偌大的房间里空荡荡的,不见人影。
这样死一般的沉寂,安静到让人心里发怵。
一阵风吹起明黄色的帷幔,
帘子后有拉风箱似的粗喘声传出。
在寂静的大殿里格外瘆人。
“来人呀,来人,翻身,朕要翻身……”
永和帝嘴唇干裂起皮,面色苍白如纸。
他仰躺在龙榻上,想要翻一翻身都困难无比。
喉腔里断断续续喘着粗气。
他费力抬了抬胳膊,又无力垂下,歇了一会儿,又开始叫唤。
苟延残喘,他哪还有半分九五至尊的威风,自然也无需再怕他。
近前伺候的小太监面无表情杵在他床前不远处,任他如何□□哀嚎,像块石头墩子一样,纹丝不动。
他可不会随便动他,动一动,他若疼了,指不定又要治罪。
自打永和帝病重卧床,几乎每天都有宫女和太监因为伺候不周,被他重罚,在他身前伺候的人无不战战兢兢,精神高度紧张。
若是惹怒了他,运气好些,赶上周大人在,还能留下一条性命;运气差点儿,一顿板子下去,不死也去了半条命。
他们盼着永和帝驾崩不是一天两天了。
哗啦,珠帘晃动,魏伦从外面走进来。
小太监不敢怠慢,忙站起身躬身行礼,魏伦摆摆手,小太监应声退下。
看到魏伦进来,永和帝突然激动起来,面目狰狞,对着魏伦怒目而视,“你——,你这个背主的狗奴才,不得,不得好死!”
魏伦向前两步,似是嫌弃皇帝身上的怪味儿一般,在龙榻几步远处停下,冲永和帝轻淡一笑,“陛下勿要躁动,小心气大伤身。”
闻言,永和帝五指用力抓紧身下布料,干枯的手背上青筋乱跳,但他也知道自己现在拿魏伦没什么办法,只能拿拳头胡乱捶打床榻,嚷嚷着要见周二郎,要见二皇子。
相比永和帝的狂躁,魏伦面色平静,不紧不慢开口:“首辅大人日理万机,替您操劳着国事,怕是抽不出时间来见您,至于二皇子——”
魏伦轻轻勾了勾嘴角儿,继续道:“二皇子如今已经被您册封为皇太子了,正迫不及待等着您给腾地儿呢,他哪有心思来给您尽孝呢。”
“呵~。”魏伦声音极轻的,带出嘲讽的尾音。
“逆臣贼子!拉下去,拉下去!”
“给朕千刀,千刀万剐……”永和帝嘴唇哆嗦,气得语无伦次。
魏伦淡淡一笑,“看到陛下这般绝望,老奴突然间就想起当年一些往事,陛下可还记得老奴并非是自愿做太监的,老奴那时也如同陛下这般绝望,叫天天不应,叫地地不灵呢。”
永和帝怔愣了一下,浑浊的目光中似乎闪过些什么——魏伦是被他强迫自宫的。
因为他需要绝对可以信任的人在身边,无根的太监最是合适不过,魏伦能干且忠心,用得也顺手……
他想起魏伦每次表忠心的时候,总喜欢说:老奴是无根之人,从进宫那天起就无牵无挂,心中只有陛下您一人,除了依靠陛下,奴才还能依靠谁呢?
——原来那些都是反话。
不理会永和帝的错愕,魏伦微微俯身,轻轻替永和帝理了理被面,淡淡道:“陛下觉得魏伦对您有用,就让魏伦做了太监;如今又觉得离不开周大人,便赐他一杯毒酒,让他给您陪葬;”
“陛下的赏识和看重,让人承受不起呢。”
说完,魏伦便头也不回地走出了寝宫。外面阳光正好,他终于为自己报了仇,可他的一生却早就被毁得面目全非,无儿无女,孑然一身。
许是白天刺激太过,半夜里,永和帝突然情况不妙,面色灰白,呼吸急促,口中吐着白沫。
宫中御医匆忙过来查看,见此情形,冲魏伦摇了摇头,道:“撑不过今晚。”
魏伦垂眸不语,半晌后,摆了摆手,命人速去通知周二郎。
周二郎接到消息后,却没有立即进宫。
消息是真是假,魏伦是否被人胁迫,都未可知。
他自然不会犯徐庚和端王的错误,做好后手以防不测。
二郎嘱咐萧祐安看顾好家里人,倘若看到皇城中有烟火信号放出,则立即带人从密道出城。
萧祐安点点头,叮嘱他行事小心。
辞别萧祐安,周二郎带着大哥以及胡安从府里出来,先去了一趟锦衣卫,带上精锐心腹,这才快马加鞭赶往宫里赶。
到了宫门口,周二郎把锦衣卫的兵符令牌交到周大郎手上,道:“大哥勿要担心,如今整个朝堂以及皇宫都是我的人,此番布置只是以防万一,半个时辰之后,胡安若出不来送信,大哥便率人闯宫。”
大郎什么都没说,目光直视二郎,双手用力握了一下弟弟的肩膀,一切叮嘱和关心都在不言中。
周二郎点点头,带着胡安策马上前叫门,守门之人自然认得他,忙小跑着打开宫门相迎,把人放进来,复又迅速关上。
伴随着一阵吱扭声,宫门一点点闭合,将周二郎的身影隔绝在宫门之后,大郎握住缰绳的手紧了紧。
皇宫内,君臣终于再次见面。
只不过这次是周二郎站着,居高临下,有些怜悯地瞅着龙榻上奄奄一息的永和帝。
见到周二郎,永和帝灰败的眼珠突然迸发出回光返照般的光亮,胸腔剧烈震颤,发出含糊不清的喘息声,他着急地蠕动嘴唇,拼命想质问什么。
周二郎万万没想到永和帝吊着一口气儿见自己,是为了来兴师问罪,果然和端王赵修远是一家人——没有一丁点儿自知之明。
周二郎开口,声线淡淡,“玉殿传金榜,君恩赐状头。慷慨丈夫志,生当忠孝门。”
“陛下,周凤青当年一腔热血忠君报国,难道不是您逼着臣一步步学会尔虞我诈,玩弄权谋之术的么?”
“所以,周凤青也罢,徐庚也罢,端王也罢,哪怕是太子,都是被您一步步逼到了谋反的绝路上,凡事皆有因果,陛下与其责怪臣,不如反省己身——”
噗!永和帝猛地一口鲜血喷出,随后头颅像是失去了支撑般,无力地垂落在枕头上,身侧手指尖微微动了动,最终归于平静。
一切安置妥当,周二郎面无表情地走出寝殿,命魏伦传令下去,“皇帝驾崩了!”
很快,宫中就哭成一片,二皇子跌跌撞撞跑来,差点儿撞到周二郎的身上,“大人,父皇他……”
他眼里闪着疯癫与热切,唯独不见一丝悲伤。
周二郎面色沉痛,微微颌首。
二皇子忍不住抓住周二郎的衣袖,颤声道:“大人,那我——”
周二郎打断他:“太子还是先进去为先帝守孝,免得被人说是不孝。”
他声音不大,语气亦不算严厉,目光中的冷冽和压迫却叫赵正桓无端畏惧,不由目光躲避。
周二郎见他露出怯意,不动声色收回了视线,道:“进去吧。”
赵正桓点头,他发现今日的周大人似乎与往日不同,可能是父皇突然驾崩,心情不好吧,他未及多想,匆忙往先帝宫中跑去。
进到大殿中,赵正桓除了知道跪着哭,一片茫然,根本不知道自己下一步该做什么,直到周二郎再此进入殿中,他才彷佛找到了主心骨一般。
周二郎率群臣哭丧完毕,有条不紊地安排太子在先帝灵前继位,百官就地脱下哭丧的衣服,换上吉服,去太极殿举行登基仪式,接受百官朝拜。
先皇遗旨,新帝年幼,晋封周凤青为摄政王,辅助新皇总管朝政,有听政、议政、监政之权,为表尊崇,特赦免其朝拜之礼。
周二郎站在新帝身侧,与其一同接受了百官朝拜。
至此,周二郎距离皇位仅有一步之遥,或者说此时的他已经是这个国家的真正掌舵人。
冯明恩不明白周二郎为何不趁此上位,辛辛苦苦忙活一场,白白让赵正桓渔翁得利,捡了大便宜。
冯明恩不明白,萧祐安也不理解,他对周二郎的期望有多大,失望就有多深,气急败坏跟周二郎吵了起来。
“周二郎,我真是高看了你,你可真行,关键时候你上不去,你还是男人吗,你就这点儿出息,那把椅子烫屁股是么?!!!”
周二郎懒得跟他解释,挑眉道:“岳父大人冲我发的哪门子脾气,我姓周不姓萧,一没义务替你复辟,二我走到今天这一步,靠的好像也不是岳父您吧?”
萧祐安老脸一红,被噎得说不出话来,半天憋出一句:“你对得起你自己吗?”
周二郎:“不劳您操心,我知道我自己在做什么。”
萧祐安无语望天,终于体会到什么叫求人不如求己,难道他的最后一丝希望也没有了吗。
正绝望悲愤之际,就听周二郎道:“我与岳父做笔交易,你把钰哥儿的病治好,我随时把龙椅拿回来。”
萧祐安气结,“……你以为我不想治好!”
周二郎抬腿往外走,甩下一句:“我会出银子建医馆,汇集天下名医,岳父作为负责人,带头儿研究为钰哥儿治病的良药。”
周二郎不着急现在登基,自然有他自己的考量在内。
一来他虽然收编了端王和徐庚的势力,但毕竟时日尚短,如何能与人家深耕多年,亲戚连亲戚,门生连着朋友,外带联姻加持的关系相提并论。
如此一来,人心不齐不说,真遇见大事,绝对都是墙头草,靠不住。他势头猛的时候自不必说,可一旦出现颓势,结果几乎可以预见了。
二来,赵氏的宗亲和外封藩王也是一股不小的势力,真要逼急了,联合起来搞事情,绝对也是个大麻烦,战争一起,又是民不聊生。
还是那句话,小火慢炖,静待时机。
他要的不是天下大乱,他要的是平稳过渡。
大乾朝的老百姓可再禁不起频繁折腾了。
天气渐凉,空气中已经有了几分秋意,兴许是心结放开,情绪好了,胃口就慢慢变好。
胃口一好,身体便也硬朗了些,最主要他现在睡眠变好了,大约是睡得好,头疾犯的频率竟也明显减少。
到底是小孩子的身体,新陈代谢好,又在生长发育中,周锦钰的气色越发好了。
他脸上也有了一点儿孩子该有的婴儿肥,别人都是俩酒窝,他只有浅浅的一个,却好看得紧,
谁见了都得夸一句:这是谁家的小少爷,是观音娘娘座下的小金童吧。
钰哥儿哪儿都好,就是孩子最近让大哥带的多少有点儿野。周二郎闹心。
不让吃辣椒,偷偷摸摸吃了。
不让玩儿水,大哥竟然偷偷带着学凫水,说是若是早些教会钰哥儿凫水,就不会有端王府那当子事儿,男人读不读书另说,学会生存本领是必须的。
周锦钰其实在现代是会游泳的,只是上次掉入湖中正好是冬季,天寒地冻被冷水一激,喘症犯了。
自打那次以后,身体越发不好了,他不认为自己的体力可以支撑游泳,所以从来都没尝试过。
大伯鼓励他,在旁边保护他,不得不说大伯出色的游泳技术,给了他很大的安全感。
而且大伯很有经验,教他辨认什么地方适合野游,什么地方水下情况复杂,绝对不能涉险。还教他倘若遇上腿抽筋应当如何自救,遇上水草缠绕又当如何处理。
大伯显然不再把他当成当初的三岁小孩儿看待。
而他也从一开始的一丈、两丈……到现在他都能游个一百多米了,原来他也是可以的。
这种身体的正面反馈对他来说真的是弥足珍贵,无形中让他对自己的身体更加乐观了一些。
周二郎耐于大哥的面子,一直睁一只眼闭一只眼,忍着不吭声,今儿见到叔侄二人又要溜出去,实在忍无可忍了。
这眼瞅着可都要入秋了,天气一天比一天凉,即便是半下午,那水温也不能和夏天相比,着凉了孩子又是受罪。
见二郎跟个拦路虎似的杵在眼前,挡住去路,大郎看了看他,一挑眉,“二弟拦着有事儿?”
周二郎的借口张嘴就来:“大哥,今儿下午我难得有空闲,想要带钰哥儿练会儿书法。”
周锦钰从旁边插嘴,“爹,我和大伯一会儿就回来,回来我再跟爹练习书法,不耽误事儿的。”
周二郎低头捏了捏他耳朵,“没规矩,爹没教过你吗,大人说话,小孩子不准插嘴。”
周大郎:“二弟读圣贤书,百官之首,自是懂规矩的,那便给钰哥儿做个榜样,你当知长兄如父,大哥的话你听是不听?”
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