身着防御装束的冒险者聚集在路牌下，他们相互打量彼此，谁都没有打破最初的沉默。
终于，最后一支冒险者队伍姗姗来迟，领队的男人身着沉重的铠甲，背后的大刀比他半个身子都要长，他脱下头盔，豁达地朝着路牌下的众人大声喊到：“哟，大家都是参加晋级测试的冒险者？初次见面，我是萨克兹，灰金小队的队长。”
“你好。”扎着高高单马尾，飒爽干练的女性回应了名为萨克兹男人的热情，“我是赤色盗团的队长，凯瑟琳。”
“是盗贼职业的队伍吗。”萨克兹扫过凯瑟琳身后三名队员，男女都是精练容易行动的紧身衣和软甲，“那边的两位是……？”
个子稍高的男人生着淡金色的短发，站姿稍显庄重，若不是那身朴实无华的麻布衣，还会让人错认为是贵族的公子。他的身后站着一名稚气未脱的黑发少年，仔细观察，能发现少年头顶有狼人族的特征。
不，或许他就是贵族。萨克兹想。
“修伊，这是雷欧。”苏秦抬起头看向萨克兹。
“轻甲和佩剑，两位是剑士吗？不，那个狼人族脖子上的纹章，是……”萨克兹的话还没出口，周遭的空气突然凝滞，一股无形的怒意混着紫雾弥漫，无名的恐惧缓缓爬上背脊，萨克兹等人生生退了半步，不安和困惑的目光投向苏秦。
“是同伴。”
苏秦话音刚落，周围这股奇怪的不祥之力才消失不见。
“失礼了。”萨克兹稍显困惑的直起身，仿佛方才的压迫感只是幻觉。
苏秦稍稍拧起眉，“任务内容呢？”
冒险者公会交给他的卷纸只写明了集合的时间和地点，苏秦如约出现，却一直没等来任务的具体内容。
“马上就来了。”凯瑟琳双手抱在胸前，目光朝着城门方向望去，话音刚落，便看到一辆马车缓缓向众人驶来，奇怪的是那辆马车并没有车夫。“那就是公会的魔法马车，它会带我们到任务地点。”凯瑟琳解释道：“马车只会对我们的银牌有反应。”
说完，凯瑟琳等人取下银牌朝马车驶来的方向晃了晃，如她所言，马车很快停在众人的面前。
大伙相继上了车，八个人让车厢略显拥挤。
马车驶离柯多里斯城，车厢内的桌面上放置任务的委托书。
“委托来自距离柯多里斯城二十公里以外的湖泊地村庄，村民维持生计的湖泊一个月前出现了水怪，将湖泊地变为泥潭。”凯瑟琳阅读完委托书，言简意赅的向众人说明：“我们的任务就是讨伐那只水怪。”
“没有对水怪更深入的描述吗？”萨克兹神色凝重。
“没有。”凯瑟琳放下委托书，其余冒险者各自看了一眼，确实与凯瑟琳所言相差无几。
萨克兹说：“看来只能到达村庄才能了解详细。这段时间我们介绍一下各自小队的特点。虽然能晋级的只有一支队伍，但不知道怪物情报前提下各自为战反而危险。”
“看一眼就知道。”凯瑟琳摊手。
“我是前锋重剑剑士，进攻交给法师，还有负责恢复的神职者。”萨克兹顺势看向苏秦，“你们两位都是剑士。”
从集合开始，萨克兹就一直很在意苏秦两人的身份。
冒险者中偶尔会出现一些兴趣使然的年轻贵族。虽然在战斗中排不上用场，但其背后家族雄厚的实力，与其交好，未来或许能得到上层阶级重用的机会。
“从上车前我就在想，”凯瑟琳掉转话锋突然针对苏秦两人，“你该不会是传闻中那个e级冒险者吧？”
传闻中？还真是浮夸的说辞啊。
苏秦一直觉得凯瑟琳很不友善，开始以为她的目光凶恶是职业原因，后来仔细想，或许跟自己的等级有关。
“我在公会就有听说，有一队e级冒险者破格参加了晋级考核。没想到会让我给碰上。”凯瑟琳明显不太欢迎苏秦，“e级冒险者也无妨，最好不要拖后腿。”
“你的说辞太重，修伊先生肯定能帮上忙。”萨克兹用极其肯定的语气反驳了凯瑟琳，即便如此，苏秦还是从他的话中听出了不信任。
就好像苏秦能不能帮上忙，都不会影响结果。
“那凯瑟琳小姐？”
凯瑟琳见萨克兹看向她，说道：“如你所见，我的队伍都是盗贼，擅长偷袭和刺杀。”
“赤色盗团我有所耳闻，你们在东部边境很活跃。”灰金小队的一人说。
“没错，我们主要接取风险很高的情报任务。”凯瑟琳抿嘴一笑，眼中透着一丝丝的孤傲，“我们是世界黑暗的使者。没有我们暗中协助，这个国家不会那么安宁。”
“论功绩，我们灰金小队并不逊色c级冒险者的小队。”萨克兹没有被凯瑟琳浮夸的吹嘘压倒，胸有成竹的挂着笑，“艾尔伯利亚荒原地带的蓝毒长舌蜥听说过吗？那是连b级冒险者都会感到棘手的猎物。”
——解答：蓝毒长舌蜥生存在干旱地带，毒性极强，口吐的粘液会限制人的行动，然后利用其如刀刃锋利的舌头将对手击杀。
“我的小队在荒原击杀了两头蓝毒长舌蜥，凭这个功绩足以提升至c级冒险者。然而，对正直的灰金小队而言，像所有冒险者一样参加晋级考核，才显公平公正。”
萨克兹对小队的成果夸夸其谈，凯瑟琳不愉快的撇着嘴，不甘示弱的点数着自己小队这些年完成的任务。
苏秦显然被放置不顾，没人会认为一个e级冒险者能做出值得称赞的成绩。
无视了两人喋喋不休的自吹自擂，苏秦发现身边一言不发的雷欧正专注看着车窗外的景色。苏秦凑过去，刚好贴着雷欧的后背，“看什么？”
冷风吹着雷欧卷翘的短发，露出了他稍显圆润的脸。
相比最开始从珍兽贩子手里买下雷欧时，虽然没有长胖多少，但气色绝对没有现在这般粉润，眼睛也不会闪闪发光的看向自己。
“并没有什么有趣的景色嘛。”苏秦看着一路枯燥乏味的树延绵向后，重新坐回位置上，雷欧不厌其烦，依旧守在窗边望。
苏秦解下脖子上的围巾，直接搂住了雷欧的半张脸。
“呜？”雷欧困惑不解的回头，明明他原本就戴在一圈围巾。
“别吹风感冒了，下车再还给我。”苏秦揉揉雷欧的耳朵，雷欧缩下脑袋，埋在保留着温热的围巾里，耳朵尖轻轻描摹苏秦的掌心。
……
马车一路颠簸，到了下午，一行人终于到达湖泊村。
刚下车，当地村长就亲自迎接众人。
苏秦刚下马车，就看到村内聚集来几十名村民。青壮年本该在劳作的时间，大多数人却都留在村子里无所事事，听到有冒险者前来，纷纷跑出家门围观。
“我们接受了委托，前来解决困扰村子的水怪。”萨克兹刚下马车，就主动上前向为首的村长搭话，他声音洪亮，气势磅礴，“请放心！我们灰金小队，肯定能帮你们解决这头水怪！”
“时间已经不早了，至少让我们休息一下再出发。”苏秦一下马车就走到萨克兹的身后说道：“请问你是村长吗？”
上了年纪的老人拄着拐杖，他神色凝重的点了点头，白色浓密的眉毛几乎挡住了眼睛，“没错。各位冒险者也请随我来，让我们为你们接风洗尘。”
萨克兹打算反驳苏秦的话卡在口中，不得已生生咽了回去。
他身后的凯瑟琳轻蔑一笑，迈着轻快的步子跟随在村长后边。
苏秦还没迈开步子，雷欧突然用围巾绕过他的脖子，垫着脚给苏秦好好围了个严实，“嗷呜。”
差点就忘记了。
苏秦摸着围巾温和一笑，“谢谢，雷欧。”
“咳咳，没错，都到中午了，还是稍微休整一下再出发为好。”萨克兹自己给自己砌好台阶走下来，赶紧跟上凯瑟琳。苏秦环顾四周，发现村中仿佛普遍低矮，每家每户门外都有一个晾晒架。架子上的渔网已是很久未用，布上了薄薄的白雪。苏秦走近其中一个晾晒架，发现架上的麻绳竟然是灰绿色。
“各位冒险者，请到这里来。”
村长将众人请到镇公所，村民准备好了午饭招待冒险者。
苏秦看着满满一桌子的饭菜，乍一眼觉得十分丰盛，多留意便会发现菜品的肉类基本是鱼，剩下的蔬菜种类也十分单一。
“这里面该不会有毒吧。”凯瑟琳手一摊，毫不留情的质疑起村民的好意。
“怎、怎么可能！”村长手足无措，却不知该如何辩解。萨克兹正气凛然的走到凯萨琳跟前，训斥：“你怎么能怀疑村民，他们可是受害者啊！”
“受害者也不一定清白，你又怎么知道他们没有跟水怪勾结。”凯瑟琳不甘示弱。
苏秦见两人对峙互不相让，扭身给了雷欧一个眼神。狼人族的特性敏锐，能够嗅出毒物的异味。
雷欧绕过众人走到桌边，手抓起煎鱼一嗅，毫不犹豫的放进了嘴里。
“你在做什么……！”凯瑟琳看到雷欧不惧生死的举动，吓出一身的冷汗。苏秦从容走到桌边坐下，目光冷淡的投向凯瑟琳，“料理里没有毒，别辜负了村民的好意。”
凯瑟琳眼角微微一抽，对苏秦的态度十分不爽。
“你看！”萨克兹豪迈的走到桌边坐下，其余的几名冒险者相继跟着萨克兹坐了下来，凯瑟琳不堪压力，百般不情愿的挤出半句话：“……抱歉。”
“没事。”村长抹了抹汗，颤巍巍地坐到了椅子上。
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