何成安顿好心情，绞尽脑汁想找些好消息来冲一下。
“啊对了。”
他突然想起此前同祁长廷提到过，自从清淤的折子递入东都，白桥身边便多了许多行迹诡异的人。
“正如殿下所言，之前那些暗中跟踪白姑娘的人，最近果然都撤了。”
“如今想来，他们当初只是试探，若我们真动了手，反而打草惊蛇，殿下英明！”
话落，他听到头顶传来一声轻笑。
“关我何事？是她太过出人意料而已。”
一个十五岁的小姑娘，几乎是以一己之力，从飞涨的粮价里救下了数万百姓，又力挽狂澜，解决了淮南六郡水患治理的最大阻碍。
若非他亲身经历，恐怕也不会信，更何况是祁景闵那样自大自负的人呢。
“瞧着吧。”祁长廷迈步离开茶厅，声音里莫名多了几分锋芒。
“不只是祁景闵，迟早有一日，她会成为所有人的意料之外。”
不过很可惜，这位意料之外，只会为他一人所用了。
*
十日后，八月二十四。
东都城外，浩浩荡荡的钦差仪仗缓慢行至了高高的门楼下。
前方四名披甲骑兵开路，后方十余名步卒簇拥着中间木质雕花的锦蓬马车。
车帘被修长的手指掀开，露出祁景闵的脸。
“殿下，宫中已传来消息，让殿下今日不必上朝，休息一日后再入宫复命。”一旁侍从凑上来低声禀道。
祁景闵眸子微垂，摆摆手说知道了。
待得报信之人离开，他唤来自己的心腹，低声吩咐道：“让黄盛来见我。”
“是。”心腹转身离开，没走几步又被叫住。
“让他把狐狸尾巴藏好了！”祁景闵语气不善。
最近诸事不顺，徽晟帝的疑心病也愈发地重。
若叫他知道堂堂户部尚书与自己的关系非同一般，黄盛便是下一个前任江都郡守。
其实此事不必祁景闵多说，黄盛已是一百二十分的小心。
大约半个时辰后，他到了约定的茶楼。
咚咚咚。
门响三下，却无人应声。
黄盛犹豫了一下，悄悄推开一条门缝，便见窗旁祁景闵负手而立。
“殿下。”他深深拜下一礼。
然而祁景闵并没有让他起来。
黄盛心里一咯噔。
他知道自己这段时间表现得并不好，接连丢了赈灾款、江都郡守，还有修坝的资格。
虽然他始终觉得这不能全怪他，可还是惊惶不已，躬着身子半分不敢动弹。
直到实在撑不住了，前方终于传来了祁景闵的声音。
“诶黄大人，怎么不起来！”青年惊讶极了，连忙快步走来亲自扶起黄盛，“都怪我方才发呆，根本没听到大人来了，您倒是多叫我两声啊！”
黄盛：“……”
若非早已见过祁景闵的真面目，就凭那张诚恳的脸，他还真要信了这鬼话。
然而他只能附和着笑笑，半分不满都不敢有。
毕竟，此前交代给他的另一件事……
“黄大人，此前交代给您的事，不知如何啊？”祁景闵一坐下，便直入了主题。
黄盛咽了一口唾沫，头都不敢抬。
祁景闵的笑容渐渐淡了。
他启程前便提前送信，让黄盛盯紧那些给祁长廷提供修坝材料的商户，贿赂他们以次充好，让堤坝修好即报废。
买通材料商，这并不需要直接面对祁长廷，理应是很简单的事了吧。
可为什么，这点小事都做不好呢？
“黄大人，我需要一个解释。”
青年语气温和，黄盛却一个哆嗦，直接跪了下去。
“殿下容禀，并非微臣不尽力，只怪三殿下筹银的办法太邪门了啊！”黄盛声音颤抖，几乎要哭出来。
他当初草草读了一遍祁长廷送回朝中的筹银方案，觉得确实精妙无比，但直到几日前，他找上的材料商一个个拒绝他的时候，他才知道，那份方案远不止表面看到的这些。
“殿下有所不知，三殿下与商户们借银的文书写得明明白白，朝廷不付利息，商户们的收益只有过路费。”
“而这些商户里，不乏木材和沙石等筑坝建材的卖家，三殿下便指定从他们那里购买材料。”
“且不说建材类货物不适用陆运，本就是航运的重度依赖者，他们单是为了那份过路费，也不会自断财路，提供劣质材料毁了那大坝。”
这，这简直就是一个无缝的蛋呐！
黄盛越说越委屈，脸都皱了起来。
他真的想不明白，那位往日里软绵绵、畏懦懦的三殿下，怎会突然如此厉害！
这样的办法，若非浸淫商事数十年，对各个环节都了解得透彻，根本想不出来啊！
然而事已至此，他自认弗如，只能祈祷这位喜怒无常的大殿下能懂得他的难处，放他一马。
祁景闵听罢，再次沉默。
窗外是车水马龙的集市。
东都的端庄、严肃、高贵。
江都的艳俗、混乱、喧嚣。
嗤。
“好，我知道了。”他出乎黄盛意料地平静，甚至直接摆摆手，放了黄盛离开。
黄盛大喜，忙不迭告谢，脚步匆匆地离开了。
身后，祁景闵刷地一声抽出了长剑，对准黄盛背心。
锵。
剑刃砍下，红木桌角应声而断，方方正正的木块在地上弹了两下，不动了。
“好，很好，”青年深吸一口气，面色平静，可额角跳动的青筋已然昭示了一切。
“用利益将商户们绑在了一条船上，没关系，”祁景闵唇角挑起丧心病狂的弧度，“除了商户，修坝清淤靠的最多的可是普通百姓呢。”
“这些你亲自救下的流民，他们会同你站在一起吗？”
“天堂有路你不走，地狱无门自来投，我们，拭目以待吧。”
*
徽晟二十年夏的淮南大涝，是灾民们有史以来最安稳的涝灾。
这日，所有受灾郡及其下属县城的城门口都贴出了一张告示。
百姓们不识字，心惊胆战地等着衙役宣读，生怕是赈灾粮不够了，要他们自生自灭。
当“雇佣大工小工若干”这几个字出来后，人群先是静默了一瞬，而后爆发出了海啸般的欢呼。
“有活儿做了！”
“快叫你叔过来瞧，口粮有着落了！”
普通的劳动人民就是如此，只要一份微薄的工资，能填饱一家老小的肚子，便再无所求。
各地的府衙外立马排起了长长的队伍，衙役们忙得脚不沾地，将他们就近分编至不同的工地。
钟离郡与江都郡的交界处，有一座小村落名为嘉善，因其位于嘉山和善水之间，是受灾最重的村落之一，暴涨的善水无处疏导，几乎淹没了整座村庄。
村民们在江都城北的救济点吃了二十天的赈灾粮，待得这几日洪水彻底褪去，才陆陆续续地回来检查损失。
最靠近村口的一座夯土小院外，男人一手拿着个扁扁的包袱，一手牵着个粉雕玉饰的小丫头。
两人望着面前的屋子，都不曾作声。
一个月前，这栋破旧的屋子里还有一位女主人，每次男人下地回来，她都会端着温乎乎的热水迎出来，可如今……
男人低头看了一眼女儿，小丫头此前还会哭着找阿娘，但过了这么久，她似乎也逐渐明白了，娘亲再不会回来了。
男人陷在失去妻子的痛苦中无法自拔，麻木地抬手去推门，都没有注意到身后突然传来喧闹声。
“叔！牛叔！”一个少年喊着他的名字，重重拍在他肩上。
“？”男人回头，见到喘得上气不接下气的少年。
这是他在救济点认识的小兄弟，叫石头。
“牛叔，你快，快去镇上看看，”石头喘够了抬起头了，眸子亮晶晶的，“官府贴出告示说修坝要招工，优先招灾民，每天两餐，每餐两个大白馍呢！”
两个大白馍，那可真是不少啊！
牛叔心动了一瞬，但很快低头望向年幼的女儿。
他若是去做工，囡囡怎么办？
叫石头的少年看出牛叔的顾虑，突然左右张望了下。
见四野无人，他扯扯男人的袖子，要他低下头来，凑在他耳边低声道：
“今天听完告示，有个人偷偷告诉我说他们铺子也在招劳工，一样是去修坝，但除了给官府一样的待遇，还负责照看家眷，叔要不去那儿试试？”
还给照看家眷？
有这样的好事？
牛叔的眼睛立马亮了，同时脑中闪过一丝疑惑。
可……为什么要偷偷说，这不是做善事么，怎么跟做贼似的。
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