发黄的窗户纸上透出一高一矮两个人影，正低语交谈。其中矮的那人吩咐道：“你去盯着那帮老家伙，有什么动静马上跟我说。”
高瘦人影点了点头，又说了几句话后依言退下。
剩下的那个身影站在外面发了一会儿呆，低头叹了口气后，这才走向屋门。
门被推开，进来的是萧岁。她来到炉前伸手捻起盖子，烫得缩了手，盖子砸到地上，碎成了两瓣。
她往手指上吹着凉气，回头看了榻上的人一眼，顿时面上一喜。
赛姜正睁着眼睛盯着她看。
萧岁惊喜不已，连忙伸手去摸她额头，她试探问道：”“阿姜，你可是真醒了？”
赛姜呆愣愣地眨了眨眼，半晌才微微点了点头。
这大半个月，她混混沌沌，仿佛行走在黑暗之中。有时能听到萧岁和阿布说话，有时听到的却是赛燃和姜婉，现实与虚幻交织成网，将她死死捆住，在半梦半醒间沉浮不定。
可是不论他听到的是什么，看到的是什么，到了最后都会汇聚成阚正泽临死前狰狞的面目，口吐鲜血苟延残喘地对她说：
“最想杀他的不是我……”
——除了阚叔，还有谁想杀他？为什么要杀他？
还有谁会处心积虑地制造出这么一个圈套，千方百计地想要赛燃和姜婉的命？
这究竟是阚叔临死前故意胡说八道，杀人诛心的报复，还是心有不甘而吐露真相。
赛姜在这二者之间挣扎不已。这种焦躁感宛如一条冰冷巨蛇将她死死缠绕，反复地挤压再锁紧，让她无法彻底地昏死过去。
她醒醒睡睡，直到此时此刻才真正转醒。
萧岁喊来大夫，检查一番后，大夫嘱咐人已无碍，静养即可。
待人都下去，萧岁拖了椅子坐下。赛姜与她目光相对，欲言又止。
“我知道你想问什么？”萧岁摇头，“帮里的老人不同意。”
帮里的老人，是指与赛燃和阚叔同辈，甚至长一辈的那一批的帮众，他们能力一般，却仗资历深指手画脚。
赛燃做帮主时，特意留了心眼儿，实权牢牢在握，只是在面子上照顾这帮老人。吃穿用度上从不克扣，给足钱财让他们一大家子吃喝玩乐，只要別管事别闹事就皆大欢喜。
赛姜那性子，向来看不惯这些白吃白喝的蛀虫，看不惯却也没法拿他们怎么样。
只是有赛燃这个正帮主唱白脸从中调和，阚正则这个副帮主唱红脸垮脸放狠话，这帮老人也不敢跳太高，因此她与这一群人表面上倒也过得去。见了面，恭敬喊声伯爷们万福。转过身，便是各摆各的臭脸，互不相干。
然而今时不敌往日。
如今赛燃不在了，欲图篡位的副帮主阚叔也没了，没了能震堂的，这帮子人就开始蠢蠢欲动。没坏心眼儿的只是闲不住，又改不了喜爱装的高高在上，指点江山的劣根。心眼子大的，可便是趁着山大王不在，意图称霸王为自己和子孙牟利的歹猴儿了。
萧岁所说的，他们不同意的就是赛姜接任帮主这件事。
赛姜冷笑一声，牵动了伤口皱了眉。
论身手，阚叔一死，她便是名副其实的第一。
论资历，她跟在赛燃身边长大，从小耳濡目染，帮中事务熟门熟路。
论人心，除了萧岁和阿布这两员大将，除去跟着阚叔造反的那一帮子叛徒，其他弟兄都毕恭毕敬地称呼她一声大小姐，不说心悦诚服，但她说东便无人敢往西。
她掰着指头算了又算，实在想不出除了她自己，还有谁能扛起千水帮这面大旗。这些不中用的老家伙，不仅不感恩戴德地恳求她出面担起重任，以维持他们清闲又奢靡的小日子，竟然还有心思唱反调。
更重要的是，她从来没想过让别人当帮主。
她赛姜当仁不让。
只有她当帮主，才能让赛燃一辈子的心血——千水帮发扬光大。也只有她当帮主，才能查出想要杀害赛燃和姜婉的除了阚正泽还有什么人。
她要将这些凶手一个不漏地找出来，碎尸万段。
赛姜闭了闭眼，问道：“他们反对我做帮主的理由是什么？”
萧岁舔了舔嘴唇，也是一脸苦笑，答道：“你是个女人。”
赛姜挑了眉，忍不住骂了脏话：“这是什么狗屁理由？”
萧岁老气横秋地摇了摇头，“他们找不出其他能够反对你的理由，就只能咬住这一处不放了。男人嘛，特别是窝囊的男人，从来这德行——赢了便说自己天纵奇才，输了就搬出女人说事。”
她拿起药碗吹了吹扶赛姜起来喝药，“你先把伤养好，我看他们一时半会也找不出谁来替代你。就这么耗着，总有办法让那些老家伙闭嘴。”
“那帮里的事就先麻烦你帮我盯着，我得想想对策。”
“麻烦什么麻烦，你跟我客气什么。”
药太苦，从舌尖苦到喉咙，下意识抬起眼在桌上寻找腌梅子。萧岁默契地拿起一枚塞她嘴里。
甜得发腻。
这不是姐姐腌的青梅。
赛姜垂下眼眸，腻人的甜味和汤药的清苦在她口中争执不休，一股恶心感泛上咽喉，她伸头一歪，又把方才喝下的药全部吐了出来。
萧岁手忙脚乱地替她擦拭，一边自责道：“你看我，忘了你滴米未进，怎么能空腹喝药呢。”
赛姜呛咳地头脸通红，断断续续地对萧岁道：“这是哪家蜜饯铺子，你去给老板点钱，让他趁早关门大吉！”
萧岁：“……”
“阿布呢？”赛姜缓过劲来，问道。
“大小姐！”房门被大力撞开，一个人影以滑跪的姿势咻得窜进来。
听闻赛姜醒了的阿布早就候在门外，一来担心赛姜，二来守在门口防止有心之人偷听。
他迟迟不闻赛姜召唤，火急火燎地心急，乍一听赛姜唤他，一脑袋便撞进来了。
阿布跪在榻边便开始抹眼泪，“大小姐，你可急死我了。”
赛姜看不惯他那哭哭啼啼的样子，抬起没受伤的那只手照例给了他一脑袋。
阿布“哎哟”一声，捂着脑袋咧嘴笑了起来，“就是这个劲儿！好久没挨了，还真不习惯。”
赛姜被他逗笑了，又在他脑门儿上弹了一下，“长进了啊，跑得挺快，当时那情况都能全身而退！”
“大小姐教的好！”
“马屁精！”萧岁咬牙骂了一句。
“还有萧大哥，将阿布我藏得好！”第二份马屁随之奉上，萧岁斜着眼睛不情不愿地接了。
萧岁明面上一直跟着阚正泽做事。
她勤勉肯干，阚叔赏识她却不信任她，总觉得她身上有诸多看不透的东西，因此杀害帮主篡位一事从头到尾都演足了戏特意瞒着她。
事发后，阿布始终都不能完全甩掉追兵，想到大小姐与萧岁一直交好，暗地里时常同宿一屋，是他心里钦定的姐夫人选，于是抱着赌一把的心态往萧岁家里赶。
萧岁问都没问他事情始末，立刻将他藏了。
追杀阿布的都是阚正泽的手下，闯入萧岁家里，就见睡眼惺忪的萧岁脸色铁青，看起来十分生气。
他们不敢惹她，也觉得阚副帮主颇为看中的萧岁没有理由会藏匿阿布，于是只能掉转脚步去别处寻人了。
再然后，就是一个满身脏污的书生敲响了院门，喘着气匆匆交代了一番后，从衣服里掏出一团血衣双手捧着用一种看上去像献宝一样的怪异姿势，朝出城方向飞奔而去。
阿布话匣子开了，谁都拦不住，眉飞色舞地同萧岁絮叨起他不在的这些日子里发生的事。从麻袋开始，事无巨细地介绍起了身手奇差，说话抖抖索索的书呆子叶琮。
眼看萧岁眉头越皱越紧，赛姜赶紧打断阿布的喋喋不休，将叶大秀才的事迹扼杀在仓房屋顶塌落，她飞身而上勇猛救人之前。
萧岁一回神：“然后呢？”
“没然后了，教完字给了他三百两银子打发走了。”
“真的？”萧岁表示怀疑。如果是这样，他凭什么要冒险救赛姜。
“真的！”
赛姜脑海里浮现出叶琮被套进麻袋前那段牛头不对马嘴的对话，生硬地转移了话题。她对阿布吩咐道：“阚叔手下那几个心腹，你全部抓了关起来，我要知道他在筹谋这件事之前以及期前，做了什么事，见了哪些人。”
“晚了。”阿布摇头，“他们都依帮规被处决丢江里喂鱼了。”
赛姜一惊，“谁干的？”
“就那帮老家伙，他们说漕帮容不得叛徒。我想拦着，他们根本不理我，萧大哥说话他们也不听。”
“唉……”说起这事，萧岁气得狠狠一锤桌子，“真是一帮成事不足，败事有余老不死。尤其那姓岳的，说话阴阳怪气，我真他妈想一掌他把拍死。”
赛姜心如乱麻，疲惫地闭上了眼睛。
***
两个月后，潜心备考的叶秀才日落时分从书院回家，才拐进巷口就觉得哪里不太对劲。
仔细一看，就见不远处的矮墙上，一个熟悉的身影坐在上面，好像在——嗑瓜子。
夕阳下，赛姜一身红衣被染得更加鲜活，嚼食的腮帮子一鼓一鼓的，让人想起了偷食的老鼠。
叶琮花了整整两个多月的时日，好不容易才让自己惊涛骇浪的心境再次驱归于“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的风平浪静。
可惜，一切就在看到这个身影的一瞬间，土崩瓦解。
他心间狂风骤起，掀起的潮水劈劈啪啪地击打着他胸腔里跳动的心脏，就像风雨大作时的湘江水，巨浪滔天，哗哗拍打岸边礁石，风不止则永不休。
那个身影缓缓转了过来。
四目相对，一瞬间叶琮耳边响起了此起彼伏的浪涛之声。
他傻在原地，嘴唇动了几下，却没发出声音。
还是赛姜先开了口，说明来意：“我来拿我的刀。”
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