这两个字入耳，乍然听来下人还以为自个耳朵生了问题。
姚氏摆手令下人离去，自个倚在榻上细细盘算慢慢琢磨。她跟在桑南章身侧多年，也算念过些书识得几个字，这灵异神怪的册子倒也翻过些许。然翻过，却也从未信过这世上真有那稀罕的物什。
若非神怪，便是人力所为。
令她摔跤，又换了汤药，甚至哑了桑怡瑶的嗓子，这些事尽是桑葚所为？
姚氏越想越是觉得断不可能，自打桑葚亲娘病逝，早前伺候那女人的下人早被她换了干净，如今桑葚身边可用的，不过同她差不多年纪的小丫头罢了。
如非桑葚，莫非是她娘的鬼魂？
念头一起，姚氏顿觉周遭寒意肆起，目光落在那跳动的火苗上都觉得像有什么莫测的光影晃动。
“来人！”
姚氏忙是出声，待下人进屋小心侍奉在一侧，姚氏心下才渐渐安稳。
*
翌日晚间，桑葚如往常前往前厅用饭，依是一家子七口人。她脸上的肿胀尽消，姚氏面色也不似昨夜苍白，却是桑怡瑶仍是一直未曾说话。
桑葚素不多话，只顺着旁人的话头偶尔应和两句。然这夜的姚氏委实有些不寻常，这一顿饭的功夫，不停地拿余光瞟她。
甚至与桑南章说着话，还不忘探寻她的反应。
姚氏道：“老爷，昨夜我惊了梦，醒来越想越是不安，昨日我心神不宁摔着身子，瑶瑶也忽然染了风寒。妾身是想……会否是这府上沾染了什么不干净的东西？”
好端端地正用饭呢！
桑南章不咸不淡地睨她一眼，未曾应声。
桑葚自觉这事同她没半分相干，照旧用着饭，只当姚氏眼珠里进了沙子才不断地掠过她。
不料姚氏声音顿时变得凄哀：“妾身蠢钝，实在比不得老爷通读圣贤书，不信那些个神怪。可妾身心下实在不安，只想着不如请慈若寺的方丈登门，一说念经祈福，亦是驱赶邪肆。”
听着委实可怜，父亲大约要允了。
桑葚心下转过这念头，便见桑南章当即软了面色：“也罢，到时再捐些香油钱，也算咱们家的功德。”
“还是老爷想得周全。”姚氏立时换了声调捧场。
然桑南章顿了一顿，忽又想起什么：“不成，云阳府一年未曾落雨，眼见又即将入夏，夏季炎热若再无雨水便成了旱灾。如今刘知府已然开始命人准备预防事宜，还从各县调了各个寺庙的方丈前去祈雨，如今这旱情尚未蔓延到咱们这，这慈若寺的方丈说不准何时也被叫去，还是不要添乱。”
姚氏脸色登时沉了下去，亦是不得不说着些体统之言：“是妾身思虑不周，自然是旱情要紧。”
随后话头转过，照旧是些闲话。饭罢，桑葚离去时，仍觉那道视线刺在背上，好似要将她剜个通透。
怪哉，打人之人，自个竟还委屈了不成？
桑葚扁扁嘴，到底没放在心上。此后日复一日，不过数着日子等婚期逼到眼前。桑葚自个或捧一本书，或拉了从夏下一局棋，日子过得悠闲。倒是从春从夏两人，苦行僧一般挨着日子，一会儿觉得时光飞逝，一会儿又不断地长吁短叹。
终于挨到大婚前日，府里的红灯笼开始一个一个高悬，桑葚清雅的闺房也早被布置的夺目喜庆。
“哎……”
从夏盯着摆在罗汉床的鲜红嫁衣又是长长地叹息，叹罢又不得不寻着礼节问桑葚：“小姐，您可要试一试？”
桑葚正品着庖屋送来的糕点，只微微摇头。
近几日，庖屋送来许多新奇的糕点。约莫是婚期将至，桑南章终于对她这个女儿滋生出些许愧意，这日常用度上都精致许多。
“也罢。”从夏道，“总归是照着小姐的身量做的，总是差不离。”
说着瞧桑葚那一块桂花糖粉糕仍未品完，不由立到桑葚身侧去，“小姐，您真要出嫁吗？”
“奴婢倒是无妨，不管到了哪只伺候小姐就是，可您往后便要日日瞧着那石磙一样的人，这怎么下得了饭？”
“噗！”
桑葚几乎笑出声来，石磙？这形容未免过于……贴切？
从夏忙给她递了茶水，也幸得这粉糕是要小口小口细细品尝，若用了糯米糕，怕真要噎了嗓子。
从春进门时，正瞧见这一幕，忙上前跟着打趣：“从夏从前还说呢，那楚公子就像那院里的水缸。”
这话桑葚自是记得，从夏眼见着要被拖出去了，还不忘将楚公子形容个准确。
桑葚抿了抿唇：“我倒不是为着他模样如何。”
“奴婢知道。”从夏继而叹道，“是那楚公子过于荒唐，可是小姐，明日便是大婚，您就这般等着吗？实在不成，咱们拎了包袱跑到哪处山林去做个姑子，也好过被人活活折磨死啊！”
“哪有这么夸张？”
从夏见她神态实在平和，自个便愈是焦躁，忡忡道：“小姐，奴婢说句不恭敬的话，您就像那鲤鱼下到铁锅里，没有一铲子自个都懒得翻面。”
桑葚再度被她说笑，略压了压方正经辩解：“都下锅了怎么翻面？”
“鲤鱼打挺啊！”
鲤鱼打挺？
这一回，桑葚是彻底没忍住，笑意愈是明媚，眼角眉梢都悬着灿烂。这丫头说话，实在是精准，又让人无法反驳。
从春从夏才没兴致同她一块笑闹，从夏只觉得烦闷，从春定定瞧了桑葚一会儿，忽而道：“小姐，您还是这样瞧着好看。”
这样极干净的面容，不施粉黛，从容平静时确然瞧着冷清。可这一笑，眉眼弯弯，是全不自知的魅惑横生。
桑葚愈是无奈一笑：“你们这两个小脑袋到底都在想些什么？”
从春道：“奴婢忽然想起，其实二小姐说得不错。”
“从春！”
从夏忙瞪她一眼，那些污糟的话她们曾无意听见，可哪句可按在自家小姐身上？
从春犹自坚定：“小姐笑起来，就是像小狐狸一样。”
从夏舒一口气，这屋内的气氛终算一点点欢乐起来。
桑葚亦是笑着宽慰：“你们放心，半月前不是就有消息，说那有了身孕的女子叫家里接回去了吗？想来这便是那女子的抗衡。”
居人屋檐下，说话的力道不自主便弱些。待挣脱出去，那楚家应是舍不得女子腹中的孩儿。若舍不得，桑葚这端自然要舍弃。
从夏仍有些忧心：“奴婢只怕那楚公子重色，弃了那女子。”
“不是家中还有老夫人吗？楚公子是老夫人唯一的孙子，如今又有重孙落地，老夫人想是如何都舍不得。”
“但愿。”
屋内主仆正说着，外头下人来报：“楚公子来了。”
从夏又是蹿出警惕：“他来做什么？”
“似乎是为了……为了退婚。”
“退婚？”从夏身子一提，险些当即雀跃地跳起来。
打发了那下人方赶忙将这消息说与桑葚听，桑葚听过便是正了正身子，从夏疑惑：“小姐？”
“我姑且打个挺。”
从夏怔了下，只听桑葚又道：“去帮我瞧着前院的消息，看父亲是个什么态度，好及时知会我。”
从夏重重地“嗳”一声，随即快步出门。
*
桑府前院正厅。
桑南章端坐于主位，一侧正坐着一位身形肥硕的男子。男子着宝蓝色团花锦袍，腰间系着妃色荷包，下头是黑色净面足靴。这一身体统华丽，偏他是懒洋洋地窝在圈椅里。然也算不得蜷缩，实在是那圈椅刚刚巧能容纳他的身子。
桑南章见他浩浩荡荡领着人前来，心下虽有些预感，嘴上仍道：“不知贤婿今日前来所为何事？”
楚鸿达笑道：“桑大人说错了，尚未成婚如何算得翁婿？”
桑南章面色一僵，楚鸿达与手下使了个眼色，那手下当即捧出一个锦盒。锦盒上正印着一个大红的“喜”字。这锦盒桑南章如何能不眼熟，这是盛纳婚书的盒子。
楚鸿达下巴扬起，眼底犹存着笑意，仿佛全然不觉唐突。
他道：“本公子今日前来退婚，婚书在此，请桑大人将我当日送来的聘礼和婚书一应备好吧！”
桑南章霎时瞠目结舌，身子僵硬一动不动。好一会儿，方勉强扯了扯嘴角：“楚公子这是何意？”
楚鸿达轻声嗤笑，只摊开手仿似无辜地瞧着他，大有“你是瞎子吗？”之意。
桑南章一口气堵在喉间，上下不得。他如何能料想，这样一个好色为人称道的纨绔公子哥，竟当真为了一个女子腹中的孩儿妥协？
转念又想起先前桑葚想要退婚，桑葚因何要退婚他一清二楚，这女儿一向乖顺，从无有过悖逆之举，那时忽然要退婚想必就是为了此事。
这事桑南章自然也知晓，可想着这婚事两家过了定，婚期指日可待，便没怎么当回事。现下看来，只怪当时桑葚退婚的意志不够坚定，若以死相胁，或许他就转了念。姚氏亦是，只想着一巴掌打醒桑葚，竟未能细细劝说于他。
到了今日，才要他生生受了这份难堪。遁地不得，又无法申斥。
桑南章脸色一阵青白，是如何也压不住，也没那个心思强压，当下只得与下人道：“去将聘礼一一清点，交与楚公子。”
“等等！”楚鸿达忽的叫住那人，转头似为宽解桑南章一般，“这事倒也不急，说来此事终归是我们楚家有错在先，轻易悔婚实在坏了我们两家的亲缘。桑大人，我这边倒有个两全之策。”
桑南章忙与那下人使了眼色，先一旁候着。桑南章只觉，再艰难再声名尽毁，也好过此刻。
楚鸿达这才徐徐道：“我倾慕桑小姐之心，从未更改。这事走到今日实在我祖母舍不得重孙，我若是不依，只怕祖母要被我气得性命有碍，就这般拖延，祖母都已然病了两场，还望桑大人感念我一番孝心。”
“这样吧！”楚鸿达倏地抚掌起身，朗声道，“我与小姐说到底是欠些缘分，今日桑大人叫我见小姐一面，如是真比画上更加丽质难掩，我也省得与祖母较劲，保我一个忠孝两全。”
“楚公子想如何？”
“小姐于我为妾，婚书不必换，聘礼不必还，明日照旧入我家门。”
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