先是本朝第二代皇帝,太·祖皇帝[注]，和第三代皇帝太上皇，父子二人共南巡六次，有四次都是甄家接驾。
后来,为了巩固甄太后在宫中的地位，也是甄太后为了提携娘家,甄家就渐渐成了上皇的私库。
甄家数十年来，至少在江南各处贪污、私卖了数千万两之巨的财富,大半供了皇室享受,但还至少有三成落入了他们自己的口袋。
从另一种意义上来说，甄家也算是“忠臣”。
特别是从本朝太·祖皇帝和太上皇的角度来说,甄家脏自家的手,急皇帝之所急,忧皇帝之所忧，给皇帝捞足了钱，做足了排场,供足了受用，简直是忠心耿耿。
但对于整个周朝,甄家的行为,无异于奸佞一流。
“对皇上来说,这样‘效忠过祖宗有功’的老臣太多了,本该到国库里的银子还不够养这些人的。也让他没处放自己的人了。”宁安华自行将林如海所讲进行了意会。
林如海忙要叮嘱她这话不要宣于第三人面前,又觉得不必，只道：“国库也确实是没钱了。”
六七年前，数地大旱，连江南水乡姑苏一带都水旱不收。
地方无粮无钱，朝廷竟也没有赈灾银两可拨，以致延误了灾情，各地盗贼四起，一时竟颇有了几分民不聊生之相。
当时林旭免了她所有庄子三年的租贡，把田里出息全分给了佃农庄户，庄子上才没有饿死的人。至今仍有许多人感念林旭当年的大恩。
但更多的贫苦和佃农们，却因缺衣少食，贼寇作乱，甚至于有易子而食的，几乎要被逼到了揭竿而起的地步。
幸而有几地盐政盐商捐献出数银两，援助了朝廷赈灾平匪。
光扬州一地的盐商，就在两年内共捐出三十万两白银。
当时在任的两淮巡盐御史，便是因此功升迁不断。
而作为江宁织造的甄家，本与盐政无干，却也因“倾家”献银五十万两，第一个为朝廷捐献，得到了皇上的亲笔御书四个字：
“仁厚忠直”。
宁安华：“所以甄家是以为，五十万两白银就可以和新皇达成默契，让他们继续在金陵做土皇帝，可在皇上看来，这五十万两银子本就该是国库的。何况他们是捐银赈灾，钱又不是皇上私花的。”
甄家以为皇上会看在太上皇、甄太后份上，试探一回也就算了。哪知皇上紧咬不放，后派来的几个巡盐御史都是查他们的。
林如海：“你这样说也不错。”
宁安华问：“可甄家做的这些事，贪污也好，暗贩私盐也好，归根究底，是太·祖皇帝和上皇默许的。就算你手中已有十足的铁证，上皇太后仍在，怎么保证皇上一定能处置得了甄家？”
林如海笑道：“上皇默许甄家捞钱，却一定不能容许甄家毒杀朝廷命官。”
这无异于心存反意。
宁安华：“所以你才要等毒发。”
才能彻底把甄家斩草除根，罪名落实，让他们无力也没有理由报复。
她问：“若你其实没有中毒呢？”
林如海：“只要我露出一二破绽，他们早晚会对我下手。而且不会让我死得太快，太明显，这就够了。”
他借机补了一句：“是你我成婚之后，三个月前，我才查出姜大人原来是枉死。”
如果他早知甄家如此狠毒猖狂，就算有违誓言，他也必不会与妹妹成婚。
宁安华点头，表示知道了。
她问：“那你说的所谓‘水火之势’，其实是皇上和甄家已势同水火，你不过是皇上手里忠心未明的刀。你要以命去赌，‘为国尽忠’，究竟是为国，还是为势，为了皇上的看重？”
两人对视了几个呼吸，谁也没有移开眼睛。
林如海：“我有私心，想青云直上，一展抱负，也想封妻荫子，给妻小遮风挡雨。可国朝不过数十年，竟已有人为一己之私，敢肆意残害朝廷命官，何谈王法？王法不存，又何谈公道？世间不是处处都有公道，可若连一层遮羞也无，天下就要乱了。天下一乱，兵祸四起，生灵涂炭，国已不保，又何谈自家？”
宁安华：“总算听到表哥几句实话。”
林如海：“妹妹明察秋毫，某再不敢有所遮掩。”
两人相视一笑。
宁安华笑道：“罢了，表哥才回来，就‘死’啊‘活’的说了半日。我只盼着和尚的话是真的，玉儿若好，必是玉儿的父亲好着，玉儿的父亲好，也就是这个孩子好了。”
她怀胎已近三月，几乎日日用异能滋养着，“胎气”中却仍无灵气出现，这个孩子只怕会是个无灵体的普通人。
那么，这个孩子会过得如何，将会很大程度上取决于他父亲的地位。
不过，这也能让她更安心地关闭异能在“胎气”附近的游走了。
她有自信不会被林如海身上的巫蛊和剧毒影响，却不确定这个未满三个月到底胎儿会怎么样。
林如海毕竟车马劳顿，待晚饭后，与宁安华一起拆了他带回来的两箱东西，便歇下了。
宁安华躺在他怀里，想着他给她费心搜罗的各地神怪异志，她喜欢的各样绸缎，上好的徽墨笔纸，极水润通透的碧玉首饰，感受着自己的异能缓缓流动到他的身体里，也没那么可惜心疼了。
她先花了两个时辰，用异能将他身体里的毒咒分丝牵缕，彻底分析了一遍。
她发现，诅咒和毒之间其实有着紧密的联系。并不像她猜想的一样，两者是平行作用的。
这样一团墨黑的剧毒在他体内，本该立刻发作，毁掉他的根基，掏空他的身体，让他进入病入膏肓的状态。
可因为有诅咒牵引控制着，剧毒反而暂时稳定了下来。
等到诅咒按部就班进展到差不多，他的身体经络已经出现孔隙的时候，或者甄家想立刻就让他丧失行动能力的时候，剧毒就会蔓延开来。
对方用计如此精妙，宁安华想祛除诅咒，就要连毒一起连根拔起。
为了林如海的计划，也不知对方还有什么手段，她花了整整七天时间，用异能在他身体里织起了一道不会让对方察觉的，脆弱的保护网，又密密织网，护住他的灵体本源。
如果剧毒发作，这道保护网会延缓毒素蔓延的进度。
而他的灵体本源不会有任何损伤。
灵体者的好处在于，只要本源完好，身体再残破，给足一定的时间，都能调养回来。
又为了让林如海身体里的每一分变化，她都能立刻有所感觉，她又花了一个晚上，也在他的身体里下了一个“咒”。
感知同伴的状态，这也是末世时处于同一阵营的异能者的常用手段了。
林如海没有修炼过，所以只有她能感知他的情况。
连续几个夜晚没有休息，也没有足够的时间修炼回复，宁安华的面色难免憔悴下来，白日里也有些没精打采。
林如海担心得了不得，虽问了她并无不适，也急得又把陈大夫请来。
谁知陈大夫才到，东院里檀袖便来回，宁安青不舒服。
陈大夫便先去诊过宁安青，方回来诊了半日，说宁安华只是一时的孕中反应，睡眠不足，开几副不伤身的安神汤便好了，不必用药。
他又私下对林如海道：“夫人的确身体强健，寻常不会有事。请大人只管放宽心。大人便是心急，也不要急在孕妇面前。若叫孕妇多思多虑起来，没事也要有事了。”
林如海便自悔，还是不该将甄家之事说给她的。
但他已经答应了再不隐瞒，也没有反悔之理。
将要新年，各处已无公事，他便每日只在后院陪伴宁安华。
连张先生或同僚、幕僚们请他去下棋吃酒，他都一概不去。
看宁安华还要最后对一遍一年的账，他也不令她费心了，亲自替她算过，归了档，笑道：“将来若查出这一年有不对，都是我的不是。”
宁安华笑道：“若表哥能辞官回家，年年替我管事算账就好了。”
如果有个她能信得过、身份也够的人替她管事算账，她除了吃喝玩乐之外，就只用专心修炼，那日子过得才舒服。
檀衣等在旁听了，都以为不过是他们夫妻间说玩笑话。
林如海却觉得心中宽慰。
妹妹是在说，哪怕他最后丢了官没了身份，只要能平安活着就好。
宁安华又笑道：“表哥都替我管上了，正好有件难事，近在眼前，不办不行了，就请你拿个主意罢。”
算起来，江姨娘和李姨娘已经被关在西北小院里快两年了。
她看过这两年的账，又命人私下查问过，姨娘们平日衣食不缺，分例中的柴炭灯烛等物也没有被克扣过，每天三顿饭，两顿点心，守孝一年只吃素，一年期满后，便荤素搭配三样例菜吃着，一年四季，每季都有衣料棉花针线发下去，每人两个丫头、两个婆子服侍，院子里共十个人，作伴的人也不算少，若说日子难过是没有的。
但丫头婆子们尚可出院子走一走，她两人只能在四方的天地里闷着。
那处院子又窄小，只有三间正房，两间耳房，外有两间倒座。
一年两年还罢了，若真关上三年五载、十年八年的，她真怕把人给关坏了。
可若放她们出来，一则她信不过江姨娘了，江姨娘又是贾敏的陪房丫头，她怎么待都有不对。府里还有几家贾敏的陪房，现在看着老实，不知心里如何，是否还会与江姨娘勾结。
除了王熙凤之外，她对贾家的人是毫无信任可言了。
二则，李姨娘还年轻，才二十出头，未必没有“邀宠”之心。而她是绝对不可能和别的女人同时分享一个男人的。更何况她还要借林如海修炼。
三则，她们一出来，至少一个月半个月要过来请安，她还要时不时的垂询抚慰，想想就觉得浪费时间。
而且，八月她到林家后，驳回的第一件事，就是姨娘们的事。
一个不是贾家出身的管事媳妇回，服侍姨娘们的丫头大了，该配人再选新的上来了。
按林家的常例，粗使丫头到了二十岁，大丫头到了二十二岁，就是配人的年纪，主子开恩的另算。姨娘们使不着大丫头，两个丫头却算贴身服侍的，二十岁出去也可，二十二岁再出去也可。
但管事媳妇报给她的几个丫头，最大的才将到二十虚岁，余下都是十八·九岁的。
不管是管事媳妇们想试一试她说的“有一是一，有二是二”是否为真，还是想试出来她对姨娘们的态度，以后就好作践人了，还是丫头们自己不想服侍了，或是姨娘们的主意想弄鬼，总之她直接驳回，让有难处的报上来，没难处的，就等到了年纪再想着出去的事。
所以，关着都这样，把姨娘们放出来，是给她自己找麻烦。
可若不放，就这么关着，关坏了人命更不好。
趁今年第一年，把姨娘们的事定个基调，以后才都好办。
不然年年麻烦一遍，给她找几回事，还不够烦人的。
林如海已忙说：“妹妹请讲。”
宁安华笑说：“这是我来的第一个新年，我又有了身孕，很该趁机施恩，全家欢庆一场。可江姨娘和李姨娘两个，是表哥亲口说让闭门思过的。我才来那日就罢了，过年又不同。若不放她们出来，好似我刻薄寡恩，嫉妒吃醋，才来就不许旧人见你了。可若放出来，新年过后，继续叫他们思过，又不像样，直接放出来，又恐生事，我不好管。表哥想个好法子罢。”
林如海思索许久。
宁安华假做闭目养神，实则赶紧修炼回复。
林如海道：“只说我叫人算过了，她们今年星宿不利，不宜出门。等我重病不起的时候，就把她们放出去，找个人家嫁了，算是冲喜，也让我清静养病。”
这话和宁安华想象中最好的结果差不多。
她睁眼一看，屋里没别人了，檀衣她们都远远地在东边次间里围着做针线，听不见这里说话。
她没接“重病”的话，只笑道：“李姨娘就罢了，她是外面买来的，人又年轻，放出去也能说一句开恩。江姨娘却是表嫂的陪房丫头，在家里这些年，没有功劳也有苦劳，又只比表哥小两三岁，若出去了没有好结果，岂不是作孽了。”
又道：“当日她那样立誓，说一定会维护我的名声，才过去几个月，就有心放纵别人试探我，她服侍得再好，再忠心，也是对表嫂的，不是对我。本来表哥要怎么处置她，我不想讨情，也不怕表哥以为我冷心无情，如今是为了我自己的名声，也怕外面议论林家，我才多说一句。再者，还有一个在姑苏给表嫂守灵的冯姨娘，表哥也一起说了，将来好办。”
林如海道：“冯氏也放出去罢。江氏的心大了，留着她搅得家中不宁，更不好。她若不愿意出去，就送她去姑苏老宅，一应供给一如在府中，也算全了她们的主仆情分。”
观他神色，宁安华笑问：“好歹是表哥的身边人，打发她们出去，表哥就没有一点儿舍不得？”
林如海摇头笑道：“也不怕妹妹以为我冷心无情。江氏还罢了，我还记得她的名字。但她是你、你表嫂的陪嫁……”
他思来想去，竟不知该怎么对宁安华称呼贾敏，只好也用起宁安华旧日的称呼。
可对现任妻子称呼亡妻为其“表嫂”，还是叫他有一瞬间无可自处。
宁安华笑道：“表哥的意思我懂了，不难为你了。”
一般来说，太太的陪房丫头给老爷做妾，终归还是会心向太太。江姨娘既对贾敏一片忠心，又是被逼着做房里人做妾的，想来她与林如海互相都只是看在贾敏份上，各自过得去就罢了。
她问：“那李姨娘和冯姨娘呢？”
林如海便不再多说江氏：“李氏与冯氏入府后，我只见过几面，余下不过在年节时行礼见一见。如今我已连她们的模样都忘了，也就没有舍得与舍不得之分。”
他本来愧于对妹妹说这些。
但说完之后，他确实觉得轻松了不少。
而宁安华在心中算了一算。
林如海有一个前妻，三个前女友。
她没有前夫，前男友倒是有那么五六七八个。
她笑道：“若果真如此，我就不怕表哥后悔了。”
林如海笑道：“妹妹放心，这件事上，我绝不后悔。”
宁安华一笑，起身要拿账册，林如海忙问清了她想要什么，给她拿过来。
宁安华笑道：“还麻烦表哥帮我磨墨，我写份单子，过两日除夕，赏给北院去。”
林如海便给她铺纸磨墨蘸笔，看她写上了，便去书房拿了几张信笺，给女儿回信。
宁安华写了新年要赏姨娘们的东西，又拉过一张纸，写年后要送什么去给林黛玉。
一时，两人同时搁笔抬头，互相看过写了什么。
宁安华看完，不禁笑道：“这封信送去，史老太君若还想送贾宝玉过来，他可不是要成上了紧箍咒的猴子了。”
转眼便是除夕。
林如海清早起来，扶宁安华去祭祖，供奉上香毕，又扶着她回去。
因林、宁、张三家早已定好一起过年，他们回来用过早饭不久，宁安硕、宁安青、张裕成、柳月眉和张家的两个孩子张如琢、张如瑛都来了。
大家见礼毕，也不大分男女长幼了，自在就好，只不错了礼数就是。
宁安华和柳月眉两个孕妇只管坐在西次间榻上，喝茶说些闲话。
自林如海回来后，这还是她们第一回见。
宁安华此时便笑说：“果然托了姐姐的福，不管是男是女，只要他能平安长大，我就心满意足了。”
柳月眉笑道：“你本是有福之人，早晚会有的。”又悄声问：“林大人给你取好了字号没有？”
宁安华笑道：“还没呢。”
柳月眉：“怕不是林大人真的忘了？”
宁安华笑道：“姐姐那几日还说，是他郑重，才要多加斟酌。”
柳月眉叹道：“你说无字无号，不肯画，我现在身子又沉，画不动了，可不是没趣儿。”
宁安华摸了摸她八个多月的肚子，一抬头，正好看见宁安青和张如瑛两个手牵着手溜出了门，不知要往哪儿去，忙让檀衣檀袖快快地多带着人跟上。
柳月眉差点儿没下榻追出去：“这丫头，怎么又带着青儿淘气！”
宁安华忙拦住她，笑道：“我倒宁愿青儿能和如瑛一样，想吃就吃，想玩就玩，想笑就笑。”
柳月眉是真心喜欢宁安青，看她可怜可爱，平时倒比疼女儿更疼些，此时却要安慰宁安华：“小孩子体弱几年，也是有的。我听说，你们家的大姑娘不就是被你养了几年，才慢慢儿好的？你养孩子这样精心，青儿早晚也会好的。”
宁安华却清楚，青儿不是灵体，是不会和黛玉一样，和她在一处久了就能好的。
青儿现在这个身子，才真是“风吹吹就倒”。
光这一个冬天，她就病倒了三四次，断断续续加起来，竟有一个半月了。
宁安华笑道：“大不了养她一辈子罢了，也不是什么难事。”
柳月眉叹道：“可女孩儿家不出阁，连祖坟都不能进。”
宁安华并不在乎死后埋在哪里、有没有人祭奠这等事。
但她并不与柳月眉争辩，只笑道：“先把她养大成人，再谈别的罢。”
宁安青被张如瑛拉着，两个人左扭右拐，后面檀衣檀袖等七八个丫鬟婆子紧跟。
来到一处墙边，张如瑛站住脚，一面帮宁安青拍背顺气，一面踮脚指着墙头说：“你看！”
宁安青比张如瑛大了快一整年，两人的个头却差不多。
张如瑛踮脚，她也踮脚，才看见：“是小猫！”
一窝小猫，有白的，有黄的，有黑的，有花的，四五只挤挤挨挨在一起。
一只玳瑁色的大猫轻盈地跳了过来，挡在两个小女孩面前。
她弓起身子，喉咙里发出粗砺的“哈”声。
宁安青往后退了一步。
张如瑛扶住她，笑说：“别怕。”
她从袖子里摸出一块包着的手帕。
手帕打开，里面包的是两个炸肉丸子。
她把炸肉丸放在地上，把手帕团起来又塞回袖子里，拉着宁安青慢慢退后。
宁安青看一眼肉丸子，又看一眼大猫，再看一眼张如瑛。
张如瑛笑道：“是我和你们厨上要的。”又忙说：“我给了钱的，不是白拿的！”
两个人退到转角处，大猫也从墙上跳了下来。
一猫两人对视了一刻钟，见大猫还是不把丸子叼走，张如瑛只好说：“咱们走罢。”
宁安青拉着张如瑛转过弯：“明天我拿钱去厨房，咱们再来，每天都来，好不好？”
张如瑛两步跳到宁安青前面：“真的？”
宁安青：“当然是真的。”
她问：“你喂了多久了？”
张如瑛：“好几天了，她总不理我。”又不禁说：“你病了，我哥哥天天跟着你哥哥，娘的肚子那么大了，我一个人好没意思。”
宁安青说：“我好了，明天你也天天来找我吧。”便问檀袖：“袖姐姐，猫为什么不理如瑛？”
檀袖笑道：“万物都有灵性，猫做了娘，自然也怕别人趁机害她的孩子，所以要等姑娘们走了才敢吃。等姑娘们喂她久了，她和姑娘们熟了，也就不怕了。”
宁安青便与张如瑛商议起来，每日何时过来，喂什么东西等语。
除非她们问了，檀袖等有养过猫的，才张口解答，否则并不敢插话。
两人回到正房，柳月眉早和宁安华借好了这边的西厢房，把张如瑛带过去盘问了一番。
问明白了，柳月眉倒没大责怪她，只说：“青儿才好，倘或因你又病了，你是能替青儿难受，还是能替青儿吃药？下次再有这样的事，我就找大夫给你开半个月的苦药汁子喝，看你还长不长记性。”又道：“自己把帕子洗干净了，不许让人替你洗！”又细看她袖子里到底沾了油渍，只得让人送她回去，换身衣裳再来。
正房内，宁安青伏在宁安华肩膀上，小心翼翼摸了几下她的肚子，在她耳边说：“姐姐，我看见菊影姐姐被杨洗砚叫走了，檀衣姐姐跟上去了。”
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