可见圣人多年以来的勤俭，并不因爱女破例。她比之前所有的祖辈父辈都要严于律己、勤于政务。
偏殿等候的众仆，直到了含光殿内宾客散尽，宫婢收敛物件的声响渐熄，也没能再见本早该来更衣的姬羲元，只得急急忙忙层层上报。
正用甜汤的姬燨听完尚宫宋伯仪的汇报，一笑置之不以为意。待宋伯仪退下了，转头问钱玉：“阿玉，你猜猜阿幺此刻去了何处？”
钱玉松了松因磨墨有些酸疼的手，思索一番后抬头笑答：“奴以为殿下是等不及礼官，先行回了丹阳阁更衣，殿下总是不爱些个繁文缛节的。”
“依我看，阿幺乘车必定是去探望谢氏的小子去了。”女帝咽下口中红豆：“前几日阿幺与恭王叔处见了谢家小子一面，想来是满意的。早两年时候她大概还不懂得男女之情，那小子的样貌实在出众，如今越发夺目了，与我阿幺勉强相称。”
既然满意，阿幺就会自发的去维护两人情谊。
虽说男女情爱并不能依靠，但能为阿幺带来几分乐趣，就够了。
君臣口中的姬羲元此时确实坐在出宫的马车内，这辆两架青帷马车是闵清洙偶尔去闵氏常乘的，上头的标识也是闵氏，与今日闵氏停于宫外的其他马车别无二致。
姬羲元带出门的随侍中春月是最常在外走动的，于谢氏门房处一问，即刻有人来迎姬羲元入内，并不是原先常见的安翁。
面生的小厮一边迎着姬羲元入内客厅一边告罪道：“今个儿安翁本在的，李氏的周大娘子来早几步，安翁迎进去了，竟刚好与殿下错开了。”
姬羲元摇头表示无碍，笑道：“正巧儿了，我正想见见周大娘子呢。”
上个月底，王施寒传信说李家有异动，周明芹怕是委屈不小。姬羲元答应过的，必要为她出头。
“这……”小厮一脸小心，为难道：“那殿下是往何处去？”主家没有令在，使得两位贵客冲撞了是极为失礼的。
姬羲元见他宁愿冒着得罪自己的风险也不愿让主家失了颜面，也不为难他：“你倒是个好的，也罢，你去替我问候一声谢二郎君。”
“喏。”
谢川到时，一盏茶犹有热气，小厮汗如雨下极力遏制下胸前依旧起伏不定行礼后才退下。
姬羲元屏退四下，脱了帷帽，盛装华服展露谢川身前，眉目盈盈。
谢川一怔，眼中倒映着香培玉琢的女郎。
只听她道：“二郎重孝，不能来观礼，我本也不该华服披身立于二郎面前。不过，一生只一次的盛典，善君想让二郎见一见。好叫二郎知道，善君既成人，二郎就应做好准备。莫使伤悲阻了煌煌前路，善君可不是温顺体贴、驻足等候的新娘子。”
“为人臣者，敢不从命。”
碍于此时谢川重孝在身，姬羲元并未久留，寒暄两句便出了谢府。
马车上，春花替姬羲元取下凤冠，缓缓揉搓她颈部，凤冠美是美了，就是金雕玉刻的重了些。
姬羲元斜靠着矮几闭目养神，似睡非睡。今日起的太早了些，又一刻不停的忙碌到现在，难免疲乏。
随侍皆静默不语，落窗遮光，不敢惊扰。
不料，马车减缓，停在一道胡同口。
驭马的侍卫轻叩车门两下，低声道：“李氏周娘子身边的婢女守在路边，拦了车架。”
哪有当街拦车的？不懂规矩。
若不是姬羲元先前说过要见周娘子一面，凭她拦公主车架这一点就足以派女官去申斥了。
春月皱着眉，屈指以极轻的力道叩矮几，再一点点加重力气，如此数下，直至姬羲元眼帘抖动彻底清醒。
姬羲元坐直让春花替自己梳发，眼前一片朦胧问道：“何事？”
春月把侍卫的话重复一遍后道：“这周大娘子真是不知礼数。”
春月与夏竹几个宫人都是采薇与若水走后新替换来的，她们从前在行宫当值，并不知晓姬羲元与周明芹之间的旧事。
姬羲元就笑：“这啊，说不定是那谢氏的小厮不知礼数呢。多半是那小厮听我欲与周娘子见一面，卖了个好，与那周娘子说了。她与我有几分旧故，从前陪我读过几年书的。”
春月听罢，这才不敢说了。
边上是一座茶楼，名为引风馆，惯常是世家子弟附庸风雅的场所。
华服小娘子已经等候一会儿了，桌上茶碗内只浅浅一个底子的水在。
姬羲元惊讶，没想到这当街拦人的竟然是周氏小娘子。这事做的与传闻中的性格可不相符合，五官倒是意外的精致。
见姬羲元来，周小娘子起身相迎，毫无传言中的憨直，笑语晏晏：“殿下长乐。”
九月的天气并不算多冷，周小娘子穿着时下流行的薄纱外衫，妆容厚重却挡不住眼下青黑、面色憔悴，显而易见，这几日她过得不如意。
姬羲元两三步上前扶住没让她跪下，余光扫见她衣着，眼中隐隐担忧：“不必多礼。本是我想着见娘子一面，结果路上困顿使娘子好等，还请娘子勿怪才是。”
“殿下不说，我也是要求见殿下一面的。家兄莽撞做下错事，幸得殿下宽容，高抬贵手。”周小娘子再次躬身，说着赔罪的话，神情带着几分习以为常的漠然。
这一辈子投胎周氏，除了吃穿不愁，真是什么都见识了。
若不是长姊相助，自己连屋门都踏不出来。
“李氏与周氏的子弟的过错本不该牵累你。我此次来，也并非为了此事。”姬羲元坐下后，趁着周小娘子坐下的时候，抬头与春雪对视一眼间，春雪微不可见的点点头。
茶室宽敞且布置雅致，墙上挂的是前朝小有名气的画师的书画，案上一应瓜果糕点俱全，烹茶物件摆了一桌子，门口处的屏风也是佳品。如果她没记错，附庸风雅到了这个地步的茶室应当是李氏的产业。
其他婢女远远留在外间，里间只余二人相对而坐。
周小娘子摸出帕子沾了沾鬓角，不好意思道：“殿下见笑了，这几日身子不爽利。”
姬羲元沉默一瞬，率先提出邀请：“你长姊曾是我伴读，如今见你有她三分风采，心下喜欢。你愿意的话可随我入国子监读书。”
周小娘子一喜，近两年大就隐隐约约有允许女子科举考官的风向，如果不是她心知阿耶绝不能应允，否则她是如何也要走一走弘文馆的。只要姬羲元愿意问题出头，莫说做伴读，就是命女官去周氏走一遭，她的处境就截然不同了。
周小娘子握着帕子的手颤了颤，小心确认：“殿下所言当真？”
姬羲元送出定心丸，“我会请陛下下旨，让你做我伴读。令你无后顾之忧的入学、入仕。”
周小娘子双手不住的搅动帕子，她并不是蠢人，舍得舍得，除开长姊她没什么舍不得的。相反，这是她摆脱周、李两家的好时候，说是天上掉馅饼到了她怀里也不为过，当即俯首叩地道：“齐玉愿为殿下驱使。”
姬羲元受了这一礼，算是认下周齐玉。双手扶住对方腕臂时触到微妙的不平之处，大概是挨了藤鞭。她轻吐一口气，“此次便罢了，之后不许再行此大礼。既然陛下已定有女子拜，二娘就该用起来才是。”
“喏。”周齐玉顺着姬羲元的力道起身，欲言又止。
姬羲元不叫她为难，直接道：“我即刻手书举荐信一封，三日后随我入学。但有一事二娘要与我说清道明。”
“殿下直言便是，齐玉绝无隐瞒。”感激之情溢于言表。
“周大娘子行事周全，让你独自来寻我，我是不信的。唤你阿姊来吧，你年纪尚轻，有些事压不住的。”姬羲元拉着她坐回原位道：“你这一身伤，让春雪给你上药。”
世道终归是压着女儿的，身上来历不明的伤足以将一个未婚娘子钉在耻辱柱上永世不能翻身。
周明芹再是聪慧也只有十二岁，抿着唇不言语，眼底泪光闪烁。
“你不愿说便算了。”姬羲元抬手招了招，春雪提着木匣子上前打开由姬羲元拿取。
姬羲元挑拣出三五瓶御造伤药，内服外敷俱全，放她手中，“你先用着，用完了这瓶子也别弃了，凭你生父的胆小怕事至此不敢再动你分毫了。莫以此伤为耻，若能从此奋进，也不枉我拉拔你一场。”
周明芹默默接了，眨了眨眼忍下泪，跟着春雪去了隔壁更衣上药。
趁着这空档春花领着另一高挑娘子进门。
“可叫人好等，”姬羲元抬手满上另一杯茶，往前推了推，“嫁人不过两载，沦落至此。”
到底可怜她，不忍再说出什么难听的话。
周大娘子周明芹揭了长至腰间的帷帽，落座后满饮一杯茶，身上斗篷裹得严严实实，面色比较周齐玉更为难看。
姬羲元一惊，拉开她斗篷一角，见血迹隐隐约约透出衣裙，手臂各处还有旧伤多处，触目惊心，止不住恼道：“你这伤是何人所为？”
周明芹性子是极坚韧的，也不因伤事为耻，直言不讳：“是我夫郎。他三月前纵马行街，撞上了疾行送军报的军士，军士何等健硕又善御马自然无事，他惊马不能自控，摔得难看，自腹部以下均不能用了。残了身子就歪了性子。齐玉身上的伤正是因为来探望我时碰见了他发疯，齐玉上前来护我，也挨了两鞭子。我怒急之下扯了边上的玉瓶砸在他脸上，公婆心虚不敢责怪，今日反而能出门一趟了。”
忠心的仆婢早早被借口调离，身边竟是无人可用，连简单传两句话都得自己出门。
姬羲元小心放下衣袖，勃然大怒：“长辈竟不加以管束么？这竞也算得上是人？畜生不如的东西。”又问：“可愿意和离？”
周明芹摇摇头，瞅着姬羲元因怒越发明亮的双眸，笑道：“殿下待人总是这么好。”会为本无干系的人生气，对她的伤势怜惜，愿意为她无缘由的付出代价。
“我若是和离，对殿下就无用了，周氏早就剩个名头，外人看着鲜亮，想来殿下也是知道内里的。即使殿下不介意，可我那老父却不会放过我。不和离的话，李氏却能为我助力。只要殿下在我身后一日，夫郎也不敢过于肆意，家中大人也会因此与我宽宥。”
“况且，我父如此，夫主非人，又怎知此后再遇的是什么牛鬼蛇怪？能在殿下麾下多得几分自由，若是有幸能夺得几分功名利禄，已是知足了。只盼着有一日做了那造孽的，世上女子和离艰难，不若寡妇，落得几分清静。”周明芹俨然一副看淡男女姻缘的模样。
人生际遇不同，姬羲元两年前不强求，现在更不可能勉强她：“你如今情况确实不便见二娘，我着人先行送她回府。之后春雪伴你几日，国子开学时我也当出宫立府，届时再令她住到弘文馆去。你的事我记下了，来日必有你报复的时候。”
她可惜于清凌凌的明媚娘子只过了两载婚姻就已是这副模样。
临别前，姬羲元修书一封附上信物，交于周明芹。
两人一番长谈，各自归家，已是夕阳西下。
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