叶乾抬眸，与永王对视一眼，两人心照不宣。
皇帝……分明是开始忌惮永王了。
永王想得明白,虽然他有很多改革吏治的想法,却不能冒进。
皇帝多疑,未免树大招风,永王便打算韬光养晦。
叶乾眸光微凝，道：“王爷放心，无论如何,我都是站在您这边的。”
永王淡然一笑,低声：“自古以来,得知己如你，乃本王之幸。”
两人聊完,便一起向花园走去。
与此同时。
永王府的花园之中，女子的笑声郎朗传来。
“昱儿，笑一个！”苏文嫣一手抱着不到周岁的小叶昱,一手拿着拨浪鼓。
欢快的鼓点，逗得小叶昱频频咧嘴。
敏儿坐在一旁,含笑看着他们，她为人母之后，脱去几分少女的稚气,面上多了些温柔与沉稳，原本纤弱的身形,逐渐珠圆玉润起来。
“你们看呀,昱儿冲我笑了！”苏文嫣见小叶昱咯咯笑了，也跟着笑起来：“昱儿喜欢嫣姨抱抱，是不是呀？”
小叶昱含糊不清地“咕噜”一声,仿佛真的在认真应答。
身旁的敏儿和刘玉，都忍不住笑了。
小叶昱生得虎头虎脑，小脸肉嘟嘟的，一脸好奇地看着苏文嫣。
这模样，看得人心都要化了。
苏文嫣道：“好久没见昱儿了，他又长高了些……”
敏儿一笑：“是啊，小孩子长得快，上个月添的新衣裳，这个月便短了。”
小叶昱听到母亲的声音，回头看去，冲敏儿哇哇两声，还努力挥舞着小手。
敏儿连忙起身，走了过去，从苏文嫣手中接过孩子。
“好，娘亲抱抱。”敏儿小心翼翼地将孩子抱紧，小叶昱高兴地搂住敏儿的脖子，很是亲昵。
苏文嫣有些羡慕，道：“你比我成婚还晚些，如今昱儿都快一岁了，我这肚子还没消息。”
敏儿一听，安慰道：“这也要看缘分，你还这般年轻，不必着急。”
苏文嫣却摇摇头，低声道：“太医说我体寒，不易有孕……”
敏儿愣了下，道：“之前怎么没听你说？”
苏文嫣道：“我原本自己也未上心……这都快两年了，没有动静，才找太医院彻彻底底查了一次。”
敏儿将孩子递给一旁的刘玉，坐到苏文嫣身旁，道：“太医怎么说？可能治好？”
苏文嫣神情有些失落，道：“太医说要调理一段时间，能不能彻底好起来，他也说不准。”
敏儿神色也凝重起来，她低声问：“贵妃娘娘知道了么？”
苏文嫣沉默片刻，道：“我与母妃照实说了……”
敏儿惊讶一瞬，连忙问道：“那贵妃娘娘可有埋怨你？”
苏文嫣摇了摇头，轻声道：“母妃宽宏，并未说什么……但我却想为王爷，纳两房妾室。”
“纳妾！？”敏儿呆了呆，连忙出声劝阻：“阿嫣，你疯了吗？你们感情甚笃，何必给自己添堵？”
“就因为王爷待我太好，我才要为他着想……不能因为我而连累他……”
敏儿蹙眉，正要开口，两人身后却忽然响起男子的声音。
“夫妻本是一体，哪有连累一说？”
苏文嫣一愣，连忙回头。
只见永王和叶乾，不知什么时候踱步到了花园，听见了她们方才的对话。
苏文嫣眼睫微动，低声：“王爷……”
敏儿自觉退到一旁，与叶乾站在一起，两人笑着看向永王夫妇。
永王走过来，淡淡一笑：“阿嫣不要忧心，来日方长，你慢慢调理便是……若真的不成，天下百姓，哪一个不是我皇室的子民？我们可以为天下的子民做更多，而不必被血缘桎梏。”
苏文嫣怔怔地看着永王，眼中泛起一层水光，晶莹透亮，心底颤动不已。
永王毫不避讳地拉起苏文嫣的手，他低声道：“你莫要再胡思乱想，本王哄你一个便够了，多来几个女人，只会让我头疼。”
两人十指紧扣，站在一片春色之中，苏文嫣破涕为笑，心头暖融融的。
-
经过永王和叶乾的努力，皇帝最终将户部尚书的职能拆分开来。
此举获得了不少大臣的支持，但原来的户部尚书几乎被架空，这也惹得户部尚书极为不满。
“老夫掌管户部数十载，没想到竟着了永王的道！他虽贵为皇子，说到底，不过就是个乳臭未干的小子，竟敢对老夫的户部动手！？”
户部尚书面有怒意，一旁的幕僚默默听着，也不满地附和道：“是啊……永王殿下如今还未被立为太子，便如此不给大人脸面，若真的入主东宫，那还得了？”
户部尚书手中的酒杯，重重顿在桌上，他眸子微眯，阴恻恻道：“永王既然对老夫不仁，那就莫怪老夫不义了！写一份拜帖，送给二皇子，就说老夫又要事求见。”
幕僚应声：“是！”
与此同时，后宫之中，表面上风平浪静，实际上暗涌不断。
皇后以嫡子夭折为由，将二皇子养到了自己名下。
皇后的母族赵家，仿佛重燃希望，一扫之前的颓势，开始积极联络朝臣，并向皇帝示好。
皇帝表面上虽然嘉奖永王，但当听多了大臣对他的赞扬，也不免心生不满，见赵家如此支持自己，心中的天平，便也朝皇后和二皇子偏了偏。
贵妃娘娘便开始受到冷落。
她心中自然清楚是怎么回事，也不与皇后争抢，继续在后宫安分度日。
她遣人送了信给永王，提醒他低调行事。
永王又何尝不想？
可主动找上门来，想投靠永王之人，有如过江之鲫，数不胜数。
永王越是拒绝，他们便越是积极，也不知是不是有人在背后煽动。
永王心中明白，这些事，最终都会通过锦衣卫或者东厂的口径，传给皇帝。
永王思量许久，终于下定决心入了宫。
御书房里，皇帝神色淡漠地坐在案前批阅奏折。
永王进来时，他也未抬头。
“儿臣给父皇请安。”
永王毕恭毕敬地给皇帝行了个大礼。
皇帝淡淡开口道：“怎么这时候入宫了？”
永王答道：“回父皇，儿臣有一事困惑，想请父皇指点。”
皇帝御笔不停，看不出一丝情绪，道：“何事？”
永王抬起头来，沉声道：“近日中，有不少大臣来到儿臣府邸，想同儿臣讨论政事，儿臣觉得这样不妥，但又不知如何是好。”
话说到这里，皇帝指尖未顿，他掀起眼帘，看了永王一眼。
这一眼中，包含意外和审视。
他早就知道，永王府门庭若市，心中虽然不悦，但终究没有放到面上来斥责过永王。
皇帝没有想到，永王会这般直白地告诉他。
皇帝似笑非笑地问：“吾儿可曾想过，为何大臣们会到你府上？”
永王心中微顿，知道皇帝在试探他。
永王沉吟片刻，低声道：“儿臣猜想，大臣们想借儿臣的口，在父皇面前，为他们所想之事进言。”
“哦？”皇帝一听，面上升起一丝疑惑。
永王敛了敛神，略过那些人向他投诚不谈，只道：“其中不少大臣，官职都较低，他们平日里见不到父皇，便想通过儿臣，上达天听。”
皇帝虽然有些不信，却也没打断永王。
永王又道：“儿臣本来回绝了他们，可儿臣想着，若他们是一腔热血，却报国无门，也是可惜，便想来问问父皇的意思。”
皇帝凝视永王一瞬。
他年轻的儿子静静立在面前，如芝兰玉树一般，沉稳大气，颇有自己年轻时的风范。
他缓缓开口：“你自己的想法呢？”
永王思量片刻，答道：“儿臣以为，可在永王府专门隔出一处，作为议政的区域，每月定下两次固定的集会时间，但凡有兴趣的官员，不论官阶高低，都可参加……若儿臣在里面发现人才，便第一时间举荐给父皇，且儿臣可以过滤掉那些不合理的谏言，最终将合适的设想，报告给父皇。最终，请父皇定夺。”
他一口气说完，心中突突地跳，面上却依旧从容镇定。
皇帝上下打量他一瞬，心中积郁的不快，微微消散了些。
皇帝思索了一会儿，开口道：“既然如此，那便按你的意思办罢！”
永王面上一喜，忙道：“多谢父皇。”
皇帝见他叩拜完，却还没走，下意识问道：“还有何事？”
永王笑了下，道：“没什么事……儿臣忽然想起，最近来找父皇，都是为的国事……极少关心父皇的身子，是儿臣做得不好。”
皇帝听了这话，长眉微动，却没有说话。
他们父子，确实很久没有谈过国事以外的内容了。
永王拱手道：“父皇是君亦是父，儿臣既想做好臣子，又想做好儿子，如有不妥之处，还请父皇教导。”
皇帝微怔。
永王说完，便恭谨地退出了御书房。
皇帝看着永王的背影，神思悠悠。
他自言自语道：“朕是不是老了？”
听到这话，一旁的太监差点吓破了胆，连忙否认：“皇上正值春秋鼎盛，何出此言呢？”
皇帝摇了摇头，无奈地笑道：“岁月不饶人……”
有些事，纵使他不想放手，却也不得不放了。
自此之后，皇帝重拾对永王的信任，也时不时去看贵妃娘娘。
接下来的几年之中，永王逐渐从少年长成青年，通过长达数月的茶棚论政，他对官员们的所思所想更为了解，对于朝堂的局势判断，也更加敏锐，逐渐在朝中站稳脚跟。
一开始，皇帝同时扶持赵家与二皇子，想让他们牵制永王。
但时间久了，他见到永王的所作所为，确实无半分僭越，便也打消了这份心思。
可赵家的势力，却一发不可收拾，爪牙开始遍布朝野。
当皇帝意识到此事的严重性时，他的身体已经不大好了。
于是，皇帝便提出让永王监国，皇后、二皇子和赵氏一族极为不满，却也不敢明着唱反调。
可就在永王监国半年之后，发生了两件大事……
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