渐渐地，宫人们心思浮动，这位沈承徽进来时名声便不甚光彩，如今受到太子殿下的冷待，也在情理之中。
这日，绿芜叫住一名婢女，“杏雨，你去内务府领一下月例。”
往日杏雨至多拖拉片刻，今儿个索性不动了，一边嗑着瓜子一边睨她，“绿芜姐姐，要去你自个去，我可不去受这份罪。”
绿芜一愣，“你这话是什么意思？”
“沈承徽入宫时日也不短了，殿下除了头一回幸过她，而后便再未踏足陶然居半步。东宫上下风言风语，说殿下压根瞧不上沈承徽，只是看在皇后娘娘的面儿上，才勉强收下她。”
杏雨“呸”了一声，吐出嘴里的瓜子壳，“内务府都是一群见人下菜碟的，我可不想去自讨没趣。”
绿芜气得直哆嗦，偏偏对着她，打也打不得，骂也骂不得。
寝殿内，沈棠正倚窗眺望，远远便瞧见绿芜一副怒气冲冲的模样。
“怎得？是谁又得罪咱绿芜姑娘了？”
“东宫内务府日日送来的饭菜是凉的也就罢了。”绿芜涨红着一张小脸，忿忿不平，“如今便是连自己宫里头的人也骑到头上来了……”
沈棠抿了抿唇，她知道绿芜说的是杏雨。
深宫中，拜高踩低者众多，陶然居自然也不缺这样的人儿。
一步错，步步错。
打从她不顾父兄反对，执意进入东宫的那一刻，她便成了人人眼中攀附权贵的心机女子。
如今落到这样的下场，是她活该。
“可不就是她！”绿芜眼眶一红，“姑娘好歹也是忠勇伯府的嫡小姐，又有皇后娘娘撑腰，她怎么敢……怎么敢这样怠慢你！”
沈棠苦笑一声，安贵妃暂代执掌六宫，傅明珠这位太子妃在东宫愈发肆无忌惮。杏雨是她拨入陶然居的，莫说是绿芜，便是连沈棠这个主子都使唤不动她。
如今更是变本加厉，隐隐要爬到她的头上来。
前路难走，她早有预料，华清池那回豁出脸面的勾/引，并未让宋凝厚待陶然居几分。
她上位的手段不正，注定要多受磨难。
……
许是在华清池受了风寒，宋凝近日睡得极不安稳。
一连数日，他都顶着两个乌青的眼圈，连嗓子都变得有些暗哑。
伺候他起居的裴琰见状唬了一跳，着急忙慌的要去请太医，被自家主子拦下。
宋凝抬手揉了揉眉心，回想起方才如梦境般的画面，眸中的神色，就如同寒潭般幽深。
赫然见着华清池内的沈棠，宋凝心里瞬间窜起一股怒火，与此同时，另一股邪火也不受控制的窜上来。
那白的晃人的肌肤，柔软纤细的腰肢，莹润娇嫩的玉足，以及缠绵时滚烫的温度，皆在他的脑海中挥之不去。
宋凝嗤笑出声。
是，忠勇伯府的那位姑娘，容貌确实绝色，可这世上，未必找不到比她更好的女子。
他总不至于，因为她的动人，便食髓知味，夜有所梦。
一种说不清道不明的心思，在他心中悄然滋生，他处处冷待着她，便是要证明，自个只是一时被她所蛊惑。
步辇一顿，宋凝回神，一双如同鹰隼的目光，不露声色地盯着不远处的陶然居。
“做什么呢，做什么呢？”裴琰尖着嗓子，“这是什么地儿啊？你们眼睛是怎么长的？把太子殿下抬到这儿来！”
先前天太黑，众人手中又只有两杆灯笼，李忠便低着头跟在裴琰身后，如今看清陶然居三个大字，惊得脸色发白，立刻跪在地上，连呼奴才该死。
宋凝靠在步辇上，单手支着脑袋，漫不经心的睨了裴琰一眼。
这老货，倒是愈发自作主张。
裴琰被他看的头皮发麻，谄笑道：“奴才这就叫他们快点儿改道！这帮子奴才真是愈来愈糊涂，连去太子妃寝殿的路都能抬错。”
宋凝坐在步辇上，久久未言语。
恰好一阵夜风卷来，萦绕着淡淡的杏花香。
宋凝转了转拇指上的白玉扳指，忽得恍然。
这一夜一夜的诡异梦境，均是在荒诞一宿之后。
是了，定然是沈棠身上有何古怪，那日她倚在他怀中，鼻尖萦绕的淡淡清香，熏得他鬼迷了心窍。
他极有可能是吸入了一些能致人迷幻的药香，才会在无数个夜晚想着她的滋味。
“裴琰。”宋凝道，“去陶然居。”
裴琰心下暗暗松了口气，立刻吩咐随侍宫人，“听到没，去陶然居，陶然居！”
天地可鉴，他可不是收了沈承徽的好处。
在殿下身旁那么多年，裴琰最是擅察言观色，殿下自华清池幸了沈承徽后，终日辗转难眠。
那一个个夜晚，明明不曾临幸任何人，有时候也要叫上两次水。
裴琰琢磨了一番，约莫便知道他想的是谁了。
若是再不去陶然居走一遭，他这条老命就要被折腾没了。
一声令下，原本定着要去太子妃寝殿的步辇，就此改道，朝着陶然居而去。
夜已深，陶然居的灯火还亮着。
沈棠蹙眉将茶水吐出来，“好烫。”
哐当一声，杏雨索性将茶盏搁在桌案上，瓮声瓮气道：“沈承徽，您可真娇气，觉着烫了，自个吹一吹不就好了？”
这何止是不将自己当下人，简直是将自己当成了主子。
沈棠先是一愣，双颊倏然染上一层绯红，此刻便是再好的脾气，也忍无可忍，“杏雨，你是陶然居的婢女，就是这样伺候我的么？”
“沈承徽好大的口气。”杏雨嗤笑一声，往桌案旁一坐，“您现在是什么样的处境，自个不清楚么？在我这端什么架子呐！”
沈棠拧眉，“再怎么说，我也是殿下的人……”
杏雨不耐地打断她，“是是是，您是殿下的人，不如沈承徽教教奴婢，怎么做才能成为殿下的人？不过就算你教了，奴婢也学不会，这般下作的手段，便只有勾栏女子才会去做！”
杏雨站起来，一边端起桌案上的茶盏，一边往花盆里倒，“既然您嫌烫，那就别喝了，奴婢这就倒掉！”
“大胆！”
一道尖细的声音忽然从她身后响起，杏雨吃了一惊，转眸一瞧，惊得连茶盏都端不住，砰得一声碎在地上。
“奴，奴婢给殿下请安！”杏雨慌忙跪下。
宋凝居高临下看着她，越看越觉心火旺。
“沈承徽是孤的人。”宋凝冷声道，“孤的人，什么时候由得一个奴婢来作践了。”
“奴婢该死……”
“你是该死，拖下去，杖毙。”清清冷冷的一句话，令杏雨瞬间面如死灰。
“殿下！殿下，奴婢知错了，请殿下恕罪！”杏雨瘫软在地，咚咚咚用力叩着头。
沈棠捂着唇，轻轻咳了一声，宋凝眼角余光瞥见，心头那股无名之火更甚，声音越发冷硬，“就在这儿打，让所有人都好好瞧瞧。”
内侍得了命上前，堵住了杏雨的嘴。
板子“啪”得一下落在杏雨身上，她身子一震，嘴里“唔”得叫出来，带着猝不及防的痛楚。
板子离开的时候，一道五指宽的红印子横贯过左右臀部，沈棠攥紧了手中的帕子。
一开始，杏雨还能时不时的呜咽几声，到得后来，便是连求饶的力气都没了。
沈棠一张小脸煞白，浑身乱颤，连唇齿都在哆嗦，杏雨是可恶，可她从未想过，因此而要了她的命。
就这样，沈棠眼睁睁的瞧着，一条鲜活的生命在自己眼皮子底下彻底没了生机。
她脑袋里嗡嗡作响，心头不停地翻腾，俯身便开始吐酸水，直到胃里空了，身边有人递来茶水让她漱口，沈棠接过后道了声谢。
而后那人又递了帕子过来，是淡淡的松香味。
等沈棠回身的时候，才发现宋凝在她后头站着。
宋凝睨了沈棠一眼，缓缓勾起唇角，似笑非笑，“这莲子羹漱口，是不是特别鲜美？”
沈棠惊恐地望着他。
很快，宋凝的脸变幻成放生池里的黑影。
“用我们的身躯滋养出来的莲子，好喝吗？
“它散发出的味道，好闻吗？”
一句又一句，皆厉声质问沈棠。
“不、不、我不喝……”沈棠慌乱后退，拼命推拒。
那一道道黑影又凝聚成宋凝的脸，只见他轻嗤一声，狠狠捏起她的下巴，迫使她张开嘴。
“喝！”
……
“姑娘，喝药。”
沈棠半梦半醒，只觉着一口苦涩的药灌进口中。
她惊恐不已，拼命挣扎。
“不！我不喝！”
沈棠将药碗打翻，衣襟上微凉的湿意，浸得她终于睁开了眼。
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