他更为人所熟知的标签,是法尔瑞斯大陆的第一奶妈。
不能说法尔瑞斯的光明教会都是专精牧师吧,但教会的定位确实是比较偏向治愈流的,既治疗信徒的心灵,也治疗信徒的身体。而能被从一群奶妈里推选出来的教皇,自然是其中治疗术用得最好的那个。
不然,以教皇区区三不到的“稚”龄,怎么可能在动辄上千过万的长生种、永生种权贵中,得到德高望重的评价?
得罪谁,也永远不要得罪医师。——这是法尔瑞斯一条很著名的谚语。
老教皇卢卡斯十四世,这个奶妈中的奶妈,其实已经很多年不曾出手了,毕竟作为平均寿命不过人族——虽然这在长生种看来没什么大不了——但他能活到即将迈过三大关,这本身就是一个奇迹。
在光明法术和法圣身份的双重加持下,历任教皇的寿命都不算短,可卢卡斯十四世依旧是其中最长寿、也最健康的。
不管是他身边的人还是他自己,都挺重视养生的。
但如果说这个世界上只有一个人,能随时随地请动教皇,那无疑就是神眷者阿诺莱德了。一如一年前,老教皇义无反顾地来到了雪罗斯塔,如今他也眼都不眨一下地就答应了阿诺为他的姐姐看病。并且,不等阿诺开口,他就先一步提出了关于保密契约的事。
不只是他,还包括了阿诺身后的红龙兄弟以及路德维希,都被涵盖在了这个契约之中。
毕竟精灵女王生病一事,兹事体大。精灵族本就因为有一个未成年的女王,而受到诸多猜忌与打压,如果这位稚嫩的女王再出事,那精灵族未来的路会更难走。
路德维希站在一边环着胸,没有说话。因为他毫不意外老教皇会主动提出这些,在来找教皇之前,路德维希就已经做好了心理准备。就像他之前说过的,卢卡斯十四世是个活在理想国的老傻瓜,是路德维希最不会应对的一类人。
有时候,路德维希甚至会想,怪不得老教皇那么偏袒阿诺呢,谁又会不喜欢和自己相似的人?
一年前,老教皇在来为阿诺看病后,也因为阿诺的请求,而为特蕾莎女王进行过临终的治疗。虽然他还是没能治好她,却至少缓解了她生前最后一程的痛苦。
如今,教皇正在熟练地安慰着阿诺:“再糟糕也不会比当年更糟了。包括你在内,我一共就治疗过三个精灵王族,总要成功一回的吧?”说实话,老教皇对阿诺这么好说话,也有个原因是来自无形的愧疚。不管是没能治好阿诺,还是没能救活病入膏肓的特蕾莎女王。
在遇到他们之前,老教皇还是蛮有傲气的,总觉得只要有一口气在,这个世界上就没有他拉不起来的人。
甚至,也许也不是不能尝试一下触碰起死回生的神之领域。
当然啦,赶在老教皇作大死前,他还是及时回头了。而给了他这个当头一棒警示的,便是神眷者阿诺莱德。他既无法让年幼的神眷者摆脱行事缓慢的泥沼,也救不回他心爱的“妈妈”。
三分之一的概率,他觉得怎么着光明神也会眷顾他的,不致于让他再一次颜面扫地。
萨拉曼德就这样被教皇突然来访的消息,拦在了夏宫的书房。本来她还在疑虑教皇到访的目的,然后,她就看到了跟在教皇身后的阿诺以及路德维希。
那她还有什么不明白的呢?
阿诺在见到姐姐的第一时间,就爆发出了前所未有的火气,是很少见的那种连翠绿色的眼睛里都冒着火的状态。小小的精灵,大大的能量,他整个人就像是一杯喷火的林宝坚尼,仿佛都能让人看见有一道蓝白色的火焰在他的四周流淌,为他赋予了前所未有的明亮色彩。
他问:“我—小—时—候,你—是—怎—么—说—的?”
年幼的女王曾与弟弟约法三章:
我们不可以讳疾忌医,不可以有不舒服不说,更不可以隐瞒身上出现的瘀青。
那个时候,阿诺常因为身体和意识的不协调而摔倒,不是这里青一块就是那里紫一块,萨拉曼德因为忙于大长老布置的功课,没能第一时间发现。等她注意到弟弟的不对时,她发了好大的火。她问弟弟是不是就没有考虑过她的心情,当她发现弟弟受伤而自己都没有意识到时,她该是怎么样一个不称职的姐姐啊。
如今则轮到她被弟弟发火了。
路德维希没想到阿诺会选择这么应对。在他的印象里,精灵女王的性格很强势,最不怕的就是硬碰硬,亦或者说她怎么看都像个吃软不吃硬的精灵。
结果不等路德维希想完,萨拉曼德已经先一步屈服了。
“我错了。”她立刻认错。
路德维希:“!!!”
事实上,萨拉曼德陛下既不吃软,也不吃硬。但凡她是个能够打得动感情牌的精灵,昨晚卡珊卓就能用儿时的友谊,来“要挟”萨拉曼德去看医生了。但卡珊卓并没有那么做,因为她很清楚,她那么做不会换来萨拉曼德的心软,只会让她开始质疑卡珊卓作为副手的公私不分。
萨拉曼德只在对待唯一的双生弟弟时是不一样的,他们互为半-身,是彼此在这个世界上最重要的精灵。面对阿诺,她既吃软也吃硬。
不过,萨拉曼德在向弟弟求饶的现在,也在试探着弟弟,猜测着卡珊卓告密的可能性。
如果真的是卡珊卓说的,那她就要考虑重新扶植一个副手了。女王的威严,不会容许任何人越俎代庖。哪怕对方是“为了她好”,她们也只适合当朋友,而不能继续产生工作上的关系。
事实上,在对于是否该任用卡珊卓,萨拉曼德也曾有过犹豫,很大的犹豫。
她和前任女王特蕾莎不同,特蕾莎女王最好的朋友,便是如今精灵族的二长老。可萨拉曼德自认为是一个心硬如铁的狼灭,她上位时四面楚歌、殚精竭虑的糟糕环境,也容不得她和别人玩你好我好的过家家游戏。
精灵族坐拥全大陆最大的魔晶矿脉,这是神明的恩赐,也是最大的考验。在群狼环伺中长大的萨拉曼德,成长迅速,却也面临着前所未有的压力。
她觉得她必须永远强势,永远铁血,才能带领精灵族坐稳六大族的位置。她不能给出一个“她这个女王是可以被摆布、被影响”的信号,哪怕这个信号是与她从小一起长大的朋友。这样想确实极端,可她已经没有别的办法了。
年轻的卡珊卓对她说,我会永远效忠您,我会永远公私分明,我会永远不违逆您的意志。
——我既剑,王之意志,我之所向。
萨拉曼德最终还是心软了,她选择相信自己的朋友,所以她退让了。那是第一次,也会是唯一的一次。
如果卡珊卓失信,那她们就还是退回到单纯的挚友关系更好。
“卡—珊—卓—还—想—引—开—我!”阿诺的生气没有丝毫的弄虚作假,因为他……其实到现在也没有完全理解路德维希推理出的逻辑链,他只知道他的姐姐生病了,卡珊卓还想帮忙隐瞒,引他去了温妮莎,实在可恶。
从小到大每一次都是这样,卡珊卓和他姐就属于那种“她姐要杀人,卡珊卓就敢递刀”的关系,新仇旧怨,让阿诺的表情更加咬牙切齿。
萨拉曼德觉得阿诺没有说谎。
因为作为双胞胎的她,其实总是会有一些微妙的感应的,不能说次次都准,但概率很大。而且,她觉得她弟弟大概也没有那个炉火纯青的演技。
她问:“那你是怎么发现的?”
“路—德,超—级—聪—明!”阿诺一下子就被姐姐从生气的事上转移了注意力,只剩下挺胸骄傲,说不羡慕姐姐有一个永远会站在她那边的朋友,那肯定是骗人的,但现在他已经不用只是羡慕了,因为他有路德了啊,全世界最好的朋友!
路德维希也差不多猜到他要给卡珊卓背锅了,但这个锅他背得心甘情愿。毕竟……他已经想好要卡珊卓怎么偿还这份恩情了。
路德维希对怒视而来的精灵女王,挂起了一个她最讨厌的虚假微笑,他主动拉起了仇恨值:“只是一点小小的个人推理,希望您不要介意。”
“路—德,也—担—心—你。”阿诺护在了朋友的前面。
却让萨拉曼德更加生气了。她的怒火被彻底点燃,却也终于转移了注意,没有继续就阿诺是怎么发现的这件事进行深究。
萨拉曼德心中未必完全打消了顾虑,只是……果然还是路德维希更讨人厌啊!
偏偏面对一脸怒火的弟弟和慈祥庄重的老教皇,萨拉曼德也不好当场和魔族统帅翻脸,只是……她真的好想把白手套摔到对方那张洋洋得意的魔族脸上,来一场不死不休的决斗啊!
然后,阿诺一行人就被请了出去。
从老教皇多年来练就的滴水不漏的表情里,很难看出萨拉曼德的病情到底如何,只是他请人的举动,很难不让阿诺心生怀疑。
但检测需要时间。
阿诺缓慢地在书房门口来回踱步,他实在是太焦虑了,从未有过的样子。路德维希为了转移阿诺的情绪,开口提议:“我们为什么不去看看卡巴拉生命之树呢?”
“嗯?”红龙一直跟在朋友们身边,反倒是他的哥哥拉冬为了避嫌,早在缔结了保密契约后便体贴地先一步离开了。
事实上,拉冬走的时候,还想把他不会看人脸色的弟弟带走。
可贝奥武夫却觉得他的朋友需要他,并且,终于还是让他等到了这个时候。他表示,他飞起来可快了,在卡巴拉之森比赛的十天,足够他把各区的飞行路线摸熟,当下就可以出发。
路德维希还在对阿诺解释:“你不是和我说过的吗?精灵族只有上一任女王无法再履行女王的职责时,生命树才会开始孕育下一任女王花苞。”
换言之,只要去生命树下看看,不就能够安心了吗?
没有花苞,就代表萨拉曼德哪怕生病,也是能够救回来的。
至于如果真的出现了新的女王花苞该怎么办……这种可能路德维希连提都不会提,他自信哪怕所有人都没有办法了,他也一定会为阿诺找到办法。
然后,他们便出发了。
生命树还矗立在卡巴拉之森东部偏中心的区域,安静,包容,又强大。它沐浴天光,超然物外。每一个来看过生命树的人,都不会怀疑它是自然女神种下的神树,因为这根本不是自然界能够拥有的模样。
它的一部分树根,就像是巨龙舒展开的翅膀,向四面延伸、逶迤,斜插着扎入了深沉的泥土之中。这些树根最高大的地方,甚至可达十几米高。
站在树下仰望,都可能看不到头。
不过,用阿诺上辈子在地球学来的知识解释,这其实就是热带雨林中很常见的板根现象,是巨大乔木为了巩固树身基础,防止“头重脚轻”而有的自然生长。
阿诺……
至今还记得自己是摔在了哪块板根上,他没有当场去世,才真的该说一声光明神保佑。
阿诺再一次回到了树下,感受着那让人舒心又熟悉的气息,聆听着树上一个个被重新挂回来的半精灵幼崽嬉笑的声音,仿佛在刹那间便回到了当年,他和姐姐还在同一个花苞里。他终于长长地松了一口气,因为就在他和姐姐诞生的最高的枝头,如今还什么都没有。
也就是在这个时候,亡灵公爵亚度尼斯从森林的阴影中,飘了出来。他的面容还是那么苍白,他的美丽也依旧慑人。
他甚至都不需要问阿诺发生了什么,只看着阿诺聚焦的视线便明白了。
他与阿诺在原地并立,仰着头说:“有时候,你真的会很想折断那根树枝,不是吗?”他当年就是差不多的心情,只会比此时的阿诺更糟,不会更好。因为他是一点点地看着阿诺莱德和萨拉曼德的花苞长大的,它是那样的耀眼,又是那样让他绝望。
“我很难不去妄想,如果代表着下一任女王的花苞没了,她是不是就能活下去了。”亚度尼斯用平静的口吻,诉说了一段疯狂的过去。
无数次午夜梦回,他都在毁灭生命树的路上。
但也是这样的无数次,他一回头,便看到了爱人恬静睡熟的侧颜,想起了她满眼期待地对他说:“我给我们的孩子想了两个特别可爱的昵称,一个叫南瓜派,一个叫月亮派,你觉得怎么样?”
他想,那可真是这个世界上最好听的名字。
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