◎梅莉娅再一次睁开眼，一瞬间连天空都是深红色。◎
呼啊——
仿佛溺水者吐出最后一口空气, 梅莉娅再一次睁开眼，一瞬间连天空都是深红色。
直到耳边的风声被市井杂音驱散，鼻尖的血腥味才慢慢消失。
“唔。”她捂住嘴, 脸色苍白地蹲下去。奇怪，之前回来时没这么恶心的感觉啊……
“梅莉娅？你怎么了？”艾蕾娜回过头，连忙握住她的手腕，试着拍打背部。
“我没……呕，先别拍背。”
梅莉娅拉着艾蕾娜的手站直身体, 扫视四周：这次她们没有站在喷泉边, 前后左右都是排队的人群，不远处就是她投资开设的服装店。
原来回溯到排队的时候了, 看来复活时间往后推移了一点。
连续两次死于同一种死法，刺客肯定是冲着她来的, 不能再懈怠了。
“呼~我要找个地方躺一下，可能早上没睡好。”
万一再浪费时间, 下次复活时说不定箭矢怼脸，得靠艾蕾娜强杀出去了。
就算进入影罗马强行跑路跳过今天，只要刺客没抓住, 以后的日子里随时都有无限复活的风险，到时候身边可能一个人都没有。
死亡的痛感好像还残留在腹部，一阵一阵的。梅莉娅捂着肚子, 挣扎着往外走。
“躺？好，我们去找找。”艾蕾娜索性将她抱在怀里, 从队伍中走出来。后面的人连忙补上位置，然后就和其他人一样看起了热闹。
踏踏踏, 里面的店长听到动静出来望了一眼, 没想到居然是自家小姐, 赶紧踩着拖鞋奔跑过来：“小姐，您怎么了？附近有巫医馆子，我带您去！”
“没事，店里面有休息用的卧榻吗，我想躺一下。”
“有的！请随我来。大家让一让，让一让~”
店长带着她们从后门进入店铺。
服装店有两层楼，楼上大部分区域展示、储存服装与杂物，最里面还有一间小小的员工轮休室。
梅莉娅很快平躺到卧榻上，在艾蕾娜担心的眼神中沉入睡眠。
呼~吸…快，带我去苏拉那儿，应该是这老小子搞的鬼…希望没猜错。
有明确指向的意念立刻生效，一只小白猫在草丛中睁开眼：这里不是苏拉的庭院，也不像王宫，它到底在哪儿？
梅莉娅迈开爪子一阵飞窜，总算看到了熟悉的建筑物：众神殿标志性的高穹顶，还有一大堆美观的白色石料。
神殿？该不会是大祭司在搞鬼吧。玻璃产业的盈余几乎全喂给教会，还没喂饱他么？他有什么理由杀我？不要钱了么。
小白猫满头问号地顺着石子路往外走，总算看到了苏拉的背影：这老小子正坐在凉亭里，旁边只有一位涨红脸的年轻人，看不到神殿的祭司们。
梅莉娅后知后觉地想起来：今天可是月神节，众神殿的祭司们忙得很，不可能特意邀请苏拉过来商量事情。
除非要搞的鬼必须今天搞，或者…按照规定，苏拉也应该在这里？他毕竟是最高元老。
小白猫犹豫地趴下身体，在灌木的掩护下游走到凉亭边，仔细一看，不远处的凉亭里还坐着穆罗与另一位元老。
心情顿时放松了些：自从阿特提普斯被凯撒处死，穆罗就和她恢复了“盟友”关系。
他们一个需要上面有人，一个需要下面有钱，又有名义上的兄妹关系，可不是一拍即合？
梅莉娅恢复了穆罗的金钱供给，他以惊人的速度收获着名望，长袖善舞。
即使凯撒并不想增加最高元老，明里暗里让空出的两个位置闲置着，大家也认定穆罗会夺下其中一个位置。
作为回报，穆罗隔三差五就透漏一些其他人的手笔，针对梅莉娅的刺杀与不利流言逐渐少了一半。
苏拉肯定不会信赖穆罗，他出现在这儿便意味着元老们多半是因为节日的关系进入神殿。
【“第一女侍将会在夜晚和凯撒一起点燃戴安娜神庙中的圣火。”】
艾蕾娜的话语不经意间划过脑海，这说明凯撒晚上会到达戴安娜神庙。月神作为众神中相当重要的一员，其神庙和众神殿有交错的地方。
难怪元老们会在这里，领导为了和普通员工好好过节亲自上场，一群主任怎么能回家休息？
猫脸轻轻贴在柱子上，梅莉娅蹲了许久，年轻人都没有和苏拉攀谈。
说起来好像已经很久没有听到过苏拉的阴谋了，他改变了信息的传递方式？还是因为之前泄密太多，把危险的交流限制在只有两个人的房间里？
再蹲下去就是浪费时间了，她抬起爪子，猫猫祟祟地漫步到殿宇下方，然后用最快的速度飞窜出去。
线索，猫需要线索！
庭院有很多元老院的议员，估计是等着拍领导马屁的，没用。
房间里的金器少了很多，呃…没用。
教士们在攀谈晚餐吃什么，顺便讨论选美者的身份与胸围，没用。
一间很漂亮的客房囤着一大堆杂物，里面有几只装着金莲花与金月亮的小盒子，没用。
猫咪的爪子越跑越快，她的条理很清晰：从众神殿到戴安娜神殿，哪儿也别想遗漏。要死也是晚上的事情，看我不把你们的秘密翻个底朝天！
刷刷刷刷——
猫咪的爪子几乎在地上擦出一串火星。
“哇，什么东西这么快？！”
“殿下，应该是只白老鼠。”
梅莉娅只觉得眼前一花，再抬头，眼前出现了一张超级放大的脸。脸的主人端详她几秒，提着猫咪的后颈皮一丝不苟地回复主子：“殿下，我看错了，是只白猫。”
“喵，喵喵，喵喵喵喵！”你、你给我放手！猫还要去拯救世界啊——
小白猫发出不满的喵叫，逗得安东尼奥哈哈大笑：“这是谁养的猫可爱得很啊。”
然而当护卫松开手指把猫丢向他时，他却用最快的速度闪过肩膀，生怕被猫毛沾到。
啪叽，小白猫一头扎进路边的灌木，只露出半截屁股。她在哈哈哈哈的笑声中拔出脑袋，用超越胖老鼠的速度消失在花园中。
“喵嘶——”我记住你了安东尼奥——
梅莉娅气呼呼地窜过走廊，惊奇地看到戴安娜的神像：原来往里走一点就是戴安娜神殿，安东尼奥等在这儿做什么？
是想讨好凯撒这位未来岳父？
艾蕾娜大概也许可能拒绝了他，仔细想想，奥菲利亚也是一位不错的候选人。同为罗马公主，奥菲利亚的出身更为“高贵”，而且还深受神殿与民众的喜爱。
唔嗯，先别管安东尼奥了，还是“刺客”更重要。
前一次死亡时有不少人出现在街道上，让这么多人搞乱罗马城就是在打凯撒的脸，不用多少时间就会被军团镇压。
他们的目标肯定不止区区一个梅莉娅，敢引起那么大的骚动……凯撒！只可能是为了凯撒！
一条条线索在脑中串联起来，先知是巨大的优势，有时候却反而会误导思路。
她一直记得《蔷薇王女》中凯撒的死期是在明年，但如果今年就有一场不成功的刺杀呢？或者——“剧情”已经改变，就算是重要人物也会死在蝴蝶效应里。
咕嘟，梅莉娅紧张地咽了口口水。
不至于吧？如果凯撒提前死掉，书中很多重要节点怎么办？
按照原书剧情，波斯会率先攻打罗马边境，紧接着凯撒跑过去复仇。
一开始肯定顺风顺水彰显王者风范，然而不知道是本来就有内鬼，还是波斯人神通广大，号称征服者的凯撒居然死在小小的毒刃上。
书中并没有细说凯撒的死亡，也没有写出凶手的名字，知道的只有刺客使用了涂抹魔药的短刀，并且刺了远不止一刀。
在《蔷薇王女》中后期，登基后的艾蕾娜终于找到了杀害父亲的凶手，可惜书中只有一句话。
【皇帝冷冷地看向夜空：“是么，全部处死，用带铁钩的渔网分割他们的身体。”】根本没有交待是哪些人刺杀的凯撒。
神庙四周守卫森严，最上方居然不是窗户而是气孔。
还好这些根本拦不住一只小猫，梅莉娅轻轻一跃，借助石柱与大树跳到二楼，啪叽啪叽钻进孔洞里。
“谁？！”
黑暗中的声音吓得猫爪一抖，不是吧，这里也有人？！这儿可是房梁诶！
“喵……”小白猫夹着尾巴跳到梁柱上，附近的沉重物全是石柱，应该不会有人丧心病狂到爬房梁杀猫猫吧？猫有九条命，刺客也有？
“嘘，嘘！”从黑暗中现出半个身影，对方蒙着面，只漏一双银灰色的眼瞳。看身形完全不知道是男是女，声音也是中性低沉的。
那人和梅莉娅一样藏在神庙上面，不过他不是猫，就算趴到梁柱上，有人抬头就会被发现。这人只能凭借强悍的平衡性藏身在石柱顶端凹进去的圆弧形空隙后：那里恰好有女神侍者的翅膀遮挡。
他嘘嘘地叫着，同时挥动手指，显然是想把碍事的小猫驱赶走。
梅莉娅扫了一眼他腰侧悬挂的弩，还有一连串可疑的类似刀片的工具，心中冷笑：果然有人藏在这儿想刺杀凯撒，如果是暗卫根本不用这么谨慎！
她喵都懒得喵，直接一扫尾巴跳到另一边，消失在柱子后面：离开之前让我看看还有多少刺客！把你们一网打尽~
嘿嘿嘿，帮助凯撒的功劳可不能拱手相让啊。
……
“嗯唔~”梅莉娅伸了个大大的懒腰，从卧榻上翻下来：“艾蕾娜，我们赶紧出发——诶？”
一顶粉蓝色的头纱轻轻覆盖下来，同时还有一个温暖的吻。
艾蕾娜缓缓抬起嘴唇：“好了，看来你真的很累，我们回家吧。”
“”梅莉娅红着脸靠到她身上，用下巴敲了敲肩膀：“不，等等，其实我、我想告诉你一件事！”
“什么事？”
啧，比起被识破小猫身份，果然还是得有个符合逻辑的解释。而且……某些事情也该告诉艾蕾娜啦，瞒太久反而容易出事。
梅莉娅思索几秒，仰起头：“有人要刺杀凯撒。”
“什么？”
“我从特殊渠道得到的线报，九成概率是真的。”她抚上惊讶的眉峰：“同时…我还建造了一些特殊的拱门，只要穿过它们，就能安全地抵达神庙，进去之前都不会有人阻拦。”
艾蕾娜咀嚼了一下她的说法：“当务之急是阻止刺杀，你的意思是……”
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“艾蕾娜，这是个好机会。”梅莉娅凝视着她的眼瞳，果然…权利的渴求正在深海中燃烧。
“我们可以阻止这场刺杀。”
梅莉娅踮起脚尖：“快开始吧，获得陛下的认可，走上前台。”
作者有话说：
感谢辂尘_piuma、初犯、十七不软的雷雷~
感谢劝学、银柳花、肆野、jgbvgyfch的灌溉~
第72章 再循环
◎等等，那不是凯撒的方向！为什么反而偏离轨迹了啊混蛋妖精？！◎
踏踏踏, 踏踏踏，有节奏的行进隐藏在喧闹中。
节日里到处都是欢闹的人群，多出来的一些轻甲守卫就像鱼儿游入浮萍, 并不引人注目。本来神殿区就有大量武装护卫，元老们也带了不少保镖，谁也不在乎他们的来历。
真罗马这里平安和乐，影罗马里艾蕾娜正站在拱门前用手抚过金币表面：“它是你的魔法道具？”
“差不多吧~”梅莉娅挥挥手，带着她走到一堆坚硬的石屋前：“这里叫影罗马, 只有我能随意出入。我靠这些金币连通另一边, 比如这个位置。”
她踩了踩坚硬的石头：“从这里出去，直接通往神殿仓库。”
“哦~金子是你搬的？”
“嘿嘿~”
调皮, 神殿那些天就和疯了似的找小偷，差点把元老院和法庭同时掀翻了。最后实在是找不到, 才慢慢消停下去。
据说就连凯撒都被惊动了，勒令最富有的几位元老“自愿”捐款, 其中就包括苏拉。
有传言说苏拉的亲戚贩卖过带有神殿徽记的烛台，现在看来应该是谣传。
艾蕾娜刮了刮某人的鼻子，环视四周：“原来如此, 通过这条通道，你可以轻松越过神殿的防卫。呵，希望刺客别有类似的东西。”
“应该不会吧~要是有, 也不至于被我抓到马脚啊。”
两人甜蜜地倚靠在石堆上，看影罗马中新出生的小鸟站在枝头练习飞行。
梅莉娅贴着她的肩膀问：“那些卫兵都是你的人吗？”
“不, 那也太明显了，父亲要是多疑些就得怀疑是我自导自演了。”艾蕾娜轻笑：“大部分是王宫守卫, 我只是说【希望你们去教会区多多表现, 千万别让诉苦的暴民干扰父亲的心情。】”
“”梅莉娅脸上的笑容消失了。
的确是很好的话术。
这样吩咐的话, 卫兵们都会觉得是殿下从哪里得到了有人要面见凯撒的消息。他们会时刻盯梢，防止有陌生人靠近凯撒，看到可疑的民众便挡在外面。
专业刺客打扮得在逼真也没用，穿过人群就会被立刻发现。更别说那群携带武器的可疑分子了。
良久，她语气低落地问：“平时……你和陛下都觉得冒险来访的民众都是暴民吗？”
“不。”
艾蕾娜握了握她的小手：“只是这两年年景不好，被元老们和局势逼迫的人越来越多，而且父亲还主张对外扩张，在数年内攻下了那么多小国与城邦。其实几年前父亲还是挺乐意听听看平民心声的。”
呃，仔细一想，你这一句话就说了好几个大问题啊？可以想象面访凯撒的人都是个什么心情了。
梅莉娅叹了口气：“哎，感觉问题好多…你以后也会这么看待来访的人么？”
“不会，不过我应该没那么多时间接见他们，毕竟要做的事情太多了。”
艾蕾娜的回答很诚恳，《蔷薇王女》中详写的都是她克敌制胜、削弱神殿与元老院，壮大军队，活跃市场的剧情。
虽然也有约束军队不让干扰自家老百姓的描述，但对敌军和外国人真是冬风般寒冷。
有人胆敢进犯罗马？杀了就好，有人扰乱军心？杀了就好，俘虏太多浪费粮食？杀了就好。
梅莉娅不得不承认，离开恋人滤镜，艾蕾娜的明君称号基本来源于其强大的实力：罗马在她的领导下征伐了其他国家，获得了充足的发展空间。
同时她寿命漫长，在位期间虽然没有后代也一直能够维持国家稳定。
在这个纷乱的世道，能让局势稳定已经让民众感恩戴德了，更别说艾蕾娜本人只对敌人展示残暴的一面，没有拿普通民众和盟友开刀的爱好。
《蔷薇王女》是一本爽文，自然不会描写女主衰老死亡的部分，但在故事的最后暗示：艾蕾娜愿意推行共和体制。
她没有后代，下一任罗马皇帝将不再是皇帝，改叫执政官。
看到沉默的梅莉娅，艾蕾娜轻轻贴了贴她的脸颊：“别担心，我会用我的方式改变罗马。不管是设置专门的岗位，还是每隔一段时间派人寻访，都能取得不错的效果。”
“嗯~没事，我们先休息休息。刺客肯定要等到陛下单独进入神庙才动手呢。提前太久都没办法藏。”
梅莉娅放松下来：当务之急还是赶紧解决刺客，至于民生问题以后还有大把时间想办法。别的不说，借鉴一下历史总可以吧？
“我先睡会，记得叫醒我哦。对了，你有没有请人提醒陛下呀？”梅莉娅闭上眼睛。
“别担心，请了，我请了一位德高望重的将军。”
“好~”
太阳逐渐下落，一只小白猫探头探脑地侦察着教士们的动向。直到奥菲利亚拿起红盒中的月亮，她才急急忙忙地躺到草丛里，沉沉睡去。
……
高高的展台吸引着信徒们的注意力。
当太阳在云中隐去身影，银色的月轮便逐渐浮现。
展台上站着一排青春少女，其中一位便是气质外貌俱佳的奥菲利亚殿下。
这位罗马最年长的公主其实有点过了月神侍者的年纪，不过没有人在意这一点，她还是那样谦和美丽，简直像戴安娜一样优雅。
为了今天盛装打扮的少女有很多，但她是唯一一位背着金色猎弓的女郎，人们小声热议着她的狩猎技巧：一定很高明，那可是凯撒的女儿！
奥菲利亚听不清他们的议论，心中却弥漫起一股了然骄傲。
她仰起头，等待教士们将所有盒子呈到面前。金月亮就放在正中间的盒子里，作为公主，她必然是最先选择的那个人。
果然，看到精美的宝盒被放到桌上，自知落选的其他女孩纷纷后退。
奥菲利亚走到最前面，一个转身让所有人看到她优美的颈线，还有项链上夺目的宝石。然后才从容不迫地点了中间那个盒子，轻轻打开。
当然是金月亮，她扬起唇线。
教士和信徒们都欢呼着，其他女孩的祝福与随从们的恭维混在一起让她有些飘飘然。
奥菲利亚走向早已准备好的花车，那是月神女侍的车架。
月神在天河上行走，她人间的眷属当然要乘车跟随，会有众多健美的女郎护卫女侍的安全，举着火把穿行整个罗马——不过在盛大的夜间巡游前，她必须先去月神庙和父王一起祭拜戴安娜。
奥菲利亚提着裙子，踩着女护卫的手掌上了车。她优雅细长的眉毛皱了皱：万一父亲心血来潮要跟着她的车架怎么办？
皇帝是自由的，他想怎么做就怎么做，平时靠谱不靠谱的事情多了去了。要是俊美又强大的凯撒和她一起巡游，所有人都只会盯着父亲看，连后面的谈资都没她的事儿了！
她是如此烦恼，以至于根本没有注意身边的生面孔：哦，其实她本来也不记得那些护卫的脸。
所以，一枚弩箭擦过她的肩膀。
“啧”地一声抱怨后，短刀轻松地穿透了心脏。
……
神庙边，凯撒正举着杯子告别最后一位驻足在这儿的元老。按理说是不该在祭拜戴安娜前饮酒的，不过凯撒就是道理。
“老狐狸。”他轻笑着喝下最后一点酒浆，背后忽然传来呼唤声。
“陛下，陛下！”
那是他深受信赖的好伙伴，一位老实地过了分的将军。
就算是凯撒看到他也立刻驻足，亲密地张开手臂：“怎么，今天还有空来神殿打秋风？他们上次可恨够你了。”
“众神殿既然维系着神灵与人间，当然应该管管人间的苦楚。有多少忠诚的人熬不过这个冬天啊，他们可都是在为罗马奋战时……失去手脚的。”
将军是性情中人，随手擦去眼泪。
凯撒丢开空杯子，一时无言：他自认为对军官不薄，就算是残疾了、再也没用的士兵也给了一份相对丰厚的赏赐，立下战功的都有分配奴隶。
可是这些赏赐分到每一位手上，丰厚也是有限的，怎么可能照顾到一辈子呢？这才过去不到十年，就有人朝不保夕了。
但是罗马必须前进。
将军忙不迭地捡起地上的杯子，塞到袖子里：“哎呀，谢陛下赏赐。”
凯撒看着他薄薄的冬衣，叹了口气：“你来这儿是还想劝我捐钱？过段时间，上次法庭判了——”
“不不不，陛下，虽然这也很重要，但还有很急很急的事儿！”
将军斗胆打断长官的话，他憋红了脸：“有、有人告诉我，有人想刺杀陛下！”
他说了两个有人，不敢透露谁是谁，显然在忌惮着什么：消息对不对？会不会是污蔑和误会？谁会刺杀伟大的凯撒啊！
但就算再不确定也要说。
“陛下，我叫了好多好伙计，他们都带着兵刃守在神殿外。”将军诚恳地俯首：“您是知道神殿这群祭司多傲慢，还得您下令允许他们进来。”
凯撒先是一愣，然后爽朗地笑了。
“哈哈哈哈哈，是吗，让卫队来保护我？不需要，不需要。”
他摆着手说道：“那是胆小鬼干的事。”
“可是陛下——”
将军急忙忙跑了几步，守护神庙的教士们上前拦住了他。
凯撒的笑容一如既往，让他想起十多年前那个意气风发的少年。
【“我可是凯撒，谁能杀我？”】
每场战争都会死人，死很多很多人，那个少年逐渐变成青年，原先的骄傲开朗也慢慢沉淀为王者的气质。
凯撒是不死之身——不论是敌人还是盟友都如此相信。
他应该相信陛下的，可是为什么……那么不安呢？是因为我也老了吗？将军低下头摸了摸腰间的长剑，最终还是没有推开教士跟过去。
他是将军，也是……陛下的士兵。
……
凯撒迈入戴安娜神庙，他不止一次地迈入过神殿中，不论是罗马的，还是异族的殿宇。
他仰起头凝视巨大的神像，饶有兴味地向前走去。
“哈，我又来向你祈祷明年的好运气啦。”
他毫不客气地说道：“不过我更相信我自己，对不住了，戴安娜。”口气根本不是向神明祈祷，更像在哄邻家的少女。
奥菲利亚还没来，她迟到了。
凯撒也不管合不合规矩，既然月轮已至中天，是时候点燃蜡烛了。他拿起准备好的烛火，向神殿中未曾燃烧的那只蜡烛探去。
“陛下。”
一位身穿白衣的女教士向他走来，她相貌姣好圣洁，声音也比寻常歌伎更加悦耳。
凯撒早就习惯了各种偶遇，似笑非笑地看着女教士：他猜到对方是练家子，却依然不为所动。
“父王小心！”
不远处的声音让凯撒神情微微一动：不是奥菲利亚…是艾蕾娜？她怎么在这？
凯撒一头雾水地踢开白衣女教士，回过头便发现另一个刺客倒在不远处。果然不止一个啊，他的女儿也知道靠得最近的威胁不了他。
“艾蕾娜，你身后还有！别分心！”
另一个声音从黑暗中响起，梅莉娅躲在整个神庙中最安全的角落：她变成猫的时候两度确认过这里，就这儿是刺客们的视觉死角，距离五个刺客都很远。
哼哼，死亡可不是白死的，她上次枉死浴池真是顶级憋屈！
“好。”艾蕾娜顺势斩杀第三名刺客。第四名也被凯撒从架子后揪出来一刀毙命。
凯撒确实不需要卫队保护，他一人成军。
除非——刺客有特殊的武器。
最后一名刺客从阴影中走出，将身形暴露在两位王者视线中。他即将在几秒内赴死，不过早已准备好的弩弓依然扣发了。
当然，凯撒当然可以轻易避开弩弓的路线。不论如何瞄准，避开不就行了吗？就算击中又如何，他根本不怕一般的毒药。
但是这次不一样。
刺客带着报复的喜悦感扣动凶器：这可是蛮巫诅咒过、妖精祝福过的武器碎片，曾经是斩杀罗马贤明之人的蛇剑，现在是刺杀罗马贤明之主的箭矢。
箭矢一共有三枚，只有他足够幸运接近了凯撒，蹲守在外面的兄弟姐妹只能捞点王子王女小鱼小虾。
它诞生的全部意义就是斩断罗马的光辉，所以凯撒避无可避。
看呐，箭矢绕弯了，它很快就会——等等，那不是凯撒的方向！为什么反而偏离轨迹了啊混蛋妖精？！
在刺客目眦欲裂的表情中，箭矢在神殿中兜了一大圈，没入另一个死不瞑目的身体。
“为什么……”梅莉娅难以置信地捂着肚子慢慢倒下，滑入一片血泊。
她明明……躲在很安全的角落啊？这也不是她上次被杀的地方啊？！
“梅莉娅——”
刷拉……那是梅莉娅听到的，最后的声音，如同海岸的腥风。
作者有话说：
这一章的凯撒说了一句据说是历史上说过的话~因为不能照搬有所改动。
原句是“要卫队来保护？那是胆小鬼干的事。”
感谢21008444的雷雷~
第73章 追球运动
◎“要不——我们打个赌？”◎
“哇啊啊啊, 怎么还带拐弯的——”
噗叽，梅莉娅结结实实地撞在茶几上，捂着脑袋翻下床。
喵的, 在游戏里看到转弯箭也就算了，你要是稍微偏转角度都能安慰一下自己“魔法，应该的”。
偏偏那枚箭头360度无死角大回旋，她都吓得丢开柱子满地跑，还是被一下逮住, 射个正着。
可恶……这要怎么赢啊？
梅莉娅有点崩溃地抿住嘴：她确实有“先知”的能力, 可如果每个未来都会被一支自动索敌的追踪箭命中肚子，那复活挂就成了无限死亡的地狱。
呼~还不能绝望, 先看看回档到哪儿了吧。
她深吸一口气环视四周，刚刚平稳下来的心跳又有加速的迹象：复活时间又延后了, 这里是服装店二楼的小房间。
如果再次死亡，时间会不会一次又一次地延后？直到……再也无法改变未来。
咕噜, 她咽了口口水，啪嗒啪嗒走回床边坐下。
“哈——”
冷静，先冷静, 必须找出解决办法。那枚自动索敌的箭矢应该是某种魔法道具，不可能没有破绽。
刺客最后是从阴影中走了出来，对准凯撒扣动的弓弦。
首先, 这枚箭矢必须先触发才能起效。
其次，他应该不知道我藏在角落, 就算知道，第一目标肯定是凯撒, 只是那枚箭矢因为不明原因指向错误罢了。
【前两次射杀我的箭矢真的是同一枚吗？】
同样的疑问浮现在心里：虽然每一次都在将近傍晚或者刚过傍晚的时候被箭矢穿透肚子, 下意识地就认为“有刺客在杀我！用了同一种方法！”但这说不定是某种错觉。
比起【刺客只有一人, 不论我如何重生他都会蹲守在原地击杀我】，【刺客有不止一人，他们持有功能相似的武器，第一目标是凯撒，只是凑巧优先击杀了我】的推测似乎更有道理。
从这个角度推论，第一次和第二次的死亡是怎么回事？他们有什么共性吗……有的！
梅莉娅双目一闪：两次死亡的地点都在神殿区附近，时间都是傍晚以后，同时身边都有艾蕾娜。
既然第三次死亡时刺客的目标是凯撒，那么第一、第二次刺客的目标很可能是艾蕾娜。
这应该是一场针对罗马王室的刺杀。
会是王位之争吗？有可能。马库斯现在是第一继承人，他有理由希望身体健康看上去能活90岁的凯撒早点死。
那么艾蕾娜呢，比起击杀艾蕾娜，还有更多“高价值”目标吧？
【苏拉】
如果是苏拉这位有私仇的阴谋家，事情就解释得通了。既然没有其他线索，就先把背后的棋手定为苏拉吧。
呼~还好之前不管被刺杀多少次，都没有起过直接单杀苏拉的心思。虽然利用影罗马与变猫术也许能绕过苏拉的贴身保镖直取苏拉狗头，但苏拉死后，《蔷薇王女》的固有剧情必定大幅度改变。
比起新出来一位顶替苏拉的陌生人，不如留着苏拉，对照原著剧情小心应付。
然后要怎么办？还是和上次一样告诉艾蕾娜，让她来安排如何拯救凯撒吗？
可以，但是没必要。重活一次，完全沿着原来的道路就太浪费了。
梅莉娅渐渐放松肩膀。
上一次最大的问题还是出在凯撒身上，他居然没有带贴身护卫。如果多带几个堆出艾蕾娜那样的战斗力，说不定所有刺客都会被瞬杀，来不及射击了。
其次的问题……出在【我】身上。
梅莉娅抬起手指抚过肚脐，三次被杀都是击中了这里。其实早在第二次被杀的时候就该发现，用什么东西挡住的。
不过弓箭可能是魔法物品，用什么东西才能挡住呢？
“梅莉娅，你醒了？有没有感觉好点？”
“诶？”
艾蕾娜推开房门，正要张开手中的粉蓝色头纱，却被一把扑进怀里。她在短暂地错愕后柔和了目光，轻轻拍拍怀中温暖的发顶：“看来好多了。”
“嗯~好多了！”
梅莉娅晃着脑袋反复蹭蹭，这才依依不舍地分开：“我现在不需要回家，我们先去——”
脑中忽然闪过角斗场的骚乱。
凯撒不愿意带人进去，想在一天之内劝说很难成功。但是反其道而行之，我们带人进去呢？角斗场的明星角斗士也很强吧。
“对了，艾蕾娜，除了月神侍女和凯撒，还有谁能进神庙呢？”
艾蕾娜牵着梅莉娅的手往外走，仔细想了想：“教士、祭司，如果是月神节当天的话，就算是元老也得等在神庙外吧……唔，不过月神侍女可以带几位随从。她是第一侍女，身后肯定有跟班的。”
前几天正好有某些贵族在她耳边说奥菲利亚的酸话，其中一位就说过：
【“真是的，我前年也当过月神侍女啊，有什么了不起的……凯撒还夸我选随从的眼光不错呢！”】
“是吗，那太好了~”梅莉娅用力摇了摇她的手臂：“走，我们先去角斗场！”
“好啊，想看角斗表演？”
“嘿嘿，有要紧的事情~要是有什么方法能比马跑得更快就好了，十万火急——”
梅莉娅也就是顺口一说，没想到下一秒就双脚腾空，被艾蕾娜抱了起来。
“哇呀呀…不需要——哇啊——”
窗户被用力推开，艾蕾娜一脚踩到窗台上，轻巧地跳了出去。
滞空感只维持了一瞬间，背后的双翼在半空中滑翔起来。大多数建筑物并不高，她踩着平缓的房顶快速前进，遇到空隙便一跃而过。
短暂的惊慌很快消失，梅莉娅双手环住艾蕾娜的脖子，好奇地往下看：节日的罗马城被人群与彩带染得五颜六色，就算是贵族们的花车也很难驱散热闹的行人，只能乖乖顺着人潮前进或是后退。
她随着艾蕾娜的跃动起起落落，从一间屋子跳到另一间。大家全都沉浸在节日的气氛里，还有赚钱的戏法师用嘴吹出熊熊火焰，铃铛声更是摇得到处都是。
没人仰头往上看，她们享受着顶处的宽敞与风。
啪嗒、啪嗒、哒！
“抓紧！”
借助上升的冲力，艾蕾娜踩着石柱登上角斗场的拱门。她们两个站在高处，俯视底下热闹的赌局。
人们正兴高采烈地挥舞着钱币，试图在喜欢的明星身上大赚一笔。
梅莉娅无奈地摇摇头：别指望今天的表演咯，肯定有人动了手脚。
“梅莉娅，你要定个高处的看台吗？那儿有软垫可以靠。”
“嗯？不用~我是来找叔叔借角斗士的啦。”
底下人太多，艾蕾娜几个起跃借着屋顶迅速向前，很快就来到训练区的正上方。
她抱着梅莉娅跳下屋子，把人放到地上：“好了，你不是买了很多人么，还要再借？”
原来也就顺口一问，没想得到靠谱的回答。以梅莉娅蹦蹦跳跳的个性，借人演戏她都信。
没想到梅莉娅忽然敛起笑容，严肃地点点头：“必须借叔叔这里身手最好的人，比如罗妮，毕竟我得到线报，有人要在神庙里刺杀陛下。”
虽然每次死的都是我。
“…什么？”艾蕾娜愣了一下：“那我们现在不应该去找王宫卫队吗？”
“当然可以找，你觉得陛下会不会接受他们的保护呢？”
有前次死亡的剧透，她自信满满地摇头：“以陛下的个性，多半会不当回事，让他们等在外面吧。”
艾蕾娜沉默片刻，联想到刚刚的对话，她想到一种非常离谱的可能：“你该不会是想带着角斗士们救驾，为了让他们成功进入神庙，还要先和奥菲利亚竞争月神侍女？”
“没错，就是这样~”
你自豪个鬼啊！
艾蕾娜简直想拽着她的耳朵回家：还有人要刺杀陛下，你的计划比谁都可疑！
父王要是没遇到刺杀，这么一套下来比小丑还小丑，父王要是遇到刺杀，一个搞不好就被当成凶手关进去。
心里想着，手上也把情绪带了出来，她无意识地揪住了梅莉娅的脸蛋，揪得她嗷嗷叫：“轻点~你轻点，我又没拦着你告诉卫队——”
“我会的。”
艾蕾娜感到一阵胃疼，不论刚刚的话听上去有多不靠谱，她还是会选择相信梅莉娅，跑去警告父亲。
【难道我已经被梅莉娅同化了吗……】
咚咚咚咚，她们的小小纠纷被更大的声音盖了过去。
“马里奥，你疯了吗！我们投了这么多钱买来的巨兽，你说不展示就不展示？！”一位灰袍男子踢开门，从里面走了出来。
“我告诉你，底下可都准备好了，快给我下去催催！”
“阿斯罗斯，你听我说……那群野兽真的有问题…梅莉娅？你怎么在这儿？”马里奥疲惫地擦擦脸颊，他身后跟着一串人。
看他们穿金戴银的浮夸打扮，应该都是角斗场的投资人，一群手握大量角斗士资源的奴隶主。
这些人有的还挺和善，替马里奥挡住推搡，可走在前面的几个就很不客气了，就差指着马里奥骂爹娘：“你疯了！月神节来了多少人啊，不讨好这群观众钱往哪里赚！”
“叔叔，野兽出问题了吗？”
那些人倒是不想管梅莉娅，可奈何她与艾蕾娜手牵着手，两个人挡住了大家通往斗技场的道路。
马里奥遮住后面生气的男人，朝梅莉娅赔笑：“哎、哎，是啊，真的有问题，早上有些奴隶失踪了，巨兽吃完饭还是那么烦躁……”
“马里奥，你别乱说话！”
他的呼声晚了点，梅莉娅挑起眉毛：“哦~？斗技场有奴隶跑了，在这么重要的日子？他们带武器了吗？”
大家顿时不说话了，持有武器的角斗士在热闹的节日冲上街头，但凡出点岔子攻击了公民，赔都赔死人。
马里奥垂着头，用力点了点：“是啊，所以我才劝大家赶紧取消前面的表演，把巨兽关起来，送点新人上去演武，让老人跟着我们一起上街找人……”
阿斯罗斯一听急眼了：“呸！你有病是不是？！哈，浩浩荡荡这么多人一起出去，生怕别人不知道角斗场出问题是吧？”
立刻有人附和道：“是啊，马里奥，你别死脑筋啦。巨兽烦躁就烦躁，我们可以派最强的角斗士处理。至于外面那些……等表演完了再找也不迟，我们刚刚不是和卫兵说了么，说不定他们就找到了呢。”
一群人吵吵嚷嚷，中心意思就一个：别拦着我们赚钱，区区风险？那不是还没发生吗。没发生就是0！
梅莉娅可不管他们有多赚钱，她轻巧地打断了阿斯罗斯的吵闹：“稍等，所以只要有一个有趣的、可以替代野兽角斗的表演就行了吧？”
“说得轻松！”阿斯罗斯喷着口水反驳：“除非我们都愿意把明星角斗士请出来，可那会影响好几天的阵容……”
“不不不，比赛的事情~普通角斗士就可以了~”梅莉娅笑着看向马里奥：“叔叔，你还记得前阵子我交给你的皮球吗？大家还喜欢吗？”
她一说马里奥就拼命点头：“可喜欢了，他们只要还有劲就想踢两脚！”
那时候梅莉娅抱了个球来，还介绍了一串什么“足球规则”。说是希望他在角斗士中普及普及，看看以后能不能发展成某种流行的运动。
【“就算不成功，偶尔踢一脚娱乐一下也好啊，第一场球赛的奖金我赞助。”】
原以为角斗士们平时训练很累，休息日不会愿意玩这东西，全得靠梅莉娅提供的什么球赛奖金。
一共1000枚金币，其中冠军队伍600，亚军300，季军100。而且是面向所有奴隶主的角斗士。
按照规则一支队伍11人，有若干个替补。角斗士的流动性不大，死亡率却不低，日常大概能维持20支队伍，全部比完要将近40场。
按照他原本的想法，一多半队伍都会在几场比赛后因为浪费时间而放弃，没想到最后一支弃权的都没有。
哪怕少了人，新人也会很快替补进来，和老人们打成一片，连欺压新人的传统都丢光了。
有时候夜里都会传来踢球的声音，角斗士们在月光下撒欢跑动，被教官训斥了才跑回去睡觉。
即使如此，马里奥也不觉得足球能够吸引到多少观众，但为了取消这场危险的野兽表演，他浮夸地摆动双手：“真是个好主意~比赛，正好可以举行半决赛！”
不止是马里奥，阿斯罗斯也知道这劳什子足球，踢踢踢，那群角斗士为了1000金币踢他爷爷地踢！
他龇牙咧嘴地反对：“不会吧、不会吧？！你们不会真以为有人喜欢看一堆人跑来跑去，在赛场上追一个小皮球吧？”
“哦~您不相信？”梅莉娅笑眯眯地拍拍手：“要不——我们打个赌？”
第74章 月辉
◎观众们就像闻到血腥一样消了声音，鼓着眼球看向黑黝黝的洞窟◎
阿斯罗斯抱手冷笑：“你还真觉得有人喜欢看追皮球？观众可不都是乡巴佬, 不流血的游戏还想战胜斗兽？”
梅莉娅用眼角余光看到有人在马里奥的吩咐下快步跑出去，于是笑眯眯地搓搓手指：“啊对对对，既然您这么有自信, 肯定不会害怕一个小小的赌局吧。别担心，本钱不用你出。”
本钱都不要出，还有这种好事？
有人戳戳阿斯罗斯的背，示意他小心点，被他一把甩开：“赌什么？赌这玩意到底有没有人看？等巨兽一被拉出去, 天知道有多少观众嘘、嘘！嘘！”
自然不能赌这个, 不管观众喜不喜欢足球，原先的节目被撤换肯定要嘘的。
梅莉娅没有掉入陷阱：“当然不赌嘘声, 我们来赌点实际的~金币！”
“赌金币？”一位白胡子的奴隶主挤到前面：“你是说…和角斗比赛一样设置赌局？”
“没错~今天是对外开放的第一场足球赛，除了赏金, 我愿意按照节日比赛的价格支付每一位角斗士的出场费。假如四场比赛赚不到一千金币，我分文不取且足额支付场地费。相反, 如果四场比赛的利润超过一千金币，以后每场足球赛都必须给我留一个最大最显眼的免费广告位。”
她确实不知道如果角斗比赛活到现代会有多受欢迎，但足球和ufc的热度差距就好比冰山与碎碎冰。
只要是允许赌球的国家, 围绕着小小足球展开的赌局便能大口大口吞噬钱币。
也许观众一开始并不清楚足球的规则，但是谁都知道，一群人追着球跑来跑去, 又不允许互相搏斗，需要赌的部分实在太多了。
梅莉娅缓慢地走动起来, 艾蕾娜安静地看着她神采飞扬的侧脸。
“马里奥叔叔前几天才派人和我说过，还剩最后四强的比赛, 算今天一共是4场。”她走到告示牌前用手比划：“到时候让两队人换好装备赶紧进场, 同时派经营赌斗的伙计们去看台现场卖代金券。观众们不懂没关系, 我们让他们觉得这是一场精心推出的游戏就行。”
白胡子了然地点点头：“我也觉得足球很有潜力，可是眼下的困难要如何解决？那只巨兽还在场上，观众们要是看不到它撕碎两个奴隶，不会善罢甘休的。”
梅莉娅轻轻摇头：“我倒是有个好办法~但某人还没说接不接赌局呢？”
阿斯罗斯阴沉着脸看向四周：“我一个人说了不算，那个广告位——”
白胡子接到他的眼神，乐呵呵地抚摸胡须：“接，怎么不接，球赛还是小梅莉娅想出来的主意。就算效果不好，她也付得起钱。”
如果涉及每场球赛分一笔钱，他们确实会无比肉疼，哪怕只要几枚金币也要争论一会儿，谁愿意把到口的肉分出去呢？
但是那个免费广告位——在醒目的地方画个彩绘罢了，有什么嘛。
老狐狸，你们也会吃时代的暗亏啊，梅莉娅憋着笑。
“咳哼，你们担心观众不接受临时换比赛，对吧。”她捂着嘴巴：“没关系，今天可是月神节~”
……
初冬的阳光冷冷地照射在沙场上，巨兽一次又一次冲击笼子，发出震耳欲聋的嘶吼。
然而观众们早已失去激情，无聊地蹲在看台边挥舞拳头：“怎么还不开始啊——”
饶是这年头没有钟表，他们也晓得角斗场延误了，看着栅栏等了半天连个屁都没滚出来。
“你们说，会不会是今天门票免费，糊弄咱们啊？”
平时这样的疑问肯定会被反冲回去，可是大家实在太郁闷了，七嘴八舌地议论：“我看是。”
“应该不是吧——赚的又不是门票钱。”
“那怎么还不开始啊？再不开始都吃午饭了……”
咔啷，咔啷啷啷。
底层栅栏发出生锈般的啷啷声，观众们就像闻到血腥一样消了声音，鼓着眼球看向黑黝黝的洞窟：等等那儿就会走出一位或是几位光着半个身子的角斗士，他不披甲不带盾，只能靠娴熟的技巧，过人的意志还有一点点幸运取得武器，战胜强大非凡的野兽！
当然，他更可能在原地留下一滩残肢和血迹，等待第二、第三名角斗士踏上同一条死路，或是斩下巨兽的头颅获得荣耀。
然而左边的洞窟中响起车轮笃笃声，一辆银白色战车傲然驶入。同时右边的小洞悄无声息地打开，一位俊俏的男青年哼着歌走进来，慢了一步。
观众席顿时响起两拨欢呼：
“是金辉的碧翠丝啊——”“呀，她打扮成戴安娜的样子真是太棒了！”“神殿不会有意见吧……”“有什么有！月神节打扮成戴安娜的戏子还不够多吗？！就连楼里的乐伎私下里…咳咳咳咳。”
“你们快看，萨利扮演了阿波罗！哦哦哦，我心跳好快！”
“不公平，凭什么让萨利扮演阿波罗啊？！我觉得……”
“你觉得？我觉得好得很呐！我今年在萨利身上赢了10枚金币！！”
也有一小撮平时并不看角斗的观众很茫然，他们坐在看台上就像走错路的羊群，只能听懂他们在讨论两位角斗士明星。
金辉的碧翠丝据说有海域国血统，她金色的长发很有识别度——也有传言说她是用牛尿染的头发，粉丝们都对这个消息嗤之以鼻。
碧翠丝在明星角斗士中实力中等偏下，奈何长相实在讨喜，整个角斗场就没人比她更适合出演戴安娜。
看着她身上亮银色的胸甲与健康的人鱼线，大家不断欢呼、吹口哨、跺脚，完全忘记了刚刚被晾在看台上的恼火。
只见“戴安娜”从战车中取出一卷绳索，向着巨兽抛掷过去。
当啷！在绳索贴近铁笼前，“阿波罗”从外场疾跑而来，用小巧的投枪抢先射中巨兽。
“阿波罗，你在做什么！”戴安娜恼火地发出质问，她身后立马跑来数个全副武装的女角斗士，罗妮赫然就在其中。
她们每一位都是宝贵的角斗明星，今天居然联袂出场了！打扮成月神侍从的样子，对着阿波罗怒目而视。
“好耶——”
观众席上山呼海啸，这个活整得好啊，下次还要！
“居然是戏剧！还是神话主题。”一位希腊打扮的商人坐在高台上，他提前预定了月神节高处的看台，多花了不少钱。
本以为被晾在这里纯纯大冤种，没想到能在罗马看到神话戏剧。
要知道罗马最有名的戏剧多半是接地气的乡野、市民剧，让角斗士打扮成神明的样子还真是……好吧，确实很有罗马式的荒诞。
他微微颤动嘴唇，扶着石柱往下看去。
那头戴桂冠的阿波罗还是放牧人模样，他嬉皮笑脸地挡在姐姐面前：“我亲爱的姐姐，月亮还未挂上树梢，您居然在我歌唱的森林里四处游猎？回去吧，回到您月光照耀的林地里，那儿有更多漂亮的野兔子。”
姐弟两个都有狩猎与作战相关的神职，此时谁也不服谁。
碧翠丝一时忘了台词，但她和众人印象中的戴安娜一样高傲：“你、你胡说！今日……今日可是庆贺我的节日，世间的猎物都该归我所有。”
“那可不行。”阿波罗灵巧地接上：“我可没有姐姐那样漂亮的战车，只好保护自己的一亩三分地~这般美好的毛皮，我要扒来送我心爱的女郎啦~”
“你刚刚把毛皮刺破了。”
“”阿婆罗拼命使眼色：台词，快点背句台词。
可是戴安娜自觉吵赢了，傲慢地扬起额头，引得粉丝们惊叫连连。
就在他们考虑要不要拔出武器即兴战斗以避免冷场时，又一位插着鹅翅膀的角斗士进场了，他打扮成丘比特的样子，跑得面红耳赤：“两位，两位，请不要再争斗啦。既然今天是人类祝贺您的日子，为何不用一场游戏代替战斗呢？”
他的眼神是那样纯真，戴安娜移开目光：“好吧，是比赛射箭还是跑步，我的侍女们绝不会认输。”
“您的侍女？”阿波罗嬉笑着：“那也太不公平啦，哪有神灵亲自下场比赛的？不然我们站在这儿等一等，看看都有谁会过来。要是人数少就比跑步，要是人数多——我有新的好主意！”
看台上有人捶胸顿足：“什么，罗妮不下去比赛吗？”
“切，你还真以为场主们舍得放这么多明星打给你看哦，他们晚上、明儿还有角斗表演呢。”
更多人则聚精会神地看着赛场，因为有好多熟悉的身影正在场上努力劳作。
奴隶们搬来一盆盆花卉充当森林与草原，节日的彩布盖上黄沙，妆点出一丝喜庆。还有人抱着充当门框的立柱与花环，吭哧吭哧地跑到两边放好。
年轻的男男女女们唱着不整齐但足够响亮的歌谣从栅栏后走出，每个人都穿着保护膝盖的皮甲。
同时有嗓门很大的工作人员拍打木桶，在看台上走来走去宣告游戏规则，毕竟只有前排的人听得到演员们在说什么。
后排的观众只能大张着嘴看戴安娜用灵活的手指将头顶那个象征月亮的光环“变”成一只皮球，假装看不见帮忙换球的丘比特。
不管懂不懂，听完规则后大家都象征性地买了点代金券：今天可是月神节，又是角斗场第一次搞那什么…足球比赛？捧个钱场先，万一赢钱了呢。
大家没看过球赛，根本不敢赌比分，他们只是按照对“球员”们的喜好押输赢。至于之前小小的不愉快和场上的巨兽？无关心。
在球员们就位的时候甚至还有观众跑出角斗场，大声呼喊街上的市民过来看个新鲜：“阿波罗与戴安娜要踢足球啦——”
呃，天知道流言会传成什么样子。
“怎么样，还担心足球比赛的钱景吗？”梅莉娅从容地转过身，向场主们展示看台上火爆的景象。
不论是贵族还是平民，没有一个人发出嘘声，他们只是热切地讨论着不同的东西：金币、新鲜、节日、神明、戏剧、比赛……所有元素杂糅在一起，将气氛推上高空。
阿斯罗斯讪讪地笑了两声，不好意思地找了个机会跑走了。
马里奥长舒一口气：“真是救了命了，呜，还有逃跑的那些奴隶，怎么办噢……”
“叔叔，你还是快点带人去找吧，我也要借用一些好手~”梅莉娅迎上刚刚回来的罗妮与几位明星角斗士：“好了，大家不用换装，快随我去神殿区吧~”
罗妮抱着头盔苦笑：“小姐，您这是要和奥菲利亚公主打对台？”
“哈哈哈哈，那又怎么样，你们会帮我的吧~”少女雀跃地跳动着，她抢在人潮涌动前迈出角斗场的大门。那一刻，艾蕾娜与罗妮心领神会地摇摇头，脸上带着抹不去的笑意。
她好像闪着光芒，无所不能。
作者有话说：
啊啊——昨天忘了感谢名单了！赶紧补上，么么么啾！——orz
感谢落木潇潇下的雷雷~
感谢小芷、20799008、逗比小蘑菇的灌溉~
第75章 交错的螺旋
◎一辆银白色的战车锵锵而至，上面镶嵌着一层银质月纹，悬挂宝石短剑。◎
叮铃铃, 咚咚咚。
乐伎们敲响鼓点，舞者脚上的铃铛晃来晃去。选拔月神女侍的流程分外漫长，虽然选择的时机只有一瞬间, 但也必须做足仪式感，满足信徒们的想象。
站在台上的小姐们纷纷看准时机擦汗、换脚站立，奴隶们见缝插针地奉上茶杯。
奥菲利亚是其中最轻松的一个，她的背后“正好”有白玉立柱，可以悄悄倚靠上去, 头顶还顶着巨大的庆祝花环, 落下一片阴影，不至于被阳光晃到眼睛。
饶是如此, 完美的微笑下也藏了些烦躁，她三番五次地摇晃脑袋, 防止飘下来的发梢刺到眼睛。
呼~保持冷静，只要站到晚上就能带着随从们和父王见面了。
奥菲利亚偶尔也会做做罗马皇帝的美梦, 不过她很有自知之明：与其自己费心费力地爬上去，不如期待马库斯站稳脚跟拉她一把，就像现在, 头顶有盖好乘凉。
嘶……为什么戴安娜要穿铠甲啊。她感觉身上的铁片“铠甲”把柔嫩的肌肤划破了。这些小银片又碎又薄，刺地人发痒。
奥菲利亚想舔嘴角的汗珠，又怕弄花妆容, 只好往旁边看看分散注意力：呼~马库斯推荐的随从真不错，体格匀称美观, 穿上铠甲很有味道，坐在她的花车上绝不丢脸。
最妙的还是那一张张没有记忆点的脸, 丢在人堆里都找不到, 不会有人掩盖她第一女侍的光芒~
快了, 快了，很快太阳就要落山了……赤红色的圆形向下沉降，带着她的希望蒙上半边脸。
当啷，当啷当啷！
有什么东西在靠近？惊呼声由远及近，琴声停了下来，奥菲利亚猛地回转身体：一辆银白色的战车锵锵而至，上面镶嵌着一层银质月纹，悬挂宝石短剑。两匹纯白的小马拉着绳索，让战车上娇小的身影显得高挑。
战车本不惊奇，每一位参选的少女都要自带战车与随从：不然岂不是什么平民百姓都能参加了？神殿也不希望貌美的穷女孩挤掉金主的掌上明珠。
然而这辆华丽的战车显得有些眼熟，有位经常观看角斗表演的小姐大声惊叹：“这不是中心角斗场庆祝月神节的花车吗？！”
她尤其认得这两匹漂亮的小马，可不是得小马吗，这车子原本是用来拉月神的小金像的！
头顶粉盔的小姐还没来得及质疑，注意力就被后面的随从吸去了：“天哪，她、梅莉娅她请了这么、请了六位大明星！！罗妮也在啊——”
嫉妒和酸楚把她的心撕地粉碎：可恶，这身行头得多少钱一天，如果她爹妈也是罗马首富就好了！唔，还得早点死，穆阿拉要是死得晚一点，也舍不得给女儿花这么多钱过节日吧……
当啷一声脆响，梅莉娅闪亮登场~
她穿着一身经典的镂空胸甲，还好垫了两层银白色的薄纱，只漏出胳膊与小腿。头上则是月神女侍与月神配套的闪亮桂冠，两侧镶嵌大量宝石，没加月轮是最后的矜持。
奥菲利亚屏住呼吸：她从前根本没正眼看过梅莉娅。谁不知道那是穆阿拉家的傻瓜？有钱又无脑，有什么好看的。
印象里最深的只有她被艾蕾娜打得叮当作响的画面，还有从奴隶身上摔下来时龇牙咧嘴漏出的牙龈。
可今天从战车上走下的少女却巧笑嫣然，充满了朝气还有令人心折的……纯净。
“梅莉娅，这儿不是你放肆的地方。”危机感让奥菲利亚向前走了两步。平日里肯定有很多跟班愿意做这事，可惜今天她必须亲自阻止梅莉娅走上展台。
“放肆？我可是堂堂正正过来竞选的。”
梅莉娅提着裙摆踏上展台，奥菲利亚急忙伸出脚，想悄悄绊住她的脚踝——咚！一声闷响后，反而自己踩着裙子趔趄了两下。
仔细一看傻眼了：梅莉娅居然不像她们一样穿着镶嵌宝石的加高金凉鞋，而是一双包裹金属片的小皮靴！
梅莉娅踏踏两下走到正中间，脑袋上的桂冠反射着火把的光芒，月轮恰在此时慢慢浮现，赤红的太阳沉入云层。
她确实比奥菲利亚更像神殿彩绘的月神侍女：年轻、骄傲、充满活力，带着孩子气的天真。看人时那双翡翠色的眼睛大方而甜美，就连微蜷的黑色长发都显得墨色更深些。
奥菲利亚心中一沉，但在展台上夹缠不清反而对她不利：她可是以优雅、温和著称的公主，和梅莉娅这种恶名远扬到不怕污蔑的家伙不一样。
“是吗，月神侍女必须是善良的姑娘，梅莉娅小姐，你觉得大家会认同你的品格吗？”
她看向底下的信徒们，有不少人面露迟疑：
他们这一年里或多或少受了些梅莉娅的好处，便宜的食物、时髦的衣服、每隔一周都有一次发放面包给穷人的活动。碰上西城区拆迁的就更偷着乐了，她给的拆迁补偿比任何一家财主都强，何况本来就是她爹的房子。
相比之下，奥菲利亚虽然名声良好，却从没有便宜过穷人。毕竟是公主，不欺辱平民已经很好了。
然而他们还记得一年前梅莉娅的名声有多臭，今天可是月神节，天知道信徒里有多少人讨厌梅莉娅，在大庭广众之下为她喝彩也太……磕碜了。说不定会被看成收受好处的混蛋。
梅莉娅听到她意有所指的话，并不恼：“美好？你觉得美好是要靠嘴还是靠实际？”
奥菲利亚虔诚地抚着心脏：“当然是实际，众神会凝视我们的一举一动。”
“啊~那就好办了。”
梅莉娅拍拍手，罗妮和另一位角斗士从战车上抬出一只沉重的铁箱，当着众人的面打开箱盖。
哗——金色、银色的光芒夹杂着铜币，里面是三种形制的罗马钱币！
她扬起头，随手翻起一把：金子，真的有金子混在里面！
金币与火把的光芒染红了人群的脸颊，他们自发地欢呼起来。
“你、你这是……”奥菲利亚想说收买，但她咬住嘴唇，没有继续说下去。
没办法，向人群撒币是很多富豪惯用的手段，凯撒和将军们也很喜欢这么做，要是指责得误伤一群人。
便是元老院下院选举之前，都有好多商人连摆很多天的流水席呢！还会请平民免费看演员们表演的滑稽戏。
这一箱钱币说多不多，说少不少，最尴尬的是——她们可没准备这些。
奥菲利亚知道自己不能指望那帮平民了，谁给钱谁是娘。
“咳，尊敬的大祭司。”她看向不远处正准备迎接月神女侍的大祭司：“选拔应该已经结束了吧？”
结束的话，就快点把对应人数的盒子端上来，别让梅莉娅这家伙掺进去！其他人会谦让，梅莉娅是真敢第一个选盒子的。
万一被梅莉娅选走，她哭都没地方哭。
大祭司沉吟片刻，在奥菲利亚希冀的目光中挥挥手：“既然时间已到，那就一起挑选吧，月神会垂青她最喜欢的女孩。”
一起？和梅莉娅一起？！
奥菲利亚气得倒仰，脸上还要带着和煦的笑容，直到祭司们将盒子们全部端出来，她才如释重负地松了口气。
太好了，之前打的招呼没白费。原本应该是七只盒子，由最后几位站着的女孩挑选。现在他们却足足端出来50只盒子，这是第一轮筛选后的人数。
最妙的是，盒子选择了十种不同的式样，五种不同的颜色：金色、白色、红色、蓝色、麦色。
奥菲利亚从左扫到右，笑容愈发真切：
她看到记号了，月亮标志藏在左起第二位的红色盒子里。
正中间、最左、最右三个盒子是最容易被选走的，其次是右手边的盒子。把东西放在左数第二个，梅莉娅一次选中的实际概率远小于五十分之一。
等所有盒子摆放到桌上，奥菲利亚轻巧地摊开手掌：“请，你先选吧。”
月神一定会选择她而不是梅莉娅，通过温柔的退让挽回刚刚损失的一点点印象分，不会亏的。
“哦？让我先选，好啊好啊。”
哼，果然如她所料，梅莉娅面上改变再大，还是那个傲慢粗俗的家伙，居然连推让一下的功夫都不做，直接跑到桌子边端详起来。
“唔~”
手指划过白色缎带与金色缎带，梅莉娅的右手忽然转向：“我选它。”
正数第二个，红色。
怎么可能——奥菲利亚心脏骤停：难道戴安娜宁愿垂青这样糟糕的女孩吗！
“你、你给我等等……呼，你选了我想选的盒子。”
梅莉娅捧起礼盒，扯开缎带：“是吗？谢谢你让给我啦~”
月亮的徽记反射着火把的辉光，她一步步走向银白色的战车。
“等……”奥菲利亚咬住嘴唇，够了，不能再丢脸了。她收回目光，却看到台下的随从们表情比她更阴沉。
呼，是嫉妒吧，嫉妒梅莉娅的那些随从，她们可都是角斗士明星……啧，马库斯可不会浪费这种钱。
呃，怎么有一个往梅莉娅的方向去了？难不成连随从都敢背叛我，想蹭梅莉娅的好处！
“你要做什么？！难道要行刺吗！”奥菲利亚义正言辞地指向那个离队的家伙。
“咳……”
被指着的女人立刻扶住腰侧，她还没来得及拔出武器，就被罗妮一拳砸在脖子上，彻底晕了过去。
“罗妮，解除她的武器~”
“是，小姐。”罗妮取下女人的短刀放到一边，如果没有沾染毒液，这柄短刀还是归属于奥菲利亚。
一枚奇怪的箭头赫然粘在腰带内侧，罗妮无声地捏住这枚镂刻蛇形的金属箭头，藏到手心里。
“麻烦看好你家随从啦~”梅莉娅看了看漆黑的夜空，小手一拍，带着角斗士们绝尘而去。
作者有话说：
感谢祁笙箫的雷雷~
感谢祁笙箫、向风、九条鱼干、耀不能停、凉凉的人生不可期的灌溉~
第76章 终结
◎整个鸟笼只剩盾牌与盾牌之间的缝隙。想进去？除非箭矢会拐弯。◎
“小姐。”
小白马步伐不快, 角斗士们奔跑着跟上。
罗妮轻松地扶住战车边缘：“您为什么让我们携带盾牌？”
她们每个人手中都举着圆盾两倍大小的方盾，这种笨重的盾牌很少用于角斗表演，一般都是在战争中使用, 专门应付投枪。
梅莉娅站在战车上，抖了抖裙子：“我得到线报，有人要刺杀凯撒，到时候你们就带着盾进去…”
一位褐发角斗士拼命点头：“明白了！我会好好保护凯撒的！”
嘿嘿，居然有此等好事。万一救凯撒于水火, 不说当场变成自由人, 获得的奖赏都够赎身了吧？
“咳咳，你想多了。千万别拦在凯撒前面, 小心他顺手砍到你。”
“也对…那，那是做什么用的？”
梅莉娅理直气壮地拍拍胸脯：“当然是保护我啊？刺客不止一个, 你们拿盾牌围成一圈，别让我被弓箭手毙掉就行。”
铛啷~塑造了半天的智慧形象顿时碎了一地。
行吧……角斗士们面面相觑, 苦笑着耸耸肩：谁是金主谁说了算，反正梅莉娅小姐出手大方，赏钱少不了。
艾蕾娜之前一直走在最前方一言不发, 听到她离谱的发言还是忍不住插话了：“梅莉娅，既然你那么担心，我也来保护你？”
“不需要, 千万别！诶呦！”
梅莉娅差点一脚翻到车轮底下，还好周围全是人, 硬是被抓着四个边边抬了回去。倒着插回了战车垫。
……
“护卫队？哈，我不需要。”凯撒笑着挥别老友, 转身时忽然一愣：那是什么东西？
道路尽头驶来一辆战车, 可那并不是迟到的奥菲利亚。
两匹矮小的白马撒蹄奔跑, 一队健壮的女随从正挥舞着双手追逐她们倒栽在上面的主人。追是能追上，就是怕铠甲不小心撞到可怜的小家伙。
“哈哈哈哈。”
当他看清卡在装饰里，头朝下拼命挣扎的少女时，第一反应就没绷住，哈哈大笑。
“哈哈哈哈哈。”艾蕾娜捂着肚子一路跟跑，终于赶在撞车前拉住了马头。
她咳了好一阵，等梅莉娅被罗妮抱下战车时，才用拳头挡住嘴唇：“咳咳，你还好吗？”
梅莉娅气地鼓起腮帮，忍住了：“好，我好得很~”
小小的插曲结束，凯撒收起看戏的心情，抱着双手站在立柱下：“好了，梅莉娅，你是怎么从奥菲利亚手上抢到机会的？她期待今天很久了。”
梅莉娅提起裙子，丝毫不在乎上面的破损，大大方方地仰起头：“公主殿下十分大度，在大家面前让我先选呢。”
“哦~”凯撒意会地点点头，他不在意小女孩之间的纷争，只是稍微有点惊讶：奥菲利亚的演技并不高明，他早知道自己的大女儿气量不大，不过反正不可能继承王位，宠着就好。
没想到梅莉娅一改之前横冲直撞的毛病，连奥菲利亚也要退避三舍了？有趣。
也许是耽搁的时间太长，神庙里忽然传来铃铛声。
凯撒耸耸肩：“好了，既然你是今天的月神女侍，你先请？”
梅莉娅用力摇头：“不了不了，万一遇到刺杀，我可受不住。”
刺杀……被连续提醒两次，凯撒终于提起半点戒备。他的老友与梅莉娅都有特殊的人脉，知道一两场刺杀并不惊奇。
他笑了笑，将手放在剑柄上，毫不犹豫地踏入神庙。想刺杀我，有那么容易？
叮铃铃，叮铃。
女教士放下手中的铃铛，朝着两人款款而来。按照规矩，梅莉娅是时候与凯撒并肩跪坐到垫子上，共同祈祷戴安娜的赐福。
呲溜——梅莉娅嗖地一下躲到罗妮背后，几位角斗士熟练地举起盾牌，以她为圆心手动围成一只鸟笼。
罗妮最后一个抬手，将盾牌举到梅莉娅头顶上：这下就算刺客从上往下射箭，也别想伤到她一根汗毛啦。
整个鸟笼只剩盾牌与盾牌之间的缝隙。想进去？除非箭矢会拐弯。
【不是，你们这么严密的么？】
艾蕾娜看了一眼差点笑出声，连忙抿住嘴唇，站到父亲右侧方提防可能突袭的敌人。
女教士知道自己暴露了，但她还是微笑着捧起蜡烛，一步一步走向罗马皇帝。
凯撒抽出长剑，刺客反而贴了过来，试图缠住他的手臂。
“力气不错。”剑刃从胸口透出，在这短暂的半秒里，另一位刺客无声地跳了下来，被艾蕾娜一刀两段。
父女两个背靠着背，警觉地看向四周。
第三、第四名刺客从阴影中浮现，用生命吸引了短暂的刀锋，最后一个人将箭对准凯撒，用力扣动弓弦。
锃——破空声发出诡异的轰鸣，在耳道内共振。
箭矢绕开两人的剑刃，拐着不可思议地弧线飞向鸟笼。
角斗士们沉稳地调整盾牌，从各个方向阻拦会拐弯的箭头。铛——它敲在最外层的挡板上，然后顺着缝隙骨碌碌滑进去。
“可恶！！”这是什么东西啊？！
罗妮目眦欲裂，她先是用力敲出盾牌，那箭头仿佛有生命的胶体，被巨力撞成扭曲的圆形，又在空气中迅速恢复，继续飞向身后的少女。
角斗士们纷纷拔出武器，和罗妮一起砍向箭矢，可惜为时已晚。
叮——它清脆地击打在梅莉娅腹部，凭空消失了。
梅莉娅捂着肚子倒向地面。
“小姐！”罗妮单膝跪地，无措地扶住她的肩膀。
“梅莉娅！”
艾蕾娜掀开地上的盾牌，时间仿佛变得迟缓。
几秒后，掌心的手指动了动：“哈、哈哈。”
梅莉娅握紧拳头，拉着罗妮的手臂缓缓站起。她当着众人的面撩开外套，底下赫然绑着一枚龙蛇回环的金币，正好压在肚脐上。
哈哈哈哈——没料到吧，混蛋刺客，老娘这次有备而来啦！
《蔷薇王女》的外挂不愧是最高优先级，什么破魔法道具。拐弯追击箭？吃我大次元金币护盾呀！
这次尝试让她心情大好：要不是特殊金币无法无限复制，她肯定要制作一件金币铠甲，什么伤害都给它弹到次元裂缝里去！
“吓死我了……你先和她们回家，别牵扯到里面。”艾蕾娜松了口气，在她耳边小声嘱咐。
“知道啦~”
梅莉娅捡起碎成两半的胸甲，踮起脚尖向远处喊：“陛下~月神女侍还要绕街一圈，我现在就出去？”
凯撒从沉思中抬起头，无所谓地点点：“可以，快去吧。”他脚下踩着最后一名刺客，那位刺客不知为何没有咬碎毒囊，反而沉默地躺在地上。
嘿嘿~果然如此，作为实力强劲的君主，凯撒并不觉得有必要把所有人全部留下，他只在乎谁是主谋，那把魔法武器的功能又是什么。
撤撤撤，梅莉娅朝角斗士们晃动小手，一行人抬着重盾静悄悄地跑出神庙。有了凯撒的口谕，不论是教士还是外面的护卫都没有阻拦。
艾蕾娜收回目光，嘴角挂着微不可查的笑。直到父亲的声音唤回她的意识：“艾蕾娜，那群希腊人还在不在附近，喊他们过来。不需要额外通知别人。”
希腊人？
艾蕾娜往地上看去，那刺客的配饰的确很有希腊风格。不过谁都明白现在最重要的还是和希腊搞好关系，千万不能让罗马腹背受敌。
何况这些专业刺客漏出的破绽很可能是故意的。
想到这点，她冲着父亲点点头，迅速往外跑去。
……
“诶~月神侍女居然是梅莉娅啊。”安东尼奥和自己的贴身护卫站在凉亭中看风景。
一辆精致的战车绝尘而去，跟着的每一位随从看上去都身手矫健，不像平常人拥有的奴隶。
不过梅莉娅本来就不是一般人，能搞出虚空矿山这一手，天晓得背后站了多少势力。
“殿下，凯撒居然没有跟着她一起出来，肯定是出事了。”护卫一板一眼地回答，同时警戒四周飘来的目光。
安东尼奥的俊美在多数时候是优势，可对保护者来说就啥也不是了：谁都喜欢盯着殿下看，要从中分辨出恶意真的很不容易。
“出事？出事我们也得等着。”安东尼奥的调侃中有几分苦涩，他压低声音：“奥菲利亚这个选择真是下等中的下等，她根本应付不了多变的局势。可惜了，还是艾蕾娜……”
哦，艾蕾娜居然向他走来了？
安东尼奥自然地调整好姿态：“今天月光很好。”
艾蕾娜表情严峻地指指神庙：“是很好，和我一起见凯撒吧，有疑似希腊刺客的人被逮到了。”
护卫和安东尼奥短暂地交换了一下眼神，并不惊慌。让艾蕾娜过来通风报信，显然事情不算糟糕。
假如凯撒有意为难，肯定会封锁神殿，派一队卫兵捉拿他们。
希腊到底是重要的。
……
安东尼奥走入神庙，这里烛火通明，彷如白夜。
凯撒坐在神像脚下，身边躺着削去手臂的刺客。那人气息奄奄，不过看得出面孔与衣服确实有点希腊风。
“陛下。”
他恭敬地行礼，就像什么也不知道一样献上准备好的礼盒。
“嗯。”凯撒没有拒绝，却也没当场打开。
他踢了踢地上的刺客，冷笑：“行了，别装死。想诬陷的正主都来了。还有什么要说的快点说，刀斧手都等着呢。”
“咳、咳咳。”刺客吐出一口血，用布满血丝的虹膜对准安东尼奥。后者面色不变，毕竟在场的人都知道，罗马与希腊的合作……暂时牢不可破。
“我、我的箭。”
正当大家认为他会说出【“我的箭，是安东尼奥给我的，他在xxx的xxx买了魔法武器。”】之类的话时。
刺客垂下头：“本来应该是……专门追踪，罗马皇帝的。”
他咽气了。
作者有话说：
感谢21008444的雷雷~
感谢云の莯、金敏智笨蛋@％的灌溉~
第77章 宁静的夜
◎小白猫打着哈欠，舒舒服服地抄起爪爪垫着自己的肚皮，渐渐消失。◎
梅莉娅裹在被子里, 横竖睡不着。
她伸出手揉揉肚子，有种诡异的疼痛感：难道是死太多次，开始有幻痛了？别, 千万别。要是以后活着肉疼脖子疼，还不如两眼一闭不睁呢。
“唔……”嘴皮子动了动，想喝水吃东西。
天都这么晚了，把女仆们喊过来也挺过意不去的。又不是很饿，这种饿和肚子疼一样, 有点模糊。
两只小爪子在被子上划拉两下, 忽然被一把捉住。
“嘘，是我。”
艾蕾娜解开轻甲, 踢掉靴子，侧卧到她身边：“今天还好吗？有没有看过巫医？”
“呼~吓死我了, 你怎么不走正门哇~”梅莉娅翻了个白眼，咔叽一下栽回枕头。
不愧是女主, 走路都没有声音的，她身边的护卫都换了三批了，没一批能察觉艾蕾娜的潜入。
现在连塔菲都摆烂了, 看一眼是王女就蹲在后面的屏风里待命，不再跑出来挥舞武器。
严重怀疑《蔷薇王女》不安排女主暗杀每一位敌人是因为剧情太过重复，不够时髦！
“从屋顶跑下来更快, 要不要吃块苹果？父王那边多得很。”艾蕾娜从手中变出一只苹果，用匕首三下两下削干净果皮, 塞到了她嘴里。
“呜呜，呜呜呜呜！”梅莉娅把卡在嘴里的苹果拿下来, 递回去削成几块, 抱着一小块啃。
啃着啃着, 忽然一拍膝盖：“坏了！”
“怎么了？”
“啊——忘记用冰窖储存水果了！现在只来得及放苹果——我的钱啊！”梅莉娅痛苦地拍打被子。
在一大笔投资与凯撒的支持下，冰窖已经正式投入使用，她甚至还在影罗马偷偷挖了一个。
要是早点想到，就能把秋天的水果储存进去，到开春的时候卖超高价割贵族韭菜！
现在就只能收购苹果，放进去充当实验对照组了。看看放在干燥阴凉的地方和用东西封存起来，放在冰窖里的差别。
艾蕾娜想了想，安慰道：“你那时候也没冰，放不了多少。”
“哼哼，那可不一定~”
梅莉娅转了转眼睛：“有一些沙漠中的居民发现了不错的储存办法，他们会把葡萄——”
“晒成葡萄干。”艾蕾娜即答：“不是什么水果都适合晒成水果干，做果脯需要大量的糖。”
“哦？我说的不是葡萄干，是保鲜葡萄哦！”
梅莉娅说得有些兴奋，索性坐起来用两手比划：“他们会用干燥的泥饼包裹新鲜水果，特别是葡萄，封好后储存在阴凉干燥的地下室。据说半年后都能吃，有种半新鲜半干的特殊口感。”
折损率当然是有的，但罗马这里太多人喜欢吃葡萄了，说不定意外地有市场。
就算实验失败，到时候用冰沙拌葡萄，不信卖不出去。哪怕没有新鲜葡萄，把碎冰和水果干搅拌在一起，倒上牛奶与糖浆——怎么可能赚不到钱嘛！
看着梅莉娅神采飞扬的样子，艾蕾娜心中的郁气一扫而空。
她舒服地躺下，占据了半个枕头：“梅莉娅，有很多人提到你在寻找能够制糖的植物，现在进行到哪一步了？”
“唔……要看要求。如果只要求降低三分之一的成本，已经成功了，但如果要降低更多——那还有得忙呢！”
梅莉娅呜呜一声倒下，躺到艾蕾娜的肚子上：“现在制作出的糖果不知道为什么都是深红色，甜度还行，可以当零食空口吃，和白糖差异挺大的。”
可能和食品工艺有关。她虽然知道一些现代知识，却不知道具体怎么制作白糖。只能用制作麦芽糖积累的经验指导大家熬制糖浆。
这一点罗马人也会，不存在技术代差。麦芽糖与红糖大受欢迎，很多商家也乐于购买糖浆：他们要掺在葡萄酒里提高甜度。
梅莉娅依稀觉得如果没有现代设备的帮助，应该用某种溶液滤掉糖浆中的杂质，只留下白净的部分。
不过现在最重要的还是原材料。
有商人带来了野甘蔗，甜度差强人意，已经开辟出一座庄园进行育种了。
至于甜菜则有很多种选择：除了麦芽，梅莉娅把能够榨糖的蔬菜都叫做甜菜。她少说发现十余种“甜菜”，在里面选取了出糖量最高的一种。
在育苗大获成功之前，指望榨糖业突飞猛进有点不切实际。她的确能靠水力、风力代替大部分人力，提高效率，奈何奴隶制社会人力太贱、太卷！
“红色的糖？尝尝看。”
“自己拿，床头柜里有。”
黑暗中传来咔嚓一声，塔菲捧着糖果从床帏边伸出手，里面放着两颗糖果。
艾蕾娜拿了一颗，另一颗被梅莉娅捻起来塞到塔菲嘴里：“好了，吃糖吃糖，记得漱完口再睡。”
“这糖卖多少钱一份？”艾蕾娜咀嚼着嘴里的糖果：“有轻微的葡萄味，口感不错。”
梅莉娅骄傲地扬起脸：“是吧~我也觉得。现在产量太低，粗加工的糖浆卖5金币一小桶，糖果礼盒1——10金币不等。”
“挺公道。”
“记得刷牙漱口，用我放在浴池边的牙膏~”
黄金尚有无法触及的蛮荒之地，糖与盐则是世间通用的硬通货：尤其当它们经过提炼与加工，制作成易于保存的小方块时。
艾蕾娜一边走到隔壁浴池刷牙，一边思索刚刚吃完的糖块：小小的、切成方块状的甜食，品尝时让人身心愉悦。
她虽然没有学习过后世的知识，知道糖块是极易吸收、立即起效的供能食物，但直觉让艾蕾娜立刻察觉到糖块巨大商机外的功能：可以提供给军队，也许能提升士气与战力，必要时还能充当应急食品。
嗯……不能做得这么好吃，得难吃点，不然第一天就全吃完了。
她若有所思地走回床铺，把刚刚的想法告诉了梅莉娅，就看到她噗嗤一声笑了。
“哈哈哈哈，这有什么难的？要是能找到可可果…哦，不一定有。睡吧睡吧，再不睡太阳都升起来了。”
梅莉娅祈祷《蔷薇王女》的历史别学太好。千万认为可可果的原产地是非洲，那样能做出巧克力的时间会大为提前。
她松了松枕头，重新靠上去，两人几乎同时闭上眼睛。
等梅莉娅那边传出细微的呼吸声时，另一边的艾蕾娜则小心翼翼地掀开被子一脚，踩着地毯走到了阳台上。
虽然躺在恋人身边能够舒缓压力，但现在还不是放松的时候。
……
倏忽——风一吹，猫毛蒲公英似的左右摇摆。
虽然是妖精小猫，原本就足够蓬松的毛发还是在冬天变得更密实了，不知道沾了水是实心还是空心的。
“哈欠~喵呀呀呀？”梅莉娅撑着爪子伸懒腰，一个脚滑差点摔下去，还好艾蕾娜眼疾手快，捉住了她的小脚爪。
仔细一看，刚刚居然是在自家二楼窄窄的阳台扶手上打哈欠！
“晚上好。”艾蕾娜早就习惯了，手腕一抖就把小猫整个提了起来。
她略有些惊讶，原本这只精灵小猫很轻很轻，给人感觉像只飘乎乎的软垫。最近真的重了好多，有普通猫咪那么重了。
考虑到小白猫作为妖精的自尊心，她善良地避开了体重问题：“好久不见，又饿了吗？梅莉娅家有挺多好吃的，等等我替你问问蜜梨吧。”
啧啧啧，在你眼里我是只小饭桶吗？
小白猫哼咪一声跳到她肩膀上，两只爪子印上红红的爪印：“这么晚了还不睡啊？我、我说，她家的床超舒服的~”
“.……”
艾蕾娜抬头看向夜空，不论从什么角度欣赏，月神节的夜晚都有一轮明亮、圆满的月轮。
“在你们妖精眼里，梅莉娅应该比我可爱得多吧。”她轻轻感叹。
诶，你是用什么心情说这种话的？小白猫抖抖胡须：“算、算是吧，这和你晚上睡不着有关系吗，被她可爱疯了？”
嗖嗖，冷风呲溜呲溜吹过。
“嗤。”艾蕾娜捂住嘴唇，刚刚的忧虑不见踪影：“父王…父亲允许我自组军团了。”
梅莉娅呆愣着，几秒后拼命拍打爪子：“恭喜恭喜，好事儿啊！”
在《蔷薇王女》里，艾蕾娜直到凯撒死前都没有得到正式的、类似马库斯那样自组军团的权利。
自组军团这事儿吧，肯定不小，但短期内看不出多少回报。因为有权力做、能做和能做好互不相干。
马库斯身为长子储君，从出生起就自动拥有建立储君军团的权利。军团称号独立于其他罗马军团，自己出一部分钱，国家出一部分钱，父王母后补贴一份钱。
甚至有几位将军也有自建军团的许可，只不过他们的军团都是罗马正规军，需要对凯撒负责。一有战争就得猛力冲，得到赏赐也能大力分。
而艾蕾娜这种半路许可的王子王女，多半是嘉奖性质：你很好，可以试着自己组建军团啦，爸妈看好你哦。
说人话就是全自费。什么时候招，招多少人，建成什么样，全靠你自己安排。没有任何额外补助，也基本不会给你上战场捡漏镀金的机会…缺人和背锅时除外。
饶是如此，这也是个极好的消息，因为——
“是该恭喜我。”艾蕾娜苦笑：“我终于要进入他们的视野了，庆贺吧。”她终于有了被注视、被投资的权利。
如果没有属于自己的队伍，夺取那个位置只是空谈。她有信心建立起一个强大的军团。
小白猫的圆眼睛一眨一眨，良久，抬起爪子蹭了蹭她的长袍：“艾蕾娜，你该不会不想借助梅莉娅的力量吧？”
“是，很可笑。”
早在半年…不，即使是今天早晨，她也想不到自己有不愿意利用某个人、某股势力的时候。
利益交换再正常不过，任何人任何事都有浮动的价码，只看别人出不出得起。
“艾蕾娜……”
“我明天还是会和她说。”
“诶~”小猫感动的表情瞬间拉长了，太消遣了吧！
“呵。”艾蕾娜用力揉揉拉长的猫脸：“因为她说过，希望做我的【盟友】。”
比婚姻更有力的盟约吗，稍微…有点期待。
她转身离开窗台，无声地走回卧室。
少女正躺在床上安睡，呼吸声又轻又浅。
簌……一层薄薄的粉蓝色头纱从怀中抽出，缓缓盖在梅莉娅额边。艾蕾娜细心地撩开侧面，将头带挪到枕头上，让它的宝石与丝线不要刺到恋人的脸颊与鬓边。
她取出一只精巧的木盒，打开确认底下绒白的毛皮垫与内里多彩的贝壳石，这才慢慢合上盖子，不发一点声音地塞到枕头底下。
沙沙，沙沙。她踩着毛毯倒退几步，将恬静的睡颜映入脑海。
“晚安，梅莉娅。”
【明天见】艾蕾娜无声地动了动嘴唇，印下一个吻。然后悄然推开窗户，融入夜色里。
哈欠~真是别扭啊。
小白猫打着哈欠，舒舒服服地抄起爪爪垫着自己的肚皮，渐渐消失。
第78章 崭新的开始
◎这些店铺的进货渠道…估计绕不开梅莉娅。◎
喳喳, 鸟儿在窗台大声呼喊。
砰咚！枕头砸到玻璃上，吓得它嘎嘎飞走，总算还清晨一点宁静。
“呼……糟糕。”艾蕾娜从逼仄的小床上翻下来, 走到窗前查看玻璃。
以前这儿只有窗棱和木板，石子砸上去都不怕。现在换了玻璃，不用打开都能透光，就是太容易损坏了。
还好有一条厚厚的窗帘布挡着，拉开对着光仔细看看, 没看到伤痕。
她面朝太阳伸了个懒腰, 扭过头：“梅莉娅，起床……”声音落寂地小了下去。
对了, 这几天晚上都特意潜回来，没和她一起睡。艾蕾娜松了松肩膀, 走到柜子前面，里面应该还有一袋肉干与葡萄干、两瓶酒。
【“早上喝酒对身体不好~中午也是, 晚上喝也不好！”】
【“要是让我知道你还放铅糖，哼哼哼~”】
她收回按在柜门上的手，摇摇头走到桌边, 上面放着两盒糖果，还有一大盒月神节前送来的……梅莉娅叫它月饼礼盒。
里面放着八块月饼，顾名思义, 月饼就是一种加了大量糖、面粉和油的、做成满月形状的饼，吃两块就会有充分的饱足感。
艾蕾娜顺手打开礼盒, 挑了一块颜色最淡的浅咬一口。焦糖夹心滴滴答答地落到舌头上，带来新鲜的高糖体验。
“好甜。”
短暂地品尝后, 她果断用布包了几块放到包袱里, 以后出门再吃吧, 今天还有正事要做。
……
艾蕾娜轻快地走到马厩边，果然又剩下小白马独自一匹，寂寞地嚼着草花。
“走。”
她骑上小马，向着外面跑去。
中途还看到马库斯带着一群跟班经过，他友善地抬起手，还大声呼喊：“恭喜——”
艾蕾娜礼貌地点头回应，昨天才拿到军团许可，该谦虚还是得谦虚。她顺着花园跑过回廊，很快便跑出王城，涌入罗马清晨的喧嚣中。
她坐在马上，想起梅莉娅关于民生絮絮叨叨的忧虑，下意识地注意起街道两旁的店铺来。
这些店铺多半是贵族、神殿租赁给自家人的，以副食店与杂货店为主。受到梅莉娅的影响，也多了几家低端成衣铺。
里面的衣服良莠不齐，和梅莉娅与伊利忒合开的店铺不同，他们多半是家庭为单位，购买现成的布料进行纺织。式样与质量全靠店主本事，胜在价格够低，赚个辛苦钱。
【这些店铺的进货渠道…估计绕不开梅莉娅。】
她驾着马往城门跑去，一路上看到不少新开的面包店：很难说里面没有梅莉娅家廉价面粉的功劳。人们买了面粉尽够吃了，才开始打起面包贩售的主意。
调味料和香料自古以来就是暴利产业，盐被王室与神庙把持，糖则被梅莉娅攥在了手心里：她的规划很有远见，培育出含糖量高的植物，再用水力或者畜力代替人力，其他贵族休想和她相比。
听口气她应该有一块远离罗马的秘密种植园，谁也别想偷窃或者毁坏她最新的植株。
啪嗒、啪嗒。背后传来急躁的马蹄声。
艾蕾娜回过头，有些惊讶地勒马：“托雷斯将军，您怎么过来了。”
按理说组建新军团会分配一两位熟手，但以托雷斯将军的身份，就算是马库斯也别想拉拢过去。他可是凯撒爱用的好手。
“呼~艾蕾娜殿下，恭喜您，也感谢您上次的提点。”托雷斯从马上翻下来。他年纪不轻，两鬓斑白，眼睑边多了几道劳苦的纹路，让眼角愈发下垂。
“不，之前是您帮了我。”艾蕾娜客气地伸出手，与他碰拳：“要是没您劝说，父亲肯定不会那么谨慎。”
凯撒和谨慎可没有关系……托雷斯局促地笑笑，一边搓手一边开口，全然不见战场上的自信：“艾蕾娜殿下，您有了组建军团的权利，我这里有很多推荐的人选……请您放心，他们都是好伙计！只是、只是稍微有些残缺，但决计不是那种需要人照顾的。”
他两颊涨得通红，语速飞快：“如果可以的话，您最好能在今天接收他们，毕竟这个冬天很冷，您看，我的手都冻裂啦！”
看到他裂□□错的手，艾蕾娜的脸也慢慢涨红。龙血能够很好地抵抗寒冷，但更多罗马士兵都是普通人。
她可以穿着单衣在冬日里纵马，神采飞扬，但他们不可以。
【“艾蕾娜，你以后会不会觉得普通人很烦啊？”】
少女担忧的表情浮现在脑海中。
原来如此，因为她一直都没有真正在意，梅莉娅才会那样担忧啊。
“托雷斯将军……”她斟酌着语言：“您先随我来，我们一起看看父亲分配下来的驻地。那里可能还没建设好，我会尽快购买炭火与毛毯的。”
“好嘞，我来带路！”托雷斯不安的表情消失了，他愉快地跳上马，生怕艾蕾娜变卦似地窜了出去。
……
嗖嗖——
冷风从脊梁上吹过，艾蕾娜看着不远处的驻地，头疼地拧了一把鼻梁。不是做梦，是真的很烂。
前方大约50米的地方，有一个占地面积不足1亩的……无法形容的废木料聚集地。隔了没多远就能看到练兵用的草场还有马厩遗址。
破烂程度和梅莉娅家矿井挖出来的废料旗鼓相当。
“哈~”她倒吸一口凉气，怀着悲壮的心情走入军团驻地。
冷静，冷静，早该有心理准备了。罗马城附近但凡有点救的地皮早被元老与将军们瓜分，剩下来的那些都是毫无开垦价值，连野兽都不好养的山坡。
这样凹凸不平的地块在没主人之前当然没人愿意管理，并不是父王故意给她难堪。再说了，框架破烂也有框架破烂的好处，只要建成了，谁都不会管你圈了多大的荒地。
她一步一步小心地走入“房屋”集群，随时防备着上面掉下块木头把托雷斯砸晕过去。
老将军的气色倒是比她好很多，开心地带着她窜来窜去，走到一间勉强有个顶的大屋前：“您瞧，这里就是陛下分配给您的兵员，还有我引荐的老伙计们！”
按照不成文的规定，凯撒会给每个新建的军团分配、或者说安插一些士兵，不多，但至少能凑齐50人一个小队，自己再招募50名就能封个百夫长了：要是对“百”字不那么刻板，60或者80人也能算作一队。
谁家还没几十个奴隶呢？哦~原来是艾蕾娜啊。
咳咳咳，艾蕾娜赶紧划掉心中浮现的猫耳梅莉娅，把她犀利的吐槽丢到脑后。
她充满希望地看向屋内，然后被残酷的现实创了回去：
加上大厅后面漏风的两个房间，里面应该能凑出100位士兵，但里面有几位能上马作战，穿重甲持盾？这是个问题。
里面的士兵明显分成两拨，一拨人衣服破烂，肤色黝黑，看上去像从哪个矿坑里当场释放的奴隶。
十有八九就是凯撒在某次征讨中俘获的军奴，能送到她这里说明对应的国家多半亡了，无处可去无人能赎，对罗马的忠诚四舍五入等于负数。
好处是只要给他们优厚的待遇，他们很快就会献上忠诚，忠于这位把他们当人看的将军。
坏处是现在是冬天，她和商人们搞投资挣到的钱最多把房子修了。
炭火？食物？足够武装一千人的铠甲和雇佣额外九百名士兵的钱财？她两眼一抹黑。
假如艾蕾娜听过几千年后的历史课，她会为罗马军队的专业性感到自豪：正是因为平时不事生产，一门心思搞训练，完全从战争中获取生活资料，罗马军队才能拥有更加强大的战斗力。
然而她现在只忙着计算金币：如果从投资中抽回流动资金，势必会影响到明年的收益。但如果仅动用手头的现金，未来半年里都只能养得起现有的一百人，还很难组织起有效的训练。
这就意味着至少错过一到两年的战争，空耗时光。
正在她酝酿做一场精彩的演讲提振士气时，铛铛铛，有谁敲响了远处的木板。
“艾蕾娜~你在吗？”梅莉娅充满元气的声音让郁闷瞬间消散。
“在，进来吧，门本来就是坏的。”
她扬起声音回应，不一会儿，踏踏踏的脚步声就在四周响起。
来的人自然不止一个梅莉娅，她带着十几位工匠，还有好些推着板车、驱赶驴子的雇工。他们都是梅莉娅在这段时间一批一批买下的，艾蕾娜基本都有印象。
队伍的末尾除了罗妮与塔菲，还多了一队奇怪的匈人游牧民，那些游牧民不说罗马话，只和桑尼落在队尾嘀嘀咕咕，四处观看，仿佛一群游客。
“艾蕾娜，我那儿大概还有一百多位雇员愿意加入罗马军团。”梅莉娅笑眯眯地抱起双手：“毕竟这是成为罗马公民最快速的通道嘛。他们很多都是角斗士，有战斗经验。”
“斗技场的回礼？”
“嗯哼~”
月神节当天居然有一大批角斗士出逃，后续被场主们派人与卫兵配合，全部捉拿：在她们“拯救”凯撒时，外面还在上演惊险大逃杀。
更可怕的是，这群奴隶并非为了自由逃跑。他们携带着武器进入教会区，估计是准备在月神节游行时伏击凯撒。哪怕杀不了陛下也能杀个王女什么的。
这件事把场主们吓出一身冷汗，还好凯撒收完礼物后根本没放在心上，毕竟除了刺客和“出逃奴隶”，一个人都没死。
作为回礼，他们把和出逃角斗士同一批的可疑新人送给了梅莉娅，顺便还给罗妮后续的比赛一路开绿灯，几乎是欢送出场。
“好，我收下了。”艾蕾娜感慨地答应，没想到兜兜转转，最出力的还是梅莉娅。
“答应我，尽量让他们活着回来。”梅莉娅忽然握住她的手，凑到耳边低语：“等你即位后，将那些散碎的城邦真正统治起来吧。”
愿被天命眷顾的你，不用在沐浴鲜血中波澜壮阔。
第79章 辛劳的建设
◎健康到好像有年轻的生命在脉动。◎
下雪了。
艾蕾娜抬手握住一片雪花, 呵出的气凝成白雾，模糊了视野。她打开门走出几步，想了想又回来扯下架子上的外套。
叮叮, 铛铛，门口全是木匠铛铛的敲击声。他们看到她经过便停下手点头致意。
梅莉娅请来的人越聚越多，他们从别处运来大块木料，用奇怪的结构搭建房子，据说叫做【榫卯结构】, 轻便牢固。
视线略过快要修复完成的建筑物, 艾蕾娜快步走向广场：梅莉娅找人运来了沙质土，直接从她家原来的人造沙滩挖的。
工人们把沙土分摊在宽敞的平地上, 这样训练时就不容易摔伤了。
当啷当啷，清脆的铜铃声从远方传来。
“梅……是你？”艾蕾娜回过头, 有些诧异地看着从马背上翻下来的年轻女郎。
桑尼爽朗地笑笑，撇开胸前的狼牙珠子：“是我, 怎么，以为是姐姐吗？我也在找她呢。”
她语气中的亲昵有些刺人，艾蕾娜皱皱眉, 忽然注意到桑尼身边的马匹：
真是匹好马！毛发光滑，姿态稳健，看体格应该是波斯附近的游牧族长最爱骑乘的神骏。他们没有聚集成国家, 这种马便各有各的叫法。
突出的特点是稳重的个性，战争中不畏惧金铁或是奔雷, 同时拥有良好的长距离奔袭能力。美中不足的只有体格略小，因此总和各种高头大马混血。
价格昂贵又不够“壮实”的纯血种不太受军队欢迎。
如果仅仅是一匹好马, 她不会想那么多, 可桑尼还带来了一些匈人牧民, 这些牧民每个人都驾着极为不错的骏马，还赶着几头空着的马匹。
“你们要卖马？”艾蕾娜伸出手摸了摸骏马青灰色的毛发，舍不得松开。
桑尼的眼睛在阳光下忽闪忽闪，嘿地一声勾回马脖子：“卖是卖~可惜您出不起价~”
艾蕾娜没有反对，比起骑兵和好马，现在更重要的是把军团扩充至满编制：一个能够跟随凯撒，和附近驻军协同作战的军团起码也要3000人，最好能达到5、6千。
这当然是步兵的人数，就算罗马再盛产铁器，也没法给这群人每人一副铁甲、一匹战马。
不论有没有战事，士兵们的食物与工资都是少不了的，当然还有抚恤金——每死伤一个人，都是一笔损失。
以她现在的财政状况来看，最多支撑五六支百人队，混编到其他军团里参加战争。
她恋恋不舍地看了一眼这群好马，移开目光：“你准备卖给梅莉娅？”
“当然咯！”
“不是为了金子吧。”
这句话一出口，桑尼的笑容收敛了些：“不错嘛，你也知道我们的价格。”
就像罗马的盐铁总是对游牧民分外收紧，游牧民手中的马匹也不会轻易交给各个城邦，彼此之间维持着冷漠的默契。
她们松散地向前走去，由木匠们指路，顺着石子一路寻找。
终于在几里地外看到稀稀落落的人群，一位少女正在田间活蹦乱跳。
“哇啊啊啊，水蛭！水蛭！为什么这里会有水蛭——”梅莉娅提着袍子拼命飞奔，可恶的虫子咬着小腿，打死不松口。
“小姐，你停一停！你不停下我们没法弄这个东西……”
“哇啊啊啊。”梅莉娅惨叫着打滚，被罗妮和塔菲一人抱住头一人抱住腿。
噗，咳咳咳，艾蕾娜咳嗽两声，又心疼又好笑地走过去：“谁有酒？盐和蜂蜜也可以。”
哗啦~桑尼打开酒囊倒了上去，水蛭很快就放松口器，顺着酒渍掉了下来。
梅莉娅长舒一口气，不等艾蕾娜质问，竹筒倒豆子般交待出来：“别骂我，我也知道不该离沼泽湖畔那么近，这不是在勘察水田么……”
“水田？水里也能种田？”
桑尼一边问着，人已经蹲到水边，若无其事地捻起几条水蛭丢回去。
“是啊，阿妮那边有人接触到了巴比伦人，他们有稻种，只是没什么人爱吃，还是愿意种小麦。”梅莉娅摊了摊手：“正好凯撒赏了我这么一大片地，不种点新奇的东西可惜了。”
“姐姐，有没有一种可能，他们除了不爱吃，气候也不适合种？水田肯定需要很多水，万一不下雨就干了吧。”桑尼拍拍手上的泥，拔腿站了起来。
“是，只有湿润的湖畔还有埃及的部分肥地适合……”梅莉娅说着说着闭上了嘴。再谈可就要提到水利工程了，八字没一撇的大饼就别画啦。
她看了看跟着桑尼的牧民与马匹，眼睛一亮：“你还记得我上次要做的实验呀！”
“当然记得~”桑尼笑眯眯地拍了拍马背：“马鞍、马镫和缰绳，这个故事我喜欢。”
……
午后，推木料的工人们推来了几只奇怪的东西。
打成U形的马蹄铁还算正常，不少人都知道马掌的存在，只是样子有些差异。最重要的是鞍具、缰绳与皮革马镫的组合。
当匠人们要把这套装备给青灰色大马装上时，周围的牧民颇为激动。
尤其是按住马匹钉蹄铁的时候，牧民们恨不得用手挡住可怕的钉子，被桑尼扫了一眼才悻悻地撒开手。
等马鞍与马嚼头装备好，他们逐渐瞪大眼睛，惊讶地敲打马鞍，好像明白了些什么。
桑尼的表现最为热切，轻巧地翻到马背上。
马鞍的弧度很好的支撑着身体，她本就是娴熟的骑手，坐在马背和坐在椅背上差不多。
两只脚踏入皮革下的铁环后，桑尼还是能感觉到平衡性的变化，不由得喜笑颜开：“姐姐，这些马甲怎么卖呀~”
“马甲？你爱叫什么叫什么吧。”梅莉娅伸出两根手指：“不二价，200套换20匹好马，能做种的那种~”
“哇啊啊，姐姐！”
桑尼夸张地松开缰绳，滚落到地上，装成被吓死的样子：“你可知道能做种的马有多贵多贵！我们那儿结婚的时候，新郎新娘才能交换家庭中最好的马呢。”
梅莉娅仔细一想，感觉也对。
虽然罗马和各个国家对游牧民各种警惕，生怕他们哪天杀到城里来，对铁器有一定程度的限制。
但实际上并没有明文规定：生意嘛，总是要做的。你罗马不卖，希腊的各个城邦难道不卖吗？
最后大家达成共识，卖。凡是卖给游牧民的生活必需品，那必须得翻两到三倍的价格。盐、铁和香料、草药更是每年一个价，你不买？我还不想卖呢。
可是归根结底，200套马具只能武装一支骑兵，他们买回去自己照做还得找人过来继续生产，总量上不去意义就不大。
她点点头：“那你来开个价？”
桑尼顿时来了精神，从地上爬起来，抬起一根手指：“刚刚那个价格，我愿意再提供两匹汗血马，最好的马。但是姐姐你得卖工匠给我，再按市价卖1000口铁锅，200斤盐——”
“等等，先别谈后面的铁锅和盐。”
梅莉娅拼命给她使眼色，艾蕾娜就在旁边，你还敢直说要买盐和铁，不要命啦。《蔷薇王女》中都没详写游牧民与罗马的战斗，小说能一笔带过，现实可不行。
“哦~那匠人呢？我们的人也很灵巧，学门手艺嘛！”
看着双手交握的桑尼，梅莉娅思索片刻：“工匠也是人，我无法贩卖他们。不过你可以让你们的工匠来这里学习。至于其他条件，我们改日再谈。”
其他条件咬了重音，桑尼意会地点头：“好呀，姐姐。这几匹马算是我们的定金，还请收好。”
她冲着牧民们说了几句话，他们把马牵了过来放到草场上，但那匹装备好全套马具的青灰色马匹却被收了回去。
定金定金，两边都要下定么~
“姐姐，两个月内我要看到200套马甲哦~”桑尼骑上马，在正午的阳光下欢快奔跑，很快就和那群追逐、大笑的匈人们消失在视野尽头。
人群逐渐散去，匠人们早就回到驻地吃饭、休息了。等房屋建好，他们还得把过冬用的毯子与木炭堆过来。
士兵们都住在粗浅修复过的屋子里，围着火堆取暖。反正屋子四面透风，倒也不用担心中毒。
艾蕾娜挽着梅莉娅的手，将外套披在了她的肩膀上：“这些天辛苦你了，以后可以把事情交给雇员们，别老吹冷风。”
梅莉娅的脸红扑扑的，她穿着圆滚滚的厚毛衣，可两条腿却还是和其他罗马人一样全靠袍子遮风避雨。
“好~我……会…”
双腿忽然一软，梅莉娅晃晃悠悠地向前方栽去。怎么回事……不会又是刺杀吧？
苏拉的水蛭军团…
……
耳边满是嘎啦嘎啦的火焰爆裂声，好像有人把玉米倒在铁锅上玩烧烤。
“好吵……哇啊！”睫毛微微颤动，梅莉娅勉强睁开眼。等视野稳定时，艾蕾娜和罗妮放大的脸直接怼到了她脸上。
她往后一靠，感觉腹部隐隐作痛：“吓死人了……现在是哪一天？什么时候？”回档了吗，还是被救回来了？
看周围的陈设……是自家别墅，应该安全了。
“巫医来了！巫医来了！”塔菲猛地掀开帘子，看到梅莉娅醒了，整个人扑到床边：“小姐，快看看巫医吧！”
她那副喜极而泣的样子像极了哭丧，梅莉娅安慰地拍拍脑袋瓜：“行，让他看让他看……别放血！不要水蛭疗法！”
巫医刚刚走到帏帐边，一脸意外地放下罐子，打开来给她看：“小姐，您别担心，里面不是水蛭。我先看看您有没有中毒。”
罐子里是一些透明的软膏，一看就很魔法。
不是放血疗法就好，可能古罗马太早了，放血疗法还没普及？
虽然水蛭吸走的血恐怕还不到五毫升，但梅莉娅还是高度怀疑那个小伤口，直接把小腿伸了出来。
医生拿出凝胶敷上去，端详片刻后摇摇头：“小姐，没有毒。您应该不是为了这个伤口晕倒的。”
梅莉娅征询地看向身边：“我晕倒了吗？多久了？”
艾蕾娜握住她的手指，攥在手心里，眼睛看着医生：“她从上午晕到现在，午饭和晚饭都没吃。”
医生点点头，让梅莉娅张开嘴看舌头，又提出听听心跳。大概明白贵族们的忌讳，他诚恳地说：“小姐，也许您觉得这样很不靠谱，但我可以向任何一位神明发誓，我绝对没有捉弄您的意思，这是我师父的师父传下来的法子。他总结了很多病人的征兆……”
“不，没事。”梅莉娅把手腕递给他：“你可以试试脉搏？以后听女患者心跳也可以借用空心木管，两端做成喇叭的形状听震动。”
“是…谢谢您的建议”
巫医疑惑地把这段话记在心里，轻轻碰触梅莉娅的手腕，然后闭上眼睛。
刚刚还很像现代医术，现在却慢慢踏入巫的范畴。他把另一只手伸向装满软膏的罐子，似乎在感受着心跳…….或者其他东西的脉动。
良久，巫医咦了一声：“小姐，冒昧地问一下。”
他十分敏锐，先环视四周走到梅莉娅斜后方，确保罗妮不能用她的弯刀一刀毙命：“您是否怀孕了？我觉得……”
“哈哈哈哈哈。”梅莉娅边笑边摆手：“没事，医生，我就是想到一个古老的笑话，哈哈哈。”
她笑着笑着停了下来，算了算原主去世的时间才猛地轻松下来：太好了，不可能是带球跑。原主要是留了个孩子，那真是地狱笑话了。
在医生狐疑的注视下，蜜梨从帘幕后走出，小声说道：“小姐这几个月都是正常来的，只是较少。”
“哦，那、那可能是睡眠不好，小姐您的生命之源很健康……”健康到好像有年轻的生命在脉动。
屋内充满了尴尬又轻松的空气，直到一名卫兵闯了进来。
他身边跟着家里的奴隶，举着羊皮大声说道：“艾蕾娜殿下，陛下，陛下要见您，立刻！”
第80章 扣紧筹码
◎艾蕾娜向着灯火迈开脚步，片刻后却猛然转身，消失在道路尽头。◎
刷, 艾蕾娜轻巧地从马上跃下，沿着大理石台阶一路往上跑。
越靠近凯撒的宫殿，明面上的卫兵就越少。一方面展示王者强大的自信心, 另一方面则是把守卫转到暗处，充当花匠、仆役甚至日夜潜伏在隔层里。
上次的暗杀还记忆犹新。
虽然凯撒并不在乎，也不认为神殿里的刺客能做到什么，艾蕾娜依然感到一阵后怕：假如刺客真的成功了，现在又该是何等情况呢？
马库斯, 或者动手的人将会坐上那个位置, 其余王子、王女要么臣服要么远嫁。即使是同母所出的亲兄弟、亲姐妹，也保不齐会死在某个角落, 无人问津。
【假如父王在一两年内去世……】
真是大逆不道的想法，可她忍不住顺着思绪往下想：接下来该怎么做？希腊——希腊的态度很重要。
最靠近的“盟友”也可能在嗅到时机变化时变成敌人, 必须想办法稳住希腊。
其次就是波斯…波斯是不会轻易转变态度的，能做的只有迷惑他们, 尽量让他们把注意力集中在骚扰边境上。
罗马的疆域非常广阔，但它并非是一整块实心的几何体，存在很多薄弱的部分。
假如被敌人看出内部的虚弱, 他们很可能化作一支直取富饶疆土的箭矢，一箭穿心。
绝不能让局势恶化到向两边城邦撤退的地步。
最后，内部和外部都充斥着不能简单划分为盟友或者敌人的人, 比如那些游牧民。
艾蕾娜脑中闪过桑尼和她的伙伴：他们并不简单。
据说匈人曾经盘踞于更东面，是一股完整而热衷于掠夺的势力, 可是碰到了更为强大的神秘帝国，将他们一股脑赶到西边。
按照匈人们自己的说法：被赶走？不存在的。迁徙, 是王帐的正常迁徙！
他们本来就有东西两个王帐, 现在东王帐式微, 西王帐兴起。
这些匈人真的像他们表现出来的一样和善纯粹吗？总是操持着带有口音的各地方言，嘻嘻哈哈地与你做交易，能歌善舞，豪爽又不擅长算计。
她在脑海中逐渐勾勒出匈人等游牧民活跃的区域，一时有些发冷：毫无疑问，他们正在缓慢渗透整个西面。现在与波斯靠得更近，但稍微绕路就能碰触到罗马或者希腊。
除了波斯以东的一大片沙漠与游牧民活动区，游牧民似乎没有固定的国土。
他们真的不需要一块固定的国土吗？
“艾蕾娜，你来了。”
凯撒低沉的声音将她从沉思中唤醒，艾蕾娜用半秒钟扫过屋内陈设，快步走到正前方行礼：“父亲。”
他手边放着几枚精巧的棋子，棋盘则用木头雕刻成塔楼与护城河的模样。一看就知道在推演某场战争。
凯撒向前走了几步，一直走到女儿面前。他的目光犹如实质，重重地笼罩下来。
艾蕾娜等待片刻，抬起头：“父亲，您需要我陪您下棋么？”
“下棋？”
凯撒看向棋盘，顺手收起边缘的棋子：“这一场已经下完了。我喊你过来，是为了希腊。”
“…婚事？”
“没错。”
无数个念头闪过脑海，安东尼奥、天秤、婚姻、筹码、大声喵叫的白猫，还有……梅莉娅失落的脸。
【梅莉娅她生着病，正躺在家里休养。】
这几秒钟本该想好最迎合凯撒的回答，她却心乱如麻：“我以为——安东尼奥不是最好的选择。”这句话脱口而出，几乎没经过多少思考。
“哦？”
当凯撒惊奇地挑眉时，艾蕾娜也忽然抓住了关键。
她双目炯炯地看过去：“父亲，您说的【婚事】，不是真正的目的吧。您不需要通过联姻和希腊结盟。再者说，选择奥菲利亚还更好些。”
从表面来看，奥菲利亚出身高贵、外表文雅，更符合希腊贵族的需求。
自家人明白自家事，奥菲利亚……文不成武不就，眼光短浅，有一种明显的惰性。在所有王子、王女中，她是唯一一个真的不敢肖想王位，一心捧着马库斯的人。
一位这样的王女送出去也并不心疼：奥菲利亚好面子、优柔寡断，只要自己活得好便两耳不闻窗外事。她教育子女、辅佐丈夫的能力和多数平民女子没有任何差别，甚至更糟，表面功夫罢了。
她无法帮安东尼奥出谋划策，为了保住自己的地位，一定会更倾向于罗马：当一个人对配偶缺乏影响力，又没有聪慧异常的孩子，他（她）就会更加依赖强大的原生家庭。
“很不错。”凯撒满意地点头，这个女儿虽然长了一头奴隶般的金发，却有一个足够好用的脑子。
他指了指旁边的两方长榻，先一步躺到左侧，舒服地翘起腿：“听说过亚历山大之冠吗？”
“亚历山大之冠？！”
艾蕾娜稳住心神，轻轻点头。虽说知道这件事有点微妙，但硬装不知道更加可疑。
所谓亚历山大之冠，也名人类守护者之冠。
传说在两千年之前，在大地上还未存在人类国度时，妖精们制作出了一顶王冠，并说：【它属于伟大的王者，国家会以他的名字命名！】
然而千年时光一晃而过，名为亚历山大的人有很多，却没有一位登上王位。
传说故事在后世的流传中添加了一些注解：据说妖精贤者曾现身于巴比伦，看着新生的巴比伦王子说【河流的方向出了差错，但巴比伦依然会消失。】
她抱着亚历山大之冠遗憾地飞出巴比伦，再也不见踪影。
传说归传说，罗马、希腊乃至各国的统治者对亚历山大之冠有着比较统一的猜测：那是一件古代魔法道具，妖精贤者的“遗产”，有着足以影响整个国家的强大功能。
毕竟妖精很喜欢制作预言：她们的预言不是真正的预知未来，而是先创造一个预言，然后推动人类往预言的方向走。
凯撒看向窗外：“安东尼奥那小子…他说亚历山大之冠就在希腊。”
“这个价码诚意很足。”艾蕾娜坐到父亲对面：“只怕他根本给不起、不想给。”
凯撒认同地点头：“是啊，所以我才需要你出面和他合作。婚礼是个幌子，拿到王冠就立刻回来。”
拿不到怎么办？
假如这是骗局怎么办？
拿到了，又要如何摆脱既定的婚事，返回罗马？
艾蕾娜能够看清这些问题，但她一个也没有问。
对父亲、对陛下来说，获得亚历山大之冠或者等价值的某些东西才是最重要的。她能弄到手，罗马就有办法保她。她什么都没拿到，至少也起到了联姻的作用。
凯撒的命令绝无回转余地，艾蕾娜浅浅弯腰，心照不宣地站起身。
刚刚迈出几步，她终于忍不住停在门边：“父王，您原本准备如何处置我的婚事？等我从希腊回来，又该如何处置？”
她的语气实在有些冷淡，但凯撒并不在意：“你有没有注意过那些匈人？”
“西王帐？他们对罗马人很谨慎。”
“你对匈人、那些游牧民的历史并不熟悉。”皇帝有些骄傲地举起酒杯：“他们对可汗、单于、大王，或者说他们认定的【首领】十分迷信。”
听上去和罗马差不多。艾蕾娜忍着插话的冲动，继续倾听。
凯撒喝完杯中的葡萄酒：“游牧民就像狼群，只有在狼王的带领下才足够凶悍。长久的战争、狼群与狼群的纠纷，他们没能聚集成同一个国家，民族之间时常发生流动，融入其他族群。”
艾蕾娜想了一会儿，缓缓开口：“您希望我嫁给狼王，成为【狼王】。”
“很好。”
凯撒欣慰地笑了：“不愧是我的女儿——艾蕾娜，马库斯未必能坐上皇帝的位置，他的年纪实在是……呼，算了，你先回去准备准备。”
太年轻？不，太老了。
凯撒很可能比他的每一个孩子活得都长，除了龙血返祖的自己。
艾蕾娜没有说破，佯装恭顺地行礼，仿佛已经被父亲画的大饼彻底折服：看呐，连深受宠爱的储君都很难当上罗马皇帝，被嫁到游牧民中“等待”丈夫死亡，过上刀尖舔血的生活也不坏，对吧？
呵。
……
明明宫殿里灯火通明，走到太阳底下她还是一阵眩晕。
艾蕾娜摸了一把自己的额头：奇怪，没发烧，怎么会有种空落落的虚弱感？父亲、陛下的选择没有错，如果她是凯撒，她也会这么选。
派那位精明的女儿谋求宝物，如果足够顺利，第二年还能重新嫁给西王帐的匈王……主帐的老家伙听说60岁？哪天死掉都不奇怪。
【你不懂匈人、那些游牧民的历史！】
唔，其实她懂一点点：
匈人对所谓的“黄金之血”异常执着，在黄金之血的影响下匈人王族从未有女婴出生，所以历代匈王都是被游牧民们尊为“天神之子”“完人”的男子。
他们的妻子在匈王活着的时候一人之下万人之上。不论参政还是带军，只要匈王许可都视同本人亲至。
然而只要匈王一死，这位正妻连同一大串侧室，还有奴隶都会被下一任匈王继承。
下一任只能有一位正妻，假如没有被选中成为正妻而是被降为侧室，那地位和其他匈人没有任何区别。
凯撒提点她去了解匈人的历史，却没有直接点醒：假如她没能在丈夫死后迅速笼络下一任匈王，所谓的狼王梦不过是水中泡影。
到时候她的选择只有继续服侍下一任匈王，或者灰溜溜地返回罗马，重新成为王女。
一位彻底失去继承权的王女。
“父亲，您的棋下得不错啊。”
艾蕾娜轻轻开口，回过神时，双脚已经踏入梅莉娅家的庭院。
她是怎么过来的？腿在酸疼。
想见梅莉娅，现在就想见她。
艾蕾娜向着灯火迈开脚步，片刻后却猛然转身，消失在道路尽头。
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