姜婉突然从低声啜泣转为嚎啕大哭，两只手掐住赛姜的双臂疯狂摇晃：“小柔，你告诉我，你姐夫是不是在外面有人了。如果有，你让他把人娶回家来，我不会不同意他纳妾的。或者……或者我做妾，我可以做妾的，只要他愿意回来，能跟我多说两句话，让我能看见他，我做奴做婢怎么都可以……”
她哭得几乎快要喘不过气，颤抖且纤弱的身躯仿佛马上就要折断。
赛姜抱过她，屏退了管家和丫鬟，轻轻揉搓着她单薄的背脊，“大哥在外面没有人，你多想了，真的。真的只是帮里事务太多。”
她猛然抬起头，“那为什么？为什么他不与我亲近。我是他明媒正娶的妻子啊，是不是他嘴上不说，其实是嫌弃我的，嫌弃我……”
她没有说下去，而是瞪大了双眼一阵尖叫。她瑟缩着后退，两只手臂死死捂住了自己的胸口。
“姐……”
赛姜什么话都说不出来，赤红着双眼跪在地上狠狠抱住了姜婉的腰。她试图用自己的怀抱阻止姜婉的癫狂，脸埋在她身上闷声道：“姐，你别多想。我今天哪里也不去，就在这陪你。还有——”
“还有”后面的那声“对不起”，赛姜没有说出声。
她不知道她对不起的究竟是什么，或者说这声抱歉又能挽回些什么。只是她看到这样神智不清的姜婉，就觉得五脏六腑都在滴血，就觉得自己被百虫噬心，就觉得她宁愿死也想要姐姐过得幸福。
等到赛姜哄着姜婉平静下来喝了药，又软磨硬泡地喂了她吃了几口饭，然后等她裹着被褥彻底歇下，以近黄昏。
她拒绝了管家让她留宿的请求，深深看了熟睡的姜婉一眼，轻手轻脚就要走。
她不能睡在这里，这里不该再是她的家。
院里玉兰树下的石桌上的一个豁口，赛姜走上前去伸手摸了摸。
当初她在此练刀时因为力气小，把握不住厚重的兵刃，导致刀脱了手，在石桌上磕出了一个口子。
赛燃为此专门找名匠给赛姜量身订做了一把轻薄且灵活的苗刀，既保留了刀的气势又多了剑的灵气。他觉得赛姜笑起来虎牙尖尖的模样颇像一只调皮的老虎，于是又找人在刀柄上为她刻了一只张牙舞爪的猛虎。
作为她十四岁生辰的贺礼，赛姜不负所望，用这一把刀让赛燃的千水帮名噪一时。
她叹息一声，走了几步正要跨出院门，与归家的赛燃迎面撞上。
赛燃见到赛姜，眼底露出些许惊讶，接而不动声色地退散了其他下人。
“他们说你受了伤？”他虚虚揽过赛姜往屋里走，“伤得重吗？”
赛姜往外挪了一步，绕出他手臂所能笼罩的范围，朝他挥了挥包扎过的手。
见她伤无大碍，赛燃毫无芥蒂地放下手臂，脱下身上的外袍，略微抖了抖尘土。本想递给赛姜，手上一顿，又搭在了自己的臂弯上。
“回去天都黑了，今晚就住这吧。”赛燃道。
抢在她开口拒绝前，赛燃又道：“你去和你姐姐睡吧，陪陪她，我去偏房睡。”
赛姜身形一顿，垂在身侧的双手捏紧了拳头，她丝毫没有觉察到伤口被挤压，血痂裂开的疼痛。
她立在原地半晌，低着头问：“大哥，你可不可以对她好一点？”
赛燃的脚步微微顿了顿，将外袍丢进屋里，“已尽我所能。”
红漆木椅光滑，勾不住上好锦缎织做的厚重袍子，赛燃玄色的袍子缓缓滑落，在地上堆叠成一团。
“你没有！”赛姜音调提高了几分，“姐姐她现在是什么样子？你看不到吗？”
管家和赛燃的几个手下齐齐惊动，从四散聚集到了院子里。
“没你们的事。”赛燃挥手将他们呵退，来到石凳上坐下，又拍了拍豁口的石桌，让赛姜也坐下。
赛姜没动。
赛燃叹了口气，缓缓道：“能给她的我都给了。”
“姐姐要的，你知道。大哥，你能不能……”
“不能。”赛燃抬起头，打断了赛姜的话。
赛姜双唇张了张，她心疚神虚，别过了脸躲开了他的目光，盯着地上的外袍问：“那——大哥能不能多陪陪她。就只是，多和姐姐说两句话。”
赛燃站起身，没有回应她的请求，抬脚往偏房走，“先去休息吧，明早再回帮里。”
赛姜两步追了上去，抓住了他的袖口，“大哥，我就求你这一件事。”
赛燃神情淡漠，双肩微不可察地塌了半寸。
良久，他叹了口气，回头温和地揉了一把赛姜的额发，如同长辈宠溺晚辈那般自然，“只要是你让大哥做的，大哥哪次没有做到。听话，快去睡吧。”
随后赛姜掌心一空，原是赛燃一用力，将袖角从她手里拽了出来。
***
叶琮气定神闲地坐在船舱中央，守着他的“弟子”们练习字帖。
今日，他的这些学生格外听话，既没有摔笔骂娘的，也没有撕本子挥拳欲揍先生的。
并不是这些糙汉子们终于领略到了书中自有黄金屋的乐趣，而是因为赛姜大小姐正守在他一步之外。
这个恶女今日哪都没去，且心情大好，在震住这些凶悍学生的同时，也没有恶狠狠盯着叶琮，以至于他终于有机会能够多看她一眼。
明眸皓齿，顾盼生辉，灵动之姿仿若春日桃花——上嘬蜜的啄花雀，还像一只专心致志逗弄花叶的小灵猫。
赛姜全然没注意到叶琮三番五次大胆洒来的眸光，她正嘴角含笑与一旁的姜婉说着体己话，你喂我一个蜜果子，我和你分一半点心。
姜婉凑近赛姜朝她眨眼：“今早他陪我一起用的早膳，然后把我带到你这，说等日落他忙完了再接我一块儿回去用晚膳。”
姜婉眉毛扬起，面颊上晕着两团充满活气的红晕。
“开心吗？”
“嗯！”姜婉轻咬着下唇点头。
赛姜拿起一块点心咬了一口，和姜婉又说了两句，起身去查看诸位大汉的练字成果。
一块沾了桂花蜜的面屑沾在了她的嘴角。
她浑然不觉，众学生正大汗淋漓地与文字较着劲，生怕一个错处又惹得大小姐一顿揍。
他们纷纷不敢抬头看，或者说就算看到了也没有勇气出声提醒。
她双唇依旧殷红，那丁点儿点心屑——
看起来好甜……真想尝一尝是什么滋味的……
叶琮为自己再一次突如其来且不合时宜的厚颜无耻大感悚然，连忙甩头，将这可称为是龌龊猥琐的念头统统消灭，却见面前铺陈开的纸张上多出一圈阴影。
是赛姜。
就像面具被戳破，叫人看到了一肚子坏水。叶琮心虚胆怯，无声又自觉地抬起手护住了自己的脑袋。
挨揍是应该的，谁叫他思迹不端，孟浪失当，非君子之所为。
赛姜：“……”
又听咯哒一声，意料之中的重拳并没有砸下，叶琮转脸一看，桌上多了一碟子点心。
赛姜冷冷的声音传来：“桂花糕，味道不错。”
叶琮没来得及道声谢，阴影已散，再抬头少女已经回到原位，正抬着下巴配合姜婉??拿手帕给她擦去嘴角的点心屑。
***
叶琮在千水帮呆了小半年，使命完成。
赛姜手下十几个目不识丁弟兄已经认识了上百个常用文字，不说看书写文，却能做一些简单的记录和对货。
不得不承认，叶大秀才还是有那么几把刷子。
码头的启事榜上刊登的消息，也不再需要赛姜亲自跑去摘抄一份，然后亲力亲为地为众帮众朗诵。本就识几个字的阿布在这段时日里进步神速，苦哈哈地接替了这个活计，以至于终于明白了大小姐之前为何烦躁如斯。
不得不说，这些弟兄在某些方面当真蠢笨如猪，照原文朗读宛若对牛弹琴，因此照着榜文读一遍以后，还要用更通俗的语言逐条解释。
阿布抓心挠肝，几次都忍不住跟赛姜提议，将叶琮这个书呆子留在帮里，直到让所有人博古通今，以至出口成章再放人。
只是赛姜没给他这个机会，看时机一到，她就亲自包了一百两银子送书生下船。
岸上那个在风雨交加中不堪重负的仓房已经被修缮的七七八八，赭墙新瓦，已然不见了曾经面貌。
一只脚刚触到艞板，叶琮收回了脚，回头看向赛姜。
这个纯洁如纸，满心抱负的书生本该为自己能够平安从狼窝虎穴出逃感到庆幸，却不知怎的，竟然有了那么一点一言难尽地舍不得。
他也不知道他不舍的是什么？
也许是在一个地方呆久了，莫名地产生了此处为家的错觉。
亦或起初对他还凶神恶煞的糙汉们，开始会在递上自己的字帖时，粗着嗓子别别扭扭地叫他一声“先生”。
还是说，在这些糙汉们酩酊大醉的夜晚，会抬着酒叫嚷着：“书呆子，你也来喝一杯，不喝就是不给兄弟我面子。”
不是，都不是。
从小熟读圣贤书的叶琮心里明白，这些人虽然粗俗中有着值得敬佩的义气，但他们始终与自己隔着天隔着地。
就像身后这个让他此生第一次克制不住，无数次冲破他固若金汤的理智，哪怕挨揍也想要多看几眼的明艳少女，只要他走下这块船板，离开西码头，他叶琮就将和她隔着山与海的距离，也许此生不复相见，也许再见也是陌路。
他的内心好像有两个声音，
一个声音老气横秋，正气凛然。他说：叶琮，走你的阳关大道去，与污秽与阴暗划清界限。
另一个声音说：我不甘愿。
后者势弱，可听起来却是他自己的声音。
书生深深吸了一口气，迎上赛姜不解且微微带着不耐烦的目光。
“小生不要银子。”他说。
赛姜皱起眉头：“那你要什么？”
她想：莫非这书呆子一身清高是装的。也罢，几个月能把那帮蠢小子教成这样，也是不容易，一百两大约是少了些。二百两？罢了，只要不超过三百两都不与他计较。
赛姜耐下性子等着他的回答。
谁知那书生呼呼哈哈，胸膛起伏不定，脸色也是青红变幻，半晌蹦不出一个字来。
慢走，不送。
赛姜转身就走。
“你！”大约是酝酿太久，看到人要走心里急切，叶琮这一声是吼出来的。
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