二人并肩而行地往钟伯行的府邸走，才拐入一条小巷，封若时就已经皱眉提醒道：“哎，前面那人是不是你们家小六？”
钟伯行抬眼，果然见到小六正从巷子的另一端埋头跑了过来。
小六显然也瞧见了他们，顿时眼睛一亮，忙不迭地冲上来，拉着钟伯行的袖子就要往回跑，“少爷，您可算回来了，快回家看看吧。”
三人疾步回了宅院，甫一迈进大门，封钟二人就发现了不对劲的地方。
钟伯行的祖母杜氏喜爱侍弄花草，前院的小道两侧摆的都是杜氏悉心养护的秋海棠，只是眼下那成排的花盆被咂了个稀碎，花土花茎合着断裂的花枝摊了满满一地，府中的家仆正拿着扫帚，闷头收拾着这一地狼藉。
钟伯行俯身，从满地的小石头里随意捡起了一颗。
那石头一看就是经过人工打磨的，个头适中形状浑圆，作为弹弓的弹丸再合适不过。
他压下眼中寒意，沉声问一旁的小六，“怎么回事？”
小六愤愤不平，“一个时辰前，有伙儿人突然攀上了咱们的院墙，用弹弓将老夫人侍弄的花草都给打坏了。少爷，那伙儿人虽然个个戴着纱帽，但我还是认出来了，里面领头的分明就是小五！小五肯定是奉了三少爷的命令才……”
“小六！”钟小四从正厅里跑出来，“不许在少爷面前胡言乱语！”
钟小四和钟小六是杜氏从钟家老宅里带出来的，当年钟老将军曾从战场上救出了七个孤儿，按照他们的岁数从一到七排了号，带回府中学文习武，权当做近卫来培养。老三，小四与小六甫一入府便养在了杜氏的院子里，只是一场变故折了老三，只剩下了小四与小六。
云福云喜两个丫头一左一右搀扶着杜氏，也从正厅里走了出来。杜氏缠绵病榻已久，身体本就孱弱，今日许是受了惊吓，面色看上去竟比平日里更为苍白。
她如一株枝干弯折的干枯花枝一般立在台阶上，强撑着精神对着钟封二人招了招手，“行儿回来了？若时也来了，快，快过来让祖母好好瞧瞧。”
钟伯行站在原地未动，封若时从身后按上他的肩膀，一面推着钟伯行向前走，一面笑着和杜氏问好：“我前些日子送来的补气丸药您可吃完了？晚些时候我再派人送来些。”
杜氏笑道：“丸药还有，行儿不在，我这里全凭你在照顾。今日不如就留在这里用午膳吧，吃完再回去。”
封若时正要点头应下，一直沉默的钟伯行却先他一步开了口，“若时，你先回去，我同祖母有话要说。”
封若时面上的笑容登时淡了下来。
钟家宅院眼下一片混乱，实在不适合答谢待客，可杜氏却在此刻亲自出面留他用膳。
此举目的再明显不过，钟承泽一而再再而三地挑衅钟伯行，今日更是毫无顾忌地将这责难施到了杜氏身上。
钟伯行虽自小受着杜氏‘万事忍让嫡系’的教诲，十数年来也一直贯彻始终，从不与钟承泽正面起冲突。可他自己受了委屈再百般忍让是一回事，若这委屈牵扯到了杜氏，那便又是另一回事。
今日这样的状况之下，钟伯行若真的亲自上门去找了钟承泽，小六必定双手赞同，小四虽沉着稳重些，却也绝对劝不住自家少爷，在场众人之中，唯一能不失体面地拦住钟伯行的，便只有封若时。
“伯行，”封若时道：“你不要冲动。”
钟伯行的嘴唇抿的死紧，那可以被称之为‘凶器’的小石头被他握在掌中攥的暖热，仿佛一块烧红的炭火，无时无刻不在炙烤着他仅存的理智。
“行儿。”杜氏也唤了他一句。
院中一时寂静，半晌之后，钟伯行才松开手掌，由着那小石头直直落了地。
“我今日累了，哪里都不会去。”
他撩起衣衫下摆，面色平静地蹲身收拾起地上的花盆碎片，“若时，我明日再找你去喝酒，今日你先回去吧。”
***
封若时离了钟宅，直到将宅子的残局全部收拾干净，钟伯行都没再说过一句话。
他接过小四递上来的帕子擦了手，之后便直接回了自己的院子，杜氏中途派人来请他去前厅用午膳，请过两次没得到回应，便也只能由着他去。
小四知道他今日回来，一早便在他房中备了浴桶和半桶冷水。钟伯行没让人送热水，他将自己关在房里，草草用冷水擦拭了一番，之后便只着里衣躺在榻上，目不转睛地盯着头顶的床幔出神。
他想到了自己的儿时，那时他已经被赶出了钟家大宅，却还是要同钟承泽一起在国子监求学。
钟承泽会撕毁他的书卷，故意打翻他的砚台，折断他的毛笔，当着他的面嘲笑他是钟家不要的小孩。
钟伯行彼时尚且年幼，他在外面受了欺负，便只能回家找自己的母亲倾诉。
母亲每每听过他的委屈，都会将他搂在怀中，一边抚摸着他的头顶，一边柔声安慰道：“我们行儿是哥哥，作哥哥的要大度，要包容弟弟，保护弟弟才行，所以原谅承泽好不好？”
钟伯行抽抽鼻子，“可是，可是承修哥哥也没有保护我，他就看着承泽欺负我，我同他讲话，他也不理我。”
他埋头进母亲的怀抱，声音里满满的都是委屈，“庶祖母还不让我同承泽起争执，她叫我让着承泽。可是母亲，承泽好凶啊，承修哥哥还一直袒护他，为何没有个更凶的人也来袒护我呢？”
钟母抬手蹭过他的眼角，“这样好不好？以后我们伯行就找个比承泽还要凶的夫人，让夫人袒护你，让夫人保护你。”
钟伯行的注意力立即被转移，他脸红红地摇了摇头，“我才不要夫人保护我，夫人就算再凶，我也要保护她，就像父亲会保护母亲一样。”
钟母按着他的鼻头莞尔，“那我们伯行就快些长大，长大了就能做官娶夫人，也再不会受欺负了。”
小小的钟伯行于是重又开心起来，他抹一把眼泪，开始数着日子盼着自己长大……
然而一年的时间转瞬而过，情况却并没有得到任何好转。
庶祖母的身体依旧羸弱，父母也双双丧命于一场山洪，钟承泽对他的为难变本加厉，封若时看不过为他说话，第二日就会同他一起受到国子监同窗们的孤立……
他对杜氏的称呼从‘庶祖母’变成‘祖母’，自心底里割裂了自己与钟家的联系。人也开始变得沉默，变得隐忍而寡言，甚至因为害怕连累封若时，有段时日还刻意冷言冷语地拒绝封若时的善意。
作业被撕毁了他便重新写，饭菜被藏了石子他便饿肚子，衣衫被弄污了，他便早半个时辰溜出学堂，自己汲水洗干净了，再穿着湿漉漉的袍子如常回家……
他习惯了漠然地忍受一切，直到钟承泽动手去抢他赛马得到的重彩彩球。
钟伯行的父亲极擅骑射，他还在世时，每年都能在马术比赛里博个好彩头。父亲亡故后，杜氏一直郁郁寡欢，眼见着杜氏生辰在即，钟伯行便想着赢得学院的马术比赛，将头筹的重彩当做贺礼送给杜氏。
他苦练马术，如愿得了第一。
同时也如预料一般迎来了钟承泽的发难。
高高在上的钟家嫡三少爷带着两个人高马大的家丁，将钟伯行围堵在暗巷里，强迫他拿出彩球，当面烧掉。
“钟伯行，”钟承泽盛气凌人，“杜氏害死了姑姑，你作为杜氏的子孙，这辈子都要用来赎罪。”
……
有风顺着半开的窗户吹入内室，钟伯行起身，弯腰从床榻之下拉出一个小小的木箱。
他打开木箱，将那已经褪色的彩球拿了出来。
这是他少年时期唯一没有被破坏夺走的东西，留存原因却并非是因为钟承泽手下留情，而是当钟家三少爷将他一把推倒在地时，有人站出来，如他一直所愿那般袒护了他。
“难怪这巷子里如此热闹，原来是有人仗着养了两条大狗，就在以多欺少呀。”
梳着两个圆圆发髻的小姑娘双手叉腰，明明身高还不及他胸口，言语之间却已经气势十足。
钟承泽被她讥讽的面红耳赤，“你敢骂我的护卫是狗？”他扬起拳头，气势汹汹地大声呵道：“我警告你快些离开，不然当心我连你一起揍！”
小姑娘冲着钟承泽做了个鬼脸，“你当我秦皎皎是吓大的？有胆子你就过来揍我。”
她小跑着上前，伸出胖胖短短的手臂拉起了地上的钟伯行，“你傻呀，他打你你怎么不还手？”
钟伯行不说话，就这样乖乖被她牵着，跟在她身后上了秦家的马车。
钟承泽原本不肯罢休，后面的护卫倒是认出了跟在这小姑娘身边的侍从是户部侍郎府的人。
为着件不甚光彩的小事，着实犯不着与户部侍郎起冲突，那护卫略一思索，没去拦马车，而是低声劝解了钟承泽几句。
马车缓缓驶出暗巷，秦皎皎放下车帘，将钟承泽愤愤的叫喊全数挡在了外面。她看钟伯行嘴角有伤，便鼓起水红的唇，凑上去要帮他吹。
“你受伤了呀？没事，我帮你呼呼就不疼了。”
坐在一旁的嬷嬷笑着拦了一把，将秦皎皎抱回到了怀里，轻声问钟伯行道：“不知是哪家的小郎君？我们送您回去吧。”
钟伯行摇头，“不必麻烦了，将我放在前面的路口便好。”
下车时秦皎皎拽着他的袖子不肯松手，她自车内探出半个脑袋，一本正经地教育钟伯行，“你下次不可以再乖乖地让人欺负了，他打你，你就要打回去，记住了吗？”
秦大小姐嘟着嘴，思虑再三后又补了一句，
“若是不敢打他也无妨，你来找我，我秦皎皎保护你。”
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