曹昂保持着一个恭敬的姿势伏在地上,向曹操汇报完了整件事的经过。
身着素服的曹操并没有立即开口,他握着长勺慢条斯理地舀酒,将面前案上的几只瓷碗依次倒满,然后他端起其中一碗,高高举过头顶停留数秒,再收回胳膊,手腕翻转,把酒均匀地洒在地上。
浓郁的酒味化开,迅速压过了炉中香饼的味道,连带着房间里的温度都回暖了一点点。
洒得只剩下一碗时,曹操终于说话了。他的声音平静,听不出太多的情绪:“她是那么说的?”
曹昂花了一秒钟的功夫思索,意识到曹操指的应该是吕昭,他点头肯定道:“是。”
曹操又不说话了,他端起酒抿了一口,微眯着眼睛,感受醇香又炽热的气息沿喉咙一路下滑,辣得像是硬生生吞下一口火。
酒是产自南阳的杏花红,据说是湖阳君以家传秘法亲手酿制的,比市面上流通的任何一款酒都要烈,商家甚至打出了“没饮过杏花红就等于没喝过酒”的广告,噱头搞得很大,引得不少士人鄙夷的同时又产生了好奇心,纷纷花钱购买尝鲜。
然后他们就彻底沦陷了,从此一发不可收拾,再喝别的酒真跟喝水似的索然无味。可杏花红的产量是固定的,一年就卖那么十几坛,还是跟怡然书局的天价典藏签名版书籍捆绑销售的——也不知道是哪个鬼才想出来的缺德主意,把酒和书一起卖——总之在种种苛刻条件的约束下,这酒被炒到了令人震惊的天价,最终大部分都进了顶级世家的仓库,被珍藏起来,留着招待尊贵的客人。
曹操带在身边的这一小坛是袁绍送的,以他的财力不至于买不起,但没必要,最近生活条件确实有点艰难,有多余的钱粮都充作军费了。
这酒令曹操想到吕昭,并非因为酒是她酿的——肯定不是,吕昭执掌四郡事务,每天的工作只会比曹操更忙碌,曹操都没空偷懒,她哪儿有空去亲自酿酒,亲自杀人还差不多——而是酒的味道。
说起来也很有意思,曹操与吕昭已经有过比较郑重的合作了,但迄今为止,他们并没有正式见过面,他只能通过她的一系列事迹,认真分析一下她的性格和行事作风,得出的结论就跟杏花红一样。
嗅之清润甘美,入口先绵甜,紧接着转为火辣,然后烧起来没完没了,后劲儿十足。
不好惹,非常的不好惹。
曹操笑了,他曲起手指敲了敲碗沿,发出清脆的叮咚声,“吕奉先生的好女儿!”
曹昂茫然地眨眨眼睛,不太敢吭声,他搞不清楚曹操这是真的在夸吕昭,还是在讽刺。
曹昂内心其实是比较敬畏父亲的,在他的印象里,父亲的行事风格可以用“喜怒无常”来简单概括,有时候他笑了,但心里已经在盘算着该怎么杀人了,有时候他气得吹胡子瞪眼,连连用拳头砸桌子,但事后却什么都没发生。
“嗯……”曹操不敲碗了,他用生了茧子的手指轻轻抚摸细滑的碗沿,沉吟片刻,忽然问,“你觉得她怎么样?”
曹昂更加茫然了,他想了想,挑了个大众都认可的评价:“勇烈而不失机敏。”
“她与你年岁相仿……”曹操慢吞吞地说。比起说给曹昂听,更像是自己在梳理思路。
这话得没头没尾,但曹昂忽然就明白了他爹的意思,脸颊瞬间涨得通红,也不知道是害羞还是被吓的。
他首先想起的是泼溅的鲜血和殷红的裙摆,然后是那根迎面飞来、深深插|进泥土里、尾端还在颤动的马槊,尽管马槊的落点离他仍有一段间隔,但压迫感实在是太强了——那玩意儿本来就沉,普通人单手拎一会儿就拿不住了,真要是砸在某个人身上,那人肯定脑袋开花,瞬间去世——他现在回忆起来,心脏都还会控制不住地加速狂跳。
……好吧,看来是被吓的。
曹昂欲言又止。
“怎么,你不乐意?”曹操挑眉。没等曹昂回答,他忽然笑了一下,又叹道,“唉,恐怕人家也不乐意。我要是有这样的女儿,那定然也不会将她嫁出去。”
关于吕昭的话题到此为止。
曹操又端起碗,慢慢地品着酒,眼神变得悠远,“去收拾东西吧,明天回家。”
“父亲,”曹昂忍不住问,“我们就这样走了吗?”
“不然呢?”曹操拍了拍儿子的肩膀,堪称和颜悦色地教育道,“子脩,比起一时的胜负,你更应该关注全局。”
“刘玄德素有仁义之名,每到一处,士庶归心;臧宣高拥兵自重,必不甘久居于人下;笮融生性贪婪而残暴,先斩赵昱,又杀薛礼,与四周广结仇怨,再加上一个吕曦月……”
“陶恭祖年迈老弱,没几日好活,两个儿子又是庸才,难当大任。等他死后,徐州必乱。”
曹昂恍然大悟,“孩儿明白了!”
等曹昂的身影消失在视野中,脚步声也渐渐听不到了之后,曹操脸上的笑容瞬间消失,目光也变得无比冰冷。
他一把抄起已经空了的碗,狠狠砸出去,碎片溅了满地。
守在门口的仆从吓得缩了缩脖子,脑袋垂得更低了,不敢发出一丝一毫的声响。
吕昭和陈应分别带着各自的部曲行走在通往睢陵的官道上。
在既没有四个轮子的交通工具,也没有wifi和手机的古代,行军赶路是件很无聊的事,除非特殊情况,长官们通常不会制止士兵交头接耳,互相聊天。但此刻这支蜿蜒而行的队伍却无比安静,人人敛容屏气,不苟言笑,严肃的气氛悄然蔓延。
没人约束他们,这是自发的行为,大家已经知道此去睢陵是干什么的了。
不知从何时起,风中多了一丝若有若无的血腥气,黑漆漆的乌鸦成群结队从四面八方飞来,盘旋在阴沉的天幕下,发出“啊啊”的声响。
路边开始出现尸体了,起初只有两三具,然后越来越多,越来越密集,男女老少都有,挨挨挤挤地堆叠在一起,多到哪怕闭上眼睛都无法忽视。
陈应一直在看,眼睛睁得圆圆的,很长时间才缓慢地眨一下。他的目光从每一具尸体上扫过,仿佛要记住所有人的脸。
身后传来响动,是郭嘉掀开帘子下车换了马。
最近风热感冒肆虐,郭嘉很不幸地中招了,整天用手帕捂着嘴巴咳嗽,随身携带水囊,把自己当成水桶咕嘟咕嘟灌。
吕昭实在是很奇怪,她反复在系统中确认仁心buff一直处在生效状态,又看看身受重伤但顽强挺过来、没有一人死亡的斥候小队,最终得出了“这个郭嘉就是弱”的结论。
于是当郭嘉提出要跟吕昭一起来时,她的第一反应是拒绝。
你都这样了还折腾啥呀,好好养病吧!
但郭嘉态度坚决。“一件事仅听旁人转述,和亲眼所见,留下的印象是完全不同的。我必须得自己去看看,才能更深刻地记在心里……望女郎允准。”
吕昭跟郭嘉对视片刻,这人一副温文尔雅好脾气的模样,实则眼神比谁都倔,她无奈地叹了口气,同意了。
“怎么下来了?”吕昭拉紧缰绳,放慢速度,等郭嘉赶上来。
“车里太闷,下来透透气。”郭嘉道。
话是这么说,但外面也不比车里清爽多少,甚至少了车帘的阻隔后,某些难以言喻的气味变得更加明显了。
陈应下马,将缰绳交给卫兵牵着,跌跌撞撞地往前走了几步。看到一个双眼紧闭的妇人身|下探出一只沾满鲜血的小手时,他眼睛一亮,完全不在意满地泥泞狼藉,直接蹲下来,挽起袖子,奋力将妇人的躯体挪开。
可惜母亲拼尽全力保护的孩子最终还是没能逃过一劫,她安静地蜷缩着身体,双眼紧闭,仿佛睡着了。
陈应眼里的光熄灭了,他慢慢伸出手,用力攥紧那只已经冰冷的小手,整个人剧烈地哆嗦起来。
吕昭实在不忍心再看下去了,她正欲下令,却发现士兵们已经自发地组成了五人小队开始行动,收敛尸体的同时搜寻生还者。
一群乌鸦在附近降落,低头去啄食一位老妇人的躯体。
吕昭眉头微皱,把手指含在嘴中吹了一记响亮的口哨,威慑意味十足。
乌鸦们受惊起飞,啊啊叫着逃远了。
“这里!快过来!还有个活的!”不知是谁扯着嗓子喊了一声,瞬间吸引了所有人的注意力。
“待在这儿别动。”吕昭叮嘱了郭嘉一句,大长腿一收跳下马,向声音传来的方向跑去。路过陈应身边时,她眼疾手快地托了他一把,防止他一头栽进死人堆里。
吕昭松开手,陈应站得摇摇晃晃,似乎有点晕血的症状,吕昭只好一路跟在他身后,虚扶着他跨过满地障碍,抵达目的地。
“胸口还是热的!”
“有气儿!”
“快拿药来!”
“……”
分开人群,走到最里面,吕昭和陈应发现幸存者是个瘦瘦小小的女孩,看身形顶多七、八岁。
“致命伤在背后,”军医低声解释道,“我已经给她敷上药了,但时间太久了……”
“试试这个。”吕昭取出系统出品的保命药,喂进小女孩的嘴里。
药入口即化。过了好一会儿,小女孩微弱的呼吸变得有力了一些,一直握着她手腕感知脉搏的军医面露喜色,重重点头,“有门!”
士兵们欢呼起来,仿佛感受到了无限的希望。
陈应以手抚胸,长舒一口气。
“继续找啊!”大家散开了,“肯定还有活着的!”
军医还得去救下一个幸存者,陈应便自告奋勇地接过了照顾小女孩的重任。他小心翼翼地捧着她,像捧着朵柔软的花。
从抱孩子的手法可以看出来,陈应丝毫没有这方面的经验,吕昭帮忙调整半天,他才摆出了正确姿势
“会没事的,”陈应轻声念叨,“会好起来的。”
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