栾和君眼见她居处破落，已生心酸，上前福了福身喊道：“冯娘娘。”
先帝膝下子嗣不丰，幼多夭折，除了先皇后所出的嫡公主栾和君和九皇子栾珏，其他成年的子嗣只有如今太后秦氏所出的皇帝栾瑞，和冯太妃所出的三皇子栾瑛。栾瑞即位，栾和君以嫡长公主之尊，背靠霍家全族声势，带着栾珏尚且过得如履薄冰，这位冯太妃的境况大概也可想见一二了。
一老一少两个女人挽了手，只一眼，便读出彼此心酸苦楚。然而二人还未叙话，白敞先开了口：“请长公主更衣。”
栾和君欲言又止，冯太妃安慰地拍拍她的手：“去吧，先前白大人来传话，就把衣裳都备好了。”
白敞引栾和君入内室。
佛龛里一尊白玉菩萨低眉笑看，一派圆融，大慈大悲。几支线香燃到一半，灰白的残烬歪斜，摇摇欲坠。飘出几缕渺渺白烟。
并无他人。
白敞扶着栾和君在妆台前坐下，为她取下头上珠翠。她浑身湿冷，满心警惕；他躬身贴近，慢条斯理。
黑发荡下，白敞轻轻提起她宝蓝色外袍的衣领，栾和君站起来张开双臂，任他揭下外袍。藕荷色的腰带接着滑落，她湿漉漉的，在失去束缚的宽大衣裙里显出一种平日罕见的娇弱。白敞转到她正面，为她脱下襦裙。
栾和君只剩一身素白亵衣，一如身后那尊白玉菩萨。白敞的目光毫不掩饰地一寸寸抚摸她，栾和君忍不住在这种无形的力量下颤栗。他的手触碰到她的脖颈，替她拢好散落的长发。白敞的手湿滑温热，栾和君想起他那只白猫。昨夜卧在白敞膝上的那只白猫，有着一双蓝幽幽的眸子，用它同样湿滑温热的舌头，舔舐她的手背。
她猛地拂开他的手：“不必劳烦厂督了。”
“已然是劳烦了。”白敞颇觉好笑。这位嫡长公主做事向来干脆利落，可如今是她主动低头，又不肯伏低做小；手中亮出底牌，又不知哪里是不是还藏着一张。
身家性命拿在手里和人玩牌，以天下河山为注，如何不各怀鬼胎？白敞逼她坦诚，她等白敞表态，只是你推我拉，暧昧不清。如同这衣裳，偏偏脱到一半。
栾和君走到柳木屏风后，自去宽衣。白敞留在屏风外，静静等待她。
“昨夜宫宴，太后为何会突然昏倒？”
“哦？咱家以为，长公主要先问九殿下好不好。”
“珏儿在厂督府上，好不好都是厂督的事，本宫问他何干？”
“长公主好气魄。”
“厂督还未答本宫的话。”
“太后娘娘上了年纪，吹了风，吃了酒，一时不适而已。”
栾和君未着寸缕，用软布一点点擦干身体，听屏风那边白敞摆明了糊弄她，也不恼：“是啊，太后娘娘可是上了年纪了。”
白敞便听出一些趣味。
那头栾和君的声音又清清淡淡地传来：“劳厂督多加照拂。”母后死后，她母女在宫里的亲信被清理一空。可白敞，于宫中人事上，不说全盘尽收，起码能与皇帝太后分庭抗礼。
心倒够狠。白敞于是欣然应道：“自然。”
太后秦氏出身小族，身后并无强大的母族力量，她死活与否，对白敞并不重要。可是对栾和君来说，这妇人身上背着暗害双亲之仇，不共戴天。
白敞应了栾和君这桩事，两个人便都有些微妙的松弛。
衣裙窸窣，栾和君穿了冯太妃年轻时衣裳，转出屏风。
她坐回妆台前，白敞俯身为她绾发。
线香燃尽，脱了力一样寸寸倒塌，瘫成一堆灰白的余烬。
栾和君回到正厅时，冯太妃已备好了热茶。她将茶盏捧在手里暖着，环视四周，陈设奴仆，竟连朝中普通臣下还不如。
她叹气道：“冯娘娘——”
冯太妃苍白的脸上便浮出一丝苦笑：“长公主见笑了，连一盏好茶也不能招待长公主了。怎么不见白大人？”
她探询的目光瞧着栾和君。
“想是有事要忙，先走了。”栾和君对她更深的疑问只作不觉，只答了这一句。“这地方这样简陋，冯娘娘还住得惯吗？”
“不惯也是惯了，只是这里离冷宫近，里头的人发起疯来......”冯太妃不再说下去了。
先帝生前得过宠的几个嫔妃，都被太后以各种由头发落去了冷宫度日。冯太妃日日听着她们哭喊哀嚎，以人推己，怎能不心惊恐惧，日夜难安。
栾和君“哦”了一声，轻声问道：“都还活着吗？”
冯太妃忍不住抖了一下，像是想起了什么可怖的场景：“不，先帝的恬嫔，前几天上吊死了。”
恬嫔。栾和君记得她，比自己大不了几岁，人长得小小的，玲珑可爱，做得一手好点心。栾和君最后一次见恬嫔，还是出嫁前，恬嫔来与她道喜，亲手做了一盒七色花糕，笑着递给她说：“贺公主良辰吉时、得嫁良人，愿公主夫妻和睦、长乐未央。”
她喝了一口茶，让热热的茶水暖进自己的肺腑，亲密地凑近了冯太妃：“冯娘娘，与我多说一些——”
临走前，栾和君挽着冯太妃的手一同走到院中，低声道：“三哥哥在封地很好。”
冯太妃一下攥紧她的手，栾和君安抚地回应她：“如今太后不许宫内外通信来往，我想冯娘娘必然挂念三哥哥，因此多这一句话。”
这是她来见冯太妃的第一要紧事。
只是她的盘算也已经被白敞算了进去，栾和君因此就更加只许成不许败。
冯太妃的手已经发起颤来：“可是北疆战事，长公主——”
行三的栾瑛自小敦厚老实，才干平平，皇帝也正是因此才容下他，一道圣旨封到临近北疆的荒凉之地为安王。
栾氏王朝与北狄的势力在北疆一带犬牙交错，几十年来刀光剑影进进退退，如今朝廷军力衰微，只怕北狄一个胜仗推进数百里，栾瑛再是凤子龙孙大栾王爷，也要成了刀下亡魂。如何安？如何王？
“冯娘娘，你和三哥哥一个宫里，一个边塞，只有一头好了，另一头才能好。千万保重自己。”栾和君情真意切，点到为止。
埋一颗种子，一根线，要用时手上才有东西可抓。
她辞别冯太妃，沿小道快步出了宫门。
霍府的马车还等在皇宫外，霍老夫人端坐车内，想是已经出来多时。此刻见栾和君换了衣衫，关切道：“无碍吧？”栾和君摇摇头，只觉得疲惫。
霍老夫人让她坐近些，语调平静道：“今日太后与我说，要将九殿下接回宫中抚养，想是不日便会有正式的圣旨下来。”
栾和君一颗心猛然坠下去。
“太后说，你只是九殿下长姐，又是孀居妇人，膝下无子，独自抚养幼弟，于礼制不合，也叫人看皇家的笑话。”
这都是实情，栾和君辩驳不得。当时她能把栾珏抱回府来，也是因为父皇新丧，朝野混乱，而栾珏幼小，百般不适，她在大殿上当着百官群臣叩首哭诉，才在太后和皇帝手下争出一线生机。
如今新皇登基数月，局面平稳，是到了腾出手来料理她的时候了。
“婆母——”栾和君喊了一声，又不知要说些什么。
“好孩子，你不愿意，是情理之中。”霍老夫人抚着她的背，“你执意不愿，我自然帮你。霍家门生故旧，能说得上话的，都会在朝上说话。只是——”她顿了顿，“长公主可还记得前朝宣王故事？”
前朝宣王故事！
前朝桓帝以庶子之身继承大统，即位后大肆屠戮手足，他同父异母的嫡出幼弟，被一道圣旨过继给无嗣的宣王，自此没了正统血脉玉牒，只沦为宣王一系的旁支。
栾和君觉得难以置信：“我若不愿将珏儿交给宫里抚养，难道——难道太后要把珏儿过继给霍家不成！”
霍老夫人沉默着认可了她的话。
“荒唐！珏儿是父皇嫡子，怎能过继给外姓？他是我的亲生弟弟，怎能过继给我作继嗣？简直罔顾人伦！滑天下之大稽！”栾和君瞠目之后便是盛怒。这种无耻想法被皇家提出来，实在是过于不要脸了。
霍老夫人十分理解栾和君的愤怒，等她略略平息后才道：“长公主要讲人伦礼制，就要归还九殿下；长公主执意抚养九殿下，便直不起腰来与人讲人伦礼制。”
“是，媳妇知道。”霍老夫人一字一句都在理，栾和君也知道这一天早晚会到，只是她没想到会这样快，也没想到皇帝和太后能想出这样强盗的伎俩。
这是一条两头堵的路，逼着栾和君自掘坟墓自投死路。
将珏儿交还太后，小小孩儿必定非死即伤，只看快慢而已；将珏儿出嗣给霍家，更是要斩断他皇家血脉，绝了他大位之路，摘了姐弟两个正统名分，到时一个拖着幼儿的年轻寡妇，不是任皇帝搓圆捏扁？
这一盘死棋，栾和君必须破局。
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