嘈杂的市集里，他看见了一个又黑又瘦的男孩子，衣裳破烂、乌发散乱，唯有一双杏仁眼黑亮，毛绒绒的，像是某种小动物。
他看起来很渴，嘴唇干巴巴的，两只手腕被捆到身后，大概是站的累了，眼下正很无助地蹲在一根柱子边上歇着。
谢时观朝着他那边走过去，而后也蹲下来，很好奇地打量着他。
看着那孩子的人牙子见有人来，又打量他一身的绸缎绫罗，身边又跟着不少仆役，就连仆役身上着的都是好料子，心中不由得一喜。
人牙子立即谄媚地迎上去：“小郎君可有中意的？”
谢时观不说话，人牙子便继续道：“这小奴可乖可老实，身体也好，您若将他买回去做玩伴，无论是做马来骑，还是拿他当靶子，保证他都一声不吭的。”
“若是做小仆役，他也是能干的，小孩吃不了几口饭，两粒剩饭养活着，活却也不比大人少干。”
谢时观不知道有没有在听他说话，自顾自地伸出手，触了触小孩毛绒绒的睫羽，那小孩立即闭上眼。
“你叫什么名？”稚嫩的童音。
彼时他还不是后来那个翻云覆雨、只手遮天的摄政王，也不过是个无知稚子，与那怯生生蹲在地上的小孩一般高。
那孩子听见他说话，先是呆了呆，而后才摇摇头。
一旁的人牙子立即道：“小郎君，他是个哑巴，虽不能言语，但人是很机灵的，您若诚心要，小人还能再给您打个对折，五两银子您看如何？”
此时沈向之也开了口：“哑巴？”
“哑，但不聋！”人牙子忙解释，“能听不能说，倒也省了在背地里嚼贵人们的舌根，在您那样高门大户的人家里，说不定比个健全的还要好使哩！”
听见他们说话，那小奴又睁开眼，他饿极了，胆怯地盯着谢时观手中装着馓子的纸袋，喉头滚动一下，像是偷偷在咽口水。
谢时观看出来了，大方将那纸袋往前一递：“想要？”
小哑巴怯怯点头。
“给。”这是谢时观方才在摊上买的，只是好奇，咬一口尝过味，便不想再吃了，因此他给的很大度。
小哑巴接过去，但只拿了一个，便将纸袋递还给他。
谢时观没接，只站起身，居高临下地看着他，随口道：“以后你就叫谢哑巴。”
沈向之惶惶：“小殿下，谢是皇姓，不可随意赏赐。”
谢时观皱了皱眉，很不耐烦地：“那就随你姓，叫沈……”
“沈却吧。”
“沈却、沈却，”谢时观又念了两遍，自觉这名取的很好，朗朗上口，于是连带着心情也好起来，“你同我回去，以后这样的吃食，要多少有多少。”
*
谢时观第二回撞见他，是在侍卫们住的重台院里，一群半大不小的孩子将一个小人按在地上，吵吵闹闹地要扒他的衣服。
不知是谁忽然喊了一声“小殿下”，那群孩子们便齐刷刷地站起来，地上那脏兮兮的男孩子也立即挣脱起身，慌急急地躲到了他身后。
“你们在做什么？”
有个长得很壮实的小孩站出来，回话道：“殿下，他不爱干净！”
谢时观今日不上学，不必往宫里去，因此倒很有耐心地听那小孩道完了来龙去脉。
原是这班小孩都喜欢饭后一道去浴堂里，唯有这小哑巴不合群，夜里孩子们睡一个大通铺，这小子也不往床上去，抱着被褥一个人睡在地上。
小孩们一合计，便觉着他这般扭捏作态，又怕被人看，难不成是个丫头？因此就闹起来，要剥了他的衣裳辨个雌雄。
谢时观听完，心里不由觉得有几分好笑，便转过身去看那脏兮兮的小孩，问：“小哑巴，你为何不肯同他们一道？”
哑巴很警惕地看着他，黑亮的眼瞪着人看，像一只被人弃在路边上的小犬。
忽地瞥见他发上沾了一根枯草，谢时观平生最恨不整洁、不漂亮的东西，只觉得这枯草玷污了小哑巴的漂亮眼睛，因此下意识便探手去摘。
这一摘不得了，那小哑巴许是以为他也要剥他的衣裳，扑上来冲着谢时观的虎口就是一口。
谢时观愣住了，周围的小侍卫们也蒙了。
等反应过来之后，几个大点的小孩立即冲上来，将那发了疯的小哑巴从谢时观手上薅了下来。
谢时观低头看着虎口上的牙印，红刺刺的一个伤口，躺在他手背上。
小侍卫们一口一个“小殿下”，很紧张地问他“疼不疼？没事吧？”
谢时观立即就觉得疼了，气也陡然飙了上来，他长这么大，还没人敢这样待他，就连宫里陛下跟前最受宠的鹦哥儿，在他面前也只有奉承的份。
这哑奴怎么敢的？！
猝不及防地，谢时观踏步走过去，对着那小哑巴的心口就是一脚。
小哑巴两眼一白，连半刻也没撑住，直挺挺地就晕了过去。
后来沈向之赶来，一盆水将小哑巴泼醒，毫不手软地抽了他十鞭，半刻钟不到，人就又昏死了过去。
手被包扎起来，没那么疼了，谢时观火气渐消，留了一句话：“要是明日还活着，就送到兰苼院去，贴身伺候本王。”
小哑巴命硬，心窝上挨了一脚，又受了下了死劲的十鞭，昏了整整一夜，可谁知第二日太阳一起，他也睁了眼，半死不活地向沈向之讨水喝。
从此，小哑巴告别了重台院的大通铺，有了自己的一间小院。
哑巴很快就长大了，像柳芽一般抽条，衣裳发髻，都是妥帖干净的，人也没小时候那般黑了，只是还是瘦，还是喜欢怯生生地低着头。
谢时观从王爷到摄政王，沈却一直都是他的贴身侍卫，饮食起居、衣食住行，乃至于笼络官员、摆席宴客，都少不了他的影子。
这日，沈却又领着一顶垂铃软轿来了。
京城里无人不知，当朝的这位摄政王不爱温香软玉，只偏爱余桃口齿、椒风弄儿。
不少京官借着各类名头往王府里塞娈童小唱，可惜王爷眼光甚高，并不是来者不拒，要能入他眼的漂亮，要乖要软要听话，琴棋书画都要精。
即便这些都符合，他也未必满意，榻上缠绵几回，也就腻了。
他是真无情，不养娈童不纳妾，只在召幸时才让人进王府，天不亮就要把人家赶回去，即便人家表现的再合他心意，他也不会开恩许人在王府留宿。
谢时观根本不记得自己有召谁来，因此当那轿辇停在他面前的时候，他有些疑惑地看向沈却。
沈却上前一步手语：“殿下，人带来了。”
“来的是谁？”王爷问。
“殿下自己去瞧瞧罢。”
谢时观狐疑地从他身边走过，而后一把掀开轿帘——里头空空荡荡，分明什么人也没有。
他又回身，有些愠怒：“人呢？”
沈却却一反常态地一笑，那笑容轻挑极了，左边脸颊微微陷下去一个月牙状的酒窝，随后他缓步上前，很亲昵地抱住他：“这呢。”
他将下巴搁在王爷肩上，低声：“殿下今日召的是我，您忘了吗？”
“你……”谢时观后退一步，随即掐住他下巴，使劲地像要将他捏碎。
等等、沈却……不是个哑巴吗？
谢时观很罕见地愣住了，随后他便意识到了这梦境荒谬之处，睁开眼，很安静地醒来了。
他极少做梦，更何况是整场梦里都是沈却，简直是这十余年来的头一回。
更荒唐的是，他竟对这个不怎么起眼的哑巴起了欲念……
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