薛凝宁稍稍平复了思绪，对安老夫人道：“祖母担心蓉儿，我也担心，可我确实不知道蓉儿的事。此事只能问问相公。方才他送我回府，便去江大人家里了”
顿了顿，薛凝宁又道：“只是我觉得，不必着急去江府找相公。相公最是关爱府中亲人，不会让蓉儿出什么岔子。”
这番话说出来，陈夫人眼神有些复杂。
她悄悄瞥向安老夫人，果然见她神色缓和了许多。
她在公府做了这么多年的掌家娘子，自然最知道婆婆的心思。
今日徐宴不在，婆婆和自己连番对她施压，她居然还沉得住气，知道搬出徐宴为自己辩解，撇清自己的同时，还维护了徐宴。
婆婆最心疼徐宴，若一味推到徐宴身上，婆婆只会愈恼她。
“这样吧，让刘管家派个稳妥的人过去问问，千万别闹出动静。”安老夫人思忖片刻，“原是不会出错的，问问好让老二媳妇安心。”
“是。”身后丫鬟恭敬称是，出去找管家传话了。
薛凝宁见安老夫人没有让牧云和寻烟起身的意思，又道：“祖母，牧云和寻烟昨日一直在却了斋做事，并不知道蓉儿的事。不如先让她们回去，我陪祖母和二婶等消息。”
按彩笺的说法，她们俩在正院里都跪了大半个时辰了，院中青石板又冷又硬，跪久了膝盖受不了。
“主子还下落不明呢，婢子倒要回院享福了？”陈夫人不屑地哼了一声。
“二夫人这话说得奇怪，”尺素早就对陈氏、徐蓉母女不满，她在薛家长大，对什么规矩毫不在乎，此刻见她们对薛凝宁步步紧逼，再也忍不住了，“牧云和寻烟两位姐姐服侍了老夫人多年，如今被老夫人派到却了斋，老夫人和我们夫人都安安稳稳地站在这里，公子在外做客，哪个主子下落不明了？”
“牙尖嘴利！”陈夫人怒道，“外头来果然是不知规矩的，把刘管家喊过来，今儿就把这死丫头卖出去。”
薛凝宁情知是尺素沉不住气，可陈氏要卖尺素，她怎能同意？
“尺素是我的陪嫁丫鬟，我们的确到公府没几日，规矩也在慢慢学。可我知道，我婆婆的嫁妆，在祖母那里放了十几年依旧齐齐整整，为何我一进门，府里就要卖我的陪嫁丫鬟？难道动媳妇的嫁妆也是公府的规矩吗？”
安老夫人看着连珠炮似的薛凝宁，微微皱眉，“谁要动你的嫁妆了？你自己丫鬟没规矩，自己不管教，旁人替你管教两句你倒咄咄逼人。”
动辄发卖，算什么管教？
可薛凝宁知道刚才那几句话已然冲动了，若是再说，惹怒了安老夫人，丫鬟们的处境更艰难。
她只能垂眸：“以后我会严加管束下人。”
见她服了软，安老夫人微微颔首，正要说话，听雨从屋里走出来，附在安老夫人耳边说了一句话。
说了什么？
陈夫人明显感觉到安老夫人的神情一下就缓和了。
“人既然是宴儿送出去的，必然不会有什么差错，都回自己院里等消息，谁再吵闹，就别在我这府里呆着了，凭本事自立门户吧。”
“是。”
安老夫人回了屋，院里众人面面相觑。
薛凝宁松了一口气，转身道：“听祖母的吩咐，我们回却了斋等消息。”
彩笺和尺素上前扶起牧云和寻烟，跟着薛凝宁出了院子。
陈夫人见她们主仆五人离去，眼神流露出一股怨毒。
今日她匆匆赶到正院告状，一则的确是因为徐蓉不在庄子上而担忧、震怒，二则也是希望老太太生薛凝宁的气。
徐宴是为薛凝宁出头，把徐蓉送出府去，威风八面。
可是徐宴是个男子，他意识不到，此事犯了婆婆的大忌。
婆婆最不喜欢的就是家中男子掺和后宅之事，但婆婆不会怪徐宴，只会觉得是薛凝宁吹的耳旁风。
这样一来，短时间内婆婆绝不会让薛凝宁掌家。
只是……
陈夫人的眼神有些凝重。
徐宴也就罢了，她素知徐宴才华，绝非池中之物。
但是薛凝宁……就凭她刚才的表现，陈夫人知道自己看走眼。
这小丫头虽然出身低，看着也不通诗书，可非常聪明。
句句都在狡辩，但句句都避开了婆婆的逆鳞。
对付她，还得从长计议。
*
回到却了斋，薛凝宁立即命人检查寻烟和牧云的伤势。
牧云的膝盖正好跪在石板边缘，硌得出了血，寻烟略好些，没有流血，只是有点淤青。
尺素和彩笺拿了伤药膏帮她们上药。
薛凝宁有些乏了，自个儿坐到窗前的矮足榻上喝茉莉汤。
没多时四个丫鬟进来，在薛凝宁跟前站了一排。
“你们两个今日伤了腿，这两日不必当值了，躺着多歇歇。”
寻烟道：“只是一点淤青，不耽误做事的。”
见四个丫鬟愁眉苦脸的，薛凝宁说笑起来：“放心，不会让你们闲着，一会儿我让彩笺和尺素把账本抬到你们屋里去，不看完绝不让你们出来。”
屋里的气氛顿时松弛了些。
牧云道：“夫人，有句话我不知当不当讲。”
“咱们关起门来，什么都说得。”
“今日夫人为了我和寻烟去跟老太太和二夫人争执，我和寻烟实在感激夫人。”
“你们是却了斋的人，没做错事却被罚跪，我自然要管。”
牧云感激地看向薛凝宁：“老太太最是心慈，但她老人家一辈子过得尊崇荣华，所以，她喜欢晚辈在她跟前低眉顺眼的。”
她提醒得很委婉。
老太太的脾气其实不小，最不喜欢别人尤其是晚辈顶撞她。
“我刚才说错话了？”
牧云摇了摇头：“夫人的话都说得没错，只是……”
“只是什么？”
薛凝宁觉得刚才说的那些话已经是她绞尽脑汁想出来的了，她实在想不到更好的说辞了。
“只是夫人的眼神，在老太太眼里许是有些凌厉了。”
“啊？”薛凝宁确实有些委屈，也有点生气，但她不知道自己的眼神居然凌厉了？
其实牧云说得还婉转了些。
在正院里，薛凝宁的眼神何止凌厉，她那双平常看起来妩媚灵动的眼睛，方才就写了两个字：不服。
牧云看得心里着急，生怕薛凝宁一时冲动顶撞老太太。只是她深知公府规矩，绝不敢像尺素那样插嘴。
“夫人一直克制着脾气呢，”彩笺笑道：“我刚到夫人家里做事的时候，夫人撕烂了老爷的藏书，老爷让夫人认错，夫人在书房站了一天没吃饭都不肯认错呢。”
“啊？”薛凝宁没想到，彩笺还记得自己小时候犯倔被爹爹惩罚的事，“那本书本来就被虫子蛀坏了，我拿出来就散开了，爹非不信。”
那次薛凝宁整整罚站了一天，也饿了一天。
“唉，”想想过去的事，薛凝宁托着下巴，鼓起腮帮子，“我小时候是很倔，不过，现在我不这样了，人在屋檐下不得不低头，要是低头，事情就能过去，那我认了就是。”
想到这里，薛凝宁看向尺素，“你也是，这里是公府，不是莲桥巷，今日你得罪了二婶，祖母恐怕也不喜欢，往后千万不可再强出头了。”
薛凝宁知道，尺素是见陈氏咄咄逼人才站出来想维护自己，所以没有多加怪罪。
二婶毕竟掌家，她要对付薛凝宁不容易，对付尺素一个小丫鬟有很多办法。
“我知道了。以后我会谨言慎行，不给夫人惹麻烦。”
“夫人，还有一事。”牧云道。
“你说。”
“夫人今日既然跟老太太说了要训诫尺素，那必须得让老太太知道不只是说说而已。”
“那我该怎么训诫？难道打她？”
牧云摇头，“按府里规矩，犯大错自是发卖撵出去，犯小错则是罚月钱，罚多少看主子的意思。”
“那……”薛凝宁犹豫了一会儿，“罚半月的月银，够吗？”
牧云点头。
“我懂了，”薛凝宁道，“彩笺，你让厨房给我煮完阳春面，今儿就你值夜。尺素，你送牧云寻烟回屋歇着，然后你到院门口去打扫打扫。”
这样府里的人都看得见自己罚了尺素。
“是。”丫鬟们应声退下。
今日可真是漫长的一天。
薛凝宁累得瘫倒在榻上，在正院跟祖母二婶对峙那么一会儿，把她今日回门的喜悦全冲走了。
怪不得娘亲总说高门内宅艰难。
这还是她什么都没做错呢，万一哪天她真做错了什么，那不是要三堂会、严刑拷问？
热气腾腾的阳春面，薛凝宁吃了几口就放下了，满脑子都在想往后会遇到什么样的麻烦。
越想越头疼，忍不住嚎了起来。
“啊——啊——”
“你这是怎么了？”
清朗的声音从门那边传来。
薛凝宁呆住，抬眼望去，见徐宴挑开竹帘，正往屋里走来。
“你怎么回来了？”薛凝宁惊喜道。
“我要是不回来，你是不是要哭了？”
徐宴这一问，又把薛凝宁刚才的委屈勾起来了。
“应该不会哭吧，我要哭，在正院的时候就哭了。”
徐宴坐到她身边，伸手揽住她，微微一叹。
“是我不好。”
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