武丰走后，沈福仪兵分两路，一路由主簿李恩泉负责处理尸体，及姜宅善后事宜。一路由沈福仪亲自带队，会同县尉胡逊，走访姜家的邻居去了。
姜家所在的街道名叫“天惠街”，是一条东西走向的长街，而姜家的位子则正好在街西的尾部，他家的西面再无人家，所谓邻居，只有旁边隔一条巷子的杂货铺，和街对面打铁的蔡家了。
沈福仪带人先上了杂货铺询问情况，掌柜说他跟姜家不熟，因为姜文英一直在外做官，儿子也一直在京做官，全家早已离开端溪县，跟邻居本无感情可言，因此虽然住得近，tຊ却无走动，彼此之间也毫不关心。
沈福仪问：“姜文英是什么时候回到这老宅子来住的？”
掌柜道：“二月份时来的。来了也不登门拜访，也不与邻居联系，大门不出，二门不迈的。”
沈福仪道：“三天前，你可曾见过可疑人员出入姜家，或在这儿走动吗？”
掌柜摇摇头，说忙着照管生意，顾不上留意这些。沈福仪又问三天前，姜家可曾有亲友造访？
掌柜沉思片刻，倒给出了肯定的回答。据掌柜所说，大概十天前，姜文英的亲弟弟姜文贤造访过姜家，除此便再无所知了。
胡逊道：“姜家诸人的死亡时间是三天前，这十天前的访客恐怕没什么调查的意义吧？”
沈福仪道：“留意一下也无妨。走，先去对面铁匠铺问问。”
然而铁匠铺就更是一问三不知了。如果说姜家与杂货铺还只是隔了一条小巷，那么姜家与这铁匠铺，就隔了天惠街这一条大街了。加上铁匠铺内，打铁的声音分外嘈杂，眼睛也得紧紧盯着所要锻造的器物，故而铁匠铺的掌柜，对于姜家那边的情况是丝毫都没有留意。
沈福仪也不勉强，就这样结束了对于邻居的走访，正茫然不知所措间，却见前方一人身背药箱远远走来，眯眼一看，才知是县里的郎中刘大用。
沈福仪虽然年初才任职端溪，但刘大用也认得这是本县县主，便主动上前向沈福仪问好请安。
沈福仪道：“郎中行色匆匆，这是要上哪户人家看诊啊？”
刘大用道：“回沈大人，就是前面姜家，马上就到。”
沈福仪道：“姜家？是姜文英家吗？”
刘大用道：“正是。”
沈福仪心中奇怪了，他心想姜家上下已经死了三天了，那么请郎中的人又是谁呢？难道说还是鬼魂不成？然而沈福仪虽然心中已经七上八下，但面上还是不动声色问刘大用道：“刘郎中，你去姜文英家是看什么病啊？又是什么人来请你去看的？”
刘大用道：“大人有所不知，小的这是去复诊。七天前已经看过一回，就是姜文英的管家来请小的去看的，说全家有不少人头晕头痛，恶心欲吐。
小的一一看过之后，觉得可能是近期天气骤暖，人体不适，因此才导致种种症状。于是便开了止晕止吐的药七剂，让他们吃吃看，并说好七天后前来复诊，今日算时间已经七天，因此小的又过来了。”
沈福仪闻言大惊，县尉胡逊也觉得反常，对沈福仪道：“沈大人，听刘郎中之言，莫非姜家早在七天之前就已中毒？”
沈福仪道：“很有可能。刘郎中所说的这些个症状，极像是中毒引起，只不过七天之前，好像症状还很轻微，没有完全表现出来。”
胡逊道：“如此说来，姜家这是慢性中毒啊，可见凶手是长期地多次地对姜家进行了投毒啊。”
刘大用越听越糊涂了，问：“两位大人所言，在下怎么听不懂呢？姜家什么时候中毒了，在下判断是天气骤暖，人体不适所致啊。”
沈福仪道：“刘郎中误诊了。姜家全家上下，中毒身死，已经三天了。可以想见，七天之前，全家出现头晕头痛，恶心欲吐的症状，正是已经轻微中毒的表现。”
被知县大人如此一说，刘郎中也是慌了手脚，哆嗦道：“沈大人，不知姜家人尸体如今停在何处，小的想去看看。”
沈大人道：“就在姜家了。一起去吧。”
于是沈福仪，胡逊一行又带着郎中刘大用重新来到了姜家，见主簿李恩泉正带人收拾尸体，打算往姜家村祠堂里送，便对他说：
“李主簿，这位是刘大用刘郎中，他说他七天前曾经给姜家人看过病，这次是来复诊的，知道姜家人已经中毒身死，他想看看尸体。”
李恩泉道：“县里仵作已经确认死亡原因了啊，何况尸体也已包裹起来了。”李主簿的脸色似乎有些为难。
沈福仪道：“算了，挑其中一两具，打开包裹让刘郎中亲眼看看好了。”
“是，大人。”李主簿答应一声，便挑了其中两具尸体，重新打开了。
刘大用依然哆哆嗦嗦地挪着步，走到尸体前打量起来，他看着这两具浑身青黑的尸体，突然不自觉地颤抖起来，转头带着哭腔对诸位大人道：
“沈大人，李大人，胡大人，小的有罪，小的有错，小的是不是开错方子，把病人吃死了啊。”
说着说着，这刘大用还真哭了起来。
沈福仪也觉得蹊跷，便问：“刘郎中，你这话是什么意思？难道说你方子中也用了毒药了？”
刘大用点点头，道：“用了生半夏了，小的见过误服生半夏中毒身死的人，也是像这样满脸青紫的，再想想那方子是七天前开的，这些人又是三天前死的，会不会真是吃药吃死了啊？”
沈福仪道：“姜家的药也是从你这儿抓的？”
刘大用道：“没错，小的随身带着药箱，既开方，也抓药。”
刘大用的话，令沈福仪预感到了事情的严重性，忙问刘大用七天前所开方子，有没有留底？
刘大用点头说“有”，一边说，一边从药箱里将方子取了出来，交给沈福仪等大人们过目，上面果然开着较大剂量的生半夏，不禁令诸位大人面面相觑。
沈福仪道：“刘大用，你明明知道生半夏有毒，为什么还开，而且还用这么大剂量呢？”
刘大用道：“因为姜家人是恶心欲吐，小的又看他们舌苔白腻，符合使用半夏的情况。所以就用上了。”
沈福仪道：“那你也应该用炮制过的半夏啊，怎么上来就用生品呢？”
刘大用道：“因为小的医馆刚刚开业，姜文英家又是有头有脸的人，小的迫切想把他们的病在短期内治好，以求扬名，心想生半夏药性猛一点，起效也应该会快一点，就这样用上了。”
沈福仪道：“你糊涂啊，医术事关生死，岂可存半点侥幸。”
言罢，沈福仪又将县里仵作叫来，问他道：“康清，你对此事有何看法，说说。”
康清沉思片刻，问刘大用道：“刘郎中，你在用生半夏之前，有没有洗过？生半夏固然有毒，但其毒性大都在其表面的黏液上了，如果你使用之前，仔细将这黏液洗去，按理不至于造成如此严重的后果啊。”
刘大用支支吾吾道：“小的也不知道洗没洗尽，因为小的医馆开业不久，诸事繁忙，因此就把半夏交给我家娘子去洗了，也不知道她洗干净了没有。”
沈福仪听得火冒三丈，道：“刘大用，只要本县在端溪一天，你休想再开这个医馆。你不学无术，为人马虎，视医药如同儿戏，你这种人连当兽医都不够格，何况当人医？来人，将刘大用绑起来，押送县牢收监。”
“是，大人。”几个差役异口同声回了一句，便拿来一根麻绳，将刘大用捆绑之后，押了下去。
而刘大用一走，沈福仪等人也困惑了。虽然仵作康清还是认为姜家是黑骷髅中毒的可能性更大，但沈福仪也没法再偏听仵作一面之词了，因为沈福仪认为，从因果来看，从事件发生的时间线来看，刘大用误开毒药致人身死的可能性都是明显存在的。
因此，沈福仪认为这起“姜家中毒案”还得从长计议了。
沉思良久后，沈福仪对手下道：
“胡大人，你派人速将刘大用之妻抓获，并将刘家医馆所藏之生半夏，悉数收缴，另外，再派一路人，将姜文英的弟弟姜文贤请到县衙里来，本县也有话要问他。李主簿，你仍然处理善后，做好尸体的运送，停放与认领。”
李，胡二人拱手抱拳，齐声答“是”，县衙诸路人马便这样分头行动起来。
第十二章 粽子山（一）
与此同时，宋慈领提刑司人马也已顺利抵达了粽子山。
一如宋慈所言，从封川县到粽子山的路上，两边都是已开垦的农田，一马平川之外，更有农人来往于路上田间。仔细想来，歹徒是无法于此种环境下杀人行凶，埋尸换衣的。
而过了粽子山之后，便进入了开建县的地界，这一路直到金桂山房也是稻田、菜田相夹杂，少有山脉丘陵可供藏身作案。
思之再三，倘若法慧，法信真在半路被人劫杀，则最有可能的案发地点，确实只有在粽子山这一带了。
封川县往开建县的路，是由南往北的走向，而粽子山是在路的右边，也就是路的东侧。那么对于粽子山来讲，它靠路的一边也就是山的西坡了。
若凶手真在此处杀人作案，那么最便利的埋尸地，就是靠近路边的粽子山的西坡，这一点是毋庸置疑的。
萧景望着茫茫山林，不禁叹道：“西坡底长三里左右，高也有一里左右，尸体埋在此处，不说沧海一粟，但tຊ也足够隐于无形了。”
宋慈环视着粽子山一带的环境，道：
“粽子山对面还是有大片良田，农人往来颇多，如果凶手在杀人之前毫无准备，而是现杀现埋，恐怕仍有极大的暴露可能。
想来想去，凶手应该是赶在两位法师途经此地之前，就踩好了点，挖好了坑，只等法师一到，便迅速取了法师性命，将尸体拖上山去，埋于事先掘好的坑中。
如是这样，则事先所掘的尸坑，绝不会挖在太高的地方，因粽子山的西坡，从山腰往上，草木渐稀，岩石渐多，难以藏身，若凶手带着两具尸体往高处爬，这是自找麻烦，自寻死路。
因此宋某认为，凶手埋尸之所，必在西坡的低处，而且必然是草木茂盛之所在。
如此，才可方便埋尸，也可方便脱衣，换衣，将自己假扮成和尚。因此，等会儿搜寻之际，要特别留意西坡低处，那些草木茂盛的地方。”
按照宋慈的思路，搜寻范围大大缩小，提刑司的人分成高中低三组，从粽子山西坡的南端开始，依次向北搜寻。
然后出乎宋慈意料的是，三路人马从南到北，地毯式搜寻一过，也未有任何异样发现。
宋慈自言自语道：“莫非判断有误，粽子山并非命案现场？”
周辕道：“要不拐个弯，去南坡，北坡搜寻看看？”
萧景道：“南坡北坡虽与西坡相邻，但走过去还是须要多花时间与精力的。从常理来讲，歹徒不应舍近求远地去掩埋尸体，且南坡，北坡也是与农田相对，不比西坡更加隐秘，他们移尸去那里除了增加作案成本，与暴露的风险，没有任何好处啊。”
周辕被萧景这么一说，倒也说服了，因此沉默下来，不再说话。
倒是宋慈顺着周辕的思路，接着道：“除非发生一种情况，凶手便有理由舍近求远，将尸体带到南坡或北坡埋葬。”
萧景好奇道：“请大人为下官开解疑惑，究竟发生何种情况，凶手会甘愿多走路程，移尸到北坡或南坡？”
宋慈道：“假设凶手有一块田，这块田刚好在粽子山的北坡下面或者南坡下面呢？如此，则北坡或南坡的安全性便大大提升了。因为尸坑所对着的，是自己家的农田，而自己家的农田没有外人来往出入，就可保整个埋尸的过程无人看见，也可保日后尸坑的安全。”
宋慈的这一番推论，说得周辕和萧景的眼睛大放光彩，他们无不认为宋慈的推论有理有据，便建议事不宜迟，从速调查粽子山北坡、南坡下面的农田的归属。
宋慈道：“粽子山可以说是封川县与开建县之间的界山，但范围上来讲，它仍属于封川县管辖。走，掉转马头，再回封川县衙。”
到了县衙之后，要查出粽子山下这两片农田的归属，便不费吹灰之力了。
从县里提供的资料来看，粽子山北坡下面那块地，是属于黄家村村民黄自安所有，南坡下面那块地，则属于沙溪村村民贾雄所有。
土地归属确定之后，提刑司又马不停蹄，着手调查起黄自安与贾雄这两个人来。
结果发现，贾雄的儿子贾震非常可疑。
其一，据沙溪村保长与村民反应，贾震已经一个多月没有回家了，老婆孩子都不知道他去哪儿了。失踪这么久，之所以没有报官，是因为贾震好赌，三天两头跟一群赌友混着，去各处的赌场赌钱。而且更可疑的是，贾震并非地地道道的农民，他实际上是个脚夫。
封川县有一座山，名叫玉皇山。最高之处“玉皇顶”有一处“白龙潭”。这白龙潭的水也不知道怎么回事，喝了之后据说益处极多，往短了来说，能治眼前的疾病，往长了来说，能益寿延年。
因此引得四面八方的客人，提着桶，挑着担，前来玉皇顶白龙潭打“圣水”，也有美其名曰叫“打龙涎”的，这是把白龙潭的水，比喻成是神龙之涎了。
而来的客人中，又属老年迷信之人最多，这些人热情最高，体力又最差，让他们空着手爬上玉皇顶，都已经够呛，更别提还要提桶挑担地去取水，甚至拎着水下山了。
于是乎这玉皇山便催生出了脚夫一行，干活的都是闲散的青壮年，专替这些远道而来的客人拎桶取水，而贾震所干的便是这一行当。
宋慈认为，这一行最费脚力，也最磨损脚部筋肉，不出所料，贾震的双脚一定满是老茧与伤痕。
而莲华禅院那个假法信的双脚恰恰是被砍去的，宋慈从一开始就认为，假法信的双脚一定有与众不同之处，而贾震这个脚夫的双脚就符合这一特点。加上他本来就是个游手好闲的赌徒，且家里的农田偏偏又在粽子山南坡之下，则其为凶手之一的可疑度便大大上升了。
想到这儿，宋慈也没有多加犹疑，便将假法信的画像出示在保长面前，想让保长辨认此人是不是贾震。保长将画像拿在手中，打量再三，十分肯定地说：“没有错的宋大人，画中之人正是本村的贾震无疑。”
于是宋慈趁热打铁，又将假法慧的画像出示了，但这回保长就不认得了，看来看去也还是摇头，直说此人不认识。
“贾震的亲友之中，也没人长得像画中人的，”保长又补充道，“当然，贾震这小子长年混迹各地赌场，不少狐朋狗友都未曾带入家门，这些人小的就不知情了。”
宋慈点点头，也没有勉强保长，自带提刑司人马往贾震家的农田而去。
第十三章 粽子山（二）
站在贾震家的农田之上，宋慈仰望着粽子山的南坡，对众人道：“南坡的地势跟西坡很像，山腰以上也是岩石裸露，不利杀人，埋尸，换衣，因此，我等侦察重点仍在南坡的低处，特别是草木茂盛之处。
搜寻时，仍以三组人马，分高中低三层，从西到东，依次推进。开始行动。”
话音刚落，提刑司的人马便按宋慈的布置迅速行动起来，宋慈本人也手持一根长棍，摸索着前进。
就这样到了南坡的中段，宋慈发现有一丛荆棘长得特别茂盛，而这片荆棘丛的后面，则是一小片平整的山地，上面寸草不生，但却铺满了枯枝败叶。
宋慈见此处可疑，便用手中木棍轻轻拨去层层的干枯的枝叶，让下面的土壤露出。这时，一旁的萧景率先惊道：“大人，这片土地好像被翻动过。”
宋慈二话不说，朝三位手持锄头的差役挥挥手，让他们过来。
“大人，要往下挖吗？”其中一个差役问。
宋慈用木棍划出一个长方形的区域，道：“往下挖，挖至一尺来深时，就要小心，动作切勿猛悍，以免伤损尸骨，证物。”
“记下了大人。”差役回答过了，便一齐挥舞锄头，挖掘起来。
当三人挖至一尺多深之时，众人惊讶地发现，那一块块被锄头勾起来的土壤中，竟然蠕动着一只只丑陋的蛆虫。
围观者无不面面相觑，同时又心照不宣，大伙其实都知道，这一幕意味着什么。
于是宋慈令锄地者暂时停止了挖掘，先让差役在已经挖出的坑洞边摆上一只铜盆，盆中放置苍术，皂角之类干燥药草，开始烧烟。
至于用这些药草烧烟的目的，自然是为了驱邪辟秽，因为宋慈认为，随着蛆虫的勾出，马上就会掘到更深处的腐尸了。为了避免尸毒伤人，因此宋慈为了安全起见，总是会以药草来辟秽。
果然，当锄头落到两尺来深的土层中时，随着一件件衣服的勾出，终于露出了底下两具刚刚白骨化的尸体，一阵阵尸臭顿时扑面而来。
宋慈令众人赶紧散开，以避尸气，周辕，萧景等验尸官则立即口含苏合香丸，头戴面巾，遮住口鼻，随时准备入坑验尸。
约摸过了一刻钟光景，觉着尸坑中的尸毒已经散发殆尽，萧景，周辕才下到尸坑之中，将坑中的两具尸体抬到差役们刚刚铺好的草席之上。
由于坡下是片片稻田，因此田边有沟渠之水流过，宋慈令差役去沟中打来清水，将尸骨上爬动的蛆虫全部冲净，也将尸骨上附着的污秽全部洗净，此时才开始真正验尸。
首先是测定两具尸骨的各项生理数据，并一一记录在案，其次是死亡时间的推定，这一点从尸体腐烂情形再结合当地的天气情况，宋，萧，周三人都认为死者被埋至今在一个月左右，符合三人对于法慧，法信死亡时间的推测。
接下来便是死亡原因的推定，这一点从全身完好无损的尸骨以及塌陷，粉碎的后颅骨，也不难看出，死者是如何死亡的了。
事情发展至今，种种情形都已印证宋慈等人的推断，因此宋慈认为，眼下只须釜底抽薪，直接将死者容貌重塑出来，便可一锤定音。
而容貌重塑tຊ之法，便是宋慈拿手的“依骨塑容”。
塑容所用的泥土来自“永兴军路”万泉沟，宋慈巡视各地刑狱之时，这种泥土是必带的。只不过所带的都是干泥，塑容之时必须与纸屑，清水相伴和，才可最终用于塑容。
由于尸骨只有两具，因此宋慈没有出手，而是指导萧景和周辕来完成这项差事。
萧，周二人便各自挑了一个头颅骨，仔细对照着，开始捏塑。由于死者的致命伤，是后颅骨，正面骨骼完好无损，因此捏塑工作十分顺利。
大约小半个时辰之后，两个湿泥头模便捏塑完毕。而就在这两个湿泥头模成型之前，法仁和尚已经流下泪来，待泥模完全成型之后，他更是直接痛哭起来，一边哭一边喊着“法慧师兄，法信师兄”，哭得众人也不禁动容。
宋慈拍拍他的后背，说了几句安抚的话，又问他道：“法仁，你确定眼前这两个泥模，与你法慧师兄，法信师兄的容貌一般无二是吗？”
法仁道：“简直一模一样，其实塑到一半我已经看出来了，只是尚未完工，才忍着不哭，这会儿见泥模成型，如同两位师兄复生一般，实在忍不住才哭了起来。”
宋慈道：“人死不可复生了，你的两位师兄都是被恶人以钝器偷袭而死的。为今之计，在于尽快侦破此案，以告慰法慧，法信两位禅师的在天之灵。”
法仁重重点了点头，抽泣之声渐衰。宋慈又对萧景，周辕二人道：
“死者死亡时间，死亡原因，真实身份都以确定。现在把重点放到尸坑中发现的两套衣服，两双鞋子之上，不出意外，这两套衣服，两双鞋子，便是凶手平日所穿，而法慧法信的僧衣僧鞋，则被凶手换走了，换走之后，凶手便去了五郎山莲华禅院，成了武员外的座上宾了。”
萧景，周辕一齐道了声“是”，便俯身检查起这两套衣服，两双鞋子来。很快，其中一套衣服和一双鞋子，便暴露出了它的疑点。
萧，周二人发现，那套衣服与鞋子之上，都不同程度地沾染有彩色油漆。很明显，这套衣服与这双鞋子是真正的一对，是同一个人所穿，而这个人的身份极有可能是漆匠。
而至于剩下的一套衣服与鞋子，那是农夫脚夫们最常穿的短衫芒鞋，不用多说，十有八九便是贾震的了。
宋慈指着那套衣服与鞋子，道：“把它收好，回沙溪村核实。另外，法慧，法信两位禅师的尸骨，仍然暂埋于此，等通知了两位禅师的亲人之后，让他们直接来此地认领尸骨。”
于是差役们将草席裹住的尸骨重新抬回到坑洞中，小心埋了起来。而尸坑中挖出来的两套衣服和鞋子，则被提刑司带走了。
第十四章 假僧现形
重回沙溪村已是暮色四合，贾震家炊烟已起，贾震的父母刚从地里回来，双双在家。宋慈令人将尸坑中掘获的那套疑似贾震的衣服和鞋子，拿出来放在院中，请两位老人辨认。
一会儿，贾震的母亲便开口承认了，这套衣服，这双鞋子正是贾震所穿，原因是衣服上面的一个补丁，正是她老人家亲手缝的，而鞋子上的鞋垫也是她亲手做的。
她看着这套衣服，这双鞋子，哭了起来。此时的她，虽然还不知道自己儿子已经死在了邻县的莲华禅院，但凭直觉感到自己儿子犯了罪，做了坏事，这是肯定的了。所以她哭过之后，又跪下来哀求宋慈开恩，说自己就这么一个儿子，希望能留他一条性命。
宋慈见她身体虚弱，当时情绪又颇为激动，只好暂时隐瞒了贾震杀死禅师，毒杀武员外，最终又被人灭口的事实，只是委婉地说道：“老人家请起，宋某自有分寸，然而贾震失踪已久，其生其死，恐怕已不太乐观了，你要做好最坏的打算了。”
宋慈尽量说得含蓄，好让老人家容易接受，至于其他的，他也改变不了什么了。毕竟人各有命，而命，都是自作自受。
一会儿，老人哭声渐息，宋慈便适时地打开假法慧的画像来，问：“老人家，此画中之人是谁，您老可认得？”
老人将画推远细看，也是摇头说不认得。宋慈又问道：“贾震平生可有做漆匠的朋友？”
这回老人点头了：“做漆匠的朋友倒是有，柳塘岙的柳儒才就是。”
老人的这一回答，令宋慈信心大增。
从贾家出来之后，萧景对宋慈道：“大人，贾震是柳儒才的朋友，可见武员外以优越条件招揽法师之事，贾震定是听柳儒才说的。
而柳儒才是漆匠，他本人又一直在法雨寺刷漆，没有作案时间，那么尸坑中发现的那一套漆匠的衣服和鞋子，十有八九就是柳儒才的另一个朋友了。而此人跟柳儒才一样，也是漆匠。而这个漆匠，就是假法慧。幕后黑手为什么要砍去假法慧的双手，原因就是漆匠的手，尤其是手部皮肤的纹理间，指甲缝，都难免残留油漆的缘故。
下官猜想，当时柳儒才，贾震，与柳儒才的那个漆匠朋友，三人一定吃过饭，或碰过头。柳儒才把武员外重金招揽法师之事一说，他可能无心，贾震和那个漆匠却听进去了，听进去了，便一不做，二不休，果真做出了杀害法慧法信，自己假扮僧人，前往莲华禅院骗取好处的事情来了。”
宋慈道：“说得好，你所说的，也正是宋某心里想的。”
萧景道：“大人，接下去意欲何往？”
宋慈道：“再去柳塘岙，见陆祥，见柳儒才。”
此去柳塘岙，正好经过封川县衙，宋慈一行饥渴难耐，便进去把晚饭吃了。吃饭时，封川县知县叶昭坐陪，宋慈便问他假法慧，假法信的画像有没有贴出去？叶昭说一早就已经贴出去了，但整整一天了，没任何人提供线索。
宋慈道：“假法信的画像可以撕掉了，宋某已经确定了此人的身份。”
叶昭自然称“是”，无须赘言。
吃过后，只稍事休息，宋慈便点了萧景，周辕，王勇，冯天麟，这二文二武四个人，与他同去柳塘岙。其他人一律未带，因寻尸，挖坑，验尸等等需要大量人员参与的工作已经顺利完成，剩下的事项，轻车简从既可。
到了柳塘岙，宋慈先到了渔夫家中。陆祥见宋慈来到，喜出望外，将宋慈等人叫到暗处，道：
“大人，这个柳儒才确实可疑。提刑司人马一走，这小子好像就按耐不住，想去外面了，但一会儿出去，一会儿又回来，一会儿出去，一会儿又回来，这样进进出出，来回了三四趟，最终还是没出去，又回家呆着了。
在下判断这是他内心惶恐，去留无定，六神无主的表现，因此，更可确定此人心中有鬼，便对他盯得更紧了。
果然，到了日暮时分，柳儒才再次出门，去了邻村的牛鼻山。”
宋慈道：“柳塘岙的邻村是什么村，柳儒才又去牛鼻山做什么？这些都知道吗？”
陆祥道：“回大人，柳塘岙的邻村名叫黄梅坪，而柳儒才上牛鼻山是找人去了。因那牛鼻山上有座道观，道观不大，名叫三清观，小的看着柳儒才进去的，便在暗处潜伏下来。等他出来后，小的便进观去了，逮住一个道士，问他柳儒才来道观所为何事？那道士回答说是来找人。
小的又问道士那柳儒才所找何人？道士回答说找的是一个在这里做事的漆匠，说那漆匠是柳儒才的朋友，但道士同时又说，这个名叫关贵的漆匠一个月前就匆匆结束工事走人了，说是要回外地老家，不在这儿干了。我又问他关贵是哪儿人，道士说是广州怀集县人。”
宋慈道：“好啊陆祥，你为侦破此案立了一功。走，随我去柳儒才家。”
宋慈一行推门而入之时，柳儒才正在闷闷吃饭，他见宋慈等人去而复返，且神情个个肃穆，不禁心生惶恐，表情也扭曲起来。
宋慈单刀直入道：“柳儒才，你跟三清观的关贵，以及沙溪村的贾震是怎么认识的，以及你是怎么跟他俩说起，开建县武员外在重金招揽法师，前往主持莲华禅院之事的，全都一五一十如实讲来，如有半句虚言，休怪本官无情。”
柳儒才本来就心虚，加上本性柔弱，良知未泯，被宋慈这么一说，不觉双膝一屈，就跪倒在了宋慈面前，嘴里连声说道：“草民知错了，草民知错了”。宋慈的神色缓和了一些，便将柳儒才搀扶起来，道：“柳儒才，你既然已经知错，就是善莫大焉，现在当着本官之面，你把前因后果，据实讲来，不准隐瞒。”
柳儒才定了定心神，道：“宋大人，诸位大人，请家里坐吧，小的这就跟你们讲。”
于是宋慈一行也便随柳儒才进到了屋中，柳tຊ儒才搬了几把椅子，让众人坐了，沉思一会儿，道：“关贵，贾震这两人都是小的在赌场中认识的。小的好赌，这两人也是嗜赌如命之人，见多了，玩多了，也就认识了。
我们三人虽然常常出入赌场，但本身算是有正经事做的人，所以口袋里还算有些闲钱，尤其是关贵，他去黄梅坪三清观做事以前，刚刚结束在‘如意山庄’的活计，得了不少工钱。”
宋慈道：“你说的那个‘如意山庄’是何来历？怎么去如意山庄做事，就能得很多钱吗？”
柳儒才道：“‘如意山庄’是我们封州大书商大富商顾琰的宅邸，顾琰是出了名的有钱，出了名的大方，所以我们都愿意去他那里做事。”
宋慈道：“明白了。你接着往下说吧。”
柳儒才道了声“好”，便继续往下说道：“当时正好过了元宵节，关贵有钱，小的也因为前一年的工钱刚刚结清，也有钱。两人就天天相约在赌坊碰头，慢慢地也就混熟了。混熟了之后，小的便将关贵介绍给贾震认识，后来就是三个人一起出入赌坊了。
那段时间，除了小的之外，关贵和贾震手气都不好，辛辛苦苦赚来的钱很快便输得见底了。那时，关贵虽然在三清观揽了份差事，但三清观给的工钱不多，经不起关贵三天两头输钱，而贾震在玉皇山当脚夫，来钱也不容易，很快也输得入不敷出。
因此三人聚在一起喝酒吃饭时，小的就常常听他俩抱怨。而他俩见小的手气不错，不仅没输，反而还赢了不少钱，就开始向小的提出借钱。
这是小的最担心的事，可就是偏偏发生了。
在牌桌上，酒桌上，小的也曾与他们称兄道弟，但小的心里知道，小的跟他们只是酒肉朋友，交情并不牢靠，因此借钱的事，就是想方设法地推脱。
那时，小的在法雨寺做事。三月十二日下午，小的来到经堂刷漆，恰巧法雨寺方丈法度禅师，正好给他的弟子们讲武员外的来信，小的便竖起耳朵听了起来。
一会儿，小的听明白了，这武员外在五郎山建起莲华禅院，是为了保佑他儿子能考中举人，而禅院建好了，就缺主持者，于是便以优越条件来法雨寺请人。
当时，法度禅师便指定了法慧法信两位禅师前去，两位禅师也没意见，说当天就准备，次日一早便去。
那天傍晚收工后，小的又与贾震，关贵在赌坊碰了头，小的便开玩笑说，咱们三人辛辛苦苦做事，所得还不如一个和尚。
他们便问我此言何意？于是小的便将下午在法雨寺经堂听来的事，跟贾震和关贵讲了。讲完也没多想，就赌钱去了。
然而奇怪的事也就从那天开始发生了。首先，小的从那晚起，便再没见过关贵与贾震出现在赌坊了。
其次，小的听说贾震也没去玉皇山做事，而且也没回村，这人失踪了。关贵也一样，三清观那边放出消息，说缺一个漆匠，小的这才知道，关贵也离开这里了。
这时，小的心里已经隐隐感到不妙了，直到宋大人拿着这两人的画像找上门来，小的便彻底想通了这两人突然失踪的原因了。
但小的天生胆小，心中又有愧，于是便撒谎说不认识此二人，其实宋大人一走，小的便着急忙慌地去了三清观，想去问问那里的道士，关贵回来没有？
小的心里害怕极了，小的虽然是个赌徒，但这辈子也就只会赌点钱，再出格的事就做不出来了。因此一想到关贵，贾震这两人可能因为小的所说的话，而做了伤天害理的事，就惶惶然不可终日。”
宋慈道：“如果事情真像你方才所说，你只是无意中说了武员外以优越条件在招揽僧人之事，而没有教唆关贵，贾震二人去犯罪，那么你是无罪的……”
宋慈话还没完全说尽，柳儒才便又吓得跪了下来，一个劲向宋慈求饶道：“宋大人，天理良心，小的真没教唆他们犯罪，只是无心感叹了僧人轻松快活却能好吃好喝，赚好多钱，没别的意思，请宋大人明鉴。宋大人如若不信，可将小的带到关贵，贾震二人面前对质。”
宋慈将他扶了起来，并没有针对柳儒才是否存在教唆事实，继续深究下去，向萧景，周辕等人招了招手，也便与柳儒才告别，出了院门，往封川县衙而去。
半路上，萧景对宋慈道：“关贵，贾震是人死不能复生了，就算关，贾二人杀害法慧，法信，自己假扮禅师前往莲华禅院的阴谋，确实是柳儒才教唆的，也无从追查了，只能是不了了之了。”
宋慈道：“没错，尽管柳儒才口口声声说要与关贵，贾震二人对质，神情也是面不改色心不跳的样子，可我总觉得他曾经教唆过关，贾二人，不然我们第一次来到柳家，向他出示关，贾二人的画像时，他不该如此慌张，那一刻，他好像知道关，贾二人做了什么似的，不得不令人起疑啊。可惜啊，关贵，贾震二人已死，想要对质也没有办法了。只能像你说的那样不了了之了。”
萧景道：“如今武员外死于假僧之手已经查清，二假僧是关贵，贾震假扮也已经查清，接下来要重点调查的，应该是指使假僧毒杀武员外，并将二假僧以及法雨寺十三名僧众灭口的幕后黑手了吧？”
宋慈道：“是的，这才是此案的关键啊。急不得，今日已经人困马乏，先回封川县衙休息。”
第十五章 七尸毒案
等宋慈一行重回县衙之时，封川县知县叶昭已在膳馆为他们准备了丰盛的夜宵，宋慈谢过叶昭的殷勤，便携提刑司人马进入膳馆，正准备吃点心呢，却听县里衙役来报，说开建县金桂山房的管家武平有急事求见宋慈。
宋慈对衙役道：“武平连夜来此，必有大事，快去请他进来。”
衙役领命而去，将一路奔波，又急得满头大汗的武平迎了进来。武平一见到宋慈，话还没说呢，人先痛哭了起来。
宋慈让他有事说事，不要哭，武平才抽泣着说道：“宋大人，出大事了，端溪县姜文英一家都被歹人毒死了，我家少主武德庭吃住在姜家，跟随姜文英备考州试，也遭殃了。”
宋慈大惊道：“什么？你何时得到的消息？”
武平道：“武员外被害当天，夫人派山庄的护院武丰前去端溪县请少主回庄，今日晚饭后，武丰从端溪县回来，痛哭流涕，说姜家主仆连同我家德庭一共七口人，都被人毒死了，端溪县知县沈福仪让武丰回庄，通知少主家人，前去认尸。”
宋慈被武平这么一说，不禁皱起眉头深思起来，哪里还有吃夜宵的心情。
“萧景，周辕，你们俩对此有何看法？”宋慈问。
萧景道：“下官认为武德庭之死，不是被姜家连累，而是恰恰相反。”
武平道：“萧大人此话何意？您是说姜家上下之死是被我家少主连累了？”
萧景道：“正是如此。凶手真正想杀的人是武德庭，他先是指使假法慧，假法信毒杀了武员外，接着，几乎在同时又毒杀了武员外之子武德庭，这两起毒杀案，是可以放在一起来看的，不如称之为‘武氏父子毒杀案’。”
武平道：“可凶手究竟为何要毒杀我家主人和少主呢？主人一直与人为善，发家致富之后，也不曾为富不仁，县里有事有难，都是主动出钱出力，主人是有口皆碑的大好人啊。”
宋慈道：“凶手的杀人动机确实扑朔迷离，且等宋某去过端溪县后再议。今日已晚，你也不妨歇息于此，明日一早，随我同去端溪县查案。”
武平道：“小的还是要连夜回庄，眼下全庄上下已人心惶惶，夫人连失至亲，打击太大，晚饭间突然口眼歪斜，四肢瘫痪，无法说话，也一病不起了。目前山庄已经天塌地隐，我若不回，恐有变故。”
宋慈道：“也罢，明日宋某自带提刑司人马前去端溪，你就不要追随了，如你所说，眼下你的首要任务，便是维护好山庄上下的稳定。”
武平道：“多谢宋大人理解，小的这就回去了。对了，武丰明日也将带人重回端溪，去领少主尸体，应该会与宋大人在端溪碰头。”
宋慈道：“姜家上下与你家少主的尸体停在何处？”
武平道：“离姜文英家不远，听武丰说是停在姜家村的祠堂了。”
宋慈道：“好，知道了，你先回去吧，明日宋某自有理会。”
武平一走，宋慈等人也失了享用夜宵的兴致，再说明日一早还要远行，便随意吃了几筷，各自回房睡觉去了。
次日辰时，宋慈一行在膳馆用过早饭，便重上车马，一意往端溪县而去。
抵达端溪县地界已是过了午时，宋慈只好先找了tຊ一家酒楼，人吃饭，马喂料，稍事休整。等到人马皆吃饱喝足，便继续赶路，一气来到了姜家村祠堂，想先检验停在这里的尸体。
端溪县主簿李恩泉见宋慈驾到，忙趋前致意，同时速派差役往县衙去请知县沈福仪去了。
宋慈先向李恩泉询问了此案的相关事宜，李恩泉也事无巨细，一一向宋慈禀明。
宋慈与萧景，周辕等人仔细查看了祠堂中，尚未被认领回去的尸体，当下便否定了半夏中毒的说法。宋慈认为，半夏中毒深重者，固然会有脸色青黑的表现，但绝不至于浑身都发黑发青，而且也不会有七窍流血的症状。
宋慈还是认同端溪县仵作康清的判断，认为死者是中了黑骷髅或鬼馒头之毒而死。
李主簿道：“县主大人本来也是这样认定的，但被郎中刘大用一说，就被说迷糊了。”
宋慈道：“不须迷糊。虽说断案之人，多数时候是须要谨慎甚至多疑的。但在证据确凿的情况下，有时也必须当机立断，而不能疑神疑鬼。
就比如姜家的这起毒案，死者死于黑骷髅中毒，其实是铁证如山的，就不须过多怀疑。
但凡黑骷髅中毒的，死者舌头嘴唇乌黑起卷，十只手指脚趾乌黑，浑身皮肤发紫泛绿，七窍流血，死前呕吐，而且身死日久，死者身上会像黑骷髅的表皮一样，慢慢长出一根根令人恶心的黑毛出来。这种情况尤其需要注意，因为许多验尸官，会把这些黑毛轻易地当成是死者身上自带的体毛，这便出错了。
须知人体不同于兽类，不可能各处都长黑毛，而姜家的这起毒案，还有几具女尸，就更可以通过对女尸的检验，来确定尸体上的黑毛不是体毛，而是黑骷髅中毒后才长出来的毒毛了。如果说男子还有可能身长浓密黑毛，那么女子就很少见到了，更不用说是几具女尸同时见到身长黑毛的诡异现象了。”
李主簿道：“宋大人果然慧眼如炬，尸身长出黑毛这一现象，仵作未提，我等就更不曾留意了。”
宋慈道：“也不怪你们，因为尸身正在加速腐坏，细小的黑毛不易发现，而较长的黑毛又容易当成体毛而失察，加上黑骷髅也好，鬼馒头也罢，都是难得一见的传奇毒药，向来神龙见首不见尾，普通人对此缺少研究，也是情有可原的。”
两人正说着，知县沈福仪便匆匆赶到了。
“不知宋大人驾到，有失远迎。”沈福仪行礼道。
宋慈道：“沈大人不必客气。方才宋某检验了这里的几具尸体，认为死者之死因，都系黑骷髅或鬼馒头中毒，而并非半夏中毒死亡，因此刘大用可以无罪释放了。”
沈福仪道：“不过下官刚刚提审了刘大用的妻子谢氏。因刘大用的医馆开张不久，各种杂事缠身，他就贪图省事，把生半夏的清洗，炮制，统统交给了对于医术一窍不通的谢氏在做。
据谢氏交代，她根本不知道生半夏表面的黏液有毒，还以为刘大用让她清洗半夏，是为了把药材洗干净一些，以使卖相好看，而她又觉得这批生半夏本来就挺干净，卖相不错，就随意用水一冲了事，之后，刘大用也没过问，就稀里糊涂拿来使用了，下官担心姜家上下之死，多少还是与这批生半夏有关吧。”
宋慈道：“先说刘大用，如果沈大人所说为实，那么刘大用确实不能无罪释放了，他作为医者，粗率马虎，视人命如儿戏，是必须承担责任的。按律应处以杖刑，且永世不得再开医馆。
再说到姜家上下之死，是否与这批生半夏有关，请问刘大用当时所开的方子还在不在，在的话请交与宋某一观。”
沈福仪答了声“在”，便将刘大用所开方子递到宋慈手中。宋慈观览一过，仍坚持自己判断，认为姜家之死，与这批生半夏关系不大。理由是刘郎中所开的方子中，生半夏的用量虽然较大，但生姜的用量更大，而生姜是恰恰能解半夏之毒的。
因此宋慈认为，姜家人即使吃了未洗净的生半夏而出现中毒症状，但因为有更大剂量的生姜在，所以不太可能导致全家中毒身死的惨烈结局。
沈福仪似有被宋慈说服之意，然而顿了一会儿，又问：“小小生姜真能解生半夏之毒吗？”
宋慈道：“能。不瞒沈大人，宋某本人还刚好中过半夏之毒。”
第十六章 疑云密布
听宋慈说他自己也中过半夏之毒，沈福仪更加好奇了，便问宋慈究竟是怎么一回事？宋慈如实说道：
“沈大人看到宋某身边的两位护卫没有？这拿剑的叫冯天麟，拿刀的叫王勇。两位俱是武艺高强，侠肝义胆之士，而王勇在来我提刑司之前，是南恩州有名的猎人。
去年十月，宋某结束了对于南恩州刑狱的巡查，破了‘十八罗汉案’，也收了王勇做护卫，便回到了韶州提刑司衙门。
当时政通人和，太平无事，王勇便常常去提刑司附近的‘鹿鸣山’打猎，打来一些斑鸠，鹧鸪之类的给宋某下酒，宋某津津有味地享用了几个月，年后就出现了咽痛，失音，喉咙肿胀，吞咽困难等症状。起初，宋某以为是美酒野味吃得太多，导致体内上火生热，便自己给自己开了方子，吃了一段时间。
然而药吃下去了，症状非但没有丝毫改善，相反却还在逐步发展，严重时呼吸困难，几乎便要死去。
实在没办法了，宋某便让王勇带路，去逛鹿鸣山，想看看王勇到底是在什么地方打来的鹧鸪与斑鸠。这才发现，王勇打猎之地，三三两两地长着一些野生的半夏。
那半夏像玉米一样，一粒一粒的，晶莹剔透，圆润饱满，吸引了很多野鸟来吃，其中就有鹧鸪和斑鸠。
直到此时，宋某才恍然大悟，知道了自己身上的症状原来是半夏中毒。
王勇打来的斑鸠和鹧鸪，是经常以野生的半夏为食的，它们的肉中其实已经积累了半夏之毒，宋某吃它们的肉，也就间接地中了半夏之毒。
明白了这一点，宋某就知道该怎么做了，那办法就是吃生姜，姜能解半夏毒，是许多医书都明确记载过的，不会有错。
宋某记得，当时自己是直接从厨房切了一片生姜来吃，你猜怎么着，就感觉生姜的味道根本不辣，不难吃，而是甜美舒适无比。宋某知道这是对症了，于是便天天吃，前后吃了一斤多生姜，原本那些症状便统统消失了。可见生姜能解半夏之毒的说法，是可靠的。
这也足以说明，刘大用的这个方子，虽然用到了生半夏，但在剂量更大的生姜的监制之下，这方子是不可能同时毒死姜文英家七口人的。”
宋慈的现身说法，令沈福仪再无疑议，从此排除了姜家上下是半夏中毒的干扰，重新回到了是黑骷髅或鬼馒头中毒的思路上来。
宋慈又问他道：“沈大人，听说你还调查了姜文英的弟弟姜文贤是吗？”
沈福仪道：“是的宋大人，因为据姜文英家的邻居反应，姜文贤十天前曾经拜访过姜文英，因此下官想了解一下具体情况。”
宋慈道：“是吗，那姜文贤是何说法？”
沈福仪道：“姜文贤说十天前的中午，他拜访了姜文英，并在姜家吃了中饭，然而回去后，身体便觉不适，下官问他到底有何不适？他说有些轻微的头晕，轻微的恶心欲吐感，但他没有多想，以为是酒菜吃多了，又吃得太过油腻所引起的。加上初夏时节，天气聚暖，他本来也有些头晕脑胀的，也就没有注意。”
宋慈道：“看来姜家上下的中毒症状已经持久蛮久了，最早可追溯到十天前了。”
沈福仪道：“宋大人的意思，是姜文贤的症状也是中毒反应是吗？”
宋慈道：“没错，宋某认为，姜文贤也是黑骷髅中毒，只不过凶手投毒的方式，是由小量到大量，逐步推进，因此，十天之前姜家的饭菜之中，毒性还不大，所产生的症状也很容易忽略过去。”
沈福仪道：“那就奇怪了，难道说这个投毒者可以自由出入姜家，能天天对着姜家的饭菜下毒而不被发现，这人莫非有隐身的法术？”
宋慈道：“不须要隐身的法术，只须将毒药投入井中，投入水缸中便可。只要姜家的井水，水缸水有毒，那么毒性自然会通过每天的烹饪，带到饭菜之中，从而导致长期的慢性的中毒。”
沈福仪道：“可姜家并没发现有水井啊。另外，如果井水或水缸水有毒，那么十多天来，姜家上下天天吃带毒的水，也没产生多严重的症状，怎么三天前一下子就全家毒倒了？可见就算是井水或水缸投毒，凶手也是二次投毒，甚至多次投毒啊，其中三天前的那tຊ一次投毒量最大，才最终一下子将所有吃饭的人毒死了。所以下官认为，这个投毒者一定是姜家的熟人，才能一次次进入姜家，实施投毒。”
宋慈想了想，道：“沈大人言之有理，不过宋某刚来端溪，尚未进入姜家亲自查看，因此宋某先保留意见，等亲自查看过姜家的情况之后再说。”
宋，沈两人正说着，金桂山房的武丰也带人赶到了。他们个个面如死灰，垂头丧气的，见了武德庭的尸体，就跪下来哭。
哭够了，便问沈福仪是不是可以将尸体抬走了？沈福仪看了看宋慈，见宋慈没有提出异议，便同意了武丰等人的请求。
武丰等人见知县大人同意了，便开始抬着尸体往外走。宋慈叫住武丰道：“武丰，你在金桂山房做了多少年了？”
武丰道：“五六年了。”
宋慈道：“你跟武员外是什么关系？”
武丰道：“堂房侄子。”
宋慈道：“你知道武员外，武德庭父子得罪过什么人没有？或者说有跟谁结过怨没有？”
武丰道：“没听说过啊。员外也好，德庭也好，都是有情有义，乐善好施的好人啊，没听说得罪过什么人，也没听说与人结怨啊。怎么听大人的意思，好像凶手这次毒杀姜家上下，是冲着我家少主武德庭来的？”
宋慈道：“没错。本官就是这样认为的。同样的毒药，差不多的中毒时间，武员外毒死了，武德庭毒死了，你觉得天下有这么巧合的事吗？除非本来就是处在同一个阴谋之中啊。”
武丰道：“员外他平时应酬较多，三教九流，无不来往，还有可能与人结怨，可德庭是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的秀才啊。小的是金桂山房的护院，知道得最清楚，德庭根本就是大门不出，二门不迈的，连朋友都不交，就是埋头苦学的读书人，他能得罪谁呢？”
宋慈被武丰问得语塞，见他情绪又激动起来，只好安抚他道：“你先将武德庭的尸体送回山庄，好生处理后事，宋某自会加紧调查，争取早日侦破此案的。”
第十七章 井底黑魔
武丰朝宋慈郑重一拜，便抬着武德庭的尸体出去了。宋慈顺着他的背影望去，发现祠堂门口停着一辆四匹马拉的大马车，武丰等人将武德庭的尸体放入车厢之中后，便赶着马车回去了。
他们一走，宋慈便对沈福仪道：“宋某这就想去姜家看看，沈知县与我同去吧。”
沈福仪道了声“是”，便引领宋慈，朝命案现场走去。
姜家村祠堂离姜文英家，走路也才不过一刻钟路程，宋慈一行车马来去更是转瞬即到了。
姜文英家的水井挖在后院，不太好找。因为这井建得十分特别，它是建在一座凉亭之中了，而这个凉亭，又刚好被后院茂盛的花木给挡住，因此，外人一进后院，便只见花木扶苏之中有一座凉亭，而不会想到这凉亭中间还有一口水井。
沈福仪也大骂自己马虎，说当初只管楼上楼下地搜寻毒药，没想到凶手有可能在井水中下毒，也就不曾有意识地在姜家寻找水井了。
宋慈道：“这水井建造得也太过隐蔽，位子偏，又被花木遮掩，沈大人不曾发现也算正常。走，过去看看。”
就这样，两位大人带着各自的人马，来到亭中，果见亭中一口水井，水光粼粼。往下一望，只见井水一片黢黑，也显得这水井深不见底。
“王勇，打一桶水上来。”宋慈道。
王勇答应一声，便卷起袖子，用井口上架着的辘轳打了一桶井水上来，放在了井沿边。
“水很清澈啊。”沈福仪望着桶中的水，叹了一句。
宋慈没有搭话，而是蹲下身子，仔细查看起这桶井水来。
突然，宋慈的眼中放出一道兴奋的光，他发现这井水之上，飘浮着一根极细极轻的黑毛，便将它从水中捞了起来，放在手心里细看。
“宋大人，有什么发现吗？您手中的是什么东西呢？”沈福仪问。
宋慈道：“如果宋某没猜错的话，这便是黑骷髅上面所长着的黑毛。”
听宋慈如此一说，沈福仪的一双眼睛都睁大了：“宋大人，难道说这井中有黑骷髅？”
宋慈点点头，道：“我明白了。凶手并非多次投毒，而是一次性将黑骷髅投入了井中，随着时间的推移，黑骷髅的毒性被井水稀出，而姜家人吃了这井水，便引发了中毒反应。
至于为什么一开始毒性反应比较轻微，三天前却突然把全家上下一次性毒死了，那是因为黑骷髅最毒的部位是它最里面的核，而核中所藏之毒，也恰恰是最后被井水稀出的。那么具体是什么时候稀出的呢？回答就是三天前。一旦三天之前，黑骷髅核的毒性被井水稀出，姜家上下一吃之后，便中毒身死了。”
沈福仪如梦初醒般地叹道：“原来如此。原来如此。不过这井很深，要如何才能将井底的黑骷髅捞上来呢。”
宋慈道：“黑骷髅虽然大毒，但这井水很深，水量很大，如果只有少数几枚黑骷髅，是难以通过井水将人毒死的。因此宋某认为，凶手必然投放了一整袋黑骷髅，像泡药似的扔在井底。
因此，等会儿可先用竹竿探底，看看竹竿会不会在井底碰到什么东西？如果碰到了东西，再用钩子把它钩起来。”
宋慈话音刚落，王勇便去一旁的竹丛，砍倒了一根竹子。宋慈又令他用刀将竹枝，竹叶全削干净，一根长竹竿便到手了。
沈福仪则命人去准备钩子，以便后续使用。
王勇拿着竹竿，来到井边，将这竹竿伸到井中，直到碰触到井底，便开始来回地拨动，果然，没过多少功夫，王勇手上的竹竿便碰到了阻力。
“大人，井底有东西，质地不硬，感觉是一只麻袋。”王勇一面摇动竹竿一面说道。
宋慈道：“好，你先把竹竿收起来，等县里的差役将钩子送来。”
不一会儿，差役拿着两杆大秤回来了，并问宋慈与沈福仪，这大秤上装着的钩子能不能用？宋慈回道：“可以用，把秤钩拆下来，绑到长竹竿上去就行。”
于是差役们便将秤钩拆下，又用绳子将其绑在了竹竿之上，交给了王勇。王勇再次将竹竿伸入井水之中，试探了多次，那竹竿上的钩子便终于钩住了井底之物，王勇小心翼翼地将竹竿往上收，那井底的东西也便慢慢地被王勇钩出了井口。
这回，所有人都看清了，眼前这一袋黑黢黢的丑陋之物，正是宋慈所说的黑骷髅。王勇解开麻袋一数，一共得二十五枚黑骷髅，而且每一个黑骷髅的表面都被人用刀割过。因此，黑骷髅的表面，都留着一道道裂痕。
对此，宋慈向众人解释道：“烧过鱼，尤其是烧过大鱼的都知道，鱼背上，鱼身上割它几刀，会更容易入味。那么这批黑骷髅也是如此，凶手之所以要在黑骷髅上割这么几刀，就是为了方便将黑骷髅核中的毒素稀释出来。”
仵作康清道：“宋大人，黑骷髅这种毒药的来历您可否知道？”
宋慈道：“当然知道，它是当地的一种大蝮蛇死于冬眠的洞穴之中，而恰巧当地的一种毒虫地虱，又进入了这条蝮蛇的蛇胆之中，然后在特定的温度，湿度之下，这颗蛇胆经过一个冬季的漫长演变，才在地底结成了黑骷髅，而来年春天，又生根，发芽，开花，最终变成一种真正的毒药。”
康清道：“没错。所以说黑骷髅这种毒药极难长成，也是极其罕见的，到现在，即使连当地的百姓，很多都认为黑骷髅，鬼馒头，那只是传说中的毒药，实际根本不存在。其实都是因为它的演化，生长，是天时地利种种巧合所造成，因此可遇而不可求。而这个凶手，竟然能一下子得到二十五枚黑骷髅，这不是很奇怪吗？”
宋慈摇头长叹道：“是啊，对此宋某也是百思不得其解啊。此药你们当地药局能够买到吗？”
康清道：“如何能买到，官府早有禁令，任何药局都不得出售黑骷髅，鬼馒头，采药夫也不得私自售卖，违令者惩处甚严。到如今，许多采药夫压根就不认得黑骷髅与鬼馒头了。”
第十八章 毛人谷（一）
听康清这么一说，宋慈又是一声长叹。他知道康清所言非假，黑骷髅、鬼馒头这两种毒药，实际比野山老参都稀有难得，这是无可争辩的事实。而凶手却能一次性得到如此之多的数量，实在令人匪夷所思，便又问康清对此有何看法？
康清道：“在下认为这个凶手，一定来自‘毛人谷’，即使不是来自‘毛人谷’，也一定与‘毛人谷’有着千丝万缕的联系。”
“‘毛人谷’？这是何地？”宋慈问。
康清道：“此乃本县tຊ最南端的蛮荒之地，山深林密，花草藤蔓如织，四季浓雾缭绕，更兼毒瘴充塞其间，而毒泉遍地。如此险恶之地，鬼神都避之唯恐不及，但偏偏就有一人栖居于此。”
宋慈道：“此人是何来历？竟然能在如此险绝之地生存，则其人不是有绝世武功，也必有高超的医术，否则安能不伤不死？”
康清道：“宋大人说得不错。此人正是有高超的医术才得以在毛人谷中生存下来，而此人的医术又不为治病救人，却恰恰是为毒人害人。
此人以豢养各种毒蛇，毒虫为乐，以培育各种毒花毒草为荣，此人本是茶林山天师观中的一名普通道士，道号‘常清’，因对诸般毒物痴迷，遂被天师观逐出，孤身一人隐居在毛人谷中制毒育毒，便自号为‘毒阎罗’。
至于毒阎罗制毒用毒之手段何等高超，在下仅举一例，宋大人便可知晓。”
宋慈道：“请速讲来，宋某愿闻其祥。”
康清接着道：“在‘毒阎罗’隐居于‘毛人谷’之前，这个山谷并不叫毛人谷，而是叫‘黄云谷’，因为此谷常年云山雾罩，浓云密布，故有‘黄云谷’之名。
而为什么‘毒阎罗’进去之后，此谷便叫做‘毛人谷’了？原因便在于‘毒阎罗’居然用他的毒药，驯化了几个‘毛人’来为他做事，渐渐地，‘毛人谷’这个名字便被百姓们叫响了。”
宋慈道：“南方蛮荒之地，多有毛人传说，但恐怕未必可信，‘毒阎罗’所驯化的究竟是‘毛人’还是猿猴，县里有考证过吗？”
康清道：“并非猿猴，确是毛人无疑。不管县志，府志，还是历代文人笔记，都曾记载黄云谷中的毛人，描述也大都相同——
高达丈余，身披红毛棕毛或黑毛，双腿直立，如人般行走，奔跑。其善笑，善怒，野性十足，采野果，抓野兽为食，觅山洞为居。
当地见过‘毛人’的百姓，也说‘毛人’除了体魄雄伟，头骨高耸，体毛浓密之外，五官四肢一如人样，只是粗野丑陋一些而已。他们还将‘毛人’作了区分，男的叫‘人阳’，女的叫‘野婆’。
但在‘毒阎罗’住进黄云谷以前，谷中的‘毛人’对于百姓还算温和，偶然在深林中撞见，也不抓人伤人。
而当‘毒阎罗’住进黄云谷，部分‘毛人’被他所豢养以后，也不知‘毒阎罗’给他们喂了什么药，总之这些‘毛人’性情大变，变得暴躁好淫。每当春天一来便会发情，一发情便会出谷来抓人，如是‘人阳’，则出谷来抓女人，如是‘野婆’，则出谷来抓男人。黄云谷也从此被叫成了毛人谷了。”
宋慈惊道：“居然还有如此之物，如此之事？宋某怎么从未听说过呢？”
康清道：“主要是宋大人刚刚来我广南东路不久，而这‘毛人’抓人事件，近两年又没怎么发生。因为出事一多，当地百姓，过往行人，都有意避开了黄云谷。
但以前发生过，只是县里都上报到州府，州府又上报到广南东路经略安抚使司，也并未知会与提刑司知晓，因此宋大人至今不知‘毛人谷’之事，也是正常的。”
宋慈道：“听你的意思，这谷中的毛人在发情期间是抓过不少男女进去的是吗？”
康清道：“没错，前几年尤其频繁。”
宋慈道：“那么这些被毛人抓进去的男女，后来又怎么样了？”
康清道：“后来？后来不知道怎么样了，因为一个都没有跑出来。”
宋慈道：“一个都没有出来？几年前被抓进去的，到现在为止也没有出来吗？”
康清道：“是的。这就是毛人谷让人闻风丧胆的原因啊。”
宋慈道：“既然这样，州县两级官府以及经略安抚使司，就没想过对策铲除这些毛人，与背后的罪魁祸首‘毒阎罗’吗？”
康清道：“对策自然是想过的，但没用啊。烧谷吧，怕火势控制不住，绵延到其他山林，最终烧毁农田，果树，村庄，甚至城市。派兵进谷剿杀吧，又屡遭败迹，为之奈何呢？”
宋慈道：“不过几个毛人而已，虽然高大有力，但也终究是血肉之躯，怎么就没法剿灭呢？”
康清道：“因为毛人谷中最厉害的不是毛人啊，而是‘毒阎罗’和他豢养，培育的毒蛇毒虫，毒花毒草啊。官兵一进去，不是被毒花毒草迷晕，就是被毒虫叮咬，引发各种稀奇古怪的症状，要么被毒蛇咬中，直接死亡。本县前任知县严崇道大人，便因被谷中的毒虫咬伤，周身皮肤溃烂，提前致仕返乡的。朝廷这才派了沈大人前来接替的。”
沈福仪道：“康清所说句句属实。下官来到端溪县衙之时，曾见过严大人一面，他的说辞与康清是一致的。他让下官务必小心那个毛人谷，说里面到处都是毒蛇，毒蛤蟆，毒蜥蜴，毒蝎子，以及叫不出名字的飞来飞去的毒虫，加上毒瘴如烟，毒花毒草又散发无形毒气，其恐怖诡异简直如地狱一般，确实是易进难出，九死一生之所在啊。
而且官兵进去后，‘毒阎罗’还会跟你在毛人谷间捉迷藏。毛人谷幽深浩瀚，毒物遍地，‘毒阎罗’能把最彪悍的将士玩得团团转，玩得伤身害命，魂飞魄散。”
“然而有一种情况例外，”康清又补充道，“在这种情况下，哪怕只有一个人，你也能平平安安地进去，平平安安地出来。”
宋慈好奇道：“你说说，这究竟是什么情况？”
康清道：“‘毒阎罗’这个人有两大脾性，一是痴迷于毒物的探索与养育，一是视财如命，秉性贪婪。那么他这样一个隐居于深山穷谷，制毒养毒的危险人物，要如何赚钱呢？回答就是吸引谷外之人，进到谷中，向他购买各种毒药。他便是靠这个赚钱，发财。
然而上面讲过，毛人谷乃毒物遍地的恐怖之地，外人又该如何平安进入呢？办法就是进谷之前，先好好洗澡，把自己身上的气味全洗没了。
然后，再将金子或银子放入一定量的水中，像煮药一样地煮汁，一般都是三碗水煮成一碗，或五碗水煮成两碗。
金水，银水煮出来后，将它放温或放凉，最后再找一块干净的布帛，将金水，银水擦在身上，使身上充满金银之味。如此，便可以进入毛人谷了。
因为毛人谷中的毒物，皆为‘毒阎罗’所驯化，它们会伤害任何一位擅自闯入者，但不会伤害身上带着金银味道的人，因为这些人，是来与‘毒阎罗’做生意来的，是‘毒阎罗’的财神爷，自然不能伤害他们。
这是‘毒阎罗’为谷外的买家们留出的一条活路，谷外之人要想进入，只有这一种方法，而且一次只能进去一个。超过一人，谷内的毒物照样发动攻击，毫不留情。
因此，如果官兵想要通过这种方法去抓‘毒阎罗’，也是根本不可能的。因为只能进一个人，就算进去的是关羽，张飞，单凭一人之力，也难全身而退。
‘毒阎罗’身边的那几个毛人就很难对付了，更别提‘毒阎罗’本身也是武功高手，加上可以随时发号施令，让周遭的毒物都行动起来发动攻击，所以这么多年了，毛人谷一直是当地百姓的一个噩梦，而‘毒阎罗’也终于没人能够抓住他，制服他。”
宋慈道：“你方才说官兵入谷进剿，容易被谷中的毒花毒草迷晕。那么买家独自进谷，难道就不会被谷中的毒花毒草迷晕吗？毛人或者毒蛇毒虫，还可以通过人身上的金银味，来辨别是敌是友，从而决定要不要展开攻击，但毒花毒草所散发的毒气，应该是无差别对待吧，花草又分不清是敌是友，按理说买家进谷也会被迷晕啊。”
康清笑道：“宋大人这就有所不知了。因为‘毒阎罗’用来攻击闯入者的毒花毒草，都不是野生的，而是他自己培育的，名字叫‘九姑娘花’，‘九姑娘草’。
这“九姑娘花”的地上部分，看去是一片绿叶红花，美艳至极，也没什么毒性，把红花摘下，放在屋中，既美丽鲜艳，又香气动人，甚至可以煮茶喝，喝了润泽肌肤，清新口齿，提神醒脑，聪耳明目，好处极多，但它的根部却剧毒无比，奇臭无比。与地上部分，判若云泥。
‘九姑娘草’也一样，地上部分碧绿的长条形叶子如上品美玉一般，晶莹剔透，娇嫩欲滴，而其根部也是与‘九姑娘花’一样，又毒又臭。
这‘九姑娘花’，‘九姑娘草’的名字是怎么来的？就是根据这两种花草的特性，结合当地妇孺皆知的大美人‘九姑娘’的典故取出来的。
这九姑娘并非良家女子，而是当地青楼‘红玉轩’的花魁。但此人多tຊ才多艺，性情清高，向来卖艺不卖身，多少公子王孙，投钱砸宝，只想一亲芳泽而不能。于是，有好事者为了泄愤，就编出谣言，说九姑娘虽然容貌艳丽，国色天香，其实脱了鞋子，脚臭无比。
‘毒阎罗’听说了这件事，觉得有趣，当时，他也正好在毛人谷培植出这两种地上红花绿叶，百种风情，地下根部毒如砒霜，且奇臭熏天的奇异花草，正愁没取名，听了九姑娘的事，就把这两种药草命名为“九姑娘”了。
而既然‘九姑娘花’、‘九姑娘草’的致命部位在其根部，那么它的作用也就任由‘毒阎罗’来控制了。当官兵前去进剿之时，毛人和谷中的毒蛇毒虫，会将入侵者入谷的消息向‘毒阎罗’去作通报。
‘毒阎罗’知道有人入侵毛人谷之后，便会把各处的‘九姑娘花’、‘九姑娘草’给挖起来，让它们露出根部，以使根部的毒气飘散到空中，风中。如此一来，进剿者随风吸入毒气，轻则头昏目眩，恶心呕吐，重则昏迷不醒，如同死人。”
宋慈叹道：“原来如此。不过‘九姑娘花’与‘九姑娘草’的毒气，对于谷中的毛人和‘毒阎罗’本人不发生作用是吗？”
康清道：“‘毒阎罗’既然能培育出这两种毒花毒草来，想必是有专门的克制之法吧。”
宋慈点点头，道：“本官明白你的意思了。既然这‘毒阎罗’以制毒养毒为乐，为生，那么想必他在‘毛人谷’中，也培植了不少黑骷髅是吗？”
康清道：“是的，这是在下的一点推测，让宋大人见笑了。”
宋慈道：“你所讲之事，极其重要，宋某岂能见笑。而且从‘毒阎罗’的行为来看，此人培植黑骷髅，并私相售卖的可能性极大，你方才所说，是为此案打开了一个大突破口啊。”
此时，沈福仪有些为难道：“宋大人，其实‘毒阎罗’除了靠制毒贩毒为生之外，杀人越货也是他的一大收入来源。”
宋慈吃惊道：“什么？他还杀人越货？你这么说可有什么证据吗？”
沈福仪道：“没确凿证据。只是路过毛人谷的客商，常常会莫名失踪，我们官府前去调查时，好几次在毛人谷内发现了失踪者的衣服，但衣服内的盘缠已被搜刮一空。
所以下官分析，是‘毒阎罗’指使毛人们干的。毛人可能事先潜伏在路边的草丛中，见客商路过就顺手拖入毛人谷，将钱财抢走了，而无用的衣物则随手丢弃了。”
宋慈道：“如你所说，无用的衣物被毛人随手丢弃了，那么客商的尸体呢？有在衣物旁边发现吗？”
沈福仪道：“尸体未曾发现，因为……因为……”
沈福仪的脸色微微泛红，似乎有难言之隐，令其无法启齿。
宋慈道：“断案之人，心如止水，没什么不好说的，你尽管讲来。”
“因为毛人性淫，”沈福仪接着道，“上面不是说过吗，毛人在发情期间，本来就会出谷来抓路过的客人，下官认为，这些被抓进谷中的客人，其身上的钱财一定是被毛人搜刮之后，献给‘毒阎罗’了，至于客商本身，则被毛人拖入更深的谷地，被他们糟蹋了。尸体恐怕也遗落在了毛人谷的腹地，无从寻回了。”
沈福仪说话至此，满脸沉痛。听他说话的人，也个个义愤填膺，冯天麟，王勇，陆祥等护卫的胸膛高低起伏，似乎在这胸膛之中，塞满了悲愤之气，而这一股股气，正在不断冲撞着他们的胸腔与内心。
宋慈浓眉深锁，沉默良久，终于下定决心，道：“提刑司全体听令，做好准备，速发毛人谷。”
沈福仪听说宋慈要亲往毛人谷，不禁担心道：“宋大人，毛人谷乃万分险恶之地，大人不可亲临险境，不如让下官前去为好。”
宋慈道：“沈大人还要留下来主持县里事务，不必随我同去。宋某既任提刑，便应忠于职事，此案的矛头既然指向了那里，宋某只能奋力向前。只是宋某于此地可谓初来乍到，还须向沈大人借一名向导。”
沈福仪道：“康清是本地人，对南面一带很熟，可让康清随大人前去。康清，你愿意吗？”
康清自然愿意效力，便带着宋慈一行踏上了前往毛人谷的路途。
第十九章 毛人谷（二）
抵达毛人谷，是当日的黄昏。只见此地山路崎岖，怪树丛生，群山绵延，林深草密。从山间，从林中，不时传出各种兽叫鸟啼，在各个山谷间悠远地回响。
据康清所讲，靠近毛人谷的这条路，是贯通南北的捷径。当时，这毛人谷还不叫毛人谷，而是叫做黄云谷，因此这条路也被叫做黄云道。
在“毒阎罗”入谷以前，这黄云道上人来人往，川流不息，热闹非凡。沿路各种点心摊，茶水摊，以及兜售土特产的农人，应接不暇。
如今这番烟火气都尽数消散了，人们都不再走这条凶险之路，而是改走与其并行的另一条官道了。
那条官道在茶林山脚下，名字就叫茶林道，距离黄云道约十里路远。
然茶林道直路少，弯路多，走这条路南下，其实是要多费力气的，但为了避开毛人谷，客人们也在所不辞。因此，如今的人流都涌向茶林道了，便显得这黄云道，毛人谷，更加凄凉，蛮荒。
然就在这蛮荒的所在，满眼青翠之中，一面杏黄色的酒旗凌空挑出，定睛看去，见上面写着“黄云客栈”四个大字。宋慈一行本就饥渴难耐，看到此处竟有客栈，无不喜悦。
这客栈前后三进，都是两层，客栈门前摆着一排木头架子，上面陈列的，全是各色兵器。
不时有客人站在兵器前，向掌柜询问兵器的价格。掌柜都一一地予以说明了。
掌柜四十来岁年纪，中等身材，其貌不扬，只是举手投足间自有一种稳重沉着之气。
宋慈等下马走近，问掌柜道：“掌柜的，客栈门前售卖兵器，是何道理？”
掌柜的上下打量着宋慈及提刑司的一众人马，但因众人皆穿便服，掌柜也并未看出他们是官家的身份，便提醒道：
“客官看着是走南闯北的商户吧，估计是初来此地，不知前面毛人谷的凶险。诸位不妨先看客栈门边所贴的告示，看过之后，自然就晓得这里之所以售卖兵器的原因了。”
宋慈这才注意到客栈的门边贴着一张黄纸黑字的官府告示，便带人走过去浏览起来，才知这告示是端溪县衙所发，用于提醒过往客商，如须赶时间，走捷径，非从黄云道经过不可，那就尽量避开每年三月到九月这半年中的时间，因这半年之间，是前头毛人谷中毛人相继发情的时间，毛人常常出谷来抓人，不可不慎。
而如果非要在三至九月间，于此黄云道上过，则能结伴便结伴，能带兵器，便带兵器，以求自保云云。
“客官，这回看明白了吧，”掌柜在宋慈身后说道，“如今正值毛人发情期，小的奉劝各位不如改走十里之外的茶林道，那茶林道虽然蜿蜒曲折，不好走，但至少安全啊。”
宋慈道：“掌柜真是实在人啊，换作其他开客栈的，巴不得人人都从这黄云道上过，你倒好，反而劝人家改走茶林道，这年头做生意的没几个像你这般实心眼了。”
掌柜道：“客官有所不知，小的之所以这样，是因为小的心中并无‘利益’二字，所说的话，完全出于一片公心而已。”
宋慈道：“你是经营客栈的，怎么说心中无‘利益’二字呢？”
掌柜道：“讲利益，要赚钱，就不会在这鬼地方开客栈了，你说是吧？这一路上你也看见了，有几个活人在走？小的要是靠这几个人赚钱，那是自讨没趣。”
宋慈道：“那你在这开店的目的是为什么呢？”
掌柜的眉头突然皱紧了，脸色阴郁的有些吓人，只听他咬牙切齿道：“为了亲眼见证毛人谷的覆灭，为了亲眼看到‘毒阎罗‘的灭亡。小的相信会有这么一天，官家不会永远放任这些畜生的。”
说着，掌柜的眼圈竟有些泛红。宋慈又问：“听您的口气，似乎跟‘毒阎罗’有仇是吗？”
掌柜道：“对，有仇。不瞒您说，小的本来尚有一女为伴，女儿名叫翠喜，长得乖巧美丽，前年随我从泷水县北上，经过此地，不想却被谷中毛人拖进丛林里去，再没回来。小的本来也不想活了，但有老母需要奉养，又抛不下，只好苟活着，在这儿开起了客栈，一是想陪着女儿的亡魂，二是想给来往客人提供些方便，三便是要见证这谷中恶魔的毁灭。”
宋慈同情掌柜的遭遇，便说了些安慰的话，又问了掌柜的名姓，知他姓程名占，泷水县人氏……
两人正说着，却听tຊ前头有人呼喊道：“快跑，快往回跑，毛人出谷了，毛人抓人了……”
宋慈等人循声往前一望，便见四五个人正惊慌失措地往客栈方向跑来。忙迎上去问：“怎么回事？前面出事了吗？”
其中一个身着浅绿色麻衫的客人喘着粗气道：“出事了，没想到我们结队而行，又手提兵器，毛人也会主动来攻击啊。太可怕了。一个女的被拖进林子里去了。”
“大概在什么位子？”宋慈问。
那人用手指指方位，道：“大概便在那一块。”
提刑司的几个护卫听得热血沸腾，纷纷问宋慈要不要去救人？宋慈便点了冯天麟去查看情况。
冯天麟二话不说，施展轻功提纵功夫，便往前头飞跃而去。大约到了麻衫客所指的地方之后，便使了一个“旱地拔葱”，高高跳上路边一颗大树，攀爬至顶，往下俯视。果见在一片密林之中，一浑身长毛的人形怪物，正拖着一个女人往林深处行进。
冯天麟再施“草上飞”绝技，紧追不舍，随着距离越近，冯天麟也越发看清，眼前这怪物，想必就是康清，沈福仪口中的毛人了，便一跃来到毛人面前，阻了他的去路，果见这怪物确实跟人长得一样，只是身量奇高，约摸有一丈余，毛发又浓又长，呈红棕色，覆盖住除了五官以外的全体。
毛人见冯天麟孤身来挡，便将手中的女人放在一边，捡起地上一截干枯的木头，咆哮着向冯天麟打来。那木头碗口般粗，一丈来长，虎虎生风地向冯天麟横扫过来。
冯天麟左闪右躲，避开几招，也不正面格挡，突然一记“流星飞渡”，疏忽之间，近到毛人身前，一剑便刺在了毛人心口。
毛人大怒大叫，似欲发狂，冯天麟笔直往上一跳，一剑横劈在毛人的颈上，毛人闷叫一声，只见一颗硕大的毛茸茸的脑袋便从他的脖子上掉落下来，滚进一旁的灌木丛中去了。
再看眼前这无头毛人，却不马上倒下，而是挥拳又向冯天麟走了几步，这才轰然倒地，一动不动了。
冯天麟也不敢耽搁，扶起躺在地上的女人就想尽快离开，谁知那女人浑身发软，两眼紧闭，一探鼻息，已无任何生气，而一摸头发，则黏黏糊糊的全是鲜血。
冯天麟明白了，他想起方才毛人是拖着女人的一条腿，往林深处走去的。如此，则女人的头部一直贴在地面，不断与地上的树桩，石头撞击着。可怜她一介弱女子，如何经不得起这般残暴地摧残？
想到这儿，冯天麟便想抱着她的尸体离开，却见前方草丛发出阵阵窸窸窣窣的声响，放眼一看，见一条条或大或小，颜色各异的蛇，正向他这边游来。
冯天麟心中叹一声“不妙”，只好抛下女人的尸体，以上乘轻功飞一般地逃离了此地。
正待冯天麟即将出谷之际，眼前一片草地上，却惊现几件血衣和一只空无一物的包袱，冯天麟停下来粗略一看，那血衣明明是男子所穿，便可见不是方才那女人留下的。而血衣一身绫罗，华贵非凡，又可知血衣的主人是富贵之人了，然而如此蛮荒之地，活不见人，死不见尸，单留一身血衣在此，岂不蹊跷。
于是，冯天麟便将血衣匆匆塞入包袱之中，拿在手上，出谷而去。
回来之后，冯天麟当着众人之面，将事情一说，众人一是惊叹康清，沈福仪所言不假，二是夸赞冯天麟武艺高强，竟能单人诛杀丈把高的毛人，三是感慨毛人谷的凶险，竟然连冯天麟这样的绝世高手，也没能从里面带出被害者的尸体来。
冯天麟问宋慈道：“大人，要不要多派人手，去毛人谷中，将女人尸体带回？”
宋慈想了想，道：“不可。如果女人未死，尚值得各位冒险一救。但既然人已死去，单单为了寻回尸体，则不宜将活人之性命，押到这场无把握之仗上去。
毛人谷深不可测，险不可测，如今你我对此谷一无所知，不可贸然进谷，以免重蹈昔日进剿官兵之覆辙。此事还得从长计议。”
众人见宋慈说得有理，也便没有再说，而是把话题引到冯天麟从谷中带出来的那一套血衣之上了。
仵作康清的意见十分明确，他认为这就是“毒阎罗”驱使谷中毛人，劫杀过往客商的罪证。
“衣服如此华丽，而身上一文不名，包袱明明带着，而包袱之内，却空无一物，显见此人随身之财物已落入‘毒阎罗’之手，而尸体嘛，想是被毛人拖进谷中去了。”康清补充道。
宋慈道：“宋某在想，毛人为什么不连衣带人，先整个拖入谷中呢？然后‘毒阎罗’如果要钱，就把身上的钱搜出来占为己有，毛人发情，就占用客人的身体便好，如此尸体也好，衣服也好，都留在谷中，不易被人发现，岂不更加隐秘，更加有利？”
康清道：“此事小的也想过，一开始想不通，但后来都想通了。”
宋慈道：“是吗，你说来听听。”
康清道：“其一，被害人衣物丢弃在山谷边缘的情况是偶然发生，大多数时候，毛人正是像宋大人方才所说这么干的。
其二，毛人虽然与人相近，但聪明才智毕竟与人差距甚远。他们的脑子很简单，发情了，就抓人，抓了人就迫不及待地扒衣服，不像人，即使犯罪作案，也考虑得十分周到长远。
其三，凡是会像宋大人所说那样去干的毛人，一定已经被‘毒阎罗’完全驯化，调教成熟了，而那些做起事来莽撞粗鲁的，想必是未经完全驯化，正在调教之中的毛人 。”
宋慈道：“言之有理。这毛人谷作恶多年，你们端溪县是不是已经积案如山了？”
康清道：“倒也未必。因为许多失踪之人，如同人间蒸发一般，未留一丝蛛丝马迹。亲友们不知道这个人到底失踪于何处，便不知道往哪个衙门报案。
途经毛人谷的人们，都是走南闯北的客商，这些人本来就行踪不定，脚步踏遍由南至北整个大宋的土地，这样的人失踪了，不见了，如何确定他具体失踪在何处呢？在亲眼见到他的尸体与衣物之前，恐怕谁都不敢下这个定论，顶多也是私自猜测，此人可能已被毛人拖走，葬身于毛人谷而已。
在小的印象之中，有衣物发现于毛人谷的失踪案件，大概六七起吧。这六七起案件，罪魁祸首无疑是毛人谷中的‘毒阎罗’，只是拿他没有办法而已，因此，也不能完全说是积案或悬案。”
冯天麟道：“大人，要不我趁夜色，突袭毛人谷，将那‘毒阎罗’杀了？”
宋慈道：“不可。毛人谷毒物遍地，你不一定能全身而退，纵使要刺杀‘毒阎罗’，也必须于事先做好充足准备，这是其一。
其二，‘毒阎罗’现在还不能死，此人与‘武元钧中毒案’，‘姜家七尸毒案’都有密切干系，这些大案的线索还须于此人身上寻求突破，刺杀他的时机还不成熟。”
“是，大人。”冯天麟答了一声，便不再言语。
宋慈沉默了一会儿，派人将程掌柜请了进来。程掌柜见了宋慈等人，先行了礼，问了安。宋慈令人搬来一把椅子，让他坐下之后，便将血衣在程掌柜面前出示，并问他可否见过这衣服的主人？
程掌柜仔细端详一番，道：“不曾见过。看这衣服想是富贵中人。但如今这毛人谷，黄云道，臭名远扬，富人贵人哪里还敢走这条道的，走这条道的都是苦命人。富贵之人都改走茶林道了。”
宋慈道：“从衣服上所沾染的血迹来看，这富人是死于昨日深夜或今日凌晨，此人为何夜不投宿，非要深更半夜走这凶险的黄云道，还非要经过毛人谷呢？”
程掌柜道：“如果真像客官所说，此人是深更半夜经过毛人谷，那就更加不可思议了。要么这家伙根本不是人，而是鬼，只有鬼才有这个胆子，敢大半夜地走这夜路。”
宋慈道：“掌柜的，你再好好想想，此人确实不曾前来客栈投宿是吗？”
程掌柜道：“确实没有。如此华丽的服饰，小的如果看到过，碰到过，一定会有印象的。”
萧景道：“黄云客栈是开在黄云道的北端，但如果此人是从南边而来，那么经过毛人谷时，还不曾看到前方有黄云客栈的存在，那当然也就没办法投宿了。”
程掌柜道：“这位客官言之有理，不过说来说去，一个富贵之人，半夜三更走这荒山野岭的险道，也是让人琢磨不透的。南边虽然没有客栈，但官府一路告示都白纸黑字贴着，且南边多茶棚，卖茶水的也会随时提醒，这人半夜来此，实在古怪。”
宋慈望着这血衣，一时半会儿还真想不出个所以然来，便先tຊ令掌柜退下，做生意去了。
萧景道：“大人接下去有什么打算？”
宋慈道：“听康清说，‘毒阎罗’原本是茶林山天师观中一名普通道士，道号‘常清’，我想明天一早先去天师观拜访，会会‘毒阎罗’昔日的师傅，师兄弟。今晚先在黄云客栈用膳，也在这里住下。人马远道而来，不如早些歇息。”
“是，大人。”众人齐声答道。
第二十章 天师观（一）
初听茶林山这名字，还以为是普通的茶山，其实到了跟前，才知此山也是挺高峻的，只是没有毛人谷这般幽深宽广而已。
其上亭台楼阁，繁花异石，飞禽走兽，碧潭银瀑，目不暇接。而天师观便坐落于它的高巅。提刑司人马一路登攀，来到天师观中，正是上午巳时。
住持自号清虚散人，五十左右年纪，黄发黄须，连眼白也泛黄，看着少了些出尘气，而多了些烟火味。
宋慈出示了腰牌，自报了姓名，自道了来意，清虚散人一面听，一面频频点头，等宋慈说完，才慢悠悠道：
“宋大人所说的这个‘毒阎罗’，俗名左巢，道号‘常清’，但他其实只是观里的一个打杂，平时就是种菜、买菜、烧火、做饭。
他是八年前自己来投的，说是蜀中人氏，蜀中大旱，才来此地谋生。贫道见他人虽丑陋，但心思灵活，手脚利落，便收留在观中。
由于观中有藏经阁一座，向观内弟子开放，而阁中所藏，除了道经之外，最多莫过于历代医典，左巢虽非我观中弟子，但却也颇好读书，我念其有慧根，网开一面，准他入藏经阁读书。
谁知此人心虽灵敏，而性却顽劣，他不看道经，只看医经，这倒也罢，可虑的是，他偏好钻研一些霸道方子，到后来又专攻毒药，毒物，毒方子，并为此如痴如狂。
更有甚者，他为了试验这些毒药，毒物，毒方子的药性，竟偷偷趁炒菜做饭之机，将毒下到其中。我观中弟子吃了他做的饭菜之后，上吐下泻的有，走火入魔的有，疯癫致狂的有，耳聋眼瞎的也有。
要不怎么说此人阴险，他下毒也并非连续每天都下，而是会隔很久，待前事被人忘却了，他再启动后事，直到有一天下毒之时，被我观中弟子活捉，这事才算败露。
不料此人竟还会武功，三两下撂倒了我的徒弟，便跑出观中去了。直到那天，我才惊叹此人隐藏之深，可是悔之晚矣。”
宋慈道：“原来如此，这么说来，此人还不是被您给赶出天师观的，是他自已逃出去的？”
清虚散人道：“是啊，所以外头的传言很多都是捕风捉影。”
宋慈道：“既然左巢毒害了观中如此之多的弟子，天师观难道就无动于衷吗？”
清虚散人道：“谁说无动于衷啊，当时他跑掉之后，我亲率观中弟子，分多路去追，不想此人身手敏捷，行动如风，加之此地多山，多树，多密林，他又偏偏穿梭其间，如野兔般乱蹦乱蹿，终究还是被他跑了。我们无奈之下，只好报了官，官府也组织人力多方搜索，可茫茫大千世界，藏龙卧虎尚且不易发现，何况一人？
我们也是过了多年，才知他落脚在十里之外的黄云谷，但到那时，即便知道也无能为力了，因为根本没人能冲破他布下的‘毒阵’了。官兵过去，也无非白白送死。
但虽说无法冲破，仇恨也是无法磨灭的，我们天师观虽与黄云谷只隔十里路，然而却是不共戴天，老死不相往来的。我们巴不得这个‘毒阎罗’能被高手所杀，以解天师观多年之恨啊。
不说别的，如今四方百姓都知这个臭名昭著的‘毒阎罗’，是从我们天师观出去的，他们一腔愤怒不敢去‘毛人谷’发泄，便都发泄在了天师观与贫道的头上了。
前几年，三天两头有人来天师观谩骂，打砸，泄愤，如今虽然泄愤者少了，但天师观的名声也已被左巢给彻底败坏了。
在左巢出事之前，天师观香火旺盛，香客不绝，您再看看如今，门可罗雀，场面何等凄凉。这都要怪左巢这个畜生啊。”
清虚散人说得情真义切，宋慈等人不禁为之动容。
宋慈既无法反驳，便只好提出告辞。但清虚散人却要坚留宋慈一行在观中吃饭。他说冯天麟杀了毛人谷的毛人，除掉了左巢这畜生的罪恶帮凶，帮天师观出了一口恶气，这顿饭无论如何要在天师观中吃。
清虚散人说得真诚，宋慈一看随从，也就萧景，周辕，冯天麟，王勇四人，并不太多，也便恭敬不如从命了。
清虚散人见宋慈答应了，便高兴地叫来一个年轻道士，道：“怀清，今日提刑司宋大人在此用餐，你替我传达下去，午膳务必精心准备，不可怠慢。”
怀清道：“是，道长，会好好准备的，请放心。”
清虚散人道：“下去吧。待酒温饭熟，再来相请。”
说完将手一挥，怀清便兀自退下了。
宋慈望着怀清远去的背影，道：“道长切莫太过客气，粗茶淡饭即可。”
清虚散人道：“宋大人勿虑，贫道自有分寸。”
宋慈道：“既如此，宋某也无话可说。眼下用膳尚早，不如观中走走看看，道长以为如何？”
清虚散人道：“贫道正有此意。宋大人请。”
于是宋慈等人便在清虚散人的引导之下，随意在观中散步，说说笑笑，消磨时间。
到了午时二刻左右，怀清又找到宋慈等人，说酒食已备，并将众人请到了专供清虚散人用膳起居的地方——宇泰定斋。
宋慈一看这个斋名，就知道它是出自《庄子》一书，便一面看着“宇泰定斋”的匾额，一面吟咏《庄子》中的话道：“‘宇泰定者，发乎天光’，好名，好名啊。”
王勇道：“四个字的房名好像从来没见过啊。”
宋慈笑道：“不然。本朝的东坡居士被贬惠州之时，修房建舍，定立房名，便喜欢用四个字。如‘德有邻堂’，‘思无邪斋’便是。”
清虚散人笑道：“宋大人说得是啊。不瞒您说，贫道这四个字的斋名就是从苏东坡这儿得来的灵感。只不过他是取自《论语》，贫道是取自《庄子》，儒道有别嘛。”
正说着，进来两个举着托盘的年轻道士，托盘内好酒好菜，香气四溢。年轻道士一碗碗都放在桌上。
清虚散人道：“开始上菜了。宋大人，各位大人，坐下来吧。”
于是宋慈等人也便来到桌前，一一坐定。两个年轻道士端着托盘，又一连上了几回菜，才将房门一关，出去了。
宋慈等人看着一桌丰盛的酒菜，个个有些发蒙，清虚散人也看出了众人的诧异，便解释道：“宋大人，诸位大人，我们是正一道天师派，不戒酒肉，只有‘四不吃’而已。”
宋慈道：“‘四不吃’？是哪‘四不吃’，愿闻其详。”
清虚散人道：“不吃牛，因其劳。不吃乌鱼，因其孝，不吃鸿雁，因其贞，不吃犬，因其忠。是所谓‘四不吃’。”
宋慈道：“牛因其劳，雁因其贞，犬因其忠，都好理解，乌鱼和孝有何关系，希望道长为宋某开解。”
清虚散人笑道：“宋大人有所不知，因乌鱼每到产卵之时，两眼如瞎，无法觅食，而小乌鱼为防其母饿死，便会主动游入母鱼嘴中，甘愿充当母鱼之食物，岂不孝心可嘉吗？”
宋慈摇头道：“就这一条宋某还是接受不了，从小鱼来说是孝，从母鱼来说岂非残忍？”
清虚散人道：“母鱼双眼如瞎，不能视物，它也不知所吃的是自己生的崽啊。”
宋慈道：“这中饭被道长这么一说，气氛有点沉重了。”
清虚散人笑道：“不说了，不说了，来，各位大人，吃酒，吃菜，把这气氛调一调。”
清虚散人的热情健谈，令宋慈等人如沐春风，这顿中饭最终吃得谈笑风生，其乐融融，双方都非常满意。
酒足饭饱之后，宋慈便说要回去。清虚散人殷勤不减，又亲自将宋慈一行送出山门，直至山脚，眼看着宋慈等人上了马，往前行去，他才转身兀自返回了。
他一走，宋慈便收了笑脸与和气，表情立时变得肃穆起来了。
“各位饭吃了，酒喝了，人家也热情招待了，怎么样，谈谈此行的看法吧。”宋慈道。
萧景道：“天师观十分可疑，清虚散人十分可疑。”
宋慈道：“是吗，具体说一说，让大伙听听。”
萧景道：“天师观自从出了‘毒阎罗’之后，名声已毁，香客已绝，这个不假，清虚散人没有说谎，我们从进去到出来，也没见什么香客。然而再看天师观中的道士，却个个好吃好喝，油光满面，衣着光鲜，试问钱从哪来？这是可疑之一。
其次，既然天师观失了香tຊ客，少了香火钱，为何天师观中不见萧条破落气象？其楼阁，其摆设，为何还这般讲究，透着富贵之气呢？这是可疑之二。
还有，整个天师观，从楼阁到摆设到人，都是光鲜亮丽的，为何观中所供奉的尊神，不管三清还是玉帝，其头上，其背上，其肩上，却落满了灰尘，没人擦拭呢？这是可疑之三。
有此三处可疑，恐怕天师观并不简单啊。”
宋慈打趣道：“萧景不地道啊，人家好吃好喝招待他，他却时时处处在挑人家的毛病。不过宋某要说，这毛病挑得好，挑得妙。何为提刑司？专挑坏人毛病，专使坏人不快的，就叫提刑司。”
众人朗声大笑一番，心情又不觉松弛了下来。
宋慈又接着道：“方才萧景说了天师观三大可疑之处，下面宋某再补充几点。其一，午饭前，清虚散人陪我们在观中散步之时，神情一直是紧张的，警觉的。中间，宋某想去一些地方，都被他以‘无甚可观’为由阻止了。
其二，从常理来说，送客人出门是没错的，但从没听说从山上一路送到山下，非亲眼看着客人上马离开而不罢休的。
宋某原本以为，清虚散人大概送我们出了山门，也就回去了，或者顶多再往下送个百数十步，也就到头了，实在没想到，他会如此执着地送我们到山脚。
而且这中间，宋某一再请他返回，他都不回，说我们是贵客，理应送到山脚。果真如此吗？还是他在恐惧什么？非要亲眼看到我们离开才安心？
其三，不知你们发现没有，就在山腰处的荆棘丛中，缠绕着一条女人的发带。”
萧景，周辕等人面面相觑，都说上山下山之时，都有留意山路两边，但这条女人的发带确实没有发现。
宋慈接着道：“如今是草木繁茂的四月天，茶林山上绿树芳草，苍翠欲滴，而这条女人的发带又刚好是绿色，不仔细看，再加几分运气，实难发现。”
萧景道：“会不会是某位女香客，发带没系牢，而茶林山上，山风又大，便在上山下山之时，被风吹走了发带，缠绕在了一旁的荆棘丛中？”
宋慈道：“从发带面料的质地与色泽来看，这发带不旧，甚至可以说是崭新的，它遗落在山路边，应当就在这几天之中。
而天师观是坐北朝南，上山之路，也是由南往北，蜿蜒地通上去的。如果说这女人的发带是因为没有系牢，而被猛烈的山风吹到路边，那么最近几天刮的是东南风，这发带理应被风吹到西坡才对。怎么会落在东坡的荆棘丛中呢？”
萧景道：“大人是什么看法？”
宋慈道：“宋某的看法，这发带是被人故意抛掷出去的。只有借着人力，这发带才有可能落在东坡之上。否则，无风之时，就自然会落在山路上，有风之时，就会被东南风吹到西坡。”
萧景道：“女人为何要故意扔掉一根崭新的发带呢？难道说是被人强行掳上山去时，慌乱之中，灵机一动，摘下自己的发带，抛在路边，以引起过往之人的注意？”
宋慈道：“没错。你方才不是说了天师观的三大可疑之处吗？宋某也补充了清虚散人的种种可疑之点，宋某认为，这天师观，并非是真正的道观，道观只是虚有其表，实际更像是强盗的山寨。
这伙强盗，显然比其他强盗要来得狡猾。他们懂得伪装，说得明白点，就是让强盗窝以道观的形态存在，让强盗以道士的面目出现。从而瞒天过海，混水摸鱼。
如果想法更加大胆一些，宋某甚至怀疑天师观与毛人谷之间有勾结，清虚散人与‘毒阎罗’左巢是一丘之貉，狼狈为奸。”
宋慈的这一说法惊得众人张口结舌，萧景也是深受震撼，但他一向知道宋慈的作风是严谨求实的，从来不说没有把握的话，而一旦说了，就想必是已有充分的依据在手，便向宋慈请教如此推测之理由。
宋慈道：“清虚散人说‘毒阎罗’左巢是蜀中人氏，是八年前来到此地的，之所以来，是因为蜀中大旱……这话完全是胡编瞎造。他或许不知道，宋某在升任广南东路提刑官以前，曾经做过一年左右的司农丞，对于我大宋各地的丰收，饥馑，水涝，干旱等情形一清二楚。蜀中各地，如成都府，嘉定府，潼川府等地，已经连续十多年风调雨顺，五谷丰登了，何来的‘蜀中大旱’？可见清虚散人是满嘴胡说，信口开河。
由此可以想见，他所说的有关‘毒阎罗’左巢的身世，经历，所作所为，入观出观前后的种种事情，也必不可信。
现在宋某的看法，是倾向于清虚散人和‘毒阎罗’左巢，有计划，有预谋地布下了这场巨大阴谋，实施了这起惊天大案。
该阴谋大致来讲，共分两步。
第一步，先由精通医术与各种毒药毒物的左巢，进驻黄云谷，并在黄云谷豢养，培植大量毒物，并驯化黄云谷中的毛人，来进一步营造黄云谷的恐怖气场，败坏黄云谷的名声。
而黄云谷一旦变成‘毛人谷’，其恐怖的名声传扬开去之后，直接的一个影响，就是黄云道几乎荒废了，惜命的富人贵人们，更是不敢走黄云道，而纷纷选择走茶林道了。而至此，也便来到了阴谋的第二步。
这第二步，完全是承接第一步而来。当那些有钱人不敢再走黄云道，而改走茶林道之后，茶林山上，天师观中，清虚散人及其门徒们，便可伺机动手，杀人越货了。”
萧景叹道：“下官明白了，原来这是一出‘声东击西’之计啊。这很像是我们用簸箕在河里抓鱼，手脚拼命在河水的上游使劲，驱赶鱼群往下方游去，因为簸箕的口子就张在河水的下游了。
而‘毒阎罗’左巢与清虚散人之间也是如此配合的。一个拼命把毛人谷塑造成一处恐怖之地，连累黄云道也从此无人敢走，至少富人们惜命，是全都绕到茶林道去了。而茶林道便在天师观下，清虚散人正好张开口子，在茶林道上等着富人们如鱼群一般的游进来。”
周辕道：“难道说毛人谷中发现的那套富人血衣，也是清虚散人故意扔在那儿的？”
宋慈道：“没错。他们就是这样混淆视听的。人，明明是茶林道被劫被杀的，而血衣仍然扔到‘毛人谷’去，造成一种富人路过黄云道，被‘毛人谷’中的毛人劫持杀害的假象。
你别忘了，就在来天师观之前，我们已经通过血衣上的血迹，推断出死者的被害时间，是在昨日深夜或今日凌晨。如此深更半夜，还有哪个富人会走黄云道？程掌柜不是也说此人古怪吗，明知前路危险，还偏不听劝，非要半夜来走。其实此人何曾走过黄云道，最有可能的，是人在茶林道被杀，血衣连夜被扔在了‘毛人谷’中，以使杀人之名，嫁祸谷中的毛人。
而如此一来，毛人谷也会越传越可怕，那么，游向茶林道的鱼也便越来越多。其结果便是养肥了天师观中的这一帮假道士。”
萧景道：“如果真是这样，则‘毒阎罗’左巢的收入来源，其大头也一定是来自天师观的分红。什么制毒贩毒，也不过是一种假象而已。”
宋慈道：“哪来那么些人去‘毛人谷’这种地方购买毒药的？买了毒药又想做什么？左巢要是想靠这个发财，无异于痴人说梦。沈福仪说‘毒阎罗’左巢的一大收入来源是杀人越货，这才是说对了，只是他不知道左巢杀人越货的真正手段而已。”
周辕道：“大人接下去有何打算？”
宋慈道：“先回客栈，等到夜色降临，派天麟潜入茶林山，暗中侦察。如果真像宋某所推断的那样，则天师观必于夜间会有动作。”
于是宋慈一行便先回了黄云客栈。冯天麟一到客栈便先休息了，以便养足精神，应付晚上的行动。
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