两位男士——乔治·赫伦怀特与爱德华·约克——仿佛是很有默契地心照不宣，他们都想要和对方的舞伴跳舞。于是他们靠近对方，然后自然地转向内侧，一个风度翩翩的转身过后，伊丽莎白与安娜黛尔指尖底下虚虚搭着的肩膀就已经彻底换人了。
伊丽莎白向安娜黛尔抛去了一个胜券在握的眼神，乔治还是如她所料，想要在这个公开的场合和安娜黛尔跳舞。
安娜黛尔却不想理睬妹妹。
伊丽莎白含着笑容，开始游刃有余地应付她当前的舞伴。
她毫不避忌抬头看着爱德华，哪怕她知道路易斯皇帝的视线紧紧锁定在她的身上，她仍然还是要用那双燃着火焰的眼眸深深看进爱德华的眼睛，把气氛渲染得像是她随时都会移情别恋。
“晚上好，爱德华。”
她有迷人的笑容，所以爱德华难免有点儿晃神，以至于脚下的步伐都凌乱了，但这仍然是无伤大雅的小插曲，伊丽莎白会认为是她的美貌发挥了奇妙的作用。
当他们的舞步渐入佳境的时候，爱德华终于可以把自己的注意力从稳定舞步这件低级而没有技术含量的事情上转移到他光彩照人的舞伴身上。
他们这才开始与彼此交谈。
伊丽莎白先引起话题：“您方才与那位小姐跳得还开心吗？”
她的声音俏皮又活泼，洋溢着相当热烈的情绪。
“那是一位优雅矜持的淑女。她的高贵姿态与不近人情让我印象深刻。那是您在拜恩斯帝国的朋友么？我原本想要邀请您跳第一支舞的，伊丽莎白小姐，不过我在向您走来的时候，看到您与她交往甚密。我很少在您的脸上看到那样无忧无虑的笑容。”
伊丽莎白向他介绍他今晚的第一位舞伴：“那是我的姐姐安娜黛尔。她如今在布铎女大公身边学习如何做一位优秀的宫廷淑女。”
爱德华对安娜黛尔的事情并不感兴趣，他更想知道那个与伊丽莎白共跳第一支舞的幸运儿是谁。
如果他刚才没有看错的话，甚至是伊丽莎白主动拦住了那个青年人，向他明示自己希望和他跳舞——后者识趣地向她伸出了手，但这不会让爱德华觉得对方是有绅士风度的。
那仅仅使得爱德华越发想知道，那个男人究竟有何德何能，似乎不费吹灰之力地笼络住了伊丽莎白的芳心。
“我以为您是想要和路易斯皇帝陛下——”爱德华意识到自己的失言，“——我是指卡托纳斯伯爵大人，我以为您想要和他一起跳舞。”
伊丽莎白一脸毫不在意的模样：“夜晚还漫长着，不是吗？我总能找到机会和伯爵大人跳舞的。但错过了今晚这第一支舞，时间却不会倒流来弥补我没有跳札星顿第三号圆舞曲的遗憾。”
爱德华没有得到他想要的答案。
于是他们两个人就在你来我往的无聊谈话中即将行至这首圆舞曲的结尾。
在乐声渐渐落地的时候，舞伴们都各自要分开，退回到疏远的社交距离上。
在那之前，伊丽莎白觉得自己的故弄玄虚已经足够恰如其分了。爱德华被她所卖的关子完全勾起了好奇心和求知欲，可能还有那么一点儿出于雄性本能的嫉妒心和好胜心吧。
哪怕她在舞曲终结前不愿意向他透露乔治的身份，他也会在伊丽莎白离开他消失在人群中之后，花点儿时间去弄清楚乔治到底是谁。
所以还是由伊丽莎白来解开他的疑惑吧，还能留下一个坦诚的好印象。
“那是乔治·赫伦怀特，布铎公国的贵族青年。他原本想要邀请安娜黛尔跳舞的。但我显然不想轻易如他所愿。太容易拿到手的东西，你们往往就要不珍惜。”她明明在说乔治和安娜黛尔的事情，却又隐隐约约让爱德华认为，她是在暗示自己一些话，这让他心跳声又不争气地加速狂跳起来。
而事实上，伊丽莎白心里最清楚，她仅仅是在内涵路易斯皇帝和自己的关系。
但她也没指望爱德华能听出她的意思。这话只是说给她自己听的，为了让她过会儿在路易斯面前能够更好地沉浸在一往情深的天真少女人设里。
不管了，似是而非的暧昧态度对爱德华、乔治还有路易斯皇帝这些自以为是的男人来说，实在是百试百灵的杀手锏。
爱德华或许还想要追着伊丽莎白未尽的话题继续和她聊几句，但是后者把时间把控得很好。
她的话音落下的时候，乐曲戛然而止。周围的人群开始礼节性地鼓掌。
爱德华没有立场和伊丽莎白说更多的话，因为他凭着自己的余光也已然发现——化名为卡托纳斯伯爵的路易斯皇帝，正从楼梯上走下来，他犀利而冷漠的眼神里只有一个目标，毫无疑问他在看伊丽莎白。
爱德华知道自己必须在路易斯皇帝面前保持恭顺和敬服。
他只是公爵家继承权衰微的第三个儿子。路易斯皇帝根本就不把他当成势均力敌的对手。路易斯只会像大象碾死蚂蚁一样毁灭他。
于是他只能眼睁睁地看着伊丽莎白向他行了屈膝礼，起身时她留给了他一个温柔礼貌的笑容，这个笑容背后仿佛藏着一个陌生的声音，那个声音像是在无声地嘲弄他的自作多情。
她根本不爱你。她只爱路易斯皇帝。
然后她转身毫无眷恋地走进了人群中。
他知道她要奔赴向那个主宰着她和他命运的男人，那是手握波威坦境内一切世俗权力的路易斯皇帝陛下。
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安娜黛尔眼睁睁地看着伊丽莎白从她的身边经过，而没有在她面前停下脚步。
伊丽莎白径直朝着那个面容冷峻的高大男人走过去了。
安娜黛尔清晰地记着那张脸——那天和伊丽莎白在走廊里亲密地耳鬓厮磨的男人。
极度危险的男人，可能会给伊丽莎白带去灭顶之灾。
她会认为伊丽莎白疯了。当着这么多人的面，其中还有波威坦帝国的人，而伊丽莎白就要迫不及待地和那个男人待在一起吗？
安娜黛尔也做了一件她自己没有想象到的事情——她竟然有勇气快步追上了伊丽莎白，并且用力拽拉着后者的手腕，迫使其停下步伐。
“怎么了？”伊丽莎白的反应还是不以为然的，这让安娜黛尔几乎要气得昏过去。
“你在做什么，伊丽莎白？你疯了，你要和那个人一起跳舞吗？你还想回到波威坦去吗？路易斯皇帝不会原谅你的背叛与不忠。”
伊丽莎白这才反应过来，安娜黛尔还不知道那个所谓的卡托纳斯伯爵其实就是路易斯皇帝。她却觉得安娜黛尔远远没有到应该知情的时候。
她拉开了安娜黛尔紧扣在她纤细手腕上的手指。
“别为我担心，他也是波威坦的皇族。我比你更了解路易斯皇帝，我与他朝夕相处。什么事情都不会发生的，我向你保证。”
她又迅速地在人群中找到了乔治的身影。
于是，她对安娜黛尔说道：“记住，我已经为你抛下诱饵了，别说漏嘴——我向乔治塑造了你的新形象。现在在他的眼睛里，你是一个三句话不离他的姑娘。去看看他和埃莉诺下一步会怎么做，顺便验证一下我的猜测是否正确。”
伊丽莎白指的猜测，是说她之前提到的，埃莉诺可能会想要把安娜黛尔嫁给乔治。
“玩弄他，但千万别嫁给他。你一旦嫁给乔治的话，就算是被他们欺负到极点而再难以有翻身的机会了。”
伊丽莎白丢下这句话，就彻底甩开安娜黛尔去找路易斯了。她急于要安抚路易斯皇帝的情绪，驯服猛兽就是要用这种恩威并施的手段。
她相信自己正稳步走在正确的道路上，她同时也前所未有地坚定了自己的意志。
她的目标之一是波威坦帝国皇后的位置，她的目标之二则是路易斯皇帝的心。
这两个目标的预期达成时间不分先后，而她势在必得。
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伊丽莎白轻松地穿过人群，她面朝着路易斯皇帝，却在离他数步远的位置上停了下来。
她没有再走得更靠近他，她只是用那双漂亮的盈满了柔软情绪的蓝眼睛看着他，不言不语。
路易斯皇帝没有沉住气，他甚至都没有意识到，他已经陷进了伊丽莎白设下的驯养笼里。
他现在是嫉妒心占了上风，于是他大步走过来，一下子就拉近了伊丽莎白的距离。
而让他额头的青筋忍不住跳动起来的事情是，当他走近的时候，伊丽莎白还非得往后退。仿佛她躲避他如洪水猛兽。
她认真地对他说：“伯爵大人，答应我，你待会儿不能因为刚才发生的事情而对我生气。”
路易斯皇帝怒极反笑：“你倒是说说，刚才发生的事情是什么？”
“我没有和您一起跳第一支舞。”伊丽莎白有充分的、冠冕堂皇的理由，“可是您没有准时出现。所以我只好退而求其次，与布铎公国那边新认识的朋友一起跳舞。您得发誓自己不能对他做什么——我和他之间什么都没有，我想他肯定在追求我的姐姐。”
伊丽莎白把责任推卸得干干净净。
“那爱德华·约克呢？别告诉我他也想追求你的姐姐——你的姐姐一定得是万人迷才能值得上这么多男人为她发疯发狂。我都想认识她了。”
伊丽莎白理所当然地表现出一副骄纵的模样：“我才是奈维尔家族最漂亮的女孩。哪怕是面对我亲爱的姐姐，我也不会使用自谦的话语来捧高她的魅力。伯爵大人，您可不能说这样的话，我会信以为真，伤心难过的。”
路易斯皇帝大概是真的已经习惯了伊丽莎白在他面前撒娇。他没有意识到，伊丽莎白始终都在试探他的底线，同时利用他对她的那么一点儿好感慢慢地变本加厉、张牙舞爪，使得他毫无防备地放低对伊丽莎白原本的态度底线。
所以现在他也没有觉得伊丽莎白的话冒犯到了他说一不二的权威。
他提醒她：“别避而不谈爱德华·约克的事情。你还没有回答我，你怎么又和爱德华跳舞了。”
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