小宫女没想到那个阿牛会托人给她送东西,挺大一个匣子，还挺沉。
来送东西的是个小监，只说“阿牛叫带给你的”,就走了。
同屋的姐姐看到了,打趣说：“唷，这是又认识了什么人？”
小宫女忙道：“不算认识，就见过两次。”
“见过两次就给你送东西啦，厉害了你。”姐姐好奇得很,凑过来，“快,让我看看是什么？”
小宫女很忐忑。
跟那个人不过就见过两次,也没说过几句话，怎么就送东西呢？
深宫里人和人之间,岂是能随便拿人东西的。御膳房的哥哥拿猪胰子给她的时候，又塞了块熏肉给她,她都连忙又赶了双袜子给他作回礼，不白拿。
忐忑着打开了那匣子，小宫女愣住了。
装了慢慢一匣子沉甸甸的,竟然是……皂荚？
同屋的姐姐呆了呆,“噗噗”地笑了：“啊哟，你这是认识一个什么穷酸啊？赶紧的,别理这人了！”
皂荚只要找到皂荚树摘就可以了,根本不用花钱。城里人懒得去摘，才花几文钱去买。
可能还没这只匣子值钱呢。
小宫女长长地舒了一口气，露出了微笑。
“没钱就别送东西，不嫌寒碜。”同屋的姐姐鄙夷道，“就这样的,莫非还想让你和他对食吗？”
小宫女脸涨红了：“什么对食不对食的！姐姐莫瞎说。”
但其实大家心里都明白，宦官给宫女送东西，对宫女好，除了想结对食，还能干什么。
年长的宫娥“啧”了声。知道她年纪小脸皮薄，不说了，只开柜子取出手帕包的点心与她分享：“尝尝这个，陈记的。”
小宫女拈了一块，果然好吃，吃得开心，也不忘夸：“是同海哥哥给姐姐买的吧？”
年长宫女脸上露出得色，嘴上还要假假地谦虚：“也不是特意买的，他领了差事出宫，看见了就想起我爱吃。”
她以过来人的身份叮嘱小宫女：“你以后要找对食，眼睛擦亮。这种抠门小气的，万万不行的。我看御膳房那个不错的，你若跟了他，以后咱们两个都不愁没有点心吃了。”
小宫女啐道：“姐姐瞎说什么，我才不找。”
她说着，合上了那匣子，打开柜子放进去。轻轻拍了拍，这一大盒子，可很够她用一阵子的了。
虽不值什么钱，可是……她嘴角勾起来。
“姐姐。”她转身，“同海哥哥下次什么时候出宫，能不能帮我带一些陈记的点心？”
年长宫娥的对食同海受托，果然下一次出宫办事的时候，帮小宫女带了陈记的点心。
小宫女小心用帕子包了，揣在怀里，特意次次都去那个偏僻的水井打水。可是并没有再看到名叫阿牛的宦官。
她每次去了，都自己吃一块。
到了点心吃完，也没再见到他。
天很冷了，她也不往那么远的水井去了。
但小宫女总惦记着那一盒子皂荚的心意。待过了年，天暖和了，她又托了同海帮她买了点心。
直到买到第三次，春暖花开了，帕子里包着的点心只剩下三块的时候，她终于又在井边看到了那个四肢修长的瘦高个子。
小宫女特别高兴，脚步轻快地跑过去：“阿牛哥哥！”
其实她一跑动起来，阿牛就发现她了。他扭头看她。
“你又洗手。”小宫女从口袋里摸出来一片皂荚给他，“喏！”
阿牛看到那片皂荚，笑了笑，接过来。
小宫女接过桶，帮他倾倒。
“怎么还没用完？”阿牛问。
他们已经快有半年没见过了，那一盒子皂荚也就够用一两个月吧。
小宫女嘻嘻笑：“我留了几片给你。”
阿牛洗干净了手，小宫女从怀里掏出帕子包着的点心：“我还留了点心给你。”
阿牛却凝目，问：“为什么是三块？”
小宫女有点不好意思：“本来是十块。我每次带着来找你，找不见你，我就自己吃一块。”
吃来吃去，吃得还剩三块了。
阿牛叹了口气，拿起了一块，咬了一口。
小宫女奇怪道：“你不喜欢吃吗？”为什么要叹气。
阿牛道：“不是，我是不喜欢三。”
小宫女：“？”
阿牛道：“二四六八都可以，一也可以，三五七就很难受。”
小宫女沉默了一下，无语道：“你这是什么怪癖？”
阿牛道：“整数是最好的。”
说完，他咬了一口点心。
“你怪癖真多。”小宫女啧道，跟他一起坐在井台干燥的一边，“那这样，你吃两块，我吃一块。”
这个数字分配使人舒服，阿牛默默接受了。
“谢谢你啦。”小宫女道，“前阵子我一直都用皂荚洗衣服，闻起来，好像以前家里的感觉。哎，以前我们家村子口，就有好几棵皂荚树。大家都懒，先把那几棵揪秃了，才肯去远处的。我个子矮，总是抢不过姐姐、大婶们……”
回忆起家乡，说不出的怅惘。
一入宫墙深似海，不知道有没有机会再出去。
阿牛沉默地边吃边听，待吃完一块，他拿起第二块，却没有往嘴里送。
他道：“我们家村子口，也有树。”
“是一棵铁线树，生了许多年。我小时候常爬上去玩。”阿牛道，“叶和芽都可以入药，虽然味道不大好。但家里穷，也没有别的可以当零嘴，没事的时候，我就嚼铁线树的叶子……”
小宫女鼓着腮帮嚼着点心听他讲话。
阿牛说话的语速不快，给人一种很稳的感觉。
他讲完，又开始吃第二块点心。而小宫女吃完了一块了，于是换了小宫女又讲家乡里的事。
阿牛吃得很慢，认真地听。
江南的村子，听得出来富庶一些，有些他在北方贫苦村中没经历过的。
到小宫女讲完，他才把最后一小块点心咽下去，拍了拍手上的点心屑，站了起来。
“皂荚还要吗？”他问。
“啊。”小宫女开心起来，“要是方便就帮我多弄一些吧。”
虽然用皂荚会被旁的宫娥嘲笑，可小宫女喜欢。
皂荚基本上算是不用花钱的东西，张口跟他要也不困难。她眼睛笑弯：“你帮我弄皂荚，我请你吃点心。”
顿了顿，她道：“下次给你带双数的。”
阿牛点了点头，走了。
小宫女在井边喊：“找我的话可以来这边——”
阿牛的背影顿了顿，走远了。
过了两日，阿牛果然又托人送来了皂荚。这次送来了一大麻袋。
同屋的姐姐要气晕。小宫女却咧嘴笑。
姐姐气得敲她脑门：“长点心！他们监察院的，外快多着呢！这就是人不行！”
但小宫女不这么觉得，因为她并不想从阿牛那里得到别的什么。皂荚就是她想要的。
但这一次之后，阿牛又两个月不见，再见已经是夏天了。
小宫女如今只爱往这口井来取水，虽远些，但清静。少有人排队，更无争执拌嘴。
终于这天又见到阿牛。
不过这次是她先在井边洗衣服——夏日里在井边洗衣服就很方便，也不用省水，洗得更干净。
正吭哧吭哧着，视野里忽然出现一双黑色的靴子，小宫女一抬头，乐了。
“见你一次真不容易！”她说。
她洗了手，从腰间的袋子里掏出了帕子包的点心：“喏！”
阿牛接过来打开，这一次是六块。
小宫女嘻嘻笑。
阿牛洗了手，坐在井台上吃点心。
小宫女继续洗衣服，一边洗衣服一边和他说话。
她其实是很爱说话的人。
她讲了很多家乡的事，又讲宫娥间的琐事，讲了许久，忽然惊觉抬头，阿牛不知道什么时候已经将六块点心都吃完了。就安静坐在那里听她说话。
“啊，看我。”她道，“我还有衣服要洗，你有事就回吧。”
阿牛点点头，站起来，走了两步，又停下。
“我马上要去湖广。”他转回身，道，“你有什么想要的东西？”
小宫女张大嘴。
这个阿牛，还知道主动提了？
她笑弯了眼，想了想，说：“我想吃腌鱼。”
她给他讲了家乡的腌鱼，告诉他别买错。
阿牛点了点头，走了。
阿牛这一走，再见就是暮秋了，果真带了一大罐腌鱼给她。
小宫女解开包袱布，打开盖子，光闻味就知道是家乡的腌鱼。
她高兴地笑了，笑着笑着，眼泪掉下来了。
“就……好久没吃到过了。”她抱着那罐子，眼泪吧嗒吧嗒地。
阿牛只看着。
他显然不是一个会安慰人的人。
“用了多少钱？”小宫女放下罐子，开始掏荷包。
阿牛道：“不值几个钱，不用给了。”
湖广渔业发达，当地鱼价贱，确实不值几个钱。
阿牛说完，就准备走了。小宫女喊了一声：“等一下。”
阿牛站住。小宫女追到他跟前蹲下去，用手量了量他的脚，站起来：“那我给你做几双袜子吧，总不好白拿了你的东西。”
宫里美人多，论姿色，小宫女排不上号。但她笑起来眼睛弯弯的，有点像从前村头的二丫。
阿牛当年还拖着鼻涕的年纪时，觉得二丫就是美人了。
阿牛点了点头。
再下一次见面，已经是冬天。
阿牛从小宫女手里接过了袜子，递过去一袋子皂荚。
小宫女道：“又得你东西。”
皂荚虽不值钱，可一次次地白拿，也总不好意思。
她想了想，道：“那我再给你做副手衣吧。”
她便拉过阿牛的手，用手去量尺寸。
“你手可真大。”她说。
不止手，阿牛的脚也非常大，比一般人大得多。同屋的姐姐答应了给同海哥哥缝袜子又懒得缝，塞给了她，她缝的时候比对过，大了不是一星半点。
阿牛却忽然捉住了小宫女的手，皱眉：“宫里没发肤脂吗？”
便是低等的宫女，也是有份例的。怎地小宫女的手背皮肤，居然皴裂了？
“发了。”小宫女道，“嗐，我洗手太勤了。”
所以她香胰也不够用，肤脂也不够用。
阿牛的手伸进了自己腰间的牛皮袋子里，摸到了他随身带的肤脂。
但他的肤脂是上等的，不是她这样的低级宫娥用的那种。
阿牛又松开了手，空着手抽了出来。,.
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