“大人这边请，贺大人就关在这边呢。”
吏部侍郎跟着狱卒往里走，直到尽头那个房间前才停下。
隔着栅栏,只能看到里面坐着个穿着布衣,看起来还算整洁的年轻男子。狱卒连忙从腰间拿出钥匙给吏部侍郎开了门,客气地说道：“大人请进。”
接着又对里面坐着的人喊了一声：“贺大人,吏部侍郎大人来看您了。”
坐在牢房里的正是去年南巡时犯了错被皇帝下令关押在此的贺延。贺延从南巡回来后就一直被关在这里,至今已经过去快半年了。
不过皇帝当时也没交代什么，只是把他关在这里就不闻不问了,也没罢黜他的官职,更是像是让他在这里面壁思过，狱卒也没怎么为难他，除了没有自由，吃穿用度都没委屈他,贺延都有些不明白皇帝葫芦里卖的什么药了。
不过过去这么久,终于有人来探监，对贺延来说还真是新鲜。他看到吏部侍郎走了进来，便起身相迎，寒暄道：“大人怎么到这个地方来了？”
哪怕贺延在监狱并没有受到什么非人的对待,但是这里阴暗潮湿，终年不见天日,在这种地方待久了终究还是会对精神和身体有影响的,贺延看起来苍白又憔悴,已经没了当年连中三元时的意气风发。
吏部侍郎想到自己第一次见到贺延的时候，贺延是多么年轻气盛，令人欣赏。他还以为贺延会在朝廷做出一番作为,一步一步往上爬，然后青史留名，没想到这才过去一年，贺延就已经沦落到这种地步，真是世事难料。
但这也不能怪谁，要怪还是怪贺延不知分寸，将自己大好的前途葬送，只能落得个外放边疆的下场，这辈子要想再在朝廷有所建树，估计难咯。不过贺延也怨不了谁，只能说是自作自受，让他好自为之吧。
他看着贺延如今这个落魄的样子，叹息道：“本官奉旨来送你一程。”
贺延闻言愣了一下，显然是想歪了，以为是皇帝终于受够了他的存在，想处决他以绝后患。不过这也不奇怪，那人是高高在上的皇帝，手握着天下所有人的生杀大权，要杀自己还不是一句话的事，他的命对于皇帝来说，就如同草芥，不值一提。
只是他没想到自己会这么快就走到了生命的尽头，他还有那么多抱负没有实现，也没能再见林祯最后一面。
说起林祯，贺延还有些担心，不知道林祯现如今怎么样了。自那日他被设计和林祯独处被皇帝碰到之后，他就再没见过林祯，只在他被押回京的途中听说皇帝下旨让林祯留在道观里为孝德皇后祈福。说是祈福，其实贺延知道，那大概只是一种比较委婉的说法。
皇帝定是误会了林祯才罚林祯留在道观里不给回宫的，但碍于林祯皇后的身份，事关皇室体面，才对外说是给孝德皇后祈福，实际上是罚林祯在道观面壁思过。
贺延有些担心林祯，说来说去还是他大意了，或者是他太自负了，以为皇帝不能拿他怎么样。林祯也就罢了，那时候的她没有分辨是非利害的能力，但他明知道是后宫嫔妃陷害林祯的陷阱，还非要往里面走。没想到醋意大发的皇帝压根不管林祯的死后，直接连林祯一起罚了。
他被关在监狱这么久，都没办法打听林祯的消息，如今自己即将赴死，皇帝应该也拿不了他怎么样了，他也就有恃无恐地问吏部侍郎：“大人，走之前下官想跟您打听一件事，皇后殿下她如今怎么样了？”
吏部侍郎听说过贺延和皇后的一些风言风语，不过他并不是很相信贺延会跟皇后私通，如今见贺延才被皇帝宽恕出狱又迫不及待地打听皇后的事情，就有种恨铁不成钢的感觉，压低了声音警告贺延道：“你啊你！还要吃多少苦才能记住教训！”
贺延无所谓地哂笑一声：“反正下官都要上断头台了，还怕什么？”
吏部侍郎错愕道：“谁说你要上断头台了？”
这下换贺延吃惊了：“您不是奉旨来送下官去斩首的吗？”
吏部侍郎见他居然会想这种不详的事情，瞪着他呸了一声：“胡说八道！本官什么时候说过要送你去断头台了！”
贺延迷茫了：“那您又说来送我最后一程……”
吏部侍郎无语地看着他解释道：“本官是来送你上路，离开京城的那个意思，不是要送你去死！但如果你还乱说话，说不定就真的要去死了。”
贺延诧异道：“送下官离开京城，去哪里？这是陛下的意思？”
吏部侍郎这才有机会跟他解释道：“陛下前日上朝的时候宣布了两件事，一件是太子的婚事，估计是看到太子的婚事终于有了着落，心情还不错，就顺便提了一下你的事。第二件事就是宣布将你派遣到滇地担任那里的通判。
嘛，虽然说，地方官终究比不上京官更加有前途，但通判到底也是个正六品的官职，也比起居郎有权力，在地方更是能为百姓做很多事，万一你做得好，将来还是有可能被提拔回京城的，不要太过丧气嘛。总好过一辈子被关在大牢里什么都做不了，也没有自由啊。
而且你要去的地方也不是什么鸟不拉屎鸡不下蛋的野蛮之地，而是你从小长大的故开一面了的，你就不要再犹豫了。”
贺延倒不是犹豫或是不愿意什么的，只是他很奇怪皇帝为什么会对他这么宽容，照皇帝对他看不顺眼的程度，他以为皇帝起码会将他流放到很偏远的地方，但皇帝却选择放他回故乡，这仁慈得实在太可疑了。
吏部侍郎生怕他再磨蹭下去，一会皇帝又要改变主意不让他走了，就从身后的随从那里拿过一个包裹塞到贺延怀里，催促道：“行了，你赶紧把里面的衣服换上随本官出去，本官已经命人给你安排好了马车，天黑之前你可得到驿站去，不然你今晚就只能在野外露宿了。”
贺延来不及细想皇帝的打算了，眼下最重要的还是先离开这牢狱，他可不想真的被关在这里一辈子，至于皇帝是怎么想的，等出去之后再看着来应付吧，最差也不过是斩首的事。
他接过吏部侍郎给他的包裹，从里面拿出一件干净的长衫换上，又梳好了头发，走出了牢房。
吏部侍郎见他换好了，满意地点了点头，将他带出了监狱。
监狱外面果然停着一辆马车，吏部侍郎对他说：“好了，贺大人，本官就只能将你送到这里了，盘缠和干粮车上都有，你赶紧出发吧，今后请多保重，我们有缘再见。”
贺延感激地对礼部侍郎一拱手，惭愧道：“下官对不起大人当初寄予的厚望，还让大人如此操心，下官实在羞愧。多谢大人一年来的照顾，下官先走一步，从此山高水长，后会有期。”
拜别吏部侍郎后，贺延和驾车的马夫点头示意一下，上了马车，车夫便驾着马出城去了。
那边荣阳侯府知道皇帝将聘林敬则的孙女为太子妃后，这几日都气得寝食不安，嘴角都长了几个泡，就想着怎么样才能让皇帝改变主意，阻止林怀织成为太子妃。
林依也第一时间门写了信回来让他想办法，他下面那几个摩拳擦掌要当太子妃的孙女也不安分，和他夫人一起吵得他脑瓜子嗡嗡响。
也不怪他这么着急，如果林怀织成了太子妃，那林敬则家就会连出两位皇后，这是荣阳侯府都没有过的荣耀，自然也看不得镇国公府有此殊荣。
而且他们家已经没了一个皇后，家族在京城的地位一落千丈，急需一个人出任皇后或是太子妃才能挽回当初的局面。他们想着既然皇后当不成了，那太子妃总得在他们家出吧，结果皇帝还是偏心镇国公家，这让他怎么咽得下这口气？
偏偏他夫人还在一旁念叨着催他：“老爷，您可得快点想想办法，要是真的等皇室的聘礼送到镇国公府，那一切就都晚了。今后林祯那丫头掌管着皇帝的后宫，林怀织那丫头掌管着东宫，再过一些年，林祯成了太后，林怀织成了皇后，整个后宫都在她们俩的掌握之中，我们家的姑娘什么时候才能有出头之日？”
荣阳侯瞪着她道：“你以为我没在想吗？那我也得想得出来啊！”
荣阳侯老夫人转了转眼珠子，突然想到一个绝佳的主意，小声地对荣阳侯道：“要不，我们干脆将计划提前，只要皇后在陛下正式向镇国公府下聘之前死了，那太子的婚事肯定要往后推，到时候我们再把林怀织也给……我们家的姑娘不就有机会成为太子妃了吗？甚至可能连林依都能当上皇后。”
听了自家夫人这话，荣阳侯突然茅塞顿开，觉得是个可行之计，反正事到如今他们也没有别的办法了，不如搏一搏，万一成功了呢？
荣阳侯阴笑道：“那就按夫人说的来做。”
贺延在天黑之前终于赶到了京城外的驿站，他将会在这里休息一夜，明日一早继续南下，从此就远离京城纷扰，和林祯真正一别两宽，也不知道等待着他和林祯的前途会是什么样的。
第二天一早他就被马夫叫醒了，拿着行李走出驿站，就下意识地要上他们昨日乘坐的马车，结果却被马夫鬼鬼祟祟地拉到另一辆完全不同的马车前，示意他上去。
贺延总觉得哪里不对劲，警惕地看着车夫，生怕自己被暗算了，有人要害他的命。这难道是皇帝的安排？皇帝为了面子，表面上放了他，实际上还是忌惮他的存在，想偷偷杀了他？
就在贺延东思西想的时候，发觉车夫走的路不对劲，他心里一突，连忙走到马车外叫住车夫：“你走错了！这不是去滇地的路！你到底有什么目的！”
车夫头也不回地应道：“大人，没走错，陛下吩咐的就是这条路。”
见这果然是皇帝的安排，贺延心中一惊，质问道：“陛下到底要对我做什么？”
车夫道：“大人您就安心吧，陛下不是要害您，等您去到了就知道了。”
话是这样说，但贺延还是放心不下来，他满腹狐疑地坐回去，但是见车夫不像是要谋财害命的样子，他姑且就没那么担心了，那他且看看皇帝到底想做什么吧。
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