他们裴家向来行踪隐秘，不畏皇权不敬鬼神，只是对医术有着近乎痴迷的虔诚追求。
裴良方放着其他疑难杂症不去研究，在安养院住下，燕绥心里先凉了半截——
是白头吟的毒性古怪难解，还是他自身有了什么绝症？
裴良方云里雾里说无事，同时也让燕绥多多进补想吃什么就什么，越发像是他命不久矣的样子。
这两年来，日夜都在盼望能够解除白头吟的毒性，摆脱和徐嘉式这种见不得光的屈辱关系。可真的事到临头了，燕绥不得不直面事实——
白头吟将两人性命绑在一起，没了这层束缚，燕绥也就没了存在的价值。燕绥那些明知是以卵击石的桀骜和顶撞不会再被容忍。
摄政王还是摄政王，皇帝却该换人了。
白头吟或许是毒，或许是药。
但总归是到了该戒掉的时候。
燕绥低沉了几日，转眼四月二十的吏部考试快到了，他不得不振作起来。
考生们依旧是在文渊阁依次坐好，吏部官员正要发放试卷，燕绥道：“且慢。”
薛槐目光快速扫过上位的皇帝和摄政王，眼底沉了沉，出列道：“陛下有何指示？”
燕绥让人呈上试卷，浏览卷面上题目，道：“历届吏部择官考试都是书面应试，虽然题目都是为官相关，但形式内容和会试殿试也相差无多。此次考试，朕想换个方式认识进士们。”
薛槐眉头挤出川字：“临时更换考题是否有失公允，请陛下三思。”
在场其他几位重臣随之下跪齐声道：“此试关乎社稷，请陛下三思。”
进士们也默默垂首。
燕绥攥了攥扶手，还没说具体是什么改革方式，几乎所有人都抗拒。
君为上，臣从之。
可若是臣民不从，君当如何自处？
偌大的文渊阁，众人对皇帝俯首，却联合起来摆出对抗的姿态。
皇帝称孤道寡，孤家寡人，原来是这个意思。
不止已在位的官员弄权，通过殿试参加吏部考试的进士们或许也都找好了阵营。天下乌鸦一般黑。无论怎样改革，总要从这些人中择选任用。这样折腾，真的有意义吗？
燕绥颓然后靠，后背却没抵上椅背，徐嘉式伸手掌心托住了他肩胛。
“只要陛下愿意，一个也不用又如何？”
燕绥抬头看站在自己身旁的人，得到这样一句回复。
不用言语，他竟然也能懂，只有他懂。燕绥鼻头瞬间酸涩，徐嘉式拇指擦过燕绥泛红眼角，低声道：“别勾引臣。”
“放肆……”燕绥揉了揉眼眶，隔着珠帘对下面众人道，“朕心意已决。来人，将考卷分发给各位进士。”
双顺和几个内监捧着盖着红绸的托盘走上来。
燕绥起身，拨开珠帘，揭了红绸，托盘上是一锭一锭雪花纹银。
“今日应试的有五十五位新科进士，各位上前自取十两纹银，然后出宫，用这些银两去扶危济困。以半日为限，申时各位回到宫中，朕会按照惠及百姓多寡为各位点选官职。”
此言一出，满堂议论如沸。
薛槐脸色凝重，跪地仰视皇帝：“国之大考，陛下怎可如此轻率？”
同样有人附议请陛下收回成命。
燕绥背手握拳：“民为重，社稷次之，君为轻。为官做宰，首先是为生民立命，其次是安邦定国，如此才是朕的股肱良臣。各位进士经历多次考试，是做题的行家，如今即将由学子转变为官员，现成有京城万千百姓，不去扶助，还在纸上文字争高低。轻率的到底是朕还是各位！”
话语掷地有声，满场怔怔无言。
徐嘉式勾唇上前：“还愣着做什么，申时就要交卷。各位进士，带上你们的考卷，答题去吧。”
进士们这才恍如梦醒，纷纷上前领取银两。
徐嘉式提醒：“十两就是十两，莫要想着自己掏腰包作假，也不准找人帮忙。若是账目不平，未正式做官便不清廉诚信之人不如早些下狱治治贪病。”
进士们点头不迭，拿了银子慌忙出宫，生怕落后，穷苦百姓都被其他人抢了去。
薛槐等吏部官员这才起身，看向徐嘉式的目光凝重复杂。
徐嘉式冷然回视：“还未恭喜薛大人嫁女之喜。今日不巧，没随身带着贺礼。”
薛槐皮笑肉不笑拱手：“多谢殿下。不知下官什么时候能喝上殿下的喜酒。”
徐嘉式看一眼燕绥：“那要看什么时候陛下给臣指婚了。”
“殿下若有心上人，但凡开口，陛下怎会不作美。”薛槐道。
燕绥握了握拳：“摄政王真有心上人？”
“有。”徐嘉式坦然点头。
燕绥微微偏头避免目光直视：“……哦，那是好事，是哪家千金，朕这就赐婚。”
徐嘉式淡淡一笑：“暂且不需陛下恩典。人家年纪还小，又是臣单相思，强求不得。”
燕绥心头拧得发疼，就他还知道不可强求？惯爱老牛吃嫩草视操守如粪土的人竟也会恪守礼数，受相思之苦？
到底是什么天姿国色的人，让他如此放在心上念念不忘，比燕绪还好么？
燕绥恹恹地坐在文渊阁等待进士们回归。
虽说考场设在了京城民间，事先也提醒了考生不要作弊，还是要有监考官。
腾骧四卫除了腾骧右卫巡防皇宫，其他三卫都在暗中跟从进士们。
武骧左卫指挥使朱秦向皇帝回禀，说进士们大多去了乞丐聚集的城隍庙，还有收养弃婴的育婴堂，为了抢着给乞丐孤儿钱，甚至大打出手。
燕绥掩面，层层考试，选拔上来的竟是这等货色。
未时三刻，进士们差不多都返回了文渊阁，清点人数后发现还少一个泊州的张典。
薛槐道：“此人松懈怠慢，岂可委以重任。”
燕绥：“还有一刻钟。若真是迟到，再做论处不迟。”
已经回来的进士们将自己银钱花销名目一一写下，交给皇帝过目亲自核查。
因为摄政王有言在先，倒也没人做假账，只是所谓施惠的结果实在不尽如人意——
这个进士施惠十人，直接给每人一两银子，因为没有登记姓名，说不清楚具体都给了谁。朱秦说此人在钱庄换了散碎银两，到了城隍庙见人就给，连他也被揣了一两银子进手心。
知道换取零钱的还好，还有一位进士，十两揣在身上，刚出皇城就让人整个偷了去。
这只是极端情况，大多数进士给出的结果虽无惊艳之处，倒也正常，没有直接把大额的银两送给贫民，有的买了米粮发放给百姓，有的买了柴火……
浏览下来，燕绥心里大概有了盘算。到了申时，燕绥正要依次授予官职，却见张典摇摇晃晃进了文渊阁，让门槛绊了一跤跪趴在地，不多时便散开酒气。
燕绥掩鼻皱眉，薛槐比他先开口斥责：“大胆！竟敢在御前失仪！陛下，此人在如此场合烂醉如泥，行为狂悖至此，该革去功名永不录用！”
燕绥从不饮酒，也不喜欢酗酒之人，正待让人把张典拖出去泼水醒酒，他先站了起来，道：“臣没有来迟，刚好申时。”
倒也没有完全醉，还知道时辰。
徐嘉式道：“先听听他的结果。”
燕绥点头，望向下方：“那十两银子用尽了？”
“回陛下，用尽了。”张典口齿还算清楚。
“用在何处，施惠多少人？”
“用在置办一桌酒席，请了一位老叟吃饭，施惠么……成百上千乃至万数人！”
薛槐满面恼怒，拂袖：“陛下，这个人醉得失心疯了！”说着让侍卫将张典叉出去。
“且慢。”燕绥起身，走到张典面前，除了酒气之外他身上还沾染油烟味道，“置办酒席……难道是你亲自下厨？”
张典四十左右模样，瘦削的双颊因醉酒酡红，身上衣裳洗得发白，站立不稳还向皇帝俯首致意：“回陛下，正是。臣算是纸上谈兵的老饕，素来看过许多食谱，因家贫无用武之处。今日得陛下恩赐十两，买了珍贵食材，才做出一桌子珍馐来……”
张典咂了咂嘴，似是在回味，翻着白眼打了个酒嗝。
燕绥退后一步：“请的是谁？为何说请他一人等于惠及成千上万人？”
张典双膝一软跪在燕绥面前，酡红的脸上一双眼睛格外清明：“臣为三甲第七名，祖籍泊州世代贫寒，曾画饼充饥望梅止渴，而今走到陛下眼前，全赖读书。”
燕绥从他话语中听出悲怆。
“京中有一黄姓巨富老叟，广有杉树林，人称黄杉公。家中多藏书，好吃。臣入京应考时，借住其家中，可算饮食上知己好友。臣有私藏食谱，绝不愿与人分享，黄杉公一直想要臣却不允。今日，臣以十两购买食材，倾己所知做出一桌盛宴并赠予食谱，黄杉公大喜，应允将藏书无偿借给寒门学子抄写。”
张典手背擦过嘴角，抬头：“陛下，寒门学子万千，臣出自寒门，亦愿为寒门证道护航！一人身如万人身，一寸心知天下心！”
燕绥握拳，终于，终于找到可用之才！
一回首，徐嘉式立于身后。
四目相对，目光中皆是欣慰。
燕绥让人给张典端来解酒汤，同时当堂宣布了各人职位。
实在不入流的暂不授官居家听用，京中尚有空缺的各衙门闲职给稍好一些的，能力更强的外放至京周边州县，两个为人正直的派去江州。张典则入职御史台为侍御史。
如此结果，自然是有人满意有人不满。
但燕绥心里很痛快。
这是第一次，他有真真实实做皇帝的感觉。
听说张典的食谱能让富豪以藏书交换，燕绥私下问有没有做鱼的，张典说有，给了道鲈鱼食谱。燕绥乘着兴头，当天便亲自下厨试验，结果成功烫出手上几个大泡。
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