宋兰真微微蹙眉,似乎在思考她意图所在:“请罪?你何罪之有?”
赵霓裳道:“上一场比试,并非属下真能赢少主,而是少主不愿赢,故意输给属下。”
“什么?”周遭立即哗然,众人无不惊诧,交头接耳议论起来,“这可是春试,还有人故意要输的吗?”
赵霓裳低垂眉眼,只道:“因为他若上一场获胜,下一场就会与小姐对阵。少主与您自小一块儿长大,实不愿见兄妹二人擂台上兵戎相见,所以提前指点了属下一二。”
人丛中又是一阵耸动,便有人道:“我就说,之前败者那一组,宋少主能与那谈忘忧打个旗鼓相当,最终还略胜一筹,实力哪怕不顶尖也该算不错,断不至输给这小小一个侍女才是……”
有人赞同:“先前便觉得上一场有隐情在了。”
也有人忍不住慨叹:“我看这赵霓裳所言不假,宋氏兄妹关系可真好啊。”
宋元夜完全没想到赵霓裳竟会当众道明此事,一时愣住。
然而宋兰真凝视赵霓裳,却忽然想:她好聪明。
毫无疑问,她今日之所以如此针对赵霓裳,并非真的是与这小小一介侍女有什么深仇大恨,只是因为她上一场比试敢赢宋元夜——
哪怕那是宋元夜自己要求。
兄长是宋氏的少主,哪怕是因不想与她对阵,也绝不该输给绮罗堂一名侍女。
宋兰真先前在擂台上如此不留情面,便是为训诫赵霓裳,使她认清自己身份。
可赵霓裳似乎也知道这一点……
在大庭广众之下,道明上一场比试的根由,无疑能挽回宋元夜身为少主的颜面,甚至博一个兄友妹恭的美名,自然也就能平息她心中的怒火。
很难说不是有意为之。
宋兰真慢慢道:“如此说来,你只是听少主之命行事,并无过错。”
赵霓裳仍长跪在地:“固然是听命行事,然此事不曾报与小姐知晓。知情不报、欺瞒主家,此为罪一;今日比试,以下犯上,此为罪二。依绮罗堂规矩,霓裳将自往刑台,领刑鞭三十!”
众人闻言,无不倒吸一口冷气。
刑鞭三十,那不得打没了小半条命?
宋元夜一窒,下意识想开口阻止,然而转眸看旁边宋兰真一眼,到底抿唇,忍耐下来。
宋兰真有些意外,饶有兴趣地打量赵霓裳,竟问:“以下犯上其罪二,可方才比试,我见你毫无怯懦,分明想赢?”
若的确担心以下犯上,出手怎会如此果决?
赵霓裳深知她是怀疑自己,便道:“小姐修为本就高深,若霓裳畏首畏尾,岂不反使旁人诟病小姐此战之胜?”
宋兰真闻言,忍不住笑起来,但打量她的目光,越发耐人寻味,忽然道:“我以为赵制衣殒命于宋氏刑罚,你是他女儿,多少会对主家心怀恨意。”
此言一出,周遭竟变得十分安静。
人人看向赵霓裳,想看她如何回答宋兰真这看似平淡实则凶险的一问。
赵霓裳似乎也没想到宋兰真会有如此直接的一问,不由望向她,怔忡了许久,才慢慢低下头颅:“母亲早逝,自小是父亲教我读书识字,织布制衣。夏夜会为我捉来萤火作灯,冬日就用裁衣余下的锦缎缝成围脖……他对我很好,是个很好的父亲……”
宋兰真听着,不知为何静默下来。
宋元夜也像想起什么,出神了片刻。
赵霓裳却微微一笑,仿佛从回忆里脱出,只道:“他受刑殒身,我的确很伤心,但父亲临行前的心愿,只是想我将来能制出世间最好看的衣裳。何况那日,兰真小姐得知消息后,派刺桐大人前来送药……”
说到这里时,声音微有哽咽。
赵霓裳染血的两手交叠,掌心向下:“无论您信与不信,霓裳感念深恩,自那时起,便立志要效命于兰真小姐!”
言罢竟俯身叩首,久伏不起。
人群的角落里,周满静静看着这一幕,久久失语。
周遭观者也忽有唏嘘之意。
唯独宋兰真,目光定在那跪伏的身影半晌后,竟突地冷笑:“如此,还不足以取信于我。”
她转身就走,似乎完全不为所动,只留下近乎无情的一句:“宋氏上下只该效命于少主,而少主只有兄长一人——绮罗堂副使赵霓裳,尊卑不分,再加刑鞭十记,一并处罚!”
围观之人不由齐齐一惊。
但宋兰真话音落地后,人已去远。
宋元夜只觉今日宋兰真之所为大出他意料之外,然而仔细思索,又岂能不知是全为自己?只是眼见赵霓裳受罚,他以为实不应该,但此刻要上前搀扶,众目睽睽之下,只怕让人看出他与宋兰真意见不同——
人前应当齐心,断不可让外人以为有可乘之机。
所以原地立得片刻,他深深看了赵霓裳一眼,只向旁边一名执事吩咐了几句,也强硬了心肠,随宋兰真一道离去。
于是,场中只剩下那可怜的绮罗堂侍女,依旧未曾起身。
——
人们在周围感慨议论了一会儿,便相继离去。
直到这时,绮罗堂与赵霓裳交好的侍女缃叶,才赶紧上前,忍泪将人扶起。
赵霓裳伤势本就不轻,又强撑跪了许久,意识几乎昏沉。
她抬头转身,便看见了远处的周满。
周满没有上前。
她也没有走过去,只是轻轻移开了目光,似乎不愿与她对视,转而扶了缃叶的手,步履艰难地离去。
当晚,赵霓裳便往刑台领了四十刑鞭。
周满回到东舍,听消息灵通的金不换说起此事,正站在窗前,看外面屋檐下那只织网的蜘蛛,问了句:“只是如此吗?”
金不换一时没明白:“还有什么?”
周满问:“领过责罚,她还是绮罗堂副使?”
金不换道:“没听说宋氏要削她副使之位。”
周满便有一会儿没说话,只望着檐下那蜘蛛悬在极细的蛛丝上,摇摇晃晃,似乎随时都要跌坠,可一张透明周密的丝网已渐渐编织成形。
赵霓裳的目标,原来从不只宋元夜一个!
宋兰真声称赵霓裳不足以取信于她,事后却并不削其副使之位……
周满忍不住轻叹:“宋兰真要有大麻烦了。”
金不换却提醒:“明日一早,便是你与王诰那一战了。”
周满于是从窗前走回来。
王恕坐在桌旁,面前一枚玉简,几行文字从玉简表面投入虚空,浮现出来,正是下午两场比试的结果。
宋兰真与赵霓裳那一场,自是毫无悬念,结束得极快;王命与妙欢喜那一场却几乎持续了整整一个时辰,直到申时方分出胜负,最后竟是王命更胜一筹,妙欢喜惜败。
这位王氏二公子,往日平平无奇,并无多少人注意。
可此次与妙欢喜比试,却是以一管玉笔作为法器,与王氏一族炼火不同,反而更近似杜草堂,尤其其丹青笔法,隐隐有当年画圣遗风,着实出人意料。
这一场比试,周满没去看,金不换却是留下来看了个清楚,此时便忌惮道:“王氏出身,以画笔为法器已经十分奇怪,且其笔法还与当年画圣神似,我总觉得,他们图谋不浅……”
王恕道:“该是为白帝城一行做准备。毕竟,据传当年截剑便失落在白帝城,他们既出自王氏,想必也有意取回此剑。”
金不换凝重之色并不有缓:“王命会这一手丹青术,王诰难道不会?若明日——”
他看向周满,显然是怕明日的比试出现变故。
但周满凝视着烛台上那燃烧的灯焰,思索了一会儿,却慢慢摇头:“不,此人即便会,恐怕也不屑用的。”
王诰的性情,与王命截然不同。他喜欢用火,并且信奉毁灭。
明日要比试的,不仅有周满,还有金不换。这一晚,三人并未长谈,入夜后不久,便各自回屋歇息。
次日清晨,则起身一道出发。
只是没想,刚走出东舍不久,才到山前廊下,便与王诰一行人狭路相逢。
几日不见,这位生来就有尊贵血脉的公子,眸底神光沉凝,看上去比同泥菩萨比试那日,更添一种出鞘刀般的锋芒。
晨雾中身披金焰长袍走来,好似东升旭日。
周满见到他,停下了脚步。
他见到周满,也停下了脚步,十分友好地道:“巧了,周姑娘也是去擂台吧?不如同往?”
王恕不动声色看了他一眼。
周满却是笑起来,好似浑不在意,只道:“恭敬不如从命。”
二人汇作一行,一并朝剑壁擂台方向走去。
今日剑壁下方聚集的人群,比昨日多了不知凡几,黑压压一片望不到头,甚至连学宫这测的廊下都挤满了人。
显然,都是为周满与王诰这一战来的——
在此之前,谁不认为凭这二人的实力,说不准要到最后一场才能遇到?可万万没料,周满狠人一个,硬生生在八进四这一轮就把王诰选了出来。
本该决战看到的比试,竟被她提到了今天!
六州一国,各地来的观试者,谁能不为之战栗亢奋?
上次十六进八周满对孟退那场比试,剑夫子深恨自己轻信儒门荀夫子胡言,以致错过,今日说什么也不肯多睡一睡懒觉,早在天不亮时就揣了他那一盅蛐蛐儿前来,挑了擂台边位置最好的一把椅子坐下。
不久后,剑门学宫岑夫子,日莲宗尉迟宗主,神都镜花夫人等人也陆续到场,甚至连那那若愚堂的王氏长老韦玄都来了,很快便坐了个满满当当。
荀夫子死性不改,不紧不慢,来得晚了,竟只能坐在最边上,不由气了个吹胡子瞪眼。
底下的人也议论纷纷,只道:“来这么齐全,知道的说是八进四周满打王诰,不知道的见了这阵仗,怕以为这是春试最后一场,就要决出剑首了呢!”
有人笑说:“我看这场打完剑首是谁恐怕也该知道了。”
但边上也不乏有趁此机会大肆圈财的,见了人便问:“这位师兄,这位师姐,来买一把吗?春试八进四周满与王诰的盘,赔率喜人,等比试一开始就要封盘,要买可得抓紧时间了啊!”
周满与王诰走到近处,正好听见这句,不由向那人看去。
王诰似觉有意思,竟停下来笑问:“我也能买吗?”
那人顺口便道:“当然能,来者不拒,童叟无欺!这位兄台你买——”
话说一半戛然而止,转头时才看见刚刚问他话的人是谁,差点没惊得咬掉自己舌头。
再仔细一瞧,旁边就是周满!
今日这一场好戏两位大角色,竟然是一块儿来的,而且都面带笑意。
若非众人早知他二人间有强占名额、学宫下毒、寿宴献头、廊下对峙、王恕重伤等一串比山高、比海深的仇怨,几乎要误会他们是多年的好友!
别说近处观试者,就是远处擂台那边诸位夫子长老,见此情形也不由愣了一愣。
王诰这样的身份,自然不会随时带什么散碎灵石,便随手将腰间垂挂的护身玉符摘了扔去:“买我赢。”
那开赌盘的修士紧张得说不出话来,赶紧接住。
众人见了,心中皆想:不管回头结果如何,敢买自己赢,这一身气魄就已经不凡了。
王诰买完,却是转头向周满:“周姑娘不买上一注?”
周满想想道:“也好。”
她伸手往自己袖中摸索。
众人全看向她,想知道她怎么买。可谁料,这女修往左边袖子摸一圈,又往右边袖子摸一圈,竟好像没找到身上有钱,最后还是打腰带里才摸出一枚寒酸的灵石——
与王诰刚才随手一枚玉符的轻松架势,完全两样。
周遭不知为何安静了几分。
周满自己也无言了片刻,但她向来镇定,只道:“真不巧,就这一枚灵石了。我当然是买……”
那开盘赌局的修士伸手去接灵石,同时看向她。
但就在这时,她身后的金不换与王恕不知为何,齐齐掩唇咳嗽了两声。
周满:“……”
已到嘴边的“我自己”三个字咽了回去,周满回头看他们一眼,静默了片刻,虽不太情愿,可还是硬生生改口:“咳,买王大公子赢吧。”
言罢十分“豪气”地把那一枚灵石,放到那开赌局的修士手中。
这一刻,所有人惊呆了。
就连王诰本人,都怔神了一瞬,几乎怀疑自己听错。
远处本打算今天好好看看周满实力的霜降、惊蛰二人,更是露出了一脸震撼的神情,简直不知她脑子里在想什么。
作为参试者,前几天才气势嚣张得和人放过什么“屠夫”“羊羔”的狠话,结果现在眼看着比试要开始,她竟然买王诰赢?
这算什么操作!
吃错药了不成?哪有这样长他人志气灭自己威风的?她到底有没有把握!
周满买完王诰赢后,便与眼神奇异的王诰,一道朝擂台走去。
他们前脚刚走,先前有眼拙买了周满赢的修士,便一窝蜂全扑了过去,纷纷朝那开盘者叫嚷起来:“改,快改!刚刚是我们买错了,我们买王诰赢!”
顿时一片兵荒马乱。
只有昨日,曾在金不换屋里和周满打过牌,或是见过周满打牌的蜀中四门之人,与孟退李谱等人,这时对望一眼。
余秀英幽幽道:“周满反买……”
霍追慢慢续上:“洞府靠海。”
一群人忽然齐齐掏出自己全部的家底,向那开盘的修士挤去,坚定不移地道:“周满,我们全买周满!”
那开盘的修士都蒙了:“啊?”
但知道周满为何买王诰赢的人毕竟是少数,她押注是在众目睽睽之下,没多一会儿就已经传得人尽皆知。
“哪儿有押对手赢的?人若连自己都不信,还怎么能赢?我看周满这一场怕是已经输了……”
“你们看见她右手那根小指了吗?断指学剑,依我看,原本就不行。”
“可不是说她明月峡一役杀了元婴期的陈规吗?”
“这么离谱的传言你也信?想也知道,肯定是那个什么叫元策元婴期修士,先重创了陈规,周满不过是捡漏,后面补了一刀罢了。不然金丹杀元婴,她凭什么?”
“是啊,王诰打那病大夫的一场所展露的实力可绝不寻常,这周满至今还没遇过什么强敌吧?实在没看出她本事在哪里……”
……
就在这纷纭的议论声中,东面金不换对陆仰尘、西面周满对王诰,皆走上了擂台。
山间吹来浓重的雾气,整座擂台笼在里面,好似一座漂浮的岛屿。
当那两道身影相对,驻足停步时,场上所有议论之声瞬间消失,人们屏息以待。
王诰先取出了他上一场比试就用过的六尺洞箫,若非一身气势过于凌厉,倒有点像是吹管调弦的雅士,只道:“早闻周姑娘曾列参剑堂剑首,去岁又曾在王某寿宴献上厚礼,今日有幸能一领周姑娘风采,还请好生指教!”
周满笑眯眯道:“不敢当,能指教一定指教。”
乍听谦逊,细品猖狂!
言罢也取了自己的“剑”,斜执在手,轻轻一划。
王诰一见,眉梢一挑,显然有些诧异。
台下也有人忍不住轻轻“咦”了一声。
因为周满以执剑姿势所执的,竟不是一柄真正的剑,而是一枝梅,一枝嶙峋的瘦梅!
粉白的花瓣堆凑起来,最大也不过榆钱,枝形欹斜,只勉强剪去旁枝,修得直了一些。但当其一出,场中便隐隐浮动寒梅暗香,一时倒生几分闻梅的雅意。而周满玄衣执梅,猎猎迎风,更显深静,神姿高彻。
王恕此刻就站在台下,眉眼清润,抬眸凝望。
岑夫子知道,今日这二人仇怨深厚,打起来只怕不会太轻,但还是提醒了一句:“点到为止最好。”
周满与王诰自是充耳不闻。
人人都知道,她选王诰很难说没有为王恕雪恨的意思,而王诰也早盼与她交手已久。新仇旧怨一起算,打不死都要往死里打,岂能善了?
二人各执箫剑而立,目视对方,看似轻松,实则已杀机暗起。
“当——”
时辰一到,远处钟响传来。
所有人只觉眼前一花,根本还没意识到发生了什么,就见周满突然向右侧身,从极静化为极动,短短刹那间已倒垂手中梅枝,于左侧一挡!
“啪”地一声响。
众人这时才看清,竟是王诰那六尺洞箫,在钟声刚响的一刹便电闪般向周满袭来,亮如赤金的三孔中甚至隐隐传出凤吟,但却偏如送上门来似的,被周满举重若轻,架个正好!
二人间的距离,瞬间拉得极近。
然而就在对视这一刻,王诰忽然意识到有什么地方不对:这一式,好熟悉……
是踏雪待!
下方伊川书院的荆越顿时面露错愕:当初他对上那病大夫,就输在这一式上,化成灰都能认得!
擂台边的剑夫子更是好剑成痴,早在先前王恕对阵王诰时就把他用过的剑招记了个清楚,此刻大为震撼:“这不是同一套剑法吗!她,她难道——”
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