“皇上,臣女今日想去庄子上看一看姨奶奶。”
乌雪昭粗略梳洗过头发，坐在镜子前，回眸跟桓崇郁说话。
桓崇郁已穿好了衣裳，不知从哪里弄来一本书,坐在圈椅上,气定神闲地翻阅着。
头也不抬地回答她：“你想去就去。朕让郑喜安排。”又伸手翻过了一页。
乌雪昭静默了一会儿,才道：“皇上，乌家庄子小，您就别纡尊降贵跟着过去了。”
难得两人有日子时刻相处，还要分开。
桓崇郁也没什么表情，淡声问：“你很想去你家庄子？”
乌雪昭点头：“臣女上个月十七日去看的荣姨奶奶,这个月也到中旬了,姨奶奶肯定在等着臣女。臣女想去。”
每次只有正节过了，她才能去探望荣姨奶奶。
姨奶奶也养成了习惯，节后等她。
九月九也是一个大节，姨奶奶肯定正盼着她。
之后自然也有功夫去。
但她这回也不想去得太迟。
荣姨奶奶一直住在庄子上，眼里只有一亩三分地，以及父亲和她。
人心里装的东西少，就会在乎和惦记心里最要紧的人和事,生怕出丁点岔子。
乌雪昭不想荣姨奶奶担心她。
既然她很想去。
他也没理由不陪她过去。
桓崇郁颔首道：“好。”
正好他也许久没松筋骨,可以去皇庄上打会儿猎。
乌雪昭心情莫名很好,脸上虽无笑意,眉目却是温和愉悦的。
郑喜打点了车马,安排皇帝与乌雪昭一起先去皇庄。
先到皇庄落脚，再安排了一辆马车，送乌雪昭回附近乌家的庄子。
乌雪昭坐马车直接去了荣姨奶奶住的小院子。
小院偏僻，单薄。
不过后来乌雪昭长大后常常过来,乌家特地花钱修缮过，倒也能住得人了。
但和城里的乌宅比起来，还是很窄小。
平日小院里只有荣姨奶奶一个人住，偶尔会有庄上佃农过来，送点儿东西给她。
庄上管事，也会三五不时过来问一问她的身子，免得病了没人知道。
这都是乌老夫人的特别照顾。
主家有这般态度，庄子上的人也不敢怠慢，荣姨奶奶往常过得还算悠闲自在。
乌雪昭没惊动庄头，下马车，推开栅栏门，进了小别院。
院子里鸡鸭成群，还搭了架子，种的长豆角跟丝瓜、黄瓜。
今年夏天时，荣姨奶奶还说，明年再搭新架子，种些葡萄。
乌雪昭听着鸡鸭的叫声，冲着上房喊了一声：“姨奶奶？姨奶奶？”
荣姨奶奶从厨房出来，手里拿着刀跟自己腌制的肉。
才巳时正，现在就开始准备午膳，有些早了。
所以这是提前为乌雪昭准备的菜。
乌雪昭来时也没定数，偶尔也会迟了，姨奶奶就又要重新做新鲜菜。
老人家怕浪费，前夜的菜舍不得扔，会悄悄吃掉，直到吃完。
她走过去就问了一句：“姨奶奶，昨儿您没准备菜吧？”
荣姨奶奶人很瘦，皮肤已在黄土地里晒得黝黑，但五官很精致，看得出年轻时容颜不差。
她笑笑道：“昨天九月九，我怎么可能准备菜。雪昭姑娘，外面冷，你快进屋去坐，你的屋子我都收拾干净了。菜我一会儿放锅里炖着不用管的。马上就来。”
乌雪昭点头，先去厢房。
她住的厢房，比姨奶奶住的上房还要干净。
荣姨奶奶说过她身上很香，厢房里也帮她熏了香，也不是什么姑娘家用的香粉，就是普通的草药香，自己摘了，自己研磨，放在香包里，悬在床角上，满屋子就香了。
乌雪昭在窗前，略坐了一会子，荣姨奶奶就过来了。
带着一壶粗茶。
乌雪昭推开窗，光照进来，屋子亮堂堂的。
这是采光最好的一间屋子。
她不常来，但是姨奶奶留给了她。
荣姨奶奶穿一身暗蓝色的细布衣裳。
她也有好料子的衣服，但不肯穿。
一坐到乌雪昭对面，荣姨奶奶兴奋地问：“你父亲身体怎么样？”
乌雪昭淡笑说：“父亲很好。”
荣姨奶奶眼里的笑忽然深了，暖了。
双手合十，朝上房拜了拜。
她在上房供了一尊小的观音像，乌雪昭知道，姨奶奶在谢观音。
荣姨奶奶又絮絮叨叨说了些关心他们父女的话。
乌雪昭早听了八百遍，眼下也还是静静听着。
父亲几乎一年不来一次，她不听，就没人听姨奶奶说。
总归是有些无聊的，免不得有些走神，脑海里不由自主浮现了帝王的脸。
不知皇上在干什么。
桓崇郁正打猎。
他的骑射功夫自幼便在手足里出挑，后来去卫所里历练过，还带兵打过仗，即便登基后不常行猎，水准依旧不输从前。
在曾经的皇子里，少有的文武双全。
皇庄上难打的几头鹿，都被他给射中了。
郑喜在旁边吹捧：“皇上，您的箭术还是那么厉害。”
桓崇郁收了弓，眼睛盯着中箭的猎物。
宫人去捡了猎物过来，鹿、野鸡、兔子，各个都很肥。
郑喜笑眯眯说：“不知奴婢午时有没有口福。”
桓崇郁十分沉默寡言。
郑喜有些诧异。
帝王还是爱行猎的，从前来皇庄打猎，他这般恭维几句，皇上就算是不出声，也不会毫无反应。
这是怎么了？
桓崇郁把弓交给宫人。
单手立马，冷淡地说：“回去。”
没什么兴致了。
也不是他不喜欢打猎了，就是觉着今日怪没意思的。
郑喜酝酿了一会儿，骑马跟上，在后面追着说：“皇上，这猎物您也吃不完，不如拿去隔壁庄子，给姑娘和她姨奶奶吃？庄上野物虽多，想必姑娘常在闺中，也不常吃到，更不常和她姨奶奶同吃。送去岂不新鲜？”
这主意不错。
桓崇郁停了马，回头看着郑喜。
他吩咐道：“你去换身衣服，少带几个人。”
郑喜一笑。
猜对了，皇上这是嫌姑娘不在身边，无趣得很。
他回庄子上去换掉了身上的太监服饰，扮作寻常人家的管事，随帝王一起去了乌家庄。
乌家庄也没设栅栏，庄上炊烟袅袅，佃农们开始做饭了。
放眼望去，田埂上都没什么人。
桓崇郁骑着马，带着郑喜，和几个“家仆”，到了荣姨奶奶的小院跟前。
郑喜送乌雪昭回来过，认得位置。
指着院子说：“就是这儿了。”
桓崇郁眉头一皱。
怎么这么小，怎么住人。她每次过来，就是住这种地方？
郑喜低声说：“……乌家庄子上这样的别院算不错了。”又问：“要不要奴婢去叫姑娘出来？”
桓崇郁淡声说：“你带着人抬进去，同她说一声就够了。”
正准备走。
以免惊扰她们。
荣姨奶奶却已经听到动静了，和乌雪昭笑着说：“可能是庄头来送肉了，听说今年庄子上养的猪长得好，我去看看。”
乌雪昭“嗯”了一声，端起茶杯喝茶。
这里的杯子姨奶奶洗得很干净，但仍有一股味儿，朴素的，温馨的。
不知是不是庄稼人的茶，才有这种味道。
忽听外面荣姨奶奶惊叫了一声。
乌雪昭连忙放下杯子出去，就看到院子外立着好几匹高大的马，地上扔了些血淋淋的动物。荣姨奶奶看到生人，又看到血，一眼没看清，才吓得叫了起来。
郑喜慌忙下马道歉：“对不住，惊着您了！”
荣姨奶奶捂着心口，半晌没回过神来。
好俊的公子，好俊的马，好气派的管事奴仆。
乌雪昭走过去，扶着荣姨奶奶安抚说：“您别怕，我认识他们。”
郑喜也干净过来自报家门：“我们是附近庄子上的人，这是我们家主子打的猎物，路过贵庄，顺道给您送些猎物过来。”
荣姨奶奶略略定了定神，小声问乌雪昭：“他们是乌家的亲朋好友？”
乌雪昭眼睛看着天子，眨了眨眼说：“……是有过些交往。”
荣姨奶奶松了口气，换上笑脸，悄悄地问乌雪昭：“用不用请他们进来坐？”
乌雪昭摇头说：“不用。”
荣姨奶奶心里懂。
她这小院，当然迎不得贵客，就是雪昭姑娘过来住，也是委屈她了。
荣姨奶奶少见生人。
也是头一次见这么好看的郎君，盯着冷峻郎君看了半晌，十分欢喜。
乌雪昭走到桓崇郁面前，道：“多谢。”
桓崇郁眉目含着淡笑，道：“走了。”
骑马转身离开。
骏马驰骋，尘土飞扬，他挺拔的背影也渐渐远去。
郑喜留下了东西，也骑马走了。
荣姨奶奶看着一屋子的野物，惋惜道：“这我一个人也吃不完，腌过的赶不上新鲜的。你要是多住一段日子就好了。”
说完又觉说错了话，立刻改了口道：“雪昭姑娘别忘心里去，我就随口一说。”
乌雪昭温和笑着，挽着荣姨奶奶进屋。
荣姨奶奶一进去就提起桓崇郁：“那郎君生得真好，他说亲了没有？”
皇后尚未立，应该算是没成亲。
乌雪昭摇头：“没有。”
荣姨奶奶心思一动，又打听道：“这郎君和乌家是什么干系？他父母做什么官？专管什么的？”
乌雪昭失笑道：“姨奶奶，这些我也不知道。只是略见过他几面罢了。”
荣姨奶奶忽捧着乌雪昭的脸，笑道：“他刚才来的时候，一直在看你。好姑娘，你的亲事怎么还没定？这位郎君家中找你继母提亲过没有？”
乌家现在的情况很复杂，乌雪昭一时说不清，便道：“没有，姨奶奶，您别说我和他了。”
荣姨奶奶瞧了一眼乌雪昭，拍着她的手背笑说：“姨奶奶看的出来，雪昭姑娘也中意这郎君。”
乌雪昭不敢笑了，这么明显吗？
这还是姨奶奶，要是叫别人看出来……
荣姨奶奶笑呵呵说：“别人看不出来，雪昭姑娘，我看的出来。说句大不敬的话，血脉相连，雪昭姑娘的心意，我猜得到几分。你见别家郎君都是避着的，亲自去谢他，你对他不一样。”
原来是这样。
乌雪昭无奈一笑：“姨奶奶，我是怕您害怕。”
荣姨奶奶只是笑了笑。
乌雪昭重新坐在窗前。
荣姨奶奶去上房拿针线，顺道看了一眼锅里炖的东西，拿了鞋垫子到乌雪昭跟前做，先说：“给你父亲做的鞋垫，做好了你带回去。”又忧愁地问：“你的婚事怎么还没定？你的继母不上心？那你可要告诉老夫人，老夫人公道明理，一定不准她胡来！”
姨奶奶并不知道，她的身体才是导致婚事迟迟不定的缘故。
乌雪昭难以解释，只是淡笑说：“妹妹才嫁，我总要等一等的。”
荣姨奶奶离府多年，并不知道府里的人情世故。
也只是暗暗纳闷，哪里有妹妹先嫁的道理。
乌雪昭主动问起：“姨奶奶，您……是怎么变成祖父姨娘的？”
荣姨奶奶愣了一下。
拧着眉，费劲地想了想。
时间过去太久，只记得些零零碎碎的事了：“家里养不活，爹娘就把我卖到了乌家，原本是要当丫鬟，老爷的母亲觉得我生得好，就给你祖父做姨娘了。”
乌雪昭握着茶杯，托着腮，望着荣姨奶奶问：“您自己愿意吗？”
荣姨奶奶茫然地摇摇头，说：“从前哪想过这些。”很快她就释然一笑：“老夫人对我很好，给你祖父做姨娘，没有委屈我。”
她还细数起这些年在乌家做姨娘的好处：“老爷的母亲不要我侍奉，我也只服侍过老爷几年。”新人进府，她就安生过自己日子去了。
又说：“生了你父亲，看着他长大、读书，听说他做官……”
如果没有乌家。
以她家的条件，她的孩子不可能有出息。
虽然孩子不叫她娘，终究是她的骨肉，老了住到庄子上来，倒也很好。
乌雪昭点了点头，不知在赞同着什么。
荣姨奶奶拉着乌雪昭的手，满心欢喜地说：“姑娘，你是嫡出的，老夫人不会把你给人做妾的。”
乌雪昭笑了笑。
烟囱冒着烟。
荣姨奶奶往外瞧了一眼，说：“好了，我去把菜端上来。”
乌雪昭想帮忙，荣姨奶奶把她摁住了，说：“姑娘在家里就不上灶，在我这里更不能上灶，多脏啊。”
乌雪昭就退回去坐着等。
从窗户里看姨奶奶在厨房里忙碌的背影，脑子里还在想姨奶奶刚才说的话。
为妃为嫔，不外如是。
入了宫，帝王后宫佳丽三千，少她一个不生龙嗣，也无妨碍。
她一人一间小小宫殿独居，上不必服侍公婆，下不必理家宅庶务、不必为他人养育子嗣。
只不犯了忌讳，打入冷宫，日子这么过倒也不错。
第一次见到帝王时，她就是这么想的。
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在荣姨奶奶这里待到了天色擦黑，用过晚膳，乌雪昭才坐马车离开。
这回不是真的从家里过来，不好在庄上过夜。
荣姨奶奶给了东西让乌雪昭带走，自然都是些乡野之物。
乌雪昭上了马车，马车将她带去了皇庄。
她过去时，桓崇郁正在见人，是她没见过面的生脸孔。
郑喜跟乌雪昭低声说：“……皇上在听政务，姑娘且先去里头歇一歇。”
乌雪昭趁机去洗漱了一遍。
等她洗完，桓崇郁也进来了。
他今儿打完猎就回来洗漱换了衣裳，身上很干净。
乌雪昭头发披散着，洗过之后宫人给她烘了半干，尚且透着香气。
脸颊白净净，拢在墨间，遮住半张脸，堪堪露出下巴，有些稚态，玉雪可爱。
桓崇郁把人抱在腿上，在她发间嗅了嗅，闭眸问道：“朕猎的野物吃了吗？”
“没吃，来不及处理了。”
乌雪昭勾着他脖子，还说：“您今日来得突然，把姨奶奶给吓着了。”
桓崇郁说的漫不经心：“朕给你赔不是。”唇瓣一点点移过来，轻轻吻着她的鼻尖，缓缓往下，要吻她的唇。
乌雪昭避开桓崇郁的吻，轻眨眼眸说：“您不诚心。”
桓崇郁轻勾唇角，捧着她脸颊道：“朕保证，下回见你家人郑重些。”
他双眸幽沉，目光锁在人身上时，便有笃定感。
瞧着很真。
乌雪昭浅浅一笑：“臣女信您。”
桓崇郁抱着她，却不亲了。
而是滚了滚喉结，哑声说：“雪昭，亲一亲朕。”
他就在她眼前，与她不过寸许距离，却不再靠近，等着她过来亲。
乌雪昭不急着亲，而是问道：“皇上，您要回宫了是吗？”
桓崇郁淡淡一应：“嗯。”
内阁里的几个老臣“病”好了，还有些紧急的政务要他回去拿主意。
最多今晚子时之后，就要回去了。
等到了冬至之后，地方官员、戍守边关的武将都要准备进京，年底事务繁多。
下次再见，不知是什么时候。
虽过完年，他便可以着手后宫之事，中间这三个多月，到底煎熬。
乌雪昭侧开眼眸，说：“臣女不亲您。”
她越是不想亲，他反而越是想让她亲。
桓崇郁捏着她下巴，掰正过来看着自己，嗓音越发沙哑：“雪昭，亲朕。”
乌雪昭摇头。
桓崇郁凑过去，淡笑道：“朕都送到你嘴边了。”
乌雪昭开口说话，气息都能喷到他薄唇上：“不亲。”
真就没亲。
两人抵着额相拥。
乌雪昭能感觉到他身子的变化，连他呼吸都灼热了，烫着她的面颊。
桓崇郁舔了舔她的唇瓣。
被他弄得痒不过。
乌雪昭才在他唇上蜻蜓点水地吻了吻。
桓崇郁笑着把人抱到床榻上，俯身将她头发全梳理到枕头上，免得压疼她。
然后身子才压上去。
子时左右，桓崇郁便换了衣服准备回宫。
乌雪昭也还没睡着，腰有些酸，她躺在床上闭着眼，试图忘掉酸感，酝酿睡意。
烛光映在房中，十分静谧。
桓崇郁穿戴好了，走到床边，摸了摸乌雪昭的额头，知道她还没睡着，说：“朕走了，好好睡。明天有人送你回去。”
乌雪昭睁开眼，轻声应答：“嗯。”
桓崇郁转身离开，走之前，又回了个身，问她：“雪昭，会不会骑马？”
乌雪昭：“不会。”
家里只有男丁才配马，她们女眷没有。
桓崇郁许诺说：“下回朕带你骑马。”
乌雪昭认真思量之后，道：“如果您不让臣女摔着，臣女就学。”
如果会摔就算了。
她还是怕疼的。
桓崇郁淡笑：“朕怎么会让你摔着。”
乌雪昭困意来了，闭上了眼：“您路上小心。”
桓崇郁吹灭纱灯，连夜离开了皇庄。
翌日。
朝臣天不亮到便要换朝服上朝。
桓崇郁回到宫中，也快到朝臣进宫的时间，便没再休息。
批了半个时辰的折子，直接换好龙袍去上早朝。
文武百官跪在殿前。
桓崇郁冷眼扫过去，几个称病的老臣，一个都没落下，全都到了。
开国至今。
早朝其实已沦为日常礼仪，主要议事还是在内阁、乾清宫。
上完早朝，桓崇郁便回了乾清宫。
郑喜也是一夜没睡，就赶过来伺候，奉茶之后，递上来太妃的一句话：“皇上，贺太妃说让您得空过去一趟，说是与您商议充盈后宫之事。”
虽是开年之后才会立后封妃。
但这事也不是一蹴而就，说操办好，就能立刻操办好。
总得提前商议才是。
桓崇郁目光停顿片刻，还未给予回复。
郑喜又道：“……太后也派人来递过同样的话。”
桓崇郁冷嗤了一声。
太后还真够闲的。
自打薛芷语事之后，太后也猜想到，皇帝的确厌恶了薛家。
她也绝了让薛家女入宫的心思。
但这不代表她就会坐视不理。
她是太后，是名正言顺的皇帝嫡母，她有资格插手，若无她的首肯，皇后休想成大礼。
桓崇郁加快步子回乾清宫，口吻疏淡：“就说朕午膳时候过去。”
那会儿也该议完政事了。
郑喜估摸着皇上也是这时间过去，其实已先派人过去传了话。
这会子，太妃该收到回话了。
慈宁宫里。
盛福刚回了话，贺太妃打发了他走，自己剥着榛子。
静太妃就说：“妃嫔怎么争奇斗艳都可以，皇后一定要选好，稳正后宫风气为上。”
若皇后都似贺太妃这般，像她这样的普通妃嫔，日子就好过了。
贺太妃笑道：“先听听皇上怎么说吧！”
静太妃点头：“这倒是也是……”
还不知皇帝心里是什么主意。,.
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