卯时都没到，永嘉侯府东北方偏远的春萌院，已经有了一些烛火，几个小丫鬟们正忙碌。
里屋静悄悄的。
香香隐约听见阿明在唤她：“姑娘，姑娘，该起了。”
熟睡被吵醒，香香闭着眼就嘟起了嘴：“阿明——再睡一会，就一小会……”
说完，将被子蒙在了头上。
阿明轻轻扯被子，柔声地劝：“姑娘，起吧，我们院子离得最远，去请安要比其他姑娘多走一盏茶的时间——”
被子里的人，一动不动。
阿明继续劝：“姑娘，听说今日大厨房做了梅花糕呢。”
被子掀开，香香欣喜的小/脸露了出来，眼睛亮亮的，小手合拢又分开，扮作一朵花，“嗯嗯，我喜欢那个糕糕，甜甜的，里面有红豆沙，像梅花一样漂亮！”
阿明马上说：“所以，姑娘要早点起来，凉了不好吃。”
香香点头，小拳头狠狠揉了几下眼睛，一骨碌爬起来，她站在床沿伸手示意阿明穿衣：“好吧，我知道的，去晚了，母亲会不高兴，祖母也会不高兴。”
阿明一边给她穿衣，一边笑着打趣：“阿明就知道，我们姑娘最懂事了。”
香香朝阿明扮鬼，嘻嘻笑：“那是当然啦”。
阿明手脚利索，不一会的功夫，就穿好了。
衣衫是去年的样式，可穿在这个乌发雪肤的姑娘身上，依旧窈窕好看。
香香扭身松松腰带，鼻子轻哼：“不高兴就不高兴吧，我才不在乎呢。”只是，母亲一个不高兴，她就会少一盘小点心，有点不舍得。
阿明刚给香香梳了一个垂髫分肖髻，簪了一朵珠花，小丫头提着食盒过来了。
一碗小米粥，一叠腌肉片，一叠黄瓜丝，一盘子梅花糕。
和阿明预想的一样，除了普普通通的糖蒸年糕或梅花糕，燕窝粥、香酥芙蓉卷、糖蒸酥酪那些根本不会有。
路远，饭食有些冷。
肉片上凝了白色油脂。
屋里也冷，可银丝炭得紧着用，应该一个时辰前就燃尽了。
香香看到那桃红六瓣的梅花糕，眼睛都亮了：“阿明，真有真有！”
阿明见她吃得腮帮子都鼓鼓的，除了心里叹气，什么也没说。
三年前，姑娘那一场大病后，人就有些不一样了。
府里总有人说她的姑娘呆呆傻傻，但她却觉得姑娘这是单纯开朗，没什么不好。
匆匆吃了早点，阿明给香香穿好斗篷带上风帽，又把放好了炭火的小手炉让她抱着，“我们该走了，姑娘。”
刚走出屋子，香香突然加快了步子，她在一棵树下站定，扬起头。
“小雪珠，亮闪闪呢！”斗篷白色绒毛的风帽下，香香露出一双黑宝石般的大眼睛，十分欢喜地看了树梢好久。
阿明也笑了，姑娘眼中，万事万物，大抵都是漂亮好看的。
看了雪珠，刚要迈步，香香感觉斗篷被人撞了一下。
轻轻的，软软的，香香低头，看见了正在她身旁撒娇的“大黑”。
黑猫滚/圆肥硕，大脑袋长尾巴，皮毛油光水滑，圆瞳里还有暗金光芒，爪子锋利，看上去颇有些威风凛凛的意思。
“哈哈，不要用你的大脑袋顶/我啦，”香香眼睛都弯成了月牙，灵巧扭身躲着大黑猫，还不忘抬起下巴神气地嚷嚷，“啊，大黑，你的力气已经和我一样大了呢！我差点都要被你撞得飞起来啦！”
告别大黑，香香眉梢飞扬，脚步轻快往外走，仿佛没有任何烦恼。
到了正院，侯爷赵志明已经出门上朝了。
“姑娘，你在廊檐下等一等。”阿明说。
“哦。”香香两手抱着手炉，频频点头。
阿明笑着上前，微微低头：“麻烦姐姐通禀一声，我们四姑娘来给夫人请安了。”
那小丫鬟进去半天才回来，撩起眼皮瞧着阿明，爱答不理地说：“夫人说，让四姑娘等一会。”
阿明一个一等大丫鬟，却给一个三等小丫鬟赔笑：“好的，知道了。”
廊檐下，四边都透着呼呼的冷风，香香觉得耳朵冷得发疼，好像扎了刺一般。她不敢四处乱走，只好在心里求菩萨。
菩萨呀菩萨，求您让母亲早点出来吧，香香好冷哦！
这时，屋里隐隐约约传来说话声：“……娘，您只要多说几次，爹和祖母一定会同意的，那人有功名在身，还是少詹士大人的……”
“多嘴！且容我再想想！”
屋里又安静了。
又过了半盏茶，就在香香觉得耳朵硬邦邦要掉下来的时候，永嘉侯从贵妾扶正的继室马氏，带着两个嫡出的女儿走了出来。
三人脸色红/润，似乎还带着一身的暖香。
香香眼神定定地看这三人环佩叮当，一动一个响的，觉得和传说中演杂耍的应该很像。
她疑惑，应该很重的吧？为什么要戴这么多？
香香上前一步，躬身行礼，：“见过母亲，六妹妹好，八妹妹好！”
然后，她抬手摸了一下耳朵，还好，耳朵还在！
她心里充满了感激，菩萨还是保佑我的呢！
马氏今日心里有事，也就没心思和往常一样，端着笑容把香香叫进去嘘寒问暖一番，直接在屋外受了她的礼，她淡淡“嗯”了一身，就带着几人往太夫人的慈心堂而去。
香香照常跟在最后，冷不防见八妹妹似乎落后了几步正等着她。
“啦啦啦——”八岁的赵曦珠吐出舌头做鬼脸，“傻/子坐花轿，啦啦啦——”
香香鼓起腮帮把眼睛睁到最大，用力看过去。
她觉得，此刻自己的模样，一定很凶狠。
却见六妹妹赵曦明板着脸几步冲过来，一把就把赵曦珠从香香跟前拽走了。
香香心里重重“哼”了一声。
心想她也不想搭理你们呢！
*
慈心堂。
屋里早就来了许多人。
二夫人何氏和四个姑娘。
三夫人蒋氏两母女。
二夫人似乎说着什么高兴的事，说话间眉飞色舞，其余几人表情各异地听着。
见大房的人来了，众人纷纷起身行礼。
各自落座，太夫人还没来，大家又渐渐聊开了。
三位夫人轻声细语说着府外的新鲜事，几个姑娘热络地聊着衣裳首饰。
香香还是坐在最末，只有阿明站在她身后。
她转头，发现了茶盏边上的一叠糕点。
是香酥芙蓉卷。
芙蓉卷只有两枚，比鹌鹑蛋大不了多少，用作茶点。
夫人和姑娘们来请安，除了饮茶，很少动糕点。
香香却不管，用手拿了就吃。
太夫人来了，就不能吃了；
请安回去了，就更吃不到了。
香香看见二姐姐朝她瞟了几眼，她就故意吃得很慢。
她知道的，慢慢吃会好看一点。
二房的赵曦珊恨恨地将视线从香香漂亮的脸蛋上收回，凑过去和赵曦明说悄悄话：“听说，她要嫁人了？你/娘都给她找好人家了？傻/子都有人要，你/娘可真厉害！”
赵曦明因着刚被马氏教训了几句，说话有些冲，声音拔高，还翻白眼：“我们大房的事，什么时候轮到你们二房来管了。”
赵曦珠马上来帮腔，小小年纪很是跋扈，说个话都感觉在张牙舞爪：“就是，就是！轮不到你们管！”
赵曦珊气得鼻子都歪了，虎着脸叉腰“腾”一下站起来。
眼看似乎要动手，几位夫人没来得及开口，只听见有苍老当严厉的声音响起。
“都给我闭嘴！”
吵架当场被威严的太夫人抓包，这是从来没有过的事。
三人都脸皮紫涨，恨不得将自己埋进地缝里。
太夫人汪氏被秦妈妈扶着，缓缓在上首左侧落坐，她头发半白，却精神奕奕，为侯府操心了半辈子，额头的皱纹都有些深，眼神里带着一贯的严肃，看向小辈们也只有几分隐藏的慈爱。
这三个嫡出的丫头，这是被惯得无法无天了！竟然敢在慈心堂拌嘴！
不等众人行礼请安，太夫人已经先开口了，声音带着愠怒：“三位姑娘礼仪举止有失，老大和老二家的，你们心里清楚怎么回事，也该好好管管了。”
马氏和何氏各自带着女儿，赶紧起身行礼认错。
太夫人这才脸色稍霁。
众人行礼请安，各自落座。
马氏优雅地喝了几口茶，才完美的掩饰住心头怒气，一脸平静地和婆母说起了后宅的庶务：“……铺子里的收益这几年都不太好，所以，开支都要紧上几分，儿媳把各房女眷的燕窝都减少到每日一两……”
汪氏垂眸，直到马氏说完，才微微睁开眼。
四丫头嘴角挂着的，似乎是点心沫子？
怎么还是呆呆的，连用帕子抹个嘴角都不会吗？
老太太眉头皱紧。
因着前头的儿媳，太夫人对这个四丫头感觉很是复杂。
有病傻了的疼惜，也有牵累的不满。
收回视线，太夫人淡淡吩咐：“都散了吧。”
众人恭敬行礼，纷纷离开慈心堂。
太夫人抬手揉了揉眉心，一脸疲惫，秦妈妈赶紧上前，给她轻柔地按起头来。
“青兰，若我最终同意了老大家所提的亲事，四丫头会不会怨我一辈子？”
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