吴蔚使出浑身力气才勉强没有被拖走，强笑着对老板娘说道：“姐姐，正所谓笑纳八方财，来者都是客呀。我大老远来了……真心实意和您谈生意，您怎么连话儿都不说完呢？”
老板娘白了吴蔚一眼，重新抓了一把瓜子，慢悠悠地嗑了起来，见状伙计也就不再使劲儿，只是抓着吴蔚不让她动。
老板娘磕了几个瓜子方开口说道：“小姑娘，你姓什么？”
“我姓吴，叫吴蔚。”
“哟，姓吴？莫不是来试探我的吧？”老板娘笑了，摆了摆手，让伙计松开了吴蔚。
“姐姐这话是什么意思？”
老板娘摆了摆手，两个伙计退了出去。
“坐吧。”
“谢谢姐姐。”
老板娘笑了一阵儿，说道：“你说的那个姊妹……怕是和你不是一个姓吧？”
“姐姐问这个做什么？”
“我就和你直说了吧，就你背后顶着的那个绣样的做工，整个清庐县找不到第二个人了，你就说是不是出自柳家三娘子之手？”
电光火石之间，吴蔚想了许多，老板娘见吴蔚不搭腔，只是轻笑一声，叹道：“要是咱们清庐县有第二个人有这份儿手艺，反倒好了！你不承认也没关系，我看你也是个通透的，今儿就敞开天窗说亮话，你家姊妹要是真有这份手艺，你叫她过来，当着我的面儿给我露一手！五百文的压钱儿我也不收了，工钱什么的都好说！”
“姐姐……”
老板娘好像是预知了吴蔚要说什么似的，玉手一抬，胳膊上的金镯子，银环子叮咚作响，说道：“别和我说路远，只要她有这门儿手艺，我派轿子给她抬过来都成！没看到人之前，这笔买卖咱们免谈！”
话说到这个份上吴蔚知道已是多说无益了，她笑着起身，拿起一旁的艾草袋子，说道：“容我回去问问我姊妹，下次来赶集再给姐姐一个答复。”
“嗯，请吧。”
吴蔚出了门，收敛了笑容，一边朝家的方向走，一边沉思：看来这家成衣店的老板娘从前是和绣娘家有过合作的，看她的意思……绣娘的这份手艺整个清庐县也找不出第二个了，可对方也摆明了就是不想用绣娘。
这并不符合常理……商人重利，就算绣娘的“名声”在清庐县已经传开了，没人买她做的衣裳，可以刚才那个店铺的规模，完全可以将成衣送到其他的县去，就算会多出些车马费，可绣娘的手艺难道还愁卖吗？
哪怕只收绣娘的绣样不做成成衣，然后毗邻郡县去找另外一家成衣铺合作，刨除车马费后老板娘再从中抽一笔，不用请力亲为，转转手就能赚钱，难道不是个不错的生意么？
吴蔚猛然停住了脚步，她觉得自己不能就这么回去，现在掌握的证据还不够多，这件事儿自己必须要弄清楚，不能这么稀里糊涂的就过去了！
想通这里吴蔚毅然转身，直接把市集上所有的成衣铺，走了个遍……
绣娘听到外面有动静，立刻穿上鞋子去开了门，冷风顺着门缝毫不留情地灌进来，冻得绣娘打了一个寒噤，她倒着凉气眯着眼向外望去，和前几次一样不见吴蔚的身影。
外面的天已经全黑了，锅里的饭已经焖了快一个时辰了，绣娘左等右等就是不见吴蔚回家，绣娘想去找找吴蔚，可是她长这么大就去过一次市集……那次是娘带着自己去的，去了一家布庄，从那以后绣娘就再没出过一次远门，独自去过最远的地方就是挎着筐到田里送饭，送水。
市集究竟在哪儿绣娘已经记不太清楚了，况且……她连一件棉衣都没有，又来着月事，根本不可能走到市集的。
万一……路上再和吴蔚走岔了，她回来见不到自己会担心的吧？
就在绣娘犹豫着要不要裹上被子出去看看的时候，外面传来的吴蔚的声音：“绣娘~”
绣娘感觉自己心头的一块大石总算落了地，推开门看到吴蔚顶着一张红彤彤的脸蛋儿，缩着脖子，一路小跑进了屋。
“冻死了~今天晚上的风可真大啊。”
绣娘的嘴唇翕动，却只轻声问道：“今天怎么这么晚？”
吴蔚舀了一瓢水洗了脸和手，又用净布掸去了身上的灰尘。
“哦，我昨儿不是和你说了，我打算去趟市集，早上我看你睡得正香就没有打扰你，我背了一筐劈柴到市集上卖了……”说着吴蔚拉着绣娘的手进了屋，把艾草往炕梢一放，继续说道：“堂屋冷，你这几天尽量在屋里待着，别受凉了。劈柴卖了二十文钱，上次我欠了回春堂十五文的药钱，这次去把钱给还了，然后在市集上逛了逛，回来晚了。”说完吴蔚从怀里掏出五文钱递给绣娘：“喏，收好了。”吴蔚吸了吸鼻子又说道：“我和百味楼谈好了，以后我的柴他们都收，我看到市集上有卖棉花的，三十文一两……这几天我勤跑几趟，争取早点让你也穿上棉衣。”棉花的价格如此昂贵是吴蔚没想到的，但一想到这个时代的生产力，吴蔚也能理解，更何况这个季节是棉花最紧俏的时候呢。
绣娘对此不置可否，取了一个自己闲来无事用碎布头做的荷包，将五个铜板装好，放到了火炕最里面的柜子里。顺手放上炕桌，淡淡地说了一句：“吃饭吧。”然后便下地去堂屋了。
吴蔚秀眉微蹙，刚要跟去一探究竟绣娘已经端着饭菜进来了，腊肉熬白菜，爽口的酱菜，三个饼子，吴蔚两个，绣娘一个。
“饿了吧？动筷儿吧。”
“嗯，好。”吴蔚拿起饼子咬了一口，默默观察着绣娘，今日的气氛尤为沉默，沉默到吴蔚都有些不习惯了。
往常的绣娘虽然话也不多，但每次自己从外面回来，绣娘多少都会和自己说上几句，比如说：在吴蔚不在家的期间她都做了什么，再问问吴蔚都去了哪儿，累不累，有没有遇到什么新奇好玩儿的事儿之类的。
吴蔚咽下一口饼子，她想了一路，要怎么把自己调查到的情报与绣娘分享，可家中若有若无的低气压让吴蔚有些茫然。
“绣娘？”
“嗯。”
“今天……家里来了什么人没有？”
“没，就我自己。”
听到绣娘这么说，吴蔚稍稍放心，继续问道：“哦……那，你在家都做了什么？”
“打扫，做饭，……等你。”说完等你两个字，绣娘的嘴角不受控制地一撇，默默垂下了头。
绣娘没有哭，落在吴蔚的眼里却比哭出来还要委屈，吴蔚明白了：绣娘这是担心自己了。
现在这个时刻按照蓝星的计时法还不到八点，对于一个成年人来说，这完全外出的合理时间，对绣娘来说却并非如此。
吴蔚放下筷子，绕到绣娘身边，盘膝而坐，拿胳膊肘碰了碰绣娘，打趣道：“一个人在家，害怕了？”
绣娘僵持片刻，点头。
“我走了这么久，你担心了？”
绣娘毫不犹豫地点了点头。
吴蔚轻叹一声，想到自己在市集上打听到的情报更是百感交集，就这样一个白纸一样简单纯粹的女子，少女时期为家人服务，刚刚步入青年期就被有心人盯上，在算盘落空后，还要把绣娘逼到这般田地……
绣娘没有对不起任何人，这个可恨的时代，和某些可恨的人，就要联手把这样一个无辜的少女活生生地给逼死了。
吴蔚拿起绣娘的筷子，夹了一片肉到绣娘的碟子里，小声说道：“对不起呀~，我今天在市集上办了点儿事儿，耽搁了，下次一定早些回家。”
绣娘抬起头，扭头看着吴蔚，眼眶微红却没有泪水，说道：“天黑之前？”
“我尽量，不能完全保证，但是我以后争取在天黑之前回来。”
“好。”绣娘的好哄让吴蔚感觉到一阵揪心，她把自己的碗筷拽过来，就坐在绣娘身边吃起饭来，吃了两口又拿胳膊肘轻轻碰了碰绣娘，笑着说道：“绣娘，我和你说……我今天在市集上被人调戏了。”
“啊？”绣娘的手一抖，手中的饼子差点掉在桌上，她紧张地望着吴蔚，欲言又止。
吴蔚笑眼弯弯，补充道：“就在百味楼，我遇到了一位女扮男装的姑娘，年纪和你差不多吧，她还以为我没认出她女子的身份呢，一口一个本公子，让我陪她喝一杯，啧啧。”
“还有这种事儿？”绣娘咽了咽口水，将压在心底多日的猜测顺势说了出来：“那人……不会是出来踩点儿的女土匪吧？”
“噗，哈哈哈哈……绣娘，你的小脑袋瓜里每天都想些什么呢？那可是市集，随时都有巡防营的人在那边巡逻，土匪一般都是打劫男子不多的且有些余粮的偏僻村庄，火速作战，抢完了就跑，像市集那种人多还有官府管的地方，他们才不敢抢呢！”
绣娘咬了咬嘴唇，沉默良久，才用几不可闻的声音说道：“那你小心一点儿。”
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