薛凝宁看到徐芳跑了，赶紧把徐宴推开。
可徐芳已经跑远了。
无奈之下，她继续摆弄石桌上的花，假装无事发生。
徐宴陪她坐下。
“就是洗花瓣？”
“嗯。”
薛凝宁将手里的大石榴花一瓣一瓣地摘下来，放在盛着清水的瓷盆里洗净，鲜艳的花瓣飘在清水中格外清新。
“不是糕点？”
“不是，你别猜了，你猜不出来的。”
不等徐宴说话，薛凝宁问：“我有个问题。”
“什么？”
“昨儿家里来了那么多亲戚，我瞧她们不乐意跟芳儿说话，这是什么缘故？总不能因为芳儿是庶出，就连话都不肯说吧？”
徐宴不知道。
他幼年失去双亲，一心只想出人头地、建功立业，除了祖父母之外的人，他都漠不关心。
所以过了三十多年，他早已忘了徐芳因为什么事被亲戚们疏远。
他给寻烟递了个眼色。
寻烟会意，转身将却了斋的院门关上，这才走到薛凝宁身旁，小声道：“去年成国公夫人过寿，二夫人带着两位姑娘过去做客……”
不等寻烟说完，薛凝宁追问：“发生了什么？”
“宴席过后，女眷们都在后花园玩耍，几位夫人闲逛的时候，看到芳姑娘从成国公府大公子的院里出来。当时成国公夫人和二夫人都在，还有英国公夫人和严阁老家的欧阳夫人。当时二夫人就大惊失色，匆忙带芳姑娘回府。”
“蓉儿跟成国公府的大公子？”
“老太太仔细问了芳姑娘，芳姑娘说她只是看院里的花开得好，走进去瞧了。”
这个……
薛凝宁觉得说不过去，“祖母信了吗？”
“信与不信的，只能如此。老太太罚芳姑娘在祠堂里跪了一个月，之后也不许她出门做客了。”
“那她这一年多了，都没出过公府吗？”
“没有。年初一老太太去烧香都没带芳姑娘，只带了蓉姑娘。”
薛凝宁“唉”了一声。
虽然是徐芳举止有失，但罚得太重，因着这个错，家里人不理她，连亲戚都看不起她。
她不禁佩服起徐芳来，发生了这么大的事，居然能泰然处之，丝毫看不出有心事。
“成国公大公子？”徐宴沉思了起来。
他想的跟薛凝宁想完全不是一件事。
上辈子他记得徐芳远嫁到了苏州去，没有跟成国公府结亲。
所以徐芳远嫁，是因为这个原因？
见徐宴蹙眉深思，薛凝宁道：“相公，祖母是真的生芳儿的气吗？”
“站在祖母和二婶的立场，芳儿犯的错，罪无可赦。”
“这么严重？”
徐宴颔首：“事情发生在成国公府，几位夫人亲眼看到芳儿从成国公大公子的院里出来，在京城高门的圈子里立时就传开了，人人都会说定国公府的姑娘行为不端，芳儿没指望在京城公侯之家议亲，连蓉儿也会受到牵连。”
薛凝宁懂了。
这件事被几位高门夫人同时撞见，根本瞒不住，京城贵族中所有认识徐芳的人想必都知道了这事。
她在家里是三房的姑娘，可在外头人看来她就是徐家的姑娘。
所以不但她自己的婚事受牵连，徐蓉的婚事也会有影响。
如此想来，薛凝宁稍稍原谅了徐蓉的无礼。
徐蓉正是议亲的年纪，徐芳出了差错，令她没法议亲，怪不得言行适当。
“相公，我们能不能帮帮芳儿啊？”
“这事恐怕不方便插手。”
“为何？”
“芳儿父母俱在，又有祖父祖母，她的婚事哪里轮得到我们来管？”
“我就是担心……”
“别担心了，等祖母给她们说亲的时候，我留心一下。”
徐芳犯的这错在徐宴眼中算不得什么。
既然徐芳对薛凝宁好，那他可以对徐芳多一份关心。
上辈子徐芳的婚事似乎是在南京的姑姑帮忙说的，南京虽是好地方，到底远离父母，孤立无援。
得到徐宴的保证，薛凝宁总算笑了。
见徐宴坐在这里安安静静地帮自己洗花瓣，薛凝宁问：“你不用去衙门吗？”
“赶我走？”
薛凝宁摇头：“不是，你在这里陪我，我很开心。”
徐宴满意了，解释道：“我在翰林院告了五日的假期，明日陪你回门，后日便要回去当差了。”
“如此。”
看着薛凝宁满心欢喜的模样，徐宴失神了。
两世了，他和薛凝宁做了三十年夫妻，却是头一回陪她在自家院子里坐着闲话。
“宁宁。”
“嗯？”
“我们在院里种些花，可好？”她喜欢花，那他可以为她杂植花草。
薛凝宁摇头：“松柏苍翠，若是在院里杂植花卉，倒坏了却了斋这份清幽。况且，若不是这一圈松柏，咱们俩也不能坐在这院子里说话了。”
那倒是，却了斋四周松柏挺立、浓荫蔽日，炎炎夏日里依旧清凉。
临近午时的太阳透过浓密的松针，也只能在院子里投下一下曲曲折折的金色光线。
“那咱们就不动前院，在后院种些芭蕉，垒个假山，倒也生动。”
等后院布置起来，他便可以牵着薛凝宁的手在窗前看雨打芭蕉。
薛凝宁还没说话，彩笺走过来禀告：“公子，夫人，段姑娘来了，说给公子送东西。”
徐宴沉默。
“请她进来吧。”薛凝宁只好发话。
人都来了，当然得请进来。
段语芙一进院门，便看见他们夫妻二人坐在小院里洗花瓣的情景。
而薛凝宁见她走过来就直勾勾看着徐宴，心中有些不自在。
不过，令她意外的是，原以为徐宴跟她很熟络，却没想到徐宴专心致志地摆弄手中的那只石榴花，连头也没抬。
徐宴这样，难道又要自己跟段语芙说吗？
薛凝宁眼巴巴地看向徐宴，徐宴的余光瞥见她的可怜模样，眉梢微微一跳。
“芙表妹，你怎么过来了？”
话一出口，薛凝宁意识到说得不妥，她这么问，显得她好像特别不希望人家过来似的。
她仔细回忆了一下昨儿陈夫人跟亲戚们说的那些寒暄之语，又补了一句：“快请坐吧。”
石桌一共配了四个石凳，徐宴和薛凝宁是挨着坐的，剩下两个位置，一个挨着薛凝宁，一个挨着徐宴。
当然，段语芙毫不犹豫地坐到了徐宴的身旁，跟薛凝宁相对。
“我是来替老太太跑腿儿，这里总共有五两燕窝，宴表哥，你瞧瞧。”
段语芙捧着一个黑漆木盒子，递向徐宴。
徐宴双手拿着花瓣，自然不能去接。
“段姑娘给我吧。”寻烟适时上前，接过了段语芙手中的漆木盒子。
段语芙愿意替听雨办这趟跑腿儿的差事，原是盼着跟徐宴多说几句话，没想到，东西都递出去了，连一句话都没跟徐宴说上，眼神不免有些哀怨。
“芙表妹，我跟相公正忙着，顾不上招待你，你别见怪。”
“怎么会呢？你们在做什么呀？”徐宴一直不说话，段语芙只好朝着薛凝宁勉强笑问。
“我要给祖母准备一份礼品，需要用到这些花瓣。”
“老太太只喜欢吃杨师傅做的点心，其他人做的，她老人家连尝都不肯尝的。”
“噢，”薛凝宁认真地点了点头。
“茉莉香味浓，你把茉莉跟这些花混在一起，香气都被茉莉掩盖了。”徐宴冷不丁道。
“那就把茉莉单独放在这个小碗里。”
见他们夫妻俩旁若无人地在说话，段语芙只觉得无比委屈。
怎么一成亲，宴表哥就变化这么大！
从前她来却了斋替老太太送东西，宴表哥都会倒茶给她喝。
“表哥，表嫂，你们忙吧，我回正院了。”
“好，芙表妹，改日再来喝茶吧。”
薛凝宁感觉自己特别了不得，她居然能跟一个自己不喜欢的人客套寒暄。
也不知道是陈夫人这个老师教得太好，还是她天资聪颖一点就透。
嗯，应该是她天资过人，要不然徐蓉跟在陈夫人身边，怎么一点礼貌都没有学会呢？
“笑什么呢？”徐宴见薛凝宁傻笑，忍不住斜?她一眼。
薛凝宁收回遐思，不回答徐宴的问题，反问了他一个问题。
“相公。”
“嗯？”
“你为何对段姑娘那么冷淡？人家来了连招呼都不打？”
徐宴是性子清冷，可他对段语芙不止是清冷，简直就是无视。
段语芙在祖母身边养了好几年，徐宴也日常出入正院，按常理来说，两人应该很熟。
况且，徐宴清雅，段语芙秀致，单从外貌上来说，他们挺相配的……
“我平常就懒得说话，如今娶了你，有什么招呼你都替我打了，给我省点力气。”
薛凝宁无言以对。
*
段语芙从却了斋出来，眼角就有泪意。
她边走边抹眼泪，没走多远就正好撞上陈氏母女。
“芙姐姐，你这是打哪儿来？怎么哭了？”徐蓉一眼看出段语芙是从却了斋的方向过来的，却装作不知。
陈夫人何等精明，徐蓉想到的，她自然也想到了。
见段语芙哭得伤心，陈夫人忙关切地牵着段语芙的手，把她拉到旁边的回廊上坐下。
母女俩一左一右，将段语芙围住。
“好孩子，到底怎么了？谁欺负你了？”
段语芙眼角挂着泪，垂眸摇头。
陈氏母女交换了一下眼神，陈夫人又问：“总不会是老太太训你了吧？”
段语芙自然摇头。
陈夫人见她一直抽泣着，也不说话，叹道：“你这孩子，问你你也不说话，你不开口，谁能帮得了你？”
“谁也帮不了我。”段语芙喃喃道。
今儿早上她又在老太太跟前提了愿意为妾的事，可老太太压根不接茬。
她还想再说什么，听雨就出来打岔，把她撵回暖阁去。
“夫人。”
“到底出什么事了？”
“都说您是公府里最厉害的人，我问问您，我想给宴表哥坐妾，真的就是痴心妄想吗？”
还惦记着给徐宴做妾呢！
陈氏了然，拍了拍段语芙的肩膀，“你说什么傻话，凭你的样貌、人品、才气，就是给徐宴做正妻都是般配的，何况是做妾？”
“对，你该给我大哥做正妻，”徐蓉终于找到了机会说话，义愤填膺地说，“那个薛凝宁，一副狐媚相，才该是做妾的。”
“她都进门了，现在说这些也没用了。”段语芙低下头，“她虽然配不上宴表哥，可她毕竟爹娘健在，爹爹大小也是个官儿，哪里像我这般……其实我真的只是想留在宴表哥的身边，夫人，您能不能帮我跟老太太说说？”
陈氏听完这番话，断定段语芙已经在老太太跟前碰钉子了。
她怎么可能为了段语芙去触婆婆的逆鳞？
“傻孩子，凭你的人才去给徐宴做妾，那太委屈你了。”
“可我若不能给宴表哥做妾，老太太就要把我嫁给徐维了。”说到这里，段语芙已经泣不成声了。
“徐维？”陈夫人看向段语芙的眼神稍稍一遍。
徐维自不能与徐宴相提并论，但徐维有举人功名在身，是徐家子侄中最为出色的了。
况且徐维的爷爷是定国公的嫡亲弟弟，在定国公的照拂下，日子还是挺红火的，在京城都置了四五处宅子，铺子也有好几间。
段语芙一个孤苦无依的小女子，能找一个徐维这样的相公也算是个好归处了。
可惜眼界太高，只盯着徐宴。
不过，也正因为段语芙拎不清楚，才能加以利用。
“芙儿，你想留在徐宴身边，也不是没有办法。”
“什么办法？”
“你得答应，什么都听我的。”
“我听您的，我一定听！”
陈夫人看着段语芙，满意地点了点头，然而附在她的耳边说了一番话。
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