片刻也等不得,故而飞奔来西城县迎接他。
这个误会一直持续到当晚接风洗尘的宴会上,
喝了点酒的张鲁死死握住吕布的手,
脸颊涨得通红,一把鼻涕一把泪地开始哭诉,大家才从他颠三倒四的话语中拼凑出真相。
张鲁并非主动从治所南郑县跑来西城县,
准确地说,
他是逃出来的。
在刘琮声势浩大地举办了一场东汉版本的猎巫行动,当众烧死张鲁的母亲和弟弟,用“瘟疫乃天师道招致”的说法洗脑了陷入绝望中的民众,
然后将此传言伙同瘟疫病毒一起千里投|毒,送入汉中后,汉中的局势短时间内急转直下。
起初,
越来越多感染瘟疫的们聚集在郡守府门口,
跪地请求张鲁赐给他们治愈疾病的神药。
这并没有引起张鲁的警觉,他依靠宗教统治,出事了们来求他,
是再正常不过的情况。
张鲁只是头疼瘟疫来势汹汹,传染速度极快。他已经把麾下还活着的、能喘气儿的医师全都派出去了,
还分发了许多符水充当安慰剂,
结果仍是杯水车薪。该生病的继续生病,该死亡的继续死亡。
很快,们不再哭号,
他们脸上悲痛的神色也越来越少,
取而代之的是麻木与呆滞。
人一茬茬地死去,
街边堆得到处都是尸体,
死人的速度甚至快过了焚尸的速度,
因为天师道的祭酒们也逐渐在与打交道的过程中沾染了瘟疫,一病不起。
某天深夜,头痛了一整天的张鲁躺在榻上,好不容易从头痛与愁苦中酝酿出一点点睡意,还没等他借着睡意沉入梦乡,难以形容的恐惧忽然攫取住了他的心脏。
府外传来吵吵嚷嚷的声音,燃烧的火把连成一片,亮得晃人眼睛。张鲁之弟张卫带着一众随从,神色仓皇地冲入卧房,架起张鲁,七手八脚地往他身上套衣服,然后又架着他往外跑。
“发生了何事?!”张鲁神色茫然。
张卫容色狼狈,锦袍上溅满鲜血,原本梳得整整齐齐的发髻似乎遭到了暴|力拉扯,乱成了炸毛的刺猬。他一手搀着张鲁,一手持利剑,喊道:“兄长,快走吧!那帮庶民信了刘琮小儿的挑拨,认定瘟疫是咱们招来的,好几位祭酒前去安抚却惨遭毒手,尸体被扔在路中央,家人都不敢去收殓!现在他们正集体围攻郡守府,要把您抓了去祭天!”
张鲁闻言,眼前发黑,差点儿背过气儿去。他哆嗦地握紧张卫的手臂,询问:“还有多少人可用?”
张卫用力咬牙,双眼通红,“……五千。”
这五千人乃是天师道的精锐,是还在蜀中时就跟随张鲁的虔诚信徒,助他击杀了曾经的汉中太守苏固,战斗力肯定不及正规军,但与寻常作战还是没什么问题的。依照张卫的意思,他们可率领这五千人杀出去,屠戮一些挑事的贼首震慑群众,使心生畏惧,危机自然可解。
张鲁没有立即回答,他的视线一寸寸扫过随从们的脸,看他们各个表情坚毅,眼中闪烁着死战的决心。看了片刻,他长叹一声,宣布立即放弃南郑县,退守城固县。
张卫很不理解兄长的决定,但还是忠诚地执行了命令。一行人趁着夜色冲出重围,乘船顺水而下,离开了南郑。
们没有去追,他们密密麻麻地挤满了河水沿岸,目送张鲁的船远去。火把的光随风明灭,阴影在他们脸上扭曲舞动,状若鬼魅。
“到底是为什么呢?”张鲁哭得上气不接下气,他或许真的醉了,否则也说不出接下来这些话,“我、我知晓符水其实并、并不能救、救人性命,可、可之前一直是、是这样的啊!”
符水并非张鲁首创,从张角的太平道起,类似的宗教势力就都开始使用符水为治病了。
这东西的效果与安慰剂类似,本身不具备任何治愈病痛的能力,能起效全靠当事人过硬的身体素质和强大的信念。现代保健品跟它一比都是灵丹妙药。
符水之所以能行得通,不被揭穿,全依赖于贫困潦倒的们愿意相信真的存在一种能拯救他们的东西,生活太苦了,他们需要一点点信仰,一点点寄托,使黑暗的日子有个盼头,再从这微弱如萤火之光的盼头里,努力汲取活下去的勇气和力量。
如果连这点信仰都没有了……
不在沉默中死亡,就在沉默中爆发。
刘琮或许领兵打仗并不在行,但他确实是搞阴谋诡计的一把好手,他一眼就看穿了张鲁政权的薄弱环节——成也信仰、败也信仰——针对该环节精准打击,做到了不出一兵一卒,就令张鲁迅速失去民心,短时间内从人人敬仰的师君,沦落为人人喊打的恶棍。
听了张鲁的哭诉,吕布放下酒杯,认真说道:“谎言就是谎言,总有被揭穿的时候,不是这一次,也是下一次。阁下不该心存侥幸。”
张鲁忽然就酒醒了,他呆呆地看了会儿吕布,用衣袖抹掉泪水,苦笑道:“您教训的是。”
“我有个问题,希望阁下能帮忙解答。”吕布又说。
张鲁用沙哑的声音说:“温侯请讲。”
吕布慢条斯理地问:“你仍有五千忠诚的手下,为何不指挥他们镇压叛乱,擒杀贼首呢?”
这个问题也是张卫不得其解的,他立即朝张鲁看去,想听听兄长的真实想法。
“因为……确实是我先欺骗了他们。”张鲁苦笑道,“我在汉中待了一年,下达的命令没有不被执行的,推行的政策也从未遭受过阻碍。们如此信任我,我却不能救下他们的性命,已是辜负了这份信任,又怎能随意用兵呢?”
吕布目不转睛地注视着张鲁,似乎在评估他言论的真假。张鲁十分坦然,任由吕布观察。
片刻后吕布笑了,他大力拍打起张鲁的肩膀,赞许道:“公祺仁德义善,颇有古人之风!吾今日方知何为英雄!”
张鲁赶忙推让,表示自己不过是做了该做的,万万称不上英雄,吕布才是真英雄。
两人就这样你一言我一语地互相捧起了场。
一顿饭吃得宾主尽欢,要不是治理疫情刻不容缓,俩人少说还得再喝几轮。
回到临时下榻的住所,吕布摇晃着晕乎乎的脑袋,本打算直接去睡觉,但一封信件的到来击碎了他的倦意。
信是荀彧借吕昭的名义发出的,信中详细描述了袁术起兵对付南阳的情况,并在结尾处安抚吕布,请他放心去汉中,不需要撤回南阳,他们守得住。
睡是没法睡了,吕布整个人都精神了,他把地图铺在案上,目光在舞阴、吴房、叶县、舞阳之间来回游移。“你们怎么看?”
“不能让张公祺知道这个消息。”贾诩果断道。
张鲁只有五千兵马,不是吕布的对手,可他但凡生出一点点别的心思,折腾几下,也够他们头痛的了。
荀攸道:“既然君侯说不必操心,主公按原计划行事便好。”
吕昭和荀彧都不是死鸭子嘴硬的性格,如果他俩真心觉得守不住,肯定会求助的。
吕布点点头,但仍愁眉不展,“我倒不担心她能不能撑得下去,我只是担心……唉。”
知女莫若父,吕昭大概对袁术有什么操作,吕布已经能靠着经验猜出来了。
他家宝贝儿打小就胆子大,天生有股舍我其谁的气势,指挥乡亲们跟鲜卑打游击,最喜欢玩的套路便是假装柔弱女娃往路中间一倒,亲自诱敌上钩。此招屡试不爽,被坑死的鲜卑人连起来能从村东头排到村西头。
虽说以吕昭的实力
,她确实有兵行险招的资本,但老父亲的心脏不见得能承受得住啊!
希望她去的时候多带点人,文远和伯符至少带一个……算了,指不定谁救谁呢。
荀攸和贾诩默默对视一眼,不约而同地想起了吕昭是怎么干掉董卓的。
“无事,诸位去歇息吧。”吕布叹道,“早点拿下汉中,早点回家。”
欣赏完轻松的小插曲,心态得到充分放松的吕昭将注意力集中在了重头戏上。
荀彧的信除了提到他征辟郭嘉外,还附上了一封曹操的回信。
曹老板先礼貌地寒暄一通,表达了对吕布的敬仰之情,吹捧得非常有文采,不愧是华夏历史上著名的文学家和诗人——甚至字也写得非常好看!要不是此乃公文不便展览,吕昭肯定得把它裱起来挂墙上当装饰品。
等漂亮话说得差不多了,曹操话锋一转,开始控诉袁术的种种罪行:几次三番入侵兖州,纵容手下肆意劫掠,强征壮丁劫走民女,致使民不聊生天怒人怨……一桩桩一件件,触目惊心,罄竹难书,所有人都恨不得将他除之而后快,只是苦于他实力强大难以对抗。
最后曹操诚挚地感谢了愿意主动帮忙的热心救火队长吕布,谦虚地表示自己虽然没什么本领,但一定会竭尽所能,同吕布一起将袁术远远驱逐。
这句话的字迹比前面都要深,估计曹操奋笔疾书时,全身上下包括牙齿都在用劲儿。吕昭看了眼地图,体会了一下字里行间激荡的情感,感觉曹操的意思是干脆大家一鼓作气,将袁术彻底赶出豫州,瓜分掉空出来的地盘。
他新收编了黄巾军,这些人可不是撒豆成兵,只靠光合作用就能生存,必须得吃饭,还得有地方住。兖州连年征战,能使原住民吃饱已然不易,短时间内如何变出许多粮食和空地呢?
答案是去别的地方抢。
袁术就差在脸上写人傻钱多速来了,曹操不抢他都对不起自己。
曹操愿意出兵是好事,但远水解不了近渴,他跟袁术对上线还得有段时间,他愿意、能出多少力也是未知数,吕昭才不会把希望全寄托在一个面都没见过的陌生人身上,曹操能起到牵制作用她就心满意足了,而且她还得防备这个新盟友哪天忽然背刺她。
吕昭必须亲自动手把赖在家门口不走的袁术打跑,方能安心。
想必黑山军溃散的消息已经传到袁术耳朵里了,不知道他接下来会如何应对。
袁术正在帐中发脾气。
“废物!一群废物!”他咆哮着掀翻了桌案,案上的竹简噼里啪啦散得到处都是。做完这些,他还不解气,又把书写了黑山军溃败的战报单独挑出来,咬牙切齿地将其撅断,用力惯在地上。
亏我对黑山贼寄予厚望,甚至默认他们劫掠颍川补充物资。结果他们就是这样回报我的?!
区区一兵!就把两万人吓得东逃西窜!不成体统!此事一旦传扬出去,天下英雄不会耻笑黑山贼,只会嘲讽我袁公路!
旁人不敢言语,唯有主簿阎象站了出来,恭敬道:“主公息怒。湖阳君此举,恰恰说明她已穷途末路,无人可用,不得不亲涉险地。主公只需遣一良将进驻舞阳,便能再度对其形成包夹之势。”
纪灵主动站了出来,“末将愿为主公分忧!”
袁术像只烦躁的斗牛,在帐中来回踱步。听到纪灵的话,他脚步一顿,侧着身子阴仄仄地看过来。
“若分你两万兵马,”袁术用平静而缓慢的语速问道,“可否拿下叶县?”
纪灵心中一凛,正色道:“末将定全力以赴!”
纪灵不敢把话说得太满,虽然他看不起黑山军的战斗力,但也很清楚能带着一冲入两万人的营帐,
砍了一圈后全身而退,是件多么困难的事。
袁术陷入了漫长的沉默中,直到纪灵后背淌出的汗水将里衣浸透了,袁术才露出笑容,上前亲切地握住纪灵的手。
“此事若成,卿当为首功!”他笑眯眯地说,“卿可千万莫要辜负我呀。”
吕昭在叶县又待了两日,确定黑山军没有重新集结反攻的倾向,而是开花般散入了颍川各地,组成小股贼寇,干起了抢劫的老本行,同时舞阳县的守军也跟死了似的闭门不出,她这才放下心,回了舞阴县。
几日不见,舞阴县本就十分坚固的城墙又被徐庶率人加固了一圈,远远看去宛如结实的堡垒。城头上负责警戒的士兵们站得整整齐齐,城下堆着许多守城的器械,仓库内也囤积了足够多的粮草,一切准备工作都做得非常充分,只待袁术上门。
……袁术最好还是别来,但这是不可能的。
吕昭进城后没去府衙,连口水都没来得及喝,与徐庶汇合后直接沿城墙巡查。她询问道:“袁公路的兵马有什么动向吗?”
吕昭去叶县期间,徐庶并没有给她送过信,这说明一切局势都在他的掌控之中。但就算是琐碎的庶务,吕昭回来后也得了解得清清楚楚,做到心中有数,方能应对自如。
“昨天晚上,伯符收到了破虏将军的回信。”徐庶快步跟在吕昭身侧,回答,“信中说袁公路从汝南带走了大约四万兵马,或许还从其他地区抽掉了一些。”
吕昭:“……”即使没了黑山军,袁术的兵马总数还是远远地超过我!真令人生气!
她像充气的河豚一样,悄悄鼓了鼓脸颊。
“这个数与斥候探得的情报相差不大。”徐庶继续道,“袁公路已经抵达的部队大约有一万五千人,驻扎在瀙水南岸靠近山脚的位置,距离我方最前端的防线有四十里。”
“……这都几天了,还是一万多人?他的动作是不是有点慢?”吕昭挑眉,“知道先锋是谁了吗?”
“孙贲孙伯阳,伯符说是他的堂兄,”徐庶回答,“破虏将军自长沙起兵时,孙伯阳便弃官跟随,数年之间转战南北,作战经验丰富。”
“怪不得这么慢,”吕昭了然地笑了,“恐怕孙伯阳不太能指挥得动袁公路的兵马吧。”
孙坚投袁术时,从老家带出不少子弟兵,再加上一路上募集的豪勇,共同组成了他最嫡系的部曲。这些士兵跟随孙坚南征北战,估计不会听袁术的话,同样的道理,袁术手下的兵马,也不会多尊重孙坚。
目前孙坚被软禁,孙氏在袁术麾下的日子绝对不好过。孙坚的部曲暂时由孙贲统领,但袁术可是个小心眼,为了防止孙家再出第二个叛徒,他很“聪明”地调集了其他部队与孙家部曲合并一处,名义上全都由孙贲指挥,既能显示他对孙贲的信任与厚爱,又可以用来监视并牵制孙贲,实在很妙。
吕昭也觉得很妙,她就没见过哪个主公绞尽脑汁只为了给部下使绊子的。袁术至今还活着四处蹦哒,足以说明如今的人们道德底线还是非常之高的——否则一个不爽早把袁术抹了脖子。
说真的,吕昭都有点同情孙贲了。孙坚都搞不定的男人,换成孙贲只会更头疼。
就在吕昭做好了与袁术打消耗战的准备时,斥候传来情报,称袁术分兵了,有一路兵马朝着舞阳县方向而去。
袁术:人多,任性。
吕昭:“………”我特么刚从叶县回来!
王粲觑着吕昭的脸色,总感觉她下一秒就要喷火了。他小心翼翼地问:“是否需要……”
“不可。”吕昭和徐庶同时出声。
他们手头没那么多人,贸然分兵只会分散兵力,使两座城池皆成薄弱点。
也不应集中兵马
,针对袁术的行动不断补漏。舞阴与叶县确实不算远,但军士若频繁往返,也会疲惫不堪,大幅度消耗士气。
但是更不能放任叶县被围而无动于衷。
必须得在困局彻底形成前,想个办法打破封锁,掌握主动权。
“袁公路运粮必定依靠瀙水,”吕昭沉声道,“去查,看他在哪儿屯粮。”
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