“一根结实的草绳搭在房梁上，罪臣到的时候,人早就没气了。有人说他是吃酒吃糊涂了，把自己挂上去的,但罪臣知道不是。士子投江后,他被革了职，十年间穷困潦倒，就这样，还要被人指着鼻子骂是畏缩不战的懦夫。他是懦夫吗？如果他是,那他当年为何会在常昌将军战死后,带着残兵守住邙山之南,落下一身伤病？他只是……他只是,想得没有那么深远，那么周全罢了。后来罪臣也懂了,人有骨，国也有骨，社稷有骨,苍弩蛮敌已经入侵大周疆土，这时候议和，那就是折了国骨，人折骨而不能行，国折骨,今后如何立于世？是故哪怕议和只是一个权益之计，那些士人也分寸不让,因为有的东西,比如心,比如骨，是不能让的，这才是他们投江的目的。投江的士人没有错，赤诚之心天地可鉴，可谁又有错呢？茅将军有错吗？劼北受苦的百姓有错吗？都没有。错的只是在当时，根本没有一个万全之策，就是需要取舍。”
而一取舍，有些本不该对立的人事，便站在了黑白两端，比如投江的士人与主和的将军。而中间模糊不清的一团灰，太少人能看明白。
“罪臣看见茅将军的下场，忠肝义胆戎马征战，最后却在一间漏风的瓦房里草草了却一生，罪臣觉得兔死狐悲，章鹤书说得对，乱则武，盛则文，将来的朝廷文臣出武将默，罪臣扶得了茂儿一时，扶不了茂儿一辈子，得有别的人来扶着他走。
“罪臣从来都不是一个好人，戎马生涯单纯，又有家父管教，所以没出大岔子。回京后的数年，为这纸醉金迷颠倒，喜欢上功名利禄，也用过一些不干净的手段敛过财，手上沾过人命。章鹤书说，那楼台是镶着金子的青云之路，罪臣便信了他，想着……左右要把这名额赠人，白给出去反倒显得动机不纯，万一有人忘恩负义怎么办？还不如拿出来卖，一笔交易白纸黑字，登台士人也有把柄在罪臣手里，不愁他以后不为罪臣所用。
“后面的事，官家与昭王殿下大抵知道，罪臣找到在陵川当差的岑雪明，让他帮罪臣出售名额。岑雪明颇有本事，是他帮罪臣挑的上溪这个闭塞之地，他说他手上有孙县令的把柄，不怕他们把内情说出去，名额就交给竹固山的山匪来卖，毕竟任谁都想不到一个士人的登台名额能和江湖草莽扯上干系，且朝廷下了剿匪令，以后事成了，直接以剿匪的名义灭口便是。
“就这么，岑雪明帮罪臣找到了几个买家，一个想为妓子赎身的书生，一个想与女儿团聚的画师，一个为了满足父亲愿望，想要光耀门楣的秀才……罪臣在这时，也明白了章鹤书为何说这洗襟台是青云之台。因为换取名额的每一个人，他们都有一个此生难待的心愿想要实现又难以实现，而洗襟台，可以满足他们的愿望。它铺开了一条青云路，捷径一样，直接把人带到心愿彼端。
“罪臣也是一样的，虽然说出口有些堂皇，罪臣的心愿，就是希望吾儿能安度这一生，走得比罪臣顺，比罪臣稳，甚至比罪臣高。他没出息，需要人来扶着他走，那么有什么比把柄握在自己手里，可以恩威并施的几个士人来得妥当呢？洗襟台对罪臣而言，原来也是青云台。
“罪臣手上的名额是从章鹤书那里来的，所以卖名额这事，罪臣没想瞒着他，没想到章鹤书知道以后，反倒斥说罪臣办事不够周密。他说，罪臣不该让外头的人晓得我们手上有名额，罪臣瞧上了谁，直接把姓名籍贯给他，他自有法子让这些人的名字出现在翰林甄选的名单上。不过名额已经卖了出去，事已至此，只能以后多加注意。
“本来一切都好好的，谁知道昭化十三年的七月，洗襟台忽然塌了……”
谢容与打断问：“洗襟台坍塌真正的缘由，曲侯也不知道么？”
“不知道。”曲不惟道，“我怎么会希望它塌，我盼着它能建成才好。”
他说着，苦笑一声，“洗襟台一塌，一切都变了。那些买名额的人，最后没能登上青云台，愿望落了空，还赔了人命和银子，一定会闹的。他们只要一闹，什么都完了。罪臣……不是个好人，第一时间便想到了灭口，罪臣也的确这么做了。罪臣找到岑雪明，让他立刻借由剿匪的名义，灭口竹固山的山匪。其实罪臣当时只想灭口那几个山匪头子，但是当夜生了点意外，山上的二当家和几个山匪不在，有人怀疑他们是报信去了，二当家回来以后，索性……全杀了。
“可是这样还不够，那些幸存的士人怎么办，他们的家人怎么办，罪臣不可能无休止地杀下去，纸包不住火的，罪臣只好找到了章鹤书……”
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“杀是杀不完的。”章鹤书淡淡道，他似乎早想到了应对之策，并不显得慌张，“为今之计，是得想个法子让他们闭嘴。”
“如何闭嘴？人死了，他们的愿望落空了，难道我把银钱赔给他们，他们就什么都不会对外说吗？！”
“自然不是赔银子。你卖名额有错，他们买名额就没有错吗？你情我愿的买卖么。再者说，难道洗襟台塌了，他们的愿望便不用实现了？蒋万谦就不必光耀门楣了？沈澜就不想和女儿团聚了？你可别低估了人的欲望，有时候，那是比命还重要的东西。只要你拿出足够的诚意，让他们相信你日后会再度助他们登上青云台，他们便什么都不会说。”
“我如何让他们相信？我又有什么本事让这青云……洗襟台重建？”
“重建洗襟台这事你不必管。至于如何让他们相信，”章鹤书笑了笑，“只需要给一个信物就够了。”
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“这个信物就是士子名牌？”谢容与问。
“不错，就是名牌。章鹤书说，因为士子登台是为了纪念沧浪江的投江士子，所以他们的名牌上，用了咸和十七年进士牌符上的紫荆鎏金花纹，这个花纹是特制的，等闲仿不来，不过名牌铸制的时候，铸印局的官员跟他闲话，说类似的名牌他们以前做过，昭化年间，有几个地方的举人牌符花纹跟登台士子的名牌一样。章鹤书说，他已经找好了匠人，只要能拿到同样花纹的举人牌符，就可以做出空白士子名牌。他亲自联系了岑雪明，让他用空白名牌作保，许诺以一换二，让蒋万谦等人闭嘴。
“岑雪明太聪明了，他知道章鹤书把这事交给他去办，就是为了在事后将他灭口，所以他背着我，联系沈澜，在四景图上秘密留下线索，随后消失得无影无踪。罪臣找了他许久，怎么都想不到他居然置之死地而后生，冒名顶替囚犯，将自己流放去了脂溪矿山，后来……也不方便再找了……”
洗襟台坍塌，昭化帝一病不起，朝政动荡文士息声，大权旁落在了百年不败的世族手里，其中尤以几个掌兵的将军为首，满朝文武各自站队争抢不休，朝堂浑浊不堪，今日东风压倒西风，明日西风又压倒东风，而那个德高望重的老太傅，因为洗襟台的坍塌大病一场，回京后闭门静养半月，此后第一桩事便是到大殿上请辞，他说自己老了，不堪大任，愿去庆明的山庄长居。
昭化帝没法子，他知道自己时日无几，只能扶何氏、帮章氏，为实权已被瓜分殆尽的赵疏保驾护航，随后于昭化十四年的秋撒手人寰。
新皇帝是个的空壳皇帝，章何二人起初也在风浪中颠簸，那时候朝政有多乱呢？似乎每一个人都在盯着敌手的把柄，稍有不慎，就会被浪头打得葬身海底，所以曲不惟虽然一直在找岑雪明，动作却不敢太大，更不方便让身为国丈的章鹤书出马。
岑雪明就这样，彻底成了一条漏网之鱼，消失在了浮浪之间。
而曲不惟也以为，随着岑雪明的消失，所有的楼台起、楼台塌，都被埋在了残垣断壁之下，彻底过去了。
“朝廷的底子好，官家继位后没两年，一切都好了起来，所以章鹤书找到罪臣，说是时候重建洗襟台了，罪臣也没想太多，当年许诺了蒋万谦等人两个名额，还给他们就是了。罪臣自以为是地想，即使重建了洗襟台，又能出什么事呢？官家和皇后恩爱情笃，章鹤书就是皇后的父亲，何家会被我们先踩下去，唯一有本事、有资格翻案的小昭王自洗襟台坍塌后就沉沦在病中，连玄鹰司都被雪藏了，怎么可能——怎么可能出事呢？”
曲不惟说到这里自嘲地笑了一声，“可事实就是出事了。原来不止罪臣与章鹤书在等着洗襟台重建的这一天，还有许许多多的人——”
曲不惟的目光，从赵疏，移向谢容与，移向大殿上为数不多的玄鹰卫，最后落在青唯身上，“他们都在等着这一天。”
蛰伏在深宫里的龙会回归他的王座，沉沦在病痛中的王会醒过来，无辜受牵连的将卒会追随新的将军，浪迹天涯的孤女放不下心中不甘，来到了这个是非之地。
还有更多的人，藏在宫中的侠客，避身在山中的匪，与父亲走散的画师……一切都在改变，唯一不变的是埋在残垣断壁下，不被风吹动的尘埃。
所以只要有一天，有人掘起烟尘，那些被掩埋的一切便会如往昔一般扬起。
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