除了怀帝单指派的两个老师外，怀凌平日里也还去官学的书院习学，上诸内诸家的子女们若无什么别的缘故，大都在此一同学习；学业毕后，世家女们多半都嫁了人，男子们则大多去了专门的书院，以备考学。
怀凌定好了日子，就给各家发了帖子，以看花逛园子的名头，在东宫办了场宴会，探探各家的风声。
镇国将军府宋府也不可谓不是满门忠烈；自从宋朗战死沙场之后，宋家的男丁便只剩下宋朗的幼弟——宋明一人，撑起了兄长的担子，成了新的镇国将军，娶妻生子，有一儿一女，长子为良，幼女为月。
良、月二字，亦有朗之意形。
“父亲，这是殿下差人送来的帖子，这次只请了女眷。“
宋明卷起手里的军阵地图，收进一旁地上立着的瓷瓶里，沉吟道：“殿下如今临政，又做了科考的主考官………月儿，你知道这次宴会的目的吗？“
“女儿大致猜得出来。“宋月穿着一身青蓝色的衣袍，袖口处收的窄，站的挺直，目光沉静地看着自己的父亲，“殿下是想改制科考，邀请的都是女子，便是要我们去做个表态………“
“我宋家一向忠君，陛下要做什么，我们只管追寻就好；旁的一概都不要管…因着长公主殿下，我们方才能知陛下多年未从宗室…“宋明说到这里，就及时停住了，不再往下多说什么，”我知道你心有大志，与殿下私下多有交往，做你想做的事情就是了；这么多年给你请在府里的老师，那也不是白请的。让上诸的人都看看，我宋府的子弟，各个都是出类拔萃的。“
宋月笑着应了。
因着公主府的关系，怀凌幼时还与宋府的兄妹二人长在一起玩耍，虽怀凌自己对幼时的这些记忆其实已经算得上模糊，但与宋府的来往还是较为密切。
“殿下，宋小姐到了。“
“嗯，请她进来吧。“
宋月到的时候，怀凌正在桌案上磨铜质的箭头，旁边燃着烧红的炭火，她用铁夹挑了，在炭火上绕着圈烘烤，再猛地搁到冰水里冷一下，忽地白雾突起，散开，怀凌拿起锤子敲打，扔到盘里。
“殿下。“
宋月徐徐地走到她身侧，弯腰福了福身子，行了个礼。
“你我二人不必多礼，坐。“
清一候在旁边，净了帕子，细细地给怀凌擦了汗；清二上前，把盘子端走，绕过屏风送到里面去。
炭火把宫殿闷得人通体发热。
撤了炭盆，多送了几桶冰块放了进来。
殿内疏地凉了下来，风裹挟着凉气扑面而来。
“看茶，清一清二留下，旁的人出去。“
“还未恭喜殿下心愿所成。“
“离得还早，他们能允许我做现在的储君，他日的天子，是觉得自己有把握拿捏我；却决计不可能看着女子们进了朝堂，占了他们的地方。这又怎么算得上占与不占呢？抢或不抢，争或不争？”她话头猛地一转，帖子送到宋府，宋将军怎么说？”
“宋府上下全凭殿下指令，殿下要怎么做，便怎么做。”宋月双手并拢，右手压在左手上，微低头，复又把手放下，“殿下也知道，我也已为这一次的科考，等了很久，只待一试。”
“我知道的。“怀凌把茶盏推到她面前，”尝尝这茶，从狮坡带来的。“
“殿下此去狮坡，可还顺利？“
“挺顺利的；说起来，宋将军和你谈起过陈惊鸣吗？“
“陈惊鸣陈将军？“宋月略一思索，”此前爹爹很少跟我谈起过，也是殿下您去之后，才传来陈将军女子身份的消息；不过当时正逢陛下杀了黄粱黄谏官，风声便被压了下去。不然，朝堂上又得冒出不少人来攻讦陈家。“
“且不说这些了，我今日叫你来，是有事情要让你做。”
“但凭殿下吩咐。”
“一会儿出府的时候，我安排你带一个人，让她在你们府里住着，暂作你的侍女；宴会那天，把她带来，到明年春闱之前，总要有女子先走到前头去的。”
“殿下还需要我做什么别的事情吗？”
“不必，你只带着她来就好。”怀凌稍一忖度，“回了府，你知会她们几个一声就好，不必都来见我，我这几日批奏折都快批不过来了。”
没忍住又抱怨了一句：“想想就头疼。”
宴会的事情怀凌没有怎么操心，全部是由清一和清二领着殿里的侍从们安排的，名单也是她俩拟好的，由怀凌过目之后，便发到了各府去。
清和重字的下属都是被怀帝自小挑选训练出来，一明一暗陪在怀凌身边，跟着她长大；为方便行事，清字都是女子，重字都是男子，各有各的专长和用处，供怀陵驱使。
宴会那日，收到帖子的各府贵女带着贺礼，入了东宫，跟着各自熟悉的友人聚在一起，说些私话；怀凌不急着露面，忙着把奏折批完，明日正赶上旬沐，今日不巧就压了一批奏折，赶着批复完，送到宫里去。
“刑部请禀对于黄粱一家的处置……”
黄粱…
罢了，怀凌叹了口气，黄粱已死，他家出上诸就是。
罪本不至此的。
她拿了朱笔写了字，落了太子印章。
这种事本不必上禀到皇帝这里来处理，在当堂被皇帝落罪，一贯惯例，本应全家甚至是全族受罚，一应同罪。黄粱不比旁人，又是两朝大臣，故而刑部才报上来，特意请示。
“殿下，各家贵女们都来了。”
“嗯，走吧。”怀凌应了一声，合了最后一本奏折，吩咐重正送到宫里去，站起身，向外走。
清一跟在她身后整理袍子，一边低声继续道：“和您在一个书院习过学的、上诸内从三品以上的大臣家的贵女们全都到了。”
内殿要到宴会的外厅要过一个很长的走廊，穿过花园，拐过几个假山，再过几道拱门，才到宴客的外厅。
“太女殿下到！”
“臣女参见殿下！”
贵女们站在各处，齐齐地面对着怀凌的方向，双膝并拢微蹲下身子，双手交叠，左手压在右手上，拇指交叠，下移到胯骨处，低头，俯下身子。
“请起。”
参加宴会的都是女子，为了避免冲撞贵女，侍候的全是侍女，侍卫们暂先都在外围候着。东宫内没有太监。实际宫内这几年也未再新增太监了，自从怀帝下令拆了净身房，不再要男子入宫过了割礼来进到内宫侍候人。
怀凌迅速地扫了一圈，瞧见了宋月，和站在宋月身后的另一张熟悉的面孔。
若是她再长很多岁，怀凌估计自己大概会变得圆滑很多，或者说学会对自己的目的遮掩。
但怀凌眼下只想，心知肚明的一件事情，又何必遮遮掩掩的。
所以，她开门见山。
“今天诸位大致也是知道孤请诸位来到这里的缘由。”
底下却没有人吭声，贵女们或垂下头，或小心地隐晦地打量着怀凌的神色。
清二捧着一沓纸站到怀凌身后。
“诸位心知肚明，若是做了选择，便从这里取走这张纸，答了题，再放回来。”
怀凌挑了最近的一把圆木椅，撩了袍子，坐下，好整以暇地靠在椅背上，双腿搭在一起，右手食指屈起，“哒哒——”轻轻地敲击木桌，捏了块点心，“诸位不必拘束，都坐，日光正好，诸位也可以去赏赏花。”
“奴婢拜见殿下！”
凌长乐越过站在自己身前的宋月，和另外两位贵女，大步走到寂静的外厅的正中央，“咚——”的一声跪到地上，双手交叠，放于额头，行了拜礼。
“起来吧，你是？”
怀凌只装作不知道的样子。
“回禀殿下，这是臣女的婢女，一时莽撞冲撞了殿下，还望殿下恕罪。”宋月紧接着及时站出来，福了福身子。
“无妨，你站出来，是要做什么？”
“奴婢斗胆，想要试一试殿下的考题。”
凌长乐弯下身子，又是重重地一叩首。
“好。”怀凌笑着一拍手，清二便递了一张；“宋月，本殿看你这婢女不错，不知道愿不愿意割爱送来东宫？”
“这是臣女的荣幸。”
“诸位都在这园子逛逛吧，景色不错；待到午膳时辰到了，便再来这外厅用膳吧。”
目的达到了，怀凌对于多在这儿呆着的兴趣就不大了，只撑着头应付着三三两两上来寒暄的贵女，笑着点头，余光扫过越来越少的纸的数目。
“殿下，派完了。”
“嗯。”
在怀凌意料之中，只要不是个傻子，都会把这纸领走的。
管他到底心里是什么想法，面上总还是都装着唯储君是从的意思。
宴会告终的时候，纸又被零零散散地交了上来，清二全部收好，送到内殿去，以待怀凌翻着看。各家贵女都拜别了，乘上马车走了。
“凌姐…殿下……”
“嗯。”
怀凌伸手拍了拍站在自己身后的凌长乐的肩膀，“回庄子里去吧，为今年的秋闱做好准备。”
她忽地又靠近凌长乐，目光紧紧地锁住，她伸出手，轻柔地抚过凌长乐的脸颊，而后又落到背上，用力一揽，诱哄一般，轻轻地在耳畔道：“你看，长乐，没有人愿意帮我，只有你了，对吗？长乐……“
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