钟粹宫朱梁金柱间皆已悬垂素白麻布幡子，幽幽香烛气息萦绕不散，正殿中灵位竖立，满地宫娥内侍呜咽悲啼，时不时有人哀痛晕厥，被悄无声息地抬拽下去。
沉寂的宫门缓缓开启，两列身穿丧服的内侍低头弓腰迅疾而入，皆脸容哀肃，形如灰影。
“晋王驾到！”殿门外的太监喊出悲凉之声。
满殿众人惊慌失措，不由望向钟粹宫宫门。但见那两列内侍已从宫门处绵延立至台阶之下，紧接着悲声大作，有人身着生麻粗布的斩衰丧服，头上披拂长长麻布，自宫门外低首疾入。
才踏进恢弘大门，便跪拜在地，匍匐向前，呜咽悲泣。
“章娘娘怎的也随父皇去了，孤才到京城，竟未曾见上最后一面！”晋王哀毁伤绝，以头重重触地，伏在台阶之下，泪流满面。
两旁内侍连忙上前搀扶。他犹自哽咽痛楚，抬头望到灵堂，更是悲伤不能自制。跌跌撞撞跨进门槛，顷刻间已投跪于灵前，放声大哭。
“孤年幼未就藩时，在宫中承蒙娘娘照拂，孤自幼丧母，将娘娘视为亲生娘一般！孤十多年前就藩离京，娘娘不舍，孤亦落泪，谁能想到如今竟天人两隔！娘娘与父皇恩爱备至，是眼看父皇归天，心痛不能承受便也随之而去了吗？！却将孤一人抛在人间，形单影只，何等凄凉！”
语音未落，又是重重叩首，以手捶地，一时之间灵堂中只有他一人悲声，其余人等皆瑟缩垂泪。
他哭嚎至嗓音都哑了，殿门外才有人匆匆赶来，正是新上任的司礼监掌印杜纲。一见晋王哀伤如此，急忙上前搀扶，晋王这才收声颤巍巍站起，随即又含泪招来钟粹宫太监，问及章贵妃后事具办情形。
太监心惊胆战一一答毕，晋王这才缓缓颔首：“尔等如此尽心，孤也稍感安慰。”说罢又向杜纲叮嘱，“娘娘乃是先皇挚爱之人，后宫之首，让鸿胪寺卿好生操持丧事，不可轻慢草率。”
杜纲忙躬身应承。晋王拭去泪痕，环视跪伏了一地的众宫娥内侍，转身往殿外走。
杜纲追随其后，直至晋王出了钟粹宫大门，坐上辇驾，才低声道：“殿下，首辅大人与宋学士在武英殿候着多时了。”
晋王正以手轻揉额角，听他这样说了，才问：“不是还未到召见的时候吗，怎么就已经来了？”
“大约是关于灵前即位和边镇防务之事。”
晋王皱了皱眉，挥手示意，那辇驾随即朝着武英殿方向缓缓行去。
*
日辉耀亮武英殿金黄琉璃屋瓦，晋王自銮驾而下，步入武英殿内，内阁首辅吴硕与大学士宋皋泽见其到来，上前行礼。
晋王颔首，落座后问其来意。吴首辅略一忖度，拱手道：“昨夜六部九卿听闻殿下入主内廷，已经递交诸多奏章，且有人清早便来到文渊阁询问关于边镇军务的处置，故此臣等来请示下。”
“孤回到皇城，必定要先去祭拜先皇与章娘娘，如此咄咄逼人，岂非不通人情世故？”晋王眉间郁色沉沉，“本就已经按惯例定了商议国事之时，你们这般行事，倒显得孤有意拖延一般。”
宋学士连忙上前解释：“臣等并非催促殿下，而是提前来禀告一二。之前都指挥使赵錾怯战不前，导致清平堡失守，殿下在来京途中已下令将其撤职查办，然而接任者到底该如何安排，内阁与兵部、五军都督府之间始终意见不一。”
“孤之前不是说过吗？如今暂代都指挥使的钟燧骁勇善战，意气激扬，足以胜任延绥都指挥使一职。”晋王扬眉反问，“兵部和五军都督府那边，还有什么异议？”
宋学士垂着眼帘道：“兵部秦尚书认为钟燧虽勇武过人，却计谋不足，且在三年前曾因好大喜功孤军深入，导致我军遭逢强敌损失惨重……故此五军都督府举荐赵錾长子指挥佥事赵骧接替其父之职，说他忠勇果敢，与其父截然不同。而兵部秦尚书又以为赵錾既已带兵不利被查处，再让其子接替父职，恐不能服众，因而力荐留都定国公府宿宗钰披甲上阵，担任延绥都指挥使一职。”
“钟燧计谋不足？瓦剌人倚仗的是战马奔腾驱驰，长刀横扫嗜血，与他们对战无需考虑过多计策。若瞻前顾后，反而自束手脚。凭借钟燧多年在边关驻守的经验，足以应对那群蛮狠之辈。三年前那次作战失利，孤深知其因，是钟燧想将敌军一举歼灭，不幸遭逢暴雪，才被困于雪山之间。”
晋王说至此，唇角不禁一哂。“至于兵部尚书与五军都督府举荐之人，皆是年轻不经事的后生，赵錾怯弱失守已招致将士憎恶，其子如何能够再行统帅之事？还有那定国公府的宿宗钰，更是不堪重任。弱冠不到的年纪，虽有些才华，但行军作战并非纸上谈兵，他这出身钟鸣鼎食之家的富贵子弟，只凭借祖上恩荫，就能应对那如虎似狼的瓦剌大军？”
“殿下说的在理。”宋学士向一旁的首辅看了看，面露微笑，“首辅大人，您先前不是还举棋不定，偏向于想让赵骧替父立功？”
吴首辅脸色不佳，却也颇识时务，当即叹息：“殿下，臣只担心钟燧过于冒进……”
“无妨，都指挥使之上不是还有总兵吗？”晋王淡淡道，“孤未曾就藩前，便知晓征西将军雷偃的声名，有他坐镇延绥，孤是极为放心的。首辅对此事，还有什么看法？”
吴首辅犹豫再三，最终只是俯首应答：“殿下深思熟虑，是臣先前过于杞人忧天。”
晋王颔首，又起身看着窗棂间透过的金阳光亮。“灵前即位之事，六部九卿如今商议的怎样?孤听说，有些人还是固执已见？”
吴首辅面色凝重，犹豫片刻只得道：“殿下应该也有所耳闻，东宫一党虽因先太子亡故而大受打击，但之前因皇太孙的存在，他们仍俨然以其为储君必选之人，如今皇太孙忽遭意外，这些人一时无法转变，也是在预料之中的。”
宋学士随即拱手：“前事已毕，太子和皇太孙终究已不在人世。自从噩耗传来，臣对太子余党始终不遗余力地劝解游说，所幸不少人已认清现状不再固守，剩下那几人，就算再不情愿也无法改变事实。殿下只需稍稍等待，皇太孙灵柩入京后，他们必然无话可说。到时候殿下顺理成章即位，昭告天下，便再无人提出异议。”
“既如此，稍后六部九卿聚议之时，孤也不想再听到争执不休的吵嚷声。”晋王眼光悠远，缓缓道，“孤并非不通情理之人，也早知晓难免有人对孤入主皇城颇有微词，那就以两月为限，孤要让天下百姓和朝中群臣，亲耳听到清平堡被我朝夺回的战报。”
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吴首辅与宋学士先后退出武英殿，晋王稍稍休息后，便起身呼唤杜纲。谁知连唤两声都没听到门外的回应，晋王不由一蹙眉，此时殿门一开，杜纲匆匆进来，神情却大为慌乱。
“你在外面做什么了？”晋王不满地呵斥。
“臣刚才，刚才在外面，是有人从天寿山永陵来，向臣禀告事情……”杜纲跪倒在地，脸色都有些发白，“启禀殿下，先帝陵墓那边，出事了。”
晋王一怔：“父皇梓宫不久前刚刚葬入陵寝，还能出什么事？”
杜纲迅疾偷偷望了一眼晋王，压低声音道：“殿下，据守陵内侍说，昨夜……他们发现先帝爷陵寝后山处，竟有一洞口！”
“什么？”晋王大为震惊，随即又不悦道，“是盗墓者？竟有如此大胆之人？！”
“殿下，奇就奇在这里！”杜纲不敢再抬头，匍匐于地，眼中透出几分畏惧，“守陵内侍中有人以前也见过盗洞，然而仔细分辨之下，却觉那洞不是从外面挖入……而是……”
晋王紧锁双眉，迫视着他：“休要吞吞吐吐！”
杜纲心知难以隐瞒，只得哭丧着脸道：“他们说……那盗洞像是从里面打通出来的！”
空旷的殿内只有自窗口透进的微风萦回，晋王周身一凉，继而平视前方冷冷哂笑：“胡言乱语，那些守陵的莫不是怕孤听闻皇陵被盗怪责下去，故意编出此等离奇话语惑乱人心？”
“……臣也觉得不可思议，但是帝陵那边的人言之凿凿，竟不像是说谎。”杜纲左右为难，狠狠心道，“臣愿意去一趟永陵，探看个究竟。”
晋王深深呼吸一下，沉沉道：“既然如此，孤岂有明知帝陵出事而躲避不去之理？你准备一下，马上动身，去往天寿山皇陵地界。”
杜纲心头悬荡，急忙起身推开殿门，向长阶下的內侍高声吩咐：“准备车马，护送晋王殿下前往天寿山帝陵，拜祭先皇！”
內侍应和声中，远处钟鼓绵荡，震响云霄，徘徊于金澄琉璃瓦上的鸟雀惊起嘈杂，满树黄叶晃动不已，一地碎影因之凌乱。
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落叶满地的小院中，褚云羲正检查马车，棠瑶则与欢郎母子道别。
欢郎母亲还是忧心忡忡，站在一旁道：“这两天宫中接二连三有人去世，城门口盘查得也紧，你们是要往哪里去？”
褚云羲看了看手中以青缎裹住的长刀，转回身问：“皇陵所在的天寿山，您可知晓从此处出发，该怎么走？”
欢郎母亲一愣：“城南天寿山？你们要去皇陵那边做什么？”
棠瑶审时度势，马上微笑道：“不是要去皇陵，而是我们来的时候就从那条路走的，自然还想原路返回。”
一旁的欢郎虽不舍得两人就此离去，但还是自告奋勇：“那里我去过，恩公一定要走的话，我赶车送你们去！”
短暂告别后，泠泠铜铃摇响，欢郎将马车赶出了家门，坐上车头扬起鞭子，白马轻快迈步，很快离开了此地，往南边而去。
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