清水镇街头,只听沈秀一声厉喝,身影便飞猿似的掠过好几个摊子,将身后一起的两名衙役甩出了老远。
“沈秀这姑娘……哈……怎么……哈……怎么这么野啊?”身后的两名衙役停下脚步,不住大口喘气,不就是追个偷儿么,这都追了三条街了,再追下去他们都要断气了。
“有必要……哈……这么拼……拼么?”衙役只觉脏腑翻涌,竟有几分追得想吐。两人休息了片刻,所有的怨气都放在了那偷儿身上,“逮到这小子,定要狠狠揍他一顿才消气!”两人看了一眼跑到街尾的偷儿与沈秀,无奈迈起脚步,跟着追了过去。
“还跑!”
沈秀追得满头大汗,飞起一脚,终是将那偷儿踢倒在地,顺势上前反拧了他的双臂,牢牢拿住了他。
“哈……哈……”沈秀大口喘气,她身下的偷儿却已口吐清沫,哪里还有力气挣扎?他在清水镇做偷儿好些年,没想到今日一出手,便被这新来的女捕快追了这么多条街。他本以为那只是个姑娘,他跑上几条街,便能将这姑娘给甩掉,哪知道竟撞上了个狠角色。
“五大三粗的不学好!”沈秀缓了过来,当头给他一巴掌,“去码头搬货物也能挣够养家钱,你好的不学学偷儿!找打!”说到生气处,忍不住又给了他一巴掌。
偷儿被打得晕头转向的,含糊求饶:“我知错了……知错了……”
后面两名衙役追了过来,一左一右提起这偷儿,又给了他两下,怒声大喝。
“跑了!让老子一顿追!再跑啊!”
“打死你这小子!”
偷儿吃痛,大哭道:“官爷,我真的知道错了,呜呜,别打了,真的别打了。”
“下次再让我瞧见,我定打折你的手!”沈秀凶狠地吓他一句,从她手中夺下了钱囊,对着两位同僚笑道,“我去把钱囊还给失主,两位大哥,他就交给你们了。”
“好说!”
沈秀收起钱囊,她回忆了一下,方才是从哪条街走起的。
“应该是那边……”沈秀想好了往哪边走,刚走了几步,便瞧见有个阿婆背着柴火艰难前行,她上前温声道:“婆婆,我给你背吧。”
阿婆又惊又喜,“这怎么成呢?”瞧见这姑娘身姿并不壮实,她生怕给她压坏了,“这些柴火重,会压坏……唉!”
沈秀没等她把话说完,便将阿婆的柴火卸了下来,轻松地背了起来,得意道:“婆婆你可别小看我,我别的没有,力气不少!”说着,她望了望前路,“婆婆你家住哪里?”
“那边……过了桥便是。”阿婆不好意思地看看沈秀,这姑娘生得明媚,心肠又好,身上又穿着衙役的衣裳,她忽然觉得,大陵推行女子入仕,好像也不是什么坏事。先前还没有哪个衙役像她这样上心,自从新县令言素上任后,清水镇开始有了变化——抓了那群地痞流氓,又多了这样的热心肠的捕快,实在是大快人心。
看着沈秀与阿婆走远,两名衙役相互递了一个眼色。
“她这样积极,未免显得咱俩不够热心肠。”
“可不是么?”
两名衙役想了想,取下腰间的绳索,先将偷儿绑了,瞧见那边也有老人家拉运货物,两人便不约而同地走了过去,开始帮忙老人家拉东西。
清水镇的乡亲们看着衙役们的变化,喜在心间,这已是多少年没有过的官民一家亲。他们都在心间暗喜,只希望言素能在清水镇多任几年县令,让他们的好日子多几年。
沈秀先将阿婆送至家里,放下柴火后,阿婆给她递来了一杯清水。
沈秀确实是渴极了,咕噜咕噜喝了一杯,还觉不够。
阿婆含笑又给她倒了一杯,拿了干净帕子来,让沈秀擦擦脸上的汗水,“姑娘快擦擦。”
“多谢婆婆。”沈秀接过帕子,一边擦,一边打量婆婆的家,看这小院中杂草丛生,想来平日只有婆婆一个人住这儿,“婆婆明日在家么?”
阿婆点头,“我老了,这腿脚走不了多远,家里只剩我一个,平日没什么事,便只能待在家里。”
“那我明日来给婆婆修整一下小院,婆婆你在家里等着我啊。”沈秀擦干净了汗水,看了一眼天色,“我该去找失主还追回的钱囊了。”
阿婆感激地抓住了沈秀的手,“姑娘家,你待我这般好,阿婆真不知如何感谢你。”
“我是清水镇的捕快,帮助乡亲是义务!”沈秀微微昂头,朗声说着,“婆婆你不必客气的。”
“你这姑娘实在是好,可有人家了?”阿婆越看沈秀越喜欢,忍不住问道。
沈秀怔了怔,想到家里的阿姐,只觉满心温暖,笑道:“有。”
阿婆想,这样好的姑娘,夫君定也是个好人吧。她拍了拍沈秀的手背,祝福道:“百年好合啊。”
“承婆婆吉言!”沈秀听得高兴,将帕子双手递还阿婆,便退出了小院。
她没走多远,便遇上了急切赶来看偷儿下落的失主,她迎了上去,把钱囊双手奉上,“偷儿已抓到,物归原主。”
失主大喜,先前在清水镇丢了钱囊,没有一次是寻回来的,万万没想到这新来的女捕快竟真拿到了那个偷儿。
“多谢官爷!多谢官爷!”失主不断给沈秀作揖。
沈秀摆手道:“这是我应做之事,不必言谢!”
“要的,要的!”失主激动地从钱囊中拿出一锭碎银,“官爷,小小意思,不成敬意。”
“这可不成!”沈秀肃声答道,“我拿了你的钱,岂不是收了贿赂,戏文里说,这种可不是好事!”
失主哭笑不得,“这只是我的一番心意,并不是行贿。”
“不成!我不能收!”沈秀再次摆手。
失主实在是无法,只得道:“要不这样?以后官爷来我店里买首饰,我给你打个折?”
“你是开首饰店的?”沈秀好奇问道。
失主笑道:“是啊,清水镇最大的那家首饰店,珍宝阁,就是我家开的。”说着,他正式介绍自己,“我姓李,大家都叫我李老板。”
沈秀轻笑,“李老板,哪日有空,我带阿姐过去看看。”
“好说,好说!”李老板高兴地点点头。
“我还要继续巡街,告辞。”沈秀拱手一拜,便告别了李老板,继续开始训街。这是她上任的第一日,虽说累了些,可走在街头,瞧见乡亲们对她肯定的笑,她就觉得腰杆比任何时候都挺得直。
她再也不是窝在山里见不得光的大青虫,以后向旁人介绍,她可以自豪的说——我叫沈秀,是清水镇的捕快!
想到这里,沈秀脸上洋溢起了笑意,她迎着阳光按刀继续巡逻,暗自盘算着,等下个月领到第一笔俸银,她就带着阿姐去李老板店里,挑个小首饰送给阿姐。
与此同时,傅春锦跟着言素来到了清水镇的府仓中。言素只留下了秦捕头陪同,其他人都打发去了府仓外值卫。
只见言素掀起了竹帘,一股霉味便扑面而来。
傅春锦忍不住捂住鼻子,满心疑惑。各地府仓皆是要地,这里面的米粮定是妥善储藏的,怎会生出这么浓重的霉味?她忍不住抬眼看看四角的天窗,本是开来透气免得里面发霉腐烂的,这不看还好,看了更是疑惑。天窗附近竟爬满了青苔,足见这里的阴湿之气有多重。清水镇怎会选了这么个地方储存官粮?
“傅小姐也觉得奇怪吧?”言素没有看她,只是拿竹筒铲了半筒发霉的米起来,递向了傅春锦,“就算这些米没有发霉,也是下等的糙米,没有哪家农户敢上缴这样的米充税。”
傅春锦接过竹筒,抓了一撮霉米起来,搓掉了上面的霉斑,看清楚了这批米本来的成色。果然如言素所言,这是下等的糙米。
“怎会如此?”傅春锦其实心里有了个猜想,言素甫才上任,这批以次充好的糙米,定是上任县令中饱私囊的结果。
言素蹙眉,“上任刘县令虽说庸碌,也不敢贪财贪到这份上。”她眸光微亮,定定地看着傅春锦,“你知道清水镇的府仓存粮暗中供给何处么?”
傅春锦摇头,这种朝廷大事,她岂会知道?
秦捕头给言素递了个眼色,这事事关机密,就这样告诉一个相识数日的人,实在是不妥。
“我之所以调查傅小姐,就是想求一个踏实。”言素既然敢把傅春锦带到这里来,便相信傅春锦不会出卖她,“洛城有府兵八千,梧城有府兵九千,单是燕州这两座城,便有一万七千兵马。吴州那边加起来的兵马,足有七万之众。因为吴州偏远,军中派系复杂,先帝驾崩仓促,太后为了稳定京师朝局,一时便顾不得吴州与燕州的府兵。年大将军怕这两处生变,多年前便在这附近的山里安置了一支八千人的燕翎军,一旦吴州有变,至少可以游击拖延时日,给京师数日准备平叛。”
“清水镇的府仓粮食,便是直供这支燕翎军的。”言素无奈地看着这满仓的霉米,“若不是军中来报,这府仓粮食有异,刘县令根本不知这里的米已经被人暗中调换了。”
傅春锦大惊,“调换?”
“要做成好米发霉的样子,必须加重这里的湿气。”言素蹲下身去,屈指叩了叩脚下的石板,“下面有人凿了一条暗道,将柳河水引至府仓下,又在四角凿了几个小眼,加速这里的霉化。”
傅春锦隐隐觉得要出大事。
“军无粮不行,所以,傅小姐,我需要你帮这个手,在不惊动清水镇任何一人前提下,悄悄把这里的霉米置换成新米。”
作者有话要说:更文
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