太子一回来, 整个东宫的气象都两样了，底下伺候的人来来往往地忙碌着，几乎可谓是川流不息, 虽然无人吵闹喧哗, 但大伙儿脸上都有一种喜滋滋的神情。
而太子妃所住的昭俭宫里，一派祥和之余, 又更静上两分。
除了一块儿从凤仪宫回来的太子妃及两位太子嫔外, 不够格去给皇后问安的善善和柳芽儿也都来了。
太子知晓太子妃的用意：两名太子嫔头一回在他跟前露脸儿，昭仪和奉仪也是许久未得宣召，趁此熟悉熟悉，免得往后生疏了。
不过眼下他还真没有多少闲心和她们叙家常。
一盏茶没用到一半，太子便含蓄地将人都打发了，几位姬妾都识趣：太子回来第一晚，自该和太子妃有许多话说, 纷纷行礼退下了。
太子妃虽然贤德，此时也不免暗暗高兴——毕竟是年轻媳妇, 焉有当真心甘情愿将丈夫往妾室那里推的？
她斟酌了下，柔声向太子说：“妾身父亲早年随圣人征战，也有许多旧伤, 家中常备着几种药酒, 妾身依样画葫芦泡制了些, 不论是内服还是推揉，都很有益处, 殿下可要试试？”
“你有心了。”太子点点头, 却没应下：“这小半年我不在，东宫的事儿都要你操持，实在辛苦你了。”
太子妃听得动容：“能为殿下分忧, 是妾身分内之事。妾身只怕自己资历浅，许多事办得不周到。”
太子立刻明白，想必贤妃摆出一副庶婆婆的派头，明里暗里给了她不少气受。
宫里拜高踩低的风气重，无须贤妃亲自授意，底下人早已争先恐后地替她把事儿做了。
难怪翠虚把一个小弟子折腾死了，家里人击登天鼓鸣冤，闹得皇帝心里不痛快，贤妃会认为是他的反击。
难道是他逼着翠虚对那小童下手不成？
太子只是意识到，当初因为姑母内宠闹市纵马、踩死幼子而震怒的父皇，已经不在了。
无论如何，翠虚必须死。
太子那双天生多情的眼睛里闪过一瞬狠厉，开口时的声调倒依旧温和：“你不必过于担心，凡事按着规矩来便是了。”言下之意，只要不失礼数，无须对谁低声下气。
太子妃有他这句话，只觉前些时日受的委屈都算不得什么了，不过真依言照做时，还是要捏着分寸。
又看了眼时辰，说：“殿下腿伤了，洗浴不便，我服侍着殿下吧。”
太子却道：“你先歇下吧，我还有奏疏要写，若晚了就不过来扰你。”飞白带回来的消息，他还要琢磨着报给皇帝多少。
太子妃有点失落，但究竟做不出娇痴挽留的情态，只得起身蹲礼，目送他往前院去。
月未满，灯如豆。屋外虫鸣声此起彼伏，但因为同时有茉莉香气传来，并不令人烦躁。
从皇后跟前回来，宝珠洗漱过，躺在床上，思索着是否要向小白美人当面道谢。
依贤妃的意思，宝珠既然在宫外头病了，自然就在宫外养着，回不回来的，等好了再说。
真如此，她就回不来了。多亏小白美人送消息给凤仪宫，宝珠才捡了一条命。
宝珠知道，小白美人是为了还上次替她写家书的情，可这二者，实在不能相提并论。
偏生刚刚过了内讲堂授课的日子，下次见面，兴许还要等近一个月。
翠虚的事儿她也听杏儿说了。皇帝因为他炼丹有功，并不愿意从重发落，且那小弟子既然拜了师门，生死都与家人无关了，他父母二人这般不依不饶，简直毫无道理。
然而这小童是翠虚从南边带进宫的，江南一带，各方势力盘根错节，本就时常蠢蠢欲动，此事若处置得不好，被有心人利用了，激起民'愤，那就糟糕了。
总之，宫里不太平，她们的一言一行，要比从前更加倍小心才是。
次日早朝，太子回归。
文武大臣们望着前方头戴翼善冠、身着大红金织蟠龙公服、玉带皂靴的青年，端的是轩然霞举、俊朗飘逸。
可惜，一些人的余光又落到太子的靴底上：连御医都不敢说，太子的腿伤何时能复原如初。
如今太子年轻，不疾行时还看不出什么，迤然而至也只显尊贵从容，不觉迟缓怠懒。但有春秋的老大人们都有经验，倘或真落了病根儿，越到后头，越忍受不了，那时候，一个跛行的储君，甚至一个跛行的君主，还有多少风度威严？
没人敢打包票，但有人已经悄然将目光转向了四皇子——未雨绸缪，左右逢源是最好不过的。
臣子们心中的小算盘，太子暂且不知道。待皇帝在龙椅上坐了，便上前奏事。
太子要说的，昨日便私下同皇帝说过了，如今不过是为了让百官都听听，都直抒己见。
原来贤妃堂兄、小白美人之父白燚在蜀中监守水利建造时，偶然得知当地百姓曾在此流域淘金，溯源而上，竟意外发现一处金矿，连忙上书朝廷。太子因向皇帝进谏，开采所得，半数充入国库，半数则用于开山修路。
自古有“蜀道难，难于上青天”之说，巴蜀一带历来难攻难治，如能自国朝始，与中原互通往来，不啻为千秋之功业，万世之德泽。
此言既出，大臣们交口称赞的多，出谋划策的少，主动请缨的更是一个也无。
白燚算是长留蜀地了，可开山修路，全不是他所擅。
太子倒是早有预料，知道这不是一朝一夕的事，无非回禀过皇帝，不算擅专。能工巧匠，还得从当地慢慢寻访。
而皇帝则因为白家人立了大功，赏赐了贤妃许多珍宝，安抚她近来不安的情绪。
五月下旬，在师弟翠微的诱哄下，翠虚陆续将一应丹药秘方写了出来，未几便被皇帝降罪，于城门外斩首示众。
“便宜他了。”太子把玩着手里的黄玉簪儿，脸上什么表情也没有，像是随口一说。
宝珠得知消息，倒也不觉得多么快心：对着翠虚时固然觉得十分嫌恶，但一只伥鬼没了，总还会有下一只。
她隐隐觉得，这事儿还没完。
到了六月，内讲堂开课，宝珠进了猗兰所，才知道小白美人病了，皇帝特许，这个月的课不必来听。
因为小白美人一贯与阮才人交好，宝珠便向阮才人问候几句。
阮才人嗤笑一声：“我可不替你谢她——她如今后悔透了，贤妃把她当仇人似的。真没道理。你若是皇子公主，也还罢了，一个宫人，值得费这么大劲儿对付？”
话说得虽不客气，但宝珠知道没有真正的恶意，仍旧带着笑，说：“才人既然这样说了，我眼下便不再给小白美人添麻烦，将来美人若有用得上的地方，请尽管吩咐。”
阮才人没再摇她那檀木扇，斜眼将宝珠从头到脚瞧了一通，道：“你也着实怪招人厌的。”
宝珠一愣，有点意外，但并不打算辩驳。
阮才人这话不像玩笑，她也犯不着同自己玩笑。
沉默了一时，阮才人又说：“算了!”短促的语句里有很深的寂寥意味。
她撇下宝珠，自顾自走出了游廊，外面等候着的宫人立即上前，撑着一把碧色的油绢伞为她遮阳。临近晌午，日头炽烈，照得那伞几乎滴下翠来。
她是因为太子。除此之外，宝珠再找不出别的缘故。
一晃数年，想不到阮才人的那一点痴心依旧未改。
她正兀自感慨别人的深情不移，冷不防听见前头有人叫她：“宝珠姑娘。”
那声音低沉且陌生，倒把宝珠吓得回了神，抬眼一看，却是个穿亲卫军官服的男子。
宝珠心里飞快思量一回，猜不出这位是因何而来，面上只不卑不亢地蹲了蹲礼：“大人好。不知有何指教？”
亲卫军虽然身份不一般，和她们这些宫人却是八竿子打不着。宝珠是因为出来一回，顺便来御药房领些人丹丸，省得过后再让小宫人顶着大日头跑一趟，不知此人又是来做什么。
来人踟蹰了一下，没料到宝珠不记得自己，只得还了礼，自报家门：“在下魏淙，亲卫军徵支统领…正月初二晚，曾扈从圣驾至凤仪宫。”
国朝亲卫军分为宫、商、角、徵、羽五支，徵支则是天子心腹中的心腹。
宝珠看着他，却只觉得脖颈上泛起一痕凉意。复又垂下眼眸：“原来是魏大人。”
她礼数不差，神情口吻也称得上温婉和顺，但魏淙无端觉得难以开口，思来想去，先说：“前回待姑娘多有不妥，我心里一直难安，又找不着机会…”
“大人言重了。”宝珠并不愿意听他提起那个混乱又荒诞的寒夜，谦柔而坚决地打断了话头：“大人职责所在，又不是出于私怨，如今说这样的话，岂不是折杀我？”
魏淙何尝不曾用这般理由开解过自己？偏偏在他以为已经释然的时候，又听说她在宫外受了委屈，自己那些随行的同侪却可以袖手旁观，最终丢下病中的弱女子，心安理得地回来复命了。
他没有旁的心思，仅仅是从大义来说，对这宫女多少有点亏欠。
谁知宝珠听完他这番话，愈发笑得全不在意：“大人宅心仁厚。只是大人虽为徵支统领，却也不至于替旁人赔罪——何况如今我已经好了，就算是托大人的福吧，还请大人从此不必再放在心上。”
她说得这样圆融，魏淙实在无须赘言什么，只得搁下这话头，又问：“我来领些治外伤的药酒。姑娘要领什么药材？可需要我代劳？”
这话倒有两种意思：一则怕药材多了，她一个人拿不动；二则怕御药房的人作怪，不肯爽快给她。
宝珠心里暗叹：这位魏大人，可真是一片殷殷补偿之心。此外，凤仪宫的处境，竟然人尽皆知到这种地步。
她再次蹲礼：“不敢劳烦大人。”就是告辞的意思了。
人丹丸是御药局里再寻常不过的药，夏日备得更多，宝珠领了两瓶，出来时没再同魏淙撞上，回宫路上才有工夫琢磨刚才这桩事。
魏淙这个名字，为何隐隐有些耳熟？
26. 二十六 锦带花
一时想不起来, 宝珠也就作罢了。进了六月，最要紧的事便是贤妃的寿辰。
六尚发了些衣料下来，是专给她们这些宫人的——主子的服饰, 自然由尚服局的人打理, 宫女们则通常是自己动手。
这个月里，她们被允许穿红色。
宝珠最初分到几匹茜红云绢时, 心里暗暗咋舌：以往只有帝后的寿辰, 才令宫人们穿红。如今的贤妃，可真是权势煊赫。
年轻宫人们没有不爱俏的，更不会跟贤妃过不去，大都欣欣然地张罗起了裁新衣裳。
宝珠没动那些云绢。这几年宫里大小宴会，皇后都不曾去过，她以为这回也是一样。安安生生地待在凤仪宫里，总没有人闯进来, 就为了挑她衣裳的不是。
出人意料的，皇后答应了贤妃的相邀, 就连替贤妃前来送帖子的姑姑，脸上都露出了一霎惊讶。
“贤妃近来倒越发风雅了。”皇后让宝珠念过帖子上的内容，微微一扬嘴角：“芙蓉宴, 听着很有些意思, 咱们到时候便去凑凑趣儿。”
宝珠只得答“是”, 回到住处后，坐了会儿, 从衣柜里拿出一条常穿的绿裙来, 绷在绣绷上，银针上穿了大红的丝线，在裙摆处绣花。
这法子省事许多, 于她不过大半日的工夫，一簇簇锦带花绽放在碧纱间，呈现出一种绛红色，似妥帖收藏的干花，秾艳但不鲜活。
将裙子叠起来放好，只等到了日子再穿。
六月二十九天晴且有风，是个适合宴饮游乐的日子。
宫里面只有零星几处假山景池子，没有像样的湖泊，故而贤妃的芙蓉宴设在浣花行宫。
皇后登上凤辂，对宝珠说：“你随我一块儿坐着吧，身子骨才好，经不起走这么远的路。”
宝珠勉强打起精神，谢了恩，陪着皇后一同坐了。
浣花行宫是离皇城最近的一处行宫，有山有湖，风光秀美，四季之景都各有千秋，房舍亦因山就水，修造得巧妙，冬暖夏凉，分外宜人。
她上辈子最后一年多的时光，便是在这里度过的。
车辘声停了，宝珠先行下车，与杏儿一起扶着皇后下来，改乘肩舆。
一个穿蟒的太监笑着迎上来，唱了个喏：“皇后娘娘一路辛苦啦!皇爷并咱们娘娘都在萦波亭等着您呢。”
宝珠认得他是贤妃宫里的总管太监。只是这话说得不通，于情于理，皇帝都不会等着皇后，想必那边的热闹已经开场了。
皇后目不斜视地坐在肩舆上，没理会他这番话，只吩咐一声：“走吧。”
快到远益湖边，已听得丝竹声渡水而来，长禧宫的总管太监一路跟着，这时把拂尘一甩，吆喝着划船过来的健壮嬷嬷动作麻利点儿。
卖弄讨好之下的耀武扬威，连杏儿都瞧出来了，不屑与他计较而已。见宝珠搀着皇后，自己便取过遮阳绸伞，护着皇后步入船舱中。
湖面莲叶连绵如盖，芙蓉婀娜似羞，唯有轻巧的小船方能在其间自如穿梭。清润的荷风里，皇后的神色也松弛了些许，正要同宝珠说话，却见她脸色苍白，问：“怎么了？”
宝珠摇头，道：“兴许有点晕船，不碍事的。”
萦波亭确实就在眼前了，倒也忍耐不了多会儿。皇后便说：“一时你不用忙着到我跟前伺候，找个地方歇一歇。”
宝珠点头，又嘱咐了杏儿几句，船只到地方了。
萦波亭实则约有三间开阔，皇帝、皇后及贤妃的席位设在当中，下首为乔昭容、九公主及刘昭仪；东侧次席坐的是太子妃及两位太子嫔，西次几名妇人宝珠不认得，想来应当是贤妃娘家女眷。
亭外两侧还有两艘描金绘彩的画舫，分别是太子、薛盟等年轻子侄辈，以及来向贤妃拜寿的诰命夫人们。
此外那些造型简朴的小船上，便是传酒传菜的宫女、或者吹笙抚琴的乐工、献舞献曲的伶人，井然有序、来往不绝。
皇后登上岸，除皇帝以外，众人都纷纷起身行礼，贤妃更是趋步上前，伸手意欲搀扶：“娘娘路上可还稳当？是妾身思虑不周，只想着荷花繁盛可喜，其实很该拔除一些，好派一只大船去接娘娘。”
皇后将手搭在杏儿手上，缓缓走到自己席前入座。
贤妃也不以为意，复又回到自己的位置，替皇帝剥着荔枝。
她指甲留得不长，不过寸许，但养得极美，透着绯色润光，剥起荔枝来姿态更是利落又好看。
皇帝瞧了她片刻，说：“你倒不心疼指甲。”贤妃只冲他柔婉一笑，他又说：“让底下人去做便是了。”示意贤妃身边的宫女：“把这碟蜜瓜给祈儿送去，让傅母看着他，别贪吃冷食。”
宫人便捧着那荷叶盘去了，贤妃跟着往外一望，这才瞧见宝珠的身影。
一片披红着粉的宫人里头，那道清凌凌的碧色便格外可恨。
她“噗嗤”笑了一声，自然引来皇帝的目光：“怎么？”
贤妃不答，对皇后赞叹道：“宝珠姑娘越发标致了。”
皇后漫然看向她，听她吩咐身边人去将宝珠带过来说说话，也未加阻拦。
宝珠往这边来时，贤妃才留意到她裙裾上绣了花，待她行了礼，便说：“宝珠姑娘果然别出心裁。我原说这远益湖上漫天漫地都是翠色，你们年轻姑娘穿一身红，可不就像芙蓉花儿一样招人爱？结果大伙儿都被你比下去了!”
这话明褒实贬，仿佛她费尽心机要抢风头一般，得罪其他宫人不说，还有一层讥讽她不知羞耻、意图勾搭主子的意思。
可实际上，宫人也分等级，那些粗使的宫人，即便被允许穿红，手里的份例也不多，只能簪一朵红绢花、佩一枚红香囊的大有人在。只不过贤妃近身伺候的宫女们都给主子撑场面，嫩红老红深浅不一，贤妃见不得有人不捧着她罢了。
宝珠只作听不出来，懵懂地道：“娘娘真把我取笑得无地自容了。我夏日里多汗，穿艳色衣裳更厉害。今儿是娘娘的好日子，我怕在主子们跟前失仪，只好在裙摆上点缀些红色。”
贤妃略略点头：“原来是这样。怪道我瞧你没什么精神，既然身子骨不好，多半还晕船。你便不必在跟前站班了，又挤又闷的——到那边敞亮地方歇一会儿透透气，如何？”
不等宝珠答话，又转向皇后，赔笑道：“左右咱们这儿伺候的人足够了，娘娘不会怪我自作主张吧？”
皇后便对宝珠道：“那你去吧。”
宝珠什么也没说，谢了恩便要告退。贤妃犹指派了一个宫女：“你陪着一块儿过去，若是船上再不舒坦，好歹有个照应。”
这是押送的架势了。宝珠上了船，行到半路，方才还看着阴凉的地方，此时已烈日当头了。
但她心里面仍旧是木木的。也许让太阳晒一晒还好些，至少让她确认自己还是活着的。
到了地方，送她的宫人拿扇子遮着脸，皮笑肉不笑地对她道：“姑娘运气不好，原本是我们娘娘体恤，谁知今儿这日头升得这么快？幸好地方开阔，吹吹风也不错。”
宝珠只淡然向她颔首：“有劳姐姐了。”先下了逐客令。
宫人冷哼一声，趾高气昂地返去了。
湖边站了一圈儿侍卫，她一个宫女儿在这里罚站，也够臊脸了。
宝珠浑然不觉，端端正正地站着，低头看自己的影子，小小的，很浓重。
过了一时，晶莹的水珠从她脸颊上滑落，砸在地面，一霎便蒸发了。
很热，热得人晕眩。但热比冷好，热意味着她活着。
眼帘前方人影交错，又过了一会儿，一个人影渐渐来到她跟前，站住了。
宝珠抬起头，是上回在御药房遇着的那名侍卫，魏淙。
对方今日换了身打扮，她险些又认不出来，正仔细辨认着，魏淙却以为她是无话可说。
叹了口气，说：“你何苦…”贤妃眼下在宫里是如日中天，她一个小宫女，何必一再和宠妃拧着来？
只要皇帝治国有方，是值得臣子效忠、百姓拥戴的明君，他待妻妾如何，便不属于他们应当干涉的范畴。
何况是一个宫女渺小的抗争。
“什么？”宝珠却是过了一时，才明白他话中所指，轻轻笑了笑，没说什么。
她清楚自己的行为毫无益处，她只是不愿意穿红罢了。
仅仅是被罚站，就能换来她不做自己不愿意的事，她觉得非常值当。
魏淙又看了她一眼，她的脸上全是汗水，两颊晒得通红，鬓边粘着几丝碎发，眼睛却依旧沉静得像一汪湖。
没有风。但魏淙真切地感受到，自己心里荡开的波澜。
他匆匆对宝珠一点头，回到了自己该值守的位置，再没回过头。
“轰隆”一声，闷雷从远处接二连三的传来，过了片刻，大雨倾盆而下。
寿宴并未因此中断，宾客们的船只
也仅需系牢些而已，歌舞撤去，大伙儿都在淋不着雨的地方，或坐或站，听雨赏莲。
守在湖边的亲卫军们穿着精铁铠甲，更是风雨无惧，岿然不动。
只有那个宫女，只有那个宫女。
魏淙对旁边的同僚叮嘱一句，毅然转身，去寻找那道碧色的身影。
但滂沱大雨里，原本几步之遥的地方变得十分渺远，他分辨了不知多久，雨滴不断拍在他脸上，干扰着他的视线。
直到一抹大红出现，同风雨中的芙蕖一样，朱与碧紧偎在一起。
27. 二十七 鸡糜粥
很冷。这种冷不是来源于外物, 而是源于她自己。
她很清楚自己陷在睡梦里，也很清楚自己的身体在发抖。耳旁很近的地方，是持续不断的“嘀嗒”声。
很近, 近得像是自她的身体传出来, 像是她持续不断地流逝的寿命。
她的魂魄因此挣扎了一下，仿佛想从身体中逃出去。
但下一瞬, 一道温热的烙印落下来, 魂与肉'融合了。
宝珠睁开沉重的眼皮，发现自己仍然躺着，面前的人眉目锋锐，却轻蹙着望向自己。
他伸手抚在自己的脸上，低声说：“宝珠，对不起…”
宝珠怔怔的，张了张口, 却发不出声音。
太子辨出了她的口型：“你为什么才来？”
他为什么才来？在她醒来前，太子已反复地问过自己。
“夏侯礼。”她唤他的名字, 泪水猝不及防地滚落下来。他已经完全长成了她记忆里的模样。
而她又是有意混淆了年岁。
她抬起手臂，去搂住他的脖颈，夏侯礼便顺从地俯下身来, 两个人唇齿相贴。
“你为什么才来？”她再一次问, 声音愈加含混。
在雨停后的傍晚, 与世隔绝的孤独里，他们缠绵而悠长地相拥亲吻。
到了传晚膳的时分, 秋水打发人来告诉宝珠, 皇后让她今晚过去念书。
太子微不可察地皱了眉，而后对宝珠说：“吃完了再过去。”
鸡糜粥熬得稠烂，里面掺了姜丝, 略有些辛辣，宝珠用得很慢，至于佐粥的小菜，则是一口也吃不下。
太子便选了两样点心，让人装起来给宝珠带回去。
宝珠无奈地看向他：“殿下…”
太子叹了口气，只好作罢，又说：“母后那里，我来说。”
宝珠仍是摇头：“等回宫去了再看吧。”浣花行宫住着宜人，皇帝怕是要在此驻跸一段时日。
太子不再勉强她，趁着天儿还没黑透，让大篆在外头候着，自己替宝珠系上件披风：“别再吹着风，夜里早些休息，你才淋过雨，母后总不能让你熬晚了。”
月白绣栀子的披风，和身上栀子黄的衣裙正相称。宝珠这时候才有机会问：“哪位姐姐替我换的衣裳？”
“太子妃身边的小婵。”
宝珠点点头，心里没有多少意外：女子的服饰妆扮，太子自己哪知道这些小心思。
大篆为她提着灯照路，宝珠便向太子蹲礼告退，太子又嘱咐一句：“当心路滑。”
宝珠没再作声，大篆便应下来：“殿下放心。”
皇后住在翠篠斋，离太子的住处不算近，不过宝珠大致还记得路——后来眉舒也在那儿住过。
屋子四周都种着翠竹，夏日里的确清幽，但宝珠实则觉得这名字不大好。
“翠篠”一典出自南梁简文帝萧纲《喜疾瘳》，萧纲此人做皇帝做得一塌糊涂，作诗也玄之又玄，算不得出众。
流传更广的出处，则是杜拾遗的“风含翠篠娟娟净，雨裛红蕖冉冉香”。题匾之人，大概取的便是此等意境。
然则这一句固然恬静美好，可少陵野老作此佳句时，正是生计艰难、靠友人接济度日，于潦倒窘迫间，开愁遣闷，虽极旷达，可敬之余终究可叹。
更不必说，紧随其后的，还有“故人书断绝”、“稚子色凄凉”等句，于她而言，刺心得很。
罢了，罢了。至今日止，前一世的恨与憾就此了结，往后，权作新生吧。
她向大篆道谢过，独自走进正屋中。
皇后正斜靠在榻上，由秋水给她捶腿。瞧见宝珠一身打扮，半分讶然也无，只道：“换过了就好，省得受了凉，如今倒不算大毛病，等上了年纪，一变天儿就浑身疼。”
她有个寒邪的痹症，是早年同皇帝一起四处征战时，失于调养作下的。
宝珠便走过去，道：“单是捶腿效果不大，我替您按一按吧？”
皇后“嗯”了一声，又指着秋水笑说：“这丫头不敢按，怕手重了被我骂。”
秋水红着脸笑笑：“奴婢不是怕娘娘责骂，是怕自己手笨，按不对地方。”见皇后有话要和宝珠说，趁势告了退，带着其余宫人一并下去了。
皇后也没让宝珠按太久，便支起身来，让她在自己身边坐着。
“太子给你吃了什么？”她问。
宝珠如实答道：“鸡糜粥。”
“可怜见的。”皇后摸了摸她的下巴：“折腾了一天，就喝了这点儿不抵饿的。”
宝珠抿嘴一笑，又听见她说：“今儿是我没护着你。”
宝珠猛地抬头，才要否认，忽然意识到，皇后用的是“没护着”，而不是“没护住”。
皇后看她的神情，便知道她已经明白过来：“前些天，我听说有个亲卫统领特意去找过你。”
宝珠心里没由来地有些慌乱：“娘娘…”
“你别怕。”皇后的表情依旧和煦：“我说过，会为你找个好人家。可惜眼下不是方便的时候，这个魏淙就来了——你看他如何？”
在皇后嘴里说出“魏淙”二字时，电光火石的，宝珠想起了这个人的名字为何耳熟：上一世，这个魏淙坐到封疆大吏的位置时，才刚刚过了而立之年。
如此年轻，如此位高权重，朝中自然有不少老臣强烈反对，但彼时大权在握的夏侯礼执意保住了他——他是夏侯礼的股肱之臣。
宝珠沉默一时，方才说：“娘娘，齐大非偶。”
皇后不料她回答得这样快，忍不住疑心她的顾虑到底是真是假。太子今日的情态，做母亲的哪能不洞悉？宝珠和他自小亲厚，长大了，那份情谊会变成什么样，谁也说不准。
皇后不以为然：“亲卫军么，职衔儿不算高，胜在是天子近臣而已。你打小是我看着长大的，将来发嫁，便以我娘家侄女儿的身份出门子，还有什么配不上的？”
见宝珠只是红着脸不言语，她缓了缓声口，又说：“好了，我不是非要你点头就定下他来，求娶的事儿，总要男方主动。只要是你自己喜欢的，不必顾虑什么门第高低罢了。”
皇后搂着她：“把我们宝珠逗臊了!”刮一刮她的脸，接着道：“或者，等秋闱过后，看看各地方可有出挑的，明年进京会试，又筛一轮，也不必非得是状元榜眼，有那才学品行都好的，便如意了。”
说着，有些伤感起来：“只是这样举业出身的，头十年只怕都要外放，难免吃些苦。”
她打算得这般长远，实在出乎宝珠的意料。这时候总算插得上话头了，试探着道：“娘娘舍得我，我舍不得娘娘。我就留在宫里，一直陪着您。”
皇后摇头：“真如你说的，你迟早要怨恨我。”
“娘娘!”宝珠这回是真正觉得心酸了，她的心结了了，连不能出宫也没什么要紧，遑论嫁人。对皇后，因为有所隐瞒，到底有几分愧疚。
前后两世，她们都曾风雨同舟过。
皇后替她擦了擦眼睛，宝珠才意识到自己竟又落泪了。也许是故地重游，心绪不易平静吧。
时辰不早了，皇后又搂着她坐了一会儿，说：“我记得你小时候，成天就跟在我身边，差事轮不到你身上，你还自己每天去折花摘柳的，一大早便送到我面前，非要我一睁眼就能看到。”
是吗？宝珠有点遗憾，她记不得了。
但她明白，皇后不是不想自己一直留在她身边。
怀着心事，她被打发回去休息了。
行宫里头她没有额外的恩典，得和杏儿一起睡一间房。
杏儿这一天也时时惦记着她的，说了好一堆话方才睡去。
故而宝珠即使睡不着，也不能在床上翻来覆去，吵到她休息。
皇后的一番话，晓之以理，动之以情，她实在难以招架。回来自个儿琢磨时，方想到了最关键的一环：不论是侍卫统领，还是士子文人，都并非皇后随口一句，便能挑选赐婚的。
她不认为皇后想不到这一点。
是为了提点自己，要早为终身打算？还是避免自己，对太子陷得太深？
宝珠不禁失笑：皇后啊，还是如前世一样。
她抽出绢子，掩着嘴又咳了两声——又罚站又淋雨，自己和这浣花行宫，当真是犯冲。
魏淙的事她没放在心上，皇后不知是从哪儿听说的。今日又意外跟他说了两句话，可别让贤妃知道了。
若是帝后鸾凤和鸣呢，倒还无伤大雅，既然帝后失谐，这种瓜田李下的事儿，指不定就大有文章可作了。
她渐渐犯起愁来，越想越了无困意，脑子里却乱哄哄的，隐约记得皇后那一篇话里，还有一点令她生疑的细枝末节，绞尽脑汁，却无论如何都想不起来了。
次日一睁眼，果真头痛欲裂。宝珠以手撑住床板，连试几回仍没法起来，不得已，哑声叫了句：“杏儿。”
“她到母后那儿去了。”回答她的居然是太子：“我刚给母后请过安，她知道我来看你。”
宝珠又惊又羞，竟捶了一下床：“殿下!”
太子心说：幸好没告诉她，皇后知道他想来看她，但没答应。
二人一个坐，一个站，相顾无言许久，宝珠突然问：“殿下的腿，是好了吗？”
28. 二十八 解毒丸
太子一愣, 倒也没想着瞒她：“嗯，好全了。”
昨儿雨下得那样大，贤妃却不肯提早散。九公主体弱, 躲在乔昭容怀里尚还怯怯的, 太子便站出来，只说亲去各处巡视一遍, 算是委婉劝过了父皇。
登了岸, 便把此事交给得力的亲随，自己心急如焚地去找人。
偏她性子又倔，知道雷雨天不能站在树下，就那么直愣愣地立在空处让雨浇，太子找过去时，眼睛都阖上了，还挺着脊背不摇不晃。
结果他才伸手, 人就倒过来了。
倒有工夫留意他的腿。
太子觉得好笑，前些时候他装作不良于行, 又有父皇和贤妃亲自验证过，所有人便都默认他好不了了，哪怕他四平八稳地走着, 也必定是强绷着仪态。没人再关切一句, 怕触着他的伤心事是假, 盼着他瘸一辈子倒是真。
宝珠见他神情郁郁，沉吟片刻, 问：“要告诉娘娘吗？”
太子摇头。她便叹口气：“我明白了。殿下放心。”
“宝珠。”太子郑重地唤她。
“殿下。”乍然得知一个无人知道的密码, 宝珠自然以为他还有话嘱咐。
太子却只是又唤了她一声，这一次，更接近于喟叹。
宝珠情不自禁地耳热起来。好在太子接着说：“好好休息。”跟着便离开了。
太子是想起了昨日她叫自己名字的那一刻。
他从小就喜欢宝珠, 到了十四五岁知人事的时候，又发现喜欢和喜欢不尽相同，心怀忐忑地等着宝珠开窍，仍然时即时离，直到昨天。
那一刻有什么是不一样的。对太子是，对宝珠也是。
但冥冥之中，太子亦有一种感觉，那一刻可能无法再现。
宝珠原本猜测，贤妃那般在意别人在她寿辰上穿不穿红，为求个好兆头，这些日子也总该清净些。
谁知没隔两日，听说四皇子发起了高烧，昏睡之中还几度惊厥，唬得贤妃六神无主，把随行的御医道人全召了过去，轮番上阵，却连个缘由也说不出来。
御医们一合计，不论怎么说，先将烧退下来总不会错。散热汤方不敢贸然用，怕不对症候，只不停地将浸过凉水的丝帕贴在四皇子额头上，一张接一张的换。
道士们也七嘴八舌地进言，或说去药王跟前点油灯祈福，或说取《玉匣记》来查一查，可需送神。
贤妃此刻是无所不用，一时派人添五十斤灯油去，一时又听人查得，初一日病者，病在东南路上得之，树神使客死鬼作祟，用黄钱五张，向东南四十步送之大吉。
浣花行宫可不就是在皇城东南，沿路又多参天大树。贤妃觉得有几分可信，忙命人依言照办了。
从四皇子发热的下午，直折腾到次日清晨，犹不见起色，贤妃连眼也没阖，皇帝亦在旁陪着，中途还用了两回新炼成的丹药，倒也撑住了。
送到行宫的那些奏疏便由太子代批。做不了主的，太子择了两本出来，问安时呈皇帝御览，顺势请他回寝宫安歇：“四弟这里，臣替父皇守着，等四弟一醒，就来回禀父皇。”安抚了一通，方才将皇帝送走了。
贤妃身份再高，于他仍是庶母，太子不便与她同处一室，叮嘱了御医几句，自己只在殿外坐着。
其间有不少宫人进进出出，有办差回话的，也有别的宫嫔遣来问候的。贤妃眼下哪有心肠敷衍，都由大宫女应对过去了，尚还交代一句，走动轻些，别吵着皇子。
“越稀罕越留不住。”刘昭仪原还想派人匀个御医过来，替她治治腰子病，听说这些，哪里忍得住，冷笑了一声：“又是皇爷又是太子，便是本来能好的，也叫折得不能好了。”
“娘娘！”身边的宫人忙提醒她慎言，刘昭仪却还不足：“我算哪门子娘娘？熬了半辈子，连个妃位还没捞着呢…”若是当年她的孩子保住了，总不至于到这田地。便是乔昭容那样，守着个病歪歪的九公主，终究还比她强一截。
她心里的苦收不住地漫上来，一面捏着绢子拭泪，一面暗暗生出一个念头：若贤妃这个四皇子也保不住…
刘昭仪轻轻打了个寒战，默念了一句佛。
“姑母…”小白美人走进来，手按在贤妃肩上，躬身劝她：“您一日多没吃东西了，身子骨怎么经得住？”看一看躺在床上的四皇子：“四殿下这会儿好歹安稳些了，我替您照看着，您也用点儿饭，换身衣裳。”
贤妃仍坐着不动，那双与小白美人极为相似的眼睛抬起来，目光里却多透着一分狠：“你说，是不是有人存心害咱们？”
小白美人被她慑住了，随即才说：“小儿头疼脑热的，不是常有吗？这回不赶巧，出来玩又碰着大雨，也许还吃了些生冷的瓜果也说不准…”
“是了!”贤妃突兀地打断她的猜测：“祈儿和太子在一条船上，是太子!”
“姑母!”小白美人赶忙去掩她的口：“无凭无据的，怎么能攀污太子…”
贤妃却钻进了牛角尖，越想越觉得是这么回事：“你不知道，他一向深恨我，碍着皇爷，不能把我如何，只能对孩子下毒手…”
她听不进小白美人的劝，握着手绢掩面哭起来：“我如今只要祈儿好好的，别的一概都不顾了!”
小白美人又焦灼又无奈，唯一可庆幸的，便是太子在掌灯前就走了，皇帝也没来，否则这番话怎么得了!
贤妃哭够了，一面平复心绪，一面又说：“罢了，你回去吧。你没有生养，哪里知道如何照料孩子。”
宫嫔之间说这种话，实在是落人脸面，小白美人虽不曾盼着子嗣，到底被她堵得没了言语。二人此前本就不睦许久，她顾着姑侄情分来看看，眼下也不愿再待了。
出了房门，脚下又略有踟蹰，一偏首，听见贤妃正吩咐宫人：“去催着翠微些，炼好了立即送来。”
小白美人被她惊吓着了：她要给四殿下喂丹药!
当下就要回身去劝，身边的宫女却轻轻拉了她一下，满脸担忧地摇摇头。
小白美人不觉停下步子：姑母特意打发走了自己再说，想必自己劝也白劝。若是告诉皇爷一声，皇爷只比姑母对仙丹还深信不疑；皇后呢，皇后根本不理会她们这些事…还剩下太子。
她思索片刻，对宫女道：“咱们往翠篠斋去。”
行宫里究竟比宫中松泛些。四处入口大门把守严了，宫殿与宫殿之间倒管得不算森严。
宝珠才洗了脸，一边拆着双鬟儿，一边和杏儿说话，听见门外有人叫她，两人都愣了愣。
杏儿便笑着悄声道：“别是什么花神树神来了吧？”昨儿个贤妃那里才送了神，两个姑娘家心里其实都有点畏惧。
“少胡说。”宝珠乜她一眼，来人分明提着灯的，又有脚步声。
她开了门，瞧见小白美人的脸，方才暗松了口气，笑着行礼：“美人不嫌弃地方简陋，请进来坐吧。”又张罗着要沏茶。
小白美人却拉住她的手，蹙眉望着她：“我有一桩事，想托付给你。”
她漏夜前来，总不会是为了拜见皇后的。宝珠已然猜着，多半和贤妃母子有关，只是不知道自己能做什么。
这一两日里，看似只有贤妃那里闹得人仰马翻，可其余各宫，平静如水的表象下，谁也不知暗潮有多汹涌。
小白美人把来意一说，宝珠不觉跟着皱眉：“这…”贤妃此举，简直有点失了心智，四殿下年幼，怎能用那样的药？
小白美人要她报信给太子，这不算太难，难的是太子未必阻挡得了贤妃。
“美人是贤妃的侄女，尚且束手无策，何况太子呢？”宝珠直言到这一步，小白美人也就领悟过来了。
贤妃坚信太子不愿见到四皇子好转。
宝珠犹豫一时，方才再度开口：“或许，还有个冒险些的法子…”
一面说，一面苦笑：这要是被逮住了，她可就真活不成了。
“成了，成了!”翠微从蒲团上站起来，吆喝着小童子：“快把锦盒取来。”
新制成的丹药装好盖牢，翠微亲捧着盒子，随贤妃派来的宫女春纤一道走出丹房。
于道法参悟上，翠微不如师兄翠虚，然而他更懂揣摩上意、婉转逢迎，皮相亦沾了两分仙风道骨的意思，较之从前，可谓如鱼得水。
对这贤妃跟前的红人儿，翠微自是一番寒暄，又问四殿下的病情，讲了许多“提挚天地、把握阴阳”之论。
及至两人一前一后，走到一条羊肠道上，春纤总算不必再应付他。天儿再度燥热起来，一丝儿风也无，人不免觉得口干舌燥的，又急着交差事，便都埋着头只管往前走。
谁曾想才转过弯，迎头撞上一个人，春纤忙不迭地往旁边躲，偏生来人是个蠢的，眼睛瞧见她了，两腿还没跟上，直朝她面前扑，春纤避之不及，竟被她推到地上。
她顾不上背疼，定睛一看，居然是宝珠，登时就要骂，不料后面也传来“唉哟”声——就连翠微也被这番架势给带着摔倒了，春纤就紧靠在他腿上。
“对不住，对不住…”宝珠见她一副恨不得活吞了自己的神色，慌手慌脚地要扶她起来，又把她梳好的头发给扯散了一络，拽得她头皮生疼。
春纤忍着不急于发作，待宝珠支撑着自个儿站起来，站稳当了，一扬手就要给她一个嘴巴子，却抡了个空。
宝珠又蝎蝎螫螫地弯下腰，去给翠微赔不是：“仙师没伤着吧？”
翠微看见她就想起翠虚来，他那短命师兄倒台得太猝不及防，焉知没有跟这宫女儿牵扯上的缘故？自己还是离这煞星远些为好。
干脆掸开她的手，自己拾起锦盒来，里外检查一通，寒声道：“算你命大。”示意春纤赶紧走。
春纤可咽不下这口气，她看宝珠不顺眼也不是一日两日了，此刻只对她点点头：“你这样横冲直撞，等我们娘娘空了，再派人好好教你规矩。”
宝珠只端端正正地蹲了个礼送她，算是无声地回敬——内宫里各等宫人一块儿论，怕也找不出礼节上比她更熨帖的。
等那两人走得看不到踪影了，宝珠脸上那从容的笑意才消失不见，强撑着发软的双腿，往拐角后面的小茶房走去。
太子就在那儿看着她，也是以防计划不通，能替她担责。
“你胆子可真大。”瞒天过海的事儿，太子已经是做熟了，可眼睁睁地看着她以身犯险，那种心惊实在经不起第二回。
如今人脸色煞白地回来了，显然是吓得不轻，太子连忙把她搂住，唇贴在她耳边，感受到她确确实实毫发无损，否则仍嫌不踏实。
宝珠虚弱地摆摆手，颤声道：“殿下谬赞了。”迎头而上的时候脑子其实是放空的，全凭直觉；这会儿再细想，若她扑的力道不对，或是手抖一下，慢了半分，那真是人赃并获、不堪设想。
她放任太子的双臂紧紧箍着自己——要不然，她就能软倒在地上。
真不敢信，贤妃娘娘指名要的救命仙丹，被他俩掉包成了牛黄解毒丸。
29. 二十九 豆皮香蕈卷儿
太子甫一听说宝珠的计划, 粗暴归粗暴，找个有点儿手上工夫的小内侍去办，可以说是易如反掌, 甚至用不着把那两人都撞翻。
宝珠却摇头：“这件事, 还是知情的人越少越好。”
一个太子，一个小白美人, 再加一个宫女, 年纪轻轻，能见过多少世面？空口无凭地就咬定这丹药不好，皇帝与贤妃服用了那么长时间，何曾有病恙？
唯有让她来做最合适。
宝珠总不能直言，只要别再冤枉皇后一回，丹药对皇帝与贤妃是否有损害，她一点儿都不关心。而四皇子尚还是无辜幼童, 袖手旁观的话，她心肠又没能硬到那等地步。
思及此处, 宝珠不觉抬起头，向太子看去：他心里，又会作何感受呢？
“能做的都已经做了。”太子不知是否瞧出了她的想法：“你只当什么事也没发生, 坐一会儿便回去吧。”
茶房里有现成的热水, 太子将手帕淋湿, 轻柔地替她擦着额头脸颊。
方才她故意扮狼狈，脸上沾了点儿灰尘。
帕子有点儿烫, 宝珠愈发脸红得厉害：“殿下, 我自己来。”
太子便把手帕给她，等她要接过去时，又笑着说：“已经擦好了。”
宝珠忙把手缩回去, 不由自主地绞着自己的绢子——她自己有绢子!
“殿下，我先告退了。”提心吊胆的事儿了结了，她那股无所适从的劲儿还没散，急于一个人待着，冷静冷静。
“嗯。”太子也站起来，走到她身边，倒没多耽搁，说：“去吧。”
她或许不会明白自己有多感激她。太子不打算说出口，免得自己言语里露了痕迹，被她猜到。
对于冒险换药一事，太子原本没有多少身为兄长的义不容辞。
不知道是从何时起的，但太子明明白白地意识到，自己确实越来越眼冷心硬了。
一路回翠篠斋去，临到自己住处跟前，宝珠脚下一顿，俯身从道旁采了些无名野花，浅紫淡黄地配了一捧，往皇后寝殿送过去。
她盘算着若是贤妃一时发难，自己一个人待着被押了去，连个知会皇后的人都没有。
皇后正听眉舒弹琴。见宝珠捧着花进来，便笑道：“我那天随口提了句，她便想着的。”
宝珠让小宫女将花插在土定瓶里，自己上前给二人行礼，一面道：“屋外修竹清雅高洁，若剪些芍药、月季来，反倒喧宾夺主了，几株野花，娘娘只看个风骨天然吧。”
皇后点点头：“很是。”眉舒则望着她笑，指尖弦音渐渐停了。
皇后只作不觉，拉着宝珠如常说了些话，宝珠一面答着，一面留意到，太子妃及另一位太子嫔黎氏确实不在。
想是三人前来给皇后请安后，眉舒单留下了。
这几天皇后都没有打发人去贤妃那里过问一声——后宫大权就在贤妃手里，延医用药也好、求神拜佛也罢，都便宜得很，实在用不着她这个避世闲人空口白问一句。
太子妃那边却不能没有表示。贤妃于她是长辈，四皇子于她是手足，何况太子自己都亲去看望过幼弟，太子妃怎可不亦步亦趋？
正妃去了，两名有玉牒的太子嫔自然也会同往——就连宝珠都知道，这上头太子妃一贯再贤淑不过。
为此，皇后待太子妃及黎氏重又淡了些，只眉舒还跟从前一样，不过如今这份一样，也被衬显出两样了。
到底是亲疏内外不同。
宝珠一心两用，既适时地给皇后及眉舒添茶，又还琢磨着这些与自己无干的繁琐关窍。
实在是怕稍闲一些，就忍不住关心贤妃那边的动静。
皇后同眉舒说了一程子话，不禁有些疲乏了，道：“我今儿吃斋，就不留你了。”
眉舒忙起身道：“是妾身疏忽，叨扰娘娘太久了。”
皇后又想起什么：“倒有几样素点心，太子从前爱吃，不知今儿做没做。”正可以让眉舒给他带去。
宝珠跟着站起来，笑说：“娘娘赐的，太子殿下哪样不珍惜喜爱？”便走到门前，着人去小厨房问一声。
不多会儿返回来，向皇后道：“豆皮香蕈卷儿和素油松子酥有，其余的菜尖儿笋尖儿的，怕路上一耽搁就失了鲜口，我自作主张，又装了四碟子凉果。”
皇后点头一笑：“太子也是不耐烦吃那些菜叶儿，嫌苦。”恰好六样，太子自己用也使得，分赏下来也使得。
不禁感慨：论性情，论用心，眉儿实在都比宝珠差远了。也难怪太子的心在宝珠身上。
若是两人的身份调过来，自己何苦操这许多心？
不过眉舒进宫时日还浅，慢慢提点着，还来得及。
午后皇后在凉榻上小憩，宝珠坐在杌子上，徐徐为她打扇。翠篠斋里比别处都清幽，一派静谧里，大伙儿都有点昏昏欲睡。
杏儿蹑手蹑脚地走过来，原还担心要如何叫醒宝珠，又不惊动旁人，到跟前才瞧见，宝珠一点儿困倦也无。
便无声对她打个手势，示意她到外面说话。宝珠想了想，将扇子交给玉珠，托她替自己守一会儿，方跟前杏儿走了出去。
“四皇子吃了药没多久，就又吐又泄，出了一身虚汗，贤妃这会儿都哭昏过去了!”杏儿竭力压低声音，语气中满是焦急。
宝珠大惊，不明白事态怎么会变成这样：“御医怎么说？”
“能怎么说？还不是那一套，吐的泄的清理出去，再拿热水给皇子洗漱干净，换身衣裳继续躺着安养，拿冷帕子退热。”杏儿情不自禁将手握在嘴前，牙齿咬着绢子，怕它咯咯作响。
“姐姐，咱们如何是好？”
如何是好…打死不认，罪名总该先落在那进丹的道士身上。宝珠最怕的，是自己换药是错的，反而害了四皇子。
她想起太子的叮嘱，勉强自己定下心来，沉声对杏儿道：“原本不关你的事儿，你不用再出去打探什么。”不由分说地，让她回下房待着，连当差也不必。
收敛了神色，宝珠轻轻走回屋中，接着为皇后扇风。
一切言行如常，有什么消息，该她知道的时候，自会知道。
不为别的，她相信太子。
漫长的一晚过去了，天蒙蒙亮时，小篆来了。没进门，隔着门槛儿给宝珠问好，笑眯眯道：“殿下说姑娘放心，大好了。”没提名姓，彼此却都心知肚明。
他虽不知就里，但一向机灵可靠，和宝珠也熟些，太子便打发他来。小篆半点儿不奇怪为何要特意来告知宝珠一声，总归是殿下待四皇子手足情深，宝珠姑娘也跟着惦记呢。
宝珠心里的石头终于落了地，不免细问两句：小孩儿的症候就是这样反复无常，各色汤剂下肚未见得生效，如今吐干净了，又歇了一晚，意外好转许多，知道渴了饿了，这会子贤妃又把人支使得团团转呢!
到底老天保佑。
待小篆走了，宝珠才觉得倦意袭上来——整夜的睡不着，这会儿也只得偏一刻钟，还要去皇后跟前。
等到四皇子大安，还跸宫中时，恰好又是初十，内讲堂开课的日子。
贤妃半点儿没耽搁，吩咐嫔妃宫人们如常听学外，又专程遣宫人登门训斥了刘昭仪及乔昭容：一个在四皇子患病时口出怨怼之语，是不逊；一个从头到尾都不曾关怀一二，是不慈。
宝珠没想到，经过四皇子这一病，贤妃的行事倒越发有威风了。
嚣张确实太嚣张，然而是得了皇帝默许的。
她顾不上为别人抱屈，尚仪局的人就找上她了。
来人恭恭敬敬地向皇后见过礼，便开门见山道：“前些日子在行宫里，宝珠姑娘一气儿撞了一个宫人、一位道长，虽不是成心，但也太过莽撞失体统。
论规矩，该发回尚仪局来重受调理，可贤妃娘娘也知道，姑娘是皇后跟前得用的人，总不敢冒犯了皇后娘娘。故而特意派奴婢来，时时帮衬提点着姑娘些，姑娘是聪慧伶俐的人儿，往后服侍皇后娘娘，也好更得心应手，叫主子舒心。”
宝珠早在偷梁换柱那日，便知道自己是送了个把柄上门，这会儿倒不意外，见皇后没有开口反对的意思，便向那女官：“有劳姑姑。不知咱们从什么时候开始？”
女官答说就从次日起。不外是学行走、站立、蹲礼、敬茶一类的规矩，既然她是走路轻佻了，便从走上学起。
轻佻，这词儿可够重的。
宝珠忍得。到底是四皇子大病初愈，贤妃如今来势虽汹汹，手段意外地还算温和。
唯一担心的是，她礼数不周全这种说辞，必定要让皇后生疑。
果然，尚仪女官刚告退下去，皇后便摈去殿中宫人，问她：“在行宫时你鲜少出门，怎么冲撞着人了？”
宝珠“扑通”一声跪下来，没敢隐瞒，除了与太子商议一节不谈，其余始末，一五一十地全交代了。
皇后听完，脸上没多少表情，片刻，只淡然道：“你主意倒大。”
30. 三十 玻璃茶盏
完了。宝珠前后两世, 跟皇后相处了多少年，哪还听不出她是动怒了。
皇后最恨亲近之人的背叛。
可彼时事急从权，当真是来不及向她禀报。
宝珠只好跪在她跟前, 低着头, 不能辩解，更不能劝说。
“起来吧。”过了约摸一盏茶的工夫, 皇后又道：“难不成我还要为此罚你？”
“奴婢不敢。”到底用上了这个自称：“奴婢隐瞒娘娘, 擅作主张，若不是侥幸未被发觉，必然牵连娘娘…”
“咱们娘儿俩，何必呢？”皇后喟然，伸出手，停在她面前。
宝珠深知何为适可而止，由她拉着在身旁坐下了。
皇后仍像平素一样, 抚了抚她的鬓发，笑容却有些空蒙：“你且告诉我, 为什么？”
为什么？为什么主动惹这是非？抑或为什么用这样冒失的法子？甚至，为什么瞒着她？
宝珠起初没想过，这问题竟会如此难以回答。
许久, 她只好说：“我…不知道。好像, 只能这么做。”也必须这么做。
“罢了。”皇后仍是笑, 但这回宝珠听得出，她语调里怒气不再了：“规矩礼节上, 你还用不着尚仪局的人来指点。去歇着吧, 明日好生学，早些将那姑姑送回去。”
宝珠郑重答应了，蹲过礼, 却行而去。
走过长长的通廊，月色便乍然倾泻在台阶上，昏昧沉闷的夏夜蓦地被照亮。她恰立在明晦之间，不禁抬起头，去望那澄明如水的玉轮。
将来若是能出宫，她要在月亮底下搭一张凉榻，盖着它入梦。
来教导宝珠规矩的齐姑姑虽有些矜慢，倒没有存心刁难的意图。冷眼看着宝珠行走时的身条、步态，一整日下来，也着实挑不出错，脸色便稍稍缓和了些。
同时愈发不解：“姑娘既不是毛躁性子，怎么当初偏偏就那么不谨慎？”
宝珠此时早已想好了由头，便笑道：“姑姑有所不知，我偶尔会犯茶醉的毛病，那日走在半道上就有些昏头涨脑的，这才冲撞了翠微道人和春纤姐姐。”
“你醉茶？”齐姑姑听见这句，不禁掀起眼皮，把她仔仔细细地打量起来，恨不得将她五脏六腑都审视清楚一般。宝珠因为说得并不是假话，倒也不怕她寻出什么破绽。
片刻，齐姑姑才又说：“如今知道自己有这个毛病，饮食上越要避开才是；不然下回在主子跟前站着，也咕咚一声栽地上去不成？。”
宝珠受教地答应着。
又过得一日，齐姑姑对她说：“姑娘失仪乃是事出有因，而非平日里规矩学得不足，那倒不必顶着偌大的日头苦练。我已据实回禀过贤妃娘娘了，娘娘说，明儿让姑娘去她面前，她再瞧瞧，姑娘只管沉住气，不要慌中出错，我这差事便可以交了。”
宝珠不免忖度：齐姑姑或许是好意，但不知贤妃又要打什么主意。
转念又想：凭她如何，不过兵来将挡、水来土掩而已。
宝珠发觉，经过换丹药一事儿，自己好像真练出胆量了。
不过无须畏惧，又并非等同于无须防范。去长禧宫之前，宝珠起得比平日还要早，洗漱过，穿上一件竹青镶老绿边儿的对襟衫，系着月白的裙——宫女的衣裳实在没多少花样可言，夏日里翻来覆去地就是从深到浅的绿与蓝，冬日则多一样香色，年轻的女孩儿们嫌老气，不大穿它。
宝珠年纪小些的时候，常梳双丫髻，偶或是三小髻；及笄过后，便开始梳鬟，繁复的高鬟是有身份的妇人才梳的式样，她们这些未嫁的宫人，只梳垂鬟、双平鬟等几种。
她今儿便绾了个垂鬟分髾髻，理得光整利落，叫人挑不出半点不足来。
打理得妥妥贴贴，又坐了一刻，等到齐姑姑唤她，一同往贤妃娘娘跟前去。
宝珠起身迎出去，含笑朝齐姑姑行了礼，齐姑姑今日再看她，从模样到打扮、从语调到姿态，怎么看怎么出挑。
可惜了。她不过心里慨叹一声，一句多余的话也没有，引着宝珠往长禧宫走。
长禧宫正殿外头，居然有人专候着她俩——正是春纤。
春纤今儿对着她，倒是一脸和气，眼角眉梢的喜色藏也藏不住：贤妃娘娘是何等尊贵，岂容得这丫头三番五次地冲撞，如今总算有她的好!
忙不迭地打了帘子，先进去回禀一声，紧接着踅身一招手，让宝珠随她进去
贤妃斜靠在美人榻上，细致腻白的手正捧着一只碧蓝的西洋玻璃茶盏。
宝珠端然走上前去，恭恭敬敬地行了拜礼：“贤妃娘娘懿安。”
贤妃轻轻“嗯”了一声，随手将茶盏搁在旁边几案上。
这个动作，通常是需要宫人伺候茶水了。
勉强也能算是考较的内容。
宝珠便站起身，不疾不徐地走到几案之侧，双手捧起案上一色的茶壶，往玻璃盏中添斟。
注水声清泠悦耳，宝珠却暗知仍有不足：玻璃杯盏如今虽稀罕，论品茶之具，还是要推竹、木、泥、铁为上。
她将茶水堪堪斟到七分满，双手奉于贤妃。
贤妃露出几分笑意，似是赞许，然而却不伸手来接。
说到底，还是为着宝珠那日不肯穿红，这口气难咽下。
待个宫女如此苛刻，未免有悖于自己素来求的贤名，这点贤妃自然懂得。
可她恨着宝珠，没准儿从上辈子就开始了。
这宫女儿后来得了太子的宠，太子一登基，便封了她贵妃位。
那时候的自己，则是多么潦倒呢？
几乎是哀求着，希望新皇能将困在封地的四王召回来，许她们母子团圆。
皇太后交恶已久，皇帝见不着面，也曾试着求到这位贵妃跟前。
自然是徒劳的。
一夜间从天上跌到地下的贤太妃，病痛缠身，四处哭告，那情形，如今想起来都寒心。
所以才有今日掌管六宫、权势煊赫的贤妃。
那么眼前这个见证过自己的耻辱、又同样二世为人的卑贱宫女，无论如何也不能放过。
两下正僵持着，忽然听见院中内侍朗声道：“圣人至。”
贤妃微微色变，忙起身肃衣相迎，宝珠也得以暂搁下茶盏，行稽首之礼。
皇帝迈步进来，在正中圈椅上坐了，瞥一眼，倒还认得出宝珠：“这丫头…怎么一再在你跟前出岔子？”
贤妃展颜，亲自斟了茶，奉与皇帝，正要开口，却留心到皇帝扫过宝珠时的眼神。
那是一个男人看一个女人的眼神。
她心里突然生出一股不可抑制的憎恶来：皇帝近几年，是越来越喜欢这些年纪足以做小辈的年轻女子了。
而眼前宫女只凭一抹淡雅纤巧的背影，已经让皇帝想起故人旧影。模样不用说，这几年出落得更好了，满宫里也无人及她，这样垂首低眉地立着，显得婉娈许多。
伴君多年，贤妃对于皇帝喜爱什么，不敢说是了如指掌，对皇帝厌恨什么，却很清楚。
她略带嗔意，笑着不依他：“皇爷这话，说我一贯心量窄、不恤下也罢了，怎么连宝珠姑娘也冤枉了？原是上回我好心办坏事儿，害得宝珠淋了雨，病了一场，如今可不得叫她来，瞧着大好了，我才能安心呢。”
皇帝“哦”了一声，慢慢饮着茶，目光仍不时徘徊在宝珠身上。
宝珠自己也觉着了，模糊的不适感像看不见的细丝，结成了茧，隐秘而暧昧地束缚着她。
她犹豫着是不是该出声告退了，可贤妃仍跟皇帝说着话，没有可供她打断的空当：“宝珠姑娘这身打扮可真袅娜，妾身瞧着颇有咱们大徵刚立国时的风采。到底是皇后娘娘御下有方，不似妾身，太纵着长禧宫的女孩儿们，许她们插金戴宝，如今看着，反倒俗了。”
不出她所料，皇帝的眼里分明浮现出一分厌烦来。
国朝定鼎初年，为安抚人心、休养生息，宫中崇尚简朴，皇帝每餐的菜色不多于两种，皇后的衣裙上也没有繁复的纹饰，更不要说宫人内侍，乃至文武大臣。
而今物阜民丰，许多风尚自当因时而异。皇后的坚持，未免显得不合时宜。
皇帝朝宝珠一摆手：“你退下吧。”
于宝珠则如蒙大赦，规规矩矩地又行过礼，便要却行出去。
退至门槛前，没来得及转身，却听皇帝又道：“等等。”
宝珠忙停住脚步，躬身以示恭听：“皇后近来，都做些什么？”
“回皇爷，”宝珠道，“娘娘清晨起来，常看看每日新供的花插，而后用膳，诵一会儿佛经；午后要么小睡一刻钟，兴致好时，还和宫人们手谈一两局；夜里则是听奴婢念一篇书，便准备安歇了。”
皇帝听完了，不禁冷哼一声：“祈儿病了一场，她竟可以不管不问。”
宝珠无暇心寒，唯有先替皇后驳掉这等罪名：“娘娘实在没有一日不记挂着四殿下的，只是不想令贤妃娘娘额外分心劳神，且心里相信，有皇爷庇佑、殿下福泽绵长，不愿在这表面工夫上敷衍了事。”
皇帝气极反笑：“皇后待人处事，从来不肯假以辞色，想不到你却是巧舌如簧，撒起谎来脸都不红!”
话音未落，那玻璃茶盏已被掷出来，“哐当”一声。宝珠连忙再度跪倒，面色惶恐之下，心里却不忿——这时候，皇后娘娘的不假辞色是长处了，真虚伪。
她把肩缩了些，赫然是个战战兢兢的姿态：跟皇帝叫板可落不着好。
皇帝似是被她气着了，重重咳了两声，里头都是带着火气的，才要开口发落她，御前副总管韦霖急急忙忙地求见：“回皇爷，太子有密信呈交。”
31. 三十一 荷花灯
皇帝接过信, 扫了两眼，便站起身来，一言不发地往外走去。
贤妃虽心有不甘, 看这等架势, 又哪敢阻拦，只得跟在后头行礼相送, 直到皇帝一行人出了长禧宫大门。
她这才站直了, 回身瞥了宝珠一眼，面上工夫也懒得做了，一拂袖：“你回吧。”在春纤等人的搀扶下摇摇进了殿中。
在院中等候多时的齐姑姑这才走到宝珠身边来，关切地问她：“贤妃娘娘如何说？”
宝珠勉强笑了笑：“应当不用我再来了…姑姑放心吧。”
唯有这一点是可以笃定的，除此以外，她有种说不出的惶然。
不知道太子那封密信里，写的是什么。
在凤仪宫又惴惴地过了两三日, 无事发生，宝珠悬着的心方才渐渐放了回去。
恰在这时候, 一桩奇闻在宫里面传开了：江南一带抓了两个自称燕朝李氏后裔的反贼，不日就要押送到都城里来了!
此时虽还没有严令禁止内宫妄议朝政，但皇后是历来不许凤仪宫的人多嘴饶舌的。宝珠从前偶然听见宫人们私下谈起国事, 也每每及时劝阻。
然而对于众说纷纭的前朝, 明明相去不远, 但又发生在她懵懂的年少，她始终有种追根究底的欲'望。
正值中元节, 她们几个要好的宫女坐在一处, 两手不停地扎荷花灯，预备着夜里和法船一起放到河面上，既是替主子积攒功德, 亦是为自己的亲人祈福。
四下无人，杏儿便低声问：“不是说那个思宗没有子嗣吗？怎么又冒出两个李氏后裔来？”
玉珠道：“听说是燕太'祖的后辈，思宗是太宗这一脉的。”
秋水胆小些，听到这一节，到底忍不住打断：“你们少说这些吧…”
“门开着呢，”宝珠一开口，倒有些出人意料，“谁要是走到跟前来，咱们都瞧得见，不用怕人听去了。”
秋水诧异地看她一眼，瞥见她十根手指头，个个指尖都沾上了绯红的染料，心里不免叹了口气，道：“咱们宫里的灯都快齐了，剩下的几个我们做就是，你歇会儿吧。”
放荷花灯的体面不是人人都有，自打宝珠有资格跟着皇后去看水陆道场起，年年都受许多小宫人托付，替她们捎带一盏。
可是，谁也没听她说起过自己的故乡亲人。
宫人们出身不高，各有各的苦，彼此不会盘问身世，徒惹对方伤心，因而秋水也只能感慨一二便作罢。
宝珠两手已经发酸了，指尖更是木木的，听秋水这样说，便从善如流地点点头，起身走到脸盆架子前，洗净了手。
屋门虽开着，一丝风也无，犹有些闷热。宝珠想透透气，便跨过门槛，走到了房檐下站着——倚在门框上兴许会轻松些，但那是不允许的，因为极不庄重。
姹紫嫣红的晚霞铺展于天际，绵延至连甍画窗。宝珠想起曾有一时，宫中流行的晚霞妆，以金粉和胭脂，抹在两颊，与乌黑的鬓发相接，倒有种沉沉的娇媚。不过因为眉舒极为不喜这种奢丽，很快就古调不弹了。
她张目远眺，重重红墙外，依稀可见翠幄玉骢，那是散值的大人们离宫回府的车马。
马蹄声不疾不徐，越发衬托出一派宁静祥和。
谁能想起，距乱世末代，还不到二十年呢？
当日思宗和后妃们悬梁殉国的宫殿，是如今哪一座？
宝珠的后背爬上一股凉意，她却毫不警觉，直到玉珠突然在她肩上一拍，将她吓了一跳。
她从来没有失态过。众人看得稀奇，不禁都笑起来，秋水又说玉珠：“我叫你别这么吓她，不看是什么日子，何苦惹姑姑们数落？”
宝珠定了定神，笑着说无妨，又问：“什么时辰了？咱们赶紧去娘娘那里候着吧。”大伙儿便都提着灯，往后殿去了。
所谓水陆道场，便是在地上及水上都要设法坛，和尚、道士各自搭棚，置着镇山门的法器，或是念经超度，或是拘魂镇压，可谓各显神通。
宫里的贵人们自然不宜离得太近，都在寿椿山高台上观看。
这寿椿山是皇爷听从司天监进言，为保龙气不外泄，耗费人力叠起来的，前面便邻着沵湖的分支，宫里人管它叫小横塘。
宝珠等人随着皇后一同步入翩鸿馆。今日皇帝不在，皇后坐主位，贤妃屈居东侧席，乔昭容及刘昭仪居西侧席。再下分别是阮才人、小白美人，以及三位太子妃嫔。
和尚道士们念经作法，每隔一时会暂告一段落，撒斛食来喂鬼——让鬼吃饱，也是超度的一种法子。
直到夜幕降临，开始烧楼库。纸扎的五座小楼，联缀在一块儿，里面盛着金银纸叠的元宝，将它们拿到水边路口焚烧，即为鬼魂的盘缠，让它们安心上路。
九公主胆小，看到这情形已然吓得藏进乔昭容怀里，乔昭容忙搂着她低声安慰：原是公主病才好些，昭容不放心将女儿留在寝宫，由傅母宫人们照料，只好带到这儿来。
皇后便笑着招招手：“九儿，到我这里来。”
九公主缓缓走过来，皇后拉着她在自己身边坐了，叫把水晶鸡脯和水晶肚都撤了，免得小儿吃了闹肚子。又令宝珠给她挟冰糖鸭子吃。
宝珠便挟了一块儿鸭脯在碟中，九公主咬了一口鸭皮，甜滋滋的，颇为喜欢，便将肉单剩下来不吃，又要宝珠再为她取鸭皮。
宝珠正要劝，却听见贤妃开口问：“公主可知放焰口，何为焰口？”
九公主闻声向她望去，摇了摇头。
宝珠不禁微微皱眉，看向皇后，皇后一脸淡然瞧着小横塘上烧法船，无意阻止贤妃出声：“焰口，属饿鬼道，腹大如山、喉细如针，即便得到了食物，入口之后亦会变成火炭，无法下咽饱腹。如今施放焰口，便是令它们得度，早脱苦海。”
她话锋一转：“公主不知惜福爱物，想是从前不曾听闻焰口之苦吧？”
“贤妃娘娘此言差矣!”最先耐不住反驳的是乔昭容：“九儿年幼无知，虽有过错，请娘娘念在她病弱福薄上，收回这等锥心之语!”
“锥心？”贤妃长眉倒竖：“乔昭容是认为我故意诅咒九公主？”
“妾身绝无此意!”乔昭容起身行礼，但并无退让之意：“只求娘娘略怀慈母之心，不必苛责…”
“乔昭容，”贤妃根本不容她说完，轻蔑一嗤，“你不知如何教女，才纵得九公主日益骄奢，不如另寻合适之人，好生教导公主。”
“贤妃娘娘！”宝珠究竟将早已抽泣着跪地请罪的九公主扶到一旁，自己走出来，行礼道：“举头三尺有神明。”
贤妃一双冷如秋霜的眼睛转过来：“宝珠姑娘有何见教？”
“奴婢不敢。”宝珠垂首低眉：“慎终追远，此事大矣。怎可过于喧哗，惊扰了鬼神？”
“好了。”皇后终于肯一言而定：“要放灯的，要祈福的，忙你们该忙的去吧。”
贤妃拿帕子掩着嘴，轻嗽了两声，不再说话。乔昭容亦重新坐下来。后妃们要给亲人的祭品早随着法船焚烧了，只有宫人们要自己去放一盏灯，默念几句自己的心事，这是一年中她们唯一可以流露哀思之情的时刻。
宝珠仍与杏儿、玉珠、秋水结伴同行。别人手里都提着一两盏荷花灯，独她提着一长串，几乎有她人那么高。
这都是没能来的小姐妹们托付给她的。她拿了火折子，一盏盏地点亮，轻轻搁在火红的水面上，如繁星归于天际，一路通向他世。
这样灯火通明，她心里却这样沉寂，既无哀思，亦无祈愿。
直到凉风吹过，两颊冰冷，她方才惊觉，自己正无端落泪。
忙抽出帕子，一边拭，一边起身往回走。杏儿三个都不见了，她不免略往四处张望，又有些怯怯的，怕余光瞥见什么。下一瞬撞入眼帘的，竟是太子。
宝珠低呼了一声，慌忙掩口，等看清来人，稳住心神，退了两步向他蹲礼。
“她们正找你呢。”太子担心她没站稳，伸手虚虚扶着她，这才收回来。
宝珠担心自己发丝乱了，又不能当着他理，只得低着头，问：“殿下怎么来了？”
皇帝从来不做这些道场，以往也不曾叫太子来。
太子没回答。借着光，他瞧见宝珠眼眶微红，不禁心里一动。
明日，那两名李氏后裔就要进京了。
只有父皇和他知道，真正要抓的，并不是这二人。
那么…他忽然生出一个诞妄不经的大胆想法：“宝珠…”
“嗯？”宝珠应了一声，随即就听见远处传来窸窸窣窣的脚步声，杏儿她们找过来了。
几人不意太子在此，慌忙行了礼，杏儿方对宝珠道：“姐姐，咱们该回去了。”
宝珠便走到她们当中，一同向太子告辞离去。
到了翩鸿馆，皇后正吩咐回凤仪宫。宝珠又看了九公主一眼，见她神色已经无异，方才跟着几位姑姑一起，拥着皇后起驾。
贤妃率着其余人等蹲身相送。宝珠暗想，她这一口气，不知又要寻什么由头撒出来。
次日才起床，就听说各处都有宫人内侍被关押起来了。
32. 三十二 银票
玉珠和凤仪宫的首领太监也被抓去了。
杏儿头发只挽了半边, 就忙忙地来找宝珠拿主意了。
宝珠也正戴金丁香，闻言站起来，替她挽另一边头发——宝珠手快, 三两下梳好了, 道：“咱们见娘娘去。”
皇后已经知道了。她坐在梳妆台前，张姑姑挑了一条珍珠勒子, 才要给她戴上, 皇后忽然摆摆手，不戴这个。
她抬眼看着宝珠，道：“这不是内宫里的事，谁求情都没用。”
不是内宫里的事。宝珠又看了徐姑姑一眼，徐姑姑面色如常，替皇后选了一副靛青云纹缀金串红宝的箍儿，让张姑姑为她围好。
宝珠见状, 便从秋水端来的托盘里接过燕窝盅，奉到皇后面前。
皇后用了半盏, 漱过口，再净一回手，起身走到书案前坐下。
她读《金刚经》, 因为不宜久用眼, 并不捧着经文看, 几千字都记在心里头，常日数着佛珠默念一回。
宝珠点了一支栴檀, 插在莲座狻猊熏炉内, 与众人一起退了出去。
徐姑姑这才悄声对宝珠道：“是皇爷亲口下令拿的人。不止凤仪宫、长禧宫，连御前伺候的也有被拘了的。”
宝珠心知此事必然非同小可，说情是绝无可能, 就连探听内情，只怕也费了徐姑姑不少周折。而今之计，唯有替玉珠多念几句佛，但愿能保佑她逢凶化吉。
至于那位胡大总管，往来极少，甚至不知其为人，更无从担保。
这种未知的恐惧，是最为难捱的。下半晌切实的消息通传六宫时，简直像过了半辈子一般。
御前茶水上内侍填白、尚仪局管带齐氏，以及凤仪宫首领太监胡有吉，思怀前朝、内外传递，笞毙。另有凤仪宫宫人玉珠、长禧宫宫人春纤，撵出禁宫，不得再入。
宝珠此时总算听明白了，先前李氏后裔抵京的事儿合宫皆知，原来是在这里等着。只是玉珠春纤被撵，却没有个确实的罪名。
她在花架前怔怔地立了一会儿，便往房里走去。
梳妆台最底下的屉子上着锁，她拿出钥匙来开了，取出一只比巴掌略大些的锦囊来。
宫人的月例领的都是散钱，便于她们平常花费；金银首饰又都是有数的，内造的式样拿到外头去毕竟惹眼；唯有这些年节下攒的金银锞子最实用。
她历年的积蓄都在这儿了，只是如何交到玉珠手里，还需细琢磨。
正是风口浪尖上，很不应该再生事端，然而玉珠已经被撵出去了，随身半点儿依傍也没有。她家虽在都中，离宫城还远得很，独自一人，凭两条腿要走多久？
甚至于，被主子赶走的宫女，家里人一定乐意她回去吗？
宝珠双手将那包沉甸甸的锞子攥在手里，一时也是举棋不定。
余光瞥见屉子的角落，还收着一块儿叠好的螭纹手帕。
不能去找太子。皇帝已然对内宫中人留了心，她还上赶着往刀尖上撞吗？更是平白带累了他。
再拖延不得，如今也只能拖延着。
她头脑冷静下来，背脊也跟着发凉，寒意浸骨，手脚都冻僵了一般。忽然听见秋水在门外唤了她一声，说皇后娘娘找她。
宝珠这才站起身，将锦囊重塞回屉子里落了锁，一面答应，一面理理衣裙，往外头走去。
处暑时节，秋意渐浓。皇后穿了件深青妆花通袖袍，正将一串佛珠慢慢往手腕上缠，见宝珠进来，对她道：“如今早晚凉，你们自己要留心添衣。”
宝珠答是：“多谢娘娘关怀。”
皇后轻叹了声，又对秋水挥挥手：“你去吧。”秋水行礼退下了。
皇后这才对宝珠道：“玉珠的事儿，你不必太过忧心。既然只是发还本家，那便没有什么大过失，无非怕她受了罚，心里有怨怼，不宜再回来当差罢了。”
没有大过失，为何还要罚呢？宝珠倒也清楚，许多时候，宫里头不是掰扯道理的地方。她答了声“是”，又说：“不知道玉珠家里艰难不艰难。”这才是如今最要紧的。
皇后点点头：“我想的也是这个。”她从手边匣子里取了两张银票出来：“你把这个带到尚食局去，待会儿尚膳监的人送晚膳过去，你便把它交给里头一个叫小伍的。”
尚膳监是内官衙门，负责烹调菜肴的，尚食局则伺候进膳，皆为宫女。两边常日往来，若要捎带东西，确实比别处都方便。
宝珠却不禁蹙眉，才要开口，瞧见皇后微笑着，做了个噤声的动作。
她恍然大悟，也无暇对此有更多的反应，唯有依皇后的意思去做。
快到饭点儿了，尚食局前人来人往的，颇为热闹。宝珠选了个不挡道的地方，静静立着，像是在等人。
尚膳监送来的菜肴都要经过尚食局的女官一一试毒，贴好经手人的名签儿，再分别装进不同的食盒里，呈给各宫。
不过，虽说这些菜色从采买到上桌，一道道工序都万分精细，论味道却只算平平。如皇后、贤妃这样的高位主子，自己宫里就有小厨房，做出来的口味远比这等大锅饭合意。至于皇帝，从前夜里还忙于朝政，不但自己加餐，还常常赐给陪同议事的臣子。
宝珠看着足足忙了大半个时辰的尚食局，不禁若有所思。
下一瞬，她的思索就被一声呵斥打断了：“那宫女，在这里窥伺什么？”
宝珠忙不迭地回过身，眼尾一扫，来人有六七个，领头的穿着青金曳撒，听声音像雌鸡嗓子，想来是个有些权势的内监。
她便呵了呵腰，道：“回内参，我是来传皇后娘娘的话的，并非窥伺。”
那内监显然不信，略撩起眼皮，拖着声口道：“是传话？还是传递啊？你们这些宫女，自己不规矩，借着主子的名儿，没得带累了娘娘的名声!”
“内参这话我担不起。”宝珠仍旧笑得谦和，说话却半点儿不示弱：“我规规矩矩的，依着主子的令儿来走一趟，这平白无故扣下的罪名，我不能认。”
“平白无故？”内监的嗓音霎时拔高了，擎着拂尘向她一挥：“搜出证据来，可就不叫平白无故啦!”
宝珠怎肯让他们搜身？躲开一步，才要接着诘问，一道气定神闲的嗓音忽然传来：“且慢。”
太子负着手，穿过分作两排向他躬身行礼的内侍走过来，看了宝珠一眼，叫了免，笑意里带了点儿惊异：“这是做什么呢？”
为首的那内监连忙答道：“回殿下，奴才们得了信儿，这宫女私相授受、有违宫规，正要问上一问。”
太子“哦”了一声，像是颇有闲心，又问：“传递的是什么？”
内监讪笑起来：“这宫女不肯交出来呢，奴才们不得不搜身了，否则实在交不了差。”
太子不禁摇摇头，道：“你们素来办事勤谨，今儿怎么这样不审慎了？”
那内监登时露出一副惶恐的神色：“奴才们愚钝，还求殿下指点。”
太子便问：“父皇肃清宫闱，是因着什么？”
这话用不着内监回答——他哪里不知道，即便真要搜这宫女的身，也该找个女官来方才妥当，不过是趁着机会揩油、存心折辱人罢了。
偏就这么巧，叫太子碰见了，又搬出皇帝来，他还敢叫板么？连忙对身边徒弟使个眼色，让他去请个女官来。
尚食局、尚仪局都在眼跟前，自然尚仪局又更适宜些。跑腿的小内侍不一时便引着一位姑姑过来，那姑姑又向太子见礼，听了他的吩咐，带着宝珠进了就近的一间屋中。
太子则在院里的石凳上坐了，先前那内监抢着铺过了锦垫，又使唤跟着的人端茶奉点心。太子没再搭言，小篆拦下来：“您老人家不必忙活，咱们自晓得如何伺候殿下。”他这才消停了。
宝珠跟着这位姓齐的姑姑进了屋，看着她将门闩上，而后和颜悦色地对自己道：“姑娘若有什么不妥的东西，放心交给奴婢便是。”
33. 三十三 三白酒
宝珠愣了一瞬, 她虽然不情愿被搜身，却也不怕被搜。
这一出本就是皇后同她作给人看的。
玉珠被撵，要找根由, 就只有中元节早上, 她们四个私下说话，她提了前朝思宗。
在场的没有外人, 谁把这话透了出去？
皇后要试探的是秋水, 试她是皇帝的人，还是贤妃的人。
宝珠对这一点不甚在意，唯独庆幸杏儿没有落下嫌疑。
她身上自然没有带着银票。这位齐姑姑如此随意放过，倒显得古怪。她低下头，一面解纽袢，一面说：“我实在没有带什么不妥当的东西，姑姑不过奉命行事, 细搜便是了。”
齐姑姑却按住了她的手：“姑娘这般坦荡，越发不必搜了。”笑一笑, 有些感慨：“又不是刚选进宫的时候，从里到外地由着人挑剔，何苦来？”
这一句把宝珠说动了：可不是？脱干净了任人搜, 她心里到底不是一点儿难堪也无。
然而这位姑姑又为何要帮她？
齐姑姑不是看不明白她的疑心, 但并不打算解惑。耽搁了这一会儿工夫, 便又领着宝珠出去。
再向太子行一回礼，齐姑姑禀道：“奴婢搜过了, 确实没有什么不应当的东西。”
那内监脸上当即不是颜色, 无奈太子没发话，他总不能抢在前头开口，正进退两难, 太子又漫然道：“既说她私下传递，必然有人接应才是。纵使这一回没交到他手里，从前也难保没做过这些事。”
“对，对!”内监连声附和，让手底下的人去尚膳监把小伍带来。
想是听见说太子也在，没一时，尚膳监掌印亲自跑了来回话，脸上却带着点儿为难：“回殿下的话，尚膳监上上下下没有叫小伍的，四五六的五或是行伍的伍都没有，姓吴的倒有一个，去岁就因为得了消渴症，出宫了。不知殿下要找的究竟姓甚名谁，兴许传话的人没说明白，奴才再盘查盘查。”
太子唇角一挑，略扬了扬下巴，指向头先那内监：“不是我要找人，是这位内参找。”
那内监从头到尾都被太子牵着鼻子走，哪还有不明白的？他是得了皇帝的令，要抓这触逆宫规的人、以儆效尤，若能把差事办得漂漂亮亮固然好，可眼看此事分明是几位主子斗法，自己何苦掺在当中里外不是人？
况且看太子殿下这架势，摆明了要保这宫女，他从中阻拦的话，定然落不着好儿。不如就由得他们父子周旋。
想通这关窍，内监忙又一呵腰，对太子道：“是奴才糊涂了，听风就是雨的，错怪了这位姑娘。幸亏有太子殿下提点奴才，奴才一定谨遵殿下教诲，往后再不这般冒失。”说罢便领着身后一班徒子徒孙行礼告了退。
太子略一颔首，站起身来，又笑向尚膳监掌印道：“原来是场误会，偏劳掌印白跑一趟，我该赔个不是。”
掌印又是呵腰又是摆手，不住地说“岂敢”，听太子又对宝珠说：“我正要去母后那里，你跟着一道，有没有扯谎，一问便知。”知趣地送别太子。
宝珠闻言，只得跟在太子身后，再往凤仪宫去。
走了十来步，回头瞧见那掌印太监离开了，太子身边跟着的除了小篆，也都是些熟脸儿，便低声唤了句：“殿下。”
太子漫然“嗯”了声，眼风压根没往她这边扫。
这副澹然如雪的模样确实颇有威严，宝珠见识得少，不禁暗暗清了清嗓子，话才说得出口：“多谢殿下…”
“母后派你来尚食局做什么？”太子终于停下脚步，转向她问道。
宝珠犹豫片刻，选了一开始和皇后对好的说辞：“娘娘让知会尚食局，天儿渐冷了，往后三餐都由小厨房伺候，不必这边大老远送来，一则凉得快，二则也少些挑费。”
太子“哦”一声，因说：“那你怎么不将话带到，跟着我走做什么？”
宝珠一时语结：不是他吩咐的吗？心里也明白，他这是生气了。
其实谁都清楚，她这一趟分明是个幌子。
可宝珠不想让太子知道，凤仪宫里有别人安插的耳报神。
她微抿着嘴，只是低头不语。
太子又问：“若我没有恰巧碰见，你真让他们搜吗？”
宝珠原本的打算也不过和他一样，据理力争，必定要由女官来搜。然而没有太子的金面，那些姑姑即便肯来，未见得对她客气。
她喃喃地，再一次说：“多谢殿下替我解围。”
太子心中却怒火更甚——他哪能猜不出母后这一出是图什么？他气得是母后这样将宝珠推出来。
疑人不用。既觉得奴才不忠，一时杀不得，远远打发走便是，是父皇安插的还是贤妃安插的，有何不同？
归根结底，还是太过在意了。
太子略感无奈，没再说话，继续往前走去。
宝珠不知道他是怎么打算的，有心问一句，觑见他那凛凛的神情，实在不容她开口。
及至凤仪宫跟前，太子方才又回头瞧了宝珠一眼，依旧是那副恬静宁和的姿态，秀长的眉舒展从容，鸦翅似的睫毛低垂着，粉润的唇角略含着一分矜持的笑意，一如既往地不卑不亢，有礼有节。
她这个性子，怎么能强求她脸上装得委屈些，好让皇后愧疚怜惜一二呢？
门外侍立的宫人见他来，已然进去通报了，另一人随即打起帘子，请他和宝珠进去。
太子进到屋中，向皇后行了礼，说：“臣听见宝珠吩咐尚食局，心里惦记母后，过来向您请安了。”
皇后笑着让他坐到自己跟前，道：“你这程子忙，咱们娘儿俩，哪需要拘这些礼？”
宝珠见太子语气不似刚才，稍稍放下心来，如常奉上茶，便远远地侍立着，不打扰皇后母子叙话。
皇后所问的，也不过是些衣食冷暖的话：“一场秋雨一场寒，你总在前院住着，伺候的人再尽责，到底不比自家人贴心，添衣生火时时周到。便是你父皇交给你的差事多，夜里熬得晚些，太子妃那孩子又不是图自己受用躲懒的，安安静静地服侍着你，岂不更好？”
太子当然听得出她话中深意。太子妃是正妻，做长辈的要说和，也只能替正室说。他能由此及彼，连带着顾念其他几名姬妾就是锦上添花了。
不过眉舒的性子实在跟他不相投，锦衣玉食地待着，也就尽够了。柳芽儿胆小又心重，处着不轻松，反而让他累得很；善善活泼些，爱说爱笑，却也爱为点小事儿生气，喋喋不休的，太子起初几回被闹得不痛快，如今是但凡瞧出这端倪，立刻就打发她走开；黎氏么，还是她进东宫那天打过照面。
太子有点大逆不道地想着：母后看人的眼光，真是一向不怎么样。
他如今是一个月也进不了后院几回，到太子妃那里坐坐便罢。
正妃还没有喜信儿，姬妾们哪敢出头争宠？都悄没声儿地窝在自己的一亩三分地里。整个东宫简直跟太子娶亲前没什么两样。
皇后不知道他与皇帝如今的微妙局面，自以为是地劝说起来了。
太子只管答应着，没有一句反驳，但身为母亲，皇后如何看不出他那点不快，一时也就点到即止，说起了别的。
这时杏儿进来回话，说晚膳已经摆好了，皇后便让太子留下同用。
宝珠搀着皇后一边胳膊，太子则搀着另一边，伴着她走到膳桌前：皇后晚膳吃得清淡，一品口蘑溜鱼片，一品燕窝鸭丝，一品梅花豆腐，一品鸽肉松，一品寿意苜蓿糕，一品素什锦蒸饺儿，因太子也在，宝珠又作主添了道熏炙攒盘，叫人再现做些鸡丝卤面。
皇后只用鸽肉松佐粥，放下小羹匙，因向太子笑道：“该斟一杯酒给你。我吃粥不相宜，让宝珠陪你饮一杯。”
宝珠脑子里“嗡”了一声，满脸通红地矮了身子：“娘娘知道我的，沾不得酒，万一酒品不好，闹出笑话可怎么办？”
太子亦是笑：“母后这样说，想必藏着好酒的，臣讨一壶回去吧？”
皇后看着他，而后才把目光投向宝珠：“你去找汤姑姑，取两壶三白酒来。”
宝珠应了，却行退下去，余光瞥见太子的手搁在膝上，却是攥成拳的。
领了两壶酒回来，交到门外候着的小篆手里，宝珠则到一旁的茶水房去了。
宫门酉正下钥，太子待不了多会儿，也该走了。
辞别皇后出来，瞧见是小篆捧着那两壶酒，太子不觉微微皱眉。
小篆何等乖觉，忙道：“天色暗了，奴才去借盏灯笼来。”
太子看一眼映红了半边天的落日晚霞，说：“你去吧。”
小篆一阵风似地跑到茶房门口，轻轻叩了叩门，片刻门开了，灯笼送了出来，却不见人露面。
小篆臊眉耷眼地折回来，对着太子还得堆起笑：“宝珠姐姐嘱咐奴才仔细照着路，说她正看炉子呢，脱不开身，不然就亲自送殿下了。”
前头半截不论，末尾这一句太子清楚得很，必定是小篆自作聪明添油加醋的。
他也不是图宝珠能送自己，不过是知道她今儿受委屈了，想再看她一眼。
看了又有什么用？太子也算看出了母后的行事作派，倘或被派去尚食局做筏子的另有其人，有惊无险地回来了，还能给些赏赐安抚安抚。越是派了亲近的人去，知道委屈了她，心里头过意不去，又不肯认错，只好越是再委屈她一回。
只是对宝珠而言，这样太不公了。
小篆不知道太子心里这些个百转千回，只是皇后娘娘无意让宝珠姑娘和自家殿下多往来，他却是看明白了，眼下宝珠姑娘躲着些，也是人之常情。
暂且只有委婉劝一句：“殿下，咱们早些回去歇着吧？明儿受降礼还得您出面呢。”
34. 三十四 采薇
大燕朝二百来年, 除了开国那两三代，打胜仗的时候屈指可数，是以受降礼仪竟然渐渐失传了。
故而此番李氏两名后人进京, 内阁与礼部商榷, 新定下一番流程。
两名李氏子弟是慎字辈儿，细论起来正是思宗堂侄, 年纪和太子相仿, 相貌却憔悴潦倒得多。
这一路押解，虽因太子交代过，无人苛待这二人，然而离京城越近，内心的忧愤羞恨越盛，也着实够煎熬的。
而今窃国之贼十二章衮衣、十二旒冕冠，高坐明堂, 俯瞰天下；而他们兄弟俩，却是赤着上身, 行人臣之礼，等待着当今天子的宽宥。
两名内监捧上盘飧来，皇帝只朝太子略一点头, 示意他代自己完成仪礼。
太子便将乌木箸分予二人, 令他们取食盘中的粟饭, 又赐清酒，二人饮毕, 再双手接过皇帝赐下的棉衣, 披拂在身，而后叩首谢恩。
咽下了大徵朝种植的粟粒，穿上了大徵朝纺织的棉纱, 从此以后，是真的无颜自称李氏儿孙了。
李慎思惨淡一笑，抬起头时，却朝太子拱拱手：“多谢太子殿下。”谢他酒饭之恩，更谢他一路的照拂。
太子却不怕皇帝起疑心，坦然地颔首：“归义公是应当感谢陛下，天恩浩荡，也应当感谢自个儿，迷途知返、为时未晚。而今河清海晏，四夷宾服，归义公既是为着黎民百姓，自然不愿见到咱们大徵的子民再为异族侵扰戕害，不得安宁休养吧？”
好一个归义公啊。他李慎思与胞弟李慎行如今都受了封，一个归义公，一个归命公，都是太子向皇帝奏请来的。时时刻刻提醒着他们，要顺应天命，不要悖逆民心。
老百姓们可不在乎这江山社稷姓什么，谁给他们温饱太平，谁就得民'意拥戴。
若他不是李氏子孙，若江南父老不是前朝忠良，大可也像这般，混沌度日。
由不得他嗟叹伤怀，一时受降礼毕，又有人请他登车回府。
新赏的宅邸，就是他父亲当年的王府。
“那个李慎思，朕瞧他心里还是不甘得很呐。”中晌皇帝进小食，赏了太子一同用些。
太子便笑道：“父皇天命所归，他再不甘，蜉蝣撼树四个字总是听过的。臣已吩咐过了那两府里的人，务必日夜留意着他二人的举动，一丝也不许马虎。”
皇帝听着点点头，又问：“洪氏母女几时能到？”如今只有顶顶要紧的奏疏，他才亲自批阅，旁的都交给了太子。譬如李氏兄弟这桩事，太子虽时时向他回禀，细枝末节上仍比他更清楚。
太子躬身道：“至多三五日，也就该到了。”
李氏兄弟虽为前朝皇室血脉，要在江南起事，靠的实际是当地大儒洪家。
洪家祖上做过燕朝三朝帝师。而今的家主没赶上好时候，本想凭着科举入仕，偏生那些年内有宦官外戚作乱，外还要向四邻上贡求和，三年一科举，居然就耽搁下来了。
靠着祖荫也不是没有门路，然则朝中党朋之争波谲云诡，远不是他趟得进去的。
幸得慎思、慎行兄弟二人，假以时日，或能一酬昔年壮志。
洪家主膝下仅有一女，既是将宝押在李慎思身上，便有意促成二人的亲事。谁想小女却与李慎行互生情愫，李慎思又无心成家，洪家主思前想后，总不能将结亲变成了结仇，只得听之任之了。
眼下既然李氏兄弟进了京，洪氏母女自该跟随同来。洪家家主年近半百，过两三年再病故，也就不算突然了。
太子暗忖：算洪氏有福，生下的是个女孩儿，才有一家团圆的机会。
父子俩谈完了政事，又说起内宅来：“你昨儿去凤仪宫了？皇后近来如何？”
太子往常得空也去凤仪宫请安，皇帝从没拦过，如今这一过问，倒透着深意，是要太子知道，他的一举一动都逃不过皇帝的眼睛。
太子口吻如常：“母后还是老样子，嘱咐臣多加保养，临走时又赏了臣两壶三白酒。”
皇帝不以为然：“这是女人喝的东西，哪算得上酒？回头让韦霖给你带些五香烧酒去。”
太子忙谢了恩，皇帝话锋一转：“凤仪宫少了个宫人，这你是知道的。朕原打算再拨两个过去，可皇后如今左性儿犯得厉害，待朕像待仇家似的，只有赖你多劝着些，不要因为孝道备受掣肘。”
太子当即跪拜在地：“父皇教导得是。是臣思虑不周，没能让母后体谅父皇的苦心。”
好在皇帝只恼他替皇后争这口气，倒不疑心他和那名宫女有私情。自太子十五岁上有了房里人，皇帝冷眼瞧了这么久，这孩子在男女之事上历来显得过于冷情了些，哪怕是装的，也没有为个宫女就露馅儿的道理。
敲打到这地步，也就差不多了。皇帝一抬手，叫他起身：“朕不过白嘱咐一句罢了。好，你也忙活了大半晌，回去歇着吧。”
太子告了退，皇帝尚没把这事撂开。派去抓人的内监铩羽而归，到他跟前细细交代过，说只见着个顶顶标致的宫女，没搜出东西来，也没揪出接应的人，人证物证都不全，又碍着太子在场，实在归不了案。
当宫女的就没有模样不齐整的，能让内监这么形容，除了那个宝珠再无旁人。
皇帝还记着有这么个人。从前因为她待皇后太死心塌地，自己瞧着她，是厌恨多过旁的，如今回过头来琢磨：既是两个人，决不会永远一条心。贤妃和小白美人还是嫡亲的姑侄呢，不是一样有争宠斗胜的时候？
寻个由头把人调到御前来，开了脸晋个位份，皇后指不定要怎么恨出血来。
当皇帝的微露出一点儿意思，底下伺候的人立马闻弦歌而知雅意，挖空心思地张罗起来。
难只难在这宝珠姑娘是皇后得用的人儿，要不然管你是六尚的还是其他娘娘宫里的，御前大太监岂有支派不动的？不拘是在皇帝跟前伺候一回笔墨、一盏茶水，添一把熏香、剪一茎烛芯，孤男寡女的共处一室，要进幸不是水到渠成？
可惜皇帝是决计不去凤仪宫的，御前大总管也不好在皇后跟前吆五喝六。
还是早前去尚食局逮人的崔祥出了个主意：凤仪宫首领太监不是又遭撸下去一个？让谁填这个缺，也就是他们说句话的事儿。届时总管太监给宝珠姑娘派个出凤仪宫的差事，姑娘总不能拂这个面子，兹要离了皇后眼皮子，任皇帝老爷捏扁搓圆又有何难？
其余人听得无不满口称赞。太监这类人，因为不能人道，嘴上愈加缺德，心又狠，巴不得有热闹供他们瞧乐子，越说越往下三路去了，好不活灵活现。唯有副总管韦霖听着不堪，渐渐不大吱声，恰巧外头又有人来回话，就此岔开了。
宝珠这头呢，正调理着补玉珠空缺的新宫人秋月。
玉珠在凤仪宫时，管的是皇后浸手泡脚的差事，原本是独当一面的。如今秋月虽经过六尚的姑姑们栽培，不可能不细致妥帖，到底该再熟悉熟悉凤仪宫的规程，伺候皇后时还得辛苦徐姑姑她们多提点着。
宝珠将秋月领到听差房，这儿有玉珠一只单独的橱柜，十六个抽屉里头分门别类地装着干花、药草、沤子、胰子。宝珠将钥匙交给她，又翻开桌上一本账簿，上面列着各样物什几时领回来的、现有多少，中元节当晚还记着红花只剩四两了，明儿一早给皇后问过安便去领。
宝珠不禁喉头一哽，忍着眼睛酸胀，对秋月笑一笑：“这些东西都在御药房领。你得了空去认认路，认得戥子吗？”
秋月点头说“认得”，宝珠便道：“看着御药房的人秤明白了，否则回头再有什么对不上的，别人也不认了。除了红花，其他的你也看着领些，叫个小宫女一道，那些东西虽不重，总有好几包呢，能换个手也好。”
秋月一一应了，又说：“奴婢才来，正是两眼一抹黑的时候，多亏姐姐肯教导我，姐姐千万不要恼我笨，往后打我骂我都使得，只别以为我是存心就好了。”
宝珠道：“这是说哪儿的话。咱们都是服侍主子的，平日里原该同心同德，互相照应，凡事以主子为先就是正理。”
她心里明白，凤仪宫的人接二连三地得咎，对她们而言，这儿显然不是好去处，若秋月有银钱打点，或是会讨姑姑们的好，多半就不用来补这个缺了。
眼下能保证的，不过是不少她的吃穿份例，不打骂刁难罢了。
至于新发配来的凤仪宫首领太监，不知道又是什么人物。
心里正想着，出了听差房就遇上了。这回指派的比前头两个都年老些，精瘦的身板儿，背都佝偻了，一张紫棠的脸上，眼睛里却迸出光来。
宝珠和秋月连忙向他行礼问好，太监笑眯眯地点头：“宝珠姑娘，秋月姑娘。”
35. 三十五 冬衣
既然总领一宫的事儿, 自然该把各人的名字和脸对上号，宝珠不以为异，只依礼同他寒暄着。
太监姓朱, 今儿一早才来的凤仪宫, 正赶上皇后诵经的时辰，还未得拜见主子。
宝珠暗忖：从前凤仪宫屡生波澜, 固然有外力不可抗的缘故, 但空穴来风，未必无因。
宫女这一拨，柳叶儿的威严足够了，自己的宽和却常显得耳软心活，以使姐姐妹妹的待在一块儿，说话也不太留心。内侍那一拨，因为从前出过赵茂稹的事儿, 一个“莫须有”直害得帝后间连面上的情分都断绝了，还不够她们草木皆兵的？对内侍们一概避如蛇蝎, 是以胡太监为前朝余孽出过什么力，她们竟是一问三不知。
如今看来，祸起萧墙, 实在不可不整顿门户、防微杜渐。
她想了想, 说：“娘娘诵经还有一会儿。天儿冷, 您上茶水房那儿坐着暖暖吧，回头我向娘娘禀报一声, 再知会您。”
茶水房的炉子是从早到晚都不熄火的, 人来人往得多，便不怕落下什么嫌疑。
朱太监拱拱手，谢她体贴, 宝珠辞别他，迤迤往皇后那儿去了。
葱绿皴染山水景棉帘外侍立的恰是秋水。见宝珠过来，连忙打起帘子，笑着低声道：“姐姐进去吧，皇后娘娘才诵读完呢。”
宝珠点点头，脸上淡淡的没什么表情，只当她是不认识的宫人。
秋水自然有秋水的难处。皇帝派给她的差事，她还能抗旨不遵吗？
必然是皇帝——若是贤妃，哪有不揪着大做一番文章的？
宝珠只不知道皇后的试探有何意义，一如想不通皇帝的监视有何意义。
不免随之又想起那日太子隐忍的怒气，自顾自摇摇头：翻来覆去地介怀这个也是无益，唯一的破解之道不过是有朝一日离了这地界儿。
心里头再丧气，脸上还带着恬静足意的神色，见着皇后行了礼，回明了朱太监新上任，要来拜见主子的恳求。
皇后沉吟片刻，实际也是跟她想到一块儿去了，“嗯”了一声，叫传进来。
宝珠走到门口，心里一动，对秋水道：“娘娘传朱太监觐见，你去茶水房告诉他。”秋水答应着去了。
其实朱太监被派往凤仪宫，必然是经过了皇帝首肯的，宝珠这个“事无不可对人言”的劲儿，究竟是因为心里还没真正转过来。
一时朱太监来了，皇后也没让升座，只隔着一道帘子，客套了两句，既有勉励，也有敲打，末了又给了赏银。
朱太监自回报一番表忠心的话，只是他有年纪，口吻透着诚恳，“肝脑涂地”、“兢兢业业”的滥词也听着不油滑。
至少眼下看着是主仆相得。
老话说“新官上任三把火”，这话套在宦官身上居然也不假。朱太监来了三五日，底下那些猴儿似的小内侍一个个的都服帖了。
宝珠隐隐听人说过，朱太监辈分高，那些十来岁的小子们，至少得管他叫爷爷呢!爷爷发令儿，能不听吗？
太监自来爱认爹爹爷爷的，几乎算他们的爱好，宝珠虽不能体会他们这种心态，因为又不是单单凤仪宫这么着，且不曾闹出乱子，也就没干涉。
倒是杏儿无人时朝她发议论：“如今看着至少比姓胡的混账有谱。别人喊他一声爷爷，就忘了自个儿是谁，捅出那么大祸事儿来…从前赵内监也好，斯文人，行事都有个章程，一板一眼的，底下人都敬服他。”
宝珠正给皇后的袜子锁边儿，闻言乜她一眼：“你还不长教训。”
杏儿理直气壮：“除了姐姐，我再不同谁扯闲篇儿！该嘴严的时候是得嘴严，可老这么憋着，也不是长久之计，堵不如疏，我择良人而疏。”
“鸟择良木而栖，人择君子而处。”宝珠哭笑不得：“没有你这样混着用的。”半大的姑娘，说起“良人”二字也不知害臊。
真应了那句，思无邪。
袜子做成了不算完，还得绣上花样。皇后不喜欢花红柳绿的，配色不得俗套，但也不好素净过头，不符合身份。
杏儿便给宝珠搭手，将一根线劈成六股，比头发丝儿还细些，如此绣出来才细腻不硌脚，便是艳色也透着典雅含蓄。
这样聚精会神地低着头，一针一线的，就能看到云纹雁纹渐渐舒展开来，算是一日当中最惬意的时刻。
饶是如此，宝珠心里仍绷着弦儿：从前柳叶儿说漏过嘴，那赵茂稹原是皇后娘家的账房，开国以后为了能继续服侍，方才净了身入宫的。
这事她要是再告诉别人，不止害了听的人，更是害了柳叶儿。
皇后的心性不是她们估得准的，舍得赵茂稹，也留得秋水。
宝珠偶尔心里会觉得惴惴：皇后因为太子对她生出的几分芥蒂，不知几时能消。
细论起来她也够脸大的。因着曹老夫人的情分，皇后待眉舒比嫡亲侄女儿还上心，自己偏偏不知好歹，在眉舒和太子当中横插一杠子，竟敢料定皇后只是生一时的气。
算了，还是尽好自己的本分最稳妥。
这天宝珠刚给皇后值过夜回来，上半晌可以歇着，朱太监打发人来给她捎话，可以去尚服局领衣料做冬装了。
临近八月，这时节可一点儿不早，毕竟宫人们一天里大半工夫都要候着主子差遣，下了值的针线也要以主子的为先，留给拾掇自己的时候并不多。
像宝珠手快，又不像其他人那么爱俏，一件袄儿恨不得缝出花来，当然赶得及穿上身御寒。手慢的、或者活儿重的，怕是够呛。今年提前了几日发放，估计是朱太监的面子。
说出去可真叫人啼笑皆非啊。宝珠只管谢朱太监，原想叫上杏儿同去，可她昨儿也值夜，守的还是外间，更辛苦些，宝珠不忍心让她久熬，还是回了徐姑姑一声，一个人出了宫门。
是个天高云阔的日子。日头虽明亮，又不像夏时那样炎热，新近刷过的红墙金瓦镀了一层清润的光，难得地透出一股历久弥新的鲜活意味来。
宝珠一路沿着墙根儿，不疾不徐地往前走着——道路中间是给主子们过车舆的，她们要时刻谨记着不得冲撞——身后忽然传来一阵急匆匆的脚步声，她停下脚步，回转身去看。
却是个十一二岁的小内侍，赶着叫她：“宝珠姐姐好。”
宝珠略含笑点点头，小内侍又自报家门：“奴才是秦奉仪院里的万儿。”
宝珠恍然大悟：善善那儿拢共一个姑姑、两三个近身伺候的宫女，似万儿这样年纪不大、又是内侍，自然只在院中听差，怪道自己没见过。
便说：“我有日子不曾向奉仪问安了，也不知她近来可好。”
万儿立刻答道：“奉仪一向都好，只是时常惦记姐姐呢，姐姐若得了空一块儿说说话，我们奉仪必定越开怀了。”
这话是十分地想当然了。不过依他自己的眼光看，东宫的妻妾们虽没有格外得宠的，但大伙儿都这样，正好分不出高低冷暖来。又不短衣少食，凡事依着份例，此外太子额外得了父皇的赏赐，或是臣下的进献，亦交给太子妃作主分派，一样不会委屈了谁。
这样的日子，不说呼风唤雨，安乐无虞总是称得上的。
宝珠当然也不过平白感慨一句，并不指望他真能说得巨细靡遗，便没再说什么。
万儿跟着她一道走，一边问：“这么大日头，姐姐出来做什么？不如交给我，我一向最会跑腿传话。”
宝珠抿嘴笑了笑，只说：“我去尚服局领衣料。”
万儿心念一转，锲而不舍地继续聒噪：“做冬衣的料子？那可厚重着呢，姐姐一个人拿不动，我替您分担些吧!”
宝珠终于忍不住，半玩笑道：“难道你没有差事儿，是特地出来闲逛的？”
万儿顿时一脸冤枉：“姐姐也太小看我了，不过两宫里的衣料，我便是单手扛回去又有何难？”
说话间，尚服局已经到跟前了。
宫里头成千近万座屋宇，讲究的是对称美。六尚中有三局在西，三局在东，尚服局在东边儿，再往南走，就是通往前朝的至道门了。
不过，那不是宫女内侍们能走的地儿。有资历的姑姑或者太监出宫办差，走的是西头相对应的嘉猷门。
至道门是皇帝日常听政结束后，回内宫的必经之处。
万儿一路打岔拖延，就是为了避开这前后错不了一盏茶的工夫。
偏巧不巧，这天皇帝在前朝被绊住了一会儿，宝珠领了衣料，才同万儿从尚服局出来，就远远瞧见了天子仪仗。
二人连忙退到了墙边儿，泥首跪拜下去。
御前太监崔祥及韦霖一左一右扶着皇帝的肩舆，目不斜视、脚下生风，等到了这绿衣宫女跟前，这股风忽然缓滞下来。
崔祥余光瞥见皇帝垂眼向宝珠看去，心头一喜，忙不迭地并起右手二指，在左掌心一敲，示意停住。
皇帝开了口，声调却很冷硬：“给凤仪宫的衣料，怎的这般寒素？”
36. 三十六 骨牌
宝珠心中暗奇, 面上则是一派恭敬，答道：“回皇爷，皇后娘娘的冬装尚服局早已送到, 并无怠慢之处。奴婢现下领的, 是宫人们做冬衣的料子。”
皇帝其实早就猜到了。只不过，年轻貌美的女孩子, 穿这些黯淡的颜色, 究竟太过埋没。
如今物阜民丰，连商贾家的使唤丫头也穿红披绿的，唯独皇后这样自命清高、顽固不化。
他不禁凝视着低首跪在面前的女子，那样柔软的身段，乌黑的发际下一截雪白的后颈，衬得一身乏味至极的碧绿衣衫都莹润起来，弧度美好, 玉一般的动人。
比如一段玉钩带，或者, 一只翡翠镯。
皇帝想，这样的人，这样的手, 若穿上一袭芙蓉衫, 戴上一对翡翠镯, 该是何等的风姿啊。
他几乎心旌摇曳，随即才说：“这些琐碎的差事, 何须你来做？不拘打发谁跑一趟就是了。”
宝珠越发听不明白, 只断定皇帝话中必有深意，却说不好对皇后而言是福是祸。
她斟酌着说：“皇爷教诲的是。今日是奴婢下值，看皇后娘娘跟前伺候的人足够了, 方才回禀过姑姑出来的。”
皇帝“嗯”了一声，并不在意这个，而是为了让崔祥等人明白，他们那点儿小心思瞒不过自个儿。
无非因为这点算计，恰好投了他的意，他不计较罢了。
皇帝甚至罕见地露出了一点笑意，语气宽和道：“你去吧。”
宝珠连忙再度行礼，恭送皇帝的肩舆离开。
等到终于可以转头旁顾时，她方才瞧见万儿脸色异样地苍白。
她心里没由来地愈加往下沉：“万儿，是我说错话了吗？”
万儿立即摇头，勉强挤出一丝僵硬的笑容：“我和姐姐一块儿把料子搬回去吧。”
宝珠此时顾不上回拒，一面往凤仪宫走，一面琢磨刚才与皇帝的对话。
皇帝为何要停下来同她说话？乱成一团的千丝万缕里，她终于找到了端头——朱太监!
然而电光火石只这一刹那，随即更多的困惑接踵而来。她必须尽快回去，尽快同皇后商量。
她尚不知道皇帝的目的，但今日这一出多半是皇帝的授意。
内心深处，她害怕那种束手无策、坐以待毙的滋味。
皇后正同太子妃三人玩骨牌，宝珠一时无法，只得先将衣料分发给留在值房的宫人们。
万儿帮完忙，又随口对宝珠道：“姐姐晚间若不当差，给窗台前那盆珠兰浇浇水吧。”
宝珠这时候再不会以为他是寻常杂使内侍，闻言只瞧了他一眼，也不置可否。
零碎的活计忙完，已临近晌午。皇后难得兴致颇高，同太子妃她们玩到此时，又留了用饭。
宝珠便过正屋去，预备着伺候进膳，好换下上半天的人，让她们可以歇息片刻，轮流吃过饭再来。
进了门，向皇后四人依次行过礼，皇后抬一抬手，宝珠便直起身，站到她旁边去。
皇后看着她与柳叶儿一道安箸布菜，因道：“怎么不多歇一会儿？其实放你一整日假也使得。”昨儿半夜她咳了两声，宝珠替她用梨膏调了温水润嗓子，又伺候着再漱口安置，想必也没怎么好睡。
宝珠盛好一碗桂花莲子粥，放在皇后面前，一面笑道：“娘娘离得我，我可离不得娘娘。”
她的目光不经意扫过皇后的面庞，发觉皇后嘴角虽微扬着，眼中却深不见底，丝毫笑意也无。
心里强抑着的惶然重新涌上来，托着碗的小指猝然痉挛了一下，像被烫着了，然而不能松手。
她的容色依旧如常，动作亦行云流水，旁人都不曾察觉到什么，但皇后哪会被瞒过。
满肚子的情绪，却碍着太子妃几人在场，发作不得。皇帝越来越像失心疯了，竟把主意打到了宝珠身上。
他在尚服局前停下肩舆，和宝珠说了几句话的事，这会儿怕是满宫里都暗中传遍了。
也是自己一时疏忽，由得朱太监将宝珠诓出了凤仪宫。
不过懊悔还不至于。左右在皇帝那里，自己历来是不识趣的，如今便是硬扣着宝珠不放，他又待如何？
就看皇帝肯不肯为个宝珠，真拉下脸面向她讨情了。
皇后搁下粒米未动的粥碗，意识到自己居然不敢笃定。
太子妃瞧见了，便问：“是这粥不合母后的口味吗？”起身欲替皇后换一碗白果粥来。
“娘娘不吃白果。”眉舒待她起来了，方才慢慢道：“是我忘了告诉姐姐。”
太子妃讪讪收回手，欠身向皇后道：“是臣不孝，往日未曾留心母后的饮食，更未做到日夜侍奉。”
“好了。”皇后摆摆手，并不放在心上：“什么了不得的大事儿，不至于就扯到不孝上头了。”
太子妃生性就不是心细如发、滴水不漏的人，做婆母的在这些小处上计较太过，难免有不慈的恶名。反倒是眉舒，非要多嘴这一句。
原本早上四人玩牌时，皇后知道她们仨要让着自己，便说赢了的晚上要摆宴做东道，后来因为听说宝珠的事，实在没了兴致，正要开口说改天，这时候却不便了，省得太子妃以为是自己的缘故，回到东宫又思前想后、蝎蝎螫螫的，让底下人轻慢。
宝珠又解围道：“今儿的粥熬得是太软烂了，吃着怪糊嘴的，咱们娘娘再是青春常驻，也不该拿没牙婴孩儿的吃食来呀。”又捧着笋鸡脯和腌田鸡腿儿，柳芽儿挟给皇后利口。
皇后闻言故意皱起眉头：“你如今胆子见长，编排起我来了!”到底不是真生她的气，转瞬就绷不住笑了。
方才那一瞬的冷场随之烟消云散，大伙儿一块用完饭，因皇后有午睡的习惯，太子妃三人不好再多叨扰，便先行告辞，晚些时候再过来。
杏儿在寝间熏好了香，又将两边的窗子该开的开、该合的合，使屋中既不憋闷，又不会有穿堂风伤人，宝珠这才扶着皇后进来，在床边坐下。
秋月蹲下来为她脱掉鞋子，正要取美人锤来捶腿，被皇后拦下了：“我略偏一会儿就是，你们都出去吧。”说着却看了宝珠一眼。
宝珠会意，同其余数人一道蹲了礼后，又磨蹭着理好放下来的床帐子，片刻，听见皇后道：“我看你调理秋月调理得不错，往后这些小事儿，尽可放手交给她们去做，不必你亲力亲为。”
宝珠听见这一句，心里设防霎时土崩瓦解，跪倒在皇后床前：“奴婢给凤仪宫惹祸了。”
怎么能叫作惹祸？某种意义上说，这甚至是求之不得的福气。即便此一时皇帝是为了离间和皇后一条心的人，方才对宝珠诱之以利，可凭宝珠这么个美人胚子，又天生招人疼，将来要得宠也不是难事。
宝珠是什么品性，皇后最清楚不过。皇帝身边有个说得上话的自己人，可谓百利无一害。
只是，她看着宝珠低头忍泪的模样，忽然意识到，这孩子竟始终没往那上头想过。
皇后终究只叹了口气，拉着宝珠站起来，淡然道：“惹祸还远谈不上。只是你往后便好生待在凤仪宫吧，出了这道门，我就未必保得住你了。”
横竖她尽力了，结果如何，就看宝珠自己的命数。
宝珠抑住哽咽，千思万绪都无从开口，仅有一句：“多谢娘娘…”
向晚时分，不止太子妃三人如约而至，太子也来了。
太子独自走在前头，进了明间，率先向皇后行礼问安，笑说：“臣难得回来得早，偏遇上太子妃她们出门，臣一问，听见说母后做东，便跟着过来蹭饭了。”一抬眼，却没寻着宝珠的身影。
皇后恍若不觉，笑着赐了座，又说：“我瞧你近来又瘦得多了，今晚不吃够几海碗，可不许回去。”太子妃她们听了，都跟着笑起来。
主客都齐了，侍膳的宫人便来请众人入席。
正是吃河鲜的时节，前两日太子差人送了一篓鲥鱼来，十来条都养在小厨房的水池里，今儿便做了一道清蒸的上来。此外便是山鸡锅子、挂炉鸭、炙羊腿等肴馔，没有什么出奇之处。
皇后晚膳更不吃大荤，不过挟了两口山鸡片，又掰了半个山药牡丹糕，配着小半盏老米汤用了，便不再动筷了，只含笑听着太子他们闲话。
听着听着，却渐渐不是滋味。太子待她，固然极尽孝道，可有关朝堂的，半个字也不会提；日常起居，他自己主意大得很，连太子妃也无从插手；皇后所能嘱咐的，不过寒暖饥饱一类，他又早不是事事要赖旁人照料的幼子了。
至于太子妃三人，个个对太子分明都是敬畏有余，情分不足。
皇后坐了一会儿，略觉得身上有些冷了，杏儿连忙取来一件鹤氅替她披上。
太子见状，便道：“如今昼夜寒凉，母后多多保重。咱们就不久坐了，请母后早些歇息。”
皇后点点头，太子妃三个也跟着站起来，依序行礼告退了。
外头站班的嬷嬷内侍们都忙活起来，打灯笼的、送斗篷的，有条不紊，太子妃和两位太子嫔都被各自的宫人簇拥着，等待太子一道回东宫。
然而定睛一看，太子不知何时已经不见踪影了。
37. 三十七 桂馥兰馨
宝珠放下刚做好的秋香色桂馥兰馨抹额, 揉了揉眼睛，正欲起身去洗漱，听见房门被“笃笃笃”敲了三下。
她只当是杏儿, 一面收拾着针线, 一面随口道：“门没闩，你自己进来。”
来人像是顿了一瞬, 随即才推开门, 却是太子。
宝珠大窘，几乎下意识地想把他往外推，好容易忍住了，面带愠色地行了个礼：“殿下。”
太子伸出手，竟拉住她的手，让她站直身子，这才道：“父皇打算纳你为妃。”
纵然从皇后的态度中已然猜得几分, 终不及太子这样直截了当的一句话，宝珠只觉天旋地转了一瞬, 随即竟骇笑了几声，除此之外再说不出别的。
太子知道的比任何人都早，见她此时如此情态, 仍旧心疼得无以复加, 只想把她搂在怀中, 让她明白有自己在这儿。
宝珠却退后两步，摸索着坐在凳子上, 用力地闭上眼, 片刻喃喃道：“怪不得、怪不得娘娘让我别出凤仪宫…”
这哪是长久的法子？父皇如今心血来潮，欲与母后针锋相对是一层，看中宝珠的颜色也是一层, 决不是躲便能躲过的。
太子俯下身，低声对她道：“你别怕。近来都中有时疫，虽不致命，但宫里头也忌讳得很，我让六尚的人报你染病，先挪出宫去，就好办了。”
宝珠眼睛一亮，而后却黯然摇摇头：“六尚的名册，都是要呈贤妃过目的。”何况她得过一回疟疾、淋过一回暴雨，过后都还是好好的，这裉节儿上报病，不是白送贤妃一个在皇帝跟前添油加醋的机会？
或者，让钦天监推算出二人八字相克——皇帝封个小小妾妃，还不配用上这几同于纳吉的仪礼。八字属相之说，常时兴在妃嫔之间的倾轧上。
太子恨透了这种时刻。他明知道母后过得不好，宝珠过得不好，却永远要再三隐忍，借着种种名目，方能帮衬一二。
隐忍到今天的结果，就是连他倾心的女子都保不住吗？
他在这一瞬下定了决心，需要确认的便只剩下一件事。
他在宝珠身边坐下，温柔地唤了她一声，要她看着自己的眼睛，带着些许不安与期盼，问道：“你愿不愿意，跟着我？”
宝珠怔忡着，神思陷入那双眼眸中，他的眸色很深，但并不是一汪湖，或是缀着星子的夜幕，不是这人世间的凡山俗水，而是她不可勘破的劫数。
她不肯言语，太子只好自顾自地继续说下去：“你若愿意，明日一早，我便去求父皇，赶在他有任何旨意前先开口；你若不愿意…”
“姑姑!”窗外忽然传来一道尖细的女声，屋中二人不禁一齐转过头，紧接着，宝珠起身赶去开门。
门外赫然立着徐姑姑，以及皇后。
方才高声喧哗的杏儿这时已跪在地上，泥首请罪。
宝珠也连忙跪下来，一言不敢发。
皇后紧了紧披在身上的鹤氅，望向太子：“之前太子妃说你不见了，要派人四处找。”
太子微微皱眉，她一眼看穿他心中所想：“我告诉她，你左不过是为了朝政之事，已经打发她先回去了。”
太子抬手，向她一礼：“多谢母后体恤。”
皇后却做了个制止的手势：“你不必忙着谢，我也不能理解，天都黑了，你到宫人的住处来做什么？”
宝珠脸上一片热辣，像被人掴了一掌。
她向皇后叩首，没来得及开口，又一次被太子抢了先：“臣担心宝珠，来看看她。”
“殿下…”
“太子!”
两道声音同时响起，宝珠管不了别的，膝行几步，来到皇后跟前：“娘娘，太子殿下心慈，还念着小时候的情分。这件事归根结底是奴婢的不是，奴婢听从娘娘的教诲，也甘愿领受一切责罚，请娘娘消气，千万保重身子!”
皇后斜眼看向她，她的姿态向来不是做样子，半新不旧的绸裙只这一会儿工夫，便被磨毛了。
她问道：“从小到大，我可曾罚你这样跪过？”
宝珠面露愧怍，深深地低下头：“不曾。”
“那就起来。”皇后从鹤氅里略抬起一条胳膊，宝珠托扶住了，同徐姑姑一道，送她回去。
只有太子执拗地站在原地，动也不肯动。
皇后走了两步，停下来，宝珠感觉得到，她在微微发颤，又努力克制。
皇后走回太子面前，咬着牙问：“满宫里都知道是皇帝看中的人，你要去向你的父皇讨吗？”
“那您要眼睁睁地看着她往火坑里跳吗？”
皇后“哈”了一声，怒极反笑：“你只管把这话拿到外头说去！”
太子自知失言，还要再开口，皇后已转过头不看他，吩咐徐姑姑一句：“将绥寿殿收拾出来。”便带着宝珠离开了。
绥寿殿是凤仪宫东侧配殿，太子幼时便在此处住过一段日子，眼下宫门已经下钥，重新打开又要闹出一番动静，不如暂且在这边歇下。
徐姑姑领路，太子一路走过去，头脑逐渐冷静下来。
明面阻拦不可取，就只剩一招祸水东引了。
只是依旧叹息，宝珠始终不肯牵扯到他，始终要同他泾渭分明——她不依赖他，不信任他。
鸡鸣欲曙。一夜未眠的，岂止凤仪宫中三两人。
贤妃得到了消息，起初亦是郁结于心，一不愿宝珠来分她的宠，二则怪皇帝为何至今还不废后另立，辗转反侧了一宿，直着眼盯着床帐上的花纹渐渐清晰起来，她心里也有了新的主意。
何不顺着皇帝的心思，且让他高乐几日，再慢慢透出风声，让他知道，自己的女人，原来跟太子有私情？
宝珠那小贱'人，当年替阮才人遮掩，如今便把自己填进去吧。
她不用人服侍，自己起了身，心情大好地梳洗打扮。用过早膳，四皇子来请了安，贤妃又处理了几样宫务，御前的人来了。
从前贤妃在御前也买通过几个小内侍，譬如茶水上的填白，是她牺牲了春纤的终身才搭上线的，可惜上次都被皇帝清理干净了，自那以后，这些御前的人越发涨了身价，好处打赏来者不拒，传递消息却绝无可能。
眼前不过来个品级都没有的小内侍，贤妃依然要好脸相对。
小内侍唱了喏，一张口便是崔太监说，八月十五中秋宴上，皇爷跟前须有个专门进献鲜果的宫人，请贤妃娘娘统筹安排一二。
崔祥近来跟长禧宫走得近，这话说是奏请，不如说就是皇帝的意思，叫他拿到贤妃跟前卖个人情。
贤妃笑吟吟说“知道了”，吩咐宫人赏小内侍一个“五谷丰登”的香囊。
“五谷丰登”是五两银子，常来长禧宫的人都知道，这是最高一等的赏钱。
当然，这个最高是对他们这些催巴儿而言的，至于崔太监么，好处自然又不一样了。
小内侍乐颠颠地回去复命，贤妃则斜靠着美人榻，支颐沉思起来。
今年中秋团圆宴，最好还是在行宫中办——行宫里到底规矩不那么严，亭台水榭也比宫中有韵致得多。
这些是用以回禀皇帝的理由。此外，贤妃总隐隐觉得，上一回宝珠在浣花行宫时，举止不似平素那样稳妥得硬挑也挑不出毛病，倒时不时地有点走神。
贤妃虽暂时还不知其中缘故，但有一点很清楚：宝珠那边一有个风吹草动，太子难免就要分心。
皇后又不被皇帝允许赴宴，到那时鞭长莫及，太子的风光日子，也就该到头了。
“…今年是大比之年，应考的江南学子乃是立国以来最多，无论如何，都把消息给我压死了。”太子脸色冷峻，目光扫过座下一干臣子，即便不曾有意显露威严，却也足以令在场之人无不战战兢兢、喏喏连声。
太子见状，略缓了声口，又问：“洪氏母女呢？”
负责监守归命公府的孙千户忙出列回话：“洪氏母女及李慎行均还不知情，臣已在府内外加派人手，务必不让外头的风声吹进去半丝。”
太子“嗯”了一声，又说：“从宫里派个御医，今儿傍晚去归义公府上给李慎思号号脉，记得将车夫和药僮都配齐了，往后每日去一回，夜里耽搁晚了，住上几宿也使得。”
听得这番安排，堂下立着的众人中，也有不寒而栗的，也有幸灾乐祸的。然而个个心里都明白，没有比这更好的法子了，一时无不齐声而应。
太子心里头仍颇不得劲，正犹豫着既然已经派了太医，不如趁便给李慎行的小女儿也瞧瞧，左右小儿家娇弱，有个头疼脑热的，不是大事儿，也够做爹娘的折腾一阵，无暇他顾了。
这念头刚生出来，小篆得了消息，走到太子身后，悄声回禀说，九公主惊风了。
太子后背一凛，彻底打消了方才的想法。
正欲打发人过去探问一声，送些药材，又忽然反应过来，若是单纯地病了，底下人不至于这点礼节都要他吩咐。
太子看了小篆一眼，遣散了众臣子，听他细说来龙去脉。
原来是今日刘昭仪去探望乔昭容，不知道说了什么话，被罕少驾临的皇帝听见了，竟一脚踹在刘昭仪心窝上，彼时九公主就在一旁，乍然受了惊吓，当即晕厥。
38. 三十八 莲花颤
太子听罢, 问：“父皇现在何处？”
“还在乔昭容宫里。”小篆说：“刘昭仪虽已经被拖回梳月阁关起来了，非死不得出，皇爷对公主还是很歉疚的。”
太子沉吟片刻, 道：“我去看看九儿。”
乔昭容住的长宁宫在凤仪宫以西, 与东边儿的长禧宫正遥遥相对。这地方恰如其名，一年到头都安静得近乎静谧, 宫中没有主位, 因为乔昭容年纪最长，又育有公主，其余的低等嫔御们都以她为尊——许是人以群分，长宁宫里住的都是些恩宠稀薄的冷人儿，且大都是不争不抢的性子。
乔昭容带着个羸弱的九公主，一向过得默默无闻，倒也不失自在。
可这份与世无争的安生, 今日被打破了。
太子赶到时，端水熬药的老婆子小宫女还是乱作一团, 几个御医在次间低声商议着，皇帝坐在公主寝间外侧，乔昭容则守在女儿床边, 公主仍在不时地抽搐着。
太子上前向皇帝行了礼, 没来得及开口问一句, 便迎上皇帝冷酷如霜刃的目光。
太子顿时了然。刘昭仪刚被关押，看守正严, 派去打探的人总要些工夫才能知晓她到底说了些什么, 不过，按父皇这样暴怒却强捺不发的情态，还能是为什么？
事已至此, 便该叫作天意。
九公主渐渐平缓下来，睁开眼瞧了瞧，又筋疲力尽地昏睡过去。
直到此时，乔昭容才忍不住抽泣了一声，一面拭泪，一面将女儿软弱的小小身子搂在怀里。
她不能怪皇帝，也不敢求他。就连念佛，也是在心中默默地念，希望菩萨慈悲，让她的九儿多陪自己几年，哪怕用自己的寿数补上也好。
而一道屏风之外，皇帝仍旧凝视着欠身侍立在面前的太子。
太子是他的第三子，也是他与皇后仅剩下的儿子。老大与老二当年跟着自己四处征战，一个径直折在沙场，一个因为伤痛拖了些时日，最终也是英年早逝。
只有太子不一样。太子出生前，他正与南边的起义军陷入僵局，双方都损失惨重，进不得也退不得，直到太子降生的消息传来，他喜不自胜，半夜一鼓作气地带着精骑突袭敌营，鏖战到天明，赢了这一仗。从此以后声名大噪，依附于他的人马越来越多，一路所向披靡，直攻京畿。
燕思宗自知气数已尽，开了宫门，命宫女内侍们各自逃命，新的明主，是在百姓的欢呼声里，被迎进城中的。
皇帝以前一直觉得，太子是有福泽的，能旺他。如今再看，这福泽或许深厚得过了头，竟连属于他父亲的，也想一并夺过去。
刘昭仪的面容，他早已不记得了，她对皇后的那一番抱怨，他也不甚在意，唯有几句尖刻妄言，最为可恨：“那宝珠比九公主又大得几岁？暗地里早跟太子偷约暗期了，她会算计，儿子嘴边的肉也夺下来讨好老子!”
皇帝听得气涌如山，当即一掌推开门，将悚然起身的刘昭仪踢倒在地。
如今藏怒宿怨，是因为这话实在说不出口。可刺埋在肉中，永远化解不了。
皇帝盯着太子，从头到脚地审视：太子五官像皇后，对女子而言是英气，在他那张轮廓酷似皇帝的脸上，则是艳丽且矜贵。他又年轻，鼻梁更挺拔，下颌更俊朗，再表现得谦逊随和，那股尊贵与威严也不容忽视。
也许不止宝珠，那些年轻的宫人，甚至不甘寂寞的嫔御，若说心有所属，在年已半百的皇帝，与青春年少的储君间，会选谁？
储君，呵，储君。
皇帝剜向太子那双穿着粉底朝靴的腿，他不是有腿疾吗？为何站了这么久还纹丝不动？
他强压下敲断那腿的冲动，厉声问道：“你来做什么？”
乔昭容这里没有西洋钟，太子粗略估算了一下，适才的僵持足有一刻钟。
他跪下来，依旧从容的语调中含了两分担忧：“臣原本有事须请父皇的示下，只是眼看着九儿可怜，不敢再增添父皇的烦扰。”
“不敢？”皇帝冷笑，“你还有什么不敢？”
太子只当听不出皇帝话中之话，叩首请了罪，接着道：“昨夜李慎思于府中自戕，臣想待秋闱后…”
“嘭”的一声，如玉碎晶崩，刺耳又诛心，乔昭容自己都唬了一跳，忙不迭地捂住女儿的耳朵，一面皱起眉头，预备安抚好九公主，便出去恳请皇帝荣返，九儿实在禁不起父皇亲临，只怕越发折煞了她。
然而隔着一道屏风，皇帝的声音并未响起，反倒是次间一阵纷乱的脚步声近了，接着便是一迭声惊呼，又是“皇爷”，又是“殿下”，闹哄哄一片。
凤仪宫这边却是风平浪静的。宝珠将新做的抹额给皇后过了目，便替她换掉额上戴着的那个，秋月捧过镜子来，皇后满意地点点头。
宝珠放了心，便整理了针线箩里的东西，收到一边去，又琢磨着要挑一只什么样的盘子，待会儿好装凉水里湃过的葡萄。
皇后的态度已经再分明不过了。只要宝珠保证不和太子兜搭，她总有法子保住她。
宝珠答应了，也谢了恩，内里却仍有种不甚乐观的怅然。只不过，不让太子掺和进来，终究是不会错的。
只要太子的地位稳固，将来即了位，她们就是有盼头的。
至于先帝的嫔妃，不外是在皇陵清修，以及在西苑养老两条路。
她不怕清苦，不怕寂寞，怕的是和皇帝相处这过程。
而无数的过往教会她一个道理：怕是没有用的。越怕什么，就越会遇上什么。情势已然如此，她无法改变，就只有竭力让自己过得不那么难受。
她将手指浸在清凉的井水中，一颗颗葡萄离了枝，在潋滟的波光中依旧剔透可喜，被她轻轻掬起来，摆放在半卷荷叶形琉璃盘里。
说半点儿不后悔是假的。早知道…早知道什么？这会儿才想着应该早些跟了太子，未免太荒唐些。不止把自己看轻了，还把太子都看轻了。
他的情意她不是不明白，也不是无动于衷。
可是，就这样了吧。
宝珠捧着一盘葡萄，转过身，却瞧见个眼生的小宫人往这边走过来。
“且等等，你是谁？”宝珠叫住了她。
小宫人忙刹住脚步，行过礼叫了声“姐姐”，道：“奴婢是长宁宫的沅儿，受乔昭容吩咐，求见皇后娘娘。”
宝珠便说：“你先同我说，我再回禀给娘娘。”
小宫人不敢犹疑，道：“皇爷病倒了，现下正在宣政殿安养，按礼后妃及皇子公主都应轮流侍疾，可是九公主这回也病着，我们昭容实在分'身乏术，想求娘娘容情，暂免她一二日。”
宝珠一时不可置信，短短一夜之间，怎么出了这么些事？对沅儿道：“你随我进去。”
一面引着人进屋，一面想：如今掌管六宫的是贤妃，这宫人偏偏往她们这儿跑，不像是求情，倒像是报信儿。
门口侍立的宫人打起帘子，宝珠却不急着进去，忽然问她：“贤妃娘娘去了吗？”
沅儿一顿，眼睛将两边都瞧了瞧，方才怯怯摇头。
真是报信儿来的。
宝珠到了皇后跟前，又把沅儿的话说了一遍，皇后准了乔昭容留下，沅儿便千恩万谢地告退了。
宝珠因问：“娘娘去吗？”
宣政殿是皇帝日常理政的地方，也有寝宫，算是前朝与后宫交界之处，皇后前去，比别的妃嫔都名正言顺。
皇后点点头，说：“徐姑姑和柳叶儿陪着我。”转向宝珠：“你留下。”
乔昭容没多大胆量，绝不敢贸贸然给凤仪宫报信，除非是有别人授意，甚至命令。
是太子。
皇后必须去这一趟。她要知道皇帝究竟病得如何，太子又做了什么。
宝珠寻了个杌子坐下，索性接着做绣活，才穿好针，张姑姑进来了。
宝珠连忙起身相迎，张姑姑取出一只巴掌大的匣子来：“上次那只莲花颤修好了，不知娘娘什么时候要戴，我早些送过来。”
宝珠接在手里——这是一支金丝做的莲花，小巧精致，因为簪在发髻上时会随着走动轻摇，恰如菡萏迎风一般，故而叫这个名字。
之前有一根金丝断了，张姑姑便拿去尚工局重修了一回。
宝珠心知肚明，张姑姑每日清晨都要伺候皇后梳头，届时顺便带来就是了。这会儿专程过来，还是不放心她。
脸上不显出来，端了凳子请她坐，又斟茶，两人从花样子聊到首饰发式，倒也不乏味。
眼看到了膳时，宝珠正欲打发个小内侍，去宣政殿瞧瞧动静，张姑姑拦住她：“姑娘不必担心。说是侍疾，娘娘也不过是在皇爷跟前坐着，让皇爷知道妻小都在，心里就宽慰了，跟去的人会打点妥当的。”
宝珠点点头，又见常姑姑来了。
常姑姑见了张姑姑，忙笑着问好：“张姐姐，咱俩难得碰面呢。”
张姑姑道：“可不，咱们当差的时辰总是岔着的，今儿算是有缘碰上了。”
常姑姑把手里的食盒交给宝珠，原来是把她的份例菜给送来了，宝珠连忙不住道谢，常姑姑摆摆手，拉着张姑姑：“咱们到茶水房坐，我炖茶请您尝尝，再张罗些围碟，也好叙叙旧。”
张姑姑盛情难却，还没忘记宝珠，常姑姑便催促着：“宝珠姑娘忙完了自然也来，咱们先去把炉子拨好。”
宝珠笑着送二人过去，正盘算着拿体己到小厨房添几样菜请两位姑姑——近身伺候主子的宫人身上不能有不雅的气味，是以份例菜实在没什么可吃的。
才回过身，冷不防太子就站在跟前。
宝珠一惊，不光是为他这神出鬼没的架势，还因他额上缠着棉纱，血色渗透了厚厚几层。
39. 三十九 藤萝斗篷
太子忙拉住她, 笑得云淡风轻：“我看你没跟着，就来瞧瞧你。”
宝珠又羞又慌，生怕他被人瞧见了, 情急之下, 干脆把他往房里推，又将门虚掩上。
太子不合时宜地觉得好笑, 跟着又扶了扶额角。
宝珠到嘴边的话又咽下去, 转而问：“是皇爷砸的？怎么下这么重手？”
她蹙着眉，不知道自己眼眶都红了，太子忙说无妨，又道：“是为着前朝的事，父皇动了肝火，好在这会儿已经醒了。”
宝珠并不关心皇帝的病情，甚至觉得, 他病着，她们还比寻常轻松一点。
她只是望着他, 心酸不已：“拿什么砸的？这时候还在渗血…自家父子，怎么下得去手…”末一句低如蚊呐，太子却没错过, 还觉得极为受用。
有什么下不去手的？虽是父子, 但也是君臣, 为女人，为权势, 从古至今, 反目成仇的至亲骨肉数都数不完。这会儿在父皇眼里，自己已经与逆臣贼子无异，自然罪大恶极。
乔昭容那儿没几样价值连城的东西, 偏巧不巧就把这水晶花樽摆在显眼处。皇帝那一下是动了杀心的，砸得他半边脸都没了知觉，另一边的耳朵尚还听见潺潺流水声。
可自己还是比他扛得住。皇帝砸完儿子，气急攻心，昏死过去。御医们赶过来，见太子自一滩血泊里站起身，险些以为是逼宫，谁料太子的口吻依旧是温和的：“父皇劳于政事，圣躬不支。请诸位大人定要尽心诊治，务必使龙体早日康健，某在此谢过了。”
太子殿下一贯礼贤下士、敬重老臣，对德高望重者，以某、小子自称。杏林圣手们听得两股战战、六神无主，只有唯命是从的份儿。
乍着胆子给皇帝号一回脉，御医们的心落回肚子了：皇帝陛下没受伤没中毒，不过是暂时的气血上逆，太子让抬回宣政殿方便清养，那便凭殿下做主吧。
来长宁宫给九公主诊脉的御医当中，并不包括平常侍奉皇帝的那几位，但皇帝沉湎女色、好食丹药的事实，却都多少听说过。如今移回自己寝宫，清清静静地调养一段时日，也不失为一桩好事。
至于太子，则一直守在皇帝榻前，等到父皇终于睁眼了，这才肯让御医为自己处理仍在流血的伤口。
常日里与药材脉案打交道的大人们这才意识到，太子殿下，毕竟是平过叛的英雄，不是皇宫里尊贵的孩子。
从始至终，三公九卿无一人有异议。太子对他们苦笑着揖礼：“某刚愎自用，致使归义公有机可乘，自戕泄恨，深负父皇所望，还请世伯们费心周全，不要误了朝廷选贤举能的大事。”
皇帝就躺在几步之遥的龙床上，喉咙里痰湿未清，一句话也说不出来。
好一个太子，不愧是他的儿子。他就这么笃定，自己时日无多，整治不了他吗？
送走外人，太子又回到皇帝床前，替他掖了掖被角：“臣虽有罪，还请父皇早些消气，否则于病情不利。”
御前太监进来回禀，说皇后到了。
太子轻叹一声，站起来拂拂袍角，欠身向皇帝道：“臣去宽慰母后两句，她听说您病倒了，必定是心急如焚。”
仍是在三公九卿面前的那套说辞，却瞒不过皇后，她定定地看着太子额角的伤许久，终究没说什么，搭着徐姑姑的手进去了。
太子好整以暇，慢慢沿着丹墀走下去。乔昭容看得清形势，安生在长宁宫避风头，这个不必担心；刘昭仪在他的人赶去之前就被割了舌头，生死由命了。剩下的嫔御们，上得台盘的真不多，太子微微皱眉，唤过大篆：“让太子妃也来侍疾，正好多帮衬着母后。”
贤妃么，太子轻嗤，哪里少得了贤妃。
这一上午实在闹得昏头涨脑，他想了想，还是改道去了凤仪宫。
太子觉得自己真是疯魔，喜欢看到宝珠为自己蹙眉的样子。
只有和她在一块儿，他还可以假装他们是受了委屈的小儿女，被长辈责骂几句，躲起来吃两块甜腻的糕点，自己哄自己。
他扬唇，道：“真的不严重。这棉纱吸水好，看着骇人罢了。不然，我揭开你瞧…”说着果然抬手去拆。
宝珠“唉”一声，慌忙阻拦，瞧见他促狭的神情，方才意识到自己中了套，忍不住乜了他一眼，就想别过脸去，太子却俯下身来，吻住了她的嘴唇。
这一次和在浣花行宫不一样，和在红松围场不一样，宝珠能感觉到，太子带着很重的情'欲。
他甚至把她逼退到了墙角，单手一托，她就坐在了冰凉的红木半月几上。
太子都不明白自己怎么了，这一刻特别地想要她，也许是额上那股胀痛的搏动，也许是清洗过后依旧挥散不去的血腥味，他和她热烘烘地贴在一起，却还奢求着更近。
他一只手抚着她的脸颊，一只手往下滑去，意图攥住她的腰肢。
但她的腰肢比他以为得还要纤细，他的指尖碰到了坚硬的墙壁，随即意识到，他居然差点在这样的地方拥有她。
太子的动作顿了一霎，而后，他将宝珠抱下来，赔罪般地替她整理起了头发衣裙。
她在他心里是不一样的。他不能像对待东宫的某个宫人一样，幸了就幸了，给个名分，赏几间屋子、配上些婢女和衣裳首饰。
他不愿那样对她。
殊不知他这通忙手乱脚的拾掇，越发让宝珠难堪，涨红着脸连声阻止：“殿下、殿下，奴婢自己来…”
她生气了。太子头一回因为意识到自己闯了祸而发慌，他呆呆地觑着她的脸色：“对不住…”
宝珠低头理好了裙子，听见这一句，摇了摇头。
“殿下没有对不住我的地方。”她找回了自己的声音，混沌的思绪也渐渐归拢：“相反，殿下待我，恩深意重。”
她说恩，而不说情：“皇爷待殿下虽严，从前也不曾因为朝政之事，怪罪过殿下，想来殿下一向兢兢业业，不负圣望。
即便这一次，殿下果真有过失，斥责、罚俸、罚闭门思过、罚跪太庙，都是合情合理，可是砸花樽，更像是恨。”
她示意太子容她说完：“殿下许我自作多情一回，认定这是因为我的缘故。”
太子张了张口，想要否认，可怎么骗得过她去。
宝珠深闭了几回眼，没挡住泪水，反倒让它们坠得更快：“我不值得殿下这样做，您的心意我无处回报，每每念及都觉得惶然不安…”
“我不需要你回报。”太子语意涩然，“我只想你过得轻松一些，至少，不必、不必…”他说不出口。
“那也不能用殿下的前程换。”还有他与皇帝的父子情分。
太子仍旧摇头，宝珠比他想得远：上一世皇帝宾天还有好几年，这几年，他要如何度过？
倘或自此以后，父子真成仇敌，你死我活，他真的一辈子都不会后悔吗？
她嗫嚅着，但足够太子听清楚：“其实，那确实应当是我的福气。”
太子只觉得脑子里“嗡”的一声，他发觉自己在冷笑着反问她：“你以为父皇如今还会要你吗？”
不，他不该这样讥讽她。太子看见她的脸色霎时苍白得叫人心痛，可下一秒，一道可厌的嗓音插'进来：“殿下，怎么这时候过来了？”
宝珠抬眸，来者是久等她不到的张姑姑，和阻拦未遂的常姑姑。
她心念飞转，自己都觉得不可思议：“殿下稍候，我这就去拿娘娘的斗篷。”
双手捧住那一袭深紫藤萝纹的斗篷时，宝珠方有了一种切实的悲从中来，她答应过皇后，不再见太子的，而今被太子这样拿话刺伤，便是她食言的报应吧。
她将斗篷折起来包好，出来交给太子，连礼也不再行，转身就走了。
张姑姑与常姑姑不禁面面相觑，紧接着才做出恭送的姿态来，太子在母亲身边的宫人前不好摆说一不二的作派，只得牵肠挂肚地离开了。
宝珠躲在听差房里，膝盖上搁着绣绷，目光却是愣愣的，不知道落在哪里。
张姑姑捧着个填漆茶盘进来，放在小圆桌上，斟了一杯热茶递给她，自己就在她身边坐下来。
“姑娘这样子，让我怎么和娘娘交差？”
宝珠闻言转向她，语气坚决：“等娘娘回来了，我自去请罪，一定言明，与姑姑分毫也不相干。”
“罢呀!”张姑姑看她双眼哭得又红又肿，到底于心不忍，道：“能瞒着，就瞒着吧。”见都见了，说给皇后知道，除了平添烦恼，还有什么益处？
又想起一条：“若问起斗篷，只说是太子身边的人来要的，啊？”
宝珠不意她这样待自己，越发觉得心里难受，勉强“嗯”了一声，拿帕子捂住脸，别过身去。
张姑姑看她肩头轻耸个不住，不觉暗暗发愁：以她和太子这副冤家架势，皇后想把两人分开，各过各的日子，难啊。
40. 四十 茶晶眼镜
皇后回去了, 接替她侍疾的便是阮才人。
皇帝从前喜欢她天真烂漫，眼下病了，却开始觉得她不贴心了。
宫人送上来的汤药, 他尚嫌难以下咽, 凭着一口气喝完了，阮才人还来问他要不要蜜饯过口。
皇帝起初还肯摇摇头, 这种没心肝的问题问多了, 索性不再理会她。
阮才人枯坐着无聊，伺候吃喝拉撒的事儿自有宫人内侍动手，逗趣解闷皇帝又不需要，她还不能走。
她开始将手帕塞进腕上的镯子里，绕过来折过去，摆弄出各种形状，消磨了一阵子, 又重新抽出来，自以为掩人耳目地挡在鼻尖。
在药味和熏香味之外, 她闻到了皇帝身上那种病重腐朽的气息。
因为怕惊扰皇帝休息，殿里的西洋钟都被撤走了。屋外始终是一片浓黑，她不知道自己捱了多久, 方才有内侍过来, 请她到围房安歇——原先皇帝特许她住的偏殿, 此刻要留给御医们，轮班看顾着皇帝的病情变化。
阮才人站起身来, 向皇帝看去, 他闭着眼，仿佛是睡着了，她低唤了一声“皇爷”, 他也没有反应，阮才人便随内侍悄悄退出去了。
正殿的前间，今日白天时是太子与三公九卿议事的地方。她在跨过门槛前慢下脚步，略侧目望向那一张书案，天真无忧的脸庞上露出了一丝缱绻神色，转瞬即逝。
围房里的布置叫她莫名地不喜欢，这一夜始终睡不好，做了许多支离破碎的梦，故人的面孔辗转浮现，又消失无踪。
迷迷糊糊之际，一阵哭喊声钻进耳中，阮才人蓦然一惊，从床上坐起来，喊来宫人一问，才知道是贤妃赶来了。
这下至少有工夫容她梳洗。她带着两个贴身伺候的宫女打开妆台，阮才人伸手抚过玻璃镜框上的螭纹，对其中一人使了个眼色。
宫女会意过来，寻个借口便出去了。
急急穿戴整齐了，她连忙往皇帝寝间去。
贤妃这会儿已经坐在皇帝跟前了，拭着泪道：“那些人拦着妾，不让妾过来看您，四皇子就在妾面前，妾怕吓着孩子，哪敢作声，一夜没合眼，好容易捱到天亮，这回哪怕是他们要把我活剐了，妾但凡剩一口气，也要看到您好好的，方才能咽下…”
她说得情真意切，只怕是不相干的人听了，也要肝肠寸断。阮才人却讶然“咦”了一声，打断了她这副情态。
阮才人先向皇帝和她分别行过礼，这才接着道：“哪个他们？这样大胆!贤妃娘娘现管着宫务呢!宫门下了钥，左右钥匙就在娘娘那儿，现打开不就好了？真是榆木脑袋!”
她一派说者无心，句句都驳在要害。昨日最先知情的要么是太子身边的人，要么是乔昭容身边的人，乔昭容自己还不能完全撇清干系呢，怎敢背着太子私自递信儿？
至于御前的内侍、诊治的御医，总要先忙完自己的差事是正经。崔祥见皇后来了，倒想派人也知会贤妃一声，可皇帝骤病，非常时期，岂有随便进出的道理？
等报信儿的人终于逃过太子的眼睛，直奔长禧宫时，宫门就在他身后半步徐徐关上了。
贤妃虽掌着宫权，但还有六尚呢，究竟不能让主子脑子一热、偶然错了主意也无人劝谏。尤其是尚仪局的几个女官，个个说得大义凛然，仿佛贤妃敢传钥匙，就是滥用职权、怙恶不悛。
贤妃事先未料到这一回仍让太子暂且占了先机，强压着心绪等到天明开宫门，这一向事多，太子总要代皇帝视朝，她赶忙趁机来宣政殿哭诉了。
皇帝今日精神好得多了，只是神情依旧漠然，听着贤妃哭了半晌，也没什么表示。又眨眼瞧了瞧阮才人，手指轻轻往外比了比，意思是她可以走了。
阮才人等不来太子，略有些不安，只得行礼告退。
出了门才坐上肩舆，就瞧见不远处一抹杏黄身影渐渐清晰。阮才人微不可查地叹了口气：永远都是这样子，永远都差之毫厘。
今日朝堂上暂且风平浪静。其实大臣们心里都有数，纵然太子殿下素日里不敢擅专的姿态摆得十足，但皇帝倦怠国事已久，许多政务实际已经是由太子作主了。
皇帝病势已缓，太子一时半会儿看起来还没有改天换日的打算，那些戚戚然、惕惕然的老大人们，眼下姑且把心又放回去，接着老骥伏枥、鞠躬尽瘁了。
宣政殿就在眼前，太子不再乘舆，走得四平八稳，不骄不躁。
贤妃来侍疾，他不会不准，没有那样的道理。她在父皇跟前会摆出什么可怜相，他心里亦有数。只是阮才人特意透露一句，倒有点儿出乎太子的意料。
他挑眉，替父皇喟叹了一声。
走到寝殿前，太子整冠肃容，让门口的内侍替他通传。
皇帝原本靠坐在床上，由贤妃服侍着喝水，听说太子求见，只抬起眼皮略撩了内侍一样。
贤妃便试探道：“不若妾先回避吧。”
皇帝按住她的手，让她扶着自己睡下，而后仍然不松开：“传。”
太子绕过飞龙腾云的泥金围屏，在皇帝跟前行了跪礼：“今日见父皇大好了，臣心中稍安。臣办事不力，惹父皇动怒，实在罪无可恕，只盼着父皇早日康健如常，降罪于臣，臣便甘之如饴了。”
皇帝不置可否。太子便又起身，转向贤妃一揖：“贤妃娘娘安好。”
贤妃比他不过大五六岁，往日里都避开不受他的礼，更不与他交谈。今日虽也避过了，却摆出庶母的架势来，幽然道：“不亲眼见着皇爷，我哪里能安。”
太子暗哂，她又指着皇帝的被衾道：“不知伺候进药的是谁，怎么洒在皇爷身上，也不赶紧更换？”
太子立即对床前立侍的内监道：“没听见贤妃娘娘的话吗？把那几个人先拖出去。”
又温声向贤妃道：“父皇龙体欠安，别让这起子人烦着了。”
贤妃勉强一笑，太子这是不打算留活口，还要把恶名儿扣给她：“底下人也不是成心的，担惊受怕忙了一夜，偶有纰漏，尚不是不可饶恕。”
太子应“是”，却没有收回成命的意思。
贤妃看了皇帝一眼，接着道：“皇爷虽见好了，但还是多养些时日才稳当，前朝的事，就偏劳太子了。”
太子连称不敢：“为父皇分忧，是臣子职责所在。”
贤妃话锋一转：“至于侍疾么，那些年轻的嫔御们不周到，遇事又不敢做主，不如就由我守着，不知殿下放不放心？”
“贤妃娘娘这话，实在令臣无地自容了。”太子赶紧表态，又道：“只是全仰赖娘娘一人，怕是父皇也不肯依…”
他瞥一眼贤妃的神色：“再怎么也该添几个做臂膀的，娘娘素日里觉得谁可用，不如此刻趁便都召来。”
贤妃忖了忖，到底不敢当着他点宝珠的名头，况且经此一事，皇帝已然整个心都偏向了她们母子，自己很不必再冒险一回。
便只挑了长禧宫里的几个心腹过来，太子依旧问过皇帝的意思，待他微微点头，方才着人去传。
又坐在皇帝床边，握住他的手，宽慰道：“臣听父皇这会儿咳的次数少多了，想必再服两碗药，痰就彻底清了，父皇万勿着急说话，有什么，写在臣手心里就是了。”
皇帝心想：要比纯孝，天底下谁也没有太子做得到位。
他缓缓抬起眼，看了看太子额上，换过药后，棉纱包得薄了些。到底一国储君，带着伤不好看相，大概等伤口表皮合拢了，就会拆掉。
皇帝伸出一根手指，在太子掌心写了个“李”字。
太子会意，道：“邱御医去过府上两回了，今夜应当会留宿，以防病情骤变。归义公已经小殓过，幸而如今天不热，可以多延几日，到时候宣布病逝，等大殓时再请僧道超度。”
皇帝听完点点头：李慎思自戕确实是监管的人没防住。他既然“病逝”了，洪家主的“病逝”少不得要缓一缓，届时不知还有没有变数。
或许变数大小，就看这一场秋闱了。
皇帝似是有些疲倦，又闭上了眼，太子松开他的手，贤妃便轻轻接过来，放进被子底下。
太子又向她行了礼，三两步走了出去。
贤妃却暗暗掂量着他刚才那些安排：若不是白家当年称降得彻底，或许也会步此后尘吧。
再想想太子来前皇帝对她嘱咐的那些话——天家的伦常淡薄得很，她一定要把握住时机，半点也错不得。
太子回到东宫，告知太子妃不必再与母后一道去宣政殿侍疾后，又处理了半日堆积下来的条陈，下半晌估摸着皇帝午睡醒来的点儿，再往宣政殿去。
皇帝正与贤妃及四皇子一道吃点心，靠坐在床上见了他。
这下太子的笑意更松快些，拱手道：“臣领父皇的责罚前，先替童大人讨个赏，父皇好得这样快，童大人功不可没!”童御医，便是专为皇帝请脉开方的那位老大人。
皇帝清了清嗓子，点头允了。又哑声说：“昨儿我看你母后眼睛不好，宫里那么多眼镜，你怎么不为她备几副？”
太子答道：“从前臣也请母后试戴过，母后嫌沉甸甸的，戴一会儿太阳疼，就作罢了。”
皇帝想了想，命人将他新制的一副茶晶镜片的眼镜取来。
太子接过来一看，这一副眼镜梁下有银掐，又有法条簧，倒是十分巧妙，便于调节。
他谢了恩，说这便亲自给母后送去。
出了廊道，霜飔空凉，太子呼出一口浊气，一时觉得可怜得很，只不知怜的是谁。
真真假假，他自己也分不清了。到底是御赐的眼镜，他总不能扣下。
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