他收到密信后表示愿意与擎苍寨合作，前提是擎苍寨必须保证顾怀衍的安全，每隔五日就要修书一封差人送到府上，以示平安。
这几日顾怀衍在库房管事王川的指使下，帮着打理一些杂事，主要就是管理云朵部下的吃穿用度。
云朵见顾怀衍规规矩矩的似乎没有逃跑的想法，对自己说的话也算言听计从，便渐渐放松对他的看管，撤了守卫，同时允许他在一定范围内自由活动。
这日傍晚，云朵跟随邬铁领了一队人马从山下平岐镇王员外家“借粮”归来，路过顾怀衍门前，想问问他有没有适应山上的生活，便抬脚走了进去。
顾怀衍正在用夕食，见云朵进来，急忙停下箸头起身行礼，恭敬地唤了声：“二小姐。”
云朵将背上取下的长刀随手一搁，刀上的血腥味似乎还未散尽，她不客气地在桌前坐下，眼睛无意扫过桌上的饭菜，不由蹙起了眉——
一碗清可见底的稀粥，面上飘着几片黄绿色菜叶，外加一小碟咸菜。
“你就吃这个？”云朵惊讶地问。
这点东西塞牙缝都不够，更何况顾怀衍刚捡回一条命，正是需要补身体的时候。
顾怀衍没有答话，只淡淡一笑，似乎没什么不满。
云朵又瞪了眼那碗寡淡的粥，朝外间喊了一嗓子：“来人，把李开春给我找来。”
李开春是伙房杂役。
有小喽啰回应道：“是，二小姐。”
不多时，一个敦实的胖子走了进来，身上穿着满是油点的灰布袍，他对云朵敷衍地行了一礼，问道：“不知二小姐叫小的来有何吩咐？”
云朵用眼神示意了一下顾怀衍桌上的饭菜，神情严肃地问：“他的饭菜是怎么回事？我们院里是要断粮了吗？”
李开春面上恭敬，眼里却闪过一丝不屑，答道：“二小姐，咱们院里的口粮是按人头算的，顾大人来的突然，领粮食的时候没算他的份额，就这还是从我们嘴里省下来的。”
言下之意已经很明显了，有的吃就不错了。
他又忿忿不平地补上一句：“若在别处莫说多一个人了，就是多十个人那也就是多几副碗筷的事儿，但在咱们这儿，粮食本就仅够吃，哪还有富余的分给别人。”
云朵脸色有些难看，她这处再穷饭还是能管饱的。
李开春的话确有夸大，但她也不好反驳，寨里各处的银钱物资都是按功劳分配的，由于她未独自领队，手底下人的月钱用度要比别处低出不少。
李开春有怨言实属正常，他没那个胆子克扣云朵的口粮，便将怨气撒在新来的顾怀衍身上。
云朵沉声吩咐道：“把我的饭送过来。”
李开春应了声“喏”，转身去了后厨，不多时端着一个托盘走进来，放下一碗稠粥，一荤一素两碟小菜。
他眼皮都懒得抬一下，手里晃悠着托盘又走了出去。
云朵将菜挪到她和顾怀衍中间，状似随意地说：“这个月你同我一起吃，下个月领够口粮就好了。”
说着又将碗里的粥匀到顾怀衍碗里。
顾怀衍急忙护住自己的粥碗，说道：“使不得，二小姐。”
云朵坚持匀了一半的粥给他，说道：“没事儿，我吃不了那么多。”
顾怀衍不好再做推辞，迟疑了一下，默默端起碗喝粥。
云朵今日“借粮”行动耗费了不少体力，腹中饥饿，埋头就着菜吃了小半碗粥，抬头见顾怀衍的筷子压根就没沾过菜，微微蹙眉，问道：“怎么，菜也要匀做两份吗？”
顾怀衍对上她清澈的眼眸，微一抿唇，手中的筷子自觉伸向盘里的菜，她这才满意地继续吃饭。
云朵夹了一片肉放在嘴里嚼着，突然像是想到了什么，咽下嘴里的肉，问道：“院子里的几株墨兰是你救回来的吗？”
云朵喜欢花，但常常是栽的时候兴致勃勃，栽好后却疏于养护，很少有植物能在她手底下存活一月以上。
那几株墨兰本来都已经奄奄一息了，早上出门前她偶然瞥见它们不但恢复了生机，还结出几个花苞，心中很是惊喜。
这院里除了她没人对花草有兴趣，在其他人看来，养花远不如种菜来得实在，这么一想，让墨兰起死回生的只可能是顾怀衍了。
顾怀衍颔首：“嗯，我见它们受了冻，若是抢救及时或能救回一命，这样想着便擅自将他们移进屋养了几日，还望二小姐莫要怪我自作主张。”
云朵摇头说道：“我应该谢你才是。”她目光落在顾怀衍身上，感兴趣地说，“真看不出你还会养墨兰。”
顾怀衍答道：“略懂一点，墨兰娇弱，忌干燥忌雨淋，日出前后浇水为宜，畏热亦畏寒，沐浴晨光利于它开花，风起之时须得移回室内。”
云朵嘴巴微张，而后喃喃说道：“好麻烦。”
顾怀衍笑着说：“花草皆有自身习性，只要多些耐心，投其所好，花叶扶疏并非难事。”
云朵脸上满是钦佩，她脑中对于种植花草的认知匮乏到只有三个字——勤浇水，顾怀衍的一番话让她意识到之前那些花草殒命的关键所在。
“日后院里的花草就交由你打理了。”
她语重心长地拍拍他的肩膀，她对自己偎慵堕懒的性子倒是有清醒的认知。
两人吃完饭，云朵嘴巴一抹，起身扛着长刀出了房门。
顾怀衍眼见她的身影消失在门口，忽而又折回来露出半边身子，眉眼弯弯地说：“明日我要去前山巡逻，要不要跟着去长长见识？”
西斜的日头将她的影子拉得老长，几乎快要碰到他的脚尖。
她的大半边脸庞隐在由自己制造的阴影中，衬得一双眸子出奇的亮。
顾怀衍面上有些惊讶，一瞬而过，笑着说道：“好。”
……
第二日一早，小喽啰陈塘在门外叫醒云朵，陈塘深知指望二小姐按时起床，还不如指望野兔撞树。
云朵穿好衣服睡眼惺忪地推开房门，发现顾怀衍已经穿戴整齐在院里候着了。
两人一道用过朝食，云朵领着顾怀衍来到后院，指着马厩中几十匹良莠不齐的马，特豪气地说：“选一匹吧！”
顾怀衍环视一圈后，径直走到马厩中一匹神清骨俊的白马面前，解开缰绳。
“这匹不行，空归是我的坐骑。”云朵制止道，暗想顾怀衍挑马的眼光倒是不错。
空归？顾怀衍若有所思，这名字取得哀怨了些，倒不像是粗鄙山贼能想出来的名字。
他将白马牵到云朵面前，说道：“猜到了，整个马厩中最有灵气的就属它了。”
他将垫脚的马凳放好，自觉候在一旁等她上马。
云朵看他一眼，径直跨过马凳，踩着马镫翻身上了马。
顾怀衍挑了一匹枣红色的马骑了上去，上马的姿势略显生疏。
两人一前一后来到寨口。
擎苍寨寨门似沧州城门般雄伟壮观，门楼上巡逻的兵士个个披坚执锐，严阵以待，箭塔上的连弩/箭蓄势待发，门前摆着两排刀枪剑戟，队伍旗号遍插，给人一种威严压迫之感。
门楼外邬铁身骑黑马，领着一支纪律严明的十人小队整装待发。
离他们几步之遥，还有另一支十人组成的小队，相较之下这队人马就散漫许多，扛旗帜的小喽啰像是没吃朝食，旗杆歪斜在他肩头，另外几人在马上哈欠连天地唠着嗑。
云朵驱马来到第二支队伍前面，笑着和邬铁打了声招呼。
邬铁看了眼她身后跟着的顾怀衍，挑眉问道：“他来做什么？”
云朵讪笑两声，她邀顾怀衍前来其实也是一时兴起，事后觉得有些不妥却也不好反悔，说道：“带他出来长长见识。”
她眼见邬铁皱起了眉，知道他心中有所顾虑，连忙保证道：“今日不出山，他想跑也跑不出去，放心吧，我会看好他的。”
邬铁虽然神色不虞，到底没有反对，他目光扫过云朵身后松散的队伍，喝斥道：“你们几个给我打起精神来。”
原本吊儿郎当的小喽啰闻言浑身一震，立即坐直了身子，他们虽是云朵的部下，但显然更怕邬铁。
邬铁右手一挥，说道：“出发。”
他打马在前，云朵落后他半个马身，顾怀衍身份特殊，自觉跟在云朵身后，众人按既定路线往前山走去。
穿过堆满擂木炮石，层层防守的三座大关。
邬铁像是后脑勺长了眼睛似的，在云朵打出第五个无声哈欠的时候，头也不回地说：“你夜里偷牛去了？”
云朵打到一半的呵欠被她整个吞了回去，她眨眨泛着泪花的眼，强打精神摇了摇头，想到邬铁看不见，补充道：“没有。”
邬铁侧头睨她一眼，说道：“最近寨里事多，我没空管你，你说说早晨可有按时起床练习疾行？”
云朵一窒，含糊说道：“有时……偶尔……”她见邬铁脸色一沉，马上改口，声若蚊吟，“没有。”
邬铁不满地说：“就你那三脚猫的功夫，尽是花架子，再不跑得快些，遇上危险如何活命？”
半年前他们在西和县郊外遭到逐光寨山贼的伏击，对方提前知晓他们在西和县有行动，做了充分准备，在他们回山道上设下埋伏，想要黑吃黑。
那次同样是邬铁、云朵带队，各领了三十名手下，一时不察大部分人落入逐光寨布下的陷阱，伤亡惨重，云朵还不慎被俘。
山贼们留她一命，想将她押回紫英山献给当家的，好在邬铁去而复返，带着剩下的二十余人又将她救了出来。
此番二当家李旭和大小姐张若兰带兵攻打逐光寨，也多少因着那次事件激化了双方矛盾。
邬铁将云朵被俘的原因归结于她身法太慢，回山后逼着她每日晨起围着山寨跑上一大圈。
云朵为此叫苦不迭，很想反驳他，她功夫不算弱，身法也足够快，被俘是因着对方奸猾，没必要自个儿找罪受。
但她没那个胆子顶撞邬铁，只得在他的督促下每日辰时起床练习疾行，就这样坚持了小半年。
近日邬铁事务繁忙，没空监督她，她便心安理得地偷起懒来。
邬铁又说：“看来只能我辛苦些，明日开始卯初时分寨口见，陪你跑上一圈我再去做事。”
云朵大惊，这不是要她的命吗！
她急忙拒绝道：“我自己能跑，不劳烦你了！”
邬铁冷笑一声，似乎并不相信她有那个毅力，丢下一句：“但愿如此，你练没练我自有办法知晓，要是再躲懒可就不是早起那么简单了。”
云朵神色郁郁地应下了。
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