季以舟像是全忘了先前的不快，坏笑着调侃解斓：
“挑几个顺眼的，服侍咱们五官将大人。”
解斓瞪他一眼，持盏一口饮尽，“我喝酒就成，不劳费心。”
季以舟嘿然而笑，“那兄弟我就不客气了。”
目光在厅外众女身上扫了一圈，抬手点了一人，朝解斓道声失赔，“兄长先喝着，我去去就来。”
说完，招呼李其，起身去了隔壁的小花厅。
这架势，分明像个混迹风月已久、贪花色急的老餮。
不光解斓，连带外头的老鸨和一众姑娘们，个个惊疑不定。
“琴双这是什么来头？不声不响的，何时竟得了督尉大人的青眼。”
琴双柳腰微垂，袅袅娜娜进来时，便见厅里只一个十五六岁的少年立在当中，隔着一道珠帘，隐约瞧见那位戴着可怖面具的督尉大人，正端坐其中，不由心下一愣：
这是个什么路数？
李其干咳一声，借以掩饰紧张，问道：“你原先可是姓秦？”
琴双一愣，讷讷点头。
“打哪儿来的？”
琴双寻思，怎么跟衙差问审似的，嗫嚅着小声道：“奴家的身契交到楼里，妈妈已经去官府备过籍册的……”
“问你什么答什么，不许啰嗦。”
李其一声断喝，吓得琴双赶忙跪下，“奴家原先是扬州府的。”
里间，季以舟忽然开口，“你可识得柳烟？”
琴双愣了愣，点头应声，“识得的。”
这回一个字不敢多说。
“她本姓可是姓刘？”
“啊……正是。”
琴双被他两人连声盘问得紧，一着急，话又多了起来：
“似奴家这等，被牙行卖到秦楼去的，若还记得本家姓氏，名字大多用谐音。柳烟原就叫刘烟，去年比奴家早了几月到的京城，不过、她没留在醉风楼……”
“去了何处？”
“听、听说……有人替她赎了身。”
*
从醉风楼出来时，已是天光大亮。
季以舟点了个姑娘进房，没多会儿功夫便回来了，看着不大像行那种事，出来却对此一字不提。
接下来一夜对饮酣畅，解斓分明感觉到，两人比起从前在幽州的时候，明显生分了，相谈无非风花雪月的琐事，涉及正事则一语带过。
他心下难掩愧疚，再添被父亲强加的重任和压力，不免喝得有些过，出得门来，脚下略微踉跄，手搭在兄弟肩头笑语。
“还说旁人饮酒狎妓，咱们这岂非监守自盗？”
偶有巡城的队伍路过，远远瞧见那张狰首面具，明显是季督尉宿醉归来，别说过来盘问，都低头装没看见从边上绕行。
义兄酒量浅，这一夜却几乎喝得酩酊大醉，季以舟知他满肚心事，也不曾劝，特意挑了成安坊这等僻静道路。
晨曦微露，陪他走着权当醒酒。
待会儿还得进宫面圣，这一身酒气，实在不符他一贯沉稳干练的作派。
这一片大多是官员府邸，众多显赫门楣中，夹了座外表简陋的小宅子。
解斓一眼瞧见门前石柱上栓着匹品相极佳的小红马，不由驻足多看两眼。
毛色通体火红，只额间一块棱形白斑，马颈修长强健，安静立在原地显得极精神。
见有人过来还盯着自己打量，那马微微仰首，一副傲然姿态，斜眼回了一记，转开头去轻微打了个响鼻，竟颇通灵性。
马瞧着有几分眼熟，解斓拍拍脸，试图清醒些，看了看门上匾额，只书着“王宅”二字，简洁得无一丝赘述，字写得却飞龙走凤，风骨清然。
“这是谁人府邸？”
季以舟哦了一声，“御史中丞王大人家。”
与这所宅子在一众官邸中格格不入一般，跻身二品大员，却清简到如此寒酸的地步，唯有御史中丞王清了。
解斓打了个酒嗝，“唔，马倒是好马，傲立浊世，出身微贱却不自轻，比这世上爱攀附强势之人，强多了。”
也不知他是说马，还是说人，满腔郁愤却是不吐不快。
季以舟不搭腔，见那边两个人正从府门走出，待瞧清那女子的相貌，不由双眼微眯。
凌靖初一身骑装显得精干利落，微一抬手，“王大人请留步。”
王清手里还攥着卷轴，这可是甘霖先生的真迹，心下难免有几分激动。
爱不释手并非单纯因价格昂贵，甘霖先生是近几年才崛起的书法大家，作品流传于世的并不多，笔意风流却不靡靡，气韵清逸脱俗，连皇帝也曾予以褒赞。
甘霖先生的字甫一出世，清而孤傲的笔风，便在文人雅士间极受推崇，之后却被城中附庸风雅的世家子弟们，将价格推得节节高升。
如王清这种出身清贫、无世家大族依仗的清流一派，视之若瑰宝，却囊中羞涩，平日顶多抚着两件赝品望梅止渴。
今日，得昭宁长公主相赠这幅《秋素帖》真迹，王清已暗自将她视为知己，对于其中未曾表露的含意，也看得十分透彻。
此番对他，乃至整个清流，都将是一次难得的机遇。
“还请郡主代为转达昭宁长公主，先帝知遇重用之恩，清铭记于心，夙兴夜寐，不敢稍有懈怠，二位殿下放心就是。”
世家把持皇权，先帝穷尽一生，终是无法打破桎梏，此痛除了堪作傀儡的皇室，于清流一系亦是迫在眉睫的危机。
清流眼中，视季威、解知闻之流如乱臣逆贼，今日王清这番表态，由凌家这等过去忠于皇族、眼下却将要落没的世家转达，凌靖初自知其意义重大。
她暗自感叹裳裳眼光不错，不再多言，道声“告辞”，出了府门径自朝拴马柱走来。
这才看见正围着红玉打转、一身酒气的解斓。
凌靖初心头升起复杂难明的情绪，淡淡道了声：“解刺史，好久不见。”
父亲战死沙场，扶灵回京的，正是眼前的解斓。
彼时阖府上下愁云惨淡，祖母白发人送黑发人悲痛欲绝，母亲更是伤心到一病不起，这位解刺史，却当着一众孤儿寡母的面，直言不讳：
若非凌将军不遵帅令，一意孤军深入，也不至于出师未捷，使得我方部署大乱，不及施援……
老夫人气得当场命人把他赶出去。
凌靖初当时恨极了解斓，把她父亲说成只知纸上谈兵的书呆子。
但事后多方探查才知，当日是解斓一力开脱，父亲才不至于死后还要背负违逆军令的罪名。
她并非不明事理之人，知道解斓在大义上并没有错，甚至有襄助之谊，但在个人情感上，她无法原谅他的话。
立志继承父业，一洗前耻的决心，多少也有解斓的原因在其中。
“靖初！原来这马是你的，我说怎么瞧着眼熟。”
解斓见到她，心情却没那么复杂，反而十分欣喜，“府中可还安好，我今日刚到京，打算过两日便去拜见老夫人。”
凌靖初默默翻了个白眼，心道祖母可一点都不想看见你，一边解缰绳，客套回了句：
“不敢有劳解大人记挂，家祖母年迈，不便见客。”
“你跟我还客气什么，我这次特意寻了支百年老山参，到时亲自给老夫人送来。”
解斓丝毫看不懂脸色，殷勤帮她牵马。
凌靖初一把夺过缰绳，柳眉竖起，“说了不见外客，解大人不必自讨没趣。”
她飞身上马，清叱一声，打马远去。
徒留一抹月白色清丽背影，骏马如一团烈焰，映着清晨明媚的朝阳迅速远去。
解斓立在街心，望着那抹背影愣怔发呆。
季以舟见漓容郡主从王清府宅出来时，心下便在想，长公主这是又打算玩儿什么花样？
上次火烧摘星阁，他第一时间赶去，所见却是——底下几层安好无损，火势只集中在顶上两层。
分明是举烽火示警求援，季以舟当时一转念，便猜到她要求助的对象是谁。
朝中唯有王清等一干士子清流，势虽不敌，却一心想从世家口中分一块肉。
心下暗讽，与其求助这帮酸儒，何不来找他？
正打算上前和王中丞攀谈两句，却见对方眼含戒备，朝着这边微一拱手，退回去关了门。
季以舟回头，就看见解斓的呆样，不由又觉好笑，踱过来跟他一同望向漓容郡主的背影，“怎么，你和她有仇？”
“没有啊。”解斓回过神来，莫名摇头，“好好一个侯府千金，为了她父亲战死，这些年活得……委实艰难。”
季以舟适才将两人对话听了一耳朵，人家话里话外分明透着嫌弃，他这义兄却半点没听出来。
解斓性子沉稳持重，论文治，幽州被他打理得民富兵强，论武功，三州兵马无不顺服。
什么都好，唯一缺的大概就是心眼了，不会看人脸色，尤其是女人的。
解斓是解知闻的嫡子，生母早亡，解老夫人为着嫡孙将来不受继母为难，仍旧从自己的外甥女中挑了一位给儿子续弦。
继母即姨母，进门后不敢过多管教，待他不像儿子，倒似祖宗。
解斓早早远赴幽州，便是想逃离这个关系微妙的家。
此时，藏了一晚的话终于说出口：“以舟你放心，兄长说过的，一定会把玄天骑完好无损交还给你，我解斓说到做到！”
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