吕昭的心情倒是肉眼可见的好了起来,她把小孩子们送去了城门边玩,那里驻扎着整整一个编制的守城士兵,空闲的地方也大,比在街道里乱跑要安全得多。
途中路过贩卖月灯的摊子,她还自掏腰包买了一堆灯,给在场的每个人都送了一盏。
……除了张辽。
身材高大的男人两手空空,在人群中有点显眼……或者说这些人凑在一起本来就很显眼,引得旁人频频侧目。
得到新玩具的孩子们脸上的笑容更加真挚了,他们像一群活泼的小鸟,围在吕昭身边叽叽喳喳,用为数不多的词汇翻来覆去赞美她。
一个小姑娘比较细心,目光扫了一圈,发现了与众不同的张辽,她想了想,小心地握住吕昭的裙摆拽了拽,好奇地询问道:“姐姐,为什么哥哥没有灯呢?”
吕昭送的灯是市面上比较高级的版本,蒙在竹骨外的纯色布表面绣了一些精致的花纹,点燃蜡烛后,火光会把花纹的影子映出来。郭嘉正举着灯观察花纹,闻言目光一转,看向张辽,似笑非笑地附和道:“是啊,为什么呢?”
张辽面无表情,假装没听到郭嘉的揶揄。
“因为哥哥已经有了最初的月亮,所以不需要这些仿制品了。”吕昭摸了摸小姑娘的脑袋,解释道。
张辽注视着吕昭窈窕的背影,嘴唇微微张了张,似乎想说什么。
郭嘉和蔡琰对视一眼,感觉听到了有意思的消息。
小姑娘用手指点着下巴,皱眉思忖片刻,茅塞顿开,“我知道了!哥哥是农民!”
其他人:“……”
“不是,”吕昭竖起手指,轻轻戳了戳小姑娘肉嘟嘟的脸蛋,“哥哥是大将军。”
“文远,脸红了。”郭嘉很好心地提醒道。
“是的呢。”蔡琰以袖掩唇,目光中笑意流转。
“……”张辽憋了片刻,语气生硬地回答,“您说笑了。”
巡街完毕,吕昭又在蔡琰的陪同下去拜访了蔡邕和黄琬,陪二人小酌几杯,随意聊聊最近的新闻,透露了一些汝南的情况,也充分听取了他们关于“如何跟士族打交道”的建议,学到了不少新知识,收获颇丰。
临走之前,吕昭认真给两位老爷子切了个脉,确认他们身体康健,并无大碍。但她仍然不太放心,想起正史的这个时间点,这两位已经双双归西了,她又留下了一些系统出品的珍贵补品,叮嘱二人安方服用,强身健体,遇到状况一定要及时给她送信。
“君侯不必过于忧虑,”蔡邕不紧不慢地顺着花白的胡须,语气温和,“冥冥之中,一切自有定数——”
“老夫想再多活几年,”黄琬笑道,“这些我就不客气地收下了。”
蔡邕:“……”
吕昭忍俊不禁,蔡邕无奈摇头。
离开宛城,下一站是襄阳。
赶路的时候,吕昭照例从路边顺了一束开得灿烂的野荷花,准备给许久未见的荀彧捎过去。
郭嘉跟着蹭了一朵,握在手里翻来覆去地把玩,“原来文若那儿的花都是您送的啊。”
吕昭用绸带装饰了一下光秃秃的莲茎,然后在郭嘉注意不到的空档,悄悄把花朵的状态固定在这一刻,“不觉得很适合他吗?”
“您指的是梅花、桃花、还是这株芙蓉?”郭嘉问。
“都是。”吕昭满意地欣赏着自己的作品。
郭嘉仔细想了想,不由得对吕昭的评价表示赞同。
其实除了送花这种精巧的小心意,吕昭在大方向上也没亏待过荀彧,每次论功行赏时,他基本都是当之无愧的头功,对此众人也都十分信服,若无这位大管家在后方兢兢业业稳定局势,安抚人心,统合调度一切物资,使冲锋陷阵的将士们毫无后顾之忧,前线的仗不可能打得那么顺利。
只是比起直观的杀敌数量,他的功绩不容易被一眼看到。但是没关系,吕昭会一笔一笔认认真真记住,荀彧也好,徐庶也好,陈群和王粲也好,她不会让任何一位幕后工作者的功劳被埋没。
提到荀彧,就想起花,想起空气中悄然浮动、多日不散的暗香,想起连输三局送出去的承诺……骑在马上、双手离开缰绳的吕昭抱着荷花,露出若有所思的神色,心想他到底打算什么时候来找我要求履行“三件事”呢?
尽管吕昭的初衷很纯粹,没有掺杂乱七八糟心思与算计,但对于荀彧来说,这确实是一个能称得上“棘手”的问题。
三个有求必应的承诺,听起来很美好很诱人,但稍微动动脑子就能意识到,这其中的限制非常严格。
比如损害吕布势力利益的事,荀彧肯定不会提。他提了,吕昭或许会照办,或许会拒绝,但不管她选择如何做,都会使两人的关系出现难以弥补的裂缝。信任其实是很脆弱的东西,稍有不慎就能灰飞烟灭。
一直拖着不提,蒙混过去也不太合适,人心易变,幽微难测,谁知道吕昭会不会因此产生更多的猜忌?
——吕昭当然不会,但是荀彧不能这么想,他不是孤身一人,他背负了太多的责任和期望,办事之前必须考虑很多,很难以很轻易做出抉择。
人与人之间的关系实在太复杂了,如果每个人都单纯地交往,真心相对,世界上哪会有那么多纷争呢?
这件事其实越早提越好。时间越早,吕昭本人的分量越轻,她能达成的愿望没那么沉重,也就不太容易踩雷。
……是我冒昧了,吕昭闭上眼睛,轻轻叹了口气,心想或许我不应该如此轻易地给出承诺。
倒不是她后悔了,不愿意答应荀彧将来可能提出的任何要求,而是她忽然意识到这对荀彧来说,得到的收益恐怕远远小于会付出的代价,得不偿失。
这大概是她第一次体会到由身份带来的束缚,如果她只是个普通人,三件事倒是随随便便就能办了,哪会让别人如此为难。
以后说话前一定要再三考虑——吕昭暗暗在心里告诫自己——至少不能好心办坏事,给自己人增添不必要的麻烦。
今日恰逢集市,四周村落的百姓们如潮水般向着襄阳城涌来,在城门口排起了长长的队伍。
有些心思活络的人见状,干脆支了个摊子,做起供人歇脚、贩卖茶水小吃的生意。
吕昭一行人可以走专属通道进城,但她想了想,决定不搞特殊了,跟大家一起排队,顺便观察一下众生百态。
一位随从们去排号,其余人留下警戒,张辽把马拴在树上,向小商贩购买茶水,等他的背影进入凉棚后,郭嘉像只灵巧猫咪,抱着荷花蹑手蹑脚凑过来,低声道:“女郎……”
“何事?”吕昭瞄了郭嘉一眼,直觉告诉她,郭嘉接下来要说的话题肯定没那么正经。
郭嘉不吱声,他转头眺望张辽的背影,眼神充满暗示。
于是吕昭瞬间就懂了……她倒宁愿自己不懂,这是她第一次烦恼跟郭嘉的脑电波对接得太顺利。
这人好八卦啊可恶!平行世界的他跟曹老板聊天的时候也这么八卦吗?应该不会放肆到这种程度吧?
但是凭着他在曹老板那儿的地位,这可真的说不好……
不知道第多少次冒出“想弃养猫”念头的吕昭思忖片刻,决定装傻。
只要郭嘉不点明,她就不承认。
两人大眼瞪小眼,互看半天,最后郭嘉败下阵来,单手扶额,喃喃道:“我就不该被昭姬怂恿……”
……昭姬姐姐也开始八卦了!吕昭哭笑不得。
难得见郭嘉流露出懊恼的神色,她津津有味地看了一会儿,说:“顺其自然吧,我现在还有更重要的事做。”
郭嘉闻言,立刻停止e,他用十分复杂的目光端详了吕昭片刻,忽然正色道:“这世间的礼法,果然还是对女郎过于严苛了。”
没想到郭嘉会发出这种感慨,吕昭挑了挑眉,追问:“怎么说?”
“您要是位郎君,哪里会这么麻烦?”郭嘉无奈地叹气。
该走仕途走仕途,该搏功名搏功名,该成亲成亲,反正人生大事按部就班走,一样不会落下,绝不会有人批判一句“这位郎君竟然这么早就成家了”,即使对方真的沉湎于女色,挨骂的也只会是“勾引他的妖艳妇人”。
换成吕昭……深得她器重的、长相过得去的男性,有一个算一个,都没少被在背后编排某些隐秘流传的桃|色|新闻,这还是在她根本没有动任何心思的前提下。
或许是吕昭凶悍的战绩摆在那儿、她的实力大家有目共睹的缘故,倒是没人造谣她靠男人上位,反而是讽刺男人们依靠裙带关系攀升的传言居多。
郭嘉以前压根儿没想过相关的问题,如今跟随吕昭越久,越能见到怪诞荒唐的事,越发有种迷雾散去、拨云见日之清爽感。
吕昭望着郭嘉的眼神中流露出一抹不加掩饰的惊诧——你这是……悟了?
惊诧过后,她露出了发自内心的笑意,“说的对,但我觉得女郎挺好的。”
郭嘉用轻描淡写的语气说出了细思极恐的话:“那就只好改改别的了。”
张辽端着水回来时,总感觉吕昭和郭嘉之间的气氛变得更加微妙了,二人似乎达成了某种旁人难以插手的共识,交流的眼神颇具深意。
这个认知让张辽很不高兴,但他也没什么办法,只能沉默着把水递给吕昭。
“其实他挺合适的。”郭嘉忽然说。
……谁?张辽看了看郭嘉,又看了看吕昭,愈发茫然。
吕昭没好气儿地瞪了郭嘉一眼,不吭声。
郭嘉举起手并拢五指,横在身前做了个“砍”的动作,“唔,就是不知道文和先生会不会……”
文和先生会什么?这是杀人的意思?他想杀谁?张辽持续懵逼。
吕昭微笑着接过茶碗,直接塞进郭嘉的嘴里,抬手灌水,语气温和:“先生劳累一路了,多喝点水,不够还有。”
郭嘉:“咳咳咳!”
张辽:“……”
您这是打算……呛死郭先生吗?他迟疑地想。
排了半天队,总算进城了。
刚一进城,吕昭就被闻讯赶来的魏夫人拎走了,捎带着连张辽也被一并薅走,只剩下郭嘉跟随后赶来的荀彧面面相觑。
一贯淡定的荀彧也忍不住莞尔。
“唉。”郭嘉长叹一声,将吕昭递给他的荷花塞进荀彧怀里,“女郎送你的。”
荀彧接过花,抱在怀里,素白的手指抚过色泽鲜嫩的花瓣,神情若有所思。
“……瘦了。”魏夫人摸着女儿的脸,端详半天,心疼地说了一句,“我炖了汤……”
此话似曾相识——娘俩每次久别重复,魏夫人第一句十有八|九都是这个,最开始吕昭还试图辩解,后来她悟了,有种瘦叫你妈觉得你瘦,她只是在表达对你的关心而已,不要反驳她!
“好。”吕昭笑着挽住魏夫人的手臂,撒娇道,“那我可得多喝点。”
魏夫人拉着吕昭回到里屋,握着她的手不撒开,絮絮叨叨好半天,聊的都是些琐碎的小事,放在当时的环境里会很有趣,之后再谈起来则稍显无聊,但吕昭听得非常认真,时不时点评一番,再恰到好处地发散一下自己的日常,把魏夫人逗得直乐,娘俩之间的气氛温馨而和睦。
临近傍晚,魏夫人亲自下厨,做了一桌很丰盛的饭。吃完饭后,两人又动身去城内逛了逛,宵禁前才回来。
“什么时候走?”回家的路上,魏夫人看似很随意地询问道。
吕昭的脚步微微停顿,沉默了很短的一瞬,回答:“明天。”
“我猜也是。”魏夫人叹了口气,“你爹忙,你也忙,咱们一家三口什么时候能团聚呢?”
月光投在地上,将两人的身影拉得老长。吕昭盯着不断前进的影子,轻声说:“娘……对不起,是女儿不孝,不能留在您身边侍奉您——”
魏夫人竖起手指,轻轻点了点女儿的额头,嗔怪道:“你早点平定这乱套的世道,给我留点时间跟你爹过过安稳日子,享享清福,就是孝顺我了。”
“是,”吕昭乖巧地回答,“女儿知道了。”
“还得注意自己的安全,我晓得你有本事,但做父母的哪有不担心孩子的呢?你也别嫌我啰嗦……”
“哪有,我就爱听您说话。”
“出门在外,不比家里方便,多少带点人照顾一下饮食起居……”
“呃……这个我可以自己来,我真的可以自己来……”
“……”
第二天一大早,吕昭被魏夫人按着灌了平时双倍的饭量,又添了整整六辆马车的物资,然后才被放出府。
郭嘉对新增的小型车队叹为观止,终于明白吕昭为什么不在汝南置办行李,而是一路轻车简从,好似游玩般溜达回襄阳了。
“笑什么笑?”吕昭没好气儿地对他说,“那里面也有你的东西。”
当然也有张辽的,魏夫人办事一向妥帖,问清楚名单后,人人有份,谁也没落下。
郭嘉微微睁大眼睛,“我?”
“不然呢?”吕昭摊开手,“你觉得我一个人出门,至于带这么多行李吗?”
“这可说不准。”郭嘉笑道,“换成文若,带的会更多。”
吕昭的头顶缓缓冒出一个问号。
本以为我娘已经很夸张了,没想到还是低估了士族出行的精致程度。
“车辆越多,目标越大。”张辽考虑的则是其他方面的问题。
南阳和汝南两郡之内被吕布和张辽率领并州军细细地来回犁过一遍,地方宗贼势力、四处劫掠的盗匪等大型作案团伙基本都被打掉了,治安状况相对良好。
而甘宁敢在光天化日之下抢劫运粮队,从这一点就能看出南郡的环境有多乱。
他们这样大摇大摆地上路,总会被人当成肥羊盯上的。
“那不是正好。”吕昭笑道,“要是能把鱼钓上来,就省得我亲自下水去捞了。”
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