夕阳的余晖洒在土褐色的瓦片上，街道两旁的小商贩收拾箩筐赶着回家。江南的天气多潮湿，白色的墙壁脱落后，墙角冒出一团团带着湿意的青苔。
一个僻静的小巷子里，苏溪被几个吊儿郎当的小流氓堵住了。
“妹妹长得挺嫩，陪哥几个玩玩？”
“别害臊啊，哥哥不会弄疼你的！”
苏溪哆哆嗦嗦环住自己，一张娇嫩的小脸惨无血色，俨然一个害怕的瓷娃娃，愣是谁轻轻一碰，便能将她碰碎了。
“我......我就是过路的，求.....求你们饶......饶了我。”
然而，她藏在袖摆中的右手，指尖夹着三根毒针。
以她现在所处的位置，她轻轻松松便能制服几个小流氓。
苏溪不会武，但她擅长使毒。
行走江湖的人，多少会些保身的伎俩。
小流氓们抖着肩膀靠近。
苏溪正要出手，那几个小流氓却停下动作，目光停留在她身后，似看到很可怕的东西，贼兮兮的小眼睛闪烁出惊恐的光。
空气忽然冷了下来。
几人相互间拉了拉衣摆，又使了眼色，纷纷往后退了几步。其中一个小流氓更是吓得腿软，抓住了旁边一人的胳膊。
苏溪立即意识到她身后有什么，赶紧回头。
那是一个浑身是血的少年郎。
他站在不远处的杂物箱旁边，右手握着一把剑。
破损的紫色华服被鲜血染湿黏在身上，勾出流畅又紧致的腰线，辨不出他到底受了多少伤，只看见鲜血顺着他的衣摆淌到地上，打湿他脚下的青石板。
他约莫十八九岁，五官俊朗、眸光阴寒，整个人就像浸透过天山的寒雪，浑身上下散发出危险的气息。
对方的气场太过强大，苏溪不自觉打了个寒颤，下意识捏紧手中的毒针。
少年郎看向苏溪，冷冷开口。
“需要帮忙吗？”
几字一出，苏溪恍然大悟，紧绷的身子立即舒展开来。
看来他是想“路见不平拔刀相助”了。回想他一出场就吓到小流氓们的强悍气势，苏溪对他很有信心。
她故作慌张奔向少年郎。
“大侠，救我！”
那几个小流氓见情况不妙，纷纷往后缩了缩。
少年郎用剑柄抵住靠近的苏溪：“凡事讲究公平。”
苏溪很有眼力见，立马明白少年郎的意思，欢欢喜喜递上桃花酿，“大侠请笑纳！”
少年郎瞥了一眼桃花酿，没接，语调冷寂。
“十两银子。”
苏溪：“......”
懂了，他并非要见义勇为，而是趁机劫财。
想想自个下了半天的棋，才赚了五两银子，少年郎开口就要十两银子，这生意......未免做的太容易了些！
苏溪久久不肯回答，少年郎再次开口。
“若是嫌贵，可以议价。”
“不麻烦大侠了，”苏溪从袖子里掏出三根毒针，没好气道，“尽管我不会武功，但对付几个小流氓绰绰有余。”
少年郎望着毒针轻叹，似是有所遗憾。
苏溪回头看向小流氓的方向，打算亲自动手、节约钱财。
呀，哪还有什么小流氓？
早跑得无影无踪了！
苏溪不禁想笑，拧着桂花糕和桃花酿就走，压根没再看少年郎一眼。
陡然，急切的脚步声由远及近。
哐哐当当
哐哐当当
震得两旁的杂物箱微微晃动。
苏溪的心猛然一抖。
杀气！
藏不住的杀气！！！
从细碎的脚步声上判断，对方是训练有素的武士，约莫三四十人，正以极快的速度从前后两边包抄小巷。
很明显，那些人定是冲着少年郎而来。
小巷是条直巷，除了前后两个路口，再无其他离去的可能。
也就是说，
苏溪被困在小巷的正中间，就算想跑也跑不掉了！
苏溪看向沉默不语的少年郎。
夕阳下，那双琥珀色琉璃眼眸，掩映在黑色的眼睫下，被黄昏的光影掠过，泛起一阵阵阴冷的涟漪。
他究竟是何身份？
为何会满身伤痕、突然出现在此处？还遭遇这么多人的追杀？
眼下，苏溪无比担心自己的处境。
“能打得过吗？”
“能。”
少年郎回答地很肯定，侧头冷冷地望着她，意有所指。
苏溪隐约猜到些什么：“你不会撂挑子不管我吧？”
若少年郎真揣着双手不管她，就凭她那几根毒针，能对付几个杀手？估计她很快就会沦为别人的剑下魂。
苏溪见少年郎不回答，急了：“这是你招来的麻烦呀！”
少年郎依旧稳如泰山。
苏溪委实有些生气，可再怎么气也不能拿生命当赌注。不过一瞬，苏溪调整好心态，圆嘟嘟的脸上堆满了讨好的笑。
“不知大侠要多少银两才能护我周全呢？”
“一百两，”少年郎道，“不议价。”
抢劫！
明晃晃的抢劫！！！
苏溪气得肝疼，从另一个袖子里掏出一把闪闪的毒针：“别小瞧我！我有十二根毒针，能对付十二个人！五十两！不能再多了！”
少年郎抱着剑，闭上眼睛，不看她也不回答。
那便是没有商量的余地了。
听着愈来愈近的脚步声，苏溪头一次理解了被人按在砧板上、用刀磨脖子的感觉。她咬咬牙，忍无可忍地掏出自己的玉佩。
“一百两就一百两！说话算话！我身上没有现钱，先把玉佩抵给你。”
少年郎的视线轻飘飘地扫过玉佩。
一个刻着双龙护主的和田玉坠上，正面雕着一个“沈”字，背面雕着一个“惜”字。
少年郎微微蹙眉，没吭声。
下一刻，他用剑柄掰过她的肩膀，三两下将她塞进墙边的杂物箱中，又扒过不远处的枯草，冷着脸将她严严实实地盖起来。
从头到尾，他的手未曾触碰过她分毫。
少年郎转身，正对上赶来的蒙面黑衣人。
领头的黑衣人比了个手势，几十个杀手持着砍刀，从左右两边扑向少年郎。
苏溪躲在杂物箱里，暂时安全。她透过枯草的缝隙，认认真真地“观戏”。
少年郎抽出长剑，宛如游龙般，周旋在众人之中。
他体态优美、气质矜贵，一招一式像是在舞剑，轻轻松松将第一批围上来的黑衣人杀了个措手不及。
一个健硕的黑衣人还没上场。
他警惕地站在墙边，不断地晃动身体，企图寻找厮杀的机会。
苏溪被黑衣人晃得头疼。
她扒开枯草，伸出纤细的手腕，轻轻地扯了扯黑衣人的衣摆，待黑衣人回头后，她赶紧露出一个甜甜的笑。
“不好意思，大哥，你能靠边点吗？你挡着我看戏了。”
黑衣人果真往左边移了两步，隔了一会儿，似乎意识到不对劲，转身一刀砍向苏溪，却被飞来的尖刀刺中后背，“哐当”一声倒在地上。
是被迫分神的少年郎。
少年郎幽幽地看了苏溪一眼，周遭的空气忽地冷了几分。
苏溪毫无愧疚之意，冲他扮了个鬼脸，竖起两个大拇指，笑道：“加油哦！”
有其他黑衣人注意到苏溪，朝着苏溪杀过来，最后总能被少年郎解决掉。
不过半盏茶的时间，地上横七竖八地躺着几十个黑衣人。
最后三四个黑衣人见势不妙，相互间使了个眼色，脚尖踩在墙面上，飞上屋檐逃走了。
少年郎也不追，右手握剑，单膝跪在地上，似乎打累了、疲倦了。
苏溪从杂物箱里出来，跑向少年郎的背影。
“你的剑法真好！敢问师从何处呢？我大哥是个剑痴，有机会引荐你们认识！”
少年郎低垂着头不回话，好一阵才问她，音色微颤。
“沈惜公子是你什么人？”
苏溪愣了愣，反应出对方定是刚才瞧着玉佩发现了端倪。
“朋友呗！”
“既然如此，”少年郎唇边涌出一道血迹，“这单，不收你钱。”
说完，少年郎径直晕倒在青石路上。
*
城东，绿色的竹林篱笆墙内，围着一栋简易的木质四合院。
院子里，丫鬟夏末追着一只受伤的大白鹅满院跑。
大白鹅绕过院子正中间的老槐树，扑腾着翅膀飞过矮几，差点打翻矮几上放着的茶壶。
夏末气极，一把拎过矮桩上砍柴火的斧头，呵道：“跑什么跑！我是教你认五子棋，又不是宰了你炖汤喝！”
大白鹅是苏溪见着可怜捡回来的。
另一个丫鬟寒雪坐在石桌旁摘菜，准备晚膳。
她极自然地从菜篮里挑出一根白色的鹅毛，完全无视夏末的胡闹。
“天快黑了，小姐怎么还没回来？”
夏末拽着大白鹅的脖子跑向篱笆墙，垫着脚在门边张望了一会儿，兴奋地回头。
“回来了！小姐还捡了个人！男的！”
*
西厢房内，寒雪正在向苏溪汇报情况。
寒雪：“奴婢问遍了城内所有的医馆，巧的是，大夫们都被临时调去麓山书院救急，说是学子们吃坏了肚子，集体腹泻。”
那岂不是没有大夫过来？
苏溪瞥了一眼躺在床上昏迷不醒的少年郎，喃喃低语：“怎么这么巧？”
麓山书院的膳食一向把控严苛，由专人负责，鲜少出纰漏。眼下发生这种事，莫不是有人故意为之？
还有一点，她始终没想明白，为什么少年郎得知她和沈惜公子的关系后，会不收她的钱。她心中万般疑惑，也只有等他醒来再问了。
没有大夫，苏溪只能自个上。
等她处理完少年郎的伤势，已经过了大半个时辰。
屏风外，
苏溪坐在窗边的四脚矮几前，饮茶休憩。
寒雪从袖子里掏出一封书信递给苏溪：“小姐，王爷来信了。”
信上说，苏溪她们刚走，大皇子便亲自去到王府，说是喝茶，实则是想见见沈惜公子。幸亏苏溪走得快，才没被大皇子捉个正着。
提起大皇子，那可真是宣国的一个传奇人物。
他出生的时候体弱多病，被预言会早夭。恰逢宣国战败，不足七岁的他孤身去往东夷国，做了十年的质子。
两年前，大皇子回国。
朝中结党营私的风气太重，裙带关系尤其严重。
他极力改革，将不少贪污腐败的皇亲国戚打得措手不及，虽然行事乖张，却也树立了为国为民的威信。
夏末：“大皇子究竟想做什么！他恶意散布和您的谣言、毁您的清誉，还堵上门了！”
大概是半年前，市井上突然多了很多流言蜚语。
说大皇子对沈惜公子求贤若渴，炎炎烈日下，在王府门前等了足足三个时辰，只为邀请沈惜入朝为官。
苏溪冤枉啊！
她不过一个王府世子，纵然再傲骨，也不敢不见大皇子，哪敢让他在门口晒太阳？！
她更是从未曾见过大皇子！
后来，经过私下的查证，证实这些谣言都是大皇子故意找人散布的！！！
苏溪看向寒雪：“你说说，为什么呢？”
寒雪想了一会儿，迟疑道：“小姐说过，事情得分利弊和得失。从结果上分析，谣言对大皇子并无害处。相反，世人会觉得他重视贤能，有明君的风范。”
苏溪：“有进步。还有其他的理由吗？”
见寒雪答不上来，苏溪也不急，慢慢引导。她拿出之前买的桃花酿，放在矮几上。
“如今朝中势力分成两派，大皇子和太子各执一党，而沈惜就是二人争夺的——桃花酿。”
且先不说大皇子对沈惜究竟有几分“真情实意”，她都不想卷入朝堂之争。
更何况，朝廷严禁“女子为官”，她不想冒着“欺君之罪”，日日提心吊胆人头不保。
苏溪故意将“桃花酿”三个字说得抑扬顿挫，然后眨了眨无辜的大眼睛，“谁先抢到归谁哦！”
苏溪话刚落，寒雪就将桃花酿护在了怀中。
夏末想了好一会儿，明白苏溪的意思后，作势要抢桃花酿：“我不服气！小姐您偏心！”
寒雪：“你脑子笨，怪谁！”
苏溪笑了，塞给夏末一盒桂花糕：“醋什么？你又不爱喝桃花酿。”
夏末喜吃桂花糕，寒雪爱喝桃花酿。
这些小习惯，苏溪都用心记着。
主仆三人在屋里说笑，谁也不曾注意到院子外面的屋顶上，几十个侍卫正密切注意着屋内的一切。
*
苏溪不放心少年郎，一直守在他的身旁。
夜已深，月色如水，丝绸般倾泻在少年俊美的脸庞上。
苏溪不得不承认，纵然她游历天下，见过无数好看的男子，依然被少年郎惊艳到了。
他受伤极重，前胸有三道伤疤，最深的一条从左肩一直蔓延到右边的肋骨，十分骇人。
不过，最让苏溪震惊的，是他的左手臂上爬满了数不清的割痕。
白净的左手臂上，深深浅浅的割痕一道又一道，从手腕一直蔓延至手肘内侧，有一些甚至割在原先的伤口上，以至于伤口无法完整愈合，形成一条条难看的蜈蚣腿。
他有着怎样的悲惨过往？
承受过多少不为人知的痛楚？
苏溪坐在床榻边的软椅上，兀自一人胡思乱想着。
一阵清风拂过，苏溪抬手打了个哈欠。
或许是太困了，没一会儿，她竟然歪在软椅上，没骨头似地，头朝着床榻的方向，直直地倒过去。
她这一倒吧，准能恰好倒在少年郎身上。
就在苏溪距离少年郎不过一寸的距离时，床上的少年郎猛然睁开眼。
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