几个仆妇都是活了大半辈子的人，心眼子可多着，平日里都是捧着这位娇养出来的千金小姐，一听要受罚，立即把责任推了个干净：“都是何四那泼皮胡乱编排，我回去就撕了那厮的嘴！”
何四今日在两堰山入口处当值，秦筝跟林昭一同去送饭的消息就是他传回西寨的。
何云菁果然瞬间就被转移了怒火，恼道：“义兄身边的人怎么回事，昨夜才惹出了幺蛾子，害我爹跟林大哥生了嫌隙，今天又跑我跟前来胡言乱语！”
几个仆妇对视一眼，一切尽在不言中。
其中一个吊三角眼的婆子道：“大公子也是怕小姐您吃亏，您也瞧见了那女人一副祸水样，若是大当家的真同她有了什么首尾，小姐您可不得受委屈？”
何云菁一听说吴啸身边的人同自己说这些是为自己着想，火气不由得降了些。
但想起方才的出糗，还是恼得厉害：“行了，人家夫婿生得一表人才，也并非你们说的重伤快死了，她一个妇人能跟林大哥有什么首尾？回头送些好东西过去赔礼，人家是阿昭的恩人，我几次三番为难她，只怕得叫阿昭把我给记恨上了。”
三角眼的婆子有些傻眼，连忙找补：“那女人一副祸水相，一看就不是什么善茬儿，男人光长得好看有什么用？得有本事啊，她男人哪里比得上大当家的有本事？小姐您说她对大当家的没那点心思，那她上赶着去给大当家的送什么饭？”
何云菁冥思苦想一番，终于想出了个在她看来绝佳的主意：“那从明天起我去给林大哥送饭，让她没机会再去林大哥跟前献殷勤就是！”
婆子张了张嘴，还想说什么，何云菁却因自己想出的这绝妙主意而心情大好，步履轻快地走远了。
婆子想不通是哪里出了问题，自己明明是在挑拨离间，想让何云菁潜移默化地觉着秦筝和林尧之间有什么，怎么就演变成了这样？
回到西寨后，一众仆妇前呼后拥地伺候何云菁回房休息，那三角眼的婆子则避开人，鬼鬼祟祟地往别处去了。
西寨的汉子大多没成家，十几个人挤在一个屋檐下住，吴啸倒是不用跟小喽啰挤，他一个人住一间房。
婆子过去时，吴啸背上被打出的鞭伤刚换过药，坐在土炕上一脸阴沉。
林昭一脚踹断了他三根肋骨，二当家又将他整个后背打得皮开肉绽，躺躺不得，趴趴不得，他如今睡觉都只能侧着睡。
婆子见了吴啸，脸上堆着笑点头哈腰道：“吴爷。”
吴啸赤着上身，身上肌肉块垒分明，跟座小山似的，他阴鹜瞥婆子一眼：“小姐去东寨找那女人的麻烦了？”
婆子忐忑说是，却没敢把实情全说出来。
吴啸脸上露出狰狞的笑意：“林尧跟她闹了？”
婆子摇头，见吴啸神色一冷，忙道：“大当家的今日修栈桥去了，寨子里发生点什么事，他没这么快知晓。”
吴啸这才缓和了脸色，交代她：“继续在小姐跟前给林尧上眼药。”
他对何云菁的脾性再清楚不过，她跑去东寨闹，林尧为了安抚那对姓程的夫妇，届时必然不会给她好脸色，何云菁和林尧闹崩，他的机会就来了。
婆子很快被小喽啰带了下去。
坐在凳上的的一个汉子道：“大哥何必这般麻烦，咱家小姐又不是东寨林家那只母老虎，大哥硬来就是，等生米煮成熟饭，二当家还能不认你这个女婿？”
吴啸一脸阴鹜：“你懂什么？”
何云菁是二当家的命根子，他若是强占了何云菁，只怕二当家会直接废了他。
只有哄得何云菁自愿嫁他，二当家看在何云菁的份上，才不会再一直提防自己。
吴啸想起昨夜回西寨后，二当家盘问自己，自己却只能跟条狗似跪在他跟前的摇尾乞怜就觉着耻辱，脸色也愈发阴沉，他问今日在山寨入口当值的汉子：“东寨那边的栈桥修得如何了？”
汉子讥诮道：“整个寨子里只有我们这边的冯工头以前在漕帮做过事，懂得这栈桥怎么修。大当家今儿个亲自过去还不是干瞪眼，带着东寨那帮人在泥浆里打滚，咱们兄弟在山上就跟看猴儿似的。”
一屋子的人都讥笑起来。
吴啸原本郁闷的心情也好转了几分，他冷笑道：“让冯工头继续装病。”
先前说话的汉子笑得最放肆：“等大当家腆着脸求上门来，可别想再用那批货的三成就打发我们了，大哥你从东寨那边多咬下一块肥肉，二当家那边肯定也得给你记上一功。”
吴啸瞥了这汉子一眼，虽是在笑，笑意却不达眼底。
他想要的可不止这点蝇头小利。
他一直都暗中跟水匪有来往，此番东寨劫回来的货船，西寨其他人不知里面究竟有多少东西，他却是从水匪口中得了个准确数目的。
林尧在庆功宴上说出来的那点，只是那批货的三分之一。
那整整两大船的货，仅凭人力扛着从浅滩处的陡坡运回寨子，只怕得运上两三天。二当家又不是傻子，林尧说出来的那点货，哪能运那么久。
林尧为了节省卸货时间，才提出的修栈桥。
吴啸可不会放过这口送到嘴边的肥肉，帮别人赚钱和为自己赚钱，他肯定是选择后者。
他已秘密同水匪达成了合作，他这边拖着延迟修建栈桥，水匪则在两堰山附近的水域找林尧藏起来的那两艘货船。
事成之后，他一个人就能拿到船上总货的三成。
昨夜他派人去刺杀姓程的，说怕东寨得遇能人壮大起来那都是屁话。
姓程的杀了水匪那么多人，水匪那边让他帮忙把人做掉，这是他得那三成货的附加条件。
只是没想到那姓程的这般命大，竟叫他逃过了一劫，反倒是把自己给搭进去了。
不过林尧武艺本就不弱，现在又拉了姓程的入伙，西寨这边只有他最能打，二当家为了保存实力对抗东寨，哪怕怀疑他有二心，昨夜在祠堂却还是一力保他。
吴啸就是看准了二当家这点心思，回来后被二当家盘问时，为了表示自己确实是为了西寨才杀那姓程的，索□□代林尧私藏大批货物一事，他借口是昨夜死去的那三人在庆功宴上从东寨那边套话套出来的，让二当家死无对证。
但二当家也是只老狐狸，没有确凿的证据，他不跟林尧撕破脸，只让让冯工头称病，将修栈桥一事搁浅，只等林尧那边自己暴露。
这正合吴啸的意，反正东寨栈桥是修不成了，要拿到水匪承诺给他的三成货物，他现在只需要杀了那姓程的就行。
他故意让何云菁误会秦筝和林尧的关系，又让何云菁身边的婆子撺掇她闹去姓程的跟前，除了想离间何云菁和林尧，最大的目的其实也是想让姓程的同林尧反目相杀。
毕竟没有哪个男人忍得了自己的女人红杏出墙。
不管是林尧杀了那男人，还是那男人杀了林尧，都合他意！
吴啸眼中精光乍现，自以为计划得天衣无缝。
***
东寨大厨房。
暮色沉沉，大厨房外的坝子上燃了几个火把照亮了这方天地。
林尧和修了一天栈桥的弟兄们人手捧着一个大碗，只管埋头吃饭，没一个人说话，气氛低迷。
王大娘端着一盆炖肉出去，瞧见这情形，也没多嘴，只在王彪进屋添饭时，才问了句：“寨主和弟兄们都怎么了？”
王彪脸上还粘着干涸的泥浆，一脸晦气道：“昨夜大哥和二当家在祠堂对峙后，今早负责修栈桥的冯工头就称病不来了，这不就是在给寨主下脸子么？”
“大哥亲自带着弟兄们忙活了一天，还是没摸索出来那玩意怎么修。方才寨主遣人去看冯工头，西寨那边直接不让进去，还说什么，把这次劫回来的货跟他们五五分，他们就考虑考虑。他们西寨就出一个人，动动嘴皮子使唤咱东寨的弟兄们下苦力，就要分走我们劫回来的五成货，真他娘的敢说！”
王彪说到气愤处，饭都吃不下，直接把碗搁下：“老子真想弄死那群狗娘养的！”
王大娘把碗推过去：“先吃饭，明儿一早，我去西寨找二当家说道说道。”
“有啥用？”王彪一肚子窝囊气：“娘你就别瞎参合了，大哥这两日烦心事够多的了。”
王大娘看了一眼在外边桌上闷头吃饭一声不吭的林尧，在心底叹了口气，老寨主去得早，二当家又虎视眈眈，林尧想守住这寨子，不容易。
王彪端着饭碗回到外间桌子上时，闷声同林尧道：“大哥，大不了咱们不修这栈桥就是，二当家知道我们谎报了货量就知道了，他还能上门来硬抢不成？”
林尧已经吃完饭，他放下碗，脸上的那道寸长的刀疤在火光下显得有些狰狞：“水匪已经盯住两堰山这一片了，不早些把货运回寨子里，他们若是打过来，祁云寨他们攻不上来，那两船货咱们却不一定守得住。”
听他这么一说，王彪意识到修栈桥的紧迫性，不免也爆了粗口。
“哥！”远处突然传来林昭的声音。
林尧烦闷一抬头，就见林昭风风火火地跑了过来，坐下后先对着厨房喊了声：“王大娘，三两臊子面！”
林尧看她满头大汗的，沉着脸问：“你下山去哪儿了，这个时辰才回来？”
林昭下午把秦筝送回小院后，自己又下山一趟，纯粹是为了更好地隐瞒秦筝出谋划策的事。
这一路跑来有些热，她用手扇着风道：“西寨那群孙子不是正等着看咱们的笑话么？我哪能让他们如愿，自然是下山去找会修栈桥的工头去了！”
山下正兵荒马乱的，但凡懂这些的，只怕都被抓军营里修筑城防去了，哪能找着人。
林尧见她一个人回来，其实已经猜到结果了，想让这丫头长点记性别再一意孤行，便明知故问：“那你可找着了？”
怎料林昭挺起胸膛，一脸得意：“自然！”
这下不止林尧，其他垂头丧气的汉子们也都朝林昭看了过来。
林尧有些不可置信，林昭这丫头还真找着了这么个能人？
他往外看了看，没瞧见哪里有人，不由得问林昭：“人呢？你没带回寨子来？”
林昭咳嗽两声，扯了个谎道：“对方是个七十多岁的老人家，腿脚不方便，为人又正派，我怕老人家落脸子，没敢说自个儿是两堰山的，只问了他修建栈桥的法子。”
林尧狐疑看她一眼：“你确定那个老人家真会修栈桥？”
林昭为了让林尧相信，赶紧给“老人家”编了个牛逼哄哄的身份：“当然！他早些年是在军营里修城防的，现在他孙子也在青州大营负责城防工事。”
王彪为修栈桥这事憋屈了一天，听说有法子修桥了，都快急死了，催促林昭：“大小姐，你直接说栈桥怎么修吧！”
“等会儿，我画个图。”林昭进厨房拿了根烧焦的木棍，在青石板地砖上画出白天秦筝画给她看的那个图。
她画得有模有样的，还没说建栈桥的法子，林尧先前的狐疑就消了一半。
“那老人家说，在河堤附近挖土坑，得比寻常土坑深挖几尺，除此之外这里得放坡，这里得挖排水沟。”林昭用炭棍指着画的草图，复述秦筝的话。
“江水时常涨潮，桥墩就不能把高度给定死了，得用可拆卸的木架。涨潮时把桥墩垫高些，江水水位低时，就卸下桥墩的一段木架。桥梁则钉成一整块，用时铺在桥墩上用铁钩抓牢就是。”
听林昭一板一眼地讲完，林尧剩下的那半狐疑也没了，自己妹妹几斤几两他心里还是有数，这明显不是林昭胡诌能说出来的话，而且，他听完竟也觉着有几分道理。
林尧摸着下巴问王彪：“彪子，你觉得如何？”
王彪早被林昭这头头是道的话唬得一愣一愣的，加上因西寨的事憋着一股火，当即就道：“我觉得可行，咱们试试吧，大哥！”
林昭按捺着心底的雀跃，看向林尧，等他给出一个确切答复。
林尧盯着那图看了一会儿，却锁紧眉头：“建桥墩的木架怎么拆卸？”
这个问题不可谓不一针见血，这正是白日里秦筝同林昭说了，她却没听懂的。
林昭想着明日再去细问秦筝便是，道：“老人家说用卯榫衔接，不过时间紧，具体怎么弄我也没听明白，我明日再下山去细问。”
她说出卯榫衔接时，林尧愈发觉得这样修建栈桥是可行的，当即点了头：“那就先按这法子建，弟兄们，咱们上半夜去赶个工！”
林昭心知是这两日水匪的动作愈发频繁了，货船那么大，藏匿地点迟早得被发现，林尧是想在水匪发现前，赶紧把货物都运回山寨。
东寨的汉子们对此也心知肚明，为了不让到嘴的肥肉又被水匪给夺回去，一个个一改之前的颓靡，干劲儿十足。
林昭的臊子面在此时端了上来，她饿得前胸贴后背，正要大快朵颐时，林尧却突然道：“那位老人家对咱们寨子有恩，阿昭你明日下山时，多带几个弟兄，拿些厚礼过去。”
林昭一口面条卡喉咙里，咳了半天才缓过劲儿来：“不用不用，我一个人去就成！”
她拒绝得太过急切，面对林尧探寻的目光，林昭只得硬着头皮道：“我给老人家说我是穷苦人家，我哥被官府抓去修栈桥，修不好要砍头，人家可怜我才给我说这些的，我明天带着一帮人去，可不就露馅了，而且……若是让西寨的人察觉了，我怕对老人家不利。”
王彪听见她编排林尧被官府抓去修栈桥，修不好要砍头，不厚道地笑出了声。
林尧脸色黑如锅底，不过林昭为老人家安全着想的说辞也还说得过去。
他只叮嘱了句：“那你自己警醒点，别着了水匪的道。”
林昭点点头，见林尧带着那帮弟兄走远了，才松了一口气。
撒个谎怎么比打架还难！
***
秦·七旬老者·筝在房内毫无征兆地打了个喷嚏。
坐在床边看书的太子抬起眸子，投来的视线清凌凌的，一如他在夜里过分清冷的嗓音：“着凉了？”
许是再过不久就要上床歇息的缘故，秦筝愣是从他这句话里听出了几分“昨夜你一人独占被子，还能着凉了”的错觉。
她尴尬摸摸鼻头：“应该没有。”
但还是不放心地拎起桌上烧的那壶滚水往泡脚盆里添了些水。
寒从脚起，热水泡泡脚驱驱寒总是没错的。
只是一不小心将滚水添多了，秦筝烫得“嘶”了一声，赶紧把脚丫子拿出水面：“好烫好烫！”
太子听到她出声，目光扫过来，一眼就看到了她那双小巧得过分的玉足，只不过原本细白如牛乳的肌肤在热水中蒸出了一层薄红来，从脚底起，愈往上，那红愈淡，到脚踝处又是嫩白的肤色。
因为担心裤角落入水中，秦筝把裤角挽至小腿处，昏黄的烛火下，小腿上的肌肤白如脂玉，仿佛还泛着光。
只一眼太子就收回了视线，在秦筝还没反应时，已经抱起她出了房门，到厨房的水缸里舀了一瓢水淋她脚丫子上了。
秦筝才泡完脚，一双脚丫子正热乎着，冷不丁被人浇了一瓢冷水，冻得她打了个哆嗦。
偏偏始作俑者半点没觉得哪里不对劲，还一脸关切问她：“好些了吗？”
说着手上已经又舀了一瓢水，做势就要浇下来。
秦筝吓得赶紧道：“别别，我不烫了我不烫了！”
天知道，她脚没直接接触滚水，只是不小心把滚水加多了，导致整个盆里的水温升高了才被烫到的。
这种温度的烫，把脚丫子拿起来晾一晾就好，哪里用得着淋冷水！
秦筝欲哭无泪。
太子似乎也意识到自己好心做错了事，一直到入睡，二人都处于一片微妙的沉默中。
为了能让两人都盖到被子，这次秦筝没有刻意靠墙根，只不过两人中间还是留了将近二十公分的距离。
这个距离说近不近，说远不远，秦筝躺着一动不敢动，呼吸间，甚至能嗅到太子身上那股被药味掩盖的雪松香。
在一床被子里，终归是有点太过暧昧了。
她暗暗下定决心明天一定得问问林昭寨子里还有没有多余的被子，就算不打地铺，她跟太子一人一条被子也好。
这份僵持没能维持太久，某人睡着后，一会儿伸伸手，一会儿蹬蹬腿儿，就没消停过。
太子在不知第几次被她踹到后，面无表情抬起一条腿，压住了她那乱蹬的两条细腿儿。
腿动不了后秦筝倒是安静了一阵，太子刚有了一点睡意，她又开始尝试各种转身，翻来覆去跟烙烧饼似的。
黑夜里，太子绷直唇角捏起了眉心。
松开压着秦筝的腿后，她终于舒服地翻了个身睡，却因为先前扑腾太久，收在衣襟里的图纸直接从交襟处掉了出来。
太子视线落在那叠成小豆腐块的纸上，狭长的眸子眯起，看了一眼秦筝熟睡的面容后，抬手捡了过来。
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