但谢氏毕竟是长辈，被小侄女一堆噼里啪啦的话砸晕后仍稳得住，稳得住。
嗯哼，银子哪里是那么好借的！
任心里动摇，谢氏也不轻易松口，谢渺日日来磨，磨了五六日仍不见效。
一磨便磨到左相张贤宗升迁宴这日。
*
新任左相张贤宗设宴款待朝中诸官，崔慕礼与上峰朱启亮并几位同僚去往张府，刚下马车，便有奴仆殷勤上前，接过拜帖与贺礼，弯腰恭声道：“原来是刑部的几位大人，请跟小的来。”
一行人走进张府，入眼是朱门铜环，高墙厚瓦。亭台楼宇，尺树寸泓。石板路宽阔平坦，两侧青松郁郁，众人走在其间，无不心生激荡，慨叹于张府气派，又隐生澎湃向往。
若是将来他们亦能……便好了……
唯有崔慕礼面色安定。
奴仆领着他们进入宴厅，夜色初显，四周已点上明灯，墙壁上嵌着拳头大的夜荧珠，照得大殿灯火通亮。
笙曲起，轻歌燕舞，美婢环绕，人醺酒绿。
众人进小案入座，唯有崔慕礼被奴仆挡了挡，笑道：“崔大人的位置在别处，请随小的来。”
崔慕礼朝朱启亮拱手，朱启亮知晓他今日兼替崔郎中与崔太傅之任，摆摆手道：“且去且去。”
崔慕礼被安排在主座下，与兵部尚书、户部尚书、左都御史几人坐在一处。
官职悬殊巨大，好在几人均是朝中老臣，与崔府多少有些交情，一口一个贤侄便将尴尬化于无形。
崔慕礼向几人恭声问候，又起身向主座上的左相张贤宗敬酒，笑道：“慕礼今日替父亲与祖父，恭贺丞相英才得展，鸿途即明，步步高升。”
他年纪尚轻，与浸沉官场几十载的老官僚相比自显稚嫩，但他不卑不亢，风采卓然，叫人不禁刮目相看。
此子必成大器，只不知，能否为他所用……
张贤宗隐去眼中精光，笑道：“借贤侄贵言，希望本相今后能一展宏愿。”
他年约四十出头，身形微胖，面白留须，看着一团和气，近日因喜事临门更显神采奕奕，意气风发。
宴厅气氛火热，恭贺之词不绝于耳。
“幸得圣上赏识，本相才有机会为大齐献绵薄之力，”张贤宗两手握杯往空中一推，眉眼间尽是动容，“这杯酒便敬圣上，我等必当鞠躬尽瘁，死而后已！”
豪气万丈，举杯一饮而尽。
众人便也跟着虚敬一杯，饮空美酒，“敬圣上！”
户部尚书曲子澹已然微醺，一手将斟酒的美婢揽入怀中，贴面戏弄一番后，对张贤宗道：“左相如今可谓称心快意，四皇子贤仁宽厚，才德兼备，深得圣上器重。而左相您……嗝，您更是廉洁奉公，一心为民！我大齐有张家，当真是幸也，幸也！”
“诶，子澹，休要胡言，我瞧你是醉了。”张贤宗笑意不变，“来人，扶曲大人下去休息。”
正合心意！
曲子澹搂着美婢离开，不少官员结伴上前向张贤宗敬酒。崔慕礼得空休息了会，便听一旁的左都御史秦风磊道：“你父亲倒是用你用得顺手，什么场合都派你来。”
崔慕礼笑道：“父亲的确身有不适。”
秦风磊哼道：“你父亲不适的时候太多，我已然忘记他无恙时的模样。”
心里却骂道：老狐狸仗有个出类拔萃的儿子，头发都没白几根，便次次以各种不适来推脱同僚聚会，既那么不屑与朝官为伍，干脆摘了那顶乌纱帽，告老还乡，种田养鹅去啊！
又是惋惜哀叹：资质普通的老家伙怎么就得了崔慕礼这样一个儿子，更不提这把年纪，竟然还能老蚌生珠，再得个孩子来！想想自家的蠢货儿子，天天只知道与定远侯家的三小子混在一起走狗斗鸡，要当爹了都还没个正经差事。再看看崔慕礼，圣上钦点的状元郎，年纪轻轻已有扛起崔家的势头……当真是人比人，气死个人！
秦风磊越想越生气，当即痛饮十杯酒，决定回府后揍顿臭小子出气。
崔慕礼左侧响起兵部尚书王永奇的声音。
他身高八尺，轩昂魁梧，神色却有几分阴郁，“贤侄在刑部任职，感觉如何?”
崔慕礼道：“晚辈资历浅雹，自是处处虚心求教。”
王永奇似是被他的态度取悦，笑了一声，眼中寒光未减。
“你倒是谦虚。”他盘腿而坐，把玩着手中酒杯，似是而非地道：“听说罗必禹那老家伙对你多有刁难。”
罗必禹便是刑部老大，刑部尚书是也。他出生贫寒，性格极其古怪，痛恨豪门勋贵官官相护，反倒对寒门子弟多有照顾，为人极难相与，是朝中出了名难啃的一块硬骨头，外号……朝堂搅屎棍。
而所谓的刁难，是他厌恶崔慕礼出身清贵又少年成名，疑他借了家门之光，找着机会便“验证”罢了。
崔慕礼笑笑，三两拨千金地道：“罗尚书行事峻厉，有他鞭驽策蹇，乃我之幸也。”
“哦？贤侄当真是胸襟开阔。”王永奇挑眉，不以为然道：“我却以为，罗必禹老眼昏花，若因此埋没了贤侄这块美玉，岂不叫人叹憾？”
崔慕礼忙道：“慕礼初初入仕，当不起世伯如此夸赞，心有愧也。”
王永奇摸了把髯须，意味深长地道：“贤侄无须自谦，以你之天分，若能再识大体些，很快便能身居高位，替某而代之。”
替的是谁，不言而喻。
崔慕礼的瞳孔似因惊讶而微缩，须臾又努力冷静下来，举杯道：“慕礼敬世伯一杯。”
王永奇饮了这杯酒，笑意悬于眼底，慢悠悠地道：“弃暗而投康庄大道，贤侄可要牢记方向，莫要学那茅坑里的臭石头，最终落个万人践踏的下场。”
威逼利诱，敲打并褒，崔慕礼面不改色，尽数受下。
一旁侍酒的美婢已观察他许久，这满殿的男儿里，唯有他年轻俊美，风姿清雅，叫人忍不住想要沾染玷污，将他拖进红尘醉浪里翻滚。
她生得极美，樱口琼鼻，身段婀娜，坦口领露出胸前白花花、嫩软软的细肉，微俯下身便展现傲人沟壑。纤指涂着红色丹蔻，握着玉白的酒杯，艳如勾魂夺魄的妖精。
“大人。”她声若莺啼，柔弱无骨地歪倒，“奴家月照……”
馥郁的香气飘袭，崔慕礼身形微动，躲了开来。
关月照并不气馁，正人君子她见得多了，再道貌岸然又如何？食色性也，温香软玉在怀，圣僧且能化为指间柔，何况这本就风流蕴藉的公子哥。
“良辰美酒，一晌贪欢，大人何不与我共赴极乐，享人间至趣……”她吐气如兰，不依不饶地引诱。
她轻抬手臂，衣带旖落，露出半边香肩，眼看要缠上崔慕礼的腰，却见他眼睫未抬，淡声响起。
“哪只手碰了本官，待会便剁下哪只手跟本官回去。”
关照月不由愣住，待望进他眼底，寻不着旖旎迷离，唯有清明与一片冷沉。
他没有在开玩笑，他真会剁了她的手。
*
酒酣人醉，忽然有人高喊：“四皇子驾到！”
不等众人反应，身着紫蟒铺金边长袍的年轻男子行进宴厅。他头戴宝石金冠，腰佩玉环，脚踏皂靴，相貌只得端正二字，但气度尊贵，一双黑眸威中带凛，未将殿内其他人放进眼，独对上张贤宗才稍有松动。
众人已反应过来，连忙齐齐跪下，高喊：“臣拜见四皇子殿下！”
四皇子轻抬左手，“免礼，我为恭贺左相而来，诸位尽情行酒，无须拘板。”
咳咳，这当然是客套话，四皇子来了，殿内众人立马收敛醉态。
张贤宗引着四皇子往上走，喜讶皆有，笑问：“殿下已派人恭贺过了，怎还亲自跑一趟？”
奴仆已在主座旁添案，二人掀袍就座。
四皇子道：“舅舅升迁是大喜事，我自要来亲口道贺。”
身后侍从献上丰厚贺礼，张贤宗冁然而笑，道：“殿下有心了。”
舅甥寒暄一番，四皇子看向下方几人，“王尚书，秦御史。”视线飘向崔慕礼，敛了笑，倨傲地喊：“崔慕礼。”
与张贤宗这只笑面虎不同，四皇子自诩出身尊贵，对外姿态一向甚高。不说他向来看崔太傅那个老不死的碍眼，只说这崔慕礼，家里当了几代官，考了个状元而已，如何值得他父皇夸赞有加？再厉害的狗仍旧是狗，一条终生为皇家卖命，匍匐皇家脚下，汪汪直叫的狗。
他眼中的轻蔑堂而皇之，崔慕礼仿若未见，笑着行礼，“殿下。”
“我听说，你只在刑部当了个六品主事。”
“回殿下，确有此事。”
“那你何以坐到此处？莫非连最基本的朝纲官级都不懂？”四皇子不问缘由，张口便是斥责。
张贤宗适时开口：“殿下，崔贤侄是替崔太傅与崔郎中来向臣恭贺，故而臣将他安排在此处。”
四皇子从鼻子里哼出一声，“崔太傅好大的架子，三番五请都不肯见人，我甚至以为他行将就木，连踏出府门的力气都没了。”
明眼人都看出他是刻意刁难，张贤宗暗瞥崔慕礼，见他弯腰躬身，眉眼恭敬，其余便无所显露。
张贤宗收回视线，转移话题道：“殿下最近监工国寺修葺，想必劳累非常……”
夜至深处，宴散人离。
崔慕礼脚步虚浮地踏出厅门，陡被一道尖细嗓音喊住。
“崔主事，留步。”
崔慕礼回首，见一名宫人立在门旁，神色轻慢，“请跟咱家来旁说几句话。”
二人走到偏门角落，宫人开门见山地问：“潘云湖采菱女案，可是由你负责？”
崔慕礼思索半息，点头，“正是。”
潘云湖采菱女案指的是三月前潘云湖浮出一具女尸，此女年方十八，名为蓝琪儿，平日以采菱角为生，在其家人报案失踪半月后被发现尸体。此案早已告破，杀人者乃京卫指挥同知之子郭阳，因贪恋蓝琪儿的美色，欲染指却遭反抗后残忍将其谋害沉湖。
按大齐律例，此子应当斩立决，但不知为何迟迟未判，拖了数月后转到崔慕礼手中。
那宫人便道：“殿下与郭公子相识已久，知他本性淳朴，行凶乃一念之差，虽犯下过错但罪不至死，如此，你可懂了？”
说话时眼皮半掀，颐指气使，与他的主子如出一辙。
崔慕礼沉吟半息，道：“我听闻郭公子自出娘胎便患臆病，在狱中待了两月后，此病越发厉害，已是精神时常，认不得人了。”
宫人听得此言，满意地点点头，“崔主事果然是个明白人。”
横枝轻晃掩廊灯，光线忽明忽暗，照不清崔慕礼的脸，只依稀见他勾起唇，似是恭顺至极。
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