沈意远刚回来，周皇后也没见过呢，远眺着看不清晰，她记忆里的临之是顶顶俊俏的，哪能预料到她会说这个，惊得手上捏着的棋子“啪嗒”一声掉在棋盘上。
周夫人也一阵恍惚。
前阵子她问过灿灿喜欢什么样的儿郎，灿灿当时怎么说的？
——“全凭娘做主，娘选出来的肯定是最好的。”
言犹在耳，怎么现在嫌人丑了？
退一万步说，沈将军和襄平夫妇二人容貌皆属上乘，临之八岁前都住在望京，算是在她们眼跟前儿长大的，仙童般俊俏的小郎君，才十几年的功夫，能丑到哪里去？
周夫人和周皇后想到了一块儿，不约而同地朝窗外望，视线落在自栖夕阁下经过的沈意远身上。
入目是松柏般挺直的身姿，朝服罩身，也掩不住蕴藏的力量。宽肩精腰，器宇轩昂，实在挑不出错处。
可是随着视线上移，凌乱拉碴的胡子挡住了小半边脸，黢黑的面容配着庄重的朝服，显得老气横秋，唯有高挺的鼻梁和暗藏锋利的眉眼还能找到些幼时的影子，不至于叫她们认不出人。
目送人影远走，周皇后和周夫人面面相觑，脑海中浮现一面铜镜，上面是曾经的小仙童，“哐当”一声碎裂一地，裂纹中现出一个五大三粗的糙汉子。
半晌，周夫人才艰难出声：“北边风沙大，不养人。”
恰好窗边闯进一只落单的彩蝶，摇摇晃晃地吸引了众人的目光。
待彩蝶扇翅离去，自然而然地转了话头。
沈意远一事，揭过不提。
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从宫里回来，周夫人受了打击般，少见的沉默，吩咐了几句就回和风苑歇着了，林晚宜心里也有些沉，没有回梧桐院，而是去了陶然院。
林晏昼刚回来不久，出去一趟腿用多了疼得慌，小厮拿着装满了药材的布包，包裹住他的伤腿，支了个炉子热熏。
盛夏季节，燃着火炉，煎熬可想而知之。
汗珠滚了满身，林晏昼本打着赤膊，下人传话说姑娘往这边来了，他连蹦带跳地逃进了内室，把衣裳穿好了再出来。
腿上的药包被炉火烘得热烫烫的，衣裳一上身，立即被汗珠打湿。
林晚宜进来时闻到浓郁的药味皱了皱眉：“大夫来看过吗？”
林晏昼嘿嘿笑着：“不碍事，腿上有点紧，烫热了舒服多了。”
“看着点时辰，控制好炉火，一直高热烘着容易烫伤。”林晚宜吩咐一旁的小厮。
林晏昼歪歪斜斜地靠着，不当回事：“当我是三岁小孩儿啊，烫不烫的你哥哥我还是知道的。”
他做过的不靠谱的事情多了，林晚宜真不放心他，睨他一眼：“等你？腿上肉烘熟也不见得知道喊疼。”
小厮将炉子移开，解释道：“大夫都照应过，小的一直替公子看着呢，姑娘不用担心。”
他整个人都腾着热气，林晚宜不愿意靠近他，选了个靠冰鉴最近的椅子坐下，远远看他：“哥哥没见着人吧？”
不提这个还好，一提这个林晏昼就蔫巴了。
“盯着城门眼睛都看花了，也没见着人影。”说着觉得不对，问，“你在宫里，怎么知道的？在宫里碰面啦！”
懊恼拍桌：“早知道该随你们一道入宫，我也许久没见姨母了。”
林晚宜轻声道：“只远远看见了。”
林晏昼兴奋搓手：“怎么样，这么多年没见了，他怎么样？”
她有些心虚：“蓄了胡须，远远的，看不真切。”
“蓄须啊，蓄须不错，有男子气概。”林晏昼若有所思，心里有了打算。
林晚宜看他这没出息的样子，问出了早前就想问的：“哥哥，你和他多久传一次信啊？”
林晏昼答得干脆：“隔个十天半个月就会送一封出去的。”
“送出去……”林晚宜一下就抓住了要点，“那他呢，隔多久会传信给你？”
这回他开始打马虎眼儿了：“北戎有战事，传信不那么方便，总会回的。”
好吧，这哪里是掺了水的笔友，简直是山洪爆发，估计是二哥哥他一厢情愿认的笔友。
看妹妹不相信的神色，林晏昼撑着桌子跳起来：“真有回，信还被我好好收着呢！”
这种事哥哥不至于骗她，林晚宜信了，不过又问了一句：“那你平时送去的信里大概多少字，他回了多少字？”补了一句，“说个大概就行。”
林晏昼迟疑了片刻，扭扭捏捏地说：“信是私密物件儿，哪能跟你说。”
不肯正面回答。
林晚宜心中早有答案，不跟他贫嘴，轻揉被发髻和钗环扯痛的鬓边：“累了一天，我回去换衣裳了。”
秦桑绿枝贴心地搀着她走。
她走后，林晏昼往自己的书房里走。
在书架深处摸索出一个木头匣子，打开里面是两三封保存得相当完好的信封。宝贝似的抽出其中薄薄的信纸，看着上面龙飞凤舞的一个大字傻乐。
-
日落近黄昏，右相归府，回和风苑换上家常衣裳。
云母屏风后，周夫人帮右相系上衣上系带。
右相垂眸看周夫人一眼，将她的手裹在掌中，问：“不高兴？”
几十年朝夕与共，她一丁点儿的情绪变换，他都知晓。
周夫人长叹口气：“今儿在宫里见着临之了。”
右相下朝后也见过他，知周夫人是为何故，携手与她共坐榻边：“大丈夫不拘小节，临之从北戎来，风尘仆仆被传召入宫，略潦草了些。”
“襄平就这么个孩子，若看见不知会多心疼。”
世人只道临之争气，却不知他这些年默默咽下了多少辛酸苦楚。
斯人已逝，千言万语不可挽。
右相将周夫人拥入怀中，静静陪她。
周夫人缓缓吐出一口浊气：“好了，不操那多余的心，临之优秀，多少儿郎望尘莫及，襄平高兴还来不及。”仰面看右相，“皇后娘娘有意撮合临之与灿灿。”
女婿算半子，林晏昼做错事的时候，右相巴不得沈意远就是他的亲儿子，把林晏昼丢到沈府去。
乍一听，笑意浮入眼，不过两息又冷静下来：“不妥。”
临之是好，但北戎路远，且战场上刀剑无眼，何必让灿灿提心吊胆。
周夫人也存着这样的想法，所以就算两家走得近，身份也相当，之前择婿时却从未考虑过沈家。
但今日皇后娘娘透了点儿消息，说皇上有意留他，且临之获封镇北将军时，得皇上赐府，不与家人同住。与女子而言，府中无长辈桎梏，是梦里都盼着的好事，她才改了心思。
将皇上的意思告诉了右相。
右相听后，神色严肃：“皇上心思难测，莫要揣测圣意。”
一方主将，若真被皇上留下，恐掀大波。
周夫人拍开他的手：“就你知道，其他人都是傻的。皇上亲口对皇后娘娘说的，还能有假？你也不用担心什么，皇上对襄平有愧，亏待不了临之。”
“是我短浅，夫人恕罪。”右相不与她争辩，任打任骂，“灿灿怎么说？”
“灿灿嫌他丑！”
右相大笑：“真不愧是灿灿。”望一眼周夫人，宠溺道，“咱们这女儿啊，性子眼光都随了你。”
周夫人拧他耳朵。
林晚宜到和风苑膳厅时，右相和周夫人已经落座，林晏昼伤了腿，周夫人让他在陶然院不必过来。
“娘，爹爹。”
右相除耳朵处有点红，与平常一般。
待她坐下后，右相笑着问她：“宫里走了一趟，累吗？”
“不累，姨母赠我一箱琉璃，明日挑几个送给爹爹做镇纸。”
周夫人轻咳了声。
林晚宜弯眼朝她笑：“给娘打一套琉璃首饰。”
周夫人拿湿帕净手，心满意足：“知道你孝顺，娘哪能夺灿灿心头好。”
林晚宜侧身挽住周夫人胳膊：“爹娘才是我的心头好。”
“嘴甜。”
周夫人开心得眯了眼，右相脸上也挂着笑。
林晚宜察觉，和娘说话时，爹爹总看她。
摸摸髻上发饰，又看看衣裳，并无不妥之处，了然：“爹爹听娘说了镇北将军的事？”
他们一家人用膳时，膳厅不留人伺候，她便直接问了。
右相反问：“灿灿觉得临之丑？”
林晚宜咬唇，支吾道：“好像……也不到丑的程度。”
“丑”字说得极轻，几不可闻。
若只凭美丑识人，她与外面那些以貌取人的贵夫人有何区别。
宫里回府的路上她就后悔了，想同娘解释的，但娘情绪低沉，她没找着合适的时机。现下又听爹提，更是懊悔说话不经脑子，玉指纤纤，轻扯周夫人的衣袖，喃喃低语：“不丑的。”后用帕子掩面，遮住心虚的神色，“我都听爹娘的安排。”
周夫人犹疑。
林晚宜胡乱编了个缘由：“谁让他名字那般文雅，意远、临之，戏班子的人听了也扮作儒将模样，我一时不习惯，口快了嘛……娘别当真。”
还真是，戏台上的“镇北将军”文采武功皆出色，深得望京城中女子追捧。
周夫人刮她鼻子：“话都叫你说去了。”
右相思索后，道：“宫里匆匆一瞥算不得数。五日后皇上设宴，为镇北将军接风洗尘，到时再看。灿灿放心，爹娘不会勉强你做不愿意的事。”
右相坐在主位离得远，林晚宜倚在周夫人肩上轻蹭，顾盼生辉：“有爹娘在，我不担心。”
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