大年初一这一日,她们能有个难得的休日。
贵人们比她们可要忙得多,身边都是姑姑和大宫女们在伺候,也轮不到她们,倒是能有些闲暇时光。
因此过了子时,她们也不想散,依旧围坐在一起吃茶谈天。
储秀宫的杂役宫女足有六个,洗衣洗碗、搬水扫洗庭院、巷道和回廊都是她们的活计,往日还要同黄门换班值夜,轻易闲不得。
这会儿能放松玩闹,自然也很珍惜。
有三个年纪大些的,都寻了同乡去吃酒,剩下的三个便留在储秀宫,除了三妞和小蝶,还有一个一直没怎么说话的多丫。
她们的名字无人在乎,姑姑们也没给改,叫什么的都有。
这个多丫平日里便沉默寡言,显少说话,守岁的时候一直在边上嗑瓜子,众人倒也没管,这会儿倒是问:“宜妃娘娘给陛下送鸡汤,然后呢?”
她竟还在想刚开始的那一句新闻。
杂役宫女大多都是流民出身,比沈轻稚她们这样每年采选时入宫的不同,往常是宫中实在无人做苦役,尚宫局便会去棚户区选人,她们一入宫就是杂役宫女,没有出宫的妄念,少数运气好的能被姑姑们赏识,也可往上晋升,也有能当上女官的。
但大多数都沉默地在宫里忙碌,做着宫女们也不愿意做的活计。
沈轻稚她们只在内殿忙活,擦擦花瓶摆件,侍弄些花插香炉,杂役宫女就只能风吹日晒,在院子里擦地泼水,拔草洗衣,干的活都很累人。
又脏又累的活,只能她们干。
但谁没有当贵人的心?
若多丫不吭声还好,她这一吭声,就连沈轻稚都忍不住往她脸上看了一眼。
大楚历一百四十四年,由于宫规对宫妃出身并不限制,历史上宫女出身的宫妃不计其数,甚至有的能做到皇后,但杂役宫女出身的宫妃,一个巴掌数的出来。
可谁没有当人上人的心?整日里风吹日晒地忙活,没有念想,没有未来,这样的日子过久了,人人心里都会生出些不切实际的期望来。
沈轻稚不看不要紧,这一看,她才发现多丫长得着实不错。
她是那种羞涩的小家碧玉,粗一看不打眼,若仔细瞧了,却能看出她五官精致,根底是很不错的。
难怪,她也有了些心思。
旁的人不知道看出什么,但林盼却也跟着说:“就是,三妞,你赶紧说给我们听,后来怎么样了?”
她开口,就意味着她也看出来了,这是在给多丫打圆场。
林盼这个人当真是八面玲珑,就连杂役宫女的脸面也要帮着圆,倒是会做人。
三妞看了看她,这才道:“宜妃娘娘是什么出身,这个不用我多说,姐姐们肯定有所耳闻,早年确实是不行的。”
“但今时不比往日,她毕竟诞育大殿下,又有皇后娘娘心慈,赏了她四妃之位,这十几年经营下来,在盛京之中倒也有了些脸面。”
宜妃代表的冯氏,渐渐在盛京站稳了脚跟。
外面的事,三妞自然是不可能知道的,她只能说一些宫里的传闻:“听说宜妃娘娘经常去乾元宫求陛下开恩,前几日那一次,好像是给娘娘的一个堂侄求差事,但陛下没应允,宜妃娘娘便去寻了大殿下闹。”
宫里头只有宜妃娘娘的新闻最多,但都没什么好事,不是求了陛下被拒绝,就是找大皇子吃闭门羹,似没什么人待见她。
沈轻稚却觉得,事实并非如此。
三妞就道:“也是前几日,大殿下回宫看望皇后娘娘,被宜妃娘娘半路拦住,说了好一会儿话,大殿下也是心软,下午就去了乾元宫,似是帮她求了陛下。”
她如此说着,语气里都带了同情。
“陛下自不好同宜妃发火,大殿下这是撞到枪口上,被陛下好一顿训斥,末了还命皇后娘娘好好管教大殿下,说他性子太过柔和,无男儿气血。”
这话也不知道是怎么传出来的,一字一句仿佛都是亲眼所见,传得跟真的似的。
沈轻稚垂下眼眸,盯着茶杯中漂浮的茶叶看。
长信宫里这些事,倒是比大夏宫中还要精彩纷呈,这些大戏唱下来,也不知最后是什么样的结局。
对于她来说,却比以前要有趣得多。
小宫女们一听说大殿下受了罚,立即就心疼起来,七嘴八舌说宜妃娘娘不念儿子。
倒是付思悦没跟着她们念叨,只若有所思地问:“那最后呢?”
沈轻稚看了她一眼,浅浅勾起唇角,付思悦这名字倒是没有取错。
三妞就说:“也是皇后娘娘恩慈,十分心疼大殿下,虽听了陛下的话罚了大殿下,却也亲自同陛下求了这个恩典,给宜妃娘家堂侄求了个翰林院的员外郎,让他盯着匠人们刻板印书。”
大楚的翰林院也肩负编书、刊印、宣扬教化之能,印数贩书也是其中的重要差事,这个宜妃的堂侄没走科举,无法在翰林院行正式品级升迁,却直接被封了个员外郎,专管匠人。
名头好听,官位不低却没什么实际的权柄,匠人们自有自己的大师傅领带,哪怕他做的不好,也无伤大雅,祸不及根本。
这官职给得妙极了。
沈轻稚打着吃茶的幌子,忍不住笑了。
帝后这对夫妻,当真是有意思极了的。
宜妃娘娘她没见过,不知到底是什么品行,不管她是蠢钝如猪还是大智若愚,最后总归愿望达成。
过程并不重要。
而大皇子……大皇子又是什么心思呢?他当真会对并未养育自己的生母心软吗?
他是皇长子,是记养在皇后名下的“嫡子”,他一个人占了嫡长二字,若无意外,弘治帝百年之后那龙椅就是他的。
若他当真如陛下所言心软柔弱,还能稳当当做十四年的“嫡长子”吗?
这一场守岁闲谈,却让沈轻稚知道了许多宫中的“秘密”,对宫里这些人事有了更多的了解。
待到守岁散了,各回各屋,付思悦才问沈轻稚:“你是不是想明白了什么?”
沈轻稚整晚都没怎么说话,旁人不了解,付思悦是了解她的。
她心里笃定,沈轻稚一定是听明白许多事,她在心里头揣测分析,所以嘴上话就少。
沈轻稚道:“总归知道,皇后娘娘是个好人,大殿下极为孝顺,而陛下……”
宫女哪里能随意评判陛下的?当然,其实其他人也都不能说。
付思悦摆摆手,不让她继续说,就道:“好了好了,我明白了。”
沈轻稚这是又糊弄她。
沈轻稚推了她一下,笑着说:“睡吧,再醒来就是新年了。”
——
一晃神,新年就匆匆而过。
大皇子是元月二十的生辰,宫中自要给他庆生,这是他十五束发的大生日,皇后格外重视。
二十刚过上元节,宫里还来不及闲下,又要开始忙碌。
因此除了刚过年那两日,剩下的日子里储秀宫上下都不得闲。
近来几乎没有入宫觐见的命妇,红芹便也没忙司仪的差事,领着手底下的十来个人,每日穿行在储秀宫和坤和宫之间,同另一位管事姑姑一起给大皇子的生日宴准备还礼。
沈轻稚已经不是第一次来坤和宫,如今已经能在坤和宫的后厢房中泰然自若忙碌,她跟付思悦的差事是把宫里要赏赐的回礼糕点用油纸及红纸包好,按照顺序摆放进礼盒里。
这礼盒一共有三层。
因皇后特别重视大殿下这一次生辰,已经命尚宫局提前拟好了宴单,光要给大殿下贺生的家族就得有三四十,这其中也有盛京的百年氏族,这还不算皇亲国戚。
光给朝臣们准备的礼盒,就有五十八个,这是细致活,轻易不能弄错,沈轻稚跟付思悦两人忙一天,也就只能包十来盒,几乎要从早忙到晚。
一直到元月前三日,这礼盒才将将包完。
她们包的是糕点盒,另外还有糖果盒、文墨盒、吉祥如意盒、布匹绸缎、福字贴等。
每一家都要有六种赏赐,取的六六大顺。
这一个月,可把坤和宫的宫女们忙得脚不沾地。
元月十八这日,沈轻稚跟付思悦可算忙完,正在陪着红芹一起检查礼盒,便听外面一道清冷的嗓子响起:“红芹。”
红芹回过头,见一个瘦高个站在门外,便迎了上去:“沐芳姐,怎么这会儿过来了?”
沐芳便道:“这会儿正急呢,之前让你选的人,你选好了没有?”
红芹有些疑惑:“不是说开春再说,怎么这么急了?”
“原也是等开春的,只是新丫头过年时太忙,生了病,无法在听雅斋里伺候,这就少了个人,主要还是娘娘……”
她说着说着,牵着红芹的手就越走越远,剩下的话沈轻稚就听不到了。
她跟付思悦对视一眼,两个人都没跟出去,只在厢房里坐下略等。
前后不过一盏茶的工夫,红芹便回来,她一进门,目光就落在沈轻稚身上:“轻稚,你识字吧?”
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