送礼的长随之前也曾来过临城,上次是为了给永昌伯送礼。
一进门,他便瞧见几双齐刷刷的眼睛虎视眈眈的看来，这些身经百战的将军们，每一个都是目光如炬。
吓得心底一个哆嗦,想起出发前赵云安的吩咐,随从才定下心来。
“小的参见诸位将军。”
顾斌见他很快恢复如常，眉头微动，对那素未谋面的新女婿评价更高一些。
“不必多礼,北疆不安稳,季夏那孩子也是，怎么冒着这么大风险送什么年礼过来。”
随从忙道：“夫人也是这么说，但是大人说了，他们刚刚成亲,理应拜见岳父，只是碍于形式无法让夫人三朝回门，只能多送一些年礼略表心意。”
“大人还请顾将军不要怪罪。”
话音未落,一个黑面将军笑道：“顾将军，你这新女婿倒是孝顺的很。”
顾斌脸色也缓和不少。
当初他上书定亲，心底也曾有过犹豫,只是一来他与永昌伯有约，二来也是担心女儿的婚事，这才厚着脸皮提了。
顾斌心底对大女儿,一直以来都有愧疚，她亲娘早逝，自己这个当爹的又远在边疆。
京城那位继室不提也罢,反倒是要女儿看顾家里，这些年来委屈了她。
如今见赵云安愿意千里迢迢的送礼，顾斌倒是安心了一些。
不管是夫妻相得，还是看在顾家的面子上，赵云安总是将面子做足了。
“让女婿费心了。”顾斌笑了一声。
他扫了一眼年礼，发现里头并未见贵重物品，倒多是土产粮食，心底又是一动。
“这是夫人与大人的书信。”
顾斌接过信件，并未直接打开，只说：“你先下去休息吧。”
人一走，有下属笑道：“顾将军可算能放心了，永昌伯的子侄，为人定然是不错的。”
“那孩子也是实诚，送的都是吃的喝的。”
顾斌笑道：“我一个人也吃用不完，倒不如分一分，大伙儿带一些回家去，也能过一个好年。”
“倒是托了将军的福，今年的年夜饭丰盛不少。”
这份年礼，倒是暂时将临城紧张的气氛驱散了一些。
等四下无人，顾斌才取出两封信来。
他先打开女儿的书信，顾季夏字迹娟秀，是一贯的报喜不报忧，只说嫁过去之后一切都好，夫君体贴，婆婆宽容，就连在漳州的侄子侄女也都是讨喜。
顾斌看完就叹了口气，心知远嫁漳州，女儿定有不自在的地方，只是不想让他担心。
将女儿的书信收起，顾斌才打开女婿的。
一看字迹，顾斌便微微挑眉。
在他的认识中，永昌伯口中的这位侄子，自小老成持重，是个分外早熟的孩子。
可如今这纸张上的字迹，即使略有隐忍，依旧带着几分龙飞凤舞。
很快，他便读完了这封短信。
“赵云平要来临城。”
顾斌皱了皱眉，很快也想明白皇帝的用意。
他叹了口气，照顾永昌伯的儿子自然不成问题，只是等那孩子来了，他一时不知如何面对。
若不是他不够小心，没有发现匈奴异样，永昌伯就不会在这时候前往姜蓉镇，更不会在乱军之中失踪。
又想到那具尸体，顾斌虽还未上报死讯，其实心底也觉得永昌伯凶多吉少。
尸首已经被收敛，如今等赵家子来了，也许有别的法子辨认身份。
顾斌将两封信都收好，永昌伯虽不在了，可两家联姻，关系却联合的更加紧密。
只为这个，顾斌也会好好照顾赵云平。
临城大雪纷飞，大地一片银白，银装素裹之下的，却是无限危机。
赵云安派来的随从名叫庆余，也是永昌伯府的家生子出生。
但他跟马贵不同，没有一个当过少爷奶娘的嬷嬷做靠山，家里头爹和老娘都是粗使，连带着他也没有出路。
赵云安前往漳州府的时候，庆余自告奋勇跟着一道儿去。
等到了漳州府，赵云安手底下缺人，马贵常顺忙得团团转，连带着下头的小厮也有了出头的时候。
庆余去年就抢下了送礼的任务，今年熟门熟路，自然又是他来。
来临城送礼是个苦差事，风大雪大，来回一趟耗费时长不说，光是冻疮就能痒死人。
庆余却乐意的很，因为越是苦差事，越能入大人的眼，他盼着有一日自己也能跟马贵常顺一样被重用。
他心思也很是灵活，到了临城府后，还特意去了一趟永昌伯的宅子。
只是赵家如今只剩下几个看守的家丁。
庆余忍不住问道：“怎么不见常松叔？”
下人见他是伯府的人，忙道：“伯爷失踪之后，常管家就带着人到处找，好些日子没回来了。”
庆余又问了几句，见他们都是一问三不知的，只得说：“若是常叔回来，你们记得告诉他我找来过。”
“是。”
庆余没办法，扎紧了帽子往外走。
临城比漳州府还要大，但街道上远没有那么繁荣，连商铺都少见，来往行人都是行色匆匆。
按着赵云安的吩咐，庆余顶着风雪，走了一家家粮铺。
庆余只问不买，问的多了，掌柜的生气他也只是赔笑脸，很快就把粮食的价格都记在了心里。
走完了粮铺，庆余想了想，也没因为手脚冰冻就赶紧回去，而是继续逛完了整条街。
几天下来，等顾斌准备好回礼，可以离开的时候，不只是粮食价格，庆余已经将临城的物价了解的一清二楚。
带上顾将军的回礼，庆余这才离开了临城。
此时已经到了年底，路上又冷，队伍里的人倒是没有抱怨。
这一日修整的时候，一群人只找到个破庙，好不容易点上了火，每人喝了口酒暖暖身子。
庆余笑道：“现在辛苦一些，等回去大人定然重重有赏。”
其余人都笑起来：“大人向来赏罚分明，从来不亏待办事的人。”
还有人拍马屁道：“庆哥，大人愿意把给老丈人送礼的任务交个你，指不定再过两年，您就可以跟马哥平起平坐了。”
庆余心底也这么期盼着，但还是谦虚道：“马哥是跟大人一块儿长大的，情分不同，我不求平起平坐，只求大人也能瞧得上我。”
“庆哥这么卖力，大人肯定看在眼中。”
“是啊，大人虽然年轻，可从来知人善用，最是公道。”
庆余哈哈一笑，将怀中的饼子拿出来：“趁着有火煮点饼子吃，等再上路还不知道什么时候才能歇息。”
自有人拿出锅子来，下雪也有下雪的好处，不用到处找水，找一些干净的扔到锅里头，烧一会儿就是开水。
再把硬邦邦的饼子掰碎了扔里头，很快一顿热腾腾的糊糊就好了。
庆余端起自己那一碗糊糊喝了一口，一口下去，人也跟着暖和起来。
一群人正喝得热闹，忽然破庙后传来一阵动静。
庆余脸色蓦的一沉：“谁在里面！”
他一动，其余随从都抽出了佩刀。
“再不出来我就不客气了。”庆余喝道。
里头一阵嘻嘻索索，直到庆余不耐烦起来，才见走出一老一小两人，衣衫褴褛很是单薄，一看就是很久没吃饱饭的瘦削样。
“大老爷，小老儿带着孙儿在这边避风，不是故意打扰的。”
那老头说着，还拉着孙儿开始磕头，砰砰砰几下额头就红了一片。
庆余皱了皱眉：“快起来，不必磕头。”
因赵云安不爱这套，连带着他手底下的人也不喜欢。
瞧那老头儿拉着孙子，很是唯唯诺诺，恨不得将自己缩起来。
倒是那孩子还胆大一些，被也有按着脑袋，还时不时偷看他们的锅。
“把刀收起来。”庆余回头说了声。
其余人都把佩刀收了，从漳州千里迢迢的送礼，随行的有十几人，都是身强体壮的男人。
可即使如此，赵云安也怕路上有意外，为他们配备了刀剑，以防万一可以自保。
庆余看来他们一眼，见那爷孙实在是可怜，便问了句：“你们要吃点吗？”
这次轮到爷孙俩愣住了。
老头儿舔了舔嘴角，紧紧搂住孙儿：“不，不用了。”
庆余翻了个白眼，直接拿起一块烤热的饼子，走过去塞进他们手中：“吃吧。”
老头儿还在犹豫，但他孙儿却已经忍不住咽口水了。
“爷爷？”
老头儿咬了咬牙，起身又磕了个响头：“多谢大老爷。”
“你别这样。”庆余皱了皱眉。
老头儿见他们虽说带着刀，但一个个说话做事极为和气，看着精神气也是不缺吃喝的，心底稍安。
他掰下一小块饼子塞到孙儿手中，小孙子立刻往嘴巴里头塞，噎住了也不肯吐出来。
“给他们端一碗过去。”庆余见了便道。
于是除了那饼子之外，祖孙俩又得到了满满一碗的糊糊，这次老头没能跪下磕头，就被拦住了。
这边堆着火，庆余几个也不再过去说话，自顾自吃饭休息。
那边老头自己也吃了一小块饼子，趁着庆余等人不注意，将剩下的饼子和大半碗糊糊塞到了后头。
墙壁后头，一只同样骨瘦如柴的手伸出来，小心翼翼的接过去。
“庆哥，你看。”
庆余拍了一下身边的人：“不必理会。”
其实方才他们就注意到，墙后肯定还有人，只是看出来的老的老，小的小，没有威胁，便索性假装不知道。
他们出门在外，还要回去复命，多一事不如少一事。
很快，祖孙俩就把饼子和糊糊吃得一干二净，老头儿去外面抓了一把雪，将那木碗擦得干干净净，这才颤颤巍巍的送回去。
“大老爷，您救了我们的性命，老头儿也没别的，只能给你磕个头。”
庆余一听他喊大老爷就牙疼，忙道：“你也别磕头，要是想感谢，就跟我说说附近的事儿。”
老头儿一顿：“大老爷想问什么？”
庆余便指了指外头：“这天寒地冻的，瞧你说话也不像是乞丐，怎么这当头躲在破庙里？”
“是啊，这几天不是年头吗？”
老头儿面色泛苦：“几位老爷有所不知，我们实在是被逼得没法子了。”
“这几年收成本就不好，大家都是苦熬着过日子，偏偏去年又是干旱，田里头收成还不到往年的三成。”
“收成少了，税却不少，该交的税银还得交，若是交不上，家里头的田地，屋子都会被用来抵债，甚至——他们还会把屋里头的男丁和女人也拉走。”
男丁可以干活，至于把女人拉走做什么，答案不言而喻。
庆余一听，脸色沉下来：“什么，竟然还有这样的事情？”
老头儿见他似乎是有身份的人，又道：“若不是被逼到了极点，我们哪里会背井离乡。”
庆余心底察觉到不对劲。
他虽然是小厮，但也是知府身边的小厮，知道去年大灾，皇帝是有减税的，即使不减税，当地父母官为了征税收走田地屋子还正常，拉走女人做什么。
庆余立刻意识到，他得到了一个意外的消息。
只可惜老头儿知道的也不多，来来回回都在说他们的可怜。
庆余又问道：“那你是哪里人？”
老头犹豫了一下，还是回答：“老头儿祖籍凉州。”
“凉州？”
庆余心头一跳。
“你说他们在拉壮丁？”
老头儿讷讷道：“我，我没这么说。”
“只是若是交不了税，他们便会将年轻的男人和女人都带走，至于带去了哪里，老头儿也不知道，只知道人走了，就再也没有回来过。”
庆余眯起眼睛来。
“都没回来。”
老头儿意识到自己说了不得了的事情，僵硬的岔开了话题：“我们家老的老，小的小，实在是过不下去了，便想着往南边走，听说南边受灾不重，还能吃得上饭。”
庆余没有继续再问，只是等第二天一大早，风雪稍停，便带着同伴迅速离开。
临走之前，他朝着暗处看了一眼，对那老头说：“这些留给你们。”
说完这话，车队很快就消失在风雪之中。
小孩儿跑到门口，看着远去的车队，又哒哒哒跑回去：“爷爷，他们真的走了。”
“快看看有什么。”老头儿忙道。
打开那包袱一看，里头居然是满满当当的一袋子饼，而且还是白面饼子。
“是饼子！”
小孩儿欢喜的叫起来：“娘，大姐，二姐，你们快出来，我们有吃的了。”
老头儿也喊道：“快出来吧，他们都走了。”
三个女人这才相处搀扶着走出来，她们脸上都抹了土，看着很是狼狈，人也更瘦一些。
“娘，你看好多饼子。”小孩儿喊道。
等看到饼子，年长的女人落下泪来：“若是当家的还在该多好。”
老头儿叹了口气，招呼他们过来吃。
瞧着孙子孙女吃得头也不抬，老头儿眼底发酸：“咱们遇上好心人了。”
昨晚可把他吓坏了，这一群人高马大的还带着刀，谁知道是不是土匪。
被发现的时候，老头生怕他们一个恼怒，就把他们祖孙都砍了，可还是硬着头皮拉着小孙子出来，没让媳妇和两个孙女出声。
他当时心想，他们死了也死得痛快，可女人不一样，她们被发现了只会更惨。
幸好，那些人看似凶悍，实则很是和气，临走之前居然还给他们留下来饼子。
老头儿自己只是的吃一口，吃完了就放下，心想着有了这些饼子，也许他们能走到南方。
另一头，庆余下令快马加鞭，尽快回到漳州府。
同伴不解道：“庆哥，咱们明知道凉州有问题，难道不顺道儿探一探吗？”
庆余摇头道：“不行。”
“咱们从漳州府出来是走了明路的，聪明人一打听，就知道我们是赵大人的人。”
“若是贸贸然进了凉州，到时候被那边发现，反倒是给大人添麻烦。”
“当务之急，咱们得快些回去，将情况上报，大人自有决断。”
众人听了也觉得有道理，纷纷加快了迅速。
日夜兼程之下，回去花费的时间门比来时还要更快一些。
但等终于抵达漳州府，也已经是大年初八了。
漳州府气候暖和不少，年前的大雪早已经消失的无影无踪，晴空万里，街道上人来人往，很是热闹。
庆余带着车队进城，见状忍不住长叹一口气：“在外头待久了，瞧见这样都有些不习惯。”
其余人也都说：“除了京城，咱们漳州府最是热闹。”
至少街道上的百姓神采奕奕，一个个精神饱满，不见面黄肌瘦的挨饿人。
车队很快进了知府衙门。
庆余马不停蹄，很快就见到了正在办公的赵云安。
赵云安得到消息也很是高兴，先问了一路平安，这才问起临城的事情来。
等赵云安问起临城当地的粮食价格，庆余更是讲得头头是道。
不只是粮食的价格，甚至连其他商品的价格都一一道来。
赵云安满意的点了点头，知道他肯定是花了心思的。
如今看着，战乱之后，临城的粮价确实是涨了，但并不算夸张，相比起来反倒是其他没有收到管控的商品上涨明显。
这其中应该有永昌伯的功劳，赵云安记得大伯在临城多年，想必早有预案。
只可惜大伯现在失踪，也不知道临城的稳定还能维持多久。
与顾斌一样，赵云安也觉得明年开春之后，大魏与匈奴定然还有一战。
“大人，这是顾将军的回信，他还准备了不少回礼。”庆余拿出藏在心口的信件。
赵云安接过信：“一路辛苦了，这几日你们好好歇一歇，另有重赏。”
庆余点头，又道：“大人，小的们在路上还遇到一事。”
这才将老头儿所说一一道来。
赵云安越听越是皱眉头：“强行征税，可能是当地父母官贪婪，拉走男丁，也许是为凉州军征兵，可他们带走女人做什么？”
“那老人家也说不出个所以然来，只说人被带走后，就再也没回来过。”
“肯定不会是好事情。”
庆余又道：“小人原本想去打探打探，又怕露了痕迹反倒是不好，便先回来了。”
“不过我们一路走来，偶尔还能见到其他的百姓逃难。”
逼得百姓在寒冬腊月离乡背井，可见厉害。
赵云安敲了敲桌面，迅速道：“马原，你带上我的信，去青州营走一趟。”
“是。”
马原迅速的离开了。
赵云安欣慰的看向庆余：“这次你做的很好。”
庆余兴奋的脸色通红，拱手道：“能为大人效力，小的不胜荣幸。”
赵云安忍不住多看了他一眼，记住了这个心思活络的下属。
等他下去休息，赵云安打开顾大将军的信看来一遍，信上并无多少有用信息，只是话家常罢了。
他想了想，将信和回礼一块儿送到了后院。
顾季夏收到父亲的信件和回礼，倒是高兴异常。
顾将军是个粗人，他在北疆多年，府中只有一个妾室料理家务，所以这回礼是他自己准备的，虽有些粗糙，却真心实意。
顾季夏能从中看到父亲的拳拳爱子之心。
她将回礼分了分，贵重的药材送到了金氏那边，临城别的没有，人参倒是不少，且年份和重量都极佳。
金氏瞧着高兴不已，又说让她自己也留一些补补身体。
特色土产和镶嵌着宝石的刀剑，便送到了赵瑾几人手中。
这倒是把几个孩子高兴的不行，拿着宝剑就在院子里比划起来。
零零碎碎的分完，居然还剩下不少，都是吃的用的。
于是等赵云安忙完公务回来，便吃到了一顿实实在在的北疆菜色。
金氏笑道：“你瞧瞧，整日忙着外头的事情，家里家外都要你媳妇操持。”
赵云安笑道：“夫人辛苦了。”
顾季夏已经习惯了赵家随意的相处，也笑道：“官人满意，妾身也高兴。”
一顿饭自然是吃得其乐融融，赵云安吃着吃着，忍不住想起庆余的话来。
若是北方真有难民往南方逃，那么首当其冲的便是云州、青州等地，再然后才是漳州府。
赵云安不确定会不会有大量的难民，但若是他们出现，肯定会带来许多问题。
也许他应该早做准备。
顾季夏见他一块香肠嚼了半天，低声问了句：“官人，怎么了，是不是累了？”
赵云安回过神来，笑道：“没事。”
“我只是想着二哥去了京城，可能会直接调任回京，不如把二嫂和侄子接过来。”
金氏一听就来气：“又不是我不肯，年底想接他们过来一起过年，可她偏不答应。”
她原本想着赵云昇不在，小刘氏肯定乐意过来过年，毕竟还能看着女儿。
哪知道小刘氏一口子回绝，甚至也不提将赵妤送过去团圆。
赵云安又道：“现在情况不同了，如果二哥调任回京，那么就会有新的衢州知县，到时候二嫂他们留在那边于理不合。”
金氏一想也是，便道：“那就再派人去问问。”
“二郎若是真的调任回京，他们母子迟早也是要回去的，从漳州府走也更方便一些。”
赵云安心底想的却是，如果二嫂愿意，留在漳州府也许更好。
只是他想得周全，却不知人人都有自己的想法，小刘氏早已打定了主意。
还把主意打到了赵妤的身上来。
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