我?……是我?自己?，着了魔了。”桃夭摇头。
一疼打上来，她双眼紧闭，咬住枕头，牙关?里泄出死一样的呻·吟。
常嬷嬷急得给她擦汗、擦脸，余下竟没有一点办法，只能看她自己?忍过去。
“一起长大的丫头，奶嬷嬷的女?儿，服侍她这么?多年，没有功劳，也有苦劳！”她嘴里更忍耐不住，“况且其蓁说的是：她求的你替她伺候，不是你自己?勾引。她就能一句断定你的错，给这样的折磨！她的心，早就被狗吃了！”
虽是她奶大的孩子，更是亲娘杀了人?、自己?还四岁就会撒谎害亲姐姐的孩子。
她早就看出来，这孩子心里没有人?情、只能看见好处，比老?爷还无情无义，比她亲娘还不是人?！所以这么?多年，她从?来都不敢真心亲近三奶奶，桃夭也不敢。可她们还是……太低估了三奶奶！
到天黑前，桃夭终于疼得没了力气，昏沉沉睡了过去。
纪明德也终于等回了柴敏。
她笑吟吟地，先说：“今日有件大喜事，三爷猜猜？”
“喜事？”柴敏先和?她亲嘴，想了想一笑，“难道是，奶奶有身?孕了？”
“三爷怎么?猜得这么?准！”纪明德娇羞说，“上午太医来，诊出是有一个多月身?孕了。我?还没去告诉太太，只等三爷的意思呢！只是我?没忍住，先给院子里的人?发了赏钱，三爷别怪我?轻薄。”
“这有什么?！”柴敏大笑，“奶奶得了孩子高兴，我?难道就不高兴？这难道不是我?的种?？”
他便命：“去，上书房去，这院里上下再赏一个月月钱！”
成?亲之前，家里分给他半个庄子的出息，他又有俸禄收入，也攒了些体己?，手?里宽裕得很。
奶奶嫁妆丰厚、出手?大方，他那点东西比不了，所以没拿来现眼。
他也不想要花钱时还得求媳妇，那也太憋屈了。
“奶奶有孕辛苦，我?还不知怎么?谢。”柴敏笑道，“我?看奶奶有一个喜欢的蝴蝶金钗，我?再叫打一支一样的，送给奶奶，凑成?一对，怎么?样？”
“三爷有心，送我?什么?都是好的。何况是记挂着我?，连我?的首饰都记在心里。”纪明德俯在他怀里，声音又娇又柔，“这成?双成?对，正是我?与三爷。”
柴敏心里受用极了。
娇妻在怀，他难免就想寻事。
纪明德这时便叹说：“我?不能了，该安排人?服侍三爷的。可惜一早桃夭和?其蓁犯了错儿，叫我?打了一顿。只求三爷，先忍耐两日，等其蓁养好她的脸，我?再叫她伺候三爷，好不好？”
柴敏一听，便知是两个丫头换人?事发。
论姿色，其蓁虽然中他的意，桃夭也不差。况且桃夭身?上风情妖娆，用起来很是舒坦，他也就由得两个丫头作怪。
现下其蓁也要归到他手?里，自是更好。
桃夭和?其蓁都是奶奶的陪房丫头，怎么?罚、怎么?打，他不好插手?。奶奶和?她们多年的情分，想来也狠罚不到哪去。
柴敏乐得装傻，只等两天后收用其蓁。
……
其蓁不敢再违背奶奶一次。
枯坐了两日，在真正被三爷“收用”之前，她忍不住去看了桃夭。
桃夭已被伤痛折磨得不似人?形。见其蓁来，她竟还擦泪笑了一笑。
“你这身?子……”其蓁不敢看，“还能、还能养好吗？”
“谁知道呢。”桃夭惨笑，“好不好的，都是命。就算还能起身?，不能再生育，也就是废人?一个了。”
其蓁扭头抹泪。
“你哭什么?？”桃夭又笑，“挨打的又不是你！你现在可是知道奶奶的厉害了，到底也要去做三爷的人?了吧！”
“我?不是有意害你！”其蓁抽噎，“我?是、我?是没想到，奶奶竟会——”
“竟会下这么?狠的手?！”桃夭替她补全这话。
两人?一趴、一站，许久无言。
其蓁坐在了桃夭床边。
“你……恨我?吗？”她问。
“你说呢？”桃夭反问，“你身?在福中不知福，现在全身?而退，还能做姨娘，不知叫我?多恨！”
其蓁只有点头：“我?也没指望，还能与你再做姐妹了。”
“可我?更恨——更恨——”桃夭攥住她的手?，“恨我?不是姑娘、奶奶，恨我?只是奴才丫头！”
“你前日说得还真不错！”她说，“谁叫咱们只是奴才丫头！”
“奴才丫头又怎么?样！”其蓁却站了起来，“奴才丫头……就不是人?吗！”
桃夭望着她，“嗤”地一笑-
阴雨已经连绵整整十?日。
姜孺人?急得嘴角起泡：
这“烂场雨”再下几天，小麦积水、倒伏、发霉，等了半年的收成?可就全没了！
她每天求神拜佛、上香祷告，求老?天爷降恩，让这雨快些停。
纪明遥听闻，犹豫一日，也开始跟着她拜。
崔珏已有八天没回家了。
雨势不减，河面?上涨，本就要修缮的中泽、广阳两处水坝更加危险。
下雨的第三天，崔珏就住在了工程上，带下属往来奔波两地，和?民?夫同吃同住，一同赶工。
纪明遥派天冬去看过。
天冬回来说：“姑娘就在家等着吧，千万别去看姑爷！那些民?夫在水坝上都不穿衣服，虽然没有什么?不可看的，到底太丑！姑娘去，也怕他们分心耽误事。这是姑爷的信，姑娘看看？”
崔珏写满了四页纸。
纪明遥看了几遍。
整封信看似写了很多话，其实都是一个意思：
他很好，不用来。
纪明遥就回信：
她在家也很好，他不用抽空回来看她。
她也当真不去工程上探视，只在崔珏还在中泽时，叫黄葫每天三次带人?送去家里做的五十?道菜，让崔珏在送人?之余还能自己?吃好。
她让黄葫和?观言盯着他吃饭，一天三顿，每顿都不能少。
除此之外，她好像没什么?再能做的了。
她不通水务、水利，虽会监督工程，但?对如?何整合几州几县资源，如?何与上下级官员打交道、扯责任，并不熟悉。让她给崔珏和?詹佥事出主意，纯粹是外行指导内行。
添乱是不可能的。
拜佛念经，至少能让她心静。
每次念完经再去练字、读书，都感觉效率更高了！
……
两日后，天晴。
次日清早，崔珏赶回家中。
他本有满心愧疚想要诉说。他想赔礼：将夫人?带离京中，却还未至一月，便十?数日不回，空留夫人?独自在家。
可看见夫人?的第一眼，他竟感到困倦。
“先洗了澡睡一觉？”纪明遥笑问，“睡醒再吃饭吧！”
于是，崔珏什么?都没有说。
他只笑：“好。”
他一觉睡了五个时辰。
醒来时，已在傍晚。
夕阳渐落，雨后天空清洁空旷，无有晚霞。夫人?坐在床头打盹，一手?还攥着他的衣袖。有一卷书落在床下。
崔珏轻轻起身?，先拾起书册。
是中泽本地县志一卷。
他一笑，吻了吻夫人?面?颊。
“起来吃饭吧。”他柔声唤，“吃过饭，我?与夫人?一起睡，好不好？”
在夫人?身?边，他竟能全然放松，睡足一整个白日。
他愿意饱睡之后，还与夫人?不做任何正事，消磨一个夜晚。
这是夫人?送给他的心安-
数日后，入夜，惊雷又起。
暴雨倾盆而落。
崔珏披衣起身?，疾步出门，吩咐侍女?：“守好夫人?，别叫她怕！”
他冒雨上马，赶往堤坝。
纪明遥也已醒来。
呆坐一会，她想忽略雷声雨声风声，继续入睡时，桑叶来回：“西巷张家媳妇难产了，听说我?学过产钳、会接生，就求到衙门里。可我?才学了一个多月，还没真正上过手?，不敢答应。”
“去帮她请别的产婆。我?记得城北赵产婆，大前日才用产钳夹出来一个孩子。”纪明遥说，“你去看着。”
桑叶领命要走。
但?纪明遥叫住了她：“等等！”
她掀开被子下床：“我?也去。”
睡不着了。
去看看……真正的生产，是什么?样。
她“发明”了产钳，却别说亲手?使用，就连亲眼看别人?使用，都没有过一次。
就是今天吧-
又一道轰雷炸响。
纪明达在梦中惊醒，立刻感觉到腹部抽痛。
“嬷嬷、嬷嬷！”她惊慌，“我?肚子疼！我?是不是要生了！”
她把梦忘了个干净：“太医前日还说，产期要在下个月末——”
王嬷嬷就睡在她旁边，早已翻身?起来，看她下身?：“真是要生了！”
奶奶这才到九个月！
“我?这就让人?去请太太、请太医，奶奶先躺好、躺好！”王嬷嬷忍住惊怕，轻声哄她，“孩子提早出来也是有的。像太太生大爷，就提前了半个月，还不是母子平安？”
母子平安！
老?天爷，可一定要保佑奶奶，母子平安！-
被雷声震醒，纪明德辗转难眠，索性起身?唤人?：“给我?倒茶。”
常嬷嬷不用丫头，忙自己?下榻倒了杯温茶，呈给奶奶。
自从?桃夭挨打、没了孩子，她服侍奶奶比往日更殷勤十?倍，不管做乳母的体面?，连上夜都亲自守，一定要奶奶看到、记住她的忠心。
乳母这样知进退，纪明德十?分受用。
抿茶润喉，她将茶杯递给乳母：“我?下去走走。”
三爷正在其蓁屋里快活，应还没睡。
这丫头，装着满心满口不情愿，真服侍了三爷，还不是日日承欢到起不来身?，也没见她抱怨了。
她扶住小腹，独自到书房取了本书。
常嬷嬷收拾茶杯，倒去残茶时，不经意洒出了些。
她又忙去扶奶奶回卧房。
纪明德翻开书页，由乳母引路。
烛光昏暗，她没看见地上的水渍。
她脚下一滑。
乳母的惊叫比雷声还响。
她眼前天旋地转。
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