等许淙在客栈沐浴更衣,吃饱喝足又美美地睡了一个觉之后，院试的评卷也就开始了。除了担任主考官的闵学政之外，参与评卷的还有五百里外的书院山长、其他州府的官员等六人,是为同考官。
糊名之后，他们会先把童生们的试卷进行初步筛选,那些盖过戳、有大片污渍、有题目没写完的卷子直接会被黜落，剩下的才会开始阅卷。
同考官看中一份,便写一个‘取’字。
整套流程严谨而细致,已经在贡院被关了好几天的这些人，连说话都没有很大声,直到所有的试卷都已阅完，得四个‘取’字以上的不过十之三四,一百余份而已,得六个‘取’字的更是只有区区九份。
但本次院试只取其中八十,也就是说差不多一州也就二十个人。
在闵学政细看试卷的时候，气氛渐渐活跃起来。
同考官们虽然和这些童生非亲非故，但个人喜好皆有不同，所以到了这一步的时候就会有人跟闵学政推荐自己看中的卷子,说这份卷子怎么怎么好。若遇到意见不同的，还会相互争执,你说你的好，我说我的好。
“大人，请看这一份！”
“此诗妙不可言,妙不可言呐。”
“大人,此子更好！”
“此子经义老练，用典娴熟，读之让人回味无穷,不可多得，不可多得啊！私以为此子当为本届案首。”
“大人……”
六位同考官们有几位袖手旁观，有几位争论不休，还有人别的都不理会，只顾着沉默地翻看那些没被选中的答卷，似乎是想要找出沧海遗珠。不过看他边找边摇头的表情，应该是没有什么收获的。
同考官们的意见，闵学政或听或不听。
到这一步取谁不取谁，谁的名次高谁的名次地就完全看他了。只要他不是绕开那些写了六个‘取’字的答卷，非要选一篇三个‘取’字的做案首，其他人就不会多言，当然如果出了事也是闵学政的责任最大。
不过当一份答卷被放到闵学政的案桌上，并且那位同考官还一再强调该童生的那篇‘君子慎独’文章写得好的时候，闵学政不禁咦了一声。
“这手字……”
同考官莫名，“大人，这字怎么了？”
科举考试，统一写的都是馆阁体，但虽然同是方方正正的馆阁体，但有的人写出来会偏瘦削、有的人会偏圆润，还有的人会偏方正，还是有各自风格的。院试没有乡试、春闱这两场重要，只糊名不抄卷，熟悉的便能认出来。
所以听到闵学政这么说，大家还以为他是遇到了熟人，一时间闲着的几位同考官都好奇地凑了过来。
“这字不错，但写的人年纪应该不大。”
某位经验丰富的书院山长最先开口。
某个三十余岁的官员道：“是不错，虽然稚嫩但也有几分风骨了，再找几本好的字帖勤练个十年八年，也就有七八分像样。”
其他人纷纷点头，但也有一两人犹豫。
闵学政忽地哈哈大笑起来，“此言差矣，此子用的字帖，已是本朝极至了。若本官没有老的字帖。”
“已有几分神韵呐。”
云阁老！
对于本朝这位以书法闻名的大儒，哪有读书人不向往的？于是六位同考官纷纷传递起了这份特殊的考卷，或是点评、或是惊叹、或是批判。
批判什么？
当然是批判他暴殄天物！
临的是云阁老的字帖，那你这字也写得太丑了吧？！
闵学政亦是如此，他暗暗叹息，然后就将这份写了六个‘取’字的答卷放在了一边，再将其他五十多份仔细看完了。最后他挑挑拣拣，只剩下了四十份。没有意外的话，这些人就是本次庐州院试取中的秀才了。
当糊名被揭开，再仔细核对了避讳等信息，发现没有问题后，所有人的目光便都放在了最上面的那九份写了六个‘取’字的答卷上。
院案首当出其中！
很快，这九份答卷就被摆开在了案桌上。
“濠州李涛！”
“果然是他，听说此子三岁能诗，五岁能文，如今不过才一十四岁。可惜他这次的经义写得稍逊一筹，稍逊一筹啊。”
“还有和州周义文，听闻此子二十岁父母双亡，妻离子散之后才幡然醒悟，如今不过区区六载，没想到竟能考成这般，不错，不错。”
“庐州郑瑞成，此子也不错，是本次庐州府试第二。”
“庐州许淙，这庐州许淙，就是本次院试年纪最小的那个孩子了吧？听说今年才十岁就已连中两元，是个当之无愧的小神童啊。”
“这字好生眼熟……”
说话的人马上就想起了刚刚那份被众人查老字帖的答卷，惊讶起来，“这字居然是一十岁小童所写？”
“怪不得，怪不得刚刚老夫觉得写这字的人年纪应该不大，这许淙今年也不过十岁啊，那就难怪了。十岁小儿满打满算也就练了五六年，能写出这样的字算是难得了。”
这人的话也被其他同考官和闵学政听入了耳中，他重新取了许淙的答卷细看起来，然后暗暗点头。他之前以为这份答卷是一位十几二十岁的年轻人所写，因此觉得他练了云阁老的字帖后，写出来的字也不过尔尔。
但如今发现对方不过十岁，那就变成难得了。
可见平日里还是有勤学苦练的。
所以他就将这份答卷放在了一边，最后被他这么一分，左边有三份，右边有六份。右边的六份是其他答卷，左边的三份则是他认为可取为院案首的。
濠州李涛、和州周义文、以及庐州许淙。
李涛的那份，诗写得颇得他心意。周义文那份，则是老练及圆滑，无特别光彩但也无明显缺陷。而许淙的那一份，就是经义写得颇为不俗了，完全不像是一个十岁孩童能够写得出来的，不过看到其父是二甲进士许明成，也就恍然了。
三人皆可为院案首。
闵学政仔细思量了一下，再把三人的履历、此前县试及府试的成绩回想了一番，最后再想想自己进入庐州之后的所见所闻，心中已有了答案。
最后，他把其中一份取了出来。
“此子当为案首。”
……
在考官们辛苦阅卷的时候，辛苦了三天的考生们也没有闲着，正在相互邀约，并不是很愉快地四处玩耍。
许淙也在其列。
考前许明成不让他到处跑，但考完之后就没有这个限制了。所以在等待放榜的时间里他跟几个在县试、府试时候认识的人逛遍了庐州城著名的景点。比如求签很灵的寺庙、比如前任院案首租住过的客栈、还比如好吃的酒楼。
不过一群人里，也就许淙玩得开心。
其他人包括府试考了第二的郑瑞成，吃饭的时候都心不在焉，话说不到两句就转到院试的成绩上了，还猜测考官们现在有没有批完考卷。
郑瑞成就是开考那天，热情地想要帮许淙找位置，结果发现许淙的号间是天字一号的时候吓得扭头就走的那位仁兄。
他神秘兮兮地问：“许淙啊，你爹平时是不是会教你怎么考进士啊？”
许淙：“……”
这话怪怪的，于是他回答：“没有，我爹只教我怎么读书。”
“这样也不错了，”他叹了口气，“这是我第三次考，如果我这次能考中秀才，就可以去院学读书，或者去有名的书院，不然就只能在家里跟我爹读。”
“我爹是个举人，动不动就要打人！”
“从小到大，我书背不出来会挨打，上课走神也会挨打，后来我一看到他板下脸手掌心就隐隐作痛，好可怜啊。”
这个许淙就没经验了，想了想建议，“要不他打你，你就跑？”
郑瑞成一怔，然后哈哈大笑，“好主意！我以后就这么干！来，我们先干一杯，我爹不让我喝酒，你爹应该也不让你喝酒的，那我们就都喝茶！”
“干！”
干完杯，郑瑞成自觉跟许淙就是好兄弟了，于是积极地跟他讲本届院试的八卦。比如濠州的府案首李涛，听说他三岁能诗五岁能文，今年才十四岁，但已经考过县试和府试了，这还是人家第一次下场，厉害得不得了。
不过一说完，他抬头看到正认真听的许淙，突然一拍脑袋，“我真是糊涂了，要论厉害谁比得过你啊，你今年才十岁！”
“我十岁的时候，进了贡院还哭鼻子呢。而你不但考了县试和府试第一，还能画出那么好看的画册来。”
“来来来，我们再干一杯！”
许淙被他这个大块头压着，只好喝了一肚子的茶回去了。
好在这些聚会，进行了几次之后就进行不下去了。因为庐州读书人聚会的地方，往往会遇到其他三州的读书人，发生了几次小冲突之后，大家就都安安分分的龟缩在屋里，免得闹大了传到考官们的耳朵里，把自己给黜落了。
终于，到了放榜的这一天。
临出门的时候，许淙再次提醒许明成，“爹，你可要把银子带上啊，说好了放榜就给的，考中秀才十两，如果是案首则是二十两！”
许明成无奈，“知道了，放榜就给。”
许淙满意了，“这还差不多。”
考了秀才有十两，考了案首有二十两，再加上官府那边会给的赏银，这笔买卖怎么想怎么不亏。至于没考上的事，许淙并不考虑，因为他这几天跟着其他人出去玩，也不是光带眼睛的，还跟他们交流了答题思路。
交流的结果嘛，那就是他觉得自己不会考不上。
事实也是如此。
和县试放榜以及府试放榜一样，也和许淙在《县试记》那本画册里面画的那样，在人群的围观中，差役大喊着“放榜了，放榜了”，然后将手中的纸往墙上贴。接着人群一哄而上，纷纷在上面查找着自己熟悉的名字。
这时候，许淙听到了许桥的声音。
早早就等候在贡院外的许桥，这会儿人群往里去，他和青木就往外挤，看到站在马车下的许明成和许淙的时候，许桥哈哈大笑，连自己跑丢的鞋子都不顾了。
“淙哥儿，淙哥儿，你是案首，你是院试案首！”
“连中三元，你连中三元！”
“淙哥儿你是小三元！”
小三元？
许淙一喜，然后他转身就跳到了许明成的身上，高兴地喊道：“爹，我考上了，我是小,
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