“什么人？站住！”
那些人刚从山脚的那片林子里走出百来步，前方就传来厉声喝止。
一队巡查的兵卒匆匆地赶了过来。
夜色之下，他们初时只是觉得定州的兵卒骑的马似乎有些矮小,随后就发现了不对劲儿,那些马居然没有马蹄声！
待到兵卒们赶到近前，那些人才发现他们骑的根本不是马，而是样众人完全没有见过的奇怪物什,就像两个马车车轮被纵向拧到了一起。
见那些人站着发呆，为首的巡查兵卒单脚支地,急急停住了跨下的追星车，把挂在车把手上的电石灯点亮，雪亮的光芒霎时间将附近照得亮如白昼,晃得人睁不开眼睛。
“问你们话呢,什么人？”
后面的十几个兵卒则抬臂架起了弓弩，借着灯光齐齐对准那群人。
为首那人是个身材结实的中年农汉，看起来大约三四十岁的模样,破衣烂衫胡子拉碴的，看见一排闪着寒光的弩箭对着自己,连忙‘噗通’一声跪了下来,“军侯饶命,我们都是沧州的农户，过来逃难的。”
见他跪下，后面的百来个人也接二连三的跟着跪了下去。
拎着灯的兵卒皱了皱眉,语气却略微和缓了些,“不用跪，站起来回话。”
“是是。”那人又忙不迭地带着众人站了起来。
“沧州怎么了？”说话的兵卒边问边打量着众人
“回禀军侯，沧州府内外眼下已经被一群暴民给占了,逼着所有人把今年该缴的户税和地税都交给他们。
今年遭了灾，大家收成都不好，根本凑不出那么多税赋。他们就派人来抢，实在没有的就拉走人家的妻儿去充数，好多人当时就跑了。
前几日，他们更是放出话来说是要打到长安去，逼着所有人都加入他们的队伍。我们兄弟几个胆子小，从小就是拿锄头的，连打猎都不会，哪里会打仗啊，再说，造反那可是要掉脑袋的事情，所以咱们听到风声就吓得跑出来了。
我在这边有个堂兄，有几亩闲田，我就想着带人来投奔他。”那人觑着问话的那个兵卒的脸色，小心翼翼地解释道。
“既然如此，为什么偷偷摸摸的半夜翻山过来？”
“禀军侯，逃难的时候哪里还顾得上时辰啊，我们是怕夜里待在山上遇到猛兽有危险，才憋着一口气翻过了山，想着到山脚下找个地方先熬一宿。”
“你堂兄叫什么，住在哪里？”问话的兵卒挥挥手，示意后面的人把弩箭暂时收起来。
见他们收起武器，答话的汉子不禁松了口气，“我姓胡，叫胡山，我表兄叫赵置，住在定州城东连阳县赵家庄。”
“你们一共有多少人？”
“一百出头。”
“都在这里？”
“都在都在。”
“都是一个村子的么？”
“不是，咱们最开始只有二十来个人，后来路上有后悔回去的，也有新加进来的，一来二去就变成这么多了。”
“有正在生病的么？”
“生病的倒没有，就是连日赶路没什么吃的，都有些气力不济。”
说到这里，农汉身后有个年轻人，肚子发出阵咕噜噜地响声，正巧那个领头的农汉一句话结束，四下寂静，听起来尤为响亮。
那人垂下脑袋，窘迫地抱住了自己的肚子。
“行了，现在时辰晚了，我先派人带你们回哨栈。明天早上再带你们安置所。”
“谢谢军侯，谢谢军侯。”农汉一叠声地道。
那队兵卒分了两个人出来给这些难民带路，其余的人仍旧骑着那怪模怪样的轮子往北边去了。
一行人跟着带路的兵卒又走了小半个时辰，才来到那个兵卒口中的哨栈。
首先入眼的是片竹林，竹林前有两座高达五六丈的竹楼，足足比沧州城的城墙还要高出倍余，暗夜之中，仿佛两柄巨刃冲天而起，气势迫人，看得那些难民目瞪口呆。
再走近些，隐隐还能看到上面有人影晃动。
领头的农汉瞬间明白了，这两座竹楼是专门用来瞭望观察周围的动静的。
他心里不禁有些后怕，难道他们在山上一冒头的时候，这边的人就已经发现了？转念一想，却又觉得不太对，那座山离这里还是很远的，即便站在上面应该也看不到啊，难道这些人有千里眼不成？
绕过竹林，就是排简易的竹屋，带路的兵卒指着其中两座竹屋对他们道，“地方不够，大家今晚将就下，但至少这边有我们巡视，安全得很。我去给大家煮点米汤垫垫肚子，明天去了临时安置所就有粥喝了。”
听到那个兵卒还要给他们去煮些米汤，那些难民诧异的互相对视了一眼。
众人挤在屋内外，背靠背地睡了个囫囵觉，天色刚亮就被叫醒，又各自灌了小半碗热米汤，便跟着两个兵卒往他门口中所说的临时安置所赶。
定州的秋收显然已经进行到了尾声，路上放眼望去，到处都是大片大片收割干净的庄稼地，在头顶一碧如洗的天空的衬托之下，愈发让人魂清气爽。
众人看着那大片的地，不禁有些羡慕，以今年这种兵荒马乱灾祸不断的年景，能种下这么多庄稼属实不容易。
再往前走，有些还未收完的地，那些人惊奇地发现，地里收上来的那些东西自己根本没见过，白花花的，活像刚下过场大雪似的，而且一筐筐的，数量多得让他们有些不敢置信，这还是灾年吗？丰年也很少能见到这样的盛景啊！
运送那些‘雪团’的车也古怪得很，前面比普通的牛车多了一个轮子，坐在上面两脚一蹬，那辆三个轮子的怪车就走了，根本不用再套上牛或者驴来拉车，众人不禁啧啧称奇。
将近两个时辰后，他们看到一大片竹篱笆围起来的区域，后面有好多排简易的房舍，那些屋子只弄了房顶和一面北墙，东西两边只有柱子，挂着一垂到地的竹帘和布帘，朝南的这边直接空着，不过倒也方便他们看清里面。
房子里放的那些物件很多也跟他们熟悉的有所区别，不过大致还是能看出来，是些织布机、纺车、染缸之类的东西。每样物件都转得飞快，有人坐在机器后面，有人穿梭忙碌，一切都井然有序，而那些机器上用的东西，正是他们刚才见过的那些白花花的‘雪团’，
原来那些雪团是用来织布的，不是用来吃的，灾民们心底不禁略微有些失望。
竹篱笆外面，许多辆那种奇怪的三轮车正从几个方向赶来，忙着将车上的雪团送进去。他们也看到其中看到两三辆驴车和牛车，但数量远不如那些三轮车多。
经过那处大布坊后没多久，他们终于走到了兵卒口中的临时安置所。
那里的房子比哨栈和布坊都要好一些，虽然是大通铺，但三面都有墙壁，朝南的这边也是竹布帘，不过此刻已经高高卷起，系在了门楣的位置，屋外的阳光直接照在屋内的土炕上，倒是十分敞亮。
房子左边是鸡圈和羊圈，一眼看上去，个个都养得体型肥润，就是吵闹了些。右边是匠器棚一样的地方，放着很多农具，还停放着几辆那种三个轮子的怪车。
屋后应该是厨房，按照时辰应该是在做午饭，隐隐有米粥的味道飘散出来。
负责安置所的那位军侯姓杜，长得白白净净的，跟沧州城的那些书生似的，为人也很和气，说话总是带着三分笑意，问得比昨晚的那些兵卒细致了许多。
听完他们的解释后，那位军侯轻描淡写地扫了眼人群，“那你们来定州有什么打算？”
胡山垂下头，搓着手，作出一副老实巴交的模样，“其实我们当时就顾着逃命，也没想太多，表兄那边要是容得下，我们就在他这边住下，容不下，我们就再往北边走走，总归就是想求条生路，混口饭吃。”
那些鸡羊的声音有些吵，说到后来，他不得不略微加大了些声音。
“既是如此，为何不见你们的妻儿？”一个陌生而好听的声音突然响了起来。
胡山诧异地抬起头，发现那位姓杜的军侯旁边不知道什么时候多了位谪仙似的小郎君。
那位小郎君眉目清朗，比画上画得都好看，他身上穿着件月白色的长袍，腰间束着九环白玉蹀躞带，身姿挺拔，俊逸出尘，胡山霎时间看呆了。
“阿叔？”见他发呆，那位小郎君伸出右手在他眼前挥了挥。
小郎君手上的皮肤也极其白皙，清透得跟沧州城里卖得老贵的那些白瓷似的，指尖透着微微的粉色，看不到半点茧子，一看就是豪富之家锦衣玉食才能养出来的人物。
胡山本想称呼他为‘军侯’，但他那身打扮怎么看都不像当兵的，一时便卡住了，憋得面色微红。
“我姓顾。”那位小郎君似乎看出了他的为难，适时地开口。
胡山拘谨地垂下头，掩饰掉脸上的表情，“顾小郎君有所不知，咱们这里都是穷汉，有些还没娶上媳妇，有些是被沧州那些人抢拉去抵税了，还有些，是腿脚慢被人家追回去了，也就是我们这些光棍儿汉不拖家带口的才好跑。”
“也是。”那位小郎君微微点头，目光在他们身上一扫而过，墨色的眸子在阳光下折射出琉璃样的光彩。
杜姓军侯见那位小郎君没有再开口的意思，便道，“诸位可以在这里暂且住下休息，我们会派人去连阳县赵家庄那边给你的表兄带个消息。若是实在找不着人，大家也可以考虑下在定州垦荒，具体的我会专门找个人给你们解释。”
半个时辰后，那群难民喝饱了粥，坐在距离安置所不远的树荫下休息。
先前肚子叫的那个青年斜靠在树干上，美滋滋地拍着肚子，对旁边的胡山道，“这粥可太好喝了，尤其是里面加的那个叫番薯的东西，甜滋滋的，你要是不拦着，我还能再喝两碗。”
“瞧你那点出息。”胡山恨铁不成钢的白了他一眼。
“哎，说实话，这定州跟我想象得完全不一样，不是说他们这边比咱们受灾还厉害么？怎么现在看起来就像完全没遭过灾似的？”另外一边的小胡子也跟着感叹。
“对，我也有这种感觉，”青年兴奋地坐直了身体，“他们这边吃的，用的，每样看起来都特别新奇，那个棉布被，我偷偷摸了两下，可舒服了。老实说，他刚才说让咱们留下垦荒，借咱们钱置办的房子的时候，我真的心动了，这生活不比咱们以前舒服多了？”
“你是不是傻？”胡山屈指凿了下青年的脑袋，压低声音道，“等回头咱们拿下定州，你想要什么没有？”
“二郎说得对，”小胡子摸了摸自己的胡须，露出贪婪的表情，“都走到这步了，谁还甘心继续给他们种地？哎，你们看到那个姓顾的小郎君身上的那条腰带没，那绝对是值钱货，拿去卖了就够咱们吃一辈子的了，你们再想想他住的地方会有多少这样的宝贝？”
“没错，等咱们摸清情况就动手，到时候那些东西全都是兄弟们的。”胡山暗自摸了摸藏在腰带里的那些东西，眼底闪过抹狠戾之色。
青年点点头，一脸向往，“他那身衣服是真好看，回头我一定也弄套来试试。”
“省省吧，人家是长得好看，你啊，穿上龙袍也不像太子。”
“怎么说话呢！”
……
几天之后，晨曦未明，几个黑影悄无声息地摸到了定州城外那条被当作主要水源的河边，他们边打量着四周边解下腰带，鬼鬼祟祟地从里面拿出几个纸包，正要打开时，身后突然后人喝道，“住手！”
旁边的树林里哗啦啦地跑出了大堆兵卒的身影，左边的青年吓了一跳，手一抖，那个没打开的纸包就掉在了地上。
为首的胡山见势头不对，朝右边的小胡子使了个眼色，那人立刻就怀里摸出个烟筒点燃扔了出去，赤红色的烟雾立刻冲天而起。
胡山则抓紧时间打开了手上的纸包。
“噗！”一支白色的羽箭破风而来，瞬间穿透了他掌心。
鲜血迸出，胡山疼得面目扭曲，纸包也‘啪’的一声掉在了地上。回过神的青年蹲下身想去捡那两个纸包，刚摸到东西，另一支白羽箭就射穿了他的肩胛窝。
“啊！”青年惨叫一声，栽倒在地，剩下的小胡子被吓得根本不敢再动。
这功夫那些兵卒已经赶到，将他们几个团团围住。
为首的三人一个高大挺拔英武不凡，一个温文尔雅，另一个正是当日那位只问了他们一句话的自称姓顾的小郎君。
最高的那人背后背着长弓，腰间挎着白羽箭袋，眸色冷厉，气势逼人，毫无疑问的，刚才那两箭就是他射的。
胡山握住自己受伤的手，死死盯着走近的几人。
“奇怪我们怎么发现的？”顾念看着他，微微一笑，“其实你们来的第一天我们就觉得不对劲儿了。”
“不可能！”胡山自信地道，他自问完全没有露出任何破绽。
“你们虽然装得很好，可惜面色和身体完全不像长时间挨过饿的样子，”顾念‘遗憾’地摇了摇头，“而且，自地动发生以来，定州也接收了不少逃难过来的人，少的二三十个，多的上千，却从没有像你们这样一队人整齐的全是青壮年，既无老幼，又无妻女的。”
胡山喘着粗气道，脖颈上青筋暴起，“我当时说了，我们这帮人恰巧都是光棍。”
顾念挑了挑眉，“没有妻儿，难道你们也全都没有父母吗？”
胡山被他问了得噎了噎，答不出来。
“所以在我看来，只有两种可能性，你们的父母妻儿，要么是被你们不管不顾地抛下了，要么就是他们暂时是安全的。如果是前一种，那就代表你们就是一群败类，不值得救助，如果是后一种，就代表你们来定州是另有目的。”
他们说话的时候，秦染不紧不慢地拿起纸包打开看了看，对着顾念和年深轻轻颌首，“石比霜。”
顾念面色微冷，“所以，你们是想效仿拿下沧州的做法，在定州的水源里投毒，而后再将我们全都杀了？”
青年和小胡子同时露出讶异的神色。
“我怎么知道的？”顾念冷冷地看向他们，“因为我派人去沧州查过了。”
“怎么可能会这么快？”
“别高估自己，也别低估别人，你们做不到的事情，不代表我们做不到。顺便再告诉你们，不用再费心思拖延时间等人救你们了，”顾念抬脚踢了踢地上的那个烟筒，巴掌长的空竹筒咕噜噜在地上滚了几圈，“去其它几处水源投毒的，还有埋伏在那座矮山上等着你们信号要杀进来的那些人，全部都已经被我们抓住了。”
“卑鄙！”胡山震惊地瞪大了眼睛，死死盯着顾念，目眦欲裂。青年和小胡子闻言，双肩一塌，万念俱灰般地垂下了肩膀。
到底谁卑鄙？顾念被气笑了。
“走吧。”秦染拍了拍顾念的肩膀，多说无益，这些人的手上已经沾了太多无辜百姓的血，根本没救了。
顾念无奈地摇摇头，转身准备跟着秦染一起离开。
就在这个时候，胡山突然起身，握住插在掌心的那根羽箭，恶狠狠地朝顾念后颈扎了下去。
青年和小胡子只看到寒光一闪，下一秒，胡山的脑袋就飞了出去，鲜血溅了他们一身。
“带下去。”年深面色冷酷的收刀入鞘，对着吓呆的两人淡淡地吩咐了周围的兵卒一句。
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