户部郎中一般由两人担任,其中一人因年事已高且母亲去世需丁忧的缘故，在慕怀林从黔中道回长安时,就和他交接好了庶务。如今板上钉钉的事被陛下亲口否了，说是“容后再议”，可摆明了是不满意慕怀林,这如何叫他高兴得起来。
职务没了是一回事，更重要的是，他竟不知哪里触怒了陛下。
官署中，另一位户部郎中悄声问他,是否在任黔中道巡察使时做过甚么不妥之事，被人告了御状。
户部掌民生，是个好地方，不知多少人盯着,他挡了谁的位置被阴了一招，也是有可能的。那位孙郎中看在他岳父是云家老尚书的份上，建议他去找人打听一番。
慕怀林想起的第一件事,就是云氏在黔中道时收受了不少官员内眷送的金银玉玩等好处。他对此一直是睁一只眼闭一只眼，有时故作不知，有时见云氏胃口大了也会出声提醒，但都没真正当回事，因为这是所有巡察使的惯例。只要不是做得太过,回京述职时不至于颠倒黑白,就不会有甚么问题。
他还没听过谁因这被捋了定好的官职。
慕怀林想,如果真是因为这，那也只能是挡了别人的道，被借题发挥。
想是这么想，可要做到对云氏没有半分迁怒也很难，慕怀林扫了眼满脸震惊的云氏，她已经被这个消息打乱了心神，连连追问，“这是为何？我回家的时候，爹都说已经定了。你在黔中道巡察一年有功，陛下凭甚么就这样捋了你的职位？”
“陛下自有他的道理，谁教你说这样的话！”慕怀林斥她，“妇人不懂政务，就不要乱开口。”
云氏这张嘴迟早给他惹出祸事来。
云氏到底是怕他的，立刻抿唇敛声，过了会儿才小心翼翼道：“不然，我去让爹给你……”
“不用。”慕怀林冷冷道，“我自会想办法解决。”
说罢走到书案旁，道自己还有公务要忙，让云氏有事快说。
紧步跟上去，云氏还是把两位女官在府里耍了通威风的事说了遍，犹豫问：“你说太后是甚么意思？平白派人到府里来给二娘子撑腰似的，不会真是想叫她进宫罢？”
慕怀林这时候哪耐烦听她这些推测，云氏事情做得不漂亮，找两个礼仪嬷嬷都能被蒙骗了，还恰巧被宫里的人认出来，说出去都丢脸。
“真有那意思，今日跟她回来的就不是女官，而是懿旨了。”慕怀林冷淡道，“你若是稍微用些心，那两位尚仪也指不出错处来。我知道你不喜欢南音，但至少明面上的功夫做得好看些，走出去才不会被人笑话。”
然后摆手，是不愿她再留这儿的意思。
云氏没得到安抚，反而吃了顿挂落，心里的委屈不知如何说道，踏出书房前还听慕怀林说了句“今晚我去梅院歇息”，脚步一滞，离开的速度快了许多。
这些年下来，慕怀林待她其实早就不比从前，所以在他去黔中道巡察时，她才宁愿把女儿留在长安也要跟着一起去，生怕途中生了意外。
但也就是这一年的功夫，笙月被庆州伯幼子引诱，闹出易亲的事。
从这以后，她感觉自己的日子越来越不顺心，隐隐的，似乎有甚么即将发生巨大的变化。
这厢，慕怀林在书房坐了许久，手边的公文翻开后再没动过，也根本无心去动。
陛下都已经驳了那道折子，他还管户部的事做甚么？劳心劳力，回头还要被人说忝着脸不放权。
知道自己这想法不对，可慕怀林克制不住隐隐愤怒的情绪，最后干脆一推公文，往梅院去了。
和其他官员比，慕怀林侍妾很少，仅有两位，还是云氏迟迟无法再孕才不得不给他纳的。
梅院住的就是为他生下庶女的夏氏。
夏氏相貌清丽，秉性柔弱，因是小门出身，对他向来，比偶尔会骄纵闹脾气的云氏省心得多。
慕怀林一脸沉色地走来，夏氏甚么也没问，吩咐人去取煮好的汤，为他揉肩，“本预备煮好了给郎主送去的，正巧郎主来了，是添了许多药材的补汤。妾身见郎主近日多有倦色，要保重身子才是。”
阖目任夏氏揉捏，慕怀林许久才嗯一声，问她：“今日府里的事，你可知道？”
“郎主说的可是两位尚仪亲自送二娘子归府一事？”夏氏微微一笑，“二娘子娴静知礼，得了太后娘娘的赏识，妾身听了也为二娘子和郎主高兴。”
同样一件事，在云氏和夏氏嘴里听来是完全不同的感受，先不说事实如何，总叫慕怀林舒坦些，睁眼问她，“你和南音交好？”
“郎主千万别这么说，妾身不过一个妾室，哪里敢称与二娘子交好。”夏氏说，“只是当初妾身发了高热，没有大夫诊治，是二娘子让人从府外请了大夫来。那次着实凶险，如果不是二娘子相助，如今妾身还能不能站在这儿都不可知。”
慕怀林皱眉，“府里不给你请大夫么？”
“府里这么大，夫人平时忙碌，想来是不小心忘了这事罢。妾身也不敢过多打搅，本想着自己捱过去，捱不过去，也就是命了。”
这样的委屈，慕怀林也是今日才知道，如何不明白是云氏故意为之。
没想到她竟连一个侍妾也容不下，稍有不慎，可就是一条性命。
他没有评价这事，和夏氏闲聊般，“我还道南音静得很，不喜欢出院子，原来还会注意这些事，确实难得。”
“郎主这话就是偏见了。”夏氏摇头，“其实二娘子和南院里的人并不孤僻，郎主看她们院子里栽养的花草树木，春季翻种，夏日摘花，秋收果实，冬日还会采雪煮茶，但凡胆子大些，去南院讨要的，就没人被拒绝过。”
她说：“郎主是甚少去南院走动，所以不知道罢了。妾身看二娘子心肠软得很，也很有过日子的诗情画意。妾身等去南院，二娘子她们都是极热情的，一点儿也不冷淡。”
说着，流露感慨的神色，“妾身记得，二娘子还小的时候，玉雪可爱的一团，一点不认生，谁见了都能抱。老话说三岁看小，若不是因着眼疾不便，二娘子哪会常年待在院子里不出门呢。”
随着她话语中的勾勒，慕怀林的脑海中，好像也浮现了一个模糊的影子。当初因着温氏的存在，被他有意忽略的女儿的身影。
南音确实是长得极可爱的，很小的时候，她还不像现在这样守礼，也不懂长辈间的恩怨，每回碰见他，都会迈着踉跄的步伐喊“爹爹抱抱”。
但从未得到过回应，心情稍好时，他也只是吩咐下人把她抱起来。
她真正对他这个爹疏远起来，是甚么时候呢？
好像是她五岁的时候和笙月起了争执，把笙月推进了府里的池子，叫笙月生了场大病。他大怒，令她解释她不说，叫她认错也犟着不认，所以云氏要把她关进柴房时，他就没有反对。
当时云氏说这个孩子性情古怪，和温氏简直一脉相承，他心底是认同的。
后来，云氏会时不时在他耳边说一些南音的事迹，说她赶走了给她治眼疾的大夫，说她违逆开蒙的先生，还说她见了长辈无礼。种种累加，让慕怀林对这个本就不喜欢的女儿越发冷淡。
他彻底无视这个女儿的时候，云氏就再也不提起来了，南音在府里成了被遗忘的人。
如今在夏氏口中再听到南音，好像讲的是两个截然不同的人。
夏氏从不敢对他说谎，慕怀林心中的天平已经倾斜了些，看向旁边老老实实坐着的小女儿雅墨，问她：“你和二姐姐关系好吗？”
慕雅墨今岁十一，向来畏惧这个爹，听了问话怯怯地点头，“二姐姐不方便带我玩儿，但常叫人给我带吃食和玩具。”
小孩子是很容易收买的，但某种程度上，他们也最能感受到谁是真正对自己好的人。慕怀林感慨万千，对云氏生出不满后，以往被他有意忽略的那些缺点也一一放大，叹息道：“真是委屈你们了。”
夏氏说不委屈，“妾身说句真心话，真正委屈的是二娘子才对。明明是嫡女，过得却还不比夫人身边得用的婢女。有时候妾身去厨房，见南院领的都是些残羹冷炙，那些人看菜下碟，背着主子欺负府里的娘子，可惜妾身人微言轻，也不敢说甚么……”
“竟还有这种事？”慕怀林没领教过这些，自然不知道后院妇人磋磨人的手段，听来只觉不可思议，“府里又不缺一口饭吃，云氏竟还想饿死她不成？”
“夫人许是不知道呢……”夏氏的声调，在慕怀林越来越紧的眉头中变低了，嗫嚅着想说甚么，止住了。
慕怀林深知云氏调进几个穴位，又取出药膏吩咐青姨往南音的额头、腹部等地贴去，如此才等待了一刻钟，青姨惊诧地发现，烧竟就退了许多。
不愧是宫里的太医，医术果然高深！
太医说：“我只是暂且压下了这位娘子的高热，若不用药，过几个时辰还会反复，不过……这些药只有宫里才有。”
慕怀林站出来，“还请太医把药名说出，我去请求陛下赐药，再托人取来。”
没了户部郎中的职，他原来集贤院侍读学士兼史馆修撰的职还在，豁出这把老脸，应该也能求得药来。
“不用。”太医抚须，“太后娘娘来时就吩咐了，如果在慕府不方便，就把人接进宫里去治病。娘子的金针再维持一刻钟就可取下，届时再把人送上马车罢。慕大人，还请吩咐府中下人准备好一些令嫒的衣物，车驾已经在外面候着了。”
慕怀林结结实实愣住了，太后竟对南音喜爱至此，听说她病了，还要把人接到宫里去养病？
他有满腹疑问，不好询问太医，只能暂时按捺在心中，按照太医的话下了吩咐，还让紫檀和琥珀都一同跟去。
满腔的慈父胸怀因着南音这场病，至今都没抒发出来，在太医预备离府前，慕怀林匆匆跟上，取出厚实的钱袋递去，“小女在宫中养病，要拜托您多照看了。”
太医微微一笑，伸手挡开了，“慕大人说笑，有娘娘的吩咐，自当尽心尽力为慕娘子诊治，不敢提照看二字。”
说罢抬脚，径直往马车而去。
得知南音突然生病的消息，绥帝在第一日已经想命太医前去，被崔太后阻止了。并非有其他意思，而是不想在此时让南音太惹人注目。
这个可怜又乖巧的孩子，恐怕经不住甚么风雨，也受不了外间太多打量的目光。
她一直暗地关注，本以为能很快治好，没想到捱了两日，竟还变得更严重了。
崔太后也等不住了，终于派了太医前去，并嘱咐他想法子把人带到宫里来养病。
便有了南音在病中进宫这一遭。
鸾仪宫侧殿被迅速收拾出来，待见到昏迷不醒、唇色惨白的南音，太后心底也不好受，怪她碍于那些乱七八糟的事，觉得冒然让太医去不好，耽搁了两天功夫。
要是这孩子出了甚么问题，她无法对陛下交代不说，自个儿也会先愧疚。
“前几日进宫还好好的，看着也不像那么虚弱的模样，怎么就突然病得这么重？”太后问紫檀和琥珀。
从禀报中，她大致能推测应是南音和人起了争执，可不知甚么样的争执能把人变成这样。
紫檀俩人对视一眼，哪儿敢把当时听到的话一五一十道出，娘子不喜欢把自己的事宣扬得人尽皆知，她们做下人的帮她说也不合适。
磕磕巴巴地回，“娘子和大公子起了口角，一时心情不好，兼之体弱，就病倒了。”
崔太后凌厉的目光盯着二人，直到她们忍不住冒冷汗，才移开视线，淡淡道：“原是如此，哀家知道了。”
在宫里沉浮数十年，见惯了明争暗斗、蝇营狗苟之事，长安城各家内宅的那点东西，在太后眼中其实还不够看。只是因着这是绥帝另眼相待的南音，她自己也挺喜欢这小姑娘，才在那日问话后，着人有意打听了番。
南音对她说是因幼时犯错，被长辈责罚后不小心得了眼疾，仔细查过，才知道这孩子回话时惯会避重就轻。
后母难为，大家多少都知道慕怀林先后两位夫人间的恩怨，对云氏长年不带前任正妻的女儿出门一事虽有议论，但也没有甚么过分的说辞。何况，慕家一直对外道这个女儿得了眼疾，不方便出门。
太后也猜得出，南音在府里的日子八成不太好过，只没想到，不好过到这个地步。
继母心狠，父亲无视，唯一的同胞兄长都倒戈了，怪不得养成这么个懂事的性子。
她不懂事，也无人会包容。
“哀家会拨人伺候，但你们二人是南音惯用的人，还是得你们精心些伺候。到了宫里，不用顾虑其他，服侍好你们娘子就行，知道吗？”
崔太后小小敲打了一番，紫檀和琥珀连声应是，她们巴不得如此。
太医院汇集天下医术精湛之人，南音这场有可能危及性命的高热，在他们的妙手回春之下，不出一日就基本平稳了。
先前为她针灸的吴太医复诊时，说烧已经退了，性命无忧，而后翻了翻南音眼皮，又仔细诊了几处，问紫檀，“这眼疾可有治过？”
“请无数个大夫看过。”琥珀抢先答，“一年就得换好几个，治了有十年了。吃的、敷的、针灸……甚么法子都试了，就是不见好。有时候会有起色，可没过多久，就变回原样了。”
吴太医明白了，“看得太杂，期间定有不少骗银子的庸医。你们娘子喝了许多不该喝的药，余毒在体内累积淤塞，把身体底子也变差了。”
琥珀咬唇，“是有大夫这么说过，所以后来就不轻易喝药了，太医，这些余毒能清掉么？”
“娘子年纪小，慢慢调理，总能好的，不过这眼疾……”吴太医沉吟，“我并非专攻眼科，以我的医术来看，这眼疾是没得治了。但宫里还有位精于此道的太医，他此前告假回老家了，还有月余才能回，你们到时可以向娘娘请求。”
说罢，吴太医还叮嘱，“这次高烧可能会让眼疾变得更严重，若是醒了，完全看不见也有可能。让你们娘子莫害怕，过些日子会慢慢恢复成原样。”
他轻描淡写地说，两个婢女却几乎要被吓哭了，更是寸步不离地守在榻前。
当夜，宫里久违刮起了大风，槅扇被吹得噼啪作响，宫人门四处去合门窗。
钦天监说子时会有大雨，这在冬日是极少见的。
紫檀仔细挑亮灯火，加了烛台灯罩，娘子睡觉喜欢留灯，不能叫她起来害怕。
随即想起吴太医的话儿，意识到娘子醒来可能看不见，心里闷闷的，喃喃自语，“娘子吉人天相，定会好的，绝不会真变成瞎子。”
“你嘀嘀咕咕甚么呢？”琥珀从外而来，掸去身上的寒气，“到晚饭的时辰了，你先去吃罢，我来给娘子喂水。”
太医吩咐她们每隔一段时日就要给南音喂水，使法子叫她喝下去，避免唇喉干燥。
不同于紫檀的多愁善感，琥珀心大得很，到了宫里后只觉娘子当真时来运转，天都开朗了，哪儿还有甚么伤心。
她对两位侍女道：“还请两位姐姐帮我把娘子扶起来。”
见她满脸轻快的模样，紫檀也忍俊不禁，心道确实不能总是一脸忧愁，便踏出门去，预备用了饭再来接班。
这一出内殿，迎面撞上了道高大的身影，还没看清脸呢，就听见人齐刷刷行礼，“陛下——”
紫檀猛地吓了一跳，下意识跟着屈膝，这道身影却风一般，大步擦过她的身侧，直接往里走去。
她好奇地微微抬首，余光瞥见半张脸，心底顿时惊起骇然大波，这位竟是陛下？
里面的人见到绥帝同样震惊，宫里那两个侍女的脸色不见得比琥珀平静多少，见他一抬手，都老老实实地没出声。
绥帝刚从御书房过来，正是该用膳的时辰，说不上太晚。这几天有不少事，下了朝那些朝臣也在一个个往御书房里钻，尤其是澜州失控一事非同小可，君臣商讨了好几日，并传了好些武将，预备从几处军机大营调兵。
差不多结束议事，全英才告诉他太后今日接了南音进宫养病。
本不该这时来的，但整座皇城都在他的掌控中，他心中亦一直有种说不清道不明的感觉，方向一转，便来了鸾仪宫。
南音陷在被褥中，仅露出巴掌大的脸，苍白的病容不见憔悴，反而有种惊人的破碎般的美丽。
绥帝询问病情，侍女一一答了，道：“慕娘子高烧刚退，吴太医说今夜不反复，就是无事了。”
绥帝颔首，面含倦色，视线转向了一旁的烛台，不知在想甚么。
全英适时上前，“陛下今日都没怎么吃东西，不如把晚膳传到这儿来罢？”
“嗯。”绥帝道，“不要惊动了太后。”
全英应是，对屋内众人使眼色，让她们一个个都退了出去。
“陛下看望慕娘子的事，出了鸾仪宫谁也不许乱说，知道吗？”他语气严厉，“守在门边，陛下没吩咐，都别发出动静。”
作为陛下的身边人，陛下没说的事，他当然也要提前做好。
全英办事绥帝一向放心，他确实也是累了，无暇去想其他。从前夜开始他就没怎么睡过，身体疲倦无比，这会儿坐在长椅上，看着南音的睡颜，心神稍稍放松，竟就这样睡了过去。
侍女见灯火暗淡了，去剪灯花时才发现陛下正在阖目小憩，当即敛了气息，愈发得小心。
全英欲进门请绥帝用膳，侍女轻轻摇头，“陛下睡着了。”
竟睡着了？全英讶异，陛下连在自己寝宫都睡不好，每夜都得看着道家经书才能勉强入眠。
斟酌之下，却又觉得没那么意外，陛下面对这位慕娘子的反常太多，有甚么事好像都不奇怪。
一群人就这样安静无声地守在外边儿。
更深漏断，绥帝这一场小憩不知休息得如何，南音陷在断断续续的深眠中，却已经许久了。
起初她浑身热得厉害，脑海中却还翻滚着兄长的那些话，哪儿都不好受，感觉自己几乎要被烧灼成灰。
她做了许多个梦，梦也是支零破碎的，好像有阿娘，有被关在柴房的那段日子，还有很多很多，都不是甚么令人高兴的梦。
身体沉重无比，她在梦中呓语几声，被褥下的腿一动，忽的醒了过来。
耳畔一片寂静，眼前也是黑漆漆的，让南音疑心青姨她们把窗户都给糊上了，以至于一丝天光都没漏进。
“……青姨？”她唤人，发现自己根本没甚么力气，声音微弱得可怜。
努力提高声音，又唤了声青姨，依旧没动静，再唤紫檀和琥珀，同样没反应，便勉强自己支撑着起身，想下榻寻她们。
不知摸到甚么温热的东西，南音下意识握住，用指腹描摹轮廓。
“别动。”低沉微哑的声音，南音还是瞬间辨别了出来，“先生？”
“是我。”
“先生怎么在这？”南音偏首，“还有，周围为何这么黑？”
身边一阵沉默，她的手被用力握了下，“莫怕，只是病了场，会暂时看不见。”
南音甚至没来得及思考这
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