谢兰胥捡起地上掉落的绢帕,目光在暖房里不可思议地寻找。
他的声音如石沉大海，落地后只剩无边的寂静。
“般般？”
他又喊了几声，大步走遍整个暖房。
建立在昙园中心的暖房,仿照昙花盛放的姿态修建,种满昙花的阶梯层层叠叠,如花瓣向着花蕊堆积。暖房中心的空心立柱便是花蕊,与烟道相连，源源不断往暖房中供供给着暖气。
谢兰胥站在热气腾腾的立柱旁，心却像是坠入了冰窟。
突如其来的恐惧占满他的胸膛。
“荔知——！”
他攥紧手中的绢帕,困兽一般吼出她的名字。
暖房外侍立的宫人一拥而入，让暖房瞬间门狭小起来。
“关闭宫门——没我允许，任何人不得出入。”
“皇上——”
有太监想提醒皇帝，除夕赴宴的官员们还在宫里,此时关门宫门，恐怕会引起朝野动荡。
他话还没出说口，帝王那阴鸷而嗜血的眼神让他后背一凉，下意识吞掉了后边的话。
不光是他,暖房内所有宫人都在威压的边缘，不由自主地双腿发颤。
荔皇后不见了。
众人找遍暖房，找遍昙园,甚至出动了禁军找遍整个皇宫,也没有发现荔皇后的身影。
一个活生生的人,怎么会在只有一个出入口的暖房里不翼而飞？
宫门突然关闭，百官措不及防受困宫中,流言如瘟疫一般快速散播。
“我听说那暖房出入口只有一个，门前还站着十几个随侍的宫人，荔皇后怎么可能就这么消失了？”
“对啊！不管是有人进去掳走了皇后,还是说皇后自己走了出来，那十几个人，不可能一个都没看见吧？”
“你说会不会是皇上想要将我们……”
“不可危言耸听！”
“皇后刚刚宣布有孕，难道是有人不想要她生下这个孩子？”
“可宫中并无嫔妃……”
“此事真是诡异莫测……”
未央宫中，谢兰胥坐在荔知不久前才坐过的床上，一动不动地看着手中的绢帕。
绢帕上干干净净，只有一朵昙花。
昙花还在，她却消失了。
是被人掳走，还是……
是蓄谋已久，还是临时起意？
晚宴上宣布怀孕，是否和失踪有关系？
谢兰胥一向引以为傲的头脑，此时却像是遭到突然袭击，被一下子打了个晕头转向，脑中中疑问无数，却找不到答案。
时间门一滴一滴流逝，他如石雕一般没有动弹。
忽然，殿外响起一阵急促的脚步声，谢兰胥就像溺水的人重获新生，猛然抬起头来，目光灼灼地看着步入殿中的高善。
高善对上他的目光，脚步一滞。随后低下头来，恭敬行礼，低声道：
“皇上，禁军搜遍了皇宫，没有发现皇后和可疑人士。”
“再找。”
高善躬身行了一礼，悄然无息地退了出去。
未央宫重回寂静。
一天，两天，三天。
一遍遍禀告，一遍遍失望。
困在宫中的群臣由一开始的镇定，渐渐变得焦躁不安。
他们陆续求见皇帝想要出宫，然而皇帝谁也不见。
百官之中，一些原本便有亏心事的，每日惴惴不安，做梦都是一场瓮中捉鳖。
还有一些身正不怕影子斜，既来之则安之的，干脆加入禁军的搜寻活动，也算是给自己找些事做。
万俟丹蓼虽贵为公主，但也自发地加入了搜寻的队伍。
如果说世上有什么她发自内心敬佩的人，荔皇后便是其中一个。也是唯一一个女性。
荔皇后推动的那些政事，是她从未想过，但看见之后便醍醐灌顶，茅塞顿开的。回想从前的她，在移情谢兰胥的时候，竟然对这样的女人有过芥蒂。还有那如今守卫边境，令罗刹国闻风丧胆的镇海大将军黑火，他们少年时候曾因为他的肤色和模样轻视于他，自以为是地将他戏耍，荔皇后虽与她一般年纪，却从未犯下他们曾犯过的幼稚而愚蠢的错误。
每每思及从前，她便感到羞愧。
万俟丹蓼不愿让人以为自己攀龙附凤，所以轻易不愿入宫觐见。
世人只以为帝后同万俟家关系密切，与她只是政治认亲，她对帝后也无多大感情。
却不知她在心中将皇后视为楷模，暗自向她学习比较，幻想有朝一日能与她相提并论。
至于皇帝——
每次想到此人，万俟丹蓼就会牙齿发痒。
那个看上去高风亮节的两面人，他能娶到荔知，只能是他上辈子修来的福气。
从冷宫里一无所获地出来后，天色已经暗了下来，万俟丹蓼自己也迷茫了：还能去哪儿呢？
她发誓，搜遍了眼睛看到的所有地方。
就连路过一个太监，她都要盯着对方的脸瞧上一瞧。
宫门已经关闭三天。
难道一个大活人，真能凭空消失不成？
走投无路之下，她再次回到荔知消失的昙园。
这些天，昙园被搜了一遍又一遍，她已经不寄希望能在昙园找到新的线索，但她还是不由自主地，回到荔知最初失踪的地方。
万俟丹蓼推门而入，踏上暖房内厚厚的毡毯，经过三日搜查，昙园里的暖房变得一片狼藉。
层叠的阶梯上满是东倒西歪的昙花，有的花盆被碰碎了，也没人去管，放任碎瓷片和泥土一齐散落着。
万俟丹蓼皱着眉走近阶梯，刚要拾级而上，忽然看见那雪白之中躺着一人。
她倏然一惊，险些就要拔出腰间门长剑。直到她看清那花中人的面孔，拔剑的手忽然停了下来。
谢兰胥穿着白色中衣，外边随便披着一件月白色大氅，一动不动地躺在昙花之中。
他睁着眼睛，眨也不眨地看着上方的虚空。
乍一看去，很难看出昙花之中还藏着一人。
“……皇上。”万俟丹蓼脱口而出。
她的声音打破了暖房内的寂静。
“找到了吗？”谢兰胥声音沙哑。
万俟丹蓼感到一丝负罪感，所幸他依然躺着，并不需要直视他的眼睛。
“还没有。”
谢兰胥缓缓坐了起来，一枚昙花花瓣从他身上掉落。
他的脸色，似乎比昙花更加苍白。
万俟丹蓼的同情只持续了短短一瞬，便在他阴冷而饱含杀意的目光之中消散。
他失去血色的嘴唇动了动，几乎没有声音传出，但万俟丹蓼还是捕捉到了蛛丝马迹。
“一群废物。”
他说。
年轻的皇帝坐在一片凋零的昙花之中，乌黑的长发散落双肩，越发衬得他苍白如雪。
距离晚宴上匆匆一见，仅仅三日，皇帝却瘦了许多，那宽大的衣袖和微敞的衣襟里，好像随着荔皇后的失踪，什么都没有了。
“宫中有流言说，皇后化蝶成仙，昙园夜间门会传出隐约的哼唱声。”
谢兰胥忽然说道。
万俟丹蓼不明地看着他。
“朕等了一夜……什么都没有。”
谢兰胥没有看她。
他从阶梯上站了起来，拾级而下。万俟丹蓼行了一礼，但谢兰胥视若未见，无动于衷地从她身边走过。
“什么都没有……”
游魂一般的呢喃声从身后传来，万俟丹蓼忍不住回头，映入眼帘的只有寒风中帝王单薄的身影。
当天深夜，参加宫宴被困宫中的百官第一次受到接见。
他们进入未央宫的时候，各自战战兢兢，唯恐承受天子之怒。这些人之中，只有万俟丹蓼在皇后失踪后见过皇帝。她震惊地发现，与晚间门判若两人的谢兰胥坐在罗汉床上，不但穿戴整齐，面带微笑，就连嘴唇似乎也有血色多了。
短短几个时辰，眼前的人就像是找到出路，豁然开朗了一样。
“众爱卿平身。”他微笑着让行礼的众人起身，说道，“除夕宫宴后，皇后在昙园失踪一事你们都知晓了。皇后，乃一国之母，朕的另一半分身。如今皇后恐被奸人掳走，你们作为朝廷重臣，朕的左膀右臂，理应为朕，为国分忧。”
“三日依然一无所获，朕不相信有人可以凭空蒸发。朕思前想后，定然是朕给的激励不够——”
谢兰胥话音未落，殿外忽然响起匆匆的脚步。
荔象升因为带领禁军搜寻，故来得迟了，他低着头加入了聆听训示的众人。
“所以，朕想到了一个办法。”
谢兰胥笑道。
“三日内，若依然找不到荔皇后的踪迹，那么朕便从最有可能谋害皇后之人杀起。”
无视着殿内一片倒吸凉气的声音，谢兰胥言笑晏晏，继续说道：
“李大人，王大人，朕记得当时劝朕广开后宫的人里，折子递得最多的便是你们二人？”
“许大人，朕记得，你是最反对设立女子官学和女子科举的人？”
“还有陈大人……”
被谢兰胥点名之人，目瞪口呆，慌里慌张地跪下喊冤。
“众位爱卿不必慌张。”
谢兰胥温和道。
“朕相信人不会化蝶成仙，自荔皇后消失在昙园的第一时间门，朕便命人落下了四道宫门，这三日无人能够出入皇宫，就连一封信都没有送出去过。荔皇后此时定然还在宫中。”
“谁能第一个找到荔皇后的线索——”
“朕便封他为本朝第一个异姓王。”
谢兰胥环视殿中众人，一字一顿：
“世袭罔替，与国长存。”
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