落在地上的是一股盘成圈的发辫。确切说是两股,一股漆黑如墨、光滑柔亮,一股色泽浅淡、毛躁粗糙。
但此刻,两股头发已被编织成一股,丝丝缕缕缠绕在一起。
见姜稚衣捏着帕子的手不停打颤,惊蛰忙上前去顺她的背:“郡主先别急,这香囊还未必真是什么偏方,您看前阵子轿凳坏了,可您也没崴伤脚,当时那话本不也只应验了一半吗?兴许大公子只是拿您头发做个结发的寓意……”
“只是?”姜稚衣扬起眉梢,颤抖得更加厉害。
“奴婢说错了……那也是,也是癞虾蟆想吃天鹅肉,够晦气的了!”
姜稚衣将帕子往地上一掷,轻轻深呼吸着,食指点了点额角。
惊蛰绕到她身后,替她揉摁起太阳穴。
“可有人瞧见你动手?”
“您放心,奴婢让人在街上动的手,大公子当时一点没察觉,回府才发现香囊丢了,这会儿正急匆匆往夫人的惠风院去。”
姜稚衣睁开眼来。
惊蛰:“咱们要不要过去瞧瞧?”
*
洗净手上沾染的秽气,换了身御寒的行头,姜稚衣乘步舆出了瑶光阁。
一路穿廊过桥,经山绕林,沿路仆役们见了这描金绘彩的步舆,全都意外地停下洒扫,恭敬分立道旁。
郡主虽在侯府住了快十年,与府上亲眷来往却并不多。
早时候还好些,侯爷常常领着小郡主与旁的院子走动。后来侯爷隔三差五外出办差,郡主便独自住在侯爷专为她辟出的西面,自过自的清净日子,连与夫人也不怎么热络了。
他们这些外院的更是一年到头都见不到郡主几次。
步舆一颠颠地过了一道道月门,到了惠风院外。
风里断续传来一道怨怪的女声:“说了……昨日已经戴满……你不好生收起来……”
一道年轻的男声争辩:“我这不是想着时日越久成效越好……”
“郡主来了!”院里眼尖的仆妇高声迎了出来。
前头说话的一男一女立刻消了声。
姜稚衣唇抿成平平一线,一手攥紧了手炉,一手搭着婢女的小臂走下步舆。
“郡主怎的突然过来了,可是有什么要紧事?”仆妇笑着上前来。
姜稚衣自顾自目不斜视往里走。
惊蛰跟在后头,皮笑肉不笑地看了那仆妇一眼:“柴嬷嬷这话说的,好像我们郡主没事便不能来了。”
“怎么会呢!夫人今儿一早还在惦念郡主,说有好一阵子都没见着您了……”柴嬷嬷快步追上去,赶在两人之前朝堂屋里看了一眼,这才殷勤挑起门帘。
堂屋里已停了争吵。
上首妇人穿一身蓝缎盘五彩|金绣竖襟长袄,金簪插髻,金珠垂耳,端的一副雍容富贵相,不过因才高声叫嚷过,此刻略有些脸红脖子粗的窘态。
见姜稚衣进屋,钟氏定了定神色,笑道:“稚衣怎的来了?”
“来找舅母话话家常。”姜稚衣随口一答,朝下首男子瞟了眼。
方宗鸣今日穿了身提气色的宝蓝色圆领袍,奈何顶了张蜡黄松弛的脸,反被这富贵色衬得更没精神气,只有一双浑浊的眼睛在她跨过门槛那刻亮起了精光。
姜稚衣压了压心底泛起的恶心,抬手松了斗篷系带。
方宗鸣立马抢步来接:“表妹交与我就是了。”
姜稚衣一甩斗篷襟边,避开他的手,由婢女接去了斗篷和手炉。
钟氏忙给方宗鸣递了个眼色。
方宗鸣轻咳一声坐了回去,不服气地翘起了二郎腿。
他这位表妹惯是这副拿下巴尖看人的架子,快十年了都养不熟。
可惜再矜贵清高,终有一日还不是要在男人身下婉转承欢的。
如今这一日也不远了,他不过提前与她亲热亲热,有什么大不了。
钟氏呵呵笑着打圆场:“舅母方才也正与你表哥话家常呢。”
姜稚衣在玫瑰椅上坐下,接过下人奉来的热茶,手腕轻巧转动,拿茶盖一下下拨着茶沫:“什么家常这么要紧,叫舅母这样大动肝火。”
“哪儿有什么要紧的,不过是你表哥不听话,叫我说了两句。”钟氏觑觑儿子,“看看,叫你表妹听笑话了。”
“没什么要紧的便好,我来的路上见大表哥院里人慌慌张张出去,嘴里说着要找什么物件,还以为家里遭贼了呢。”
钟氏脸色一僵。
方宗鸣翘着的腿也放了下去,咽着口水与钟氏对视了眼。
钟氏目光闪烁了下,堆着笑指指儿子:“可不就为着这事才叫我说了!你表哥今日上街,弄丢了我上月给他求来的一块平安符,也不知丢在了哪儿,只好多叫些人到处找找!”
“不过是块平安符,丢了再求一块不就是了?”
“这符是好不容易从见微天师那儿求来的,可求不着第二块了!”钟氏嗔怪地瞟了瞟儿子。
方宗鸣:“对对对,表妹可还记得,咱们祖母生前也十分看重见微天师……”
“咱们祖母?”姜稚衣冷下脸来,“我祖母是定安大长公主,大表哥这是喊的谁?”
“胡诌什么呢!”钟氏咬牙切齿瞪了眼儿子,转头赔笑,“你表哥这张嘴,别听他的。”
“那既然是如此宝贝的平安符,是该随身戴着,舅母怎么反倒让大表哥收起来?”
“是天师说,戴满三十日收起来,这才保平安康健。”
姜稚衣拨茶沫的动作一顿。
“怎的了?”
“没事,”姜稚衣缓缓捏紧了手中的茶盏,往小几上一搁,“只觉着好怪的讲究,难为大表哥了。”
方宗鸣那点紧张散去,得意地一挑眉毛:“看吧,表妹也说这讲究怪,我就说那平安符自然是越戴越平安,多戴几日,兴许不光平安康健,还能姻缘美满,抱得美人归呢!”
钟氏恨恨看他:“有这功夫嘴贫,还不快去把东西找回来!”
*
“趁着侯爷南下办差……他们这是疯了不成!”直到陪姜稚衣回到瑶光阁,惊蛰还觉得不可思议。
她原是不信世上真有这等邪事,可方才郡主这一试探,不光可以断定偏方是真的,还能断定偏方已期满一月,就要奏效了。
照话本所说,从今往后,郡主便会慢慢爱慕上大公子,与他……
姜稚衣也想到了这里,记起话本里“水乳|交融”的字眼,捂了捂翻江倒海的胃腹。
惊蛰赶紧给她斟来一盏热茶,想骂什么,又觉骂什么都解不了气。
郡主这些年虽寄居侯府,却自有宁国公留下的家业支撑,从没在钱财上仰赖过侯府什么。
反倒因着郡主与皇家的血缘,还有宁国公生前的功绩,侯府这些年添了不少进账,侯爷的官职也连带着水涨船高。
再说瑶光阁年年得那许多金银玉石、绫罗绸缎,哪次不是只要几位表姐妹多看一眼,郡主便努努下巴给了。
有些人就是知道郡主心气高,懒得计较蝇头小利,便仗着那份养育之恩一年年变本加厉,盘算着如何吸郡主的血,如今竟连郡主的人也不放过!
惊蛰:“郡主,咱们这就把香囊里的晦气东西烧了,看这邪祟还怎么作怪!”
姜稚衣喝过一盏热茶,恶寒终于消下去一些,蹙眉摆摆手示意她去。
可眼看着发辫凑近火烛,又觉得不对:“等等。”
这一烧,岂不烧了个烧成灰也在一起?
别是叫她死了都跟这脏东西分不开了!
姜稚衣拦下惊蛰,让她先去将这发辫妥善收好,想到话本里或许写了破解办法,从书匣重新取出了那本《依依传》来看。
话本中,舅母的偏方制成之后,依依与情郎的形势急转直下——
边关忽然告急,依依的情郎身为将门中人,匆忙赶赴前线御敌,不得不与依依分离。
舅母欢天喜地,趁机与儿子商议起冲喜之事。
依依偶然听见母子俩的墙角,才知这一家人恶毒至此,却因寄人篱下,不敢贸然撕破脸,只好悄悄寻到一道长,请教如何才能破解偏方。
道长说倒也不难,只需她亲手用极阳极煞的凶器斩断那发辫即可。
依依听罢一想:她的情郎不是正巧打仗去了吗?等他凯旋,他那浴血沙场的佩剑便是她的法宝。她和情郎情比金坚,定能在那之前守住本心,绝不负他!
“……”
姜稚衣抬眼看了看自己这座金屋。
比金坚的珠玉她倒有十七八石,比金坚的情郎怕是还未出世,叫她找谁守住本心?又向谁去要这浴血沙场的凶器?
姜稚衣一面盘算着一面继续往后翻。
话本中,道长却已没有更多指教,后文也没再提及什么偏方,只一味讲情郎走后,依依是如何如何肝肠寸断,相思成灾,日日等待着边关的捷报。
眼看剩下的书页越来越薄,边关的仗却迟迟没打完,姜稚衣越翻越快,越翻越觉得不对劲儿。
直到一气儿翻到最后一页,一行小字跃然纸上——
上卷完,欲知后事如何,请听下卷分解。
“……”
*
谷雨带着茶水婢女进来添茶的时候,正见姜稚衣一股脑从书匣里倒出了一摞话本。
“郡主在找什么?”谷雨认不得太多字,“要不奴婢请惊蛰姐姐过来帮忙?”
“不必了。”
姜稚衣扫了眼那摞书,已是一目了然。
书匣里根本就没有下卷。
这三余书肆,送了本触霉头的话本过来也就罢了,竟还是本残卷。
她瑶光阁的赏是太好讨了吗?
姜稚衣看了眼窗外已晚的天色,板起脸:“备好车驾,明日一早去一趟三余书肆。”
“奴婢这就着人去安排。”
“郡主明日要出门吗?”一旁的茶水婢女提醒,“奴婢方才从外头回来,听说明日城中要有大事呢。”
“什么事?”
“就是河西那位打了胜仗的战神将军,好像就在明日回京。”
“怎么,”姜稚衣睨她一眼,“他将军回京是大事,我永盈郡主上街便不是?”
“郡主的事自然也是大事,只怕到时候街上人又多又挤,马车不便通行……”
“你是说,我明日就该待在府里哪儿都不去,让路给那……”姜稚衣忽地一顿,“你说哪位打了胜仗的将军?”
“就是三年前离京的,沈家那位——”
“那位成日打马过街招摇来去,斗鸡走狗没个正形,与我大表哥臭味相投的公子哥儿?”姜稚衣像听着了什么乐子,“你方才管他叫什么神?”
茶水婢女一噎。
谷雨一愣之下反应过来,扯开这没眼力见儿的婢女:“瞧你这没见识的!这年头是个从过军的都能叫战神啦?那沈家郎君多不着调的人,会打什么仗,也值得郡主给眼神?咱们郡主的马车上街,哪次不是人人退避三舍,从来只有人家为郡主夹道的,谁还敢挤着郡主不成?”
*
翌日一早,谷雨坐在慢如龟爬的马车中,听着窗外鼎沸的人声,看着车里姜稚衣结了霜的脸色,真想给自己这嘴来上一巴掌。
方才刚出崇仁坊的时候分明好好的,她还在拍马屁,说从来只听过状元游街,可没听过纨绔游街的,昨日那茶水婢女果真是大惊小怪。
郡主虽然没吭声,但看表情,她这马屁应该是拍着了。
哪儿想到到了外街,不知谁敲着锣喊了一嗓子,说边关来的将军们就快入城了,街头巷尾的人便全涌了出来,将整条主街围了个水泄不通。
年轻的姑娘兜了满怀的花枝,小孩儿骑在大人肩头,拍着手叽叽喳喳,壮汉们拖家带口地抢占高地。一眼望去,满街都是攒动的人头。
就这阵仗,别说郡主,怕是太上老君来了都压不住。
人潮拨开一群又聚拢一群,偌大的马车竟像落入汪洋的一叶孤舟,往前进不了,回头也无路。
姜稚衣闭着眼端坐在车中,眉间阴云密布,已经足有一炷香的时辰没开过口。
就在一炷香前,惊蛰眼看形势不妙,提议由她步行去书肆取书,让谷雨陪姜稚衣去边上的茶楼歇脚。
然而一炷香后,马车仍然没能抵达这间看起来就在“边上”的茶楼。
进退两难之际,嗡嗡的嘈杂里忽然掺进一道咕噜噜的呼噜声。
姜稚衣轻轻睁开眼,看见怀里那黄茸茸一团已经睡得雷打不动。
今早临出门被这狸奴缠上,记起自己为断发的事冤枉冷落它许久,想它也是个可怜的,她便顺手将它捎上了。
眼下她在这儿不得安宁,它倒是逍遥自在。
“你今日也是专程来气我的是吧?”姜稚衣抱起猫一把塞给谷雨。
正低头理着黏了毛的裙面,一群魁梧大汉突然你推我搡地挤向了马车。
马车一晃,姜稚衣头顶步摇被撞得一歪,掩在袖中的手开始颤抖。
就算是京中三年一度最盛大的新科状元游街,也从没有过这样你争我抢的场面。
那姓沈的究竟何德何能,能叫这些人为了看他一眼,连她当朝郡主的马车都视而不见?
昨日那茶水婢女叫他什么来着,战神?
也是……阔别三年,她差点忘了,沈家这位纨绔子怎么不算个“神”?
那就是个不折不扣的瘟神!
谷雨手忙脚乱地替姜稚衣整理好钗饰,起身探出窗外,正要提醒随行护卫小心一些,忽然看见一道熟悉的身影逆着人潮而来。
“郡主,惊蛰姐姐回来了!”谷雨惊喜道。
姜稚衣抬起眼来。
“幸好幸好,您想看的话本拿到了,今日也算不虚此行,您便在这车中先看看书宽宽心,想来开道的金吾卫也快到了。”
姜稚衣勉强“嗯”了声,脸色终于好看了点。
车门移开,惊蛰气喘吁吁跳上马车。
姜稚衣摊开手去,却接了个空。
惊蛰:“郡主,三余书肆的伙计说,您这书不是他们那儿的。”
“什么意思,这书不就在他们掌柜送来的匣子里?”
“但他们验看了卷底,确实没有书肆的花押印,眼下只好等掌柜的回来给个说法。”
“掌柜的人呢?”
“掌柜的……”惊蛰紧张地吞咽了下,指了指外头,“也去看沈少将军凯旋了……”
“……”
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