薛凝宁若有所思，“其实我倒有个主意。”
“什么主意？”
“她们两姐妹年纪差不多，既然二婶和蓉儿钟意的是英国公府，那不如把芳儿嫁到高阁老家？”
徐宴笑道：“你倒是个做冰人的料子。”
“难道不行吗？因为芳儿是庶出所以不可以吗？”
“那倒不是，我们徐家姑娘配谁家都配得上。”徐宴道，“芳儿之前在成国公府那事你是知道的，祖母想再等等，等蓉儿这边出嫁了，事情淡化一些，再给她说亲。”
薛凝宁没有吱声。
“怎么了？”
“我就是觉得芳儿不是那样的人，祖母不许芳儿出门，旁人信以为真，连徐家亲戚都瞧不起她，外头的人又会怎么想她？”
“你认识她不过几日，怎知她的为人？”
“你是说芳儿表里不一？”
就徐宴两世而言，徐芳倒没做过什么表里不一的事。
“我只是不信她进成国公府大公子的院子只是赏花。”
薛凝宁摇头。
“不是赏花又如何，芳儿若喜欢成国公府公子，又有什么错呢？”
“如此。”徐宴若有所思，望向薛凝宁，另起一事，“明儿起我要回翰林院当差，家里的事你得独自应付了。”
薛凝宁暂且放下徐芳的事，愁眉苦脸起来。
“要我安慰一下你吗？”
“你说。”
“你虽受了点委屈。在我看来，得到的好处远大于坏处。”
“我受了委屈还是好事？”
徐宴道：“祖母罚牧云、寻烟之时，定然少不了二婶的挑唆，你出头为她们二人说话，她们二人从此认定你这个主子。”
回却了斋之后，牧云和寻烟侍奉自己的态度的确有些不同。
之前她俩做事也尽心，但每每涉及到府中人情世故，总是所有保留，今日却句句肺腑。
“还有呢？”薛凝宁被徐宴说服了。
“听雨。”
听雨被徐蓉推倒受了伤，心里必是对二房起了芥蒂。往后在老太太跟前，自会有意无意偏向薛凝宁。
薛凝宁彻底心服口服。
“还有一个人，往后你也用得上。”
“谁？”
“刘管家。”
“他怎么了？”
“刘管家是二婶一手提拔上来的人，算得上是二婶的心腹。”
徐宴这么一说，薛凝宁也想起来了。
护送徐蓉的人都是刘管家安排的，他定然知道徐蓉的去处，但他并未禀告二婶。
“刘管家是二婶的人，怎么肯听你的？”
“他是个识时务的聪明人。往后你在府里遇到什么难处尽可以去找他。”
薛凝宁皱眉。
“怎么不高兴了？”徐宴问。
“他是二婶信任的人，算不算背叛了二婶啊？”
“他是公府的管家，他的忠心留给公府才是他的本分。”
“可是，反正我不喜欢这样的墙头草。”
徐宴道：“我也不喜欢，不过这世上既需要纯净如水的人，也需要圆滑如油的人。尤其在各方矛盾尖锐的时候，油比水更好用。”
公府人丁兴旺，大房、二房、三房各有矛盾，徐宴虽多有不喜，亦想遂祖父母的心愿保证这个家族的兴旺团圆。
刘管家虽是二房提拔的人，但他协助二婶管理公府多年，还算勤勉。
好处定然是捞了些，但在为官多年的徐宴看来，水至清则无鱼。
只是这个道理，二十岁的徐宴不理解，心境澄澈的薛凝宁也不会理解。
夜已经深了，想到徐宴一早就要去翰林院，薛凝宁道：“相公，时辰不早了，歇了罢。”
“你也早歇。”
徐宴转身往书房去。
走了几步，他忽然回过头，看见薛凝宁眼巴巴地望着自己。
一瞬间，他的心被什么柔软的东西击中，非但不疼，反而甜蜜又温暖。
他快步走回她的身边，一把将她拥在怀中。
薛凝宁没想到徐宴会回过头来看自己，原本，她只是想目送他进书房。
他知道自己在看他吗？
她想问，可徐宴的薄唇已经堵住了她的樱桃小口。
她只能用鼻子呼吸了。
夏夜原是凉快的。
但屋子里的两个人都很热。
天上闪烁的星子，树上停驻的飞鸟，都感受到了这里的炽热。
良久，这股炽热稍稍平息了一些。
“累了一天，早些睡。”徐宴看着薛凝宁娇艳欲滴的嘴唇，声音喑哑。
“嗯。”
薛凝宁知道他要去书房了，把他环在自个儿腰间的手推开。
徐宴这回没再回头，径直进了书房。
今日从早忙到晚，薛凝宁不困，却乏了，唤了丫鬟准备香汤沐浴。
莲桥巷的家里只得一个浴桶，因着家里下人不多，所以薛母不叫她们三个姊妹用浴桶沐浴。
昨儿薛凝宁匆忙在浴桶里坐了一会儿，便想好今儿从娘家回来好好泡一回。
沐浴过后，果真疲乏尽消，一夜安眠。
*
薛凝宁起床的时候，徐宴已经出了门。
春闱会试，他是头甲第一名，点为庶吉士，授了翰林院编修。
薛凝宁原以为翰林院编修和爹爹的工部主事品阶相当，都是六品，出嫁前才从爹爹那里得知，六品和六品之间，差别很大。
翰林院地位清贵，乃是本朝养才储望之所，内阁中的权臣几乎都是出自翰林院。
徐宴的座师是内阁次辅徐阶，又出身公府，自幼出入宫廷圣眷甚浓，说一句前途无量亦不为过。
而徐宴不负众望，一进翰林院便负责起草诏书，出入宫闱，十分忙碌。
“相公走了多久了？”薛凝宁问。
“公子出门半个时辰了。”
“你怎么不叫我？”薛凝宁想同徐宴一块儿用早膳。
彩笺忙解释：“是公子不让婢子们扰了夫人清梦。”
梦……
薛凝宁忽而又想起近来梦到的老妇人。
每每梦见，她的眼里似乎都有千言万语要诉说。
她不禁担心，等到她白发苍苍之时，她竟然后悔这一生？
彩笺见她忧心忡忡的模样，不知道发生了什么事，只伺候着她梳妆，没多时寻烟奉了早膳过来。
寻烟的膝盖没什么大碍，上过药休息一夜过后淤青消散了许多。
回门过后，新婚的仪程也就结束了，正式过上媳妇的日子。
薛凝宁吃饱了，坐在窗前捋了一下要做的事。
头一桩要紧事是清点大房的田产、铺面和金银细软。安老夫人把账册交给薛凝宁，也意味着从今年起，大房就要自己负责这些田产、铺面的收支盈亏了。
第二则是重新布置却了斋。却了斋从前是徐宴独自居住，如今住了两个人，自然有许多地方需要改动。之前夫妻二人商议在后院种些芭蕉。只种芭蕉太过简单，这里是她和徐宴的家，得好好布置和规划一番。
最后一件是徐宴提醒的，依次去各房问个安，送些见面礼。
牧云正带领着却了斋的大丫鬟有条不紊地做第一件事，而第二件事薛凝宁打扫自己慢慢规划，反倒是第三件事需要尽快进行。
她已经跟二房闹僵了，趁着跟三房还没接触，先卖个好儿，省得孙夫人也站到陈夫人那边。
这是薛凝宁不喜欢做的，却是不得不做的。
她在库房挑好了礼品，首先往二房去，然后吃了个闭门羹。
陈夫人身边的丫鬟说，陈夫人昨夜偶感风寒，不便见客。
薛凝宁心里松了口气，倒省了她虚与委蛇的功夫，她忙把给二房的礼品交给丫鬟，转身往三房去。
孙夫人自然请她进屋喝茶。
薛凝宁饮过茶，奉上给孙夫人的礼品：一整套的金镶玉凤顶珠宝首饰。
“来坐就是了，你是晚辈，怎么还给我送东西？拿回去吧。”孙夫人自是推辞。
她明白薛凝宁的来意，大房跟二房唱了那么大一出戏，大房不想到处树敌，主动向她示好也在情理之中。
薛凝宁道：“三婶不必推辞，这是我孝敬两位婶婶的心意。”
孙夫人眉梢一挑，明白二房已经收了，没有再推辞。
“你这几日可还习惯？”
“公府里一切都好，我没有什么不习惯的。”
“那就好，若有什么吃的用的不顺心的，只管跟你二婶说。她这个人，做事还是周到的。”
“嗯，我明白。”
寒暄几句过后，薛凝宁已经不知道该说什么了，孙夫人道：“你二妹妹这会儿跟着绣娘做女红，你去瞧瞧，指点一下她。”
“好的。”
薛凝宁松了口气，往旁边徐芳的小院去了。
刚进院子，徐芳就从屋里迎了出来，喊了声“嫂子”。
“你怎么出来的这么快？”
徐芳得意道：“嫂子去母亲那边的时候我就听丫鬟说了，想着你准来瞧我，便让绣娘回去，专门坐在这里等你呢。”
跟徐芳相处时，总有一种跟凝静、凝贞相处的感觉，不必多说什么，便觉得很欢喜。
进了屋，薛凝宁先送上给徐芳挑的整副金镶玉仙玉兔首饰。
给徐家女眷挑的礼品比给薛家的贵重，但徐家人久居富贵乡，生来就是衔着金汤匙的，见到这些礼品，自然是没什么波澜。
徐芳道过谢，给薛凝宁斟茶，目光灼灼地说：“嫂子，我可听说了，你昨儿在祖母和二婶跟前大杀四方，狠狠下了二婶的威风呢！”
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