两个丫鬟跪在一旁，用棉布将花汁充分浸透，再缠在杨蕊指尖,用细线绑住。
仆妇从外头匆匆而来,见到杨蕊却是摇了摇头。后者目色顿沉，一把扯下棉布道：“滚出去！”
两个丫鬟被喝得一颤，忙收拾了东西退下,杨蕊甩袖起身,再不掩饰眸中阴戾。
这些时日,她借口在册封宴上丢了首饰,召了那日所有在后院当值的丫鬟小厮一个个询问,却依旧毫无所获。这么一个威胁隐在暗处,若是不将人抓出来，叫她如何心安！
“县主，小郎君来了。”
门外有人通禀，果然不久之后便传来些许动静,杨蕊立时收了眸中的阴沉之色,只笑得温柔亲切,款步朝外头的小郎君迎去。
“淮儿怎么来啦,可是想阿姐了？”
杨淮扑到她怀中,腼腆地笑了笑。杨蕊牵他坐下,下人上了茶水点心，杨蕊将一叠蜜饯搁到杨淮面前,笑道：“阿姐知道淮儿最喜欢吃这个了,喏，阿姐这有好多。”
蜜饯是被压得薄薄扁扁的一片片，中间的果核清晰可见。杨淮伸手接过,他身后的丫鬟顿了顿，还是拦道：“县主，奴婢瞧这蜜饯未除果核，小郎君年纪尚小，这么吃是不是不太好……”
杨蕊眸中的笑意一滞，打量了那丫鬟一眼，蓦然似笑非笑道：“这话，是谁教你说的？”
丫鬟只觉头皮一麻，下意识“扑通”一声跪在了杨蕊跟前：“奴婢该死。”
杨蕊眼风一扫，仆妇忙上前将丫鬟扶起，拉着她道：“你这孩子，既是为了小郎君好，县主又怎会怪你，吓成这般作何？”
丫鬟不敢抬头，杨蕊笑着起身，亲自拉了她的手：“是个机灵的，不想你年纪轻轻竟这般细心，可是有谁同你提过？”
丫鬟道：“是……是位姑娘说的。”
“哦？”杨蕊声音轻淡，似是不经意道，“哪位姑娘？”
丫鬟回忆了下，听她身边人称呼，似乎是……
“是姓商，商姑娘。”
姓商啊。
杨蕊抚了抚指尖，她就觉得那位红楼中人最为可疑，也不知是使了什么法子，那日竟叫她蒙混过去。
可惜如今，她是宁可错杀，也绝不错放。
杨蕊眸中骤然闪过一丝锐色，让仆妇将人带了下去，说是领赏，但盘问清楚后，自不会再让这个自作聪明的丫鬟再回到杨淮身边。
一旁的杨淮扯了扯杨蕊的衣袖，指着蜜饯道：“阿姐，我还能吃这个么？”
杨蕊温柔一笑，摸了摸他头顶，亲自拿了片蜜饯递到他手中：“淮儿喜欢，自然什么都可以。”
***
花神节在即，今年的选花神由红楼来办，对各大歌舞坊来说，这是一年中最盛大也是最重要的节日。
哪家的姑娘能摘得花□□号，她所在的歌舞坊便可称为行业之首。这些年红楼风头极盛，年年的花神都落在红楼，其他的歌舞坊早憋了一肚子的火，每年也都是铆足了劲儿要争个高低，今年自也不例外。
眼看离花神节不远了，各家歌舞坊到处递帖子邀请澧都中的几位大家行首能赏光莅临，指点指点楼中的姑娘们，倒是红楼似是半点不急，也没见楼中人特意去拜访哪位行首。
直到这日。
红楼门前停了一辆华盖云顶的舆车，鲛绡为帘，楠木为轴，车旁还跟了四个身着绫罗的美貌丫鬟，每人手中都抱了一样乐器。这阵仗一出，叫河对面那金屋的凤姑都探出头来。
来人竟是大家徽琴。每当花神节临近，她便是最炙手可热的一个，凤姑咬牙，想来又是那位公子的面子。
凤姑决计不会想到，红楼压根不曾递过任何帖子出去，这位大家徽琴，是不请自来。
徽琴才到门口时，楼中便已然传开了，明姑亲自迎了人进来，闻得徽琴想在楼中小住，便也命人着手安排。
徽琴扯了扯嘴角，果然如她所想，红楼即便不曾邀请过她，也不会将她往外赶，双赢的合作，哪有将人拒之门外的道理？
她抬手理了理鬓边的珠钗，丹凤眼一抬透出一股子高傲。
其实，这才是大多行首会有的态度，似周沐楠那般随意潇洒的，才是真正的凤毛麟角。
“姑娘们午时才会安排宴饮，在此之前，徽大家皆可随意。”
徽琴略略点头，问了句：“素湘可在？”
“素湘近日不见客，徽大家有什么事我可代为转达。”
徽琴闻言，面色沉了沉。
她来红楼实是为了两桩事，一是这两年她的名气有所下滑，急需一个契机让她再度声名大噪。今年的花神节，红楼依旧是最有希望夺魁的歌舞坊，她在这时候来红楼，待红楼得胜，她的名气自然也能更上一层楼。
而其二，是为了谱曲。近年她节节而退，最主要的原因是她灵感枯竭，许久未再作出惊世传唱之作。红楼素湘弹了一首好筝，精通音律，若能同她交流几回，或许能帮她一二。
然如今素湘拒不见客，徽琴的一项打算落了空，自然是没什么好脸色。
徽琴一甩袖子，立时在堂中落了座：“那便让姑娘们都过来吧。”
明姑看她一眼，唤了人来。
四个丫鬟已然将乐器放下，煮水烹茶各司其职，直到一盏茶后，徽琴方抬眸：“人都齐了？”
听雨自那日被商丽歌踹进池子里后一直神色灰败，见到大家徽琴方才恢复几分精神，若是她也能拜个行首为师，何愁不能压商丽歌一头？
此时便也抢着回道：“应是还差一人。”
“怎么，是病了还是出门了？”
听雨冷笑道：“徽大家有所不知，那位是周沐楠周大家的关门弟子，架子一向大得很，我等怕是请她不动。”
徽琴闻言后果然神色一变，茶盏搁在几上发出一声不轻不重的声响，明显昭示着她的不悦。
周沐楠此人她不仅听过，在泾南时还曾见过。
那时有位大家以曲会友，行中不少大家都接到了帖子，那周沐楠不修边幅，身边连个跟随伺候的人都没有，徽琴便将他当作想偷溜进门的低等乐师，好生羞辱了番。
谁知那周沐楠半句不驳，只等她道完方施施然将帖子拿出，当着她的面跨门而入。
为此，徽琴在那场筵席上闹了好大一个没脸，周沐楠这个名字自也是深深刻入了脑海。
眼下，又是这个周沐楠的弟子带头下了她的脸面，徽琴冷哼，正要开口，却见自后院行来一娉婷女子，雪肤乌发身材匀称，眉目间姝丽含媚，是女子见了都移不开眼的明艳。
徽琴自身的容色一般，五官疏淡，说好听了清丽，说难听了便是寡淡，商丽歌这般浓澧容色，偏偏又是她最瞧不上眼的一种。
只知梳妆打扮以色侍人，乐艺一途又怎会走得长远。
果然是周沐楠那等人会挑出来的徒弟。
徽琴暗嗤一声，冷道：“学艺一途，最要紧的便是虚心恭谨，切忌狂妄自大坐井观天，这就是我要给你们上的第一课，”
她看着商丽歌：“你上前来。”
商丽歌得到消息后并未耽搁，只庚娘的院子最为偏远，故而才到得迟了些。然她并未解释，仍是依言上前。
徽琴一挥手，便有丫鬟抱筝而来，却并未将之搁在几上，而是跪坐下来，让筝平稳伏在自己膝面。许是做惯了这个动作，竟能将一把不算轻的筝托得四平八稳，连颤都不颤一下。
“可看清了？”徽琴示意商丽歌，“你来。”
一旁的殷千千眉目一蹙，正要开口，被覃羽扯了扯袖子，要说的话又咽了回去。
这位大家徽琴，之所以在花神节前让歌舞坊中人趋之若鹜，有一个最重要的原因，就是她与礼乐司三大乐官之一的乔衡颇有交情。
虽说乐官评判力求公正，但一个人的喜恶往往也会影响自身的判断。若是真得罪了她，只会有害无益。
商丽歌容色平静，从丫鬟手中接过筝来，跪坐在一旁用双手托住。
这动作看着简单，但长时间维持一个姿势，极易让人觉得双手酸疼，膝下发麻。
徽琴却仿若不知，只讲起奏乐要领来，商丽歌听了几句，却是眉间微蹙。
徽琴所讲，并非指法，甚至连技巧也称不上，她所说的皆是诸如用何种动作弹奏才会显得优雅端庄，亦或是从何种角度来看，会叫人觉得格外赏心悦目。
商丽歌腕间一动，筝微微一晃，便叫徽琴弹劈了音。
“这么点时辰便受不了了？”徽琴讽笑，“连最基本的持之以恒都做不到，你还学什么演乐？”
商丽歌抬眸，却是将筝放下。
“怎么，还敢同我闹脾气？谁给你的底气，周沐楠吗？”
商丽歌起身，目中无波无澜：“恕我无礼，徽大家传授的演乐之道我并不认同，这与我师父无关。”
徽琴眉间一紧：“你说什么！”
“以我拙见，演乐的目的是为让人欣赏到美妙的乐曲，或使人愉悦，或感人至深，乐之一字在于乐本身，与如何演奏，演奏的姿势如何优雅，并无多大关联。”
“你这般有感悟，怎也不见礼乐司评你为大家？”徽琴冷笑，“我好心好意来传道受业，你们红楼中人便是这等态度吗？”
“是我失礼。”商丽歌行礼道，“徽大家一番好意，红楼中人感念于心，但我还有要事在身，恕我不能奉陪。”
殷千千和覃羽也跟着起身，看着那气急败坏的徽大家暗暗摇头，也难怪徽琴的名望一年不如一年，心思都在旁门左道上，不潜心习乐，自然谱不出惊世绝响。
这讲坛，不听也罢。
几人都礼数周全，乐理一途意见相左也是常事，换了旁的大家，不愿听便放她们自行离开便是，偏生徽琴的心眼比针尖还小，她一甩脸色，身边的丫鬟立时从腰间抽出一根韧条来，竟是一鞭子抽在商丽歌臂上。
这一下，叫堂中众人皆变了脸色。
“你做什么！”
殷千千一把护在商丽歌跟前，对徽琴怒目而视：“谁给你的胆子，敢在红楼撒野！”
徽琴被喝得一怔，然想到即将到来花神节，顿时又有了底气。她同礼乐司的乔衡相识多年，若是多嘴几句，说不定还能左右今年的花神位。
是聪明人都不会在这时候同她撕破脸，那位公子自然也不会希望红楼中人错失魁首，不过是抽了一鞭子，能有什么大碍？
徽琴遂放下心来，冷道：“我今日来此处教习，便也算是你们的半师。学生不敬，做师父的教训一二又如何？”
“教训？你在我的地方，想要教训谁？”
蓦然一道冷声直穿而来，似透着刮骨寒意，顿令徽琴心下一颤。
众人循声望去，只见那二楼横廊间不知何时立了一人，紫玉面具下的深眸若寒潭凛冽，他一步步拾阶而下，却是径直走到商丽歌跟前。
这还是这些时日，商丽歌头一次见到公子。
“伸手。”
公子唇线紧绷，毋需他开口，商丽歌便能瞧出他是动了怒。
然不待她动，公子已然主动拉过了她的手，将袖摆拂起。只见雪白似藕的臂弯上，一道鞭痕红得突兀，虽未见血，却显得尤为狰狞。
闻玉眸中一沉，双目如箭。
执鞭的丫鬟被那饱含锋锐的眸光刺得一个瑟缩，几乎就要站不住脚，然不等她向徽琴求救，公子已然开口唤了丛云。
没有任何其他的吩咐，丛云掠身上前，却是当着众人的面，干净利落地折了那丫鬟的腕骨。
凄声之中，徽琴对上闻玉的目光，浑身一颤骇得跌坐在地。
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